Стреляй и Трепещи 4.1

***

Я сжала бока Себастьяна покрепче. Мы ехали без остановок около получаса с тех пор, как заправились на окраине города. Дорога постепенно поднималась вверх, петляя по горам. Некоторое время назад за нашими спинами осталось главное шоссе. Вместо этого мы свернули на одну из боковых дорог, ведущих туда, куда меня вёз Себастьян. Местность, мимо которой мы проезжали, была красивой в плане природных пейзажей. Деревья росли высоко вверх по обе стороны дороги, лишь изредка позволяя увидеть то, что было за ними. Это напомнило мне о некоторых дорогах, по которым я ездила в летние лагеря. Я слегка обернулась, чтобы кинуть взгляд себе за плечо. С того места, где мы сейчас находились, я могла видеть верхушки деревьев, мимо которых мы проезжали ранее, и просвет между деревьями, обозначавший повороты дороги, которые остались позади. Даже несмотря на то, что мы находились достаточно высоко, я больше не видела города. Я думаю, это было самое дальнее расстояние, на которое я когда-либо удалялась от Броктон-Бея самостоятельно, если не считать школьных экскурсий.

Лёгкий узел вины затянулся в моём животе. Я постаралась выкинуть из головы мысли о школе. Я не возвращалась туда с тех пор, как сбежала с уроков в пятницу. Пока администрация не связывалась с папой по этому поводу, но я знала, что это был только вопрос времени. Дело было в том, что с тем, что у нас было запланировано на завтра, и с тем, что, как я надеялась, мы получим в пятницу, если Сплетница не решит кинуть нас, всё остальное время мне было совершенно нечем занять, с учётом того, что мне не приходилось беспокоиться об Эмме и её компании.

Я разберусь с этим позже.

День был неплохим. Погода стояла хорошая, поэтому кататься в тандеме было комфортно. Что напомнило мне о случайной мысли, которая пришла мне в голову только сегодня утром. Единственная причина, по которой мне могло бы не понравиться кататься с Себастьяном на байке, это плохая погода. Может, мне стоит уговорить его взять машину? Тогда какую машину нам взять? Я имею в виду, если мы будем использовать её для наших кейп-личностей, она должна будет быть довольно большой. Проецируемая броня, которую он создал для нас, увеличивала наши габариты. Может быть, грузовик? Подумав об этом, я решила отказаться от этой идеи — он бы просто воспользовался большой машиной как предлогом забирать больше вещей у людей, на которых мы нападали. Мы бы легко спалились, поскольку кузов машины был открытым, и всё награбленное добро попросту было бы выставлено всем на обозрение. Тогда, может быть, фургон? По крайней мере, у него была крытая грузовая зона. А также это позволило бы нам иметь передвижную оперативную базу, когда мы будем заняты сбором разведданных. Мы могли бы сидеть внутри, и никто бы не узнал, что мы были там, затонируй мы стёкла машины.

Может быть, мы могли бы завести машину, не связанную с работой. Меня пробило на смех, когда я представила себе Себастьяна, втиснутого в маленький фольцваген-жук. Но какой бы забавной ни была эта мысль, я отбросила её в сторону. Это был довольно очевидный выбор машины для кейпа со способностью к управлению насекомыми. Особенно если машина будет купленной, а не украденной. С другой стороны, деньги, которые он бы использовал, чтобы заплатить за машину, технически, были бы крадеными, так что…

Я вздохнула в своём шлеме. Голова Себастьяна слегка повернулась, когда вздох разнёсся по нашей радиолинии. Я похлопала его по тому месту, за которое держалась, надеясь, что он меня поймёт. Что он, к счастью, и сделал, просто сообщив о следующем повороте, уводящем нас подальше от проезжей части. Во многих отношениях я не ждала завтрашнего дня с нетерпением. Одно дело было утверждать, что мы делаем это на благо Залива, но в глубине души я всё ещё чувствовала, что это было неправильно.

Правда состояла в том, что я нервничала. Так нервничала, что мне было действительно трудно мыслить здраво. Когда меня не атаковали случайные мысли практически обо всём, я не могла удержаться от того, чтобы не начать повторять наш план ещё раз. И ещё раз, и ещё раз, и…

Я потрясла головой, пытаясь прогнать лишние мысли. Вместе с этим я вернулась в настоящее, как раз вовремя, чтобы заметить, что заднее колесо слегка вильнуло. Себастьян достаточно хорошо умел управляться с транспортом, так что я не волновалась о том, что мы можем разбиться. Я до сих пор не замечала, что мы перешли с асфальтированной дороги на грунтовку. Может быть, он мог бы построить что-то вроде своего старого скайлайнера? Летающий байк был бы чертовски крутым транспортом. Даже в плохую погоду. Может быть, он смог бы собрать два?

Я сделала глубокий вдох, пытаясь прийти в себя. Сегодня я была такой рассеянной. Я снова попыталась сосредоточиться на настоящем. Именно тогда я заметила, что дорога впереди была перекрыта — её закрывал высокий забор. Я почувствовала, как моё замешательство растёт, когда я также заметила припаркованный на обочине джип, в котором сидел мужчина в возрасте, явно ожидавший нас.

Когда Себастьян начал притормаживать, мужчина вылез из машины.

— Не снимай шлем, — предупредил Себастьян, когда я вопросительно на него посмотрела.

— Почему? Что происходит?

Вместо того, чтобы ответить, Себастьян обратился к незнакомцу, слегка подавшись вперёд и перегнувшись через руль, чтобы протянуть мужчине руку.

— Здравствуй, Брюс, как поживает жена?

— Не напоминай мне о ней, парниша. Она ещё доведёт меня до смерти, попомни мои слова, — несмотря на его заявление, я не могла не улыбнуться шутливому тону и сильному акценту, когда он пожал руку Себастьяна. — Я ожидал, что ты приедешь ещё час назад. Пробки?

Себастьян кивнул и ткнул в мою сторону большим пальцем через плечо.

— Небольшая авария примерно в 20 километрах отсюда. А ещё ей не нравится, когда я использую свои силы для поездок.

Я подскочила на месте, и моя голова резко повернулась в сторону Себастьяна. Какого черта он сделал?! Мы были без костюмов!

Брюс рассмеялся над моей реакцией.

— Ты не сказал ей.

— Испортил бы сюрприз.

— В тебе есть что-то злое, сынок, — я почувствовала, как Себастьян усмехнулся в ответ на его слова, когда Брюс повернулся уже ко мне. — Не стоит беспокоиться, девчуля. Я не буду совать нос в чужие дела, пока ты следуешь моим правилам.

Я сидела, не в силах пошевелиться от шока и не зная, что задумал Себастьян, приведя нас к Брюсу. Мужчина больше ничего мне не сказал, вместо этого вернувшись к разговору с Себастьяном.

— Кстати говоря, я ожидаю, что утром моя земля всё ещё будет на месте.

— Мы воздержимся от использования разрушительных аспектов наших способностей, — на полном серьёзе подтвердил Себастьян, заставив меня недоумённо заморгать. Что тут, чёрт возьми, происходило?

— Наверное, разведём костёр, — продолжил он. — Но мы будем аккуратны с огнём и проследим за ним. Просто ищем тихое местечко, чтобы побыть теми, кто мы есть, не скрывая себя и не беспокоясь, что кто-то может нас увидеть.

Брюс кивнул.

— Вот это я понимаю, парень, и с костром всё в порядке, пока вы будете за ним следить.

— Конечно, — кивнул Себастьян.

Брюс кивнул в ответ, прежде чем развернуться и пойти по дороге дальше.

— Какого черта? — озвучила я свои мысли, пока Брюс отпирал ворота перед нами.

Себастьян повернул голову в мою сторону.

— Помнишь вчерашний день, когда мы пошли в библиотеку и рылись в старых записях о «Баррикаде залива»?

— Как изучение истории происхождения кладбища кораблей относится к нему? — сердито спросила я, махнув рукой в сторону Брюса.

— Ну, пока ты просматривала те старые статьи на устройстве для чтения микрофишей*, я пытался найти ту биографию, которую ты упоминала. И я повторюсь ещё раз, если бы ты позволила мне взломать библиотечные системы, это сэкономило бы нам часы времени. В любом случае, я подслушал разговор одного подростка, спрятавшегося среди стеллажей. Парень разговаривал по телефону со своей девушкой, о Брюсе. Он упомянул, что это место было единственным, куда они могли пойти, чтобы использовать свои силы, не беспокоясь о том, что их «завербует» одна из парачеловеческий городских группировок. Чатика без проблем подключилась к его каналу связи, и так я нашёл это место.

Я прищурилась, глядя на него, но решила проигнорировать его комментарий о взломе. Оглядываясь назад, возможно, это действительно упростило бы ситуацию, но всё-таки…

— Что ты имеешь в в иду… — начала было я, но заметила, как мужчина вернулся в нам.

— Вы останетесь здесь на ночь? — спросил он нас.

Я хотела сказать «нет», но Себастьян меня опередил.

— Пока не уверен, но мы в любом случае сможем выбраться отсюда сами.

Брюс кивнул, словно в этом не было ничего необычного.

— Отлично, парниша. Избавь меня, пожалуйста, от повторной поездки сюда. А теперь, вы двое, помните о правилах, которые я уже упоминал по телефону. Границы моего участка чётко обозначены, оставайтесь в их пределах. Соседи живут не рядом с границами участка, так что вы можете разбить лагерь где угодно. Если вам нужно что-нибудь сломать или что-то в этом роде, на западной стороне есть каменоломня. Взрывайте камни, а не деревья. И наконец, не сжигайте мою землю дотла. Если вы будете придерживаться этих правил, моя жена не расстроится. Ей не нравится, когда правила нарушаются, а когда она недовольна, это означает, что мы не можем приятно провести с ней время, если вы понимаете, о чём я. Если такое случится, я не буду счастлив. А вы должны иметь в виду, что я склонен стрелять в то, что делает меня несчастным.

Себастьян, посмеиваясь, кивнул.

— Понял вас, сэр.

Себастьян полез в карман куртки и достал конверт, в котором, как я могла предположить, были деньги. Судя по его толщине, много денег. Брюс взял конверт и положил его в задний карман, лишь коротко на это кивнув. Он даже не потрудился пересчитать деньги, прежде чем отойти в сторону. Себастьян завёл мотоцикл, прежде чем мы поехали вперёд.

— Знаешь, самое смешное, что вчера я разговаривал с его женой раньше, чем с ним. Приятная женщина, кажется, она разделяет его взгляды. Готов поспорить, единственный способ лишить его возможности приятно провести с ней время — это дать ей послушать то, как он говорит о ней в таком тоне. И даже тогда, думаю, она бы отказывала ему только для того, чтобы поддразнить. Они флиртовали друг с другом больше пятнадцати минут, прежде чем я смог поговорить с Брюсом о том, что мы хотим приехать сюда сегодня.

— Итак, я жду объяснений, — я проигнорировала его попытку отвести разговор в сторону, когда мы миновали ворота и проехали дальше в лес.

— У Брюса есть приличный участок земли. Он мало для чего пригоден, поскольку местность здесь довольно каменистая, за исключением куска земли с лесом. Он живёт здесь с тех пор, как иммигрировал из Шотландии несколько лет назад и зачем-то начал тратить деньги на расширение своего участка. Думаю, ему просто не нравится жить рядом с другими людьми. Теперь практически вся гора принадлежит ему. По крайней мере, это то, что Чатика успела про него найти. Брюс симпатизирует паралюдям. Или, скорее, я должен сказать, что он симпатизирует любому, кто подвергается дискриминации. Последние десять или около того лет он в тайне пускал людей на свой участок, чтобы они могли разбить лагерь, сходить в поход или заняться чем-то другим, не беспокоясь о том, что если они воспользуются своими силами, их обнаружат. Не каждый человек хочет обладать силой или обладает такой способностью, которая делает его настоящей крутой задницей.

Говорит человек, выигравший в лотерею сил. Даже если он не был парачеловеком. Вместо того, чтобы сказать это вслух, я кивнула.

— Окей, пока что всё понятно…

— Будучи биотиком, я не понаслышке знаком с предубеждением против паралюдей. Это не так уж и сильно отличается от того, с чем столкнулся я. Когда мне исполнилось восемнадцать, я был обязан пройти регистрацию. Это означало, что любое будущее учебное заведение или работодатель были бы в курсе о том, кем я был. Вначале биотики не сильно отличались от паралюдей. Среди нас были и хорошие, и плохие. Некоторые использовали свои способности, чтобы разбогатеть, причинить вред другим, или просто ради своих, эгоистичных причин. Другие использовали свои силы, чтобы остановить их, если случайно оказывались поблизости, или ради других похожих вещей. Это породило много недовольства среди людей, которые тоже хотели обладать такими способностями, и людей, которые их боялись. Не было ничего необычного в таких сценах, где на биотика нападала толпа, если он случайно использовал свои способности на публике. Без усилителя, большинство из них не были способны контролировать свои способности, и они произвольно проявлялись при особо ярких эмоциях. Такое происходило постоянно. Благодаря моим родителям я, как ты можешь себе представить, был хорошо подкован в этом вопросе.

— В общем, эта регистрация сводила мои возможности практически к нулю, если только я не был готов работать на организацию, управляемую инопланетянами. И в этом не было ничего такого, если ты, конечно, не возражал против дискриминации за то, что ты — человек. Большинство работодателей-людей не хотели, чтобы на них работала эмоциональная бомба замедленного действия, а усилители были безумно дорогими. Речь шла о серьёзной операции, когда они подключали узлы нулевого элемента, расположенные по всему телу, к твоему черепному импланту. Следующим фактором была стоимость усилителя. Сотня тысяч кредитов для гражданских моделей. Ну, думаю, ты поняла идею. У меня было не так много вариантов, помимо Альянса. Я имею в виду, я, конечно, мог бы стать наёмником — ты была бы удивлена тому, насколько легко было сделать это в моё время — но к тому времени я был твёрдо настроен на вступление в Альянс.

— В любом случае, моя ситуация оказалась аналогична той, что сложилась в городе. Ты знаешь об этом также хорошо, как и я. Как только человек получает силы, он оказывается либо в Стражах, либо ему остаётся уповать на милосердие других паралюдей, если только он не присоединится к одной из местных существующих групп, — закончил Себастьян.

— Это неправда. В городе полно как героев-одиночек, так и злодеев. Есть даже несколько бродяг.

— Да, но долго ли они такими остаются? Как долго они этим занимаются? Типа того парня, которого показывали в новостях на днях. Заппа?

Я кивнула. Заппа был одним из самых новеньких героев-одиночек в городе. Или, по крайней мере, он был им раньше. Сейчас он известен под новым именем Световой Удар, и работает вместе с новой группой Звёздное Пламя. Не совсем герои, но и не совсем злодеи. Больше наёмники, чем та же команда Трещины, но с более твёрдым моральным компасом. Они не заключали контрактов с большинством злодеев. Даже если сейчас их классифицировали именно как злодеев.

— Заппа. По словам Чатики, он работал соло около двух месяцев. Около двух недель назад он ввязался в драку с парочкой парней из АПП без суперсил. Затем, неделю назад, его убежище сгорело дотла, а в новостях сообщили, что в результате беспорядков пострадало несколько мирных жителей. Когда он появился на сцене снова, он уже стал Световым Ударом, будучи частью команды Звёздного Пламени. Два месяца. Вот сколько он проработал в одиночку. Есть ещё бродяги, которые пытаются зарабатывать на жизнь, используя способности, никогда не выступая на кейп-сцене. И у большинства из них дела идут хорошо, до тех пор, пока с ними не случается что-нибудь вроде того, что случилось с Канарейкой.

— Я помню, ты рассказывал мне о ней пару дней назад. Суд над ней начался вчера, верно? — спросила я.

Себастьян кивнул.

— Да, и это уже выглядит нехорошо. Её дело получило много огласки в новостях. Всё внимание сосредоточено на том, что произошло, когда она случайно использовала свою силу против бывшего, а не на том факте, что он преследовал её в течение нескольких месяцев. Социологические опросы показывают что судебный процесс скорее всего закончится меньше, чем за месяц, и она окажется в Птичьей Клетке. Я имею в виду, случайное применение своей силы? Без каких-либо предыдущих нарушений закона за плечами? И при этом она скорее всего попадёт в тюрьму, только потому, что её бывший лишил себя достоинства и трахнул им сам себя?

Я вздрогнула от образов, всплывших у меня перед глазами.

— Это довольно очевидное преступление, Себастьян.

Себастьян махнул рукой, словно отмахиваясь от моих слов.

— Они боятся её способностей и того, что она могла бы с ними сделать, если бы захотела. Они не спрашивают себя, будет ли она это делать, они просто сосредоточились на той части, что она это может. Кроме того, Канарейка не единичный случай. Более дюжины кейпов попали в Клетку, когда потеряли контроль над своими способностями. И в каждом случае сила парачеловека описывалась общественностью как ужасающая, даже если сами люди намеренно не обидели бы и мухи. Я попросил Чатику поискать похожие инциденты. Собранная статистика показывает, что с тех пор, как паралюди начали появляться, не было ни одного одиночки, который продержался бы дольше года, прежде чем произойдёт одно из трёх событий. Их либо бросают в тюрьму, либо они умирают, либо они присоединяются к какой-либо фракции, чтобы получить защиту.

Я сдулась, слушая его рассуждения.

— Я никогда об этом не задумывалась, но не могу сказать, что удивлена, основываясь на том, что я знаю о Заливе.

— Ну, дело в том, что предрассудки существуют независимо от того, понимают ли люди, что они у них есть, или нет. Всё, что тебе нужно сделать, это поискать нужную информацию в экстранете, и ты сможешь увидеть, что такие инциденты происходят по всей планете. Протестующие за них и против них. Происшествия разной степени драматичности. Субкультура, возникшая вокруг паралюдей, когда они разделились на фракции героев и злодеев, нисколько не помогает. Чем дольше я вникал во всё это, тем больше сходства я видел с своей собственной ситуацией. Даже СКП выглядит в моих глазах чем-то вроде Альянса. Я не был фанатом истории, но для создания Альянса требовалось построить базис. Все испытания и проблемы, которые начали вылезать в самом начале, не сильно отличались от проблем, с которыми сталкиваются СКП. Особенно учитывая, что они работают над задачей всемирного объединения. Имей в виду, что мне нравился Альянс и то, что он олицетворял собой в целом, но если бы я жил во времена его основания, не уверен, что решил бы в него вступить.

Я покачала головой, обдумывая то, что он сказал.

— Ладно. Так как всё это относится к Брюсу?

— Ну, по большей части это просто общее описание того, чем занимается Брюс. Борется с дискриминацией людей. Ему всё равно, кто ты — обычный человек, парачеловек, герой или злодей, Джейн или Джон Доу. Любой может разбить лагерь на его горе, если будет соблюдать простые правила, которые он установил. Ешь то, что убил, не разрушай участок и убирай за собой. Обычные правила поведения при выездах на природу. Брюс не то чтобы является тайной в городе, но и открыто о нём не говорят. Большинство его клиентов похожи на ту парочку, от которой я о нём узнал. Просто люди, которые хотят отправиться в какое-нибудь тихое место, чтобы, возможно, потренироваться в использовании своих способностей или просто побыть какое-то время вдали от городской суеты. И это то, чем мы сейчас и займёмся. Ты на грани срыва.

— Всё не так плохо, — пробормотала я. — Кроме того, ты тоже не в особо хорошем состоянии. Чатика сказала, что тебе пришлось заряжать систему дольше, чем ты это обычно делаешь, чтобы твои проекты не отставали от графика. Не заставляй меня упоминать о том, сколько часов ты проводишь в своей лаборатории.

Я услышала, как фыркнул Себастьян.

— Не думал, что ты это заметила, с учётом того, сколько часов ты потратила на изучение карты города. Или из-за всех тех пауков, которые захватили моё рабочее пространство. Тем не менее, это только подтверждает мою точку зрения. Мы усердно работали, еле укладываясь в сроки. Мы успели подготовить для завтрашнего дня всё, что могли, чтобы гарантировать исполнение работы. Если мы не передохнём, то облажаемся, и это разрушит все наши тщательно выстроенные планы. Итак, это — отвлекающий манёвр, который должен будет вернуть наш настрой в нужное русло.

Дорога немного попетляла, прежде чем оборвалась на небольшой полянке. После того, как мы припарковались, следующие несколько часов мы провели в пешем походе, чтобы затем разбить лагерь, поскольку Себастьян, казалось, твёрдо решил встать лагерем, чтобы насладиться местной природой. Никто из нас не упоминал о завтрашнем дне или о чём-либо, связанном с кейпами. Вместо этого он рассказал о некоторых планетах, на которых побывал, и о местах, которые он видел. У меня уже сложилось впечатление, что Альянс использовал его как своего рода наёмного убийцу, но его истории раскрывали и другую сторону того, чем он занимался.

Не хочу сказать, что он никого не убивал, потому что он это делал. Многие его миссии были именно такими. Однако сами миссии были чем-то гораздо большим, чем я про них думала.

Прямо сейчас он не рассказывал истории. Он отошёл немного в сторону, чтобы раздобыть нам ужин. И говоря «раздобыть», я имела в виду, что он пошёл на охоту. Судя по всему, охоту на кролика. С другой стороны, он уже поймал перепёлку и кое-что ещё, так что, думаю, большего нам и не потребуется.

Единственное, чего в такой дикой местности было в избытке, так это насекомых. Их было так много, что мне даже не требовалось ничего делать, чтобы знать, что происходит в радиусе действия моей силы. С того места, где я стояла, на скалистом возвышении, я могла точно сказать, где был и что делал Себастьян. И где был кролик. Как ни странно, но он находился прямо у него за спиной. Я слабо улыбнулась. Ему было слишком весело играть в хищника, чтобы я могла испортить развлечение. Я могла позволить ему самому разобраться с охотой.

Когда последний луч солнечного света скрылся за горами позади меня, я активировала свой омни-тул, открывая канал связи.

— Чатика?

— Да, Тейлор?

— Здесь не ловит сотовая связь, можешь связать меня с домом?

— Конечно. Поиск сети… подключение установлено. Взлом шифрования сигнала… готово. Канал открыт.

Я даже не хотела знать, что она сейчас только что сделала. Хотя с уверенностью могла сказать, что мне это, вероятно, не понравилось бы. Вместо этого я слушала гудки телефона, прежде чем услышала голос отца.

— Дом Эбертов.

— Привет, пап.

— Тейлор, я надеялся, что ты позвонишь, когда понял, что тебя нет дома, когда я приехал. Когда ты вернёшься?

— Насчёт этого…

Его вздох заставил меня вздрогнуть.

— Ты не придёшь домой сегодня вечером, так?

— Эм…

— Завтра у тебя школа, Тейлор. Я бы хотел думать, что по крайней мере ты не позволишь себе пропускать школьные занятия из-за своего романа с тем молодым человеком. Образование — это важно, ты ведь знаешь это.

— Я знаю… — сказала я, наполовину защищаясь Я пыталась игнорировать чувство вины, комком засевшим у меня в животе, когда продолжила. — Я уже позаботилась об этом, так что не волнуйся.

Технически, это не было ложью, потому что я действительно позаботилась об этом, просто не ходя в школу. Всё ещё не ходя.

— Пап, я знаю, что ты недоволен тем, что я делаю, или что я делаю это с Себастьяном. Просто… позволь мне это? То, что у меня есть… Я чувствую себя лучше сейчас. После последних двух лет… Пожалуйста, не отбирай у меня это.

Папа вздохнул.

— Тейлор, ты же знаешь, что я люблю тебя. Я не думаю, что ты осознаёшь, во что ввязываешься вместе с этим твоим парнем. А я волнуюсь.

— Тебе не стоит волноваться, Себастьян не причинит мне вреда и не сделает ничего, чего я не попрошу сделать.

— Но я волнуюсь. Ты ведь соблюдаешь осторожность? Принимаешь, ээ, необходимые меры? Ты знаешь, о чём я говорю.

— Ага, и мы можем больше не поднимать эту тему в разговорах, пожалуйста? Встреча с доктором и так была достаточно неприятной, — я обернулась, когда Себастьян вернулся в наш лагерь. Я заметила, что костёр, который он развёл ранее, всё ещё разгорался. Когда он начал бросать на землю свою добычу, я коснулась омни-тула, убавляя громкость. — Мне пора, пап. Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, Тейлор. Я надеюсь увидеть тебя завтра, когда вернусь домой, — твёрдо сказал папа.

— Договорились, — согласилась я, надеясь, что не лгала ему. С другой стороны, если всё пойдёт прахом и нас поймают, я по крайней мере смогу позвонить ему до того, как нас посадят.

Я отключила звонок, отгоняя мысли об отце или о возможности попасть в тюрьму. Вместо этого я решила поддразнить Себастьяна.

— Тебя не было слишком долго. Никогда бы не подумала, что поимка кролика обернётся таким сложным вызовом для великого коммандера Шепарда.

Он с улыбкой оторвал взгляд от костра.

— Он был очень хитёр и обладал впечатляющим знанием местности. И я всё равно его поймал.

Я фыркнула, усаживаясь на одно из брёвен, которые мы использовали в качестве сидений.

— Спустя 15 минут.

— Ну, как я уже сказал, у него было преимущество домашнего поля, а ещё он был маленьким. Если бы я использовал ускорение полей масс, чтобы добраться до него, от него бы ничего не осталось. Моя гордость не стоила потери нашего ужина.

— По крайней мере, ты смог правильно расставить приоритеты.

Себастьян усмехнулся, посыпая приправами жарящееся мясо. В этот час начинало стремительно темнеть. К тому времени, как ему удалось вскипятить воду в маленьком котелке, который он подвесил над костром, мы уже были окутаны уютной темнотой, которую нарушали только пламя костра и окружавшие нас светлячки.

Одной из приятных особенностей кемпинга с такой силой, как у меня, было то, что нам не нужно было беспокоиться о комарах и другой мошкаре. Моя сила заставляла их всех держаться от нас подальше, что сделало этот поход самым приятным в моей жизни. Пока он готовил, я играла со светлячками, заставляя их летать вокруг нас небольшими группами и рисуя ими разные фигурки, к нашей с Себастьяном вящей радости.

— У тебя хорошо это получается, — прокомментировала я его старания в готовке. Тушёное мясо, которое он готовил, пахло замечательно.

— Раньше мы всё время ходили в походы на Мендуаре. После этого я уже бывал в походах не так часто, но пару раз возможность выдавалась.

— В свободное от работы время или прямо во время миссий?

— Во время миссий. Я никогда не брал особо много выходных. Никогда не видел в этом особого смысла, с учётом того, сколько работы нужно было переделать.

— И ты ещё говоришь мне, что мне надо отвлечься.

Себастьян улыбнулся моим словам, прежде чем кивнул в знак согласия.

— Думаю, в последний раз я устаивал себе подобный отдых во время Кампании Армстронга.

— Ты не упоминал об этом раньше. Что тогда случилось?

— Это произошло во время нашей охоты за Сареном. В кластере Армстронга исчезло несколько кораблей, поэтому генерал Хаккет попросил нас провести расследование. Сканирование показало признаки присутствия гетов.

— С первыми двумя планетами всё прошло легко. Обычные операции по зачистке. Ничего, с чем не справился бы наш Мако. С третьей планетой, на которой мы обнаружили гетов, всё оказалось намного сложнее. Они построили там оборонительную крепость. Зенитные установки, оборонительные сооружения, всё в этом духе. Вероятно, это была первая база, которую они построили. К единственному видимому наземному входу в базу можно было пройти только через длинный коридор, который было очень удобно оборонять, поскольку он открывал вид на атакующих для большинства оборонительных орудий. У них даже был десантный корабль гетов, зависший над этой крепостью. Так что, не желая, чтобы мне отстрелили задницу, пока я веду отряд, я придумал другой план.

— Отличная штука с этими старыми Мако состоит в том, что на них можно проехать по какой угодно местности, знай только направляй машину в нужном направлении. Итак, я взял курс на гору. Потребовалось много времени, чтобы добраться до места, и я думаю, что к тому времени, как мы это сделали, мы, можно сказать, выполнили основную часть миссии.

— Оказавшись на нужной позиции, мы выиграли себе элемент неожиданности и хорошо просматриваемое поле боя, поскольку это была возвышенность. Затем мы нанесли удар. Нам достаточно легко удалось отогнать десантный корабль. Гаррус заправлял главными орудиями, в то время как Эш сидел на пулемётах. Вдвоём им удалось нанести большой урон за короткое время. Однако взлетая, он нанёс последний, прощальный удар, которого я не смог избежать. Чёрт побери, половина причин, по которым я выбрал это место, заключалась в том, что по нам было бы трудно прицелиться, но это также усложняло нам манёвры уклонения. Этот выстрел, можно сказать, серьёзно подранил нас. Порвал наши щиты и поджарил половину систем. Мако на секунду остановился, что позволило ракетному обстрелу с крепости сделать своё дело. Со всеми полученными повреждениями нам пришлось отступить, оставив между нами и ними столько гор, сколько мы смогли проехать.

— Геты установили глушилки сигналов по всему району, поэтому мы не могли связаться с Нормандией. Единственное, в чём нам повезло, это в том, что мы только-только пополнили запасы в Цитадели, так что у нас было много омни-геля и других деталей. Лиаре, Тали, Гаррусу, Кайдену и мне потребовалось около пяти часов, чтобы всё починить. Рекс отправился на охоту, пока Эш наблюдала за гетами, чтобы убедиться в том, что они не подкрадутся к нам, пока мы их не видим. К тому времени, как мы почти всё починили, наступила ночь. Рекс развёл костёр, чтобы мы могли приготовить на ужин то инопланетное существо, которое он убил.

— Тогда это показалось хорошей идеей. Местность была довольно похожа на эту, только без деревьев. Два серпа луны на небе, яркие звёзды. Можно было ясно видеть метеоритный дождь, который шёл всю ночь. Мы потратили несколько минут на то, чтобы разделить еду и поесть у костра. Мы шутили, смеялись и поддразнивали друг друга. Это была приятная передышка после всех этих ремонтных работ.

Я улыбалась, думая о том, что даже в других мирах люди занимались такими вещами, которыми занимались мы сейчас.

— Рекс поделился едой?

Себастьян фыркнул.

— Ему всегда было нелегко это делать. До сих пор не могу понять, как и куда всё это девалось. Что бы он ни убил, даже будь оно размером с корову, ему удавалось съесть это целиком. Даже кости.

— Как мило.

— По крайней мере, в этот раз он приготовил еду. Он не всегда с этим заморачивался, — сказал Себастьян с кривой улыбкой.

Я хихикнула.

— Если отбросить часть насилием, это звучит так круто. Побывать на других планетах. Увидеть совершенно незнакомые места. Вот так вот путешествовать меж звёзд.

Себастьян медленно кивнул, явно о чём-то задумавшись.

— Думаю, я могу понять, почему ты так говоришь. Для меня всё это было обычным делом. Межзвёздные перелёты были обыденностью. Как ты доезжаешь на автобусе до набережной, так и в моём мире не было ничего особенного в том, чтобы отправиться на другую планету или одну из многих станций на транзитном корабле.

Я подалась вперёд, подперев подбородок ладонью, наблюдая за тем, как жарился перепел.

— Я бы с удовольствием попутешествовала вот так. До смерти мамы мы часто ездили всей семьёй в разные места. Никогда не посещали одно и то же место дважды. Папа не любил путешествия, но зато мама — да. Каждое лето я выбирала лагерь, в который хочу поехать, а когда возвращалась, мама планировала туристическую поездку. Она никогда не говорила нам о том, куда мы едем, до того дня, как мы отправлялись в поездку, но мы отправлялись в путешествие каждое лето, сколько я себя помню.

Я улыбнулась, вспоминая те деньки.

— Папа вёл машину, а мама говорила, куда ехать. С каждым годом мы уезжали всё дальше от Броктон-Бей. В тот год, когда умерла мама, думаю, мы бы выехали за границы штата. После этого мы больше никогда никуда не ездили.

— Мне жаль это слышать…

Я перевела взгляд с перепела на Себастьяна. Его лицо было освещено пламенем костра. Я не понимала, почему он слегка хмурился, но молчала, давая ему собраться с мыслями.

— Я побывал во многих местах. Путешествия были не просто частью жизни солдат, они были большей её частью. Я никогда по-настоящему не думал о местах, в которых побывал, за исключением того, какие тактические преимущества может предложить нам местность, или какое снаряжение нам понадобится, чтобы выжить на месте. Некоторые места запоминались больше, такие, как например Цитадель, Илиум или Омега, но думаю, это больше связано с тем фактом, что мне чаще всего приходилось появляться там в последние несколько лет войны. Обычно факт встречи со странными или экзотическими разумными отодвигался на второй план по сравнению с тем, что мы прибывали туда, чтобы их убивать. Или взрывать.

Я слегка кивнула, не совсем понимая, к чему он ведёт. Я была в курсе, что из себя представляла его прошлая работа. Я молчала, и он продолжил.

— Если хочешь, я… ээ, мог бы показать тебе некоторые из них.

Я моргнула.

— Я не поняла. Покажешь мне?

Моё недоумение только росло, когда я увидела выражение его лица. Я видела его расстроенным, спокойным, весёлым, даже слегка сердитым, но до сих пор я ни разу не видела его смущённым. Себастьян действительно выглядел так, будто ему было не по себе из-за собственного же предложения.

Себастьян потёр затылок, пытаясь объяснить.

— Что ж, у Азари есть одна техника, которую я изучил где-то чуть больше года назад. Ну, на самом деле, это скорее дисциплина. Она называется «Аркет Суриалия». Переводится примерно как «Слияние».

— Окей…

— Не уверен, упоминал ли я про это раньше, но все Азари — биотики, в дополнение к тому, что они рождаются только женщинами. Аркет Суриалия — это биотическая дисциплина, которая учит азари, как соединять свой разум с другим. На самом деле, в основном эта техника используется для того, чтобы они могли размножаться, но…

Я слегка подпрыгнула на месте, прежде чем сесть прямо.

— Стоп, ты что, предлагаешь мне заняться мысленным сексом?! — ошеломлённо переспросила я.

Забавно, что когда случайные мысли пробирались в мой разум и я думала о близости с парнем или о том, как получу предложение провести время вместе, я никогда не представляла себе, что это будет вот так.

Себастьян скривился, прежде чем поднять руки.

— Слушай, я наверное что-то не так понимаю, но азари правда используют эту дисциплину именно для этого. Хотя и не всегда. Я признаю, что я именно для этого её и изучал, но у этой техники есть и другие применения.

Я хихикала над ситуацией, словно идиотка. Этот день оказался совсем не таким, каким я ожидала, когда проснулась сегодня утром.

— Зачем ты вообще учил эту технику?

— Для Тали, — ответил он, с легка сдуваясь. — Мы планировали поселиться на Раннохе после войны. Я уговорил Лиару научить меня этой дисциплине, чтобы когда Тали окажется готовой, мы могли завести детей. Это должно было стать сюрпризом для неё… в любом случае, я полагал, что до этого момента ещё куча лет, но это также позволило бы нам, ээ, ну, иметь близость, не подвергая её здоровье такому сильному риску. По большинству стандартных показателей у кварианцев действительно слабая иммунная система. Каждый раз, когда мы были вместе, мы рисковали убить её, если не принимали надлежащих мер предосторожности.

— Прости, я не знала, — сказала я, пытаясь справиться с собственными эмоциями. Теперь я понимала, почему минуту назад он выглядел таким смущённым. — Эм, я всё поняла, только какое это имеет отношение к нам прямо сейчас?

— Всё в порядке. Видишь ли, я всегда неплохо управлялся с биотикой. В начале моей карьеры, когда я ещё был новичком в плане её использования, я обнаружил, что всякий раз, когда я сталкиваюсь с новым биотическим приёмом, я могу его изучить. В большинстве случаев даже самостоятельно. Если так разобраться, слияние — это просто ещё один способ применения полей эффекта масс, связанный с манипулированием тёмной энергией. Не слишком отличается от того, что применяют протеане. Просто это был более специализированный приём. Я подумал, что у меня есть шанс научиться ему. Поэтому я пошёл с этим вопросом к единственной азари в команде, с которой я был достаточно близок, чтобы спрашивать о таком. К Лиаре.

— В общем, сделка, которую я заключил с Лиарой, заключалась в том, что если она научит меня Слиянию, я отдам ей протеанский шифр, который знал только я. Ты не знаешь Лиару, но она пытала слабость к протеанам. Прежде, чем стать теневым брокером, она посвятила большую часть жизни их изучению. Шанс получить, так сказать, ключ от нужной двери, был для неё большим соблазном. Она согласилась. Самая сложная часть Слияния — это синхронизация наших нервных систем. Она дала мне несколько советов о последней части этой дисциплины, но мы никогда не заходили настолько далеко, чтобы опробовать её на практике.

— В любом случае, делиться памятью — это не то же самое, что смотреть видео, это полноценный опыт. Я могу поделиться с тобой некоторыми своими воспоминаниями, и ты сможешь увидеть их так, будто действительно побывала там сама. Это самое близкое к путешествиям по другим планетам, что я могу придумать, поскольку мы не можем просто взять, запрыгнуть на транзитный шаттл и улететь.

Я понимающе кивнула, прежде чем задать важный вопрос. Честно говоря, я была удивлена тем, что смогла выдавить его из себя всего лишь покраснев, а не заикаясь, как идиотка.

— Ты же сможешь сделать это так, чтобы я не забеременела, верно?

Мой вопрос рассмешил Себастьяна.

— Да, ты не забеременеешь. Я не предлагаю тебе заняться сексом, Тейлор. Я предлагаю тебе поделиться некоторыми своими воспоминаниями. Беременность может наступить только в том случае, если я использую связь на полную. Это не то, что можно сделать случайно.

Я снова кивнула, хотя на самом деле не знала, как ко всему этому относиться. Хотела ли я впускать его в свою голову? Хотела ли я влезать ему в подкорку так глубоко? Всё звучало так интимно, а он предлагал мне сделать это, будто предлагал посмотреть фильм. Я имею в виду, не то чтобы мы встречались или что-то в этом роде. Тем не менее, несмотря на это, я сидела, глубоко задумавшись над его предложением. Я бы солгала, сказав, что это не было ужасно заманчивым предложением.

— Не будет ли это болезненным для тебя? Я имею в виду, вот так вот переживать что-то из своего прошлого? — спросила я.

Улыбка Себастьяна стало горько-сладкой.

— В некотором роде, моя ситуация не слишком отличается от ситуации Явика и его осколка памяти. Он сам был человеком вне времени.

Себастьян постучал себя по виску.

— Здесь заперто единственное доказательство того, что мои друзья когда-то существовали. И я единственный, кто помнит о них и их жертвах. Я бы не предложил тебе это, если бы считал, что ты не оценишь этого, Тейлор. Если со мной что-то случится, кто вспомнит о них? Их мужество, преданность или боль, которую мы разделяли, сражаясь вопреки всему? Кто будет знать, каким могло бы стать человечество, если люди просто повытаскивают головы из задниц? Черт, я даже не знаю, существуют ли остальные расы в этом измерении. А если и существуют, кто сказал, что те, кого я помню, вообще эволюционировали достаточно, чтобы выйти в космос? И если они этого не сделали, то кто будет помнить о них, когда меня не станет? Я хочу поделиться с тобой частью всего этого, чтобы ты могла увидеть места, где я побывал, и вроде как познакомиться с некоторыми людьми, которых я знал. Возможно, это не та дань уважения, которую они заслужили, но думаю, они были бы счастливы узнать, что про них не забывают.

Себастьян протянул мне миску с тушёным мясом, которое успело приготовиться, пока я обдумывала его слова. Я успела покончить со своей порцией еды, прежде чем снова подняла на него взгляд. Он всё ещё сидел напротив меня, глядя на огонь, погружённый в собственные мысли, когда я, наконец, заговорила.

— Хорошо.

Он перевёл на меня удивлённый взгляд. Наверное, я думала дольше, чем мне казалось. Я видела, что ему потребовалось мгновение, чтобы осознать, о чём я говорила, но когда он понял, он улыбнулся.

— Что бы ты хотела увидеть? Что-то конкретное?

— Я на мгновение задумалась.

— Как насчёт твоего первого посещения Цитадели? Ты часто упоминаешь о ней, когда говоришь о прошлом. Было бы неплохо иметь точку отсчёта.

— Хорошо.

Я наблюдала за тем, как Себастьян закрыл глаза. Казалось, он сильно на чём-то сконцентрировался, пока мгновение спустя он не открыл их снова. Когда он это сделал, его глаза были похожи на чёрные шарики. Без сомнения, это было самое странное проявление его способностей из тех, что я уже видела. Я не могла сказать, куда он смотрел, но словно кожей чувствовала, что он глядел мне прямо в глаза.

Я ощутила, как моё дыхание участилось. Тело Себастьяна было слегка окутано его силой, и я ощутила лёгкое давление в своей голове. Казалось, мира за пределами света, исходящего от нашего костра, не существовало.

— Скажи мне, как будешь готова.

— Окей, я готова.

Я начала чувствовать, как выпадаю из физического мира, пока посмотрела в чёрные глаза Себастьяна. Я не думаю, что могла бы описать это какими-то другими словами, даже если это продолжалось дольше, чем я это чувствовала.

— Расслабься, Тейлор, и Прими Вечность.

-

*микрофиша - фотографическая копия документа, выполненная в виде нераспечатанного кадра фотоплёнки. Воспроизводилась с помощью проектора. Отличается маленькими размерами, чем экономит пространство. Часто используется для сохранения библиотечных архивов.