Изгнанник. Интерлюдия Сплетницы.

***

Лиза разочарованно вздохнула.

— Я пыталась. Он не заинтересован.

— Попробуй ещё раз. У каждого из нас есть слабости. Или пороки. Найди их. Мне не нравятся дикие карты, я их не терплю.

— Я понимаю, — пробормотала она. Он был полон решимости так или иначе поставить точку в этом вопросе. Даже без своей силы она знала, что спорить и дальше об этом не было смысла.

— Хорошо. Это то, за что я тебе плачу. Я буду ждать твоего звонка по этому вопросу в ближайшее время, — твёрдо сказал голос в трубке прежде, чем звонок оборвался.

Лиза положила телефон на стол, прежде чем откинуть назад выбившуюся из причёски прядь светлых волос. Босс был чем-то напуган. За последний год, что она на него работала, она никогда раньше не слышала, чтобы он так нервничал. Что, чёрт возьми, сделал такого Шепард, что привлекло внимание босса, не говоря уже о такой его реакции? Он не был активным кейпом в том смысле, в каком были активны другие одиночки. Он не ввязывался в громкие драки, не брался за работу, которая могла привлечь к нему внимание общественности, и не стремился сделать себе имя. Когда он стал действовать как Ренегат, единственным доказательством его существования было то, что злодеев начали грабить. Конечно, время от времени он оставлял жертвы, но в городе постоянно убивали людей. Это было вдвойне верно по отношению к членам банд. Никто понятия не имел, кто убивает их людей, и все обвиняли друг друга. До сих пор весь этот хаос устраивал босса. Так что же изменилось теперь?

Она подумывала о том, чтобы использовать свою силу и посмотреть, сможет ли она разобраться в этом вопросе, но решила этого не делать. Сегодня вечером их группа должна будет выйти на дело, и Брайан расстроится, если у неё начнётся мигрень ещё до того, как они уйдут. Это было одно из тех заданий, которые их просил выполнить её босс, так что они действительно не могли от него отказаться. Особенно учитывая настроение, в котором тот пребывал.

Вместо этого она открыла ноутбук, используя свою силу ровно до того момента, когда она получила ежедневный защитный код для удалённого доступа в каналам безопасности Протектората. Может быть, они что-нибудь знают.

Ожидая подключения, она обвела взглядом их лофт. Алек бездельничал на диване, играя в одну из своих видеоигр. Рейчел, должно быть, в какой-то момент ушла, так как Лиза её не видела. Быстрая проверка времени на компьютере показала ей, что пройдёт ещё какое-то время, прежде чем Брайан здесь появится.

Хорошо, никаких отвлекающих факторов.

— Ты несёшь слишком много дерьма для такой мелкой сучки, которая вот-вот облажается, — издевался Алек над теми, с кем он играл.

Правка. Не так много отвлекающих факторов, с улыбкой подумала Лиза.

— Да, да. Что-то я не слышал, чтобы твоя мамочка жаловалась на это прошлой ночью.

Лиза покачала головой, посмеиваясь про себя над односторонним разговором, происходящим напротив. Картинка с камеры наконец-то закончила подгружаться, показывая ей внутреннюю часть кабинета директора Пиггот. Чистые, выбеленные стены, недавно вычищенный голубой ковёр. Картотечные шкафы стояли вдоль стены в идеальном порядке. Не было ни картин, ни растений, которые могли бы персонализировать помещение. Как всегда, на её столе также царил идеальный порядок, всё лежало на своих местах. Какие-то бумаги были аккуратно сложены на лотках, карандаши стояли в подставках для канцелярии. Такая невротичка. Толстая, взрослая женщина, облачённая в отвратительный костюм, сидела за рабочим столом с хмурым видом. Напротив неё, застыв, как памятник, стоял Оружейник, скрестив руки на груди. Лизе было интересно, раздражало ли его её присутствие, или его просто раздражала сама эта комната. Она никогда не могла этого понять, но он всегда выглядел так на встречах с Пиггот.

Лиза пожалела, что у неё не было попкорна. С этими двоими ей всегда было над чем посмеяться. Она увеличила громкость звука, чтобы послушать.

— Прошла неделя, — сказала Пиггот. — Итак, что ты смог узнать в ходе своего расследования?

— Ничего.

— …ничего.

— Дерьмо. Это ты зря сказал, — пробормотала Лиза себе под нос.

С другого конца комнаты донёсся громкий голос её соседа по комнате.

— БУМ! Попался! Тупой, манерный мудак. Сначала научись играть в эту игру, прежде чем нести чушь.

Его голос затих, продолжая оскорблять того, кого он оскорблял в этот раз. Она снова отключилась, вернув своё внимание экрану. Очевидно, Протекторат знал не больше, чем она. Это разочаровывало, но также доказывало её точку зрения.

Она открыла второе окно на экране, чтобы начать просматривать ПЛО, вполуха продолжая слушать продолжавшуюся дискуссию между Оружейником и директором Пиггот. Даже если у них не появилось никакой новой информации, всегда было забавно слушать, как эти двое общались.

— Учитывая твой статус, я ожидаю от тебя определённого уровня мастерства, Оружейник. Я ожидаю такого уровня некомпетентности от Стражей, но никак не от активов Протектората.

Оружейник фыркнул, что заставило Сплетницу улыбнуться. Как обычно, его ответ был чётким и звучал почти скучающе.

— Если вы считаете, что способны на лучшее, директор, мы будем более чем рады предоставить вам возможность действовать. Но дело в том, что у нас нет никакой информации, на основе которой мы могли бы начать расследование. Все известные нам факты были предоставлены в моём отчёте. С тех пор ничего нового у нас не появилось.

На ПЛО обычно можно было найти целую кучу спекуляций. Начиная от сокрытия фактов Протекторатом и заканчивая покушениями на убийство. Самой популярной теорией среди «шапочек из фольги» была теория о том, что в городе действовал новый кейп, но можно было только догадываться, на чьей стороне он играл, если это была правда. Казалось, у фабрики слухов тоже ничего на него не было.

— Что говорит по этому вопросу мозговой центр? Уверена, что наше подразделение умников обнаружило что-то, имеющее отношение к этой загадочной ситуации. В конце концов, это то, за что мы им платим.

Лиза вернула внимание разговору, начав к нему прислушиваться. Это было что-то новенькое. Она знала, что у СКП были умники на зарплате, но это был первый раз, когда директор упомянула, что просила их заняться этим вопросом.

— Ничего.

— …ничего. Думаю, что это самое «ничего» нуждается в более подробном объяснении, чем просто одно слово.

Когда эти двое сталкивались лбами, это становилось похожим на просмотр мыльной оперы. Типа, действительно плохой мыльной оперы. Оружейник явно делал всё возможное, чтобы уколоть директора, которая, в свою очередь, получала огромное удовольствие, его отчитывая. Слушая их, Лиза задавалась вопросом, ударят ли они друг друга в этот раз или нет. Это был настоящий дневной мыльный сериал во всём своём великолепии. Единственная проблема заключалась в том, что Лиза не могла выбрать, за кого ей болеть?

— Когда им было поручено выяснить, что случилось с Лунгом до прибытия группы экстренного реагирования СКП, они ответили теми же неопределёнными описаниями, что и при прошлых инцидентах. На данный момент это единственная связь между этим происшествием и другими подобными инцидентами за последние пять месяцев. Я уверен, вы помните, что в каждом похожем случае, когда мы проводили расследование с использованием способностей, происходило одно и то же. Они не могли получить ответы, что-то скрыло большую часть общей картины. Они просто видели пустоту там, где должна была находиться информация. Мы не знаем его возраст, пол, рост, вес, цвет волос, костюм, склонности или цели этого человека. Если сказать короче, мы знаем о нём «ничего».

Её глаза распахнулись, а улыбка стала шире. Значит, эта проблема возникает не только у меня. Лиза откинулась на спинку стула, чувствуя, как с её плеч свалился большой груз. Это многое объясняло. Если то, что она подозревала о способностях босса, было правдой, это также объясняло, почему он был так напуган. Особенно если один из его планов случайно пересёкся с планами Шепарда.

— И у нас уже есть какое-либо объяснение этому? — улыбка Лизы превратилась в ухмылку. Пиггот ненавидела ничего не знать о том, что происходит. Женщина была помешана на контроле, вплоть до выбора плоских, дерьмовых туфель.

— Единственное, что имеет смысл, по крайней мере для них, это то, что этот человек — первый умник-козырь, с которым нам пришлось столкнуться. Предварительно классифицирован рейтингом 12, потому что его способность мешает каждому известному нам умнику. По крайней мере, если речь идёт о попытках найти информацию об этом загадочном человеке, его деятельности, местонахождения и так далее.

— Звучит не слишком убедительно, — по крайней мере, неубедительно для Пиггот, подумала Лиза. Это подтвердилось со следующим заданным директором вопросом. — Конечно они могут что-нибудь найти. Этот человек не отшельник, должен быть кто-то, кто что-то о нём знает! Кто-то должен знать, почему этот человек оставил в моём городе в общей сложности пятьдесят трупов. Я не собираюсь присваивать этому неизвестному кейпу высокий рейтинг Козыря только потому, что кое-кто слишком ленив в поисках нужных ответов.

Лиза наблюдала за тем, как Оружейник покачал головой. Первое его движение с тех пор, как он вошёл в кабинет.

— Во-первых, мы не можем точно связать ни один из этих инцидентов с каким-либо «одним» человеком или группой. На данный момент наиболее логичным выводом является то, что все эти инциденты являются результатами обычного противостояния между злодеями города. Такое случалось и раньше, и это объяснило бы, почему все эти инциденты не получается связать с одним человеком. Поскольку это не мог сделать один человек. Во-вторых, если это всё-таки работа одного человека, это не обязательно означает, что он или она являются умниками-козырями. Если только этот человек не свалился нам на головы с неба уже во взрослом возрасте, да, должны быть люди, которые знают этого человека. Однако либо он или она действительно появились из воздуха, либо их сила распространяется также и на людей, которые знают о них. Опять же, это если предположить, что наши умники правы, в чём я не уверен. Тем не менее, гораздо более простое объяснение заключается в том, что этот человек — кейп класса Скрытник. Который настолько хорош в том, что не оставляет улик, которые могли бы его как-либо выдать. Предполагается, что этот некто хорошо обучен. Как в использовании сил, так и в тактике. Я придерживаюсь своего мнения о том, что мы сможем поймать его или её обычными методами. Мы будем работать ради этого. Все совершают ошибки. Мы будем рядом, когда это произойдёт.

Лиза покачала головой. Нет, ты не будешь. Только если он сам этого не захочет.

— Что-нибудь есть? — Лиза была так сосредоточена на разговоре, что подпрыгнула на месте, когда с ней заговорил Брайан. Она повернулась к нему как раз в тот момент, когда он сел рядом с ней за их кухонный стол.

— Нет, — сказала Лиза, закрывая ноутбук. — У них тоже ничего нет. Чтобы или кто бы это ни был, оно мешает использовать на себе силы умников, так что не только я действую вслепую. Оружейник сказал, что Мозговой Центр хочет присвоить ему рейтинг козыря. Возможно скрытника.

— А наша работа сегодня вечером? Что-нибудь изменилось?

Лиза нахмурилась.

— Нет. Я могу провести нас внутрь, мы сможем получить деньги и убраться оттуда без шума. Кейпов на месте не будет, так что мы уйдём задолго до того, как кто-нибудь успеет добраться до нас. Работ должна пройти легко, но прежде, чем мы свалим, что-то произойдёт. Я не могу понять что именно, но что-то будет точно.

Он вздохнул.

— У меня тоже какие-то нехорошие предчувствия на этот счёт. Мы должны позвонить боссу и отменить сегодняшнее дело.

Лиза сочувственно улыбнулась.

— Не могу, мы ведь уже сказали ему, что сделаем это. Ты же знаешь, сейчас мы уже не можем отступить. Он никогда не заставлял нас делать что-то, но это не значит, что он позволит нам пойти на попятную, когда мы уже приняли решение.

— Можем ли мы просто не быть там, где мы, по-твоему, можем столкнуться с этим болваном? — вмешался Алек в разговор, всё ещё не отрываясь от игры.

Лиза покачала головой, хотя и знала, что тот этого не увидит. В половине случаев заставить Алека поучаствовать в разговорах «о работе» было всё равно, что самому себе выдёргивать зубы. Единственные случаи, когда они могли чего-то от него добиться, были похожи на эти, когда между матчами в его играх возникали паузы.

— Нет, потому что я не могу сказать, где он может быть. Я знаю только то, что мы пересечёмся. Единственная причина, по которой я вообще знаю, что это произойдёт, заключается в том, что когда я пытаюсь просчитать пути отступлению, которые мы могли бы использовать, чтобы избежать встречи с героями, всё искажается. Как в ту ночь, когда Лунг собирался пойти за нами.

— Дерьмо, — выругался Алек, бушуя на фоне какого-то разрушенного войной городского пейзажа.

— Твоя сила всё ещё не может сказать, мы просто с ним пересекаемся, или у нас проблемы, верно? — спросил Брайан.

— Да, — со вздохом согласилась Лиза.

— Блядь.

Лиза согласно кивнула ругательству Брайана.

— Ага. Примерно так я и думаю.

Он поднялся со своего места, бормоча себе что-то под нос, в то время как Лиза вернула внимание компьютеру. Быстрая проверка показала, что Пиггот теперь была одна в своём кабинете, поэтому она отключила канал связи. После этого она достала телефон и отправила длинное текстовое сообщение.

Если бы не их босс, ей бы нравилось заниматься всем этим. До сих пор быть частью Неформалов было лучшим, что с ней случалось с тех пор, как она обрела силы. С другой стороны, если бы не босс, их группы бы даже не существовало, поскольку она была собрана по его инициативе.

Однако её сила подсказывала ей, что это продлится недолго. В конце концов, тот захочет осуществить свои планы в их отношении. Его уже раздражал тот факт, что они так и не смогли подняться до того уровня, который был ему необходим. Когда он, наконец, начнёт давить на них, всё должно будет измениться от беззаботного и чертовски весёлого образа жизни до гораздо более тяжёлых рабочих будней. Лиза не была уверена, что её это устраивало, но не похоже, чтобы у неё был большой выбор. Она знала, что случится с ней или с остальными, если она попытается что-нибудь предпринять. Конечно, то, что он запланировал для неё, всё равно не отличалось от того, что он всё равно планировал сделать с ней позже. Просто в случае их неудачи это произойдёт скорее раньше, чем позже. Чем сильнее она сможет оттягивать конец, тем больше у них будет шансов выбраться отсюда целыми и невредимыми. Она просто надеялась, что у неё будет достаточно ресурсов для того, чтобы она могла сыграть финальную игру, когда придёт её время. Или что её не поймают раньше.

Её мысли были прерваны звонком телефона. Лиза подняла трубку, взглянув на короткий ответ.

Себастьян проснулся. Медленный взгляд на циферблат часов рядом с кроватью сообщил ему, что было 11:37. Когда последние остатки сна улетели из его головы, он просмотрел свой список дел на сегодня. Обычная рутина, приготовление еды, последняя проверка снаряжения для Тейлор и для него самого, сборы, выход.

Он вынырнул из мыслей, начиная день. Его обнажённое тело отзывалось с такой готовностью, что даже после нескольких месяцев пребывания в этом мире это всё ещё удивляла его. Не то чтобы он собирался на это жаловаться, но это определённо подчёркивало то, сколько всего ему пришлось пережить за последние годы. И не то чтобы его тело прямо сейчас было в идеальной форме, но он знал, что вполне может постепенно развить его до привычных кондиций.

Покончив с утренней рутиной, он вошёл в душевую кабинку, позволяя горячей, на грани терпимости воде, омыть тело. Он довольно выдохнул. Он должен был раздобыть дополнительный генератор ещё несколько месяцев назад. Если бы он это сделал, то смог бы поддерживать в рабочем состоянии и очиститель воды, и нагреватель. Это было намного лучше, чем просто смириться с купаниями в холодной воде.

Наслаждаясь удобствами, он снова позволил своим мыслям начать блуждать. Его внимание привлекли небольшие несоответствия. Как будто то, как он выглядел сейчас, не совсем соответствовало его старым воспоминаниям о самом себе этом же возрасте. Размышляя об этом, он опустил взгляд на пол душевой кабинки. Например то, как его левый мизинец обычно стоял неправильно, боком. Очевидно, его сломали в далёком прошлом, и он сросся не совсем правильно. Он не мог вспомнить, когда это произошло, и не замечал этого дефекта внешности до месяцев своего изгнания, но сейчас отсутствие оттопыренного мизинца бросалось в глаза. Или отметина глубокого, винно-красного цвета, разместившаяся на трёх рёбрах чуть ниже его подмышки. Он определённо помнил, что раньше она находилась там.

И, конечно, отсутствовали все его шрамы, приобретённые им за время его военной карьеры. Они пропали задолго до того, как он был изгнан в этот мир, благодаря тому, что сделал Цербер, чтобы оживить его. И всё же по какой-то причине он продолжал наполовину ожидать, что они будут там, когда он на них посмотрит. Их отсутствие на мгновение привлекало его внимание, прежде чем он смог отмахнуться от этого несоответствия. Однако когда ты сравниваешь прошлое тело с новым, которому снова было семнадцать, это на самом деле мало что означало. Мужчина может со многим смириться ради второго шанса. В его случае — третьего.

Приняв душ, Себастьян насухо вытерся полотенцем. В конце концов он оказался рядом с люком, который вёл в пространство под его жилыми помещениями. Он легко спустился по лестнице в свой импровизированный тренажёрный зал, чтобы заняться тренировками. Ничего, что потребовало бы сильного напряжения, с учётом его скорого выхода, но достаточно, чтобы разогнать кровь и оставить после себя чувство лёгкого жжения. Наконец-то наступила пятница, и у него оставалось ещё несколько дел, которыми нужно было заняться. Не нужно было сейчас изнурять себя физической нагрузкой.

Затем последовала разнообразная гимнастика с половиной его обычного комплекса, растяжка и лёгкая пробежка по грузовому отсеку. Привычная рутина, вбитая в подкорку за годы службы. Как обычно, он позволил голове отключиться, пока занимался поддержанием физической формы.

Через некоторое время он перешёл на шаг, чтобы дать себе остыть. Быстрый взгляд на часы показал, что время приближалось к 15 часам. Себастьян кивнул сам себе. У него оставалось ещё достаточно времени на то, чтобы пробежаться по своему мысленному списку, прежде чем начать готовиться к выходу. После того, как он добежал последний круг, он поднялся по лестнице, возвращаясь на палубу. Он небрежно прошёлся по своей жилой комнате, пройдя в помещение, которое выделил для своих различных проектов.

Усевшись за стол, он проверил снаряжение, которое собрал для Тейлор. Складная дубинка, хороший нож и девятимиллиметровый пистолет, на всякий случай. Он перепроверил кобуру и ремень для оружия, удовлетворённо кивнув тому, что всё выглядело хорошо, прежде чем перейти к проверке собственного снаряжения. Не те магнитные версии кобуры, которые он предпочитал использовать, но до их создания ему было ещё далеко.

Прежде, чем он успел просмотреть всё своё снаряжение, раздался сигнал связи, сообщающий о том, что кто-то отправил ему сообщение. Себастьян приподнял брови, когда увидел, что оно было от Сплетницы.

Себастьян фыркнул, дочитав его. Он отправил короткий ответ, прежде чем откинуться на спинку стула и задуматься. Если верить Сплетнице, а разведданные, полученные от неё, пока что его ни разу не подводили, то, вероятно, было к лучшему, что он изменил своё решение. Однако любопытным было то, что она так охотно делилась с ним информацией. В последнее время она часто так делала, теперь, когда он подумал об этом.

— Хм. Ну и что самое худшее, что может произойти? — пробормотал он себе под нос, возвращаясь к работе над нагрудной пластиной, которую делал для себя. Это была не его старая броня, но пока что сойдёт и это.