Изгнанник. Правая Рука 2.4

***

Когда я думала о своём дебюте в качестве кейпа, я честно могу признаться, что никогда не представляла, что всё произойдёт именно так.

Ладно, технически, это была моя вторая ночь вне дома. Однако единственными людьми, которые знали, что произошло в мой первый выход, были Себастьян и я. Лунг, конечно, знал тоже, но я сомневаюсь, что он собирался петь дифирамбы СКП на эту тему.

Поездка от места нашей встречи к восточной части города ощущалась странно. Вероятно, потому что мы оба были в костюмах. Двое явно знакомых кейпов, разъезжающих на шумном мотоцикле, как правило, привлекали внимание. Я неловко держалась за Себаст… Ренегата. Мне действительно стоит привыкнуть называть его так, прежде чем я облажаюсь и выдам его личность.

Ренегат, казалось, понимал мои опасения, и старался вести мотоцикл по проезжей части, так что всё, что мы в итоге получили в свою сторону, это несколько странных взглядов. За нами также следовал полицейский, проехав вслед около шести миль (9,66 км). Ну, мне показалось, что он следовал за нами. Ренегату, будто бы было всё равно, но вот я переживала. К счастью, он не остановил нас, поскольку у меня не было прав, и я была почти уверена, что у Ренегата их тоже нет. Я не уверена, что бы мы сделали, если бы этот парень действительно попытался, но к счастью, нам не пришлось выяснять это на собственном примере.

Готова поспорить, кто-нибудь прокомментирует произошедшее сегодня в интернете. Я была бы удивлена, если бы этого не произошло. Надеюсь, после того, как мы закончим, это не будут комментарии в стиле «Убер и Элит выставили оценки двум придуркам. Смотри, как это произошло, на нашем канале!».

Это было бы чертовски отстойно.

Когда я снова подпрыгнула на сиденье, я услышала, как Ренегат пробормотал извинения за то, что въехал в очередную выбоину на дороге, слегка сменив курс движения. Я только крепче прижалась к нему, чтобы избежать подобных происшествий, поскольку понимала, что дорога дальше будет ненамного лучше. Мой дискомфорт больше был связан с тем, что я всё ещё не привыкла ездить на мотоцикле. Или быть чьим-то пассажиром на мотоцикле. Оглядевшись, я поняла, насколько сильно зачах район доков за годы, прошедшие с тех пор, как судоходная отрасль обанкротилась. Я могла понять, почему Убер и Элит выбрали это место для совершения обмена. Сюда никто не приходил.

Я была в собственном костюме из паучьего шёлка и без мотоциклетного шлема. Я посчитала, что в нём мне было бы слишком тесно. Вероятно, это была не самая моя лучшая идея, с учётом манеры вождения Ренегата, но я сомневалась, что смогу носить и свою маску, и свой шлем, и при этом не словить приступ клаустрофобии. Ренегат был одет в джинсы с пристёгнутыми к ногам пластинами брони, а сверху на нём была одежда из какой-то жестковатой ткани. Я подумала, что это мог быть кевларовый жилет, но он был слишком грубо сделан для покупного. Казалось, он ему не мешал, поскольку он не отвлекаясь мчался по обшарпанной улице, легко ориентируясь в полузаброшенном районе, который, вероятно, не знал ремонта с тех пор, как многие предприниматели уехали отсюда много лет назад. В отличие от меня, Ренегат надел шлем.

Я чувствовала что-то вроде гордости, смешанной с виной, за то, что мой костюм выглядел лучше. Его наряд больше походил на что-то, что собирали себе новые кейпы, когда только выходили на улицы. Сборная солянка вещей. Выглядело не совсем глупо, но и не совсем профессионально, что могло бы дать несколько дополнительных плюсов твоей репутации. Ладно, я действительно потратила смехотворное количество времени — последние три месяца — на создание собственного костюма. Достаточно времени, чтобы если бы кто-нибудь узнал правду, он бы счёт это явным признаком того, что я отчаянно нуждалась в социальных взаимодействиях.

Но зато у меня был крутейший костюм.

— Помни, — произнёс голос Ренегата у меня в ухе. — Ключ к общению с преступниками, даже слабоумными, это выглядеть уверенным в себе. Если ты ведёшь себя так, словно у тебя есть способность, которая может разорвать их пополам, ты уже наполовину убедишь их в том, что можешь это сделать, — маленький наушник, который он дал мне, когда забирал с места встречи, отлично подавлял посторонний шум. Ренегат определённо мог получить бонусные очки за предварительное планирование дела.

— Верно, — саркастически протянула я в ответ. Не слишком громко, поскольку он что-то сделал с наушниками, что те не передавали громкие звуки. — …потому что вполне разумно, что они должны бояться девушки ростом в 5 футов 11 дюймов (180 см) в шёлковом костюме, — до меня действительно начинало медленно доходить, что мы собирались сделать. Небольшая часть меня бунтовала против того, что мы в принципе оказались в такой ситуации, но большая часть была взволнована, несмотря на мой комментарий.

Он, должно быть, услышал меня, потому что рассмеялся.

— Это всё, что я хотел сказать. Надеюсь, нас не заставят доказывать это, но если они это сделают, мы с удовольствием их располовиним ради их подписчиков. Это будет как в увольнительной на побережье Омеги.

Домов становилось всё меньше по мере того, как мы продвигались вперёд. Здания фабрик уступали места зданиям старых складов. В последних двух кварталах, мимо которых мы проезжали, я не видела ни одного человека. Это не означало, что их там действительно не было, возможно, они просто не рисковали показаться нам на глаза.

— Ты слишком взволнован возможностью разрезать кого-нибудь пополам, — сухо прокомментировала я его слова. — Пожалуйста, помни, о чём мы говорили. Кроме того, я сомневаюсь, что Убер и Элит будут искать неприятностей.

— Жаль, это та часть, которую я с нетерпением ждал больше всего, — его бормотание было достаточно громким, чтобы я его услышала. Я не смогла удержаться от того, чтобы закатить глаза, даже когда на моё лицо вылезла улыбка. Я успела узнать его достаточно хорошо, чтобы понять, что просто таков был его характер. Казалось, существовало очень мало вещей, к которым он относился серьёзно, и я была готова поспорить, что не захочу знать, что это были за вещи. Или оказаться одной из этих вещей.

Кроме того, если быть честной с самой собой, я не возражала против того, чтобы выбить дерьмо из Убера и Элита. Вообще-то, это была своего рода традиция для большинства героев и злодеев в Заливе, но я не хотела, чтобы они серьёзно пострадали. Надеюсь, они не доведут ситуацию до того, что у Ренегата возникнет соблазн пересечь черту.

Ещё через несколько минут езды мы, наконец, приехали на условленное место встречи. Судя по свету, пробивавшемуся сквозь наполовину заколоченные окна здания, они успели прибыть сюда первыми. Когда мотоцикл замедлил ход, мне стало интересно, какую тему они выбрали на этот раз. Явно что-то кричащее, судя по лучам света, пронизывавшим старый склад изнутри. Сначала с мотоцикла слезла я, пытаясь вернуть немного чувствительности ногам, пока Ренегат выключал мотоцикл. К тому времени, как он слез с мотоцикла, я уже начала собирать местных насекомых. Они разочаровывали.

Обходясь тем, что у меня было, я отправила несколько мух, чтобы получить представление о том, что нас ждало. Через мгновение я отрапортовала:

— Четырнадцать.

— Не удивлён. Этого следовало ожидать, — равнодушно заметил он.

— Потребуется некоторое время, чтобы все насекомые добрались досюда. У меня есть немного здесь, но на прибытие остальных уйдёт несколько минут, — сообщила я.

Это был один из самых больших недостатков моей силы. Я была ограничена тем, что было у меня под рукой. Прямо сейчас здесь было полно тараканов, мух и комаров. Я чувствовала множество пауков в этом районе, но немногие из них были полезны. Мне бы хотелось, чтобы здесь было больше ос и шершней, но похоже, сегодня мне просто не везло. Может, стоит носить с собой своих собственных? Мой костюм на самом деле не был предназначен для этого, но у меня был небольшой «рюкзак» на спине. Этого всё равно будет мало, но позволит мне иметь при себе наиболее полезных насекомых, если они мне понадобятся. Единственная проблема, которая явно вырисовывалась передо мной, заключалась в том, где я должна была их хранить до тех пор, пока они мне не понадобятся. Не могла же я просто оставить их дома… Я встряхнулась, возвращаясь из мыслей к тому, ради чего мы сюда приехали. Снова взглянув на склад, я поняла, что если исключить любую дерьмовую силу, подобную той, что имел Лунг, думаю, я смогла бы заставить это работать.

— У нас есть время, — заявил Ренегат. — Я не думал, что разъезжать по городу вооружённым — хорошая идея. Уверен, местным властям это бы не понравилось. Повернись, дай я тебя подготовлю.

Я повернулась, заметив, что он опустился на колено прямо передо мной, держа в руках какую-то сбрую. Я чуть не отпрыгнула назад.

— Эй, эм, что ты делаешь? — я едва успела это говорить, как его руки потянулись ко мне.

Как обычно, он не выглядел обеспокоенным.

— Готовлю тебя к бою. Замри на минутку.

У меня пересохло в горле, когда Ренегат начал закреплять ремни на моём бедре. Я остро ощущала прикосновения его рук даже через костюм. Я не знала, что мне делать с руками, поэтому они неподвижно зависли в воздухе прямо над ним, пока я изо всех сил старалась не двигаться. Или чувствовать его прикосновения.

У меня не получалось.

Мой голос звучал смущённо и неуверенно, когда я попыталась просить.

— В-вооружаешь? Ты имеешь в виду, о-оружием?

Он кивнул. Я старалась не думать о том, как… близко он при этом находился ко мне.

— На днях ты упомянула, что хотела бы, чтобы у тебя было что-нибудь более опасное во время боя с Лунгом. Я сомневаюсь, что с этими парнями на придётся беспокоиться об этом, но ни один солдат не пойдёт на дело безоружным, какими бы малейшими ни были шансы на конфликт. По крайней мере, не в моём отряде. Лучше быть готовым, чем потом жалеть о том, что не подготовился.

Я сказала ту вещь на адреналине, и не то чтобы я была с этим не согласна прямо сейчас. Я пыталась контролировать свои реакции, когда его руки крепко, хотя и немного смущающе, лежали на верхней части моего бедра. Он закончил закреплять одну сбрую и перешёл ко второй. Он уже наполовину закрепил кобуру на второй ноге, прежде чем я ощутила, что смогу задать следующий вопрос, не выглядя при этой неловкой катастрофой. Достаточно было и того, что мой голос слегка дрожал.

— Что именно ты подготовил?

Вместо ответа он поднял на меня взгляд. Я прикусила губу, чтобы сдержать идиотское нервное хихиканье, которое, как я чувствовала, пыталось из меня вырваться. Для того, о чём я подумала, было совершенно неподходящее время.

— Не слишком туго, нет? Ремни должны прилегать к ногам достаточно плотно, чтобы слегка их сдавливать, но не настолько, чтобы остановить приток крови или ограничивать движения.

Я покачала головой, не решаясь ответить вслух.

— Хорошо, — сказал он, поднимаясь обратно. — Я достал для тебя складную дубинку, хороший боевой нож и пистолет. Лично я бы предпочёл, чтобы у тебя был автомат, пистолет, дробовик и, возможно, винтовка, но не думаю, что ты к такому готова. Это большой вес, и тебе его явно не унести. Может быть позже. У меня были кое-какие идеи, которыми я хотел поделиться с тобой, о наборе гибридных бронежилетов с использованием твоих материалов и моей технологии, которые должны будут стать лучше того, что у нас есть сейчас. Из твоего шёлка можно будет сделать потрясающую баллистическую ткань. В любом случае, пистолет на правой ноге, дубинка — на левой, — сказал он, схватив меня за бёдра и разворачивая так, чтобы я стояла к нему спиной. — Нож будет закреплён на пояснице. Поскольку ты правша, пистолет будет легко достать, а нож можно будет использовать свободной лукой. Дубинка также станет хорошим выбором оружия ближнего боя. Если ты решишь использовать их в качестве дополнительной огневой поддержки своей основной силы, ничто не будет тебя замедлять.

— Пистолет? — переспросила я, когда до меня дошёл смысл его слов. От меня не ускользнул тот факт, что он хотел вооружить меня так, словно я должна была противостоять противникам где-то в стране третьего мира, но я, казалось, не могла заставить себя думать больше, чем об одной вещи одновременно.

— Просто на всякий случай. Как я уже сказал, лучше иметь его при себе и не использовать, чем нуждаться в нём и не иметь при себе.

— Я не уверена, что я чувствую себя комфортно со всем этим… — я перевела взгляд на склад, чтобы убедиться лично, что никто не наблюдал за тем, что он делал. Я не была уверена, что именно имела в виду, оружие или его позу, но всё это вылетело у меня из головы со следующей мыслью, пришедшей на ум. — И где ты вообще раздобыл все эти вещи?

Я почувствовала, как ремни на бёдрах натянулись, что вызвало у меня лёгкое недовольство.

— Мародёрство.

— Верно. Глупо было спрашивать с моей стороны.

Я услышала, как Ренегат подняться на ноги и обернулся. Из-за шлема я не могла видеть его лица, но я слышала нотки веселья в его голосе.

— Пока этого хватит, пока я не смогу найти для тебя что-нибудь получше.

Ренегату потребовалась секунда, чтобы достать оружие из сумки, расположенной с правой стороны мотоцикла. Мгновение спустя он уже прятал оружие в мою кобуру. Пистолет был не самым большим из тех, что я видела, зато нож выглядел огромным. Я старалась не обращать внимания на дополнительный вес. Как физический, так и психологический.

Я наблюдала за тем, как он вернулся к байку, чтобы отстегнуть от него небольшой кейс. Он не сказал мне, что в нём было, так что я решила, что там была его половина сделки. Потратив секунду на то, чтобы освободить кейс, Ренегат лёгким шагом направился к зданию.

В конце концов я решила, что он был прав — лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Мой бой с Лунгом доказал, что существовали кейпы, с которыми я не могла справиться в честном бою. Элит был технарём, а это означало, что потенциально мы могли столкнуться с чем угодно. То, что я была вооружена смертоносным оружием, не означало, что я должна была использовать его по прямому назначению. Мои жуки были столь же смертоносны, но я ведь не пыталась использовать их подобным образом.

Склад выглядел примерно так же плохо, как и все остальные здания в этом районе. Большинство окон были разбиты. В какой-то момент кто-то пытался наполовину заколотить их досками, но у него это плохо получилось. Краска выцвела, и повсюду росли сорняки, пробивавшиеся сквозь трещины на бетоне. Это было довольно отдалённое место, даже для здания, расположенного в доках. Если мы действительно ввяжемся здесь в драку, по крайней мере, я могла быть уверена, что гражданские не пострадают от попадания под перекрёстный огонь.

Ренегат подошёл к двери в боковой части здания. Лёгкий толчок позволил ему открыть дверь и придержать её для меня. Представшая внутри картина была примерно такой, какой я ожидала её увидеть. В основном внутри было пусто, если не считать кучи транспортных контейнеров, стоящих в задней части склада. За эти годы большая часть помещения была вынесена подчистую, а всё, что осталось, было вещами, которые были слишком большими, чтобы их куда-то передвигать, либо прикрученными болтами к полу или стенам.

Убер и Элит стояли рядом с накрытым столом, стоявшим в середине открытой площадки. Костюм Убера представлял из себя трико в обтяжку с принтом серой печатной платы. По костюму пробегали светящиеся неоново-красные линии. Его маска полностью закрывала лицо, оставляя открытыми только глаза. Элит был одет аналогично, но линии, пробегавшие по его костюму, были синими. У их приспешников, одетых в такие же костюмы, полосы были зелёными. Они не носили маски, только что-то вроде шлемов, оставлявших их лица открытыми.

Мне хотелось рассмеяться. Я не могла поверить в то, что я волновалась из-за этой встречи. Это были классические Убер и Элит. Эти парни работали уже несколько лет, и как злодеи они были действительно довольно безобидными. Каждый раз, когда они выходили на дело, они в основном выбирали тему видеоигры для подражания. Иногда это были фильмы, но подобное происходило редко. Я помню, как смотрела один из их роликов до того, как получила силы — они, переодетые Боузером и Марио, ворвались в какой-то подвал в поисках «монет». Один из героев-одиночек однажды вызвал их на дуэль, и они ответили на это темой из Мега Мэна, просто чтобы вывести того из себя. Это случилось сразу после того, как я получила свои способности. Я не следила за ними в течение последнего месяца или около того, но смутно припоминала, что некоторое время назад они впали в буйство, угоняя машины и избивая проституток. Что-то в этом роде.

Видимо, сегодня для нас они решили разыграть тему «Трона»*. Мне стало жаль их приспешников. Это должно было ощущаться некомфортно для любого, кто не был фанатом. Я имею в виду, не поймите меня неправильно, фильм был классным*, но я никогда не могла представить себя, наряженной во что-то подобное. Когда мы подошли ближе и я смогла увидеть лица приспешников парочки, я поняла, что да, они действительно выглядели смущёнными собственными нарядами.

— Что за хрень… — пробормотал Ренегат себе под нос. Он не замедлил шага, но по его голосу я поняла, что это было не то, что он ожидал увидеть, и что он определённо не узнал тему, из которой были взяты костюмы.

Я ответила, понизив голос, чтобы меня мог услышать только Ренегат через нашу систему связи.

— Я объясню позже.

— Это можно объяснить? — недоверчиво переспросил Ренегат, слегка повернувшись в мою сторону.

Я старалась не рассмеяться. Я очень старалась, но когда я ответила, то по собственному голосу услышала, как сильно у меня не получилось.

— Наверное нет, но я попробую.

Когда мы подошли к столу, мне удалось успокоиться достаточно, чтобы продолжить осматривать помещение. Мои жучки исследовали пространство в тенях, давай понять, что больше никого здесь не пряталось. Не то чтобы я не могла увидеть этого собственными глазами, но вероятно, это была хорошая привычка, которую следовало выработать, несмотря ни на что. Движение справа заставило меня слегка повернуться, чтобы посмотреть на одного из приспешников. Я чуть не споткнулась о собственные ноги, когда узнала его. Только когда он заметил, что я смотрю на него, он повернулся в мою сторону, и тогда я окончательно убедилась, что я не обозналась.

Сначала я не могла вспомнить его имя. Джерри? Или это был Ларри? Я помнила, что в прошлом он работал с папой. Раньше он был бригадиром, если я правильно припоминала. Одним из тех, кто потерял работу, когда доки закрылись и промышленность пришла в упадок. Кажется, его звали всё-таки мистером Джерри. Его взгляд лишь на мгновение задержался на защитных очках моего костюма, прежде чем он опустил глаза. Отводя взгляд, он слегка переступил с ноги на ногу. Должно быть, ему было действительно трудно зарабатывать, раз он работал на этих ребят. Тем не менее, если ты собирался работать с местными злодеями, Убер и Элит были неплохим выбором. По крайней мере, ты мог не беспокоиться о том, что тебя убьют.

Когда Ренегат остановился у стола, я поправила себя. Обычно тебе не приходилось беспокоиться о том, что тебя убьют. Я надеялась, что сегодня ничего подобного не случится. Мистер Джерри всегда был добр ко мне те несколько раз, когда я, помнится, разговаривала с ним.

— Я не помню, чтобы ты упоминал, что приведёшь кого-то с собой, — сказал Элит, когда его взгляд метнулся в мою сторону. Его голос звучал слегка синтезировано, но я всё равно легко его узнала.

— Я тоже не помню, чтобы спрашивал твоего разрешения. Это проблема? — я скрестила руки на груди, ничего не говоря и придерживаясь сценария, о котором мы договорились ранее. Тон Ренегата наводил на мысль, что ему было всё равно, будет это проблемой или нет. — И не то чтобы ты сам не привёл собственную группу поддержки.

— Твоя поддержка — один человек? — спросил Убер.

Ренегат слегка наклонил голову набок.

— Хорошее замечание. Шансы действительно кажутся немного односторонними. Я мог бы немного подождать, если вы захотите вызвать подкрепление. Мне определённо будет чем заняться, пока Матриарх будет разбираться с теми, кто здесь есть.

Я прикусила губу, чтобы удержаться от смеха из-за того, как изменились лица Убера и Элита. Удивлены и оскорблены одновременно.

— Или, — продолжил Ренегат, — мы можем просто приступить к делу.

— Ты кажешься довольно уверенным в исходе, — заметил Элит.

Ренегат подал плечами.

— Ты бы тоже удивился если бы увидел, как она уложила Лунга, словно усыпила какое-то больное животное. Итак, драка или сделка? Меня устроит и тот, и другой вариант. Стоять здесь и позировать — не то, чем я планировал заниматься весь сегодняшний вечер.

Убер посмотрел на Элита, который слегка ему кивнул. Элит посмотрел на Ренегата, прежде чем самому подойти к столу.

— Ты первый.

Ренегат поставил кейс на стол. К этому времени мои жуки рассредоточились вне поля зрения, но находились достаточно близко, чтобы их можно было использовать, если парочка злодеев что-нибудь выкинет. Жуки, сидевшие на светящихся миньонах, дали мне понять, что люди немного расслабились, немного меня успокаивая.

Я взвешивала все варианты, пока Ренегат открывал кейс. Безусловно, самой большой проблемой было количество противников. Одним из наших преимуществ было то, что у приспешников Элита были открытые шлемы. Большинство моих жучков не могли причинить большого вреда, но я была готова поспорить, что если я брошу их им в лица, люди запаникуют. Большинство людей, особенно людей без суперсил, плохо реагировали на подобные вещи. Имея это в виду, я начала размещать своих насекомых рядом с каждым приспешников. Из-за того, что их костюмы светились, я заставила жуков собраться прямо у них над головами.

У меня было не так уж и много ядовитых насекомых, которых я могла бы использовать, но они всё-таки были. Я хотела оставить их в резерве на случай, если всё пойдёт плохо, поэтому подозвала их к себе. Готова поспорить, из-за яркого света, исходящего от их костюмов, они не смогут разглядеть, что происходит в темноте. Это было похоже на сидение у костра. Я помню по летнему лагерю, что пока ты сидел рядом, всё было отлично видно, но как только ты отходил от огня, темнота становилась ещё хуже, чем была раньше. Помня об этом, я переместила выбранных мною жучков по фасаду здания, заставив их ползти ко мне, держась в тени. Я позаботилась о том, чтобы они заползли на меня по задней поверхности ног и спрятались в моём почти пустом панцирном рюкзаке. Таким образом, они будут рядом, если потребуются.

Пока я распределяла свой увеличивавшийся рой, Ренегат заговорил снова.

— Ты принёс элемент питания, о котором я говорил?

— Вот, — сказал Элит, вытаскивая из кармана маленькую цилиндрическую штуковину.

Ренегат осмотрел её. Я предположила, что осмотрел, но было трудно сказать наверняка из-за шлема.

— Внешне выглядит правильно. Он заряжен?

— Да.

— Приемлемо, — из футляра Ренегат достал маленькую сферу. Он провозился с ней мгновение, прежде чем вставить туда то, что, как я предположила, было батареей. Сфера начала слегка гудеть.

— Тебе нужно будет придумать способ заставить это летать, но я предполагаю, что для тебя это не будет проблемой. Подключение к терминалу?

Элит взял ноутбук и поставил его на стол. Я наблюдала за тем, как Ренегат присоединил шнур от ноутбука к сфере. Мгновение спустя Ренегат вытащил из кармана флешку и подключил её к компьютеру. Элит обошёл стол, чтобы посмотреть, что он делает, в то время как Ренегат начал что-то печатать.

— Как я уже объяснял ранее, вам понадобится больше оборудования, чтобы получить максимальную пользу от использования дрона. Из того, что я видел на вашем сайте, ваши текущие камеры используют технологически стандартные скорости передачи данных, частоты кадров и разрешения картинки для текущего программного обеспечения и пропускной способности ваших клиентов. Картинка обычно зернистая или низкого качества, так что зрители половину времени тратят на то, чтобы угадать, что они видят. Ваши новые видео лучше, но я предполагаю, что это больше связано с технологиями, которые вы используете сейчас. То, что я сейчас загружу, улучшит это. Во-первых, код уникален… — я быстро потеряла ход мысли, когда Ренегат принялся объяснять техническую часть. Судя по выражениям лиц всех остальных, за исключением Элита, они тоже ничего не понимали. Вместо того, чтобы пытаться вникнуть в разговор, я вносила свой вклад в дело, продолжая отслеживать обстановку.

Элит задал несколько вопросов, на которые Ренегат ответил. Я сосредоточилась на своих жучках. Они могли двигаться довольно быстро, когда их передвигала я. Тем не менее, мой радиус действия сил составлял чуть более двух городских кварталов, а это было большое расстояние для пауков. Даже для меня. Время, которое уходило на подтягивание к себе роя, утомляло, поэтому я потратил некоторое время на эксперименты с тем, чтобы летающими жуками перемещать нелетающих. Было легче, когда я не пыталась управлять ими на микроуровне, а просто позволяла делать им то, что я хотела, самостоятельно. Процесс перемещения резко ускорился, что помогло мне почувствовать себя немного лучше.

Разобравшись с этим, я сосредоточила внимание на рое, собиравшийся в здании. Или пыталась сосредоточиться. Моё внимание продолжало соскальзывать на сподручных Убера и Элита. Они скучающе озирались по сторонам. Некоторые из парней перешёптывались друг с другом. Очевидно, что их не интересовал разговор между Ренегатом и Элитом. Хотя было более вероятно, что они просто его не понимали. Несмотря на то, что Ренегат называл это своими выученными навыками, его речь звучала на какой-то технарский разговор с ПЛО. Сухое изложение материала, и ты ничего не поймёшь, только если ты сам не являешься технарём.

Однако жуки, которых я разместила на приспешниках, давали мне противоречивую информацию. Сначала я не обращала на неё внимания, и это было похоже на зуд в спине в местечке, до которого ты не мог дотянуться. Я просто не могла это долго игнорировать.

Возможно, дело было в форме, которую они носили, но мне показалось, что что-то в этом было неправильным. По мере того, как я начала уделять им больше внимания, я стала замечать другие вещи. Они были слишком напряжены. Мухи, сидевшие на них, это чувствовали. Чем дольше длился разговор, тем напряжённее они становились. Некоторые из них начали тянуться к светящимся дискам, расположенным по бокам. Руки опускались вниз, чтобы на мгновение коснуться их, а затем быстро убирались. Большинство миньонов переводили взгляд с Убера на нас, прежде чем вернуться к болтовне с соседями. И всё это делала не просто парочка человек. Пока я наблюдала за ними, они все это делали. Как будто они все чего-то ждали. Определённого…

Сигнала.

— Думаю, это приемлемый уровень? — спросил Ренегат, отвлекая меня от закручивающихся в спираль мыслей.

— Это подстава, — я старалась сказать это как можно тише, лишь слегка приоткрывая рот. Спасибо, боже, за эту систему связи.

— Чёрт возьми, да! Камеры, которыми мы пользовались в последнее время, полный отстой. Эти будут работать идеально, — взволнованно сказал Элит, обходя стол, чтобы присоединиться к Уберу.

Я услышала ответ Ренегата, пока Элит отвечал на его вопрос.

— Жди моего сигнала.

Знал ли он, что это произойдёт? Если знал, то почему нам пришлось проходить через всё это? Я держалась за своих жуков, больше не размышляя над тем, придётся ли их использовать, зная, что это потребуется сделать с секунды на секунду. Я заметила, что несколько миньонов в костюмах из Трона смотрят на меня. Я сделала что-то, что привлекло их внимание?

— Рад, что он прошёл вашу проверку. А теперь, ты принёс? — голос Ренегата совсем не изменился. Я не слышала в его тоне никаких намёков на то, что он ждал чего-то неожиданного.

Элит склонил голову набок. Держу пари, этот самодовольный засранец улыбался. Мудила.

— Говоря об этом, — сказал он, поднимая руку. На его руке появилась странная штука, похожая на перчатку. — Эта вещица весьма интересная. Вроде как, тут есть и набор технарских инструментов, и компьютер, и множество других вещей, о назначении которых я могу только догадываться, и всё в одном флаконе. Я понял, что она должна делать, когда её собирал, но честно говоря, до сегодняшнего утра я не понимал, насколько она универсальна. Твоё описание конструкции подсказало мне кое-что, но когда я её использовал, то оценил совершенно по-новому.

— Я впечатлён, — заявил Ренегат. Его взгляд был прикован к вещи на руке Элита. — Честно говоря, я не думал, что ты сможешь это собрать. Я был наполовину убеждён, что то, что я читал о твоих силах, было чушью собачьей. Отлично сделано, к тому же с отличным интерфейсом. Девятый или десятый МК. Они были единственными, кто использовал этот особый стиль для активирующего хвата. Совет Серрис производит лучшие омни-тулы военного класса. За исключением того, что это явно не военная модель. Военные используют кибернетические импланты, которые солдаты вживляют себе в руки. Браслет, который ты сделал, это одна из работ Элкосс Комбайн. Модель Дешифратор, если я не ошибаюсь. Интересный гибрид.

Ренегат сделал шаг вперёд, но остановился, когда Убер направил в его сторону что-то вроде лучевого пистолета и усмехнулся.

— Да, ну, каким бы увлекательным ни было это дерьмо, я думаю, на этом мы просто закончим. Ты рад, Элит?

Элит кивнул.

— Очень, — он повернулся, чтобы снова посмотреть на Ренегата. — Почувствовал прилив новых идей. По каким-то причинам технари никогда не делятся своими работами с другими. Особенно со злодеями.

Я попыталась сделать шаг в сторону, но этого оказалось достаточно, чтобы заставить всех начать действовать. Все миньоны подхватили в руки светящиеся диски, чем бы они ни были, а Элит вытащил собственный пистолет и направил его в мою сторону.

— Оставайся на месте.

— Приготовься, — сказал Ренегат. Он сказал это так тихо, что я едва слышала его голос в своём наушнике.

— Итак, — продолжил говорить он, но уже громче. — Ты собираешься забрать дрон и омни-тул. Просто ради любопытства — зачем это тебе?

Элит опустил руку, и светящаяся перчатка исчезла.

— Я могу создать что угодно своей силой. Чем бы ни была эта вещь. Я узнал в этой вещи специализацию Оружейника и парочки других технарей. Понятия не имею, как тебе это удалось, или как ты вообще сконструировал эту штуковину, или может быть, украл у какого-нибудь другого технаря. Мне правда плевать. Я собирался сделать одну такую для себя, но ты настроил файл на самоочищение и удалил все упоминания о ней из всех источников нашей сети. Я пытался воссоздать инструмент, но не смог. Так что я просто решил оставить его себе.

Ренегат кивнул.

— Достаточно справедливо. Хорошо, что дальше? Я полагаю, ты продумал эту часть, потому что, как ты понимаешь, просто так мы на это не согласимся.

В этот раз говорил Убер.

— Вариант первый, ты и твоя маленькая подружка «исчезнете». Эта штучка, — сказал он, показательно помахав пушкой, — один из довольно интересных проектов Элита. Он придумал её однажды ночью, когда не мог уснуть. Мы никогда точно не понимали, как она работает, но знаем, что она может делать. Всё, во что попадёт выстрел из неё, пикселизируется, а затем распадается на части, пока от него не остаётся ничего.

Я сглотнула. Это звучало как действительно безумный и долбанутый способ убить кого-то. Однако более важным в нашей ситуации было то, что это действительно выходило за рамки их обычных действий. Я имею в виду, этих парней ведь едва можно было отнести к В-категории. Конечно, я бы назвала их высокими С-ками, а в хороший день и вовсе категорией В. Они не были убийцами, просто идиотами.

— Вариант второй, — продолжил Элит. — Вы двое войдёте вон в тот контейнер. Мы запрём вас и уйдём. Внутри вы найдёте игровой автомат, который, если вы наберёте определённое количество очков, откроет дверь. К тому времени мы уже будем далеко отсюда.

Я услышала скрежет металла, когда открылись двери контейнера. Когда я посмотрела внутрь, то увидела тот самый «автомат», который они установили внутри для нас.

Пакман. Они серьёзно решили запереть нас в контейнере и заставить играть в Пакмана, чтобы выбраться?

Ага, этого не произойдёт. Никто больше не запрёт меня в долбанной коробке.

— Пошёл ты! Ты меня туда не посадишь. Тебе придётся пристрелить меня, — прошипела я сквозь стиснутые зубы, разоблачая их блеф.

Убер держал на прицеле Ренегата, в то время как Элит целился в меня. Рука Убера не дрогнула.

У меня уже был готов план действий. Не важно, блефовали они или нет. Я собиралась заставить его сожалеть до конца жизни о попытке запереть меня в коробке.

Их обоих.

— Последний шанс, — сказал Убер.

Ренегат ничего не сказал.

— Окей. У вас есть какие-нибудь последние слова?

— Да. Вообще-то да, — сказал Ренегат. Даже сейчас его голос звучал странно-спокойным. — Чатика вас Паус**.

-

*Трон - TRON: Evolution — компьютерная игра в жанре action-adventure с видом от третьего лица, разработанная компанией Propaganda Games и изданная Disney Interactive в 2010 году. Игра сделана по мотивам фильмов Трон 1982 года, и нового фильма «Трон: Наследие» 2010 года.

**отсылка на вселенную Масс Эффекта. Боевой дрон Тали имеет имя Чатика вас Паус (англ. Chatika vas Paus), что является отсылкой к игре Baldur’s Gate II. Чиктикка Быстрокоготь (англ. Chiktikka Fastpaws) — это верный енот гномьего божества Баэрвана Дикого Странника, которому поклоняется Аэри. Когда боевой дрон разрушается, Тали вскрикивает: «Целься по оптике, Чатика, целься по оптике!», что является пародией на крики Минска из Baldur’s Gate: «Целься в глаза, Бу, глаза!»