Изгнанник. Пятый Предел 6.2

***

Сказать, что это место было невзрачным, всё равно что сказать, что Ренегат был лишь слегка опасен. Место, где была назначена встреча, оказалось откровенной дырой посреди длинной улицы, на которой располагались другие откровенные дыры. Я бы не стала заходить так далеко и утверждать, что весь район был запущен до такой степени, но да, он… был запущен. Нельзя было сказать, глядя на эти заведения, были ли они вообще открыты или нет. К сожалению, в городе было много таких мест. Печальная судьба того, что, я уверена, было когда-то оживлённой коммерческой улицей в те дни, когда порт всё ещё работал.

Конкретным заведением, которое нас интересовало, был паб. Вывеска на нём гласила, что назывался он «Соммерс Рок». На его окнах были железные решётки, а занавески были задёрнуты, но это скорее было нормой для этой улицы. Просто такое это было место. Краска снаружи облупилась, а ржавчина с решёток наползла на серо-белую поверхность стены.

Мы вчетвером стояли на другой стороне улицы в переулке, ожидая момента, когда мы сможем войти внутрь. В данный момент мы просто наблюдали за пабом. Пока что мы оказались первыми прибывшими, и я размышляла, стоило ли нам просто выйти из переулка и войти внутрь, или следовало произвести впечатление, когда туда прибудут все остальные.

У обоих вариантов были плюсы, но в конце концов, мы всё-таки хотели произвести впечатление. Ренегат стоял рядом со мной в своей обновлённой броне. Это был один из первых дизайнов, которые мы начали с ним создавать, даже если он был завершён предпоследним. Не тот дизайн, который он хотел изначально, но ту броню в принципе было трудно создать.

Нельзя было сказать, что Себастьян был худым, но как Ренегат, в доспехах, он был огромен. Твердые поверхности и наложенные друг на друга бронированные пластины были пронизаны мягкими пульсирующими красными линиями, чем-то схожими с венами. Он назвал это «бронёй терминуса». Она была всего на ступень хуже той, что он обычно носил у себя дома. Если бы мы не были с ним связаны, я бы испугалась, столкнись я с кем-то в таком костюме в тёмном переулке.

Позади нас стояли Убер и Элит. Они тоже были одеты в новую броню. Элит немного увеличил свою в размерах. Если смотря на Ренегата сразу становилось ясно, зачем он тут, то Элит подошёл к своему костюму с другой стороны. Несмотря на то, что он был громоздким, у него также было несколько бронированных подсумков вдоль талии, где он хранил свои технарские приблуды, взрывчатку и несколько других сюрпризов. Убер, с другой стороны, поступил с точностью наоборот. Его броня была собрана под гибкость и скорость движений. С его способностью переключаться с разных навыков, это имело смысл.

Это не означало, что наши костюмы были недоработанными. Как раз наоборот. Мы вложили в них всё, что у нас было. С помощью технарских устройств Элита и моего паучьего шёлка нам удалось создать отличную замену тому, что Себастьян называл баллистической тканью. Теперь самые мягкие части нашей брони могли не только остановить пулю или небольшой силы взрыв, но и подходили для герметизации костюма. Благодаря Ренегату нам даже удалось встроить в наши костюмы омни-тулы. Кинетические барьеры, техно-броня и палладинские щиты — теперь, когда проблема с питанием была решена, это всё было в нашем распоряжении. У нас также было персональное снаряжение для техно-атак, омни-лезвия, турели и дроны. Кроме того, у каждого из нас был свой нож, пистолет, пистолет-пулемёт, дробовик и штурмовая винтовка. Ренегат даже взял с собой М-100, в то время как Элит прихватил с собой своё новейшее творение — компактный переносной тяжёлый пулемёт. Я несла Мгновенную Роевую Коробку, заряженную насекомыми по полной.

И всё это даже не включало в себя наши способности. Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Да, мы определённо пришли для того, чтобы произвести впечатление. Осталось только проверить, сработает ли это. Многое из того, что произойдёт дальше, будет зависеть от меня, и хотя я не говорила этого вслух, я чертовски волновалась. Одна ошибка — и вся ситуация может покатиться к чёрту. Всего один промах, и все набросятся на нас. Канат, по которому мне предстояло пройти, был не просто тонким, он был практически невидимым.

Я сухо сглотнула, когда ещё раз опустила взгляд вниз, на свой правый бок. Даже несмотря на то, что она была скрыта под моей собственной бронёй, я могла видеть металлически-чёрную, не отражавшую свет поверхность моей новой руки. Я перевернула руку ладонью вверх и пошевелила пальцами. Миниатюрные моторизированные суставы двигались, подчиняясь моему желанию, плавно и без задержек, насколько я могла видеть. Помимо того, что это была механическая конструкция, работала она как моя старая рука. Но не была ею, и я это знала. Какая-то часть меня всегда помнила о том, что это был протез. Хотя, думаю, со временем я к ней привыкну. Но сейчас, когда с появления новой руки прошёл всего день, было трудно забывать о том, чем она была на самом деле.

— Что-нибудь болит? — слова Убера заставили меня вынырнуть из собственных мыслей.

— Нет, всё в порядке.

— Серьёзно, ты должна сказать, если…

Я повернулась к нему. Он не мог видеть выражения моего лица из-за шлема, поэтому я пыталась выразить благодарность голосом.

— Всё в порядке. Правда. Ты проделал отличную работу.

— Извини…

Я покачала головой, прежде чем отвернуться.

— Нет, ты отлично со всем справился, Убер. Ты тоже, Элит. Спасибо.

Мне не нужно было видеть его лицо, чтобы понять, какое на нём сейчас было выражение. То же самое, что было на нём после моей операции. Она прошла невероятно тяжело для нас обоих. Уберу пришлось удерживать нужный навык почти два часа. Последствия для него были очевидны, поскольку сразу после того, как он закончил работать, он упал в обморок и провёл в бессознательном состоянии 15 часов. Мы даже не знали, очнётся ли он после такого. Что касается меня, то это было ужасно больно, но я справилась. Я не могла принимать обезболивающие во время самой операции из-за того, что это могло повлиять на трансплантацию. Всё, что я могла, это стиснуть зубы, пока Убер подключал кибернетические шунты к каждому нерву моей руки. Само собой, для нас обоих это был неприятный опыт.

Однако это немного изменило ситуацию. Одной из таких изменившихся вещей был дизайн моей брони. Изначально мы собрались использовать более технологичную версию моего костюма, но с учётом моей руки и нового направления, в котором мы решили двигаться, мы внесли в дизайн несколько изменений. Оба наплечника были слегка увеличены, чтобы скрыть тот факт, что у меня была искусственная рука. Чтобы ещё лучше это замаскировать, я решила добавить тёмный капюшон. Он закрывал надвигался на лоб, доставая до линии чуть выше линз моей маски, и ложился на плечи, а также спадал до середины спины. Всё это закреплялось на месте, так что не спадало и не сползало, когда я двигалась. К сожалению, ради этого образа пришлось пожертвовать моим единственным достоинством — моими волосами. Хотя я всегда гордилась ими, как своей единственной женственной чертой, для того, что мы пытались сделать, их нужно было скрыть. Капюшон тоже в этом помог — то, что капюшон так низко спускался по спине, отчасти было сделано из-за того, насколько длинными на самом деле были мои волосы. Кроме того, Ренегату не нравилось, что одна из частей моего тела не была ничем защищена. А это изменение костюма помогло закрыть всё моё тело полностью.

Что касается остальной части брони, то на самом деле она не была похожа на броню парней. Плюс, в ней был использован элемент обманки. Броня на моей левой руке была слегка увеличена, чтобы соответствовать размерам искусственной руки, и обе были защищены по-разному. Нижняя часть костюма была спроектирована аналогично, защищая жизненно важные места, но при этом всё ещё выглядя как облегающий костюм. В остальном я выглядела как женская версия Убера, за исключением моего шлема. Я не стала комментировать то, насколько костюм подчёркивал мои достоинства (те, которых у меня не было), поскольку это был именно тот образ, к которому мы стремились. Шлем Убера выглядел солидно, я же в своём сохранила дизайн золотых линз и нижней челюсти, хотя теперь та немного сильнее напоминала противогаз. Весь мой образ придавал мне более загадочный и устрашающий вид при незначительном снижении защиты по сравнению с парнями.

Тем не менее, когда всё было сказано и сделано, четверо кейпов в силовых доспехах засели в тёмном переулке, ожидая прибытия главных злодеев города, имея в нваличии достаточно сил, технологий и оружия, чтобы начать войну.

Или её закончить.

— Мы с тобой. Ты сможешь это сделать, — подбодрил меня Ренегат.

Я кивнула, благодарная ему за эти слова.

— Надеюсь на это. Если я всё испорчу…

— Тогда нам всем не поздоровится, — беззаботно закончил за меня фразу Элит.

Убер кивнул.

— Серьёзно, Матриарх. Нам нужна только победа.

— И не забывай, — продолжил Ренегат. — Что даже если встречу действительно созвали самые большие группы в городе, но собираются они, потому что нас боятся. Созвав эту встречу, они открыто признали, что не могут справиться с нами самостоятельно, не рискнув своими империями. Цель состоит не в том, чтобы помешать им напасть на нас, а в том, чтобы помешать им объединиться против нас. Если мы будем играть на их личных интересах и общем недоверии друг к другу, мы победим. Пока у нас будет это получаться, мы останемся в лучшем положении, чем есть у нас сейчас. Если окажется, что это не работает, у нас есть другая тактика, которую мы сможем использовать против них.

— Я знаю. Я помню. Просто пытаюсь найти в себе внутреннюю Арию, — мои слова вызвали несколько смешков, которые мне немного помогли. Даже от Убера и Элита, которые не знали, кто это такая, но уловили тот контекст, который скрывался за моими словами.

Убер, однако, заметил:

— Мы изменили твою внешность ради этого.

До тех пор, пока он не напомнил мне об этом, я успешно игнорировала эту часть нашей уловки. От одной мысли о том, что я позволила им себя на это уговорить, у меня задёргался глаз.

— Клянусь, если я не смогу вернуть всё обратно, я скормлю тебя крабам, которых мы запасаем для ресторана Рой.

— Эй, это отличная технология! Окей, признаю, это не технология Ренегата, но это всё равно хорошая технология. Мы делали подобные вещи до того, как присоединились к тебе, знаешь? Верь в меня хотя бы немного.

Настала моя очередь усмехнуться.

— Знаешь, ты не помогаешь. Лучше бы всё это прошло к завтрашнему дню.

— Пройдёт, не волнуйся.

— Я почему-то всё ещё волнуюсь.

Я позволила себе окунуться в наши перешучивания и слова поддержки Ренегата. Это действительно помогло, когда я принялась обдумывать детали предстоящего разговора и мысленно настраиваться на предстоящую конфронтацию. По мере приближения времени встречи, это также помогало мне настраиваться на образ, который я должна была играть.

Мы прибыли намного раньше, чем требовалось, просто для того, чтобы убедиться, что это не было ловушкой. Не то чтобы мы сомневались в нашем информаторе. Мы просто не доверяли остальным злодеям. Поскольку мы прибыли на место очень рано, у меня хватало времени на то, чтобы привести мысли в порядок, а также увидеть первых прибывших злодеев.

Так получилось, что первыми на месте оказались Неформалы. За Мраком шёл Регент, а Сука следовала за Сплетницей. На этот раз собак с ней не было, что меня удивило, но, вероятно, их присутствия и не предполагалось. В конце концов, они были довольно заметными, а сегодняшняя встреча должна была проходить тайно. Мы молча наблюдали за тем, как четвёрка вошла в паб, даже не оглядевшись по сторонам.

Следующим был Кайзер. Облачённый в доспехи с головы до ног, увенчанный замысловатой короной из клинков, он шёл вперёд без страха, держа под руку двух женщин — платиновых блондинок с фигурами, которым позавидовали бы в звёзды плейбоя. То, что я могла разглядеть за закрытыми шлемами, подтверждало тот факт, что они, вероятно, были близнецами. Обе они были одеты в костюмы, напоминающие о валькириях. Их костюмы украшали бесчисленные маленькие стальные крылышки, а доспехи открывали столько же кожи, сколько и защищали. Мой тактический дисплей обозначил их Феньей и Меньей. Не то чтобы мне требовалась помощь в том, чтобы их узнать. Они обе были довольно известными кейпами Империи. Вероятно, потому что были близнецами, и к тому же обладали идентичными способностями. Если то, что я помнила о них из кейп-вики, было правдой, то они могли вырастать на высоту до трёх этажей и становиться прочнее примерно раз в сто. За Кайзером с валькириями следовало двое мужчин, отмеченных именами Криг и Крюковолк. Должна сказать, Кайзеру действительно нравились его тяжёлые нападающие.

Это была даже не вся команда Кайзера. Если последние обновления на кейп-вики были верны, в его распоряжении было ещё по меньшей мере 12 паралюдей, что делало его группу кейпов самой большой в городе. Что он, очевидно, знал, судя по тому, как неторопливо он прошёл в бар.

Я перевела взгляд от входа и заметила, как появился Выверт. Самым удивительным было то, что он пришёл один. Никакой группы поддержки, никакой демонстрации силы. Как будто он либо не нуждался в них, либо не хотел выставлять их напоказ. Я хотела вздохнуть, но сдержалась. Нужно было отдать ему должное, он был в себе уверен.

Это был первый раз, когда я увидела его лично. Его чёрный костюм был настолько облегающим, что была видна его неестественная, почти что скелетообразная худоба. Даже с того места, где я стояла, я видела его торчащие рёбра, пока он шёл к двери. У его костюма также не было отверстий для глаз, носа или рта. На саамом деле, единственной вещью, украшавшей его костюм, был змеиный узор. Голова змеи располагалась примерно там, где, на мой взгляд, должен был находиться его лоб. Оставшееся змеиное тело полностью обвивало его фигуру, от шеи до левой ноги. Как и остальные, он вошёл внутрь без тени сомнений.

Зато Трещина заявилась с противоположной ото всех остальных стороны. На вид ей было двадцать с небольшим, её прямые, чёрные волосы были собраны в длинный, объёмный хвост. Её костюм выглядел странно, некой смесью спец.одежды, формы для занятий боевыми искусствами и платья.

Я знала немногим больше того, что читала в википедии, поскольку встречалась с ней лично, когда она устраивала выступление Сирены в своём клубе. Владелица клуба и лидер собственной группы наёмников. Ходили слухи, что она бралась за всё, кроме убийства. Когда я встретилась с ней, мне всё ещё предстояло это узнать. В то время я хотела попытаться уговорить её или, что более вероятно, заплатить ей, чтобы она держалась от нас подальше. Предложение дать Сирене выступить у неё в клубе исходило от меня, но мы ещё не достигли того уровня близости, чтобы я могла рассказать о своей проблеме. На той единственной встрече, что состоялась между нами, мы обсуждали прикрытие и выступление Сирены. Это, и то, как всё будет оплачиваться. Учитывая ноту, на которой мы расстались, я надеялась, что она оказалась довольна результатами встречи. В зависимости от того, как пройдёт сегодняшний лень, я, вероятно, узнаю, смогу ли я работать с ней или нет.

Она привела с собой четырёх человек. Двое парней из её группы оказались самыми странными людьми, которых я когда-либо видела. Я знала их имена даже без подсказок Чатики. На Тритоне не было рубашки, ботинок и перчаток, что делало ещё более очевидным тот факт, что его кожа была неоново-оранжевого цвета с головы до пят. У него были светло-голубые глаза и тёмно-красные волосы, выглядевшие мокрыми, а ещё цепкий хвост длиной в пять футов (152,4 см). Улитка Грэгор был болезненно толстым, среднего роста, и без единого волоска на теле. Парень едва пролез в дверь. Его кожа была молочно-белого цвета, а ещё была слегка полупрозрачной. Это было особенно заметно в лучах искусственного света, поскольку когда он входил в паб, по отбрасываемой тени можно было легко увидеть места, где находились его внутренние органы. На его лице, как на лице обычного человека могла бы находиться россыпь прыщей, находились кусочки ракушек или чего-то похожего на чешуйки. Они выглядели почти как ракушки, только имели спиралевидную форму.

Самым шокирующим было то, что у них обоих были одинаковые татуировки. Татуировка Тритона располагалась чуть выше сердца, в то время как у Грэгора — на предплечье. Она была похожа на греческий символ «омега», но перевёрнутый вверх-ногами. Возможно, стилизованная буква «U». Я удивлённо повернулась к Ренегату, увидев, что он вперился взглядом туда, куда я смотрела мгновение назад.

— Позже.

Я кивнула, но всё равно не могла удержаться от того, чтобы не сказать это вслух.

— Они выглядят так похоже…

— Я знаю, — перебил меня Ренегат. — Нельзя терять концентрацию. Мы разберёмся с этим позже.

Я сделала глубокий вдох и кивнула. Он был прав. Если отвлекаться на посторонние переживания, мы можем всё испортить. Я вернула внимание двум оставшимся кейпам, сопровождавшим Трещину. Две девушки по контрасту выглядели обычными, но я не узнала ни одну из них. Зато узнала Чатика. Лабиринт была одета в тёмно-зелёную мантию с линиями по всему телу. Другой девушкой была Саламандра. На ней был красно-чёрный костюм с маской-противогазом.

— Хорошо. Пошли, — в итоге скомандовала я. Остальные последовали за мной, когда мы уверенной походкой пересекли улицу и наконец-то вошли в паб.

Как только внутрь вошли Убер и Элит, небольшой шум, доносившийся изнутри, начал стихать. Когда вошла я с Ренегатом за спиной, отстающим лишь на шаг, внутри всё стихло окончательно. И быстро.

Несмотря на то, что я считала, что не следует судить книгу по обложке — серьёзно, взять хотя бы нашу базу на Кладбище Кораблей — внутри Соммерс Рок был таким же грязным, как и снаружи. Деревянный пол был выкрашен в тот же тёмно-серый цвет, что и стойка бара, а занавески и скатерти были тёмно-зелёного цвета. Единственным ярким пятном, если это можно было так назвать, был жёлтый свет, бьющий из старых, ничем не покрытых лампочек.

Несколько столов были составлены вместе, образуя собой несколько неряшливый длинный стол. Кайзер сидел на одном конце стола, а Выверт — на другом. Мрак сидел посередине, ближе к Выверту, в то время как Трещина сидела ближе к Кайзеру с той же стороны, что и Мрак. Это оставляло целую сторону стола не занятой, хотя там стояло несколько стульев. Злодеи, сопровождавшие своих боссов, сидели в кабинках, и только кайзеровы люди выбрали местечко поближе к своему лидеру. Из персонала в пабе были парни-близнецы за стойкой и девушка, которая выглядела менее чем довольной своей клиентурой.

Я повернулась ровно настолько, чтобы показать, что смотрю на Убера, прежде чем слегка наклонить голову. Не говоря ни слова, Убер и Элит отделились от нас, заняв позицию у стены, на которую я указала. Никто не произнёс ни слова, когда я без приглашения подошла к столу. Не спрашивая разрешения, Ренегат выдвинул один из стульев на незанятой стороне. Я заняла предложенное место без каких-либо задержек, будто я этого и ожидала. Я никоим образом не дала понять, что для меня оказалось странным, что Ренегат предпочёл встать у меня за левым плечом, выпрямившись и сцепив руки за спиной.

Само собой разумеется, что мы оказались в центре внимания, поскольку все взгляды оказались к нам прикованы. Девушка из персонала оказалась первой, кто сделал хоть что-нибудь. Она подошла ко мне, положив блокнот на стол рядом, всё это время прожигая взглядом мой шлем. Я даже не взглянула на неё.

Ренегат нарушил оглушительную тишину, повисшую в помещении после нашего появления.

— Чаю, Матриарх?

— Чудесная идея.

— Сливки? Сахар? — спросил Ренегат с таким почтением, какое посрамило бы любого другого приспешника.

— Нет, спасибо, Ренегат, — ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал скучающе. — Чая будет достаточно.

Краем глаза я заметила, как Ренегат показал несколько жестов, к удивлению официантки. Она ответила кивком, прежде чем забрать блокнот и уйти. Но основное моё внимание было сосредоточенно на злодеях за столом. Их внимание также было сосредоточенно на мне. Скорее всего, они пытались просчитать меня также, как я пыталась просчитать их. Однако в отличие от них, я — жульничала.

Чатика делала своё дело, анализируя позы каждого человека, сидящего передо мной, так, как только мог это сделать только Искусственный Интеллект, выводя на экран все свои выводы. Может быть, Ренегат и умел разбираться в людях, зато я — нет, и прямо сейчас я была в центре внимания, поэтому была благодарна за любое преимущество, которое могла получить. Чатика свела всё к простым описаниям под ярлыками с именами каждого злодея. И хотя это немного отвлекало внимание, я не жаловалась. Совсем нет. Кроме того, Чатика была достаточно глубоко интегрирована в наши бортовые системы, так что если что-то пойдёт не так, мой визор переключится на боевой режим.

Пока я читала результаты анализа Чатики и ждала свой чай, в дверь паба позади меня вошла ещё одна группа. Чатика быстро открыла на моём визоре маленький экран, на который транслировала данные с визора Убера или Элита, чтобы я могла видеть, кто вошёл внутрь, без того, чтобы обернуться и разрушить создаваемый образ.

Волна отвращения, прокатившаяся по лицам сидящих за столом людей, была такой яркой, что её можно было потрогать руками. Я видела упоминания в интернете и новости про этих людей, но они были не из тех, кто западает тебе в память. Толкач, Сочник, Скрип. Двое мужчин и женщина, и все они доказывали, что кейпы не обязательно должны быть привлекательными, успешными и примерами для подражания. Заядлые наркоманы и дилеры, которые по какой-то причине получили суперспособности. Толкач носил маску, закрывавшую верхнюю половину его лица. Нижняя половина выдавала в нём афроамериканца. Его губы сильно потрескались, а зубы больше походили на очищенные от скорлупы фисташки, чем на что-либо ещё. Сочник и Скрип направились в сторону одной из кабинок, в то время как Толкач подошёл к столу и потянулся к стулу рядом со мной.

По крайней мере, он попытался это сделать, прежде чем стул по неизвестной причине, которую никто не мог увидеть, рассыпался грудой сломанного дерева. Внезапный треск заставил каждого человека за столом вздрогнуть. Кроме меня, поскольку я ожидала чего-то подобного, услышав фырканье Ренегата. Лично я бы не заметила, что они вздрогнули, но Чатика видела, и вывела эту информацию мне на экран.

— Какого хуя? — зарычал Толкач.

— Ты будешь сидеть в кабинке, — спокойно сказал Кайзер таким тоном, словно разговаривал с маленьким ребёнком. Тем не менее, это прозвучало угрожающе.

— С хера ли? Это потому, что я чёрный, да? Это всё твои расистские штучки, а?

Кайзер ответил ему тем же спокойным голосом, что и раньше.

— Ты будешь сидеть в кабинке, потому что ничего не сделал, чтобы заслужить себе место за этим столом. Ты и твоя команда — жалкая трата суперсил, о которой даже не стоит говорить. Другие люди за этим столом? Они мне не нравятся, но я их выслушаю. К тебе это не относится.

— Пошёл ты! Что насчёт этого парня? Я никогда о нём не слышал, а он сидит за столом, — парировал Толкач, прежде чем повернуться ко мне. — Или эта сучка.

Я даже не пошевелилась, чтобы показать, что услышала его. Я по-прежнему спокойно сидела на месте, повёрнутая лицом, сложив руки на коленях. Ренегат слегка повернулся к Толкачу, но в остальном не пошевелился. На самом деле, следующей заговорила Трещина.

— Этот парень — Мрак, и его команда ограбила Центральный банк Броктон-Бей. Не просто ограбила, но и вышла сухой из воды. Конечно, тогда они работали с Матриарх…

— На самом деле, — перебила я её. — Мой контракт с Неформалами заключался в том, чтобы мы могли обеспечить им побег, если героев пребудет больше, чем мы рассчитывали. Можно сказать, что моё участие сводилось к решению проблем нанимателя. Несмотря на то, как это преподносится публике, в основном эта операция была заслугой Неформалов. Если бы Стражей прибыло меньше, моё участие свелось бы к минимуму.

Трещина повернулась к Мраку за подтверждением. Несмотря на то, что он явно удивился моим словам, он всё равно уверенно кивнул, словно этого и ожидал. Моё мнение о нём немного повысилось, когда я увидела это. Он умел сохранять хладнокровие, стоило отдать ему должное. Поскольку этот вопрос был решён, Трещина посмотрела на Толкача и продолжила.

— Одно только это достижение позволяет ему сегодня сидеть за этим столом. Тем более, что ещё никому не удавалось сделать то, что удалось его команде. А что ты сделал такого, чтобы заслужить место за этим столом?

— Мы держим территорию…

— Вы ничего не держите, — перебил его Мрак. — То, что вы называете своей территорией, не более, чем места, которые больше никому не сдались. Вы гадите там, где зарабатываете, продавая наркотики детям.

— Мы продаём всем…

— Иди в кабинку, — снова перебил его Мрак.

— Грёбаная пизда. А что насчёт её?

— Я избила АПП и отобрала у них то, что хотела получить. Ах, спасибо, Ренегат, — официантка вернулась незамеченной благодаря сцене, устроенной Толкачом. Ренегат забрал у неё чашку с дымящимся напитком, что позволило девушке уйти от нас на безопасное расстояние, к барной стойке, подальше от злодеев, которых она изначально не хотела видеть в этом месте. И снова всеобщее внимание сосредоточилось на мне, когда я приняла чашку из рук Ренегата.

Если раньше они потеряли дар речи, то теперь они явно словили двойной шок, когда мой шлем в районе челюсти начал разъезжаться. Я наблюдала за их реакцией на мою тёмно-сапфировую кожу и слегка фиолетовые губы, когда я медленно подняла чашку, чтобы сделать глоток. Было совершенно очевидно, что это не краска или какой-то грим. Как бы странно это не выглядело, оно выглядело слишком естественным. Что было правдой, поскольку на мне не было никакой косметики, за исключением кроваво-красной полосы, которая тянулась от центра моей нижней губы вниз до подбородка. Я просто надеялась, что вещь, которую Убер использовал для изменения моего тона кожи, действительно прекратит работать к завтрашнему дню, как он и обещал. Если этого не произойдёт, я точно скормлю его крабам.

Сбить с толку. Такова была цель. Отвлечь их неожиданными вещами. Заставлять их теряться в догадках. Вчера, когда Ренегат говорил об этом, мне показалось это не слишком серьёзным, но теперь, видя собственными глазами, какое влияние оказал мой внешний вид на сидящих за столом, мне наконец пришлось согласиться с тем, что эта идея того стоила.

— Восхитительно. Поблагодари её от меня.

— Конечно, Матриарх.

Помимо своего комментария, я вернулась к игнорированию злодея у меня за спиной. Моё поведение, казалось, выбило его из колеи, и он отвернулся и направился к кабинке, где уже сидели Сочник и Скрип, ругаясь себе под нос.

Выверт стал первым, кто обратился непосредственно ко мне.

— Вы, похоже, незнакомы с правилами поведения на подобных собраниях. Эта ошибка может дорого вам стоить, и немногие выживают, чтобы извлечь из неё урок.

— Никаких сил, никаких драк, никаких попыток спровоцировать на драку других и никакого причинения неприятностей. При нарушении правил остальные в комнате объединятся, чтобы усмирить нарушителя, — объяснил Мрак. — Важно, чтобы на нейтральной территории мы могли обсудить всё цивилизованным образом.

Я слегка кивнула Мраку, когда он закончил.

— Элит.

Догадавшись, чего я от него хотела, Элит полез в один из многочисленных подсумков своей брони, вытащил небольшую пачку денег и отдал её официантке.

— Компенсация за стул и поведение Ренегата. Можно сказать, что до недавнего времени мы вели кочевой образ жизни. Я не знала о правилах поведения на подобных мероприятиях.

— Я уверен, что я не единственный, кто удивлён в принципе увидеть вас здесь. Мы не были уверены, как вас найти, чтобы сообщить вам о необходимости обсудить текущую ситуацию, — ровно сказал Выверт.

— Действительно? А вот для меня не составило труда найти тебя, — единственным признаком того, что моё замечание попало в цель, было лёгкое напряжение, появившееся в его позе. Я ухмыльнулась.

Очевидный укол заметили все. Кайзер, явно наслаждаясь ситуацией, заговорил следующим.

— Тогда, может быть, перейдём к сути дела?

Никто не возразил, и все снова сосредоточили внимание на мне, когда Кайзер подался вперёд, положив подбородок на сцепленные пальцы.

— Эта ситуация становится очень неудобной, а также вызывает беспокойство. Перестрелки такого уровня смертоносности, которую вы недавно продемонстрировали, вызвали бурную реакцию как среди Протектората, так и среди гражданских. Идут разговоры о призыве службы национальной безопасности, а также о необходимости привлечь военных для разрешения текущей ситуации. Герои стекаются в город даже сейчас, когда мы обсуждаем этот вопрос, чтобы укрепить ряды Протектората в надежде восстановить контроль над ситуацией. Повышенное внимание вынуждает нас отстраняться от бизнеса в гораздо большей степени, чем это может быть приемлемым.

Выверт тоже подался вперёд, чтобы вставить в разговор свои два цента.

— Подводя итоги, ваша деятельность привлекла слишком много внимания к нашему прекрасному городу. Вы были безрассудны, и это стоило нам всем чего-то большего, чем просто время и деньги.

— Похоже, у вас возникло неправильное представление о природе моей организации. Полагаю, вас можно понять. Возможно, мне следует уточнить этот момент? Помимо решения нескольких мелких вопросов, мы не заинтересованы ни в ком из вас или ваших операций. И нас не особо заботит, каково сейчас геройское население города. Если это поможет, вы можете считать нас «нейтральным государством» в рамках статуса-кво. Теперь, когда я получила от АПП то, что хотела, я буду вполне довольна просто заняться своими личными делами.

— Это ваша война против АПП создала эту ситуацию, — незаинтересованным голосом отметил Кайзер. Даже без помощи Чатики я заметила, что его действительно не волновала судьба АПП. Просто вся эта ситуация сама по себе доставляла ему неудобства.

— Это, джентльмены, была не война, — сказала я таким же спокойным, как и Кайзер, тоном, делая глоток чая. — Это была казнь. Очень выборочная и очень продуманная. В целом, я довольна тем, как прошли эти операции. Крови пролилось немного, учитывая тактику Бакуды.

Мрак фактически перебил меня, чтобы прояснить ситуацию.

— Бакуда имплантировала бомбы в тела всех своих людей. Затем она заставила их пойти на улицы и похищать других, чтобы она могла сделать с ними то же самое. И с их семьями тоже. И хотя я не согласен с тактикой Матриарх или её реакцией на их нападение, я скажу так — если бы она не разобралась с Бакудой, неизвестно, как далеко та бы зашла. Имея в своём распоряжении бесконечное количество террористов-смертников, она могла бы легко убить любого из нас. И ещё неизвестно, какой ущерб безумная сучка могла нанести городу или какой могла оказаться реакция героев, если бы они узнали о произошедшем.

— Эта проблема практически решена. Мои люди извлекли большую часть взрывчатки, которую она имплантировала в людей.

Облачённая в металлический шлем голова Кайзера повернулась в мою сторону.

— За что, я уверен, они выразили свою горячую благодарность.

Я ухмыльнулась подтексту, прозвучавшему в его словах.

— Они показали, что очень… оценили мои усилия, которые мне пришлось затратить на помощь. Не буду отрицать, что я оказалась довольна тем, как они меня отблагодарили.

— Несмотря на ваши объяснения, — сказал Выверт, снова вступив в разговор. — Факт остаётся фактом — вы спровоцировали АПП на то нападение, убрав Лунга. Затем, сразу после этого, вы устроили в городе разрушительный бой, который вынудил Протекторат привлечь сторонние силы, чтобы взять ситуацию под контроль. К сожалению, мы также достигли точки невозврата. Кому-то придётся заплатить за проблемы, с которыми нам приходится сталкиваться в настоящее время. Это единственный способ успокоить Протекторат, а также снизить накал ситуации.

— Понятно. Я так понимаю, вы предлагаете мне пожертвовать собой ради вашего спокойствия?

Выверт не ответил, просто откинулся на спинку стула, будто само по себе молчание было достаточным ответом. Из того, что я видела, я могла сказать, что Трещине было всё равно, Мрак не мог определиться с позицией, в то время как Кайзер, казалось, размышлял о том, как бы ему повернуть ситуацию к своей максимальной выгоде.

— Робертс и Этлон.

Все обернулись, когда Толкач практически вскочил со своего места.

— Двадцать вторая и Парк-Драйв.

Скрежещущий металлический звук обратил внимание присутствующих к Кайзеру. Или, вернее, к его сжатому кулаку. В обоих случаях я не потрудилась и шевельнуться, но конкретно сейчас я повернулась непосредственно к Выверту.

— Мартин Лютер Кинг и Промышленный Двор.

Как и ожидалось, все обратили внимание на то, что поза Выверта стала более напряжённой.

— Сейчас, — небрежно сказала я, — я перечислила три места, представляющих значительный интерес для трёх разных групп. Я не буду вдаваться в подробности того, чем эти места так интересны. Я скажу только, что в данный момент никто из вас не обрадуется, попади эта информация в руки двух других групп. Имея в виду, что я знаю много секретов, джентльмены, «жертвовать» собой ради процветания вашего бизнеса — не тот вариант, который меня устроит.

— Что может помешать нам сделать этот выбор за вас? — спокойно спросил Выверт, но даже без Чатики я могла слышать враждебность в его голосе по отношению ко мне.

— Есть такая замечательная аббревиатура, которая очень подходит к нашей ситуации. M.A.D. (mutual assured destruction). Взаимно Гарантированное Уничтожение, — я подалась вперёд, отставляя чашку в сторону и обращаясь к сидящим за столом. — Позвольте мне быть откровенной. Если вы будете настаивать на том, чтобы выдать меня властям, тогда будьте готовы столкнуться с последствиями. Уверяю вас, независимо от результатов, я не буду спокойно ждать, пока меня потопят. Вместе с собой я потоплю вас всех.

Кайзер усмехнулся моим словам.

— Вам стоит быть взглянуть на ситуацию более трезвым взглядом. Хотя я отдаю вам должное за то, что вы расправились с Бакудой и Они Ли, и расправились с Лунгом, вы действительно ожидаете, что мы поверим, что ваша группа, такая, какая она есть сейчас, сможет победить нас всех?

Я повернулась к Кайзеру. Я знала, что на самом деле он хотел этим сказать. Хотя ему было плевать на судьбу остальных, он сомневался, что я смогу сделать что-то против его Империи.

— Мои ожидания вовсе не надуманы. Я не сомневаюсь в том, что у меня всё получится. Видите ли, не имеет значения, сможете ли вы меня победить. Вы проиграете в любом случае. Мне действительно всё равно, будете ли вы объединяться против меня или нет. Если вы решите тронуть меня, то всё, что я знаю о ваших организациях, будет передано всем остальным, сидящим за этим столом. Интересно, поможет ли вам всем оставить меня в покое и дать мне заниматься своими делами тот факт, что вся эта информация окажется на руках у ваших противников?

Я откинулась на спинку стула.

— И хотя мне всё ещё нужно уладить небольшое дельце с Вывертом, честно говоря, на остальных мне абсолютно насрать. Кто вы такие, чего вы желаете и как управляете своей территорией, не имеет никакого значения ни для меня, ни для моих близких. Если ваши интересы пересекутся с моими, что ж, тогда мы сможем либо цивилизованно обсудить ситуацию и прийти к взаимовыгодному соглашению, либо я могу отреагировать в своей обычной манере, чтобы разрешить конфликт. Если вы всё же решите заключить перемирие и нападёте на меня все сразу, что ж, скорее всего, я проиграю. Поэтому позвольте мне в качестве дополнительного предостережения объяснить, что произойдёт, если подобное действительно случится. Ренегат.

Ренегат, который всё это время строил из себя статую, вытянул перед собой руки, активируя омни-тул. Голографические проекторы создали над столом изображение, достаточно большое, чтобы все могли внимательно рассмотреть устройство. Оно выглядело не очень впечатляюще, и больше всего походило на техно-цилиндр. Ренегат подождал, пока люди за столом хорошенько его рассмотрят, прежде чем я начала пояснять, что это было.

— Творение Бакуды, которое мы забрали из её мастерской после того, как разобрались с ней. Вероятно, её величайший шедевр. Согласно её записям, концепция устройства заключалась в создании электромагнитного импульса. Последствия активации устройства должны быть аналогичны тем, что возникают при взрыве ядерной бомбы, способной снести с лица земли средних размеров город. Только без побочных эффектов в виде массовых разрушений и смертей. Это означает, что она хотела создать нечто, способное эффективно уничтожить любую технологию, использующую широкополосное излучение. Для справки, практически все электрические приборы, которые мы используем в жизни, не имеют защиты от этого излучения. Даже технарские устройства восприимчивы к нему. Но то, что создала она, является чем-то гораздо большим. Это устройство под кодовым названием «Останется Только Один», и оно действительно делает именно это, но в гораздо большем масштабе. Я избавлю всех присутствующих от технических подробностей того, как это устройство работает на самом деле. Лишь скажу, что судя по нашим исследованиям, силы взрыва должно оказаться достаточно, чтобы снести с лица земли целый городской квартал, и это с учётом того, что большая часть взрыва будет направлена вверх и будет длиться примерно тридцать секунд. Ничто с кристаллической структурой в радиусе тридцати миль (48,28 км) не уцелеет. Сам электро-магнитный импульс после этого расстояния покроет ещё примерно семьсот миль (1126,54 км), прежде чем окончательно рассеется. Взрыв этой бомбы погрузит значительную часть нашего континента в технологический мрак. Наше изучение записей Бакуды наводит на мысль, что из-за нашего географического положения, мы также можем вызвать перебои в подаче электроэнергии вплоть до Скалистых Гор*, что затронет большинство населённых пунктов. Если это действительно сработает так, как указано в записях, это будет означать, что с помощью одного этого устройства мы уничтожим любую технику на двух третях территории нашей страны. Сколько времени потребуется, чтобы подключить электричество повторно, неизвестно, но те участки, которые пострадают от импульса, не восстановятся до масштабной замены всего электрооборудования.

Я встала со стула под наполненными ужасом взглядами всех присутствующих в пабе. Единственным звуком, раздавшимся перед тем, как я заговорила снова, был звук моего закрывающегося шлема.

— И хотя у меня нет сомнений в исходе конфронтации между нами, сама конфронтация видится мне нецелесообразной. Как я уже говорила ранее, мы считаем себя полностью нейтральной стороной по отношению к играм, которые проводятся в пределах города. Единственный злодей, с которым на данный момент у меня есть личные счёты, это Выверт, но я готова отложить конфликт в сторону, если он будет готов уступить мне в моём вопросе. Как вы можете видеть, если меня не трогать, то у меня не будет поводов использовать тактику выжженной земли.

Я развернулась и направилась в сторону выхода. Убер и Элит прошли через дверь первыми, в то время как Ренегат держался у меня за спиной. Он легко отступил в сторону, когда я остановилась на пороге, чтобы обернуться в сторону всех собравшихся сегодня в пабе.

— Подводя итог, хотите вы или нет, но я намерена остаться в Броктон-Бей. Так что не пытайтесь меня наебать.

-

*Скалистые горы - англ.Rocky Mountains, горный хребет на границе США и Канады, тянется на 4830 км с севера на юг от самой северной точки Британской Колумбии (Канада) до штата Нью-Мехико на юго-западе США