Снарки. Глава 2.

РЕБЯТА ПРОСТИТЕ я не рассчитала время и в итоге не успела выложить главу к 12 часам! как планировала делать всю последующую вечность, должную закончиться с последней главой снарков... в общем, сидела с утра над переводом, и вот я наконец закончила и переводить, и вычитывать всё то, что я там напереводила. Сегодня одна глава, но надеюсь, к следующей неделе получится перевести больше.

Энджой!

     Проснувшись следующим утром, Тейлор первым делом спустилась вниз. Ни её отец, ни дядя Джейкоб ещё не встали, но она была голодной, а приготовить хлопья было легко и просто. Она воспользовалась тем, что они ещё не проснулись, чтобы помыть ту посуду, которой никто не занялся прошлым вечером, и возможно, они предположат, что посуду помыл кто-то из них?

     Просто чтобы убедиться, что вчера она всё правильно поняла, она перечитала брошюры, которые всё ещё продолжали лежать на столе. Некоторые из неписанных правил были интересными, и, по всей видимости, разные группы пошли на компромисс для составления этой брошюрки, потому что сюда были включены также и точки зрения злодеев.

     Например, убийство как правило было чем-то, чего не должен был делать никто. Очевидно, что это не касалось тех, на кого был выписан Приказ на убийство, но обычно он выписывался на всех тех, кто уже убивал людей. Однако помимо этого существовал некоторый список условий, на которые могли ссылаться злодеи, при соблюдении которых убийство кого-либо не должно было повлечь за собой последствий. Для героев, например, это была попытка остановить неоднократно совершавшего побег из заключения злодея, а для злодеев убийство определённых Властелинов, которые могли влиять на людей, и которые пытались или активно контролировали злодея или близких ему людей.

     Более важными для неё были те правила, которые касались сохранения тайны личности парачеловека и выявления связи между его кейповской и гражданской личностью. У СКП и Протектората были, по-видимому, какие-то внутренние правила, которые запрещали даже просить кейпов с такими силами, как у неё, раскрывать тайну личности других кейпов, если только на кейпа не был выписан Ордер на Убийство. Большинство крупных групп злодеев, по крайней мере публично, придерживались похожей тактики. Властелины, такие как Сердцеед, были одними из немногих исключений, поскольку обычно, не будучи пока что известными, те предпочитали избегать заводить себе кейп-личность до тех пор, пока не обнаруживалось влияние их сил. Однако в этих случаях рекомендовалось, даже злодеям, информировать СКП по каналам, специально предназначенным для такого рода вещей (в брошюрке приводился небольшой набор контактных данных на этот и другие случаи), чтобы они могли провести расследование на этот счёт.

     Тейлор предположила, что даже у злодеев были стандарты. Хотя, в данном случае, это также могла быть и простая прагматичность, поскольку никто не хотел попадать под такого рода контроль.

     Кроме того, таким кейпам, как она, которые могли определить, какими способностями обладают другие кейпы, было рекомендовано даже в работе с СКП или Протекторатом сохранять большинство известных им деталей между собой и тем кейпом, которого они вычислили, при этом обсуждая только их силы. По крайней мере, это касалось союзников и нейтралов. Все, вероятно, довольно справедливо предположили, что если такой способностью будет обладать враг, это будет означать, что вся информация о твоих способностях будет известна всей группе, к которой этот враг будет принадлежать. Но, и это было важно, даже злодеи соглашались с тем, что раскрытие информации о чьих-либо способностях считается приемлемым только в том случае, если человек, о котором ты сообщаешь информацию, активно использовал свои силы или встретился с тобой в костюме. Следить за ними, когда они были в гражданском и, скажем, ходили в магазин за продуктами, считалось преступным, и встретив кейпа в гражданском, ты не имел права сообщать о нём какую-либо информацию. По-видимому, таким силам, как сила Тейлор, было плевать на тот факт, был ли кейп перед ней в гражданском или кейповском костюме, выдавая всю информацию и так, и так.

     Однако последнее исключение, которое бросилось ей в глаза, заключалось в том, что ты мог раскрывать людей-кейпов, если они работали с твоей группой в качестве не-кейпа. Иногда это было просто информирование человека о собственных силах, потому что тот не знал, что стриггерил. В других случаях это было раскрытие пытавшегося внедриться шпиона. В последнем случае следовало сообщить об этом кому-то более вышестоящему, чем вы (в идеале наиболее вышестоящему из тех, к кому вы могли обратиться по разумному поводу и не вызывая подозрений, исходя из вашего собственного положения в организации), либо, в случае таких групп, как Протекторат и СКП, можно было позвонить на специальные линии. Последние — потому что ты никогда не мог быть уверен, была ли личность кейпа известна вышестоящему руководству, и не скрывалась ли она по какой-то причине скрывалась от местных сотрудников.

     Хах, теперь, когда она подумала об этом, то поняла, что дядя Джейкоб, вероятно, как раз и относился к этой последней группе.

     Тейлор действительно интересовалась, где люди могли найти те контактные номера и дюжину других, упомянутых в брошюре с неписанными правилами. Предположительно, этот список контактных данных ты получал, когда присоединялся к СКП или Протекторату, но учитывая, что не все выбирали этот вариант, где бы вы раздобыли этот список? Необходимость начать поиски вполне может намекнуть кому-либо, что ты видел что-то, что не должен был видеть.

     Тейлор подскочила с места и взяла несколько листочков бумаги и карандаш, чтобы сделать несколько заметок. Подобные вопросы в конце концов вымотали бы её сомнениями, и лучше было их записать и после задать тому, кто сможет прояснить эти моменты А если ей не положено будет это знать, то дядя Джейкоб наверняка так ей и скажет.

     Записав свой вопрос, после она подумала, что им, вероятно, потребуется обсудить и кое-что другое. Она подозревала, что отец хотел бы, чтобы она присоединилась к Стражам для того, чтобы защитить себя, но дядя Джейкоб, вероятно, имел гораздо лучшее представление обо всех плюсах и минусах этого решения. Об этом она тоже сделала короткую пометку. Однако она всё ещё была уверена, что не хочет присоединяться к Новой Волне, хотя бы для того, чтобы защитить собственного отца. Кроме того, это могло бы обернуться ещё большей проблемой, если бы люди установили связь между её способностями и способностями дяди Джейкоба.

     И примерно в то же время, когда она начала об этом размышлять, на кухню спустился сам дядя Джейкоб.

     — Утра, Тейлор.

     — Доброе утро, дядя Джейкоб, — отозвалась Тейлор. Хах, его снарк, похоже, всё ещё спал. Она и не знала, что они могут спать. — Ты не слышал, папа ещё не встал?

     — Вообще-то я его разбудил, — он посмотрел на отсутствие посуды, которую предстояло вымыть сегодня утром. — И думаю, я не буду говорить ему о том, что ты разобралась с тарелками, — затем он принялся заваривать себе чай.

     Чёрт, она попалась. Ну что ж, с этим уже ничего нельзя было поделать.

     — Не то чтобы это было сложно. Или напряжно. Или могло вызвать какие-нибудь проблемы.

     — Да, да, ты не инвалид, просто не думай, что твой отец так просто с этим согласится, — ожидая, пока чайник закипятит воду, он проверил холодильник. — Хочешь яичницу? О-о-о, у нас есть бекон, это тоже звучит заманчиво.

     — Да, приготовь пожалуйста мне тоже, — ответила Тейлор. Может, после миски хлопьев это было лишним, но яичница с беконом? Чёрт возьми, она была полностью за. — Может, приготовишь омлет с беконом?

     — Хмм, хорошая идея.

     Тейлор наблюдала за тем, как готовится завтрак, или, если говорить о ней, то второй завтрак, когда на кухню зашёл её отец. Он пробормотал что-то о посуде дяде Джейкобу и сел за стол с кружкой чая, которую протянул ему Джейкоб. В зависимости от настроения, и если бы его спросили, он мог предпочесть кофе, но чай уже был готов.

     После того, как все наелись и тарелки были отставлены в сторону, дядя Джейкоб вышел из дома, чтобы достать что-то из багажника своей арендованной машины. Они снова собрались за столом, вероятно, чтобы обсудить ещё большую кучу вопросов, связанных с кейпами, после того, как успели переварить большую часть того, о чём они говорили вчерашним вечером.

     Ой, поглядите-ка, снарк дяди Джейкоба проснулся. Хотя и был по-прежнему неразговорчивым. Дядя Джейкоб, вероятно, пытался сдерживать его для того, чтобы случайно не раскрыться как кейп.

***

     — Итак, — начал дядя Джейкоб, глядя на Тейлор. — Не могу сдержать любопытства, но почему «снарк»?

     — Мой снарк сказал мне, что метафорически они прибыли с отдалённого острова, переплыв огромный океан, — ответила Тейлор. — Их нельзя найти или запечатлеть с помощью обычных средств, и большинство из них невозможно описать нашими словами.

     Джейкоб и Денни переглянулись, а затем снова уставились на Тейлор.

     — Твоя сила — поклонница Льюиса Кэррола? — спросил Денни. — И каково это, жить вместе с поклонником Льюиса Кэррола?

     — Честно говоря, я думаю, он выбрал это для того, чтобы троллить людей, — призналась Тейлор. — А затем использовал метафоры в качестве оправдания. Но опять же, честно говоря, меня всё устраивает.

     — Несколько тревожно, но имеет смысл, — сказал Джейкоб. — Хорошо, а теперь, когда мы поговорили об этом, думаю, у нас есть и другие вопросы, которые следует обсудить, например, какие у Тейлор есть варианты на её будущее. У кого-нибудь из вас есть вопросы, прежде чем мы начнём?

     — У меня есть, — сказала Тейлор, постукивая пальцем по своим заметкам. — Как люди вне СКП и Протектората получают и отслеживают все случаи, упомянутые в брошюре неписанных правил?

     — Эта информация предварительно записана в телефоны, которые выдают всем союзникам организации, — ответил Джейкоб. — И регулярно обновляется, когда появляются какие-либо изменения.

     — Я должна была догадаться, — пробормотала Тейлор, зачёркивая первый вопрос в своих заметках. — А остальное, думаю, в любом случае всплывёт в нашем разговоре.

     — А у тебя есть вопросы, Денни? — спросил Джейкоб, поворачиваясь к мужчине.

     — Честно говоря, вопрос о том, как контактировать с властями, тоже не давал мне покоя, — признал Денни. — Просто я не подумал, что могу спросить об этом тебя. В остальном пока ничего, тем более, мы всё равно сможем обсудить наши вопросы по мере их возникновения.

     — Тогда отлично, — сказал Джейкоб. — Тогда я перечислю варианты будущего Тейлор как пользователя парачеловеческими способностями. Вариант первый — ничего не делать и жить дальше так, будто у тебя нет сил. Плюс заключается в том, что не придётся переворачивать свою жизнь с ног до голову. К недостаткам относится то, что в какой-то момент ты гарантированно сорвёшься, потому что не будешь использовать свои способности.

     — Звучит как реальная проблема, — признал Денни. — Хотя в брошюре по работе с новыми триггерами говорилось то же самое.

     — Да, это хорошо задокументированный побочный эффект обладания парасилами, — кивнул Джейкоб. — Вариант второй — пытаться действовать как независимый парачеловек. Успех в этом деле будет зависеть от способностей, характера человека и местного климата на кейп-сцене. Плюсы включают в себя отсутствие обязательств перед кем-либо другим. К недостаткам относятся вероятные принудительные попытки вербовки в банды, которые посчитают твои способности потенциально полезными, и повышенный шанс умереть, если твои способности заставляют тебя сражаться, чем обычно и занимается большинство тех, у кого появились способности, связанные с нанесением урона.

     — Звучит почти также неприятно, как и первый вариант, — признал Денни. — Хотя это поднимает новый вопрос. Тейлор, что ты знаешь о своих способностях?

     — Хах, — издал короткий смешок Джейкоб. — Не могу поверить, что забыл спросить об этом. Наверное, я подумал, что мы и так уже всё знаем?

     — Ну, мой снарк говорит, что у меня есть парочка способностей, — сказала Тейлор. — Первое и очевидное — я могу общаться с другими снарками. Также отсюда вытекают побочные эффекты в виде способности обнаруживать других паралюдей, и, по-видимому, несмотря на то, что сейчас я это делаю, используя прямую видимость, у меня на самом деле есть второй режим, в котором у меня имеется радиус обнаружения в диаметре около четырёхсот метров, и в котором я могу засекать снарки и общаться с ними?

     — Твоя сила измеряет расстояние в метрах? — переспросил Денни. — Почему в метрах?

     — Потому что имперские меры измерения сбивают с толку, — без промедления ответила Тейлор. Денни и Джейкоб просто кивнули, решив, что такого ответа им достаточно. — И потому что я, видимо, должна быть в состоянии не только общаться со снарками в радиусе действия моих сил, но и в некоторой степени координировать действия между ними одновременно, при этом не запутываясь, при условии, что пропускной способности моего снарка хватит на всех. И также предполагается, что в этом режиме я могу находить других снарков при этом не испытывая потребности наблюдать их в прямой видимости.

     — Могу предположить, что возможность координации будет зависеть от того, насколько настроены на сотрудничество будут паралюди, — немного поразмышляв, сказал Джейкоб. — Всё ещё весьма полезно, если они захотят действовать через подсказки от твоих способностей. Может быть бесполезно, если это окажется не так.

     — Верно, тут вообще может быть несколько вариантов, но предполагаю, что в основном это происходит именно так, — сказала Тейлор. — Я также могу проделывать то, что ты делаешь с ножами и другим холодным оружием, только тупыми предметами, а не острыми. Мой снарк также говорит, что как и у тебя, Топорылый сможет отключить эту мою часть способностей, но не мою способность общаться с другими снарками. Видимо, коммуникационные снарки отключить в принципе сложнее, чем другие?

     — Это потенциально очень полезная информация о парасилах, — сказал Джейкоб, отмечая у себя этот момент. — На самом деле, если это утверждение пройдёт проверку умников СКП, это может стоить тебе одной из наград про кейп-информацию.

     — Стоить чего? — переспросил Денни, опередив Тейлор лишь на несколько мгновений.

     — О, точно, — сказал Джейкоб. — Это не очень хорошо известно, но СКП платит деньги за общую информацию о том, как работают и взаимодействуют друг с другом парасилы. В данном случае это информация, которую нельзя использовать в поле, но которая может оказаться весьма полезной при более масштабном моделировании ситуаций с парасилами. Так что если утверждение окажется верным, вам, вероятно, выплатят награду в размере пары тысяч долларов.

     Тейлор и Денни одновременно откинулись на спинки стульев. Кажущийся таким невинным комментарий о работе сил стоил несколько тысяч долларов?

     — Так, хорошо, — сказал Джейкоб после того, как стало ясно — эти двое всё ещё ошеломлены. — Тейлор, есть ли у тебя ещё какая-нибудь информация о своих способностях, которую ты не упомянула?

     — Ээ, — моргая, подала голос Тейлор. — Немного? Видимо, я могу с помощью своей силы не напрямую связаться с чужим снарком, а определить его местонахождение, если захочу. Однако я не уверена, что это будет значить кроме увеличения пропускной способности моих сил. На этом кажется всё.

     — Есть ли у тебя какие-либо особые потребности в насильственных действиях? — задал наводящий вопрос Джейкоб. — Особые требования, выполнения которых хочет твоя сила? Другие странности, которые могут вызвать проблемы?

     Тейлор задумалась и замолкла на пару минут, или скорее, мысленно общалась со своим снарком. Наконец, она заговорила.

     — Думаю, у меня могут возникнуть проблемы, если я не буду общаться с другими снарками достаточно часто, но для этого мне не нужно специально их выслеживать или что-то в этом роде. Мне нужно будет время от времени пользоваться своей силой и наносить удары тупыми предметами, но я не обязательно должна избивать что-то живое, и не обязательно должна наносить даже просто незначительные раны или повреждения. Кроме того, мой снарк хочет троллить других снарков или, может быть, троллить людей в компании с другими снарками? Хотя это скорее его хобби, а не потребность. Или у меня сложилось такое впечатление.

     — Эм, понятно, — сказал Джейкоб, озадаченно моргая. — Обычно такого рода вещи мы узнавали после пары недель тестирования, а ты просто спросила свою силу. Ты можешь сделать что-либо подобное для других?

     — Только если их снарки захотят рассказать мне сами, — ответила Тейлор.

     — Понятно, понятно, — закивал Джейкоб, снова делая у себя несколько пометок. — Ну, ничто из этого не должно вызвать проблем с присоединением к Стражам, что, я полагаю, является нашим третьим вариантом. Пока что мы обсудили только два варианта, верно?

     — И Стражи — третий, — согласно кивнул Денни. — Плюсы и минусы?

     — Плюсы включают в себя поддержку от системы, помощь с брендингом и приличный трастовый фонд, — сказал Джейкоб. — К недостаткам относятся появление у тебя начальства, помочь с брендингом и в некоторых случаях раздражающие ограничения на использование твоих сил.

     — Ээ, а почему помощь с брендингом упоминается в обоих вариантах? — спросила Тейлор. — Разве это не должно быть плюсом?

     — Потому что у них, как правило, очень узкое представление о приемлемом внешнем виде, — пояснил Джейкоб. — Хотя все те жуткие истории, которые рассказывают некоторые кейпы об этом, могут смотреться довольно забавно со стороны.

     — Понятно, — сказал Денни, не совсем веря в только что сказанное. С другой стороны, Джейкоб должен был иметь в этом вопросе больше опыта, и противоречивые вещи были одним из постоянных фактов его жизни. — Но я предполагаю, что у Тейлор есть больше трёх вариантов.

     — Конечно есть, — кивнул Джейкоб. — Она могла бы подать прошение о вступлении в Гильдию, с большинством тех же минусов и плюсов, что и у варианта со Стражами. Хотя и с дополнительным недостатком в виде необходимости переезда.

     — Давайте пока не будем рассматривать этот вариант, — попросил Денни. — Мне будет трудновато продолжать находить контракты для докеров здесь, если я буду жить в другом месте.

     — Она также могла бы подать прошение на вступление в Новую Волну, — сказал Джейкоб. — Меньше системы, поддержки и вышестоящего начальства, более строгий брендинг, отсутствие трастового фонда, и тебе будет необходимо раскрыть собственную личность.

     — Я не буду этого делать, — тут же отреагировала Тейлор. — Хотя бы потому, что это нарисует большую потенциальную мишень на спине папы.

     — Тогда двинемся дальше, — сказал Джейкоб, когда Денни одарил дочь грустной улыбкой. — Тейлор также может добровольно присоединиться к одной из злодейских группировок. Плюсы будут включать в себя поддержку, минусы — регулярную помочь в осуществлении незаконной деятельности и гораздо большую вероятность быть раненой или убитой.

     — Она не будет этого делать, — повторил Денни слова Тейлор, сказанные ранее. — Тем более, с последнего раза, когда я проверял, она не была наркоманкой, расисткой или азиаткой.

     — Хотя я и увлекаюсь видеоиграми, — сказала Тейлор, заставив молча посмотреть на неё Денни и Джейкоба. Она уставилась на них двоих в ответ. — Что, мне теперь и пошутить нельзя?

     — Да, хорошо, понятно, — сказал Джейкоб, покачав головой. — Думаю, что на этом все реалистичные варианты закончились, поскольку Трещина берёт себе в команду несовершеннолетних только в том случае, если они Случаи-53 или у них нет семьи, по крайней мере, это то, что я о них знаю. Однако я не собираюсь заставлять тебя принимать решение прямо сейчас.

     — Не то чтобы я собиралась с этим спорить, но почему нет? — спросил Денни, выглядя несколько смущённым.

     — Потому что у меня есть другие дела, которые мне предстоит сделать, — сказал Джейкоб. — Плюс, любой вариант закончился бы в итоге силовым тестированием и был бы довольно трудоёмким, а значит, неосуществимым так сразу. Это и плюс то, что я должен заняться своими делами, а вы двое пока что можете обсудить всё это без меня.

***

     Дядя Джейкоб действительно ушёл, чтобы позаботиться о чём-то, о чём он нам не рассказал. Обнаружение второго режима выслеживания снарков, по-видимому, позволяло Тейлор точно знать, где находится носитель снарка по отношению к ней, что было довольно полезно и позволяло ей следить за чужими перемещениями в радиусе пары кварталов, пока дядя отъезжал от их дома.

     Тем не менее, ей, вероятно, следует использовать режим прямой видимости, если только она не решит выходить на улицы в костюме. Или скорее может быть? Если за ней пошлют каких-нибудь кейпов, было бы неплохо знать об этом заранее.

     Она быстро сделала пометку в своём листке с вопросами, чтобы обсудить этот вопрос позже.

     Её отец предложил им перейти в гостиную, где можно было расположиться поудобнее, и она согласилась. По дороге она взяла себе баночку газировки из холодильника, пока её отец звонил на работу, чтобы узнать, как там идут дела. Очевидно, что узнав о её госпитализации, ему в недвусмысленных выражениях высказали, что он должен взять отпуск до конца недели. Однако он всё ещё хотел убедиться в том, что всё было в порядке.

     Наконец, он вошёл в гостиную и рухнул в своё любимое кресло.

     — Так что, Тейлор, учитывая, что это всё касается непосредственно тебя, что ты думаешь об этих вариантах?

     — Ну, очевидно, что я не собираюсь присоединяться ни к одной из местных банд, — сказала Тейлор, которой было трудно представить себя членом какой-либо из больших групп злодеев залива. — Хотя, если бы они больше бахвалились и меньше занимались криминалом, вариант с присоединением к Уберу и Элиту мог бы быть интересным.

     — Не уверен, насколько хорошо твои способности сочетались бы с такого рода вещами.

     — Ты прав, но попробовать всё равно было бы забавно. Новая Волна тоже отпадает, потому что я не хочу нарисовать у тебя на спине мишень, как я уже говорила раньше. Притворяться, что у меня нет сил, скорее всего тоже не получится, потому что я подозреваю, что для удовлетворения моих парачеловеческих потребностей мне понадобится нечто большее, чем просто случайный контакт с другими кейпами. Что оставляет мне два варианта — либо стать независимым кейпом, либо присоединиться к Стражам.

     — Согласен с тобой. И что ты думаешь на счёт этих двух вариантов?

     — Ну, если я стану независимой, у меня не будет поддержки от других паралюдей, и мне придётся самостоятельно искать кейпов, чтобы удовлетворить потребность в общении, и как следствие, это может привести меня либо ко многим опасным ситуациям, либо к тому, что я сама буду делать всё возможное, чтобы пообщаться со Стражами. Если я вступлю в Стражи, то у меня будет и поддержка, и, само собой, я буду часто находиться в компании других паралюдей, чего достичь в одиночку у меня явно не получится, не в таких объёмах.

     — Не говоря уже о том, что тогда ты сможешь встретиться с Оружейником и Мисс Ополчение.

     — Я пытаюсь не позволять моей внутренней фанатке влиять на мои решения.

     — Правильно, правильно.

     — Ты просто хочешь, чтобы я присоединилась к Стражам, да?

     — Да, но в основном потому, что этот вариант кажется мне самым безопасным для тебя прямо сейчас.

     — Ну, так оно по сути и есть. Я склоняюсь к этому варианту, ты склоняешься к этому варианту. Почему нам вообще потребовалось обсуждать это ещё раз?

     — Чтобы убедиться, что мы на одной волне и понимаем друг друга?

     — Ну, раз уж этот вопрос решён, я, возможно, захочу сама придумать себе кейп-имя. Есть идеи?

     Они потратили следующую пару часов, обсуждая различные имена — от обычных до самых нелепых и варианты где-то между ними. Они не придумали ничего такого, чем остались бы довольны или чем был бы доволен СКП, но это помогло им скоротать время.

***

     Позвонил дядя Джейкоб и сказал, что приедет вместе с обедом. Верный своему слову, он появился с пакетами быстрых обедов и чипсов в руках, с упаковкой из шести банок газировки и с коробкой, которой, по его словам, они могли бы заняться и после обеда.

     За обедом они обсуждали мелочи, не имеющие большого значения для кейп-сцены. По всей видимости, в новостях, которые ни Денни, ни Тейлор не смотрели, но которые Джейкоб успел прослушать в машине, сообщалось, что Уинслоу, возможно, больше никогда не откроется, и что учеников, вероятно, придётся переводить в другие школы. По-видимому, при попытке ликвидировать последствия «разлива биологически опасного материала» обнаружился слой открытого асбеста прямо за шкафчиками, что впоследствии привело к обнаружению повреждения фундамента здания из-за обнаруженной под ним небольшой воронки.

     После обеда ту самую коробку поставили на стол и дядя Джейкоб несколько медлил с её открытием.

     — Во-первых, вы уже решили, что собираетесь делать дальше?

     — Мы считаем, что я должна присоединиться к Стражам, — ответила Тейлор. — Другие варианты не могут гарантировать, что у меня не будет проблем с охотой на паралюдей, чтобы просто поболтать с их снарками.

     — Хорошо, хорошо, — покивал Джейкоб. Затем он открыл коробку и достал две коробочки поменьше, передав по одной каждому из них. — После одного обсуждения с Денни я взял на себя смелость приобрести для каждого из вас по мобильному телефону. В частности, они также настроены друг на друга, и могут использоваться для того, чтобы определить местоположение второго, а также предоставляют информацию о своём местоположении в течение последних суток. Обратите внимание, что запрос об этой информации, отправленный с одного телефона, появится на другом в виде предупреждения, предлагающего отклонить запрос, и если за полчаса запрос не будет отклонён, разрешение предоставится автоматически. У СКП, Протектората и полиции есть специальные коды, которые можно ввести, чтобы обойти это временное окно.

     — Они выглядят намного дороже, чем я думал, — сказал Денни, глядя на коробку с изображённой на ней буквой Д. У Тейлор была буква Т. — Не уверен, сколько времени мне потребуется, чтобы расплатиться с тобой.

     — Тебе и не нужно, — сказал Джейкоб. — Это подарок от меня. А ещё я проплатил тарифный план на пять лет вперёд, — это была ложь, поскольку технически телефонные счета должны были каждый месяц оплачиваться с его СКПшного счёта. Однако он не собирался им про это рассказывать. — Я позаботился о том, чтобы в ваши телефоны заранее был введён ряд контактов, включая ваш домашний телефон, ваш номер, номер второго мобильника и мой. У меня тут также есть легко устанавливаемый комплект для авто для твоей машины, мы можем немного повозиться с его установкой, Денни.

     — Джейкоб, — попытался было возразить Денни, но получил в ответ только суровый взгляд. Через мгновение он вздохнул. — Думаю, я это заслужил, тем более после того, как продолжал игнорировать твои звонки и письма.

     — Именно. А теперь доставайте их из коробок, я помогу вам установить на них защиту, — сказал Джейкоб, доставая собственный сотовый той же модели, что и у них, чтобы рассказать на примере своего телефона, где что в нём находилось.

     Двадцать минут спустя оба установили пароль, блокировку экрана и проверку отпечатков пальцев, сетчатки глаза и голоса. Он предполагал, что никто их них не было достаточно технически подкован, чтобы осознавать, что отчасти такая защита на их смартфонах стояла из-за тинкертеха. Он также снабдил их почти незаметными наушниками, которые они подключили к своим телефонам, и в которых они уже смогли признать технарские устройства, и пояснил, что Тейлор может подключить этот наушник и к тому телефону, что ей должны будут выдать в Стражах.

     Он также показал, но пока что не приступил к установке, автомобильный комплект, который должен был показывать, что звонит, и на рулевом колесе должен был установить пару элементов управления, среди которых также был и динамик. Однако наушник был более приватным вариантом, на тот случай, если в машине Денни в момент звонка будут находиться пассажиры, от которых он хотел бы скрыть вторую сторону разговора. Установка всего этого оказалась немного сложноватой, так как всё это необходимо было присоединить к радио и паре других вещей, но Джейкоб настоял на то, что вполне способен справиться с этой задачей.

     — Далее — я принёс документы, необходимые для вступления в Стражи, — сказал Джейкоб, вытаскивая из коробки толстую стопку бумаг, а затем убирая верхнюю её треть. Тейлор была несколько встревожена тем, что оставшиеся две трети достались ей. — Да, стопка, которую я сейчас убрал, предназначается для тех, кто решил зарегистрироваться в качестве независимого парачеловека.

     Затем Тейлор осталась на кухне, просматривать бумаги, в то время как Джейкоб и Денни отправились устанавливать автомобильный комплект связи. Первые несколько бланков были довольно простыми, в основном необходимо было заполнить основную информацию, которая включала в себя её имя, имя её отца, их домашний адрес, номера телефонов (ей пришлось дважды проверить свой новый телефон, чтобы подсмотреть свой и отцовский номер), даты рождения, номер их страховки и т. д. Парочка бланков просила описание её способностей и любых побуждений, которые требовала от неё её сила, если она о них знала, хотя там и указывалось, что для установления официальных рейтингов потребуется формальное тестирование способностей.

     Ей пришлось пропустить дюжину анкет для уже действующих паралюдей, присоединяющихся к Стражам, поскольку согласно определению, данному в первой из этих форм, она не считалась «действующим» парачеловеком. Ей действительно пришлось заполнять форму, подтверждающую, что Панацея проинформировала её о статусе парачеловека и приблизительной дате триггерного события, хотя никакое описание самого триггера при этом не запрашивалось.

     Она отложила в сторону несколько форм, которые требовали от её отца заполнения деталей или подписи, и перешла к тому, что, по-видимому, относилось к формам брендинга, необходимым к заполнению для тех, кто не регистрировался с уже существующим кейповским именем. О, и для тех, кто хотел или от кого требовали произвести ребрендинг. Первая парочка бланков спрашивала о предпочитаемых именах и просила ещё раз базово описать её способности в целях лучшего использования этой информации в создании бренда (и с упоминанием, что она может исключить из описания всё, о чём не хочет дать знать отделу пиара). Она заполнила формы на основе описания того, как именно их нужно заполнять, и там, где это предполагалось, составила контрольные списки, включающие в себя указание на то, что у неё не было конкретных предпочтений в выборе костюма или кейп-имени. Она отложила стопку бланков, которые были ей не нужны, в сторону.

     Она рассеянно заметила своим снарко-чутьём, что Джейкоб сейчас удаляется от дома, возможно, для того, чтобы они с отцом могли проверить, правильно ли работает установленный комплект связи.

     Далее последовала стопка отказов и разрешений. Некоторые из них были обязательными, некоторые — нет. Она заполнила и подписала необходимые бумаги там, где могла, а другие отправились в отдельную стопку, чтобы папа мог просмотреть их позже, поскольку её подпись на них не требовалась или её было недостаточно без подписи опекуна. Затем она пролистала необязательные к заполнению бланки, которые включали в себя формы согласия/отказа в участии в нелокальных боях против Губителей (при местных атаках участие в боях было обязательным, даже если заключалось в эвакуационных работах). Фактически, формы были разделены на категории «в вашем регионе», «вашей стране» и «международные». Однако она не думала, что захочет добровольно участвовать в битве против Губителей, пока те не придут к ней сами, поэтому отложила всю стопку в «ненужные и/или использованные, но не подлежащие возврату формы». На самом деле, она не чувствовала необходимости даже просто показывать их отцу.

     Затем она перешла к бланкам с разрешением/отказом от «общественных работ парачеловека», где говорилось, что она могла бы совершать рабочие поездки на неопределённое количество времени, туда, где могло понадобиться использование её способностей. Она считала, что было бы неплохо вот так вот посетить другие места, хотя и не была уверена, что её силы могут где-то затребоваться. Как и в бланках о Губителях, там были разные категории, и она заполнила их все и отложила в стопку «для обсуждения». Аналогичные формы для «межрегиональных тренировочных поездок» отправились в ту же стопку после заполнения.

     Она как раз добралась до последней группы бланков, когда вздрогнула от звукового сигнала в ухе. Ей потребовалась целая минута, чтобы понять — это звонит её новый телефон, и как только она поняла, нажала на многофункциональную кнопку на наушнике.

     — Алло? — сказала Тейлор, надеясь, что делает всё правильно.

     — Привет, малышка, — раздался в ухе громкий и отчётливый голосе Денни. — У нас тут рабочий автомобильный комплект, настроенный и всё такое.

     — Это хорошо. Хотя, думаю, мне потребуется какое-то время, чтобы к этому привыкнуть.

     — Уверен, что ты скоро привыкнешь. Джейкоб заметил, что у нас закончилось мороженое, так что мы решили взять немного. Есть какие-нибудь пожелания?

     — Как насчёт двойной порции шоколадного?

     — Понял. Скоро вернёмся.

     — Пока, — в наушнике раздался звуковой сигнал, означающий, что вызов прервался. Да, это всё ещё ощущалось немного странно.

     Тейлор вернулась к просмотру документов и обнаружила, что последние несколько листов на самом деле были одним многостраничным файлом. Прочитав его, она обнаружила, что это было соглашение о неразглашении, охватывающее личности её опекунов и имена героев Протектората, которые она может узнать на рабочем месте. В документе никого не называли по имени, предполагалось, что это была общая форма соглашения. Что имело смысл, учитывая, сколько в противном случае пришлось бы подписывать индивидуальных форм. Она прочитала всё до конца и поставила свою подпись внизу, и, очевидно, сделала это очень вовремя, потому что снарк дяди Джейкоба как раз появился на границах диапазона действия её сил.

     Она бросила соглашение в стопку тех документов, с которыми должен был ознакомиться её отец, и с потягиванием встала, поскольку слишком засиделась, пока просматривала документы. Ей пришлось мысленно напомнить себе о телефоне, прежде чем она положила его себе карман и пошла налить себе немного воды.

     Пару минут спустя входная дверь открылась и внутрь вошёл её отец, а вслед за ним и дядя Джейкоб. Они быстро убрали принесённые покупки, а Тейлор показала папе кипу документов, которые он должен был просмотреть. Она решила, что позволит ему самому решить, какие формы общественных работ/тренировок он хочет подписать, если таковые имелись в его стопке.

     — Прежде, чем ты займёшься этим, — сказал Джейкоб, когда Денни взялся за стопку документов, чтобы ознакомиться с ними. — У меня есть кое-что, о чём я бы хотел переговорить с вами двумя.

     Тейлор подсела к дяде со стаканом воды в руке и кивнула.

     — Как вы двое знаете, Ампутация — моя коллега, — продолжил Джейкоб. — И если вы готовы раскрыть друг другу свои гражданские личности, я могу пригласить её приехать к нам. Две её основные деятельности, не связанные с работой в Бойне — это оказание помощи тем, кто серьёзно ранен, и предоставление улучшений для обычных людей. Например, для меня она сделала парочку вот таких улучшений, — с этими словами он поднялся с места и без каких-либо видимых усилий приподнял диван, что потрясло и Тейлор, и Денни. — Я думаю, что Тейлор может извлечь выгоду из чего-то подобного. И прежде, чем вы спросите, официально такое не регистрируется. И об этом не требуется сообщать, поскольку это не будет являться результатом действия парасил Тейлор.

     — Но это повысит её шансы оставаться в безопасности, верно? — спросил Денни. Очевидно, что это была причина, которая лежала в основе многих принятых им за последнее время решений.

     — Конечно повысит, — согласился Джейкоб. — Хотя бы потому, что никто не будет ожидать, что её тело будет улучшено. Кроме того, если её сила и в самом деле похожа на мою, то быть сильнее означает возможность наносить более мощные удары. В противном случае, ударь она кого-либо сейчас, то сила этого удара не отличалась бы от силы её обычного удара.

     — Ты говорил, что Ампутации не требуется делать больно тогда, когда она уже знает, что делать, да? — уточила Тейлор.

     — Всё так, — кивнул Джейкоб. — На самом деле, когда она в последний раз работала со мной, я закончил тем, что чувствовал себя лучше, чем до того, как она начала со мной работать.

     — Если это так, то я не против, — сказала Тейлор, поворачиваясь к отцу. Он вздохнул и просто кивнул.

     — Хорошо, тогда я позвоню ей, — сказал Джейкоб, доставая телефон и направляясь в гостиную. — Надеюсь, она не слишком занята и сможет появиться до того, как мы захотим отправить документы в СКП.

     — А почему так важно сделать это до подачи документов? — поинтересовался Денни, уже принявшись знакомиться с первым бланком.

     — Наверное, из-за той формы, в которой говорится, что как только ты вступаешь в программу Стражей, на такие вещи потребуется получить разрешение, — сказала Тейлор. — Кажется, в твоей стопке документов я видела пять или шесть форм, в которых это упоминалось.

     — Это звучит пугающе логично, — признал Денни после минутного раздумья. Затем он вздохнул и принялся читать документ, который держал в руках.

***

     Оказалось, что Ампутация сможет посетить нас через два дня, на следующий день после того, как закончит свои рабочие дела. Кром того, эту встречу организовало СКП как способ заставить Панацею приглядывать за процессом, чтобы она могла проконтролировать работу Ампутации, и чтобы вопросов о том, что Ампутация здесь забыла, не возникало.

     Что привело к тому, что, как ни удивительно это было, Панацея оказалась единственным кейпом, кроме Тейлор, которая жила в Броктон-Бей и знала правду о Бойне №9. На самом деле, пока о том, что Тейлор и Денни технически не знали о гражданских личностях других членов Бойни, только Панацея оставалась единственной, кто был в курсе их тайн личности.

     Тот факт, что Тейлор на этой встрече выступала в роли «добровольца-парачеловека, ознакомившегося с истинной целью существования проекта Бойни №9», на самом деле даже не названная в документах по имени, был способом Джейкоба минимизировать утечку информации. Джейкоб позаботился о том, чтобы в документе не было упоминаний о том, что человек был проинформирован об их личностях и имел официально подписанное соглашение о неразглашении, поскольку ни Тейлор, ни Денни не соответствовали двум этим критериям. Однако из-за формулировок, которые использовал Джейкоб в документах, это не имело значения для целей мероприятия. Таким образом любой, кто бы не ознакомился с этими документами, если бы они отправились на поиски того, кого уже «улучшила» Ампутация, они искали бы этого человека не там, где нужно. По крайней мере, они надеялись, что всё в итоге пройдёт именно так.

     Джейкоб был очень раздосадован тем, что ему не удалось внести Денни в список «добровольцев, не являющихся паралюдьми, которые ознакомились с истинной целью существования проекта Бойни №9». Очевидно, что тех, кто вообще санкционировал эту поездку, интересовало только то, сколько Ампутация была способна сотворить с одним парачеловеком за раз.

     Инициирование процесса присоединения к Стражам должно было произойти чуть больше, чем через неделю, если не считать некоторых «разобраться с этим поскорее» вещей, которые они собирались сделать заранее. Например, воспользовавшись присутствием Панацеи, они хотели, чтобы та провела обследование Тейлор, которое официально одобрит СКП.

     Большая часть из этого была обговорена за ужином, где Тейлор наказали есть как можно больше как минимум до окончания процедур.

     После десерта Джейкоб показал Тейлор, как использовать телефон в качестве точки раздачи интернета на свой устаревший компьютер, о чём, по его словам, ей лучше не упоминать при отце. Она воспользовалась этим знанием почти сразу, сначала проверив местные новости, чтобы узнать, что происходит с Уинслоу. Как оказалось, что Джейкоб рассказал им почти всё. Затем она решила, что как парачеловек должна быть в курсе происходящего на ПЛО.

     На самом деле, ни по каким другим причинам она этого не делала. Возможно… Ладно, никто на самом деле не поверит в это её оправдание. Но она всё ещё будет придерживаться этой причины.

     Несколько быстрых просмотров, и она обнаружила, что единственной интересной вещью с тех пор, как она в последний раз посещала ПЛО, стало закрытие Уинслоу. На эту тему было высказано множество безумных теорий, включая причастность парачеловека к размещению асбеста (про наличие которого, судя по всему, всем было известно ещё до того, как его официально там обнаружили), и что за наличие воронки под фундаментом здания тоже был ответственен парачеловек. Странным было то, что никто не обвинял предполагаемого парачеловека в «протечке биологически опасных отходов».

     Нет, подождите, по-видимому, для этого обсуждения создали отдельную тему. Неважно.

     Она провела ещё час, копаясь в интернете, прежде чем решила начать готовиться ко сну. Она почти забыла снять наушник, но вид маленькой зарядочной станцию рядом с такой же телефонной стал для неё достаточным напоминанием.