Алхимик. Джовиаль 8.3

     — Зубы? — переспросил папа, и в его слышалась лёгкая нервозность.

     — Мисс Ополчение так сказала, — кивнула я. — По крайней мере, что граффити изображало их знак. Думаешь, его могли нарисовать в шутку или что-то в этом роде?

     Он покачал головой и я с ним мысленно согласилась. Тот, кто мог нарисовать такое в шутку, должен был быть абсолютно безумен, чтобы выдавать себя за Зубов, и если бы они услышали об этом, то скорее всего восприняли бы слишком близко к сердцу.

     Я знала, что он, должно быть, думает о том, стоит ли ограничивать моё патрулирование теперь, учитывая появление в городе новой группы опасных злодеев, поэтому я решила попробовать его опередить.

     Слова будто застряли у меня в горле, но мне всё же удалось их из себя выдавить.

     — Ты знаешь, в следующую субботу пройдёт мой последний сеанс, — сказала я. — И ты сказал, что как только я закончу туда ходить…

     Он вздохнул, и я почувствовала себя немного неловко из-за того, что давила на него, но у нас было соглашение.

     — Я знаю, — сказал он. — Но я всё равно должен спросить... ты действительно хочешь присоединиться к Протекторату? Особенно после того, что говорила та женщина? Что, если ты просто… прекратишь этим заниматься?

     Я решительно помотала головой.

     — Это то место, где я должна быть, — сказала я. — И даже если бы она всё ещё работала там, а она не работает, я хочу напомнить, что там всё ещё самое безопасное место для героев.

     Я сделала паузу.

     — И я думаю, что это лучшее место для меня, — продолжила я. — Стражи… я думаю…

     Я колебалась несколько секунд, но сумела выдавить из себя следующие слова.

— В Уинслоу никому не было до меня дела, — сказала я. — И даже если меня не сразу переведут в Аркадию, с ними мне лучше. И я не могу просто отказаться от этого. Это… мои способности, у них столько возможностей, и я не могу просто спустить всё это в унитаз.

     Вначале моей маленькой речи он выглядел немного потрясённым, но к её концу смягчился.

     — Ладно, — сказал он. — То, что ты сможешь находиться рядом с такими людьми, действительно звучит хорошо. Видит бог, я совсем не разбираюсь в том, чем должны заниматься паралюди.

     Я слегка улыбнулась, но его лицо вдруг стало серьёзным.

     — Но я хочу, чтобы ты пообещала мне, — сказал он. — Что если тебе будет некомфортно, если там найдётся человек, похожий на этого директора, или кто-то из других героев сделает что-то, что ты посчитаешь ненормальным, ты скажешь об этом мне. Обещаешь?

     — Обещаю, — сказала я, и именно это и имела в виду, даже если признавала, что мои границы нормального были довольно гибкими. Но если бы я услышала предвзятую речь в свою сторону от заместителя директора Пиггот, я бы не стала об этом молчать.

~ ~ ~

     — Как спалось? — спросил меня мой терапевт.

     Мне даже не пришлось слишком долго думать над ответом.

     — Лучше, — сказала я.

     Она улыбнулась.

     — Но по сравнению с тем, что было раньше?

     Я бросила на неё кислый взгляд, которого она не могла увидеть.

     — Не идеально, — признала я. — Но лучше.

     — Приятно слышать, — сказала она. — А что на счёт твоих планов присоединения к Протекторату? Все ещё продвигаешься вперёд, как и планировалось?

     Я колебалась. В нашем первоначальном соглашении папа хотел, чтобы я проходила к психологу больше одного месяца. Он хотел подпись от профессионала под словами о том, что у меня всё было «хорошо». Месяц назад, когда я всё ещё просыпалась по три-пять раз за ночь, я решила, что это станет гарантией того, что я не присоединюсь к программе, если мне станет хуже.

     Но что, если он хотел подождать до тех пор, пока я не стану чувствовать себя на все сто процентов идеально?

     Он бы этого не сделал, подумала я. И ты всё равно никогда не чувствовала себя на все сто процентов. По крайней мере не с тех пор, как тебе исполнилось тринадцать.

     — В следующую субботу, — сказала я. — Мой последний сеанс с вами, а затем я направлюсь прямиком в штаб-квартиру Протектората.

     — Интересно, — сказала она, делая у себя пометку. — Ты не хочешь подождать, пока не будет назначен новый директор СКП?

     Я начала размышлять, глядя в потолок. Я не хотела откладывать своё присоединение, ни по какой причине, но вообще-то эта причина была довольно веской.

     — Я бы предпочла этого не делать, — сказала я. — Кто знает, как долго всё это продлится? И я даже не знаю, так ли это будет важно лично для меня, ведь я стану одним из Стражей. Тот же Оружейник будет гораздо чаще работать с тем, кого они выберут.

     — И это тоже верно, — сказала она. — Ты уже встречалась со Стражами? Со всеми ними?

     Я подтвердила, что так оно и было.

     — Как думаешь, насколько хорошо ты к ним впишешься?

     Я поморщилась, но не сильно. Если бы я до сих пор была с ними не знакома, я бы, вероятно, чувствовала себя чертовски встревоженной. Я бы представляла себе кучу эгоцентричных, сучащихся клонов Эммы. Но это было не так. В лучшем случае я им нравилась, и даже если отчасти это было потому, что я оказалась полезна — особенно для Кид Вина — они всё равно радовались моей компании. И даже худшей из них в общении, которой была Призрачный Сталкер, я нравилась.

     Точнее сказать, ей нравилась та часть меня, которая не особенно нравилась мне самой, но она была намного опытнее меня, и когда мы станем взрослыми героями Протектората, я, вероятно, снова пройду тем же путём, что и с Лунгом, так что, вероятно, Сталкер была права говоря о том, что это всё ещё остаётся частью героической работы.

     — Я думаю, со мной всё будет в порядке, — сказала я. — Они все… довольно замечательные. И Слава тоже. Я знаю, что официально она не входит в число Стражей, но она… она думает, что у меня всё получится, и для меня это много значит.

     — Замечательно, — сказала она, делая у себя ещё одну пометку, прежде чем отложить свой блокнот в сторону.

     — А теперь, хотя по идее мы ещё не закончили нашу работу, но на тот случай, если ты об этом беспокоилась… — сказала она, и взяла лист тиснёной бумаги со своей подписью со столика. — Наша последняя суббота, и это будет твоим.

     Я внимательно разглядывала листок, не в состоянии прочесть его содержимое с расстояния, которое нас разделяло, но я знала, что это было заявление о том, что я выздоровела и была годна к службе.

     Она положила его обратно на столик рядом со своим креслом.

     — А теперь, надеюсь, в будущем, когда тебе станет тревожно или некомфортно из-за того, что ты сделаешь, ты вспомнишь про это, — сказала она. — И независимо от того, будешь ли ты снова общаться со мной или с другим специалистом в области психического здоровья, помни, что нет ничего плохого в том, чтобы нуждаться в помощи.

     Я кивнула, отчасти жалея, что не могу отнести этот лист бумаги в штаб-квартиру Протектората прямо сейчас, но другая моя половина просто наслаждалась ощущением успеха.

     Лист бумаги не был доказательством того, что я была полностью излечена после того, что сделала. Может быть, я никогда не буду, может, я продолжу просыпаться пару раз в месяц по ночам, думая о человеке, который умер у меня на глазах, исходясь в криках. Может быть, это продлится несколько месяцев. Может годы.

     Но произошедшее уже не грызло меня так, как раньше. И давило на меня не так сильно, как раньше.

     Лунг был мёртв. Со мной всё будет в порядке.

     И мне было этого достаточно.

~ ~ ~

     Когда закончился мой сеанс, я чувствовала такой подъём, что полёт на ховерборде ощущался полётом на облаке.

     И менее чем через пять минут местная аватара позитива нашла меня парящей над Маркет-стрит, пока я просто наблюдала за людьми внизу и жизнью Залива.

     — Привет, Алхимик, — поздоровалась Слава. В руке у неё была бутылочка какого-то спортивного напитка*.

     — Привет, — ответила я, борясь с возникшим пожаром в груди, боясь, что иначе могу сделать что-нибудь неловкое.

     — А у тебя сегодня хорошее настроение, — заметила она.

     Я пожала плечами, пытаясь уйти от ответа. Цыплят по осени считают и всё такое.

     Она отпила от бутылки и улыбнулась.

     — А я по идее направлялась домой, — сказала она. — Но потом увидела тебя тут, наверху, и подумала, что надо бы поздороваться.

     Она вытащила свой телефон.

     — Хочешь обменяемся номерами? Намного проще подружиться со Стражами, если мы можем общаться по телефону, а ещё это весело! Может, у нас будет то же самое.

     Я посмотрела на её телефон, обдумывая предложение. У меня был СКПшный телефон, и не было никаких проблем с тем, чтобы дать ей тот номер, но я не так уж часто его проверяла, да и не выглядело это особенно дружеским жестом. И кроме того, если бы она вдруг решила позвонить, я бы наверное начала сходить с ума, решив, что случилась какая-нибудь чрезвычайная ситуация.

     С другой стороны, я могла бы дать ей номер своего личного мобильника, адресная книжка которого была до слёз пустой. Это был тот телефон, которым я хотела пользоваться для общения с друзьями.

     Я позволила жару в груди взять надо мной верх. И рискнула, впервые за долгое время надеясь, что это окупится.

     Она ввела мой номер в свой телефон, и спустя секунду мой мобильник зажужжал.

     Я получила текстовое сообщение.

     Я вытащила его и проверила. Одна смс.

     Привет, Элли, гласил текст.

     Видимо, кодовое имя, подумала я. Производное от Алхимика?

     Я тоже добавила её к себе в качестве контакта — Виви, чтобы если кто-то добрался бы до моего телефона, ни о чём не догадался — и ответила на сообщение.

     Казалось, телефону было приятно использовать контакты другого человека.

     Отлично, теперь ты одушевляешь собственный мобильник, подумала я. Держи себя в руках.

     — Супер, — сказала Слава с широкой улыбкой на губах. Я невольно подсмотрела её адресную книгу. Элли располагалась в середине списка её контактов, и даже на большом экране её телефона я видела, как уходят по пять имён вверх и вниз.

     Конечно у неё много друзей, подумала я, пытаясь подавить гнетущее чувство одиночества, вдруг возникшее в душе. Она чертовски знаменита. Но большинство из этих людей не герои, а я думаю, что для неё это важно.

     — Я напишу тебе, когда вернусь домой, — сказала она. — Я хочу о стольком с тобой поговорить!

     Телефон в её руке зажужжал.

     — Чёрт, уже так поздно? — сказала она, уже летя обратно в город.

     Прежде, чем я успела спросить, почему она предпочла использовать смс, а не чат-приложение ПЛО, она помахала мне рукой на прощание, и я снова осталась висеть над Маркет-стрит в одиночестве.

     Несмотря на то, что несколько вещей всё ещё продолжали меня беспокоить, хорошее настроение осталось.

     У меня теперь был друг.

~ ~ ~

     Кажется, я недооценила тебя, Слава, подумала я, прокручивая список последних сообщений, пока шла домой от автобусной остановки.

     Менее чем за 24 часа она отправила мне ошеломляющее количество сообщений, где-то в районе шести десятков. Дюжины из них пришли ночью, и часто она отправляла вдогонку в первому сообщению второе, пока я всё ещё пыталась набрать ответ на первое. Ещё десятки сообщений пришли мне, пока я была в Уинслоу.

     Эмма почти смогла выхватить у меня из рук мобильник, когда я просматривала сообщения за обедом, на что я зашипела, словно кошка, и убежала прочь.

     Почему ты ведёшь себя так странно? — мысленно ругала я себя, но я уже знала ответ. Потому что у меня снова появился друг.

     Я напечатала Славе пронумерованный список ответов на последние её несколько вопросов. Я ожидала восторженных расспросов о моих способностях, но она почти не спрашивала о них. Было только несколько вопросов о золоте, от ответа на которые я уклонилась, но на этом было всё.

     Она просто хотела узнать меня получше, и чтобы я не чувствовала себя неловко, в ответ рассказывала о себе. Про музыку и фильмы, которые ей нравились. Каково это было — заниматься физкультурой на уроках, будучи Бугаем. Просто… про свою жизнь.

     Я отправила очередное ответное сообщение, поднимаясь по лестнице в свою комнату, и к тому времени, как я уселась за ноут, она уже успела написать новое.

     Не знаю, был ли готов мой предоплаченный телефон к общению со Славой, подумала я, собираясь начать поиск информации, которую я хотела узнать прошлой ночью.

     Поиск информации о Зубах.

     До сих пор не поступало никаких сообщений о том, что Зубы предприняли какие-либо агрессивные действия, и не было никаких сообщений о появлении Мясника или других кейпов Зубов в Броктон-Бей. Не было ни проявлений враждебности, ни резни. Она — четырнадцатая и самая последняя лидер банды, была женщиной, согласно статье ПЛО-вики — и либо всё ещё находилась в другом городе, либо держалась сейчас в тени.

     Я считала, что любой из этих вариантов был немного странным, и я была не единственной в сети, кто так думал, но если не считать знаков, появившихся в городе, и сообщений на форуме от людей, подписанных как члены банды, они, казалось, держались довольно сдержанно, что было на них непохоже.

     Люди на ПЛО, особенно с именами или знаками обозначения принадлежности АПП, казались напуганными, и я могла им только сочувствовать, ну, или по крайней мере посочувствовать людям, которые жили на бывших территориях банды. Сначала они потеряли Лунга, что оставило их на милость белых экстремистов, а затем на их территориях появились Зубы, которые, вероятно, не были расистами, но были при этом, вероятно, более жестокими. Мне даже не хотелось представлять, как они, должно быть, были напуганы.

     К сожалению, я не могла помочь им в одиночку. Зубы были необычной бандой среди злодеев — природа силы или безумия Мясника затрудняла нанесение им ответных ударов, что придавало им смелости в столкновениях с другими паралюдьми. Никто не хотел выдавать секреты своей группы, внезапно превратившись в следующего Мясника.

     Это означало, что для борьбы с ними требовался уровень, гораздо более превосходящий возможности одного парачеловека. Я дала понять Мисс Ополчение, что я была заинтересована и готова оказать помочь, но кроме стандартного ответа на мой предложение больше я от неё ничего не получала.

     Как раз в тот момент, когда я просматривала истории прошлых — и вроде как мёртвых — версий Мясника, зазвонил мой СКПшный телефон.

     Я схватила его, ожидая увидеть срочное сообщение от Мисс Ополчение или Оружейника о том, что требовалась моя помощь.

     К моему удивлению, это не был ни один из них. Как оказалось, мне написал Кид Вин.

     Я написала ему в ответ, что я уже в пути.

     Может быть, получится потом пойти с кем-нибудь в патруль, подумала я, карябая записку папе, которую оставила на кухонном столе, надевая свой особый комплект одежды.

~ ~ ~

     Я выглянула из окна своей базы, и неудобное, тяжёлое синее платье задело подолом мою обувь.

     Ненавижу это платье, подумала я. Если это сработает, переделаю его в джинсы и кофту как можно скорее.

     Я активировала символ, спрятанный в вороте платья, и ткань начала двигаться и сжиматься, оборачиваясь вокруг моей головы, превращаясь в металл и стекло.

     На мне оказался шлем, созданный из одежды.

     Я быстро коснулась к металлическим прутьям, которые поясом прикрепила к животу, и активировала символ на каждом из них.

     Один за другим они превращались в мою броню, растягиваясь по всему телу. Сапоги, щитки для голени, нагрудник и рукавицы — каждый маленький, но очень плотный кусочек металла, становился моей бронёй.

     Когда правую руку обволокла перчатка, мне пришлось подавить желание восторженно воскликнуть.

     Да! — от воображаемых восторгов удержаться я не смогла. — Сигилы сработали, у меня теперь есть броня из полу-обычной одежды!

     Это был не идеальный вариант — мне не очень нравилось это платье из-за того, что оно выглядело довольно запоминающимся, и из-за того, что обычно я такое не ношу. А ещё в нём было неудобно, оно было тяжёлым и жарким, особенно с учётом того, что под ним у меня был мой обычный монокостюм.

     Однако символы сработали достаточно быстро, чтобы я могла облачиться в свой костюм менее чем за 15 секунд, и скрыть свою личность с помощью шлема менее чем за две секунды. Если бы я могла активировать несколько сигилов одновременно, весь процесс вообще занял бы мгновения.

     Отлично, подумала я. Пора идти.

~ ~ ~

     — Как тебе, нравится? — спросил Кид Вин.

     Я уставилась на узкую, золотую доску, висевшую у него над верстаком. В отличие о той, что он мне подарил, и от той, которой, как я знала, он пользовался ранее, она не выглядела в основном плоской, а вместо этого имела позади себя парочку движков, похожих на те, что я видела в приквелах Звёздных Войн.

     — Ага, — сказала я, хотя на самом деле не знала, как оценивать такие вещи. Чисто внешне он действительно выглядел гораздо более впечатляющим, чем любая из его старых досок, со всеми этими гладкими швами, соединяющими различные элементы. — Ага, выглядит действительно круто.

     — Спасибо, — сказал он. — Ну и, я знаю, что обещал, что ты получишь мой старый ховерборд, когда я создам новый, но пока ты сюда добиралась, я не заметил, что использовал движок старой доски, чтобы сделать модуль заглушки движка для этой.

     Он выглядел очень пристыженным, и я заметила, как он бросил взгляд на части предыдущего ховерборда, разбросанные по комнате так, будто в порыве изобретательского приступа он небрежно перекидывал через плечо лишние детали.

     — Всё в порядке, — сказала я. — Честно говоря, я не думаю, что мне нужна замена. Старый работает отлично.

     — Правда? — переспросил он. — Честно говоря, мне наверное всё равно следует его посмотреть. Тинкертех обычно ломается, когда ты ожидаешь этого меньше всего.

     Я как раз передавала ему свой ховерборд, когда оба наших телефона зазвонили. Я вытащила свой из кармана.

     — Или наверное это подождёт до следующего раза, — сказал Кид Вин, уставившись в свой телефон.

     Может, это и хорошо, подумала я. Если злодеи так хотят сражаться друг с другом, пускай сражаются.

     Другая часть меня, однако, напомнила мне, что когда сражались злодеи, могли пострадать невинные люди, попав под перекрёстный огонь Стрелков и Эпицентров, не говоря уже о других, иногда не менее разрушительных парасил. К тому же, ни Империя, ни Зубы никогда по-настоящему не заботились о соответствующем ущербе.

     Я знаю о способностях кейпов Зубов достаточно, подумала я. А Империя наверняка всё ещё опасается переходить мне дорогу. Если я появлюсь там, я смогу по крайней мере позаботиться о безопасности людей, если доберусь дотуда вовремя.

     Я услышала, как сработала сигнализация, и увидела, как Кид Вин начал натягивать на себя бронированные перчатки.

     — Что это за звук? — спросила я.

     — Сигнал о маскировке, — ответил он. — Звучит, когда у нас есть гости.

     Я обернулась и увидела входящего в комнату парня в спортивных шортах и пропотевшей белой футболке.

     На нём не было маски.

     Я обернулась назад так быстро, словно меня ударили хлыстом.

     — Стояк! — зашипел на него Кид Вин.

     Я попыталась забыть лицо парня, который только что вошёл. Я смотрела на него максимум пару секунд, но всё же я видела его лицо.

     — Чёрт, — услышала я Стояка и то, как он торопливо зашагал прочь. Дверь в гостиную Стражей закрылась.

     — Чёрт возьми, — сказала я. Я была рада, что осознала происходящее до того, чтобы действительно начать разглядывать его лицо, но всё же я запомнила цвет его волос и общие черты лица.

     — Эй, всё в порядке, — сказал Кид Вин. — Это его вина. Он знает, что здесь нужно носить маску, если у нас горит гостевой индикатор.

     Я дотронулась до шнурка, висящего на шее.

     — Но я…

     Он покачал головой.

     — Это не твоя вина, — ещё раз сказал он.

     Я снова услышала тот же самый сигнал тревоги и замерла на месте, не оборачиваясь.

     Кид Вин смотрел мне за спину.

     — Триумф, — прошептал он.

     Я кивнула, но в остальном сохраняла неподвижность.

     Однако бывший лидер Стражей, казалось, заметил меня, судя по приближавшимся шагам.

     — Алхимик? — позвал он, когда подошёл ближе.

     У него был приятный голос — было ли это частью его звуковых способностей или нет, я не знала.

     — Привет, — сказала я, но всё ещё не хотела оборачиваться.

     — Стояк только что прошёл тут без маски, — сказал Кид Вин.

     — Оу, — отреагировал Триумф. — Что ж, ты же в курсе текущей ситуации, Алхимик?

     — Империя и Зубы сцепились в драке, — сказала я.

     — Да, — подтвердил он. — И я бы хотел, чтобы ты присоединилась к нам. Мы будем эвакуировать гражданских из этого района и проводить поисково-спасательные работы. Я знаю, что твои официальные отношения с Протекторатом сложные, но…

     Я кивнула, прежде чем он успел сказать что-либо ещё. Я не знала, смогу ли хоть чем-нибудь помочь в эвакуации, но я не собиралась оставаться в стороне в подобной ситуации.

     Послышался ещё один звук открывающейся двери, теперь ближе, но я продолжала давить в себе желание обернуться, пока в поле зрения у меня не появилась рука в белой печатке.

     — Теперь можешь обернуться, — сказал Стояк.

     Я так и сделала, и увидела уже облачённого в костюм героя. На мгновение рыжие волосы и лицо парня наложились на маску с циферблатом, но через секунду картинка пропала у меня их головы.

     — Извини за это, — повинилась я.

     — Всё нормально, — сказал он в ответ. — Это моя тупая задница действовала, не подумав.

     Не знаю как, но я могла сказать, что он ухмылялся мне сквозь свою маску.

     — Стояк! Вин! Алхимик! — услышала я окрик Эгиды и увидела, что он с Триумфом стояли у пульта управления.

     — Долг зовёт, — сказал Кид Вин. — Пойдём.

     — Пошли отрабатывать нашу зарплату и накопления на колледж, — добавил Стояк, абсолютно точно ухмыляясь под своей маской.

     Кажется, здесь присутствовали только мы, поскольку как только мы подошли, Триумф сразу же заговорил. Он был чуть ниже ростом Эгиды, и его золотой львиный костюм выделялся на фоне обычно более приглушённых цветов костюмов других подопечных — даже золото Кид Вина и малиновый Эгиды были скорее матовыми, чем яркими.

     Я задавалась вопросом, почему он выбрал именно львов, когда как его способности в основном сосредотачивались на звуке.

     — …Призрачный Сталкер и Страшила встретятся с нами на месте. Если что-то случится при эвакуации, вы можете обороняться, но в противном случае вы не должны участвовать в боевых действиях. Мы будем на пятой линии.

     Я заметила, как Эгида демонстративно поправляет устройство на поясе.

Триумф посмотрел на меня.

     — У нас есть запасная рация для Алхимика? — спросил он Эгиду.

     Эгида посмотрел на диспетчерский стол, а затем покачал головой.

     — Ладно, — выдохнул Триумф. — Алхимик, держись поближе к другим Стражам и убедись, что Эгида и я знаем, рядом с кем ты сейчас находишься, на случай, если понадобится твоя помочь. Поняла?

     Я резко кивнула.

     — Хорошо. Есть вопросы? — спросил он, оглядывая собравшихся.

     Я покачала головой, и Стояк с Кид Вином сделали то же самое.

     — Присматривайте друг за другом, — сказал он. — Стояк, Алхимик, спускайтесь в гараж. Эгида, Кид Вин, встретимся снаружи.

     Я хотела сказать, что у меня был свой транспорт, но то, каким тоном это было сказано, заставило меня держать рот на замке.

     — Триумф, у Алхимика есть мой старый ховерборд, — вместо меня сказал Кид Вин. — Она может полететь с нами.

     Триумф кивнул один раз и направился к лифту, из которого мы с Кид Вином попали в в гостиную раньше.

     — Увидимся на другой стороне, — сказал Стояк с ухмылкой и последовал за Триумфом.

     — Давайте двигаться, — сказал Эгида, уже паря в воздухе. — Чем скорее начнём, тем будет лучше.

     Я более или менее прилично запрыгнула на свой ховерборд, и через несколько мгновений Кид Вин к нам присоединился, теперь уже паря на своей новой золотой доске.

     Эгида привёл нас обоих к выходу на крышу, которым мы уже пользовались раньше — сначала нам пришлось взлететь вверх по шахте лифта, что было довольно странно, и ненадолго остановиться на маленьком балкончике.

     Я посмотрела вниз, на линзы, генерирующие защитное поле вокруг штаб-квартиры Протектората, и поискала глазами ракетные установки, но в темноте их не было видно.

     Эгида повёл нас вниз, на уровень улицы, где из подземного гаража выехал похожий на фургон автомобиль с надписью «Протекторат» на боку.

     Рука в костюме Триумфа высунулась из окна со стороны водителя, и он помахал нам, даже когда прибавил скорости, позволяя нам, летунам, последовать за ним.

     С ведущим нас Эгидой делать это было легко, и наш лидер поддерживал удобный темп, следуя за машиной Триумфа. Мы летели над зданиями или вокруг них, редко когда отклоняясь от прямой траектории. Я видела, как он поглядывал вниз, вероятно, проверяя, где сейчас находится машина, которая ехала примерно в пятидесяти футах (15,24 метра) внизу, но я не могла делать то же самое.

     После первых нескольких минут полёта Кид Вин подлетел поближе по мне.

     — Хей, — крикнул он достаточно громко, чтобы я могла расслышать его сквозь шум ветра.

     — Хей, — сказала я в ответ, вероятно, недостаточно громко, чтобы меня услышали.

     — Хочешь остаться в паре со мной?

     Я преувеличенно широко кивнула, просто чтобы убедиться в том, что он увидел мой ответ. Я не знала, на что походила эвакуация, и что кейпы должны во время неё делать. Я предполагала, что это было похоже на то, что должно было происходить при включённых сиренах, оповещающих о нападении Губителей — увести всех подальше из опасной зоны, сделать это как можно быстрее и не позволять им тратить время на то, чтобы тащить с собой огромные кучи вещей.

    Учитывая, что я ничего не знала о медицине и ещё меньше знала о том, куда в этом случае следует отправлять людей, я надеялась, что смогу быть полезной, просто воздвигая стены, чтобы защитить гражданских от случайных взрывов или перестрелок.

     — Кид Вин Эгиде и Триумфу — Алхимик пока остаётся со мной, приём.

     Я услышала, как Триумф сказал «принято», а Эгида просто поднял большой палец, летя перед нами.

     Мой разум лихорадочно перебирал детали, которые я узнала только сегодня днём. Согласно ПЛО-вики, последнее воплощение Мясника решило, что пулемёт гатлинга ему не подходит, и выбрало в качестве своего оружия взрывоопасную комбинацию лука и стрел.

     На снимке, сделанном с большого расстояния, был изображён лук по меньшей мере восьми футов (2,44 метра) в высоту, покрытый шипами, и колчан, который по высоте был явно длиннее ног женщины.

     — Смотри, — сказал Кид Вин, показывая куда-то вниз, и я проследила взглядом направление.

     В сумерках было трудно понять, что именно я видела, пока я не заметила серебряный меч, который больше походил на шпиль высотки, выполненный в тёмном градиенте.

     Фенья. Или Менья, я всё ещё не запомнила, кто их них был кто.

     — За Сигрун! — крикнули два голоса в унисон, и голоса были такими же мощными, каким смотрелось оружие в их руках.

     Меч опустился, и я услышала треск бетона по крайней мере с расстояния в пять кварталов от меня.

     Я не знала и на самом деле не хотела знать, кем или чем был Сигрун. Часть меня хотела погуглить это, но я отогнала навязчивый интерес прочь. Я летела туда, чтобы спасать жизни, а не сражаться. Кто бы ни выиграл этот бой, обычные люди всё равно остались бы в проигрыше, а я в конечном счёте была на их стороне.

     Символ аннигиляции промелькнул у меня в голове, и мой желудок скрутило от этой мысли уже не так сильно, как раньше.

     Может быть… — подумала было я, но затем покачала головой. — Нет. Я не хочу этого делать. И Мясник с моими способностями? Кто знает, скольких людей я бы убила? Нет, сегодня я не буду его использовать. по крайней мере, на Мяснике.

     Эгида жестом приказал нам спускаться, и тогда гигантские силуэты Феньи и Меньи стали выглядеть отчётливее, я поняла, что они пытались ударить кого-то перед собой. Десятиметровые валькирии сражались с кем-то, кто был на земле и кого мы не могли сейчас увидеть.

     Они исчезли за горизонтом, когда мы с Эгидой и Кид Вином пошли на резкое снижение.

-

*Спортивные напитки — это смесь воды и соли (например, натрия и калия) с небольшим количеством углеводов (сахара). Они предназначены для восстановления жидкости и солей, потерянных во время тренировок.