Исход. Присоединение 5.6

Итак! Вчера я совсем забыла о том, что не выложила понедельничную главу в черновики, так что имеем мы то, что имеем, а именно опоздавшую на почти четыре часа выкладку новой главы.

Постараюсь больше такого не устраивать, потому что я сама сейчас сижу и грущу от того, что я такая бяка-бука(

     Штаб-квартира Интервенционного Агентства Плюс-Людей, по моему скромному мнению, была маленькой.

     Слишком маленькой.

     Конечно, за идеал я взяла очень крутые базы Протектората, которые финансировались всей мировой экономикой и поэтому могли позволить себе несколько баз в нескольких местах, иногда даже в пределах одного города, все из которых в той или иной степени были оснащены технарскими технологиями, специализированными камерами сдерживания, с готовыми к работе протоколами Властелин/Скрытник и множеством других реалий логистики, оценить которые можно было только потратив несколько дней на изучение действительно огромного списка организационных, экономических и межведомственных вопросов.

     Но моим первым впечатлением от здания, которое должно было послужить филиалом агентства здесь, в Сан-Франсокио, было то, что оно нуждалось в доработке.

     Всё было блестящим, совершенно новеньким и очень даже впечатляющим, но здесь не было ничего из того, что позволило бы мне сказать, что у этого здания были зубы.

     И этому «сторожевому псу» показать зубы потребуется скорее раньше, чем позже.

     Вступительная конференция закончилась, слава богу, лишь после небольшого нашего участия. Мэр, директор здешнего агентства, женщина по имени Кассандра Уилсон, и начальник полиции — все трое произнесли свои речи и наговорили друг другу всяких любезностей. Герой был последним. Он нервничал до такой степени, что ему почти поплохело прошлой ночью, но в итоге у него получилось справиться с волнением.

     Одним из преимуществ наличия цифровой продвинутой линии связи с закрытым шлемом было то, что Хиро мог позволить выглядеть себе увереннее, чем он чувствовал себя на самом деле, и ему не нужно было поглядывать вниз на заготовленную речь, когда он мог считывать её прямо с него.

     Химия, время от времени шепчущая на ухо, чтобы он немного двигал руками, чтобы он не казался таким деревянным, тоже помогла.

     В целом, это было достойным началом для этого «Интервенционного агентства Плюс-Людей», по крайней мере, если судить по реакции на это людей в интернете.

     Или, точнее, как об этом мог судить Бэймакс.

     Если отбросить мою многозадачность, то с цифрового экрана я могла прочесть не особо много информации, однако медбот мог отслеживать реакции людей на нескольких форумах одновременно.

     Этим он, конечно, занимался, когда не отвлекался на бесплатные медицинские рекомендации… и диетические планы…

     Очаровательно.

     Герою и остальным удалось выбраться из толпы репортёров, отступив в само здание, в то время как политики заняли их место, получая возможность посветить лицом перед камерами.

     Я видела по изображениям с камер их шлемов, что агенты Морган и Сингер ждали их в вестибюле.

     — Герои часа! — усмехнулся Морган. — …в данном случае буквально герои.

     — Агент, — приветственно кивнул Герой. — Итак, помимо того, чтобы покрасоваться перед камерами, зачем мы здесь?

     Морган улыбнулся, жестом приглашая их следовать за собой.

     — Вы, мальчики и девочки, здесь для того, чтобы познакомиться с людьми, с которыми вам предстоит работать.

     — А я-то думал, что мы будем наслаждаться вашим бесконечным обаянием и любовью к фастфуду и дальше. Неужели вы уже устали от нас? — легко ответил лидер Шестёрки, идя в ногу с агентом Сингером.

     Пока они шли, я отметила, что залы были достаточно широкими, чтобы вместить в себе кого-то с габаритами Кайдзю и Большого Красного. Им всё равно было немного тесновато, но места для манёвров, казалось, было вполне достаточно.

     Неплохо. Я задавалась вопросом, предполагал ли это дизайн коридоров изначально, или такой размер служил какой-то другой цели, более оборонительной? Большие коридоры позволяли вместить в себя больше людей, но также означали, что у потенциальных нападавших будет гораздо меньше прикрытия.

     — Мы продолжим работать с вами. Но мы полевые агенты… — внезапно вмешался в разговор Сингер. — …а агентству требуются и другие люди, просто чтобы функционировать нормально. Специалисты, разные логистические дела, и всё в таком же духе. На данный момент мы действуем в небольших масштабах, так что у каждого из нас будет роскошь знать в лицо всех, с кем они работают. Поэтому сейчас самое подходящее время для знакомства.

     — Имеет смысл, — согласилась Трейсер, и я видела, как она оглядывается, поворачивая камеру шлема по мере продвижения внутрь.

     Умно. Позже мы могли бы использовать отснятый материал для рассматривания деталей или выявления потенциальных проблем.

     — Эй, агенты, — позвал Кайдзю. — Если это место будет нашим вторым домом, то у вас, народ, должен быть здесь ремонтный отсек или что-то в этом роде? Кроме того, как мы можем быть уверены, что вы не воспользуетесь скрытыми камерами в наших арсеналах, или где мы там будем хранить наше снаряжение, чтобы не засветить наши личности до того, как мы будем к этому готовы?

     — У нас есть почти все виды электроинструментов и оборудования, которое мы могли придумать в качестве запасных деталей для вас, народ, и это помимо того, списка, который мы получили от Героя, так что думаю, мы будем готовы к любому экстренному ремонту или медицинским ситуациям, в которых вам потребуется помощь, — протянул Морган, а затем покачал головой. — Что касается последнего, ну, приятель, я не знаю, что тебе на это сказать. Ты либо веришь в то, что мы не будем устанавливать скрытые камеры в толчке, либо нет. Потому что если ты не будешь нам верить, наши уверения в обратном тут ничем не помогут.

     Он был прав — я в самом деле не собиралась доверять кому-либо в этом долбанном здании до тех пор, пока не убежусь, что за дружелюбными улыбками и местными играми ничего не происходит. В обозримом будущем я планировала внимательно следить за каждым агентом в этом здании.

     Команда направилась к большому грузовому лифту в задней части здания, куда они направлялись с тех пор, как вошли в здание, и двери лифта за ними закрылись.

     Я заметила, что Химия просматривает темы и сообщения на интернет-форумах по мере того, как они двигались вперёд. Неудивительно, что она была такой тихой.

     Каждый читал что-то своё. Химию больше интересовали чаты и темы на форумах, где обсуждалось произошедшее сейчас событие, а Плазматек, аналогично Химии, просматривал новостные ленты и веб-сайты со статьями, касавшимися биографии директора этого филиала агентства Плюс-Людей, а также статьи про позицию мэра в отношении работы мстителей за последние несколько лет.

     Неплохой выбор для чтения, но для этого можно было выбрать и более подходящее время. Несмотря на все заверения Моргана, это место вряд ли можно было считать безопасным, не говоря уже о «втором доме».

     — Хим, Плазма, продолжите читать позже. А сейчас смотрите вокруг во все глаза.

     — У нас всё в порядке, — сказала Трейсер.

     — Мне всё равно, — строго сказала я. — Пока меня там нет, вы, ребята, должны быть настороже. Можете назвать меня параноиком за это.

     — Ты параноик, — тут же отреагировала Трейсер.

     Когда двери лифта открылись, Морган и Сингер повели группу в конференц-зал, где через стеклянные перегородки я могла разглядеть четырёх человек, уже находящихся внутри.

     Сингер вытащил ключ-карту и провёл ею по сенсорному экрану, приложив большой палец к сканеру. Свет сменился с синего на зелёный, и Морган толкнул дверь, открывая её перед собой.

     — Шестёрка, — сказал Морган, с улыбкой обводя рукой группу героев. — Главы отделов. Главы отделов, это Большая Шестёрка Героев. Там у нас стоит глава медицинского отдела Бхамра. И вот уже в сотый раз я явно неправильно назвал его имя.

     Морган указал на слегка полноватого индийцы, который бросил на Моргана раздражённый взгляд, прежде чем повернуться обратно к группе героев, поклонившись в пояс перед тем, как выйти вперёд и вежливо пожать руку Герою.

     — Хотя агент действительно неправильно произнёс моё имя, я надеюсь на то, что вы всё же его запомните. Я как уже и было сказано, глава медицинского отдела, и буду отвечать за лечение любых травм, которые вы получите при исполнении служебных обязанностей, наряду с любым необходимым физическим или психологическим лечением, которое может вам потребоваться.

     Его акцент был не таким уж и сильным, но всё равно довольно заметным для моего уха.

     — Приятно с вами познакомиться, доктор, — ответил Герой кивком и вежливым голосом, хотя я знала, что он скорее позволит Бэймаксу лечить себя, чем доверится кому-либо из местных работников.

     — Следующая после доброго доктора… — продолжил Морган, указывая на женщину, одетую словно бродяжка, с коротко остриженными светлыми волосами. — …у нас мисс Адемар, наш директор по коммуникациям.

     — Добрый вечер, Шестёрка. Моя работа будет заключаться как в наблюдении за вами на поле, так и в содействии коммуникаций этого департамента и головного отделения в Вашингтоне, способствуя этим обмену информацией или исполнению директорских указаний. Я также буду отвечать за развитие связей с общественностью, чтобы операции проходили гладко, и хотя это не является моей главной обязанностью, как директора по коммуникациям, к этой части своей работы я отношусь очень серьёзно.

     Я услышала вежливый ответ Героя и почувствовала, как уголки губ ползут вниз.

     …

     Веселье.

     Остальные не разделили моего приступа цинизма, продолжая вежливый обмен приветствиями и рукопожатиями с женщиной.

     — Следующий у нас мистер Дорн. Родом аж из Нью-Йорка. Он наш главный спец по логистике.

     — И как следует из названия моей должности… — высокий мужчина искривил лицо в странном выражении, которое можно было принять как за кривую ухмылку, так и за раздражённый хмурый взгляд. — Я — тот, кто отвечает за то, чтобы всё шло гладко. Поставки, боеприпасы, предметы специального назначения, управление и перераспределение бюджета. Вещи типа этих. Если вам, дети, что-то нужно, вы звоните мне, и если я не смогу это достать, я всё равно найду способ это получить.

     Морган кашлянул себе в кулак, прежде чем махнуть рукой в сторону крупного мужчины, стоявшего в самом дальнем конце комнаты.

     — И последний, но конечно же не менее важный — агент Ортега, глава отдела сдерживания. Он тот, кто ищет наилучшие способы удержать злодеев, которых вы, ребята, будете ловить.

     Мужчина безразлично пожал плечами. Если бы не имя, он бы наверняка сошёл за одного из бандитов Империи, с лицом, более подходящим для армейского служаки.

     — Он уже сказал, чем конкретно я занимаюсь. С нетерпением буду ждать возможности поработать с вами, ребята, и убрать некоторых из более опасных типов с улиц, прежде чем они смогут серьёзно кому-либо навредить.

     Трейсер уловила движение в коридоре, и я перевела взгляд на картинку с её камеры, увидев, как кто-то подходит к залу и открывает дверь.

     В комнату вошла директор.

     У женщины было стройное телосложение, и она была такой же высокой, как я, если не выше. Васаби в своей броне всё ещё был выше, но я не была уверена, возвышался бы он над ней, не будь он сейчас в боевом облачении. Она также была коротко стрижена и одета в чёрный деловой костюм, состоящий из пиджака и брюк тёмно-синего цвета.

     Она обвела комнату взглядом, останавливаясь на Моргане.

     — Агент Морган, — сказала она хлёстким голосом.

     — Да, мэм, — отреагировал агент, вставая со стола, на который успел присесть.

     — На вашем предыдущем рабочем месте не хватало стульев?

     — Нет, мэм.

     — Тогда я предлагаю вам держать свою задницу на предназначенных для этого местах, а не на столах прямо над указанными стульями. Вам всё ясно?

     — Кристально ясно, мэм, — немедленно сказал агент.

     Отчитав сотрудника, директор, которая казалась такой любезной перед камерами репортёров, повернулась к остальной части зала, и будь её взгляд способен убивать, все уже давно бы слегли от столь ярко выраженного в нём недовольства.

     Она мне не нравилась.

     Она посмотрела на Хиро.

     — Я буду честна со всеми вами, герои. Вы — не мой идеальный сценарий.

     — И что это, чёрт возьми, должно означать? — спросила Трейсер, скрестив руки на груди, когда напряжение в комнате резко скакнуло вверх.

     — Мне нравится знать, с чем мне приходится работать. Я запоминаю каждый файл, каждое дело, каждое досье и каждый профиль, — ответила она с чёткостью, в которой легко угадывалась военная подготовка. — А на вас шестерых у меня нет ничего. Шесть различных версий угадайки в игре «выбери число от одного до пятиста». Я ничего не знаю о вашем уровне подготовки, если вы вообще проходили подготовку, я не знаю, есть ли у вас медицинский опыт или хотя бы базовые знания по оказанию первой медицинской помощи. Я не знаю возможностей вашей техники, не знаю ваши психологические профили, историю болезней или даже ваш индивидуальный уровень технических знаний или областей, в которых вы обучались. Я ни черта не знаю ни о ком из вас, и это не то, с чем мне нравится работать.

     Герой зашагал вперёд, идя мимо глав отделов, с которой команда знакомилась ранее.

     — Это ново для всех нас, — сказал он. — Но это не значит, что мы не должны попытаться заставить это работать, директор. Мы можем сделать с вами много хорошего.

     — Не пойми меня неправильно, Герой, — ответила она, и его имя прозвучало чем-то средним между пренебрежением и насмешкой. — Этот маленький проект закончится либо оглушительным успехом, либо моя карьера покатится коту под хвост. А я не собираюсь позволить стать этому назначению моим концом. Я ожидаю от вас, что вы выложитесь на полную со всеми деньгами, которые мы готовы в вас вкладывать, и если я увижу проблему, поверьте, я без колебаний сделаю свою проблему также и вашей.

     — С вами приятно будет работать… — пробормотала Трейсер.

     — Уверена, что так и будет, — сказала на это директор.

     Я мысленно хмыкала, пока мои пальцы порхали над клавиатурой.

     — Директор Кассандра Уилсон.

     Поисковая система выдала довольно много результатов и сделала это довольно быстро, и я оставила себе мысленную пометку начать читать каждую найденную статью, как только команда будет в безопасности и отправится обратно на базу.

     В коммуникаторе раздался треск, и кинув взгляд на камеры я увидела, как директор потянулась к своему бедру, снимая с ремня рацию.

     — Можете говорить.

     — Директор, у нас происшествие на ресепшене.

     — Почему ты звонишь мне из-за каких-то репортёров, Рамирес?

     — Это не репортёры, мэм.

(X)

     «Происшествие» в приёмной многое показало мне в том плане, сколько ещё работы предстояло проделать этому миру, чтобы привыкнуть к изменениям.

     Это были мама и её ребёнок.

     Ребёнок держал в руках шар света, яркий, почти как свет звезды.

     И они были окружены четырьмя вооружёнными охранниками.

     Сейчас… справедливости ради, стоило бы отметить, что охранники не держали их под прицелами, но тем не менее, они всё ещё держали их в окружении.

     Мама выглядела встревоженной как из-за охраны, так и из-за шара света, который держал её ребёнок, однако девочка была слишком мала, чтобы ощущать угрозу. Она выглядела… на пять? Самое большее — шесть лет. Она счастливо игралась с шаром звёздного света в своих руках.

     — Что здесь происходит? — рявкнула директор, и стук её каблуков эхом разнёсся по коридорам.

     — Мать зашла в здание со своей плюс-дочерью, мэм. Мы не были уверены, как именно действовать дальше.

     — Я думаю, мы можем позволить себе не использовать штурмовые винтовки против пятилетнего ребёнка, — сказал Герой.

     Я увидела, как лицо маленькой девочки засияло восторгом, и её рот сложился в большую букву «О», когда она потянула мать за кофту, махнув в его сторону рукой, в которой всё ещё держала шарик света.

     — Я вынуждена с этим согласиться, — сухо заметила Уилсон.

     Кивком головы офицер безопасности подал знак своим коллегам-охранникам, и каждый из них отступил назад, к большому облегчению матери.

     — Ты Герой! — внезапно крикнула девочка, отбегая от матери, которая не успела вовремя её поймать, с явным удивлением на лице. — Ты действительно здесь!

     Я видела через его камеру, как он опустился на пол, положив руки на одно своё колено, и я почти что слышала улыбку в его голосе, когда он стоял перед девочкой, державшей в руке шарик звёздного света.

     — Всё верно. Я здесь. А как зовут вас, мисс?

     — Андреа!

     — Какое красивое имя.

     Внезапная вспышка заставила Хиро обернуться, и он увидел фотографа, который стоял прямо за стеклянными дверьми главного входа в здание.

     — Это наверняка окажется на первой полосе какого-нибудь завтрашнего издания, — сказала я.

     Он не ответил, снова переключив внимание на маленькую девочку, которая, казалось, была поражена, когда увидела, как к ней приближаются и другие герои.

(X)

     Александру казалось, что он рассматривает один из экспонатов зоопарка.

     Запертый за стеклянными перегородками, в пустующем помещении для наблюдения и во избежание попыток побега, объект «Меркурий» имел в своём распоряжении игровую площадку площадью в пять тысяч квадратных футов (39 на 39 метров) . Помещение было заполнено огромным количеством удобств и различных девайсов, чтобы посмотреть, к чему будет тяготеть Меркурий.

     Они провели все тесты, которые только могли прийти им в голову — рентген, сонограммы*, извлечение образцов тканей, составление карты объекта высококлассным цифровым оборудованием, использование электронных микроскопов для изучения молекулярной структуры, составление карты неврологической системы Меркурия. Один только объём всех этих исследований мог бы разорить небольшую больницу.

     Они обнаружили, что металлическая жидкость представляла собой смесь различных элементов, некоторые из которых были вполне обычными, но многие из которых были тем, чего они раньше никогда не видели. Всё это удерживалось вместе молекулярной структурой, которая завораживала Александра своей абсолютной простотой. Это можно было почти что назвать… модульной сборкой, правда.

     Объект питался металлом, обрабатывал его, вбирая в себя необходимые элементы и отбрасывая старые, которые имели некоторые признаки повреждения. Он выбрасывал всё лишнее, чтобы поддерживать себя в идеальном состоянии.

     Они многое узнали о составе тела Меркурия и его функционировании, но почти ничего не узнали о самом объекте.

     Кем он был до своего превращения? Чем он занимался, болел ли чем-нибудь? Каково было его воспитание? Сколько лет было телу на момент трансформации?

     Это действительно завораживало… и расстраивало. Меркурий мог их понимать, он следовал простым инструкциям, и сканеры в комнате могли обнаружить активность в его ядре — куске металла, который мог перемещаться внутри его тела, который был размером не больше жёлудя, и который увеличивался, когда к нему обращались.

     Но Меркурий не отвечал. Даже такие простые вещи, как постукивание один раз для «да» и два раза для «нет». Объект из жидкого металла просто продолжал заниматься своими делами, ползая туда-сюда по всему помещению и неуклюже ощупывая стены, будто бы ища слабое место.

     Палец Александра нажал на кнопку внутренней связи.

     — Меркурий, ты меня слышишь? — позвал он.

     Кусок металла, казалось, повернулся в его сторону, ползя к двадцатичетырёхдюймовому (60,96 см) армированному стеклу, словно слизняк.

     Александр сделал глубокий, медленный вдох через нос, и на его лице возникло печальное выражение, когда он потянулся вперёд, отключая функцию двустороннего зеркала, чтобы Меркурий, если он действительно мог воспринимать визуальные эффекты так, как могли их воспринимать люди, мог его видеть.

     Впервые с момента появления на базе испытуемый и учёный могли видеть друг друга.

     — Почему ты не отвечаешь нам, Меркурий? — спросил он, услышав свой голос через динамики на той стороне. — Нам ещё столь многое нужно узнать, изучить вещи, с которыми ты мог бы нам помочь…

     Лужица жидкого металла покрылась рябью там, где она лежала перед стеклом.

     Александр услышал, как двери в его комнату наблюдения открылись.

     — Опоздал, док, — крикнул майор с порога, включая свет, и верхние лампы бликовали на его почти идеально выбритой голове. — Вы же знаете правила, никаких вечеринок во внерабочее время, хех, — мужчина усмехнулся собственной шутке.

     Александр закрыл глаза, делая медленный вдох, поднял пальцы и дважды постучал по стеклу, прежде чем направиться прочь из комнаты наблюдения к нетерпеливо выглядевшему майору.

     Дверь за ним закрылась, когда благодушный, поблескивавший куль жидкого металла дважды постучал по стеклу с другой стороны.

-

*Сонограмма — выполнение снимка с экрана на специальную термобумагу с помощью термо — или фотопринтера.