Изгнанник. Крайний Срок 7.1

Мы снова возвращаемся к интерлюдии настоящего времени, так что встречайте - очередная встреча Тейлор и Аннет!

***

***

— Это не самое подходящее время для обсуждения, Стив.

Идущий рядом со мной молодой человек покачал головой.

— Мне плевать, встречайся ты хоть с президентом, чёрт возьми, мне даже будет плевать, если ты пойдёшь встретиться с президентом для того, чтобы пристрелить его задницу, нам нужно поговорить об этом дерьме.

Я вздохнула и остановилась, ожидая, когда светофор на пешеходном переходе загорится зелёным. Вокруг нас было несколько хорошо одетых мужчин и женщин, которые изо всех сил старались не обращать внимания на молодых людей, которые явно выглядели выходцами с самых низов. Поскольку день был очень тёплым, я решила не париться из-за искусственной руки. Длинные рукава очень скоро сделали бы меня несчастной. Вместо этого я просто обернула плечо бинтами, чтобы скрыть всю ту кибернетику, которая просматривалась под одеждой. Из-за явно отсутствующей конечности и шрама на лице я мало походила на какого-нибудь бухгалтера. Добавить к этому тот факт, что на мне были мои любимые обтягивающие джинсы и короткий топ, который демонстрировал всем мою татуировку на нижней части спины, и разница становилась явной, как между ночью и днём. Стив же был одет так, словно выбрался из одного из самых опасных районов города, причём явно с кем-то подравшись по пути, если судить по порванным местам на его джинсах и футболке. Можно было с уверенностью сказать, что мы привлекли к себе достаточно внимания и без нашего переругивания.

— Стив…

— Я серьёзно, Тейлор, ты же всегда и везде была с нами. Это была наша фишка! И не только это, я хочу поговорить о той штуке, про которую мне недавно рассказали. Я не просил об этом, и это мне не нравится.

Я закатила глаза.

— Это просто придаёт тебе официальности. Это не значит, что в противном случае ты бы не занимался тем же самым.

— Дело не в этом, чёрт возьми, и ты прекрасно это знаешь! Это неправильно.

Маленький неоновый сигнал наконец-то загорелся, и я тут же зашагала вперёд. Я легко заметила, что другие пешеходы помялись на месте, чем последовать за нами, даже если Стив не раздумывая зашагал вместе со мной.

— Кто-то должен… — начала было я, но меня перебил Стив.

— Нахер это! — взорвался Стив. — Мы не будем этого делать. Раньше я ввязывался в драки из-за того, что у нас были ограниченные временные рамки, чтобы мы могли уйти с орбиты незамеченными, но теперь мы вернулись. Говорю тебе, Тейлор, мне это не нравится. Я не могу…

Перейдя улицу, я остановилась, не заботясь о том, что людям, идущим вслед за нами, придётся обходить нас, и повернулась к Стиву.

— Ты должен. Ты же знаешь, что я не могу. Мы давненько не виделись, иначе у нас не было бы этого разговора.

Стив выглядел так, будто я пнула его щеночка. Я грустно улыбнулась, прежде чем отвести его в сторону, подальше от основного людского потока, двигавшегося в нашу сторону. Оказавшись вне пределов слышимости толпы, я положила руку ему на плечо.

— Я знаю, что ты хочешь услышать, но я ещё не приняла решения. Честно говоря, я уже давно об этом не вспоминала. Нет необходимости вспоминать, пока он не будет достроен. Вы уже получили всё необходимое, чтобы закончить с ним?

— Блин, — Стив вздохнул и покачал головой. — Да, уже получили. Нулевой элемент, гелий-3, все остальные мелочи, которых нам не хватало. Всё обрабатывается и перерабатывается в то, что нам сейчас нужно. Максимум через неделю у нас будут все материалы. Ещё одна-две недели, и мы достроим его.

Я снова улыбнулась и направилась к столику, который обычно занимали мы с Аннет. Значит, времени у меня было предостаточно. Я хотела отодвинуть стул, но Мигель опередил меня. Я закатила глаза на его джентльменство, но поблагодарила и села на предложенное место.

Стив сел напротив меня. Его лицо было слегка хмурым, даже когда он приветственно кивнул Мигелю.

— Мы ещё не закончили.

— Не прямо сейчас, Аннет сейчас подойдёт, — строго отбила я, начиная раздражаться из-за его настойчивости.

Стив усмехнулся, когда заметил это.

— А вот и королева пиратов, которой нам так не хватает в последнее время.

— Придурок, — пробормотала я себе под нос, слегка улыбаясь.

— Всё так, но я не это хотел сказать. Мы скучаем по тебе.

— Привет, Тейлор, — поздоровалась Аннет, удивлённо глядя на Стива. И не удивительно, ведь раньше я приходила одна. Я не планировала этого менять.

— Привет, Аннет. Это мой друг, и он как раз собирался уходить, — сказала я, многозначительно посмотрев на Стива.

— Ладно, ладно, — проворчал Стив, прежде чем подняться с места. Он окинул Аннет беглым взглядом, прежде чем мягко улыбнуться мне. — Она выглядит точно также, как на фотографиях. Я серьёзно, Тейлор, мы ещё не закончили с разговором.

— Ладно, — сдалась я, хотя была почти уверена о том, что он знал, что я это сделаю, пока за нами наблюдала Аннет. — Мы продолжим разговор позже.

— Сегодня вечером. Я зайду к тебе домой, и мы поговорим об этом. А если ты попытаешься запереться, я выломаю дверь.

Я фыркнула, покачав головой на его угрозу.

— Принеси пиццу, и может оказаться так, что дверь будет не заперта.

— Договорились, принесу. Один придурок съел последнюю из наших где-то в районе Юпитера. На прошлой неделе. Я так разозлился, ты себе не представляешь. Как обычно?

Я мысленно представила себе сценку того, как он приходит в ярость, узнав об этом. Впервые, как мне показалось, за долгое время, я рассмеялась.

— Ага, только в этот раз давай, пожалуйста, обойдёмся без ананасов. Они всё портят.

— И это говоришь ты, — усмехнулся Стив, снова поворачиваясь к ошеломлённой Аннет. — Мисс Эберт, было приятно с вами познакомиться. Простите, что вот так здороваюсь и сразу убегаю, но если вы ещё не знаете, то когда она говорит что-то делать, тебе лучше это делать.

— Вообще-то Грейсон… — поправила Аннет Стива, отвечая рукопожатием на протянутую руку.

Стив кивнул в ответ, сразу отреагировав на её слова.

— Грейсон, значит, да? Буду иметь это в виду. Хорошо вам поговорить, дамы. Увидимся вечером, Тейлор.

Улыбнувшись, я кивнула, и он наконец-то ушёл. Всё ещё выглядя ошеломлённо, Аннет медленно опустилась на стул, который только что освободил Стив.

— Это…

— Это Стив, — закончила я за неё.

— Стив. Как Убер? Из твоей истории?

Я кивнула.

— Они только что вернулись. Он хотел ввести меня в курс дел.

— Вернулись. И ты ожидаешь, что я поверю в то, что он только что вернулся с Юпитера?

— Конечно нет, — ответила я, покачав головой. — Ты бы хотела заказать обед сейчас или чуть позже?

— О, — тихо пробормотала Аннет. Между нами повисло молчание, прежде чем она решила либо полностью проигнорировать услышанное, либо списать его на безумный бред живого олицетворения хаоса и разрушения, от которого у неё не получалось держаться подальше. — На самом деле, я не голодна…

— Окей. Всё в порядке?

Аннет моргнула, всё ещё выглядя так, словно перепила алкогольного пунша. Через мгновение она кивнула, одарив меня смущённой улыбкой.

— Да, милая. Ах, вчера ты рассказывала мне о том, что твой парень плохо отреагировал на ту информацию, которую ты для него достала.

Я согласно кивнула, продолжая рассказ.

— Его это довольно сильно потрясло, но если в Себастьяне и есть что-то, кроме знания о том, как дюжиной способов убить кого-то ложкой, так это то, что он быстро оправляется от ударов. На следующий день он снова стал самим собой.

— Это довольно неожиданно…

— Спасибо, Карлос, — прежде, чем я успела подтянуть к себе свою чашку чая, чтобы добавить в него дольку лимона, как Мигель уже сделал это. Я снова покачала головой. — Ты же знаешь, что тебе не обязательно делать это?

— Это меньшее, что я могу сделать для вас, мэм. Дайте мне знать, когда будете готовы заказать обед, — непринуждённо ответил он, повернувшись к Аннет. — Чай со льдом, слегка подслащенный, и для вас тоже.

— Ох, спасибо, но я ничего не заказывала…

Не сказав больше ни слова, мужчина покинул нас, по пути сев за пустой столик. Я улыбнулась, когда увидела, как он это делает. Каким бы крутым он ни был в драках, здесь, на другой земле, вдали от всего, что его преследовало, думаю, он выглядел счастливее, чем когда-либо.

— Ох, господи, он один из твоих людей, так?

Я продолжала улыбаться, но ничего не ответила на это. Вместо этого я продолжила рассказывать с того места, на котором я остановилась.

— Себастьян всегда быстро приходил в себя после неожиданных сюрпризов. Должно быть, научился этому на своей работе. К следующему утру он уже переварил всё, что себе надумал, смирился с этим и сосредоточился на следующей нашей задаче. Не то чтобы у нас их было много, за исключением проверки кучи наших автоматизированных процессов. Мы провели кое-какие исследования, но в течение нескольких дней на всех фронтах было совершенно тихо. Так что в основном мы тусовалились вместе, что было немного сюрреалистично. Я бы сказала, что мы вели себя как типичные подростки. Посмотрели парочку фильмов, поиграли в несколько игр Стива и Грэга. Банды всё это время держались в стороне и занимались своими делами, если не считать нескольких отрядов разведки, отправленных изучать старую территорию АПП. Группа Кайзера вынесла большую часть старых героиновых точек Лунга, но нас это устраивало. Мы никогда не собирались продолжать управлять точками наркопродажи. Возможно, я уже упоминала про это несколько раз, но никто из нас не испытывал в целом особой любви к наркотикам. Время от времени на нашей территории появлялись патрулирующие герои. Вот это нас на самом деле удивляло, поскольку обычно доки для героев Протектората считались неприкасаемой зоной, если там только что-то не происходило. В этом случае они обычно появлялись слишком поздно, чтобы что-либо предпринять. Наверное, мне следовало быть к ним снисходительнее, потому что Броктон-Бей был довольно большим городом, и героев у нас было не так, чтобы много, но да ладно. Общий уровень преступности на моей территории резко снизился, как только я её заняла. Тех преступников, которым удавалось скрыться с места преступления, позже находили Роррим и я. Как я уже говорила, жизнь текла своим чередом.

Я сделала большой глоток чая.

— Довольно трудно припомнить всё, что мы тогда делали. У нас было так много проектов, но большинство из них были автоматизированы с помощью Чатики. Ты была бы абсолютно поражена тем, как много может сделать ИИ с парой сотен дронов в качестве инструментов, и как быстро он может это делать. Я точно помню, что к тому времени, как наступила очередная среда, мы начали немного нервничать из-за того, как шли наши дела. Не уверена, было ли это из-за того, что мы долго не проявляли никакой активности, или мы просто ощущали затишье перед бурей. Как когда тучи медленно сгущаются в небе, и когда ты услышишь первый грохот грома, ты думаешь «ну наконец-то».

— Это довольно мрачный взгляд на ситуацию.

— Пожалуй, — не стала возражать я. — Одним из ярких моментов того затишья было то, как Себастьян удивил меня, пригласив на свидание. Я имею в виду, на настоящее свидание. Не такое, какие были у нас раньше. Как я уже упоминала, до этого мы просто много тусовались вместе. Ну, знаешь, слежки и всё такое. Мы много раз ужинали вместе, играли в карты или просто разговаривали ночи напролёт о разных вещах. Работали вместе над тем или иным проектом. Иногда это были только мы вдвоём, иногда к нам присоединялись остальные. Но в тот раз всё было по-другому.

Я хихикнула.

— На самом деле, это было очень мило. В тот момент я сидела за картой города, сверяясь с данными в моих заметках, когда он похлопал меня по плечу. Клянусь, он выглядел таким смущённым, каким я его ещё никогда до этого не видела, а потом он просто выпалил это. Стоило мне только обвести взглядом гостиную, как я поняла, что парни подговорили его на это, потому что это было очень неожиданно и совсем не похоже на Себастьяна.

Судя по смешку Аннет, она тоже находила этот образ забавным.

— Я была очень смущена, но в то же время чертовски польщена. То, что он сделал это на виду у всех, во многом повлияло на мою реакцию. Как бы ни было грустно это признавать, но это был первый раз, когда парень приглашал меня на свидание. Могу честно признаться, я не была к этому готова. Я имею в виду, в один момент я была королевой пиратов Броктон-Бей, Матриархом самых крутых сукиных сынов в городе, а в следующий миг кейп, ответственная за разрушение АПП и захват его территории, превратилась в взбудораженную девочку-подростка, которую парень, который ей нравился, приглашает на свидание.

Аннет рассмеялась вместе со мной, и после этого я продолжила рассказ. Я с трудом подбирала слова из-за того, что меня разбирал смех от того, какой я была раньше.

— Я тогда чуть всё не испортила, когда в попытке потянуть время додумалась спросить у него, что он имел в виду.

— Ты не могла!

Я закатила глаза.

— Хей, до того, как он пригласил меня, единственный раз, когда на меня обращали внимание парни, предвещало мне неприятности. Подставу или что-то в этом роде, на что их уговорила Эмма, или что-то вроде этого. Это было моей инстинктивной реакцией, потянуть время, чтобы понять, в чём было дело. Как я уже сказала, я чуть всё этим не испортила, но думаю, Себастьян понял, почему я это спросила. Он объяснил, что подумал, что было бы неплохо прогуляться по Набережной или посмотреть кино вместе. Если мне не нравится идея, то тогда мы могли бы сходить поужинать где-нибудь ещё, кроме как крыши нашего ресторана, где мы обычно ели, когда решали перекусить в городе. Как только поняла, что я делаю, я согласилась, а девочки увели меня прочь, чтобы помочь мне собраться на свидание, ещё до того, как я поняла, что происходит.

Сделав ещё один большой глоток чая, я мягко улыбнулась.

— Шум, который они из-за этого подняли, был нереальным. К счастью, они позволили мне самостоятельно хотя бы принять душ, но после этого с таким же успехом можно было назвать меня живой куклой, с которой они играли в переодевание. Мои волосы были расчёсаны, завиты и распущены им на радость. Я перемерила, наверное, с дюжину разных нарядов. Пейдж и Шери сделали мне макияж, пока Дина выбирала мне украшения. Самой большой проблемой во всём этом была моя рука. Я не могла ходить без неё или одежды, которая полностью скрывала бы мою руку, не привлекая к себе внимания. Помня об этом, я остановила свой выбор а облегающем топе Шери, который открывал гораздо больше живота, чем мне было удобно в то время. Поверх этого я накинула лёгкую рубашку с длинным рукавом, застегнув пуговицы только на груди. Талия у Пейдж была примерно такой же, как у меня, так что в итоге я надела её джинсы, которые ужасно обтягивали мои бёдра. Дина, должно быть, заранее поговорила с кем-то из парней, потому что достала для меня перчатки телесного цвета длиной до локтя. Они на самом деле хорошо помогали скрыть тот факт, что одна моя рука была металлической, и было не очень заметно, что я ношу перчатки, если только не приглядываться очень внимательно. В итоге меня, приодетую и готовую к свиданию, вытолкали из комнаты, чтобы девочки могли увидеть реакцию Себастьяна на мой внешний вид. Стив и Грэг, должно быть, тоже решили помочь Себастьяну я нарядом, потому что вместо того, что он носил обычно, я видела на нём нечто похожее на то, что я видела на остальных парнях. Тогда было модно носить специально рваные джинсы и футболки. Он пошёл на компромисс с джинсами, но отказался от рваной футболки. Хотя, насколько я помню, ни одна из вещей, которую он тогда надел, не принадлежала ему.

— Похоже, ваши друзья решили всё сделать правильно. Ему понравился твой новый образ?

— Да, думаю, можно с уверенностью сказать, что он ему понравился, — я широко улыбнулась, вспомнив его реакцию. — Он просто стоял там и смотрел так долго, что я начала нервничать Только когда Стив толкнул его локтём, он пришёл в себя и улыбнулся. Я услышала хихиканье и «дай пять» позади себя, говорящие о том, что девочки получили то, что хотели. Стив и Грэг тоже выглядели жутко самодовольными из-за всего этого. Улыбка Себастьяна того стоила, так что я даже не думала о том, чтобы отомстить им за это.

— И как в итоге всё прошло? Чем вы занимались на вашем свидании?

— Ну, после того, как мы подвезли Стива и Шери, чтобы они пошли к врачу, наше свидание началось. В итоге мы посмотрели комедию о парочке парней, которые напомнили нам Стива и Грэга. Они находят одного вульгарного и саркастичного маленького пришельца, и попадают во всевозможные неприятности, пытаясь удержать его подальше от людей из правительства, которые хотели получить его обратно. Фильм был забавный, так что мы хорошо провели время. И комментарии Себастьяна о том, как по мнению человечества должны выглядеть и вести себя инопланетяне, сделали фильм ещё более стоящим того, что мы заплатили за билеты. Потом мы пообедали в какой-то закусочной, название которой я даже не могу сейчас вспомнить. Это было именно то, на что, по моему мнению, должно было быть похоже свидание. Никаких кейпов, никаких разговоров о нашем прошлом. Мы просто наслаждались обществом друг друга, смеялись и хорошо проводили время. Мы даже прогулялись по Набережной, осматривая местные достопримечательности и радуясь жизни, словно два подростка.

Аннет понимающе улыбнулась мне.

— Звучит как идеальное свидание. Чем в итоге оно закончилось?

Её вопрос испортил мне настроение, и я рассеянно провела пальцем по шраму на левой стороне лица, который тянулся от моего носа вниз к подбородку.

— В меня стрелял снайпер, работавший на Протекторат.