В культуре Древнего Египта отражалась вся жизнь нильской цивилизации. В том числе и сочетание двух факторов, непосредственно связанных с Рекой: постоянная рыбалка, стирка, сбор папируса, экспедиции и транспортировка блоков для строительства с одной стороны и нильский крокодил – с другой.

Крокодилы занимали важное место в мифологии и ритуалах страны Кемет с глубокой древности. Собственно, само название крокодила по-древнеегипетски «себек» синонимично понятиям «агрессивность», «опасность», «ненасытность». В некоторых папирусах его называют ящером с ножами во рту.

Опасность на Ниле крокодилы представляли и людям, и животным, например, быкам, которые составляли основу тягловой силы в Древнем Египте.

Средством борьбы с опасным животным были, разумеется, заклинания. Как правило защитные, которые следовали читать при выходе на рыбалку или перегоне скота через брод. Но названия крокодилов использовали и для прочей магии. В «Диалогах отчаявшегося» главный герой заявляет: «имя мое ненавистнее окружающим, чем вонь крокодилов! Больше, чем сидение на отмели, полной крокодилов!» В Папирусе Весткара описывается случай любовной магии. Жрец по имени Уба-Онер, подозревая жену в измене, создает восковое чучело крокодила, оживляет его, и тот ловит любовника жены, утаскивая его на дно.

Одна из сказок времен Нового Царства рассказывает о двух братьях Инпу и Бата, поссорившихся из-за лжи жены одного из них. Братья бились не на шутку, пока не вмешался бог Ра-Хорахти, поместив между братьями озеро с крокодилами, которое ни один из них не смог пересечь.

Но главным вместилищем крокодильих образов остается, конечно, религиозная мифология египтян. Бог Хор, доставая своего разрубленного отца Осириса со дна Реки, превращается в крокодила. Бог Ра, воскрешая из Вечных Вод, тоже представал перед миром в образе крокодила.

Чудовище Аммат, в чью пасть направлялись грешники после суда Осириса, представляла собой гибрид льва и бегемота с головой крокодила.

Наконец, известный египетский бог-крокодил – Себек, которому посвящались отдельные храмы и поклонялся целый город – Шедит, который греки впоследствии окрестили Крокодилополь. В Древнем Царстве почитавшийся в образе реального животного, к Среднему царству окончательно персонализировался и стал человеком с головой крокодила. В 13-й династии он был признан покровителем царской власти и помимо первоначальной кровожадности приобрел важнейшие государственные функции: плодородие, защита вод и болот, жизненной и творческой силы фараонов.

Мумии крокодилов находят в древних некрополях, причем в огромных количествах – до 2000 экземпляров в одном месте. Животные служили жертвой высшим богам и фараонам Египта.

Кстати, египтяне несмотря на широкую религиозность крокодильего образа, весьма любили крокодилье мясо. Особенным деликатесом считался хвост.