За последние сто лет, прошедших с момента открытия гробницы Тутанхамона Говардом Картером, археологи открыли много захоронений выдающихся личностей египетской истории. Однако другие легендарные особы страны Кемет, вернее их усыпальницы, все еще остаются скрытыми от глаз египтологов – Эхнатон, Нефертити, Клеопатра, Македонский (в конце концов он тоже египетский правитель) и некоторые другие.

Среди них есть еще одна выдающаяся личность – не фараон, но в египетской политической жизни и религии ставший богом, как и фараоны - строитель первой большой пирамиды, Имхотеп.

Имхотеп – личность историческая, его существование подтверждено несколькими источниками, главным из которых остается надпись, высеченная на постаменте Джосера, фараона 3 династии (это 27 век до нашей эры), чьим архитектором и был Имхотеп. В ней перечисляются его титулы, показывающие очень-очень высокое положение при дворе, он был буквально правой рукой фараона: Распорядитель Великого Дворца, Главный Жрец Гелиополя, Ваятель Каменных Ваз, Хранитель печати царя Нижнего Египта, Первый после царя в Верхнем Египте, Благородный муж.

Кроме того, в надписи есть еще один статус: bity sensen, что буквально переводится как "два брата". Египтологи предполагают, что это звание означает
спутника детства, доверенное лицо, "близнеца" или даже альтер эго фараона.
Такого титула в истории Египта больше не встречается.

Культ Имхотепа, как и культ немногих великих фараонов, со временем только укреплялся. В Новом Царстве, во времена 18 династии, спустя более тысячи лет, подношения ему делались повсеместно. Это обстоятельство кстати усложнило работу археологам, занимавшимся поиском его гробницы. Дело в том, что обычным царям, получившим божественный статус при жизни, подношения осуществлялись в местах погребения, причем как правило эта традиция угасала через несколько поколений. Древние цари становились историей, а фокус переключался на новых. Но выдающиеся фараоны, такие как Рамзес Великий или Аменхотеп III, строитель Золотого города, получали порции народной любви даже спустя тысячи лет после смерти.

Та же история произошла и с Имхотепом. Мифологизация его особы сделала его в глазах египтян одним из древних богов, осуществляющих покровительство, связь с ним придавала фараонам Нового Царства дополнительный статус просвещенных правителей, так как Имхотеп запомнился как крутой инженер, ученый и целитель. Греки ассоциировали его с Асклепием, покровителем медицины.
Кроме того, греческий историк египетских династий Манефон ставил его в один ряд с богами Тотом и Птахом, утверждая, что Имхотеп "был изобретателем, подарившим Египту технологию строительства из тесанного камня, а также уделял время письму".

После обожествления Имхотепа изображали обычно сидящим, одетым в длинный передник и узкую шапочку, со свитком папируса на коленях. Шапочка указывала на связь с Птахом, покровителем ремесленников и архитекторов, считавшимся небесным отцом Имхотепа. В расцвет Мемфиса как столицы и религиозного центра Египта – Птах, Апис и Имхотеп станут основными божествами в округе. То есть два бога и один человек, ставший богом, карьера Имхотепа впечатляет, мягко говоря.

Итак, что там по гробницам. Конечно, такую выдающуюся личность египтологи искали и не раз.

Главным искателем Имхотепа в египтологии остается, пожалуй, Уолтер Эмери, один из крутейших британских археологов, специализирующихся на Древнем Царстве. С 1935 года его раскопки были сосредоточены на районе ступенчатой пирамиды Джосера, в Северной Саккаре, что в общем-то максимально логично. За долгие 30 с лишним лет, прерываемые войной, Суэцким кризисом и Асуанским затоплением Эмери нашел массу гробниц, вскрыл десятки мастаб 1, 2 и 3 династий, предшественниц Ступенчатой пирамиды Джосера и Великих Пирамид 4 династии.

Остается вероятность, что одна из открытых им гробниц и есть гробница Имхотепа, переделанная в более поздние периоды или разрушенная, но подтверждения такой версии нет. По крайней мере одна из мастаб 3 династии строго ориентирована на Ступенчатую пирамиду и носит печать Джосера. Большинство гробниц, найденных Эмери, подверглось разграблению еще в древние времена. Об исследованиях Эмери мы как-нибудь поговорим подробнее, поиски гробниц бывают не менее захватывающими, чем древняя история.

После смерти Эмери поиски гробницы Имхотепа на какое-то время заглохли и были возобновлены только в конце 20 века.  В 2002 в Северной Саккаре команда археологов из Института египтологии Токийского Университета обнаружила монументальное сооружение времен 3 династии, повторяющее архитектуру лестниц и стен Ступенчатой пирамиды Джосера. На задней стене были открыты две камеры, в которых хранились риутальные подношения Древнего и Среднего царств.
Исследователи предполагают, что открыли культовое сооружение, посвященное Имхотепу, но самой гробницы обнаружено не было.

Другая экспедиция, работавшая в Саккаре, обнаружила две гробницы, оказавшиеся самыми крупными на всем кладбище, они также датированы 3
династией, но их принадлежность не определена.

В 2000-х годах шотландский египтолог Иен Матисон составил топографическую карту Саккары, с использованием геофизических методов и других новых технологий, позволяющих изучать подземные строения без вскрытия земли. В его отчёте содержится много объектов, к исследованиям которых еще даже не приступили.

В своей статье 2006 года "В поисках Имхотепа" Матисон рассуждает о перспективах раскопок в Сакааре, вспоминает Эмери и предрекает открытие гробницы Имхотепа археологами будущего. В 2010 году Матисон умер, не успев продолжить исследования, он был 83-летним дедушкой на тот момент. Однако загадочные большие мастабы все еще не исследованы. Одна из них очень напоминает по характеристикам Ступенчатую пирамиду. Ее размеры 90 на 40м при толщине стен в 5 м. На входе в нее есть следы попытки проникновения, однако внутренние снимки позволяют говорить, что она долгое время остается нетронутой. Другая большая мастаба расположена в 20 км к востоку, размером 70 на 50 м, с такими же толстыми стенами и довольно сложным внутренним устройством. Вероятно, она может оказаться храмом или дворцом, в стенах которого обнаружится и усыпальница.

Итого у египтологов есть несколько претендентов на статус гробницы Имхотепа. Одна из открытых Эмери гробниц, в которых он находил множество подношений Тоту и Имхотепу, или большая мастаба, ориентированная на Ступенчатую пирамиду, также открытая Эмери. Под подозрение попадают и большие мастабы, открытые в 21 веке, которые остаются не исследованными полностью или даже еще не раскопанными. Какие-то из них могут оказаться храмами, посвященными в том числе Имхотепу, но в каком-то из этих мест может
оказаться истинная гробница Великого Архитектора Древности.