- Альт! - увидев меня, Лора аж подскочила и буквально бросилась мне навстречу. 

Да уж, знатно я еë напугал. Что же теперь делать-то? Есть у меня такое подозрение, во внезапное излечение от амнезии она не поверит. Играть ничего не понимающего вампира? Бессмысленно, да будет это сущим свинством по отношению к ней. Рассказать, как есть? Нет, точно не поверит. 

Нежно перехватываю ручку блондинки и, наклонившись, целую тыльную сторону ладони. Секунда, две... девушка быстро отдëргивает руку, а затем залепляет мне этой же ладошкой звонкую пощëчину. 

- Скотина! - обжигая меня зелёный огнëм, которым пылал еë взгляд, зло припечатала она. 

- Лора, прошу, выслушай меня, - говорю не слишком громко, но и не совсем тихо. 

Блондинка, уже практически выбежавшая из кафе, остановилась и медленно развернулась ко мне. 

- Говори, у тебя тридцать секунд, - с каменным лицом отчеканила она. 

- Я собирался приготовить эликсир Вечной Мудрости.

- Продолжай, - спустя несколько секунд ответила наконец она, присаживаясь за ближайший столик. 

- Я хотел увеличить наши шансы, но... промахнулся и поплатился за самонадеянность, - продолжаю, усаживаясь напротив. 

- Говори прямо: облажался! - сверкнула глазами блондинка. 

- Можно и так сказать. Сложнее всего было достать глаз хрустального драконлинга и сердце вампира. Если с глазом мне помог наш общий знакомый, то с сердцем... сама понимаешь, - виновато развожу руками. 

- И ты решил поиграть в Охотника? - догадалась Лора. 

- Да, я подготовил ловушку, но... кое-чего не учëл. 

- Чего же? Того, что вампиры - опасные твари, которые не по зубам таким самодеянным соплякам, как ты? - прыснула ядом девушка. 

- Как мы, сестрëнка, как мы, - пробормотал я с нескрываемой грустью. 

- Как мы... - задумчиво повторила она. 

Мы с Лорой - не кровные родственники. Просто сироты, волею обстоятельств назвавшие друг друга братом и сестрой. Потому что никого роднее у нас не было.

- Как я теперь понимаю, мои приготовления были бесполезны, Горбин подсунул мне какое-то дерьмо вместо нормальной литературы про вампиров. В итоге я приманил к себе вампира, но не смог того даже заметить... меня укусили и высосали всю кровь, без остатка. 

- П-почему он тебя обратил? - уже без всякой злобы или насмешки спросила Лора, в глазах которой теперь была лишь жалость. 

- Не поверишь, мне попался, наверное, самый сердобольный вампир во всём Лондоне. Ей стало стыдно за то, что она меня убила, - невольно улыбаюсь. Да уж, если посмотреть на ситуацию со стороны, можно подумать, что я оказался в каком-то дешёвом цирке.

- Сердобольный вампир? А такое разве бывает? 

- В нас причудливым образом сочетаются человеческое благородство и звериная жестокость. 

- "В нас"? - особенной интонацией, сочетающей в себе требовательное удивление и неудовольствие произнесла моя названная сестра. 

- Я теперь, как ты уже успела убедиться, тоже вампир, и мне передались их все их болезни и пороки. 

- Например, подлость?

- Лора... после обращения я правда потерял память... 

- Альт, зачем ты настаиваешь на этой... хрени собачьей! Ты почти три недели увивался за мной, подавал какие-то знаки. Я дура, по-твоему? Совсем не замечаю, что тебя держит в рабстве твой создатель, и ты не можешь прямо мне об этом сказать. 

- Лорейн, - назвал я еë полным именем, - послушай, я действительно потерял память. Когда мы встретились, в твоей кафе, я не узнал тебя. Всë, что меня тогда привлекло в тебе - твоя кровь... 

- Ты пил мою кровь?! - воскликнула девушка, оглушив, кажется, всë кафе. 

Захотев по привычке сотворить антимагловские чары, вспоминаю, что у меня нет палочки. 

- Ты не могла бы... - киваю на людей, которые с удивлением стали на нас оборачиваться, - ...да, спасибо. 

Достав из сумочки свою короткую, луковую палочку, Лора сама наколдовала нужные чары. 

- Ты пил мою кровь?! - уже немного тише повторила она. 

- Да, я пил твою кровь. Прости, я ничего не помнил, думал, что ты самая обычная девственница...

- Это-то тут причëм?! - окрасившись в яркий, розовый цвет, зло прошипела девушка. 

- Кровь девственниц гораздо более питательна и вкусна, чем обычная кровь. Лучше неë может быть только кровь волшебников. 

- Мерлином борода, о чëм ты говоришь... 

- Прости, теперь это - моя жизнь. Не расстраивайся, да, я изменился, но ты по-прежнему моя самая любимая сестрëнка. 

- Потому что единственная. 

- Потому что единственная, - повторил я, - можешь не верить, но я сказал тебе правду. Вампирша, которая меня обратила, пребывала в лëгком помешательстве. Она оставила меня сразу же, как влила мне в глотку свою кровь. Я пришёл в себя, ничего не зная и ничего не понимая. Какое-то время скитался по Лондону, выискивая норы, в которых можно прятаться от солнечного света, пока не нашëл надëжного компаньона и не заселился с ней в гостиницу... 

- Это та наглая дылда, которая всë время возле тебя тëрлась? 

- Угу, еë зовут Джо, и она - вервольф... 

- Кхе-кхе! - поперхнулась воздухом сестрëнка. - Ну ты даëшь!

- Ну вот так, - снова пожимаю плечами и виновато улыбаюсь. - Я не знал, кто ты, Лора, но даже в таком состоянии я не смог пройти мимо тебя. Ты вызвала у меня симпатию, причины которой я понял лишь совсем недавно. 

- Но ты же... ты же... хочешь сказать, это был обычный флирт? 

- Да, хех, как удивительно всë совпало, - усмехаюсь. 

- Не верю, так просто не бывает. Такие совпадения рассмешили бы даже фанаток бразильского «мыла»! 

- Не магия, но Божий промысел, - наставительно поднимаю вверх указательный палец. 

- С каких это пор ты верующим стал? Хмм... допустим, только допустим, что это все и правда совпадения. Где ты пропадал все эти месяцы? Почему компас привëл меня к тебе только сейчас? От кого ты скрывался? Или тебя "скрывали"? 

- Все эти месяцы я лежал под одним деревенским склепом с колом в сердце. 

- Интересно... это было наказание? Чем же ты так выбесил своего создателя? 

- Лора, прекрати нести этот бред и подгонять мои слова под свою теорию. Довольно-таки стройную, должен признать, но абсолютно ложную. Я сам вонзил в своей сердце осиновый кол и сам лëг в этот склеп. 

- Но... почему?! 

- Я совершил очень много такого, с чем не захотел жить. Это был не совсем я и совсем не в здравом уме, но... Так себе это оправдание, на самом деле. 

Лора была, наверное, единственной, кому я могу обо всех рассказать и не бояться того, что она от меня отвернётся. Слишком крепка наша связь. С детства в приюте и до шестого курса в Хогвартсе мы поддерживали друг друга, видели всё: ошибки, мерзкие поступки, постыдные тайны. Она единственная, кто не будет осуждать, а, наоборот, поддержит. Поругает, осудит, прочитает нотации, но не оставит, не обидится и не вычеркнет из жизни. 

- Тогда... почему ты ещë жив?! 

- Осиновый кол не убивает нас, только лишает сил и вводит... в своеобразный анабиоз. Уничтожить вампира может лишь Святая Магия. Если бы мог, я покончил со всем, раз и навсегда, но... Я сделал, что мог, чтобы оградить мир от чудовища. 

- Не узнаю тебя, - Лора недовольно поджала губы, - раньше ты не был таким размазнëй. 

- Раньше я не устраивал кровавую бойню с десятками... а возможно и сотнями жертв. 

- Ты не врëшь, - задумчиво пробормотала сестрëнка, достав из сумочки пачку сигарет, - ты всегда хорошо умел лгать. Я редко, когда ловила тебя на лжи, ещë реже могла определить: врëшь ты или нет, Альт. Однако иногда всë же получалось, когда ты терял контроль и раскрывал настоящие чувства. Не хочу даже думать, о том, что же ты сотворил. 

- Спасибо, - я поднял взгляд от слегка поцарапанной столешницы. 

- За что? - удивилась она, сделав короткую затяжку. 

- За то, что не осуждаешь... 

- Осуждала бы, если бы знала подробности. Но я не хочу знать. Так как ты ожил? Передумал в могиле отдыхать? 

- Нет, я спал и самостоятельно склеп бы не покинул. Всë куда прозаичнее. Мне помогли... 

- И кто же? Воришка, решивший обчистить тех, кто не побежит в полицию? Или какой-то извращенец? 

- Нет, меня нашли по магическому следу и... хах... "освободили".

- Как?! Я искала тебя все эти месяцы! Что только не перепробовала... 

- По актуальному магическому следу, Лорейн. Со смертью во мне многое изменилось. 

- Со смертью...? 

- Называй, как хочешь. Перерождение, обращение, вампиризация. Мне нравится "смерть".

- "Упыризация", пожалуй, будет уместнее. 

- Ну или так, - пожимаю плечами, - меня разбудили, и я, знаешь, как-то передумал умирать. А потом мы с тобой встретились, и я всë вспомнил. Как ты меня, кстати, нашла? 

- Я думала ты мëртв, отчаялась уже. Но недавно компас ожил. И привëл меня в этот городок. 

Говорили мы ещë долго. Из кафе ушли практически сразу. Нашли местечко поуютнее и уже делились друг с другом свежими новостями. Лора мне рассказывала о том, что творится на факультете, как народ отреагировал на мой исчезновение. Чем она сама занималась все эти месяцы. Повествование вышло не особо весëлым. Сестрëнке пришлось одной разбираться с нашими делами. Хорошо ещë, что почти все долги я закрыл ещë весной, и ей не пришлось нести довольно-таки тяжкое финансовое бремя.

Мой рассказ был несколько короче, но не менее увлекательным. Я поведал Лоре практически всë, умолчав лишь о Системе и встрече с Богиней. Это у меня не получилось бы объяснить при всëм желании, ибо мне самому мало, что ясно. 

Разошлись мы только, уже когда ресторан на набережной стал закрываться. Продиктовав Лоре на прощание свой домашний номер, я пошагал в особняк, задумчиво глядя на затянутое тучами ночное небо. Нормально освещался лишь центральный проспект, в то время как боковые улочки пребывали в полумраке, если не практически в полной темноте. Я решил свернуть на одну из таких, сделав небольшой крюк. В темноте мне думалось гораздо лучше. К тому же, тьма, царящая повсюду, а не на отдельных "островках", здорово успокаивала, даря ощущение спокойствия и силы. Чем больше вокруг было темени, тем лучше я себя чувствовал. После обретения огромной власти над тенью, мне уже сложно представить себе, что когда-то было иначе. И я стремлюсь быть как можно ближе к источнику своего могущества. К хорошему быстро привыкаешь и всеми силами стремишься его удержать, не желая терять обретённое благо.

Идя по краю односторонней дороги, на которой сейчас не было машин, я заметил вдалеке весьма примечательную фигуру. Красивую брюнетку, которая была теперь не в довольно-таки откровенном платье, а в наряде типичной девочки-гота. Я вновь почувствовал это, будто всё вокруг потеряло всякое значение, и только она была важна.

Богиня уверенно шла мне навстречу, довольно ухмыляясь. 

- Ты молодец, - сказала она, когда нас разделяло метров пятьдесят. Понимает, что я в любом случае еë услышу. 

- Спасибо, конечно, но за что? - спрашиваю, не повышая голоса. 

- За то, что оправдал ожидания. Тебе за это полагается награда. 

- Что за награда? - оживился я. 

- Я исполню одно твоë желание, - медленно, словно бы смакуя каждое слово, ответила Дочь.

И, кажется, с последним произнесëнным словом что-то произошло. Не берусь утверждать наверняка, но возникло ощущение, будто магическая энергия в округе мгновенно взорвалась, а затем также стремительно успокоилась, собралась воедино.

- Что? - пытаясь понять, что только что произошло, я как-то пропустил мимо ушей слова Дочери. Поразительно, мне, наверное, стоило бы испытывать страх, трепет или, на худой конец, опаску. Но, вопреки здравому смыслу, у меня не было по отношению к этой Богине ни грамма негатива. Напротив, создавалось впечатление, будто передо мной близкая подруга, говорить с которой можно абсолютно свободно и обо всëм. 

- Я исполню всë, что ты пожелаешь, но только один раз. Выбирай желание с умом. 

- Эээ, правда, что ли? 

- Правда, - смежила она на секунду веки. 

- Так, - начал я быстро соображать, - есть какие-то ограничения? Ну там, любовь, смерть и что-то ещë третье... 

- Ха-ха, нет! Загадывай всë, что угодно! 

И чего же я хочу? Вернуться назад? Однозначно, нет! Наверное, ещë вчера я бы, недолго думая, пожелал бы оказаться на своей прошлой Земле. Без всяких вампиров, оборотней и прочей сказочной нечисти. Однако то был человек, думающий, что его несколько месяцев назад занесло в другой мир и не успевший, толком, пустить корни. Но с тех пор всë круто изменилось. Оказалось, что никакого "попадания", толком, и не было. А был непонятно от чего скопытившийся мужик, который переродился в английского сироту и прожил в его шкуре добрых шестнадцать лет. У меня есть жизнь здесь, в этом мире. Друзья, наставники, любимые, незаконченные дела и обязательства. Там у меня гораздо меньше того, за что стоит держаться. Так что нет. Хотя...

- Ты можешь дать мне какой-нибудь артефакт, который будет открывать портал на Землю и обратно? 

- Вообще-то здесь тоже Земля... Конечно могу. Могу даже сделать так, что ты будешь открывать порталы без всяких лишних "костылей". Но на твоëм месте я бы ещë подумала. 

- Почему? - не на шутку озадачился я. 

- Как ты думаешь, какой там сейчас год? 

- Эмм, какой? 

- Тысяча девятьсот девяносто второй. 

- Это как это так? - опешил я, в последний момент прикусив язык. Всë же лучше при Богине не материться. Может не так понять. 

- Вот так, Игорь. Я немного сжульничала, когда забирала тебя оттуда. Второй раз так лучше не делать. Время ошибок не прощает, коллапс пространственно-временного континуума ещë не самое страшное, что может случиться, если я попробую соединить два разных временных отрезка. 

- А говорила, что ограничений нет, - разочарованно буркнул я себе под нос. 

- А их и нет. Есть нюансы. Если пожелаешь, я сделаю это. Вот только последствия могут тебе не понравиться. 

Однако... и чего же я всë-таки хочу? Бессмертие и миллион долларов? Хех! Даже не смешно. В этой жизни я буквально рвал жилы, чтобы стать кем-то большим, чем очередной сирота, родители которого то ли погибли в войне с Тëмным Лордом, то ли просто сдали его в приют с какой-то радости. Учился, работал на каникулах у всяких сомнительных личностей, того же Горбина, хозяина одиозного магазинчика в Лютном. Копил деньги, брал кредиты, дабы оплатить дорогие внешкольные занятия у высококлассных педагогов, которые обычно нянчатся с детишками аристократов. 

К шестнадцати годам я уже достиг уровня подмастерья Чар. Неофициально, разумеется, потому что в гильдию меня никто не принимал. Тратить кучу денег на вступительный взнос, а потом регулярно заносить "налог" меня душила жаба. Я - не наследник всяких "Древнейших и Благороднейших", как персонажи всяких фанфиков. У меня нет сказочных состояний, позволяющих сорить галеонами направо и налево.

В общем, жизнь моя пусть и не была каким-то там Адом, но и "сладкой" еë ни в коем случае нельзя назвать. Однако теперь всë по-другому. Я стал кратно сильнее и могу, при желании, получить всë то, к чему раньше с таким упорством стремился. Есть, конечно, некоторые, хех, "нюансы", которые, впрочем, и на неприятности-то, по большому счëту, уже не тянут. Получается... остаëтся только одно. 

- Я хочу знать имена своих родителей, и то, почему они от меня избавились, - произношу после довольно долгих раздумий. 

Это терзало меня практически всю вторую жизнь. Даже имея память взрослого мужика, я, во многом, был тем ещë ребëнком. Очевидно, детское тело сильно на меня влияло. Эмоции были яркими и запоминающимися, бросающими из крайности в крайность. Появились, казалось бы, забытые детские страхи, идиотские заморочки. Мне, конечно, было гораздо легче, чем сверстникам, я умел мыслить трезво. 

Но полностью это не спасало. Я, как и всякий ребëнок, нуждался в родительской любви. И еë отсутствие оставило на сердце глубокую рану. Все мы, сироты, такие, слегка покалеченные.

С тех пор, как ко мне пришла Макгонагал и познакомила меня с «чудесным» миром магии, просветив, заодно, что я являюсь самым настоящим волшебником, меня не оставляла мысль, что мои родители, наверное, тоже маги. А ещё во мне зародилась навязчивая идея, одержимость, страстное желание, сдвиг по фазе, называйте, как хотите. Я решил, что магия поможет мне отыскать родителей, и прикладывал массу усилий, чтобы найти их. Понимая, что, наверное, не стоит ворошить прошлое, что я им, скорее всего, не нужен, и встреча с ними не принесёт ничего, кроме разочарования, что они, возможно, уже мертвы. Однако мне надо было знать: «почему», почему я оказался в приюте. Этот вопрос терзал меня всю эту жизнь, и моё желание знать на него ответ просто невероятно сильно.

Однако, несмотря ни на что, я так ничего и не узнал.

Официального свидетельства о рождении, зарегистрированного в Министерстве, у меня не было. Хотя оно имелось даже у всех детей-волшебников, даже у тех, у кого оба родителя обычные люди. Меня внесли в реестр учеников Хогвартса перед самым одинадцатилетием, когда моё имя появилось в списке адресатов, которым необходимо вручить школьные письма.

Это очень странная х*рня. Очевидно, кто-то позаботился о том, чтобы обо мне в Министерстве никто не знал. Зачем? Почему? Неизвестно.

Всё, что мне удалось узнать о родителях я точно узнал: они оба были волшебниками. И не просто волшебниками, а волшебниками с очень богатой родословной. Пришлось отвалить пятьдесят галлеонов одному алхимику, чтобы тот исследовал степень "чистоты" моей крови. По итогам он выяснил, что я состою в родстве чуть ли не со всеми магическими аристократами Британии. Причëм, в родстве весьма близком. Увы, это были все результаты того исследования. Ничего конкретного тот алхимик мне не сказал, оговорившись тем, что магическая знать состоит друг с другом в весьма запутанных родственных связях, и определить что-то наверняка при таких раскладах - практически невозможно. Однако я не успокоился и прошëлся ещё по нескольким специалистам схожего профиля. К сожалению, ничего нового они мне не сказали. А я, даже сузив круг поиска, так и не смог понять, кем же могут быть мои родители. Есть лишь догадки, но весьма и весьма зыбкие. 

У Лоры, кстати, не возникло проблем с поиском родни. К соджалению, никого в живых у неё не осталось. Пожиратели убили родителей моей сестрёнки. Её мать была замужем за маглом, за это фанатики истребили практически всю семью. Аккурат на Рождество это случилось. С тех пор, как узнала об этом, Лора данный праздник не слишком жалует.

- Прости, - секунду отвела глаза Богиня, - но я не могу тебе этого сказать. Ещё не время.

- Не время для чего? - заинтересовался я.

- Для этого знания. Поверь, если я всё тебе расскажу, ничем хорошим это не закончится.

- Почему? Что такого страшного может случиться?

- Новый срыв, - с грустью в глазах сообщила мне та, что назвалась «Дочерью», - и в себя ты больше не придёшь. Тебя убьют прежде, чем твой разум сможет проясниться.

- А это точный прогноз или пятьдесят на пятьдесят? - спрашиваю, стараясь всё же не терять надежду.

- Точность в двести процентов тебя устроит? - наклонив голову, осведомилась она.

- Ну и когда же время будет «подходящим»?

- Когда будет, тогда ты всё и узнаешь.

Несколько минут мы шли в полной тишине. Говорить ничего не хотелось. Ну вот совсем. 

- Ну и долго мне ещë ждать? - прервала молчание Богиня, что беззаботно шагала рядом.

- Чего... "ждать"? - переспрашиваю, немного выпав из реальности, обдумывая очередное «откровение».

- Желание. Скажи уже, чего хочешь! 

С удивлением понимаю, что Богиня немного, но всë же нервничает. Так по-человечески. Раньше она не проявляла столь ярко свои эмоции.

- Ты куда-то торопишься? - осторожно задаю вопрос. 

- Да, тороплюсь! Я, знаешь ли, дама занятая. 

- Дай мне минуту! Минуту-то подождать сможешь? 

- Думай! 

Что ж, полагаю, лучше не выделываться и попросить нечто полезное. 

- Я хочу быть умнее. Намного умнее! 

- Ну наконец-то! - всплестнула руками Дочь.

В следующий миг моя собеседница просто тихо исчезла. 

***

На следующий день Маттео устроил в особняке общий сбор. После всех этих плясок с демонами многие товарищи получили раны и поломали себе всякое. Теперь им лечиться и лечиться. Несмотря даже на то, что многие из них принадлежат к весьма живучим видам. 

А между тем мы ведь так и не отнесли оборотням так необходимые им алхимические концентраты.

Это такие желтоватые брикеты размером с кирпич. Из ста грамм этого вещества можно сварить целый котёл универсального целебного зелья, которое, к сожалению, значительно уступает по качеству даже самым простым эликсирам, приготовленным с помощью натуральных ингредиентов. 

Британские волшебники предпочитают пользоваться более дорогими и качественными зельями, потому что могут себе это позволить. Увы, оборотни, живущие в полуизолированной магической зоне и подвергающиеся постоянным нападкам со стороны "романтиков с большой дороги", находятся в куда более стеснëнных условиях. Как и NEF, имеющая не лучшие отношения с магами. 

Несмотря на то, что алхимический концентрат достаточно сложен в производстве и имеет приличную себестоимость, примерно как два флакона "Феликс Фелицис", он всë равно обходится организации гораздо дешевле, чем месячный набор целебных зелий, необходимый той общине вервольфов, который мы помогаем. Так как живëт там не одна сотня оборотней, сумма всё равно выходит достаточно круглой. 

Когда мы с Бобом отправились туда уже практически неделю назад, у него был с собой небольшой пенальчик, пространство внутри которого было искусственно расширено чарами. Он нëс с собой тридцать килограмм алхимического концентрата, необходимого его сородичам. Я же шёл вместе с ним в качестве усиления, чтобы помочь оборотням, если в наш визит на них нападут. А вероятность этого была весьма велика.

Но из-за вполне понятных событий доставка сорвалась. Конечно, за несколько дней деревня не вымрет, к тому же, у них наверняка есть какие-то запасы, но время-то идëт. Постоянно захаживающие из Междумирья  "гости" и жадные до золота наëмники собирают свою кровавую дань. Если поставки концентрата начнут идти с перебоями, вместо кучи "трëхсотых" и небольшого количества "двухсотых", оборотней начнут просто истреблять. У них там сейчас идëт самая настоящая война. 

Они заняли довольно-таки выгодное, со всех сторон, местечко. Богатое, во-первых, редкоземельными металлами, очень нужными для гоблинов, во-вторых, крайне насыщенное магией и населëнное всякой интересной живностью, которую очень многие хотели бы пустить на ингредиенты. Ну и, в-третьих, имеющее очень выгодное стратегическое расположение. Вот и терзают с одной стороны наëмники, работающие на Гильдию, с другой "клиентеллы" аристократов, ну а с третьей вообще вампиры, жаждущие получить плацдарм для проникновения на территории волшебников. 

Тут дело вот в чëм. Ни Хогвартс, ни знаменитая Косая Аллея вместе с Лютным Переулком, Хогсмидом, Министерством Магии и множеством мест поменьше не расположены непосредственно на Земле, это "отнорки", "закутки", найденные волшебниками в Междумирье и обустроенные ими для собственных нужд. Раньше эти места были никак друг с другом не связаны и являлись скорее убежищами или заповедниками. А волшебники вполне комфортно жили на нашей грешной Земле вместе с обычными людьми. Но после череды весьма неприятных событий, вроде гонений и конфликта с Церковью, чародеи вынужденно приняли знаменитый Статут и большей частью ушли в эти магические зоны, здорово те расширив и соединив их между собой с помощью каминной сети. Вместо нескольких, затерянных в океане островков, маги получили единое пространство, объединённое сетью железных дорог, по которым ездят скоростные поезда. Если проводить максимально упрощённые аналогии. Конечно, не всё так просто, каминная сеть не так совершенна и не способна выдерживать большое количество «пассажиров» за раз, из-за этого волшебникам часто приходиться использовать куда менее продвинутый транспорт.

Впрочем, невзирая на ряд оговорок, волшебники здорово упростили этим жизнь себе и испортили еë всём окружающим. С создания закрытого магического мира враги уже больше не могли приходить к волшебникам домой, а сами чародеи получили возможность являться куда и к кому угодно, а затем мгновенно исчезать. 

Пройти на ту же Косую Аллею не через Дырявый Котëл, портал или не с помощью аппарации практически невозможно. Волшебники хорошо позаботились о том, чтобы спрятать себя в Междумирье. Вот только всё "дыры" они заткнуть так и не смогли. В осталось множество "троп", проторенных в совсем уж древние времена. Если не знать, что и где искать, обнаружить их просто невозможно. При этом есть шанс, что, войдя в Междумирье, кто-то пройдëт по такой тропе и окажется где-нибудь в Косом Переулке. Но вероятность этого настолько мала, что практически никем не учитывается. 

Однако в случае с деревней оборотней всë несколько иначе. Она расположена на своеобразной дорожной развязке, из неë исходит множество путей, львиная доля которых ведëт прямиком в зоны, контролируемые Министерством Магии. Во время войны Волан-де-Морт, заключив союз с оборотнями, пользовался этими путями, благодаря им Пожиратели пробирались даже в места, защищëнные самыми мощными барьерами, устраивая диверсии и террор буквально повсюду. 

После "загадочного" исчезновения Тëмного Лорда о месторасположении деревни вервольфов стало широко известно. И появилось множество желающих наложить на неë лапы. Поначалу в этом активно занялось Министерство, но оборотни, не будь дураками, быстро сообразили, к чему всë идëт и попросили защиты у NEF, которое они, кстати, ранее нехорошо кинули, связавшись с "Вальпургиевыми рыцарями" и их одиозным лидером. Но, признав за собой вину, они покаялись и пообещали больше так не делать. Заодно заключив с NEF несколько долгосрочных контрактов с весьма выгодными для нас условиями. 

После пары неудачных рейдов с министром связался Маттео, имеющий, как ни странно, неформальные связи с магическим правительством, и популярно объяснил волшебникам, что к оборотням им лучше не лезть. Заодно пообещав со своей стороны, что вервольфы из общины больше не будут пользоваться своим преимуществом в «низменных» целях и не дадут никому использовать для этого их территорию. При этом, не просто пообещал, а дал Непреложный Обет. 

Несколько лет всë было спокойно, пока волшебники вновь не вспомнили об оборотнях. Но если руководство Министерства было тоже было связано нерушимой клятвой, и не могло задействовать авроров и прочих работающих в гос. Органах волшебников, то у всяких магнатов, вроде Люциуса Малфоя и Дерека Билльстоуна, главы Гильдии Зельеваров, руки были полностью развязаны. Получив карт-бланш от некоторых лиц во власти, они воспользовались услугами наëмников, в основном, что характерно, иностранцев, и попытались сковырнуть вервольфов с насиженного места. Сходу у них этого не вышло. В первые полгода этой необъявленной войны погибло что-то около трëхсот волшебников. Чудовищные потери, учитывая то, что в Британии не наберëтся и ста тысяч магов. Как и во многих других странах, впрочем. 

Но так как погибли, в основном, "солдаты удачи", данное обстоятельство никак не повлияло на их работодателей, которые просто наняли новых любителей лëгких денег.  Поняв, что быстрая победа здесь и сейчас им не светит, магические олигархи перешли к другой тактике. Вместо мощных, но практически безрезультатных атак в лоб, наëмники стали заходить на территорию оборотней незаметно, малыми группами, и совершать точечные диверсии. Отравления водоëмов, убийство скота, небольшие карательные рейды, в которых волшебники просто уничтожали столько вервольфов, сколько могли, пока их не настигали защитники деревни. 

Это позволило наëмникам значительно снизить собственные потери и начать постепенно подтачивать объединëнные силы NEF и местных оборотней, которые однако всë же научились кое-как противостоять этой, довольно-таки подлой тактике. Заманивая врагов в ловушки, создавая ложные цели, перекрывая заранее пути отхода, отравляя и минируя лакомые для диверсантов объекты. Те не оставались в долгу и тоже шли на разные хитрости.

И вот в режиме такой вот непрекращающейся диверсионной войны оборотни живут уже несколько лет. 

Сами наëмники, кстати, в последние два года, помимо прочего, начали заниматься ещë и "обогатительными" рейдами, целью которых являются вовсе не оборотни и их деревня, а ресурсы, коими богат так вожделенный для магнатов "мирок". Выходы руды, экзотическая и весьма дорогая травка, а также дикие звери, которых самим оборотням не сильно удаётся приручать. Однажды волшебники вообще умудрились утащить у одной нунды выводок котят. Как это у них получилось, история умалчивает, но сделали они это явно зря. Котейки сильно на них обиделись и жестоко отомстили, выследив и растерзав что-то около трëх десятков наëмников. Видимо, тех, кто участвовал в похищении детëнышей. 

Вампиры же явились к оборотням вместе с волшебниками. Очевидно, магнаты договорились с каким-то кланом, надеясь с их помощью всë-таки переломить ситуацию. Но данная затея успехом также не увенчалась. Хоть вампиры и доставили вервольфам много головной боли, сломить оборону деревни они магам не помогли. А потом вообще случилось нечто, рассорившее союзников. Вампиры и волшебники принялись ожесточëнно воевать уже друг с другом. Дети Ночи также страстно возжелали получить себе мирок оборотней, как предположил Маттео, ради возможности беспрепятственного проникновения на территории магов. Хотя дампир не исключал и того, что вампиры захотели поработить оборотней и использовать их в качестве "скота", ходячих ëмкостей с кровью. Учитывая, что вервольфы крайне выносливы, а их «сок жизни», пусть и уступает крови волшебников, но всë равно является достаточно вкусным и питательным, то предположение вполне может оказаться правдивым. 

Всë это Маттео поведал мне ещë в самом начале моей работы на NEF. Дабы я ощутил то, насколько важной работой занимается организация. И, надо сказать, это сработало. Рассказ дампира был весьма обстоятелен и пестрел яркими подробностями.

В общем, возвращаясь к Дню сегодняшнему. Наш лидер собрал всех здоровых NEFовцев и приказал нам собираться в дорогу дальнюю. Время уже поджимало, и вервольфы должны  получить свои медикаменты как можно скорее. Поэтому решено было идти всеми вместе, чтобы уж точно дойти, куда нужно и не затеряться в Междумирье.