- Спасибо, мистер, вот, возьмите, - вытаскиваю из кармана чудом уцелевшую купюру и протягиваю ту дальнобойщику. 

- Да не надо было, - махнул рукой сорокалетний мужик в клетчатой рубахе, начав отнекиваться. Однако делал он это исключительно ради приличия, денюжку, в конце концов, приняв, - что ж я молодым, что ли, не был? Но ты это, впредь поаккуратней будь. 

- Спасибо, обязательно, благодарю, что подвезли, - киваю мужику и выбираюсь из кабины грузовика. 

Видок у меня и правда был тот ещë. Разорванная во множестве мест, грязная куртка, аналогичного вида джинсы, всклокоченная шевелюра. Поймать попутку в таком виде было непросто. Хорошо ещë в сумерках никто не заметил на мне засохшую кровь. Повезло, кстати, что у демонов она гораздо темнее, чем у людей. 

Выбирался из Ада я долго и довольно муторно. Порабощëнная мной тварь действительно помогла мне с*баться оттуда. Отвела в известную ей "пограничную" область и показала "путь" до Земли. 

Еë мозгоклюйские таланты оказали мне ох*ренную услугу. Если бы она не была *банной сукой, которая правит небольшим кусочком Инферно, я бы, наверное, расцеловал еë. Увы, какой бы красивой она ни была, риск подхватить адский триппер отбивал всë желание устраивать дружбу организмов.

А если серьëзно, то... я просто не терял бдительность. 

Я же говорю... А! Ладно! Демоница эта, передавая мне образы прямо в мозг, худо-бедно смогла... Не научить даже, на то, что делает тот же Боб это было похоже примерно так же, как подлодка U-bot на Имперский Звëздный Разрушитель. Будучи настоящим Проводником, он сам выбирал путь, находил нужные "тропы", слушая обитателей Междумирья, я же лишь прошëл по уже проторенному пути. 

Однако даже несмотря на то, что дорога из Ада была максимально вычищена и "облагорожена" самими же демонами, в гробу видавшими разнообразную "пограничную" фауну, возвращение моë было весьма нелëгким. Без нормального Проводника, способного предвидеть опасность и вовремя миновать еë, ходить в Междумирье могут либо изощрëнные садо-мазохисты, либо те, у кого нет иного выбора. 

Была мысль взять с собой демоницу, которая худо-бедно там ориентировалась, но я всë же ещë не настолько *банулся, чтобы приводить на Землю настолько сильную адскую тварь. Одно еë присутствие истончило бы грань между нашим миром и измерением Инферно, многократно увеличив шанс полноценного демонического прорыва. 

В кабине у дальнобойщика лежал календарь, благодаря которому я узнал, что на Земле меня не было чуть больше двух дней. Хорошие новости, учитывая, что соотношение временных потоков между измерениями могло быть самым разным.

Вернулся я в том же лесочке, откуда мы с Бобом начали своë путешествие. И поймав попутку на трассе, за полтора часа доехал до Саутгемптона. 

- У вас всë в порядке? - обратилась ко мне стоящая на перекрëстке девушка. А я настолько ушëл в свои мысли, что даже не заметил еë. 

- Да-да, просто неудач... Лора?! - это была именно она, симпатичная официантка, с которой у меня были недолгие отношения, если это вообще можно так назвать. 

- Здравствуй, Альт, не надоело ещë бегать от меня? - спросила она, на еë губах, при этом, расцвела та мечтательная улыбка, которая мне так нравится. 

- Как ты меня назвала? 

- Да брось, игра была весëлой, но ты слишком заигрался, - глаза Лоры полыхнули синим, и от неë в тот же миг разошлась волна магии, окутавшая собой довольно приличный участок пространства вокруг нас. 

- Кто ты? - спрашиваю, вмиг собравшись. И уже сам выпускаю свою силу, подчиняя себе тени. Сделает одно неверное движение и всё, ей трындец. 

- Интересно, - задумчиво огляделась стрëмная баба с лицом моей знакомой, - прикольный трюк. Но... этот театр не имеет смысла, я не обижаюсь, честно. Давай уже всë-таки нормально поговорим. 

- Я не против разговора, вот только я понятия не имею, о чëм нам с тобой говорить, и кто ты нахрен такая!

- Да брось, я - дура, что ли, по-твоему? 

- Видишь ли, «Лора», или как там тебя на самом деле, летом я очнулся в лондонской подворотне, не помня о себе них*я и имея огромную, непреодолимую Жажду крови... Если ты знала меня раньше, извини, но я не могу сказать тебе то, что ты хочешь от меня услышать. 

- Слушай, если решил дать заднюю, так и скажи, нечего всякую ерунду придумывать. Я пойму, даже, возможно, несильным сглазом отделаешься, за честность я тебя прощу... со временем, - "Лора" казалось безмятежной, даже благодушной. Вот только еë сердце, чем дальше, тем быстрее билось, а кровь начинала приобретать характерный, резкий аромат страха.

- Послушай, у меня нет времени сейчас с тобой тут болтать... да и желания, если честно тоже. Я выбрался из такой *банной задницы, размеры которой ты и представить себе не сможешь. Так что мне как-то не до всякой левой х*рни, о которой я них*ра не знаю. Если хочешь нормального разговора, приходи завтра в пиццерию на Онслоу-роуд к шести вечера. Поговорим. 

- Как грубо, - опешила она, кажется, слегка, - какие гарантии, что ты правда придëшь, а не смоешься отсюда в какую-нибудь дыру поменьше?

- Никаких. Или ты веришь мне на слово и ждëшь до завтрашнего вечера. Или мы выясняем всë здесь и сейчас. Только учти, что я вымотан, зол и очень голоден. Могу не сдержать инстинкты... ненароком. 

- Поклянись своей матерью, что не убежишь, - в ультимативной форме потребовала девушка. 

- Эмм, - мама, конечно, в другой, параллельной вселенной, а я не собираюсь в ближайшее время покидать Саутгемптон, но... ну его нахрен! Будут ещë всякие курицы блондинистые до матери моей докапываться! - Не буду я ничем клясться. Плевать, что там было в прошлом, я них*ра не помню. Если сейчас же не отвалишь, пеняй на себе. 

- Л-ладно, - уже натурально испугавшись, блондинка под звонкий стук каблуков перебежала на другую сторону дороги и поспешила скрыться с моих глаз.  

Хех, а Голод, оказывается, бывает полезен. + 5 к несуществующей Харизме явно даëт. Плохо только, что Харизма эта со знаком "минус". Н-да, не было печали. Теперь ещë и она мне будет мозги *бать.

Автобусы в это время особо не ходили, поэтому я шëл до особняка пешком. С моей скоростью это заняло всего несколько минут. Народа на улицах практически не было, и свои возможности я почти не скрывал, двигаясь в довольно таки шустром темпе. 

К моему удивлению, на месте никого не оказалось. Я зашëл в абсолютно пустой дом. Хотя помимо меня тут на постоянной основе обитало ещë несколько человек. Вернее, магических существ. Оборотень в лице Джо, Розали и Кларк, муза и альв, представители довольно редких видов. Настолько, что их впору в Красную Книгу заносить. 

Розали - невысокая, приятная девушка с большими, как у одного небезызвестного кота глазами, розовой от природы шевелюрой и охрененным музыкальным талантом. Я как-то был на еë выступлении в одном из местных баров, так у меня чуть мозг не взорвался, настолько это было прекрасно. Она является солисткой и одновременно фронтвумен в рок-группе "Сиреневая Баньши". Среди обычных людей их практически никто не знает, а вот в мире волшебства Розали и еë банда достаточно популярны. Гастролируя по магическим зонам, они собирают информацию для NEF и время от времени передают разные посылки другим агентам. Ну или, наоборот, забирают что-то у них и передают Маттео.

Как я уже успел понять, Розали всë время притворяется. Видимо, навык притворства превратился в привычку, из-за чего она практически не снимает "маску", даже в кругу "своих". Если пообщаться с ней хотя бы пять минут, станет ясно, что перед тобой самая замечательная девушка на свете. Добрая, мягкая, отзывчивая, довольно общительная, но слегка грустная отчего-то. Эдакая девушка-загадка, которую очень хочется узнать получше и, по возможности, сделать так, что она больше никогда не грустила. Признаться, поначалу я клюнул на эту игру и практически неосознанно стал ухаживать за Розали. Опомниться мне помогло чутьë,  сказавшее, как она в тот момент по-настоящему себя чувствовала. А там было только усталое раздражение, что из разряда: "да отъ*битесь вы все от меня!". Позже выяснилось, что Розали - та ещë циничная стерва. Неприятное было открытие. Впрочем, несмотря на еë не самый простой характер, я смог более или менее с ней поладить. Был у меня уже опыт общения с подобным же персонажем. Коллегой по работе. И достаточно высокопоставленным коллегой. Он не был моим начальником, а я - его подчинëнным. Но нам приходилось одно время достаточно плотно работать друг с другом. Послать я его не мог, а прогибаться не хотел. Вот и приходилось балансировать, не грубить в открытую, но и себя в обиду не давать. Таким же макаром мне и удалось найти общий язык с "настоящей" Розали. Правда, не сказал бы, что наши отношения пестрят теплотой и взаимным уважением. 

Кларк же является представителем расы, с которых Толкин, являвшийся волшебником, как я недавно узнал, писал своих эльфов. Естественно, кое-что преувеличив. Кларк и вправду был довольно красивым, если сравнивать с людьми. Вот только красота эта была довольно... специфической. Впервые увидев альва, я решил, что он - не совсем мужчина. Кларк это смазливый, утончëнный парень с девичьей фигурой и тоненьким, вообще не мужским голоском. При этом, подобная внешность абсолютно типична для его вида, альвы все такие. Вторичные половые признаки у них выражены очень слабо. Гораздо меньше, чем у азиатов.

С ним я знаком гораздо хуже, чем с музой. Всë наше общение сводилось, в основном, к: "привет-пока".  У них с Розали были какие-то странные отношения. То ли они встречаются, то ли являются просто близкими друзьями, то ли альв находится во френдзоне у музы и бегает за ней, продолжая надеяться на взаимность. Я в личные дела этой парочки не вникал.

Помимо них в особняк периодически заскакивал Маттео. Да ещë пара-тройка разных NEFовцев иногда оставалась тут на день - два. Сначала предполагалось, что я буду тут жить один, и весь особняк будет в моде полном распоряжении. Но потом что-то изменилось, Маттео попросил разрешение подселить сюда ещë несколько человек. Я согласился. Дом всë равно слишком велик для одного меня, и перспектива соседства не вызывала какого-либо неприятия. О своей решении я впоследствии не пожалел. Кларк с Розали мне практически не мешали, а Джо... еë общество не могло тяготить меня по определению. 

Озадачившись отсутствием в особняке кого бы то ни было, я тем не менее не стал суетиться. В NEF всë же не дети состоят, если ушли отсюда, значит на то была причина. Однако, когда никто не появился и на следующий день мне стало как-то не по себе. Я начал звонить всем членам NEF, живущим в Саутгемптоне, а таковых было немало. В этом городе расположена штаб-квартира организации. 

Но какой бы номер я не прокручивал на диске старого телефона, меня ждали лишь бесконечные длинные гудки. Только на седьмой раз мне ответили. 

- Да? - раздался в трубке раздражëнный женский голос. 

- Здравствуй, - заглядываю в блокнот, - Шейла, это Корвин.

- Ага, привет... Корвин?!!! - воскликнула лесная фея так громко, что буквально оглушила меня на секунду. 

- Да, - прикладываю трубку к другому уху, - это я. Извини, что беспокою, но мне нужно узн...

- Тебя все ищут! Ты где был?! - раздался новый крик, искажаемый телефонным динамиком, а оттого ещё более противный. 

- Ты не могла бы говорить чуть-чуть потише? 

- Да прости, - раздалось спустя несколько секунд молчаливого дыхания в трубку, - что там у вас случилось? Роб сказал, что тебя утащило в Инферно, опять небось соврал? 

- Нет, он сказал правду. Я побывал в Аду и вернулся обратно, а дома пусто, не знаешь где они могут быть? Да и с Маттео совсем не получается связаться.

- Вот это дааа, - протянула она изумлённо и вновь замолкла, - так... ищут тебя все. И Мэтт тоже. 

- Где... ищут? - настала пора удивляться уже мне. 

- Там, на Тропах, где ты пропал. Они собираются вытаскивать тебя из Преисподней.

- Как, вытаскивать?

- Да известно как, оккультизмом!

- За*бись... 

- Я сама только недавно оттуда. Сил уже не было бегать по этому проклятому лесу. Уааа! 

- А кто, кроме Маттео, меня сейчас ищет? - начинаю быстро соображать. 

Вот же дурак! Неужели я ему прямо так сильно нужен, что он готов рисковать, заигрывая демонической магией?!  А если дампир уже призвал какого-то демона вместо меня?! Бл*ть! И какого хрена я только сейчас начал обзванивать NEFовцев?! Хотел же сразу это сделать, но нет, решил не паниковать! Дебил! 

- Да почти все наши! Только Орсен... у него... ну ты знаешь. 

- Знаю. Спасибо, Шейла, пока, - не дожидаясь ответного прощания, кладу трубку. 

Выбегаю из особняка и, перейдя в "пограничное" состояние, создаю довольно большие крылья, а затем быстро взлетаю. Рискованно, конечно, на большой скорости я могу "вывалиться" обратно, и тогда меня много кто может увидеть. Но... бл*ть! Выбора нет, нужно торопиться! 

Пролетев на бешеной скорости до леса, через который мы с Бобом должны были перейти в заповедник оборотней, и просто охренев, я начал искать своих товарищей. Иронично, они пришли сюда, чтобы отыскать меня. И мне же теперь придётся бродить по этому лесу уже в их поисках. 

Я метался от одного ориентира к другому и пытался "поймать" то ощущение перехода, которое периодически меня настигало, когда мы с Бобом бродили по Междумирью. Учитывая, что было оно очень слабым и едва уловимым, бегать мне пришлось долго. Полчаса, за которые я исследовал этот долбанный лесок вдоль и поперëк! 

Дело сдвинулось с мëртвой точки лишь тогда, когда мне удалось заметить, что в некоторых местах происходит какая-то непонятная хрень. Меняется расположение деревьев, тропинки, которые то появляются, то исчезают. Я начал присматриваться к окружению куда более внимательно и обнаружил ряд других странностей, не так сильно бросающихся в глаза. И, сумев провести нехитрую арифметическую операцию, я смог-таки обнаружить место перехода.

Поймав то самое ощущение, я самостоятельно ступил на тропу Междумирья.

Как и в прошлый раз, внешне мало что поменялось. Однако, понимая уже худо-бедно, на что обращать внимание, я не терялся в пространстве... сильно. На самом деле было очень тяжело. Я не знал, толком, куда идти. Не рассчитывая, а больше надеясь на то, что встречу NEFовцев в одном из внемировых закоулков. 

Долгое время я откровенно плутал. Угодив сначала в какую-то временную петлю, где мне приходилось раз за разом уничтожать мстительных привидений. Двадцать минут и, где бы я и ни находился, меня выносит на ту же просеку, к тем же самым призракам. Выйти удалось лишь окунувшись в долбанное, торфяное болото. 

Вынырнул я уже из большого снежного сугроба, попав в довольно светлый и по-зимнему красивый лес. На ветвях лежал сиявший в свете солнца снег, меня в тот момент конкретно так ослепляло. Но я всë равно любовался зрелищем, редким для Англии с еë мягкими зимами.

Однако нравилось мне там лишь до тех пор, пока я не понял, что далеко не все сугробы здесь именно сугробы. От некоторых из них доносились странные урчащие звуки и не самый приятный запах солëного мела. То ли кровь их так ощущалась, то ли ещë что. Я не стал разбираться с тем, что именно представляют из себя здешние обитатели, решив по-тихому смыться отсюда. Уйти со снежной удалось довольно-таки легко. Нужно было просто шагать вперëд, не сходя с пути. 

Постепенно весь снег исчез, я вновь оказался в изначальной местности, не носившей на себе никаких уникальных примет. Показалось даже, что меня выкинуло из Междумирья. Однако, заметив спустя некоторое время ту самую арку из ветвей, от которой меня в прошлый раз отогнал Боб, эти мысли были отброшены. 

Не подходя совсем уж близко к данной конструкции, я начал тщательно обследовать окружающее пространство. Тогда оборотень сказал, что это - ловушка, вскоре после этого на нас напали демоны. Предположение, что эта арка имеет к ним непосредственное отношение, и подходить к ней ни в коем случае не надо, вполне логично напрашивается. 

Вот только я совсем не ощущал весьма характерных эманаций Инферно. Наоборот, от неë распространялось нечто довольно-таки приятное. Вполне могло быть, что это тоже элемент ловушки. Но я в подобное как-то не верил. Потому что хотя бы нотка адского зловония нет-нет, да просочилась бы. Я бы его почувствовал. В Междумирье оно до меня порой доносилось. Я улавливал даже лëгкие дуновения. Но здесь не было и ничего. 

А потому, обследовав место вокруг арки и убедившись в том, что поблизости нет демонов, я в неë шагнул. И... ничего не изменилось. Ни на первый, ни на второй, ни даже на третий взгляд. Уж не знаю, для чего нужна была эта конструкция, но порталом она не была. По крайней мере, в тот момент. 

Переход мне удалось осуществить, перешагнув через замëрзший ручей, гладь которого была необычайно чиста. Пришлось поплутать по лесу, чтоб его найти. На этот раз я оказался в месте, буквально пропитанном некротическими эманациями. Вся растительность там была мертва, а на небе сияли три луны, красная, синяя и жëлтая. Задержался бы я там подольше, уж больно хорошо мне там было. Но в условиях, когда со временем творится кавардак (а в Междумирье оно крайне нестабильно), терять его попусту - преступно.

Покинув столь благостное для нежити место, я продолжил искать своих товарищей. Бесконечные переходы, меняющийся лес, опасные твари, попадающиеся через раз. Было даже «веселее», чем в прошлый раз.

В какой-то момент у меня просто опустились руки. Я решил вернуться на начало маршрута и попытаться снова. По иронии, именно на обратном пути мне удалось уловить странные эманации, которые меня к товарищам и привели. "Пробившись" через несколько "закоулков", я оказался в другом мире. Не таком, как Инферно, он был больше похож на Землю. Однако глазастые кусты и пчëлы размером с человека всë же настораживали. Но не так, как Ад. Странности принять гораздо легче, чем воплощённый в реальности религиозный кошмар.

Прибыл я, надо сказать, как раз вовремя. В разорëнном саду валялись трупы тех самых пчëл, которые, судя по наличию одежды, были местным разумным видом.  И повсюду копошились демоны.  У*бища с трезубцами буквально заполонили собой всë небо, внизу бегали "чертята", пожирая трупы "пчëл", а посреди всего этого п*здеца, укрывшись в каком-то местном сооружении, от толп демонов отбивались NEFовцы. Маттео натурально рвал адских тваоей, будучи похожим сейчас на Халка. В эту минуту он представлял из себя не тем безобидным на вид, молодым парнем. Я видел увитую мускулами зверскую тушу, способную разорвать напополам не самого маленького демона. Словно какую-нибудь фигурку-оригами. 

Из идеально круглых отверстий, являющихся, судя по всему, своеобразными окнами, то и дело раздавались выстрелы. Причëм, как одиночные ружейные, так и автоматные очереди. Грады пуль скашивали излишне наглых тварей, прущих к "пирамиде-обелиску" напролом. 

Дампир скакал по всему "саду" и словно какая-то машина смерти уничтожал скопления демонов. Видимо, не давая тем собраться для настоящей "зерг-атаки" на "базу".

И Маттео был не единственным, кто убивал адских тварей голыми руками. Помимо него, этим занимались четверо оборотней, находящихся в стадии полутранформы. Прикрывая друг друга, они держали оборону на крутых ступенях похожей на обелиск пирамиды. И среди этих вервольфов, кажется, была Джо. 

Оценив обстановку, взлетаю в небо, туда, где вилось наибольшее количество адских тварей, и выпускаю из своей тени столько щупов, сколько вообще способен контролировать. Вышло, кажется, двадцать шесть штук. 

Чëрные щупы, выходящие из такого же цвета крыльев, за миг многократно удлинились, раскинувшись на сотни метров вокруг. И тут же заострились, превратившись в длинные, гибкие клинки. Демонические отродья не успели ничего понять, а эти щупы начали жестоко их резать. Наносились хлëсткие, но не очень сильные удары, дабы те не застревали в телах адских тварей, а формировали как можно более объëмную кровавую взвесь. Секунда, вторая, третья и... 

БА-БАХ!!! Бах! Бах! 

Серия взрывов, больших и маленьких прошлась по небесам чужого мира, разрывая на куски и поджигая названных "гостей", что начинали орать, как свиньи на бойне и шипеть, словно сало на сковородке. Демоны, не погибшие в первые мгновения, ринулись во все стороны, будто тараканы. Очевидно, у них не было какого-то авторитетного вожака, который смог бы остановить бегущую свору. Даже жаль как-то. Я бы с удовольствием изничтожил всех демонов, избавив местных обитателей от лишних проблем. Им и без того досталось. 

- Впечатляет, - пророкотал Маттео не своим голосом, когда я спустился вниз. 

- Спасибо, ты тоже удивил, - киваю дампиру, - Боб выжил? 

- Его с нами и не было. На твои поиски я взял Кларка, - говоря, Маттео постепенно уменьшался. 

- Он разве - Проводник? - удивлëнно спрашиваю, перешагивая труп пчёлы. Эх, вроде бы и не люди, вовсе, но всë равно очень жалко этих существ. 

- Нет, он - нечто гораздо лучшее, - как-то туманно ответил дампир, уже принявший свою обычную форму. 

- Маттео, я, конечно, благодарен, что вы не бросили меня в беде, но... ты совсем, что ли, *бнулся?! 

В ответ на мой "крик души", дампир повернулся ко мне всем корпусом и состроил даже не удивлëнное, а просто-таки охреневшее выражение лица. 

- Мы заключили Пакт, ты забыл, Корвин? Я просто не мог поступить иначе, - осторожно пояснил мне Маттео, словно неразумному ребёнку. 

- Да в том-то и дело, что мог. Мы с тобой, кажется, не договаривались, что обязаны спасать друг друга из любой паршивой ситуации. 

- Это имелось в виду... 

- Нет, не имелось, Пакт скрепляют озвученные обещания, а не читаемые "между строк" домыслы. 

Дампир ответ глаза. Очевидно, неосознанно. Ну-ка, давай, мы сейчас вытащим из тебя информацию. Вот ведь хитрый чëрт! Напрямую соврать не может, но играет словами, дай Боже каждому! 

Однако... 

Хвать! 

Меня сграбастали в стальные объятья и прижали к груди, жарко дыша в макушку. Джо... вообще ноль комплексов! Практически голая и не стесняется! Но мне грех жаловаться, хоть она и прервала наш с Маттео междусобойчик. Господи, как же хорошо, жаль, что нельзя полежать на упругих "подушках" подольше. 

- Привет, волчонок, - говорю, непроизвольно начав улыбаться. 

- А ты, оказывается, нереально крут, - по-доброму оскалившись, произнесла девушка. 

- Были сомнения? - отвечаю, приобнимая оборотницу за плечи. Она делала вид, что всë хорошо, но я видел, как еë колотит.

Сходит боевой кураж. 

Нервы, в экстренной ситуации превратившиеся в стальные канаты, потихоньку расслабляются, и Джо начинает ощущать дикую усталость. Однако пока старается этого не показывать этого. Особенно мне... глупая. 

У нас образовался момент, который тут же был нарушен подоспевшими NEFовцами, принявшимися меня благодарить, проявляя умеренное восхищение моими талантами. Впрочем, я всë же немного преувеличил. Меня удостоили пусть и крепким, но очень коротким словом. После чего все тут же переключились на куда более животрепещущую тему. Парням и девушкам не терпелось покинуть этот мир и вернуться обратно, на Землю. 

Решение о немедленном возвращении было принято моментально. После чего Кларк начал выделывать то, из-за чего я порядком так охренел. Достав из потрëпанного пальто небольшую бутыль, в которой плескалась непонятная синяя жидкость, альв одним глотком влил в себя его содержимое. После чего занюхнул рукавом так, будто выпил стакан спирта. Где-то с минуту его лицо попеременно принимало разные причудливые гримасы. А потом он взмахнул руками, начав стряхивать с пальцев светящиеся частицы магии, похожие на отдалённо на пыльцу. Её становилось всё больше и больше. В какой-то момент она сформировала вокруг нас плотный кокон. После чего я испытал весьма характерное чувство. Из меня как будто выдернули сердце и тут же "приделали" обратно. Это было то самое чувство "перехода" только умноженное раз в десять. Ну нихрена ж себе способности у Кларка! 

Кокон из светящихся пылинок рассеялся, а вокруг нас был уже ставший таким родным лесной пейзаж, который у меня уже прочно начал ассоциироваться с Междумирьем. Вот только «прилетели» мы прямиком Землю, не став, видимо, задерживаться ни в каких «закоулках».

Возвращение в город вышло довольно-таки тривиальным. NEFовцы приехали сюда на микроавтобусе. И уехали также. Ну и я вместе с ними. Единственное, что было интересного в дороге: наши с Джо... "шевеления", не знаю, как по-другому это назвать. Оборотница старалась как можно теснее ко мне прижиматься, желательно, всеми частями тела. И я, как бы, был не то, чтобы против. Но меня смущало количество свидетелей, которые в определённый момент уже стали нарочно не смотреть в нашу сторону. 

Забавно, все эти приключения с блужданием по Междумирью и попаданием в мир разумных пчëл, заняли в сумме всего где-то около трëх часов. И вернулись мы Саутгемптон днём, даже не вечером. Уставшие и нервные NEFовцы практически в полном составе разошлись по домам. Кларка, испытывающего на себе откат после употребления того синего эликсира, я тащил на себе. Потому что ноги уже не держали альва. Ему стало плохо ещë в машине, а когда мы подъезжали к особняку он и вовсе вырубился. Так что мне пришлось собственноручно доставлять его до кровати.

Розали, приняв душ и переодевшись, куда-то умотала вместе с Джо. Я надеялся поговорить уже наконец с оборотницей, но она будто бы избегает этого. Уже два месяца, блин! Ну нет, я теперь точно заморочусь, отловлю Джо, и тогда-то она не отвертится! 

До встречи с Лорой оставалось ещё достаточно времени, которое я с удовольствием потратил на лежание в ванной с книжкой. Не с магическим фолиантом или даже каким-то обычным учебником. Нет, я отдыхал душой и телом, перечитывая "Патруль Времени" Пола Андерсона. Впервые мне эта книжка попалась его в подростковом возрасте. Тогда я прочёл много научной фантастики. Забавно, что в более зрелом возрасте мне куда лучше стало заходить не претендовавшее ни на что серьëзное фэнтези. 

Наверное, из-за того, что, будучи молодым, я воспринимал идеи взрослых "дядей", написавших "умные" книжки, как некое откровение. Но, став одним из тех самых "дядей", начал понимать, насколько те или иные "мудрости" на самом деле глупы. А читать то, что вместо удовольствия и интереса вызывает у тебя желание поспорить с автором, как-то не сильно хочется. 

Понежившись в ванной и практически забыв о сегодняшних приключениях, я оделся, как мог, прилично, в брюки и жилетку поверх белой рубашки. Мне показалось, что на эту встречу надо прийти именно так. Хотя у меня не было проблем с тем, чтобы явиться на официальное собрание в проклëпанной косухе. Но мне панковать отчего-то не захотелось. 

Ну и, одевшись, я отправился в заведение, где была назначена встреча. 

На подходе стало ясно, что Лора уже ждëт меня. Запах еë крови отчëтливо ощущался в округе. Мой шаг был твëрд, я не сомневался в том, что эта встреча нужна, что она будет полезна. Однако мне всё же было неспокойно. Слишком много неизвестного. Кем я был? И насколько я вообще могу считать парня, чьë тело занял, собой? Что нас связывало с Лорой в прошлом? Не врëт ли она мне? Что происходило между нами летом? Почему она делала вид, что не знает меня, а вчера начала обвинять в чëм-то? Всë было странно, неясно, и я пребывал в лëгком раздрае, который старался всеми силами подавить. 

Выдохнув, отгоняю сомнения и тяну ручку входной двери на себя. Однако не успеваю зайти внутрь, как мою ладонь ложиться чья-то изящная, но очень уж сильная ручка. 

- Подожди, - сказала... даже не знаю как сказать. Богиня, наверное. 

Только взглянув на неë, я тут же понял: передо мной самое настоящее божество. Она не была какой-то фантастической красавицей, хотя и обладала довольно-таки эффектной внешностью. От неë не исходила аура, которая подавляла или очаровывала бы. Чувство, посетившее меня, было гораздо глубже и, вместе с тем, сильнее, я просто понял, что она - центр всего, квинтессенция мироздания и вместе с тем тот смысл, которого мне так остро не хватало всю свою жизнь. 

- А, эээ... ч-что? - пробормотал я непослушными губами. Мысли откровенно путались, посетившее меня откровение хорошо так взболтало мозги. 

- Мой ты хороший, - покачала она головой, сведя бровки домиком, и в тот же миг мой разум прояснился, - не торопись. 

- С чем "не торопиться"? - осторожно спрашиваю, судорожно пытаясь понять, что это хрень опять со мной случилась.

- Идти к Лоралин, сейчас ваш разговор не приведëт ни к чему хорошему, вы поссоритесь, она обидится на тебя и захочет сделать всë сама, но без тебя ей не справиться. Она погибнет. Ты узнаешь об этом много позже, когда к тебе вернëтся память. И это не принесëт тебе ничего, кроме бесконечной боли... - она говорила, перечисляла события, которые ещё не случились,  с таким огромным сочувствием, грустью и заботой, что к горлу сам собой подступал ком. Эти чувства были настолько осязаемы, что сами по себе выбивали из колеи... опять. 

Да уж, не успел отдохнуть от одного приключения, как тут же встрял в новое! Что это за брюнетка, одетая ну вот совсем не по погоде? И какого хрена всë, кроме нас с ней, замерло?! 

- Кто ты? - спрашиваю, чувствуя, что ещë немного и у меня будет самая настоящая истерика. Слишком много событий, слишком много эмоций и просто дох*я всякой хрени! Да когда же это всё закончиться?! 

- У меня много имëн, которые ничего не значат. И лишь одно, верно отражающее мою суть. Я - Дочь, и это я привела тебя сюда, Игорь, - продолжая улыбаться, ответила она. 

- Ну и зачем? - ну а что ещё я мог сказать?!

- Не сейчас, - покачала она головой, - я снизошла к тебе не для этого. 

- А для чего же тогда? 

- Для этого, - коротко бросила она и ткнула указательным пальцем мне в лоб. 

- Ч-чего... - не успел я, толком, понять, что произошло, как Она исчезла, а время возобновило свой бег, - ну и какого хрена, спрашивается? 

Я вообще дойду до Лоры или как? Бл*ть! Лора... кажется... я вспомнил! Я всë вспомнил!