Сюй Ян чувствовал себя глубоко раненым.

Едва войдя в кабинет, он обнаружил, что Ци Шаобай не последовал за ним, а пошёл проводить Кан Чжэня, и от этого на душе у мужчины сразу стало неспокойно. В конце концов, когда бывший и нынешний возлюбленные оказываются в одной компании, это никогда не предвещает ничего хорошего. Спустя десять минут ожидания он выглянул из дверей в поисках своего парня и увидел толпу сотрудников, которые окружили Ци Шаобая и вовсю подрывали авторитет своего начальника.

Это зрелище было настолько невыносимым, что вызывало горькую обиду.

— Кхм-кхм, кхм-кхм... — Сюй Ян громко закашлялся, пытаясь подавить присутствующих видом сурового босса. — Собрались тут, болтаете, неужели у всех столько свободного времени и совсем нет работы?

— Вовсе нет, мы просто пытаемся понять, каким именно образом вы губите молодое поколение нашей страны, — невозмутимо отозвался Линь Цзюнь.

— Что значит «губите»? — в гневе воскликнул Сюй Ян. — У нас любовь по взаимному согласию, а из ваших слов выходит, будто я какой-то подозрительный тип.

— Так оно и есть, — бросил Ли Цзинь, совершенно не заботясь о последствиях своих слов.

Сюй Ян схватил чей-то зонт, висевший на краю стола, и уже замахнулся, чтобы проучить наглеца, однако перепуганный Ли Цзинь успел спрятаться за спину Ци Шаобая с громким криком:

— Спасай, муж босса!

Услышав такое обращение, Ци Шаобай густо покраснел, а Сюй Ян мгновенно сменил гнев на милость и просиял.

— Работайте усердно, друзья мои, а ты, Сяо Ци, зайди ко мне в кабинет на пару слов, — лучезарно улыбаясь, произнес мужчина.

Под общий свист, смех и шутливые возгласы он приобнял Ци Шаобая за плечи и решительно потащил его за собой в кабинет.

— Что ты творишь... — пробормотал Сяо Ци, чье лицо, и без того пунцовое, вспыхнуло еще ярче под пристальными взглядами коллег, пока Сюй Ян собственнически обнимал его. Теперь парня всерьез мучил вопрос, сможет ли он и дальше спокойно по-прежнему работать в этом месте.

— Ты в порядке? — Сюй Ян мягко усадил его на диван и, заглядывая в глаза, с искренним беспокойством спросил. — Расстроился? Я правда не ожидал, что Кан Чжэнь внезапно придёт сюда. Я уже все ему объяснил, так что в будущем он вряд ли здесь появится, поэтому, пожалуйста, не злись.

Так вот в чем дело. Если бы Сюй Ян не упомянул об этом сам, Ци Шаобай, пожалуй, уже и забыл бы о неприятном инциденте.

— О-о... — протянул юноша, явно демонстрируя, что его настроение все еще далеко от нормального. — Какое удивительное совпадение: стоило тебе поностальгировать, как этот человек тут же появился. Неужели его появление помогло тебе унять тоску по былой любви?

— Да какая там тоска, я просто... — Сюй Ян, вспомнив своё удовлетворение после первого же глотка кофе, принялся оправдываться с видом несправедливо обвиненного человека. — Я соскучился по аромату того самого напитка, потому что не пил его целую вечность.

— И как тебе, снова попробовать кофе от твоего дорогого младшего? Получил особенное удовольствие? Очень доволен? — язвительно поинтересовался Ци Шаобай. — Какая жалость, ведь на крышке стакана, который он изначально планировал тебе отдать, было нарисовано сердечко. Вы и раньше так развлекались? Ну очень романтично.

В его голосе сквозила нескрываемая ревность.

— Ну что ты, — Сюй Ян тут же рванул к нему и крепко прижал к себе. — С тех пор как у меня появился ты, я каждый день чувствую себя абсолютно счастливым и довольным. Мне не нужны никакие сердечки и тем более этот миндальный латте.

С этими словами мужчина нежно поцеловал возлюбленного.

— Хм, вот и славно, — Ци Шаобай прищурился и натянуто улыбнулся. — Потому что даже не надейся, что я когда-нибудь куплю тебе этот твой латте.

Это было похоже на открытый протест.

— Не надо, конечно не покупай! Я сам буду покупать его для тебя и рисовать на крышке сердечки, — заискивающим тоном пообещал Сюй Ян. — Ну же, перестань сердиться.

— Только попробуй, не смей переносить на меня свои старые привычки, — внезапно вспылил Ци Шаобай. Он оттолкнул прилипшего к нему мужчину, напоминавшего сейчас большого преданного пса. — Все, мне пора возвращаться к работе. И что мне теперь делать после того, как ты при всех объявил нас парой? Все теперь знают, — продолжал он ворчать.

— Я как раз этого и добивался, чтобы все вокруг знали: ты принадлежишь мне. Посмотрим, кто теперь рискнет тебя обидеть, — гордо заявил Сюй Ян, снова заключая любимого в объятия и ожидая похвалы.

— Вообще-то меня и так никто не обижал. С самого первого дня в компании единственным человеком, который повышал на меня голос и вечно был недоволен, был ты сам, — Ци Шаобай смерил его взглядом. — Так от кого же ты собрался меня защищать?

Сюй Ян: ...

Он явно затронул тему, которую стоило обходить стороной, и теперь заслуженно получил в ответ порцию крайнего пренебрежения.

— Больше такого не повторится, обещаю. Теперь я буду только холить и лелеять тебя, — прошептал мужчина Сяо Ци на ухо, слегка обдав его кожу горячим дыханием. — И начну прямо сегодня вечером, как только вернемся домой.

Лицо Ци Шаобая вспыхнуло так, будто вот-вот задымится. Как только этот наглец открывал рот, из него тут же сыпались двусмысленности. Он говорит, что не будет обижать, но ведь каждый раз дело заканчивалось тем, что бедный парень чувствовал себя совершенно беспомощным и едва сдерживал слезы.

В порыве негодования Ци Шаобай оттолкнул его, вскочил и бросился к выходу. Его рука уже лежала на дверной ручке, когда за спиной снова раздался голос Сюй Яна.

— Послушай, Сяо Ци, — произнес он как бы невзначай, будничным тоном. — Я тут нашел еще одну компанию по производству медицинского оборудования, они тоже занимаются изготовлением индивидуальных стелек.

Ци Шаобай замер у двери, и его спина заметно напряглась. Похоже, Сюй Ян действительно принимал эту проблему близко к сердцу.

— Может быть, выберем время и сходим на консультацию? — снова осторожно поинтересовался Сюй Ян, не дождавшись от Ци Шаобая никакой реакции.

Юноша медленно повернул голову и едва заметно улыбнулся.

— Хорошо. Ты организуй, — ответил он, после чего сразу открыл дверь и вышел.

Сюй Ян облегченно выдохнул. Согласие Ци Шаобая стало для него приятным сюрпризом, ведь он уже приготовился к долгим уговорам своего вспыльчивого партнера. Кан Чжэнь совсем недавно убеждал его:

— Молодые люди вроде Сяо Ци обычно не заботятся о своем здоровье и любые предупреждения о том, что в старости суставы износятся, они просто не станут слушать. Но когда годы возьмут свое и возникнет множество проблем, будет уже поздно лить слезы.

В словах этого парня определенно был смысл, поэтому Сюй Ян не собирался позволять Ци Шаобаю и дальше губить собственные ноги. Он был готов отвести его в клинику даже силой, но, к его великому удивлению, «бомба» в одну секунду превратилась в «послушное сокровище», а кроткая улыбка и тихое согласие юноши заставили Сюй Яна почувствовать себя по-настоящему польщенным его милостью.

Едва закрыв за собой дверь кабинета директора, мягко улыбавшийся Ци Шаобай внезапно изменился в лице, и его радость мгновенно угасла.

— Неужели тебя это так сильно задевает, Сюй Ян? — тихо спросил он, глядя в пустоту. — Но ведь это я, и даже со своей хромотой я остаюсь самим собой. Разве ты не можешь любить меня настоящего?

Вернувшись к своему месту у окна, Ци Шаобай снова взял маленькую лейку и принялся поливать суккуленты Лу Цяня.

***

Прошло полмесяца, и Цзинь Лан в крайнем смятении бесцельно бродил по берегу паркового озера в поисках вдохновения. Состояние его было прескверным, поскольку недавно в мастерской Дин Цяо в пух и прах разнес его новые эскизы, назвав их мусором. Юноша действительно не понимал как именно следует изображать любовь.

На одном из набросков он нарисовал букет алых роз, покрытых ночной росой.

— Это что такое? — поинтересовался Дин Цяо.

— Цветы, предназначенные в подарок любимому человеку, — ответил Цзинь Лан, который всего несколько дней назад преподнес точно такой же букет Лу Цяню.

— И где же здесь этот влюбленный? — последовал новый вопрос.

— Он еще не вернулся с работы, — пояснил юноша, вспоминая тот вечер, когда ему пришлось очень долго ждать возвращения Лу Цяня.

На следующем эскизе были изображены два бокала шампанского и кусок торта на террасе.

— А это что? — снова спросил Дин Цяо.

— Влюбленные вместе празднуют день рождения, — ответил Цзинь Лан.

— Но где же они сами? — не унимался учитель.

— Они стоят в стороне и целуются, — проговорил Цзинь Лан, чувствуя, как его щеки заливает легкий румянец.

— Так почему бы тебе их не нарисовать?! — в ярости закричал Дин Цяо.

— Я нарисовал их, — Цзинь Лан указал на угол холста, где виднелись два крошечных переплетенных силуэта. — Вот здесь.

Цзи Шэншэн не выдержал и прыснул со смеху.

— А что, весьма неплохо, правда, очень оригинально, — сквозь смех заметил мужчина.

Дин Цяо одарил мужа тяжелым взглядом и продолжил изучать эскизы один за другим.

— Здесь карусель, влюбленные катаются на лошадках. А здесь ужин, где один из них дочиста съел ненавистный ему зеленый перец, — вполголоса пояснял Цзинь Лан. Он с нескрываемым трепетом указывал на изображение стола, уставленного блюдами, среди которых выделялась пустая тарелка с парой зеленых крошек, оставшихся от съеденного овоща.

— Что это вообще за ерунда? — начал закипать Дин Цяо. К технике исполнения Цзинь Лана претензий не было, но вот его способность выбирать темы явно дала сбой. Все наброски казались разрозненными, и в них совершенно отсутствовала главная мысль. — Ты же сейчас сам влюблен, разве эта тема не должна быть тебе близка?

Учитель искренне не понимал, о чем думает его ученик: тот рисовал что угодно, но только не саму любовь, размениваясь на какие-то незначительные мелочи.

Цзинь Лан почувствовал себя глубоко обиженным.

«Почему это неправильно? — спрашивал он себя. — Ведь в этих маленьких, разрозненных моментах и заключена вся наша любовь с Лу Цянем».

После долгой и шумной нотации своего наставника Цзинь Лан вышел из мастерской с гудящей головой. Учитель велел ему прогуляться и поискать новое вдохновение, однако все мысли юноши были заняты исключительно Лу Цянем, и для иных чувств в его сердце просто не оставалось места.

Цзинь Лан долго бродил по улицам, пока ноги сами не привели его в большой городской парк. Обойдя вокруг искусственного озера, он в глубоком унынии опустился на свободную скамью. Наблюдая за прохожими, Цзинь Лан гадал, какие истории и какая любовь скрываются за их торопливыми или неспешными шагами и никак не мог понять, как же ему облечь это чувство в видимую форму.

Он был еще слишком молод, и его любовь напоминала молодое вино Божоле с легким и свежим фруктовым ароматом, в то время как Дин Цяо требовал от него выразить зрелость и глубину чувств. Вглядываясь в толпу, Цзинь Лан пытался отыскать признаки этой самой зрелости.

Мимо пробежала молодая пара. Девушка с задорно качающимся конским хвостом с разбегу запрыгнула парню на спину, а тот подхватил ее за руки и, нежно потянув на себя, поудобнее перехватил свою ношу. Их беззаботный смех еще долго звучал в ушах Цзинь Лана, даже когда они скрылись из виду.

С другой стороны прогуливалась молодая семья с малышом, который только учился ходить. Ребенок ковылял, забавно переваливаясь с боку на бок, словно маленький утенок, а родители подбадривали его ласковыми словами.

— Наш малыш просто молодец! Иди скорее к папе, — звал отец.

Цзинь Лан, прищурившись, наблюдал за всеми этими парами. Они казались счастливыми и любящими, но в их чувствах юноша не видел той глубины, которую искал. Он уже готов был сдаться и просто пустить всё на самотек, в конце концов, даже если он не представит работу вовремя, учитель не сможет сделать с ним ничего непоправимого.

В тот момент, когда парень пребывал в полной прострации, на соседнюю скамью присела пожилая чета. Ворчливый старик, помогая своей спутнице устроиться поудобнее, не переставал причитать:

— Нужно сразу говорить, если ноги болят. Эти новые туфли ведь натирают, верно? А ну-ка, дай посмотрю.

Старик наклонился, собираясь снять с женщины обувь, но она стала сопротивляться. После небольшой перепалки он все же стянул туфлю и взял ногу женщины в руки, чтобы осмотреть.

— Ах, ну что ты делаешь, — смущенно проговорила старая дама. — Мы так долго гуляли, ноги вспотели и наверняка плохо пахнут.

Она пыталась поджать пальцы, не желая показывать ступню.

— Глупости, я чувствую только аромат! — старик бросил на нее короткий взгляд. — Самый лучший аромат на свете.

Женщина не выдержала и рассмеялась, позволяя мужчине размять ей ноги. Глядя на морщинки в уголках ее сияющих глаз, Цзинь Лан вдруг ощутил, что весенний ветер стал по-особенному теплым.

Юношу осенило, и он украдкой сфотографировал эту сцену на телефон. Это было невероятно красиво. Несколько десятилетий взаимной поддержки превратили чувства этих людей из молодого вина в бесценный выдержанный напиток.

Цзинь Лан вспомнил слова учителя о том, что нужно думать о целой жизни. Вот она, та самая жизнь, о которой он мечтал для себя. Юноша вскочил, схватил свои инструменты и помчался домой к Лу Цяню, чтобы, запершись в комнате, немедленно приступить к работе.