Спустя пятнадцать минут напротив Цинь Вэня уже сидел рослый мужчина с незаурядной внешностью. С его появлением солнечный свет словно стал ярче, а в воздухе Цинь Вэнь уловил едва заметный поток мягкого и очень теплого аромата.

Цинь Вэнь сидел с прямой спиной, сложив руки на столе. Поскольку он снял свои очки в золотой оправе, черты его лица в моменты сосредоточенности казались необычайно ясными. Стоило Джелину встретиться с ним взглядом, как у него возникло чувство, будто его видят насквозь. Джелин был выходцем из влиятельнейшего клана страны S и с самого детства обладал выдающимися способностями. Когда в шестнадцать лет наступил период его дифференциации, концентрация феромонов была настолько велика, что они окончательно рассеялись лишь через неделю. При этом сам процесс занял всего сутки, так что даже без специальных тестов было очевидно: Джелин обладает генами высшего уровня.

Обычно даже те немногие альфы высокого уровня, которым доводилось сталкиваться с Джелином, чувствовали себя крайне неловко, однако сидевший перед ним изысканный и утонченный омега напоминал драгоценную жемчужину, чье сияние способно обнажить самые неприглядные тайны любого, кто посмеет на нее взглянуть. Джелин почувствовал, как в груди сердце тревожно екнуло.

Чи Шэн не раз говорил, что его невестка — человек особенный, но Джелин, поддавшись влиянию своего окружения, не придавал этим словам значения. Он полагал, что имеет дело с обычным омегой, однако теперь горько жалел, что не подготовился к этой встрече как следует.

— Что будете пить? — мягко поинтересовался Цинь Вэнь, заговорив первым.

— Черный кофе, — ответил Джелин, чей голос невольно стал суровым от внутреннего напряжения.

Цинь Вэнь жестом подозвал официанта и сделал заказ, а затем не спеша вытер руки влажной салфеткой и положил в тарелку Чи Шэна кусочек манго. Заметив это, Джелин мгновенно перехватил угощение.

— Прошу прощения, господин Цинь, но у Сяо Шэна аллергия на манго.

— Невестка, ты же должен об этом знать, — с легким недоумением вставил Чи Шэн.

Джелин резко вскинул голову и, встретившись с лукавым взглядом Цинь Вэня, мгновенно покрылся холодным потом. Это была проверка.

Цинь Вэнь удовлетворенно кивнул и продолжил расспросы:

— Раз у Сяо Шэна аллергия на манго, какие фрукты он предпочитает обычно?

Слова посыпались из Джелина как бобы из дырявого мешка:

— Он любит киви, но плоды должны быть тщательно очищены и нарезаны одинаковыми ровными кусочками, к некрасивой еде он почти не прикасается. Еще ему нравится клубника, особенно новый сорт, недавно выведенный в стране S. Иногда он ест апельсины, но только если они очень сладкие и сочные. К остальным фруктам он равнодушен.

— Вот как...

Будучи окруженным идеальной заботой и любовью, мужчина не нашел в словах Джелина ничего выдающегося, посчитав, что тот едва справился с самым элементарным заданием. Чи Шэн лишь сочувственно вздохнул, понимая, что его избранник только что потерпел фиаско.

Первая встреча Чи Шэна и Джелина произошла в лифте. Тогда альфа показался юноше воплощением заносчивости, хотя по большей части Чи Шэн сам это себе вообразил. Позже он узнал, что Джелин принадлежит к высшему уровню, но это не произвело на него впечатления, ведь его собственный брат был таким же. Чи Шэн обладал твердой волей и, в отличие от многих других омег и бет, не потерял голову от красоты незнакомца, хотя его голос и заставлял юношу непроизвольно потирать уши. В памяти Чи Шэна Джелин никогда не был столь скованным. Сейчас же альфа послушно отвечал на вопросы, напоминая робкого юношу на смотринах у старших родственников.

Вины Джелина в этом не было: Чи Шэн с самого начала вел свою игру. Он устроился в компанию Джелина обычным стажером, и последовавшую за этим череду событий сейчас было не пересказать. Когда Джелин осознал свои чувства, ему пришлось приложить немало усилий, чтобы усмирить консервативных родственников. Он заставил замолчать каждого, кто смел утверждать, будто простой омега не достоин войти в семью Фуань. Добившись своего, он поспешил поделиться успехом с возлюбленным, ожидая увидеть на его лице восторг.

Чи Шэн действительно обрадовался и даже нежно поцеловал Джелина, но в следующую секунду невинно захлопал ресницами:

— Раз с твоими родными вопрос решен, осталось получить одобрение моей семьи. Желаю удачи.

Джелин тогда был слишком молод и считал, что со стороны семьи Чи Шэна проблем не возникнет, однако юноша с видом кающегося грешника добавил:

— Джелин, я должен тебе кое в чем признаться. Моя семья вовсе не так бедна, как все думают, просто родные очень берегут меня, а я не хотел сидеть у них на шее и устроился на стажировку втайне от всех. Они до сих пор уверены, что я отдыхаю на острове Селинань.

Джелин понимающе кивнул. Селинань считался островом для богачей, и если омега мог позволить себе там отдых, значит, его семья была весьма состоятельной. Впрочем, для самого Джелина это не имело значения.

— Я единственный омега в роду, — продолжал Чи Шэн, — поэтому дедушка и брат меня очень балуют.

Джелин слегка нахмурился, услышав слово «род». Тем временем Чи Шэн ласково прижался к нему и с непревзойденным кокетством добавил:

— Мой брат такой же, как ты, — он тоже из высших. Материальное воплощение его феромонов — серебристый волк, он чуть крупнее твоего орла. Ну, если честно, намного крупнее.

— Что? — голос Джелина дрогнул.

Он отстранил юношу, даже не успев спросить его «что значит чуть крупнее моего орла». Его поразило другое.

— Ты китаец, а в Китае, где учет альф высшего уровня ведется с особой строгостью, таких людей можно пересчитать по пальцам одной руки. О ком именно из них ты говоришь? — прямо спросил мужчина.

Чи Шэн застенчиво улыбнулся:

— О самом могущественном.

Джелин немедленно начал собственное расследование, и результаты привели его в ужас. Альфа на фотографиях был настолько красив, что Джелин почувствовал укол зависти, а в его глазах словно читалась неприкрытая угроза любому, кто посмеет обидеть его брата. В тот момент Джелин ощутил такую душевную слабость, что, казалось, его дух готов был развеяться при малейшем дуновении ветра.

Поездка в Китай обернулась для Джелина настоящим испытанием: брат его возлюбленного был опасен, но омега этого брата оказался еще более трудным противником. Цинь Вэнь заказал сок для себя и Чи Шэна. Он говорил очень спокойно и вежливо, но Джелин не смел расслабляться ни на мгновение.

— Какова позиция вашей семьи по поводу этого союза? — тихо спросил Цинь Вэнь.

— Я уже все уладил, никаких возражений нет, — Джелин выпрямился, стараясь выглядеть уверенно.

— Уладил? — Цинь Вэнь слегка прищурился. — Значит, поначалу они были недовольны Сяо Шэном?

В его словах сквозила явная ирония: неужели те, к кому в семью идет их драгоценный Чи Шэн, еще смели проявлять какое-то недовольство? Такие разборчивые?

Джелин тихо вздохнул, подумав о том, что омеге вовсе не обязательно быть настолько проницательным. Чи Шэн, впрочем, не обращал на это внимания: он со всем старанием потягивал сок через трубочку, с обезоруживающей искренностью наслаждаясь ролью бездельника.

— Позвольте мне объясниться, — искренне произнес Джелин. — Сяо Шэн сначала не раскрыл правду о своем происхождении, сказав лишь, что подрабатывает ради оплаты учебы. В роду Фуань всегда ценились браки по расчету между влиятельными семьями, однако с тех пор, как я полюбил его, моя решимость сделать его своим омегой оставалась непоколебимой. Я способен уладить любые семейные разногласия.

Цинь Вэнь с понимающим видом кивнул, после чего перевел взгляд на Чи Шэна:

— Твой брат и дедушка больше всего на свете боятся, что ты окажешься в местах скопления альф. Ты ведь никому из них не сказал о своей подработке?

— Кхм-кхм... — Чи Шэн закашлялся, едва не поперхнувшись, и Джелин поспешил успокаивающе похлопать его по спине.

Цинь Вэнь подпер голову рукой и многозначительно протянул:

— Ты рискнул пойти работать без согласия родных. Скажи мне, что бы ты делал, если бы течка началась внезапно? Даже познакомившись с господином Джелином, ты продолжал скрывать правду. И вот теперь, когда дело дошло до клятв в вечной верности, ты возвращаешься в страну и просишь меня о помощи. Помочь в чем? Разбить вашу пару?

Джелин: ...

Цинь Вэнь продолжил:

— Твой брат и дедушка давно решили подобрать тебе альфу с подходящим уровнем феромонов, чтобы вы жили здесь, в Мочэне, а вместо этого ты мало того что связался с альфой высшего уровня, так еще и планируешь уехать за тридевять земель в страну S? Что дальше? Захочешь улететь на небо?

Чи Шэн: ...

Юноша шмыгнул носом и прибег к своей излюбленной тактике:

— Невестка, любовь не выбирают. Ты же все понимаешь, пожалуйста, помоги мне.

Джелин чувствовал себя совершенно беспомощным. Он не смел идти на открытый конфликт с Чи Ханем, ведь в подобной схватке пострадал бы прежде всего Чи Шэн, так что в порыве редкого для него замешательства он выпалил:

— Невестка...

Цинь Вэнь одарил его холодным взглядом и слегка нахмурился. Он прекрасно знал, что такое любовь. Чи Шэн уже был помечен, причем альфой высшего уровня, а значит, теперь их ничто не разлучит, однако страна S находилась слишком далеко. Случись что, помощь из дома придет слишком поздно. К тому же семейные интриги рода Фуань, о которых Джелин упомянул лишь вскользь, Цинь Вэнь представлял себе очень отчетливо. Справится ли Чи Шэн с этим в одиночку? Из-за подобных опасений дедушке и Чи Ханю будет крайне трудно дать свое согласие.

Цинь Вэнь внезапно обратился к Джелину:

— Ты уверен, что сможешь полностью разобраться со всеми проблемами в своей семье?

— Уверен! — твердо кивнул мужчина. — Я сделаю все возможное...

Он не успел договорить, так как его прервал чей-то скорбный голос:

— Джелин...

Обернувшись, Цинь Вэнь увидел молодого человека лет двадцати пяти. Как и Джелин, незнакомец имел явное китайское происхождение и говорил на безупречном путунхуа. С его появлением атмосфера в ресторане мгновенно изменилась: Цинь Вэню показалось, будто все вокруг затянуло туманом, подготавливая сцену для грядущей драмы.

Незнакомец, пошатываясь, сделал несколько шагов вперед.

— Джелин... — простонал он.

Взгляд Цинь Вэня мгновенно заледенел. Он посмотрел на Джелина с двусмысленной улыбкой:

— Значит, сможешь со всем разобраться?

Цинь Вэню не нужно было обладать выдающимся умом, чтобы понять, какая пошлая сцена сейчас разыграется, а Джелин, кажется, впервые в жизни ощутил, как земля уходит из-под ног. Он резко вскочил, пытаясь оправдаться:

— Это не то, что ты думаешь!

Цинь Вэнь, не слушая его, повернулся к незнакомцу и мягко спросил:

— Что случилось?

Омега, проигнорировав вопрос, бросился вперед. Прежде чем упасть, он попытался ухватиться за лодыжку Чи Шэна и залился горькими слезами.

— Чи Шэн, я считал тебя своим другом и относился к тебе со всей душой, — запричитал он, — как же ты мог... как ты мог увести моего жениха?

У Чи Шэна от изумления выпал изо рта кусочек торта. В ту же секунду Цинь Вэнь с грохотом ударил ладонью по столу и вскочил, его глаза полыхнули холодом. Незнакомец тем временем вцепился в ногу Чи Шэна, словно утопающий за соломинку, а юноша побледнел и в растерянности замер, но в этот миг Джелин и Цинь Вэнь начали действовать.

Джелин применил абсолютное подавление. У альф высшего уровня не было привычки церемониться с чужими омегами, а поступок незнакомца стал для него последней каплей. Цинь Вэнь, заметив это, немного остыл и легким движением ноги оттолкнул незваного гостя в сторону.

В ресторане было немноголюдно, однако посетители за соседними столиками с любопытством наблюдали за происходящим. Цинь Вэнь сверху вниз посмотрел на незваного гостя и произнёс:

— Господин, ведите себя достойно.

Омега, страдающий от воздействия чужих феромонов, с трудом пришел в себя. Услышав замечание Цинь Вэня, он в ярости закричал, окончательно теряя контроль:

— Это я веду себя недостойно?! Это Чи Шэн должен стыдиться своего поведения!

— Сумасшедший! — Джелин прижал Чи Шэна к себе и закрыл ему глаза ладонью, чтобы тот не видел этого безобразия. — Если ты болен, отправляйся в лечебницу. С каких это пор я стал твоим женихом? Твой отец и мой третий дядя пытались навязать мне этот союз, но разве я или мои родители давали на это согласие?

Губы омеги задрожали. Спустя мгновение он выкрикнул:

— Если бы не Чи Шэн, ты бы обязательно меня полюбил!

Джелин лишь холодно усмехнулся в ответ. Цинь Вэнь устало потер висок, понимая, что если бы Чи Хань увидел эту сцену, Джелин мог бы не дожить до завтрашнего дня.