***

— Твою дивизию, — привычно высмаркивая куски застывшей крови, Александр материл весь белый свет, — Вот как так получилось? Даже в Астрале достать умудрились. Теперь ни отдохнуть, ни поспать не получится.

Вытерев лицо тряпкой, парень улёгся в постель и принялся есть то, что ему подарили на рынке. Солнце только приблизилось к середине неба, а значит до возвращения команды ещё уйма времени.

— Мозги кипят... За несколько минут понять основные законы Астрала оказалось трудно даже для меня.

Давайте теперь вспомним тот момент, когда Венора оставила меня готовится к бою. Что я сделал? Во-первых, заставил себя поверить в то, что моя сила там абсолютна, равная Тому Самому Богу. Кто-то может назвать это гордыней, что отчасти правда, однако если ты сомневаешься в себе, то ни одно твоё желание не исполнится. Ни там, ни здесь. Во-вторых, начал изменять возле себя основные законы физики, начиная гравитацией и заканчивая невозможностью преодолеть скорость света. Последнее, кстати, так достичь и не удалось. Видимо, знаний недостаточно. В-третьих, создал предметы. Камень там, штаны, пистолет. К сожалению, если ты не знаешь принцип работы чего-то, то создать его не выйдет, поэтому высокотехнологичную винтовку получить не удалось. Максимум - стандартный мушкет. Под конец как раз сотворил копья, управляемые силой мысли, надеясь, что они будут бить с около световой скоростью, но что-то как-то не пошло. Да, они были быстрыми, спору нет, только изначальный план из-за этого пришлось изменить.

Что ещё я узнал? Астрал - гора пластилина, из которого творить можно, что захочешь, и лишь с парочкой оговорок. Там буквально каждый - соразмерен со стихийным бедствием, если не больше. Мне также получилось прощупать свой резерв энергии. Ранее я мог сказать лишь, что там больше или меньше половины, а также полон он или пуст. Теперь дошли до четвертей. Неплохой рывок. С воображением только небольшие проблемы, но это если сравнивать с Волей. Не знаю, как именно она качается и почему она у меня настолько огромная, однако это сыграло решающую роль.

Если говорить об использовании своей силы как в Астрале, так и в реальности, то тут есть кое-какая закономерность. Сперва необходимо понять, что ты хочешь и четко это представить. Только здесь воображение достаточно подкачать чуть лучше, чем у меня сейчас, и идеально. Больше не обязательно. По крайней мере, есть ты не хочешь воссоздать ядерный взрыв, ибо там участвуют невидимые частицы, которые по понятным причинам никто не видел. Дальше идёт разделение. Воля и энергия. Если первого хоть жопой жуй, то ты с минимальными затратами, почти что за бесплатно, можешь стальную балку гнуть с точностью ювелира. Если второго с целый Астрал, то эту балку ты аннигилируешь, только глянув на неё. Бесконтрольная мощь, позволяющая делать всё, что захочешь. И не захочешь, ведь фиг ты что сделаешь со своей силушкой богатырской.

Что из этих двух пунктов важнее? Я бы сказал, что первое, ибо мне и задаром не нужная сила, которую нельзя контролировать. Я жить спокойно хочу, а не мировым злом становиться, разрушающим всё и вся. И вот, к счастью, этой Воли у меня в достатке, хоть и не понятно, откуда. Меня же хлебом не корми, а поспать дай. Хотя...

— Чёрт. Неужели... Из-за того паршивого времени? — вспомнив своё прошлое, юноша отбросил эти мысли обратно в тёмный ящик, закрыв на девять замков, — Фиг я вернусь в те времена. Нахрен оно идёт, у меня даже сейчас жизнь в разы лучше, чем тогда.

Что же тогда произошло? Что заставило бывшего богатея дрожать от смеси ярости и обиды? Секрет, ведь Алекс дал себе слово не ворошить прошлое, а значит пусть так и будет. До поры до времени.

Парень продолжал лежать в кровати и ничего не делать. Да, было бы хорошо подготовиться к отправке, однако ему было невероятно лень вставать или хотя бы думать. За последний час он отработал больше, чем за весь прошедший год на Земле.

Час за часом юноша лежал с пустым взглядом, иногда вытаскивая продукты из корзины и съедая их. Он мечтал о большом, роскошном доме в Сибири, где его окружали писанные красавицы. И Мария, милая Мария. Какие прекрасные дни были, а теперь остаётся лишь вспоминать, иногда искажая в свою угоду, прошлое. Именно за этим его стала вернувшаяся вымотанная, грязная после тяжёлой работы троица.

— Надо сегодня же уезжать в Сетр, — неосознанно произнёс Александр, жуя немытый помидор, — Скоро сюда придут последователи Богов.

— Что?! — в голос удивились только пришедшие ребята, чья усталость мигом сменилась испуг.

— Собирайте вещи! Алекс, когда и кто именно сюда придёт? — Сэм сориентировался раньше остальных, раздав указания, а затем усевшись напротив юноши.

— А? О чём ты? — только вышедший из прострации Атслут сам ничего не понимал.

— Ты сказал, что сюда идут люди Богов. Ну?

— Точно, да. Фиг знает, когда именно, да и насчёт их сил тоже не знаю. Но если увидите кого-то в накидках с золотым глазом на спине - валите оттуда.

— Мда, не густо. А откуда информация? Ты же из дома не выходишь.

— Кот в мешке.

— Да мы тебя хоть год содержать будем, только скажи, что это такое?! — подскочив на ноги, Кент принялся собирать свои не очень богатые пожитки.

— Нет.

Через минут десять четверо иномирцев уже шли к гильдии торговцев, параллельно закупаясь сухарями, вяленым мясом и бурдюками с водой. План составили уже давно, но подготовиться к нему никто не успел. К счастью, денег хватило на закупку, а вот с торговцами возникла проблема. Караван, собирающийся выезжать с рассветом, имел достаточно людей в охране, причём проверенных, поэтому четыре лишних незнакомца в команде им не надо. На счастье, в разговор между Сэмом и Жаком, главой каравана, влез псионик, который предпочёл немного потрудиться, чтобы поскорее свалить из города.

— Дяденька, ну пожааааалуйста! Возьмите нас с собой! — плаксивым, но мягким голосом вещал Александр, слегка подергивая хорошего качества кофту Жака. А когда их взгляды встретились, навязчивые мысли хлынули в голову мужчины, — «Гипноз, я выбираю тебя. Возьми нас! Возьми нас! Возьми нас!».

— Ну... Думаю, для такой милой девочки и её семьи я найду местечко, — горе торговец, которого теперь можно записывать в педофилы, подхватил с ближайшей повозки красное яблоко и протянул его излишне хитрожопому попаданцу, — Угощайся. Приходите на рассвете, мы выдвигаемся с первыми лучами солнца.

Что можно сказать о состоянии товарищей парня? Они были, мягко говоря, ошарашены. Сначала они увидели, как их напарник по щелчку пальцев полностью сменил своё поведение, превратившись в легальную лолю, а затем умудрился уговорить явно умелого торгаша на БЕСПЛАТНУЮ поездку. Волшебник, не иначе.

Идя обратно в гостиницу, троица приняла негласное решение, что иметь возле себя не особо требовательную шнягу, которая при необходимости может разрулить ситуацию и предупредить об опасности, очень даже хорошо. Окупился кот, причём раньше, чем предполагалось.

— Алекс, как ты... — Сакура хотела начать расспросы, но ответ был чётким, как и раньше.

— Не скажу, — уже вернувшись в свой образ, юноша доедал подаренное яблоко.

— Ну почему?! Мы найдём, куда пустить твои умения!

— Уж в этом я не сомневаюсь. Если бы я хотел, то в первые же дни подмял под себя весь этот городок. Но мне лень, поэтому даже не надейтесь.

Внезапно справа раздался грохот и дальнее здание обвалилось, сравнявшись с землёй. Люди засуетились, закричали, но как-то не особо активно.

— Ещё один упал. Кто вообще здесь отвечает за строительство? Куда бюджет разнесли? — Герда оперативно подпёрла Атслута сзади, закрывая тому обзор на парочка невезучих трупов, попавших под завал.

— В смысле? Это не впервой?

— За сегодня - да. Уже пятый, да и то, только из тех, о которых мы слышали.

— Ясно. По-любому на материалах экономили, — несмотря на слова, псионик отлично знал настоящую причину, — «Так вот о чём говорила Венора. Только благодаря духам всё в мире держится и не разрушается, но если с одним из них что-то случится, то его территория придёт в хаос. Страшная вещь, этот ваш Астрал».

Добравшись до дома, мы разложились на своих местах, пока Сэм договаривался с хозяином гостиницы о сдаче комнаты. Надо было бы всем поспать, ибо после того, как они присоединятся к каравану, им придётся ждать следующей ночи, однако адреналин продолжал бить. Тогда же Окомото решила немного разрядить обстановку:

— Слушайте, а кем вы были до попадания сюда? Я вот студенткой была, в столичном институте училась. В топ-10 по оценкам входила. Парня там нашла... Он мне только изменил уже через неделю, но для первого раза - неплохо. Наверное. Ещё родители наследство всё на брата старшего записали, а обо мне забыли. Бабушка последняя умерла, но, как и родители, оставила всё братцу. Месяц назад паспорт потеряла, кухню спалила во время готовки. А за несколько часов до переноса лучшая подруга мои интимки всему институту разослала, — с каждым произнесённым предложением весёлая улыбка спадала, пока на лице Сакуры не появилась боль вперемешку со слезами, — З-зато здесь весело. И хорошо. Мне здесь нравится больше, даже если меня пытаются убить... Только не бросайте меня! Я и правда стараюсь! — заревев, девушка продолжила тараторить о своём вот вообще не светлом прошлом и очень даже счастливом настоящем.

— С тебя хватит, — Герда подошла и успокоила свою подругу, забирая очередь изливать душу, — Родители от наркоты копыта откинули ещё в детстве, вот и попала в детдом. Там в группы не вписалась и стала изгоем. Под конец пахала на трёх работах, пытаясь хотя бы не умереть с голоду. Образования никакого, знакомых нет, начального бюджета тоже. Потом вот вышла замуж за одного недоноска, да и развелась после того, как у меня выкидыш был. Говорят, курить и пить надо было меньше. А потом сюда выкинуло. Но я согласна с Саку... Окомото. Здесь в разы лучше, даже с учётом возможности умереть в любой момент. Кстати, насчёт курения. Алекс, а ты можешь мне трубку с табаком выпросить у Жака?

— За отсос - любой вопрос, — как бы намекая на отказ, парень почти сразу уточнил, заметив странную ухмылку на лице Петерс, — Это значит - нет.

— Эх, а я ведь очень даже хороша.

— Не сомневаюсь, у тебя даже тело для курящей алкашки невероятное, но я откажу. По крайней мере, сейчас.

— Тогда, раз уж ты заговорил, то продолжай.

— А может, Сэми?

Кент отреагировал моментально, с лукавой лыбой глядя на мастера перевода стрелок:

— Не-не, мы уже поняли, что ты предпочитаешь молчать о себе, поэтому последним тебя оставлять не вариант. Давай, колись, в какой теплице вырос наш цветочек? С таким телом обычный работяга не выдержал бы, да и выглядишь ты слишком ухоженным. Мы и так поняли, что у тебя жизнь богатой была, поэтому не надейся нас шокировать.

— ... В сравнении с тем, что я услышал, у меня и правда всё прекрасно. Только мать при моих родах умерла, а отец из-за этого немного поехал крышей. Потом мачеху мне нашёл, заодно и сестру привёл. А потом с новой женой погиб в аварии. В итоге, бизнес на мне, но сестрица выручила. Перед переносом почти уломал её на роль главы компании, ибо сам командовать всем этим не хотел. Тело же от рождения слабое, но я привык периодически кашлять кровью.

— Знаешь ли, это тоже не звучит, как прекрасная жизнь. Кстати, а чем занимается твоя компания? И как она называется? Я раньше продажами кондиционеров промышлял, причём, очень удачно. Вдруг что-то слышал о вас. Как-никак, из одной страны.

— О, поверь. Это название знаешь не только ты. Я, скорее, удивлюсь, если кто-то из вас не слышал о моей компании, — решив, что скрывать этот факт не имеет смысла, да и лучше заныкать более важные вещи таким вот заявлением, акцентируя внимание именно на этом. Ничего не сказать было неправильно, так ещё и врать не имеет смысла, поэтому давайте так, — Атслут. Я же Алекс Атслут.

— Ипать!

— Чаво?!

— Как и предполагалось, — Сэм оказался единственным, кто спокойно воспринял эту информацию, — Я изначально отмёл этот вариант из-за слишком низкого шанса, но, видимо, прогадал.

— Да? И что же меня выдало?

— Имя, переезд в Россию, внешность, да и ещё куча мелких деталей, вместе давшие такой результат. Поверь, хоть ты и следил за своей скрытностью, полностью спрятаться от репортёров не вышло даже у тебя.

— Видать, надо было читать новости. Заодно бы знал, какому из отделов контрразведки дать в тык.

— Знаю я, как ты в тык даёшь. У меня знакомый у тебя в компании работал. Цитирую. Если ты готов пахать, как проклятый, то у тебя там больше всего шансов подняться наверх, в сравнении с другими организациями. Но если ты зазнаешься или допустишь ошибку - тебя заменят сию минуту. Атслут - огромный механизм, созданный Алексом для автономной, безостановочной и максимально эффективной работы. Людей там считают за детали, которые можно заменить в любой момент. Единственное исключение - сам глава и его сестра. Ни больше, ни меньше.

— Раз это говорит рядовой работник, то я справился отлично. Именно к такому результату я стремился.

— Да это и так понятно. Я за наше недолгое общение с тобой уже понял, что твоя мечта - чтобы всё работало, а ты отдыхал.

— В точку.

Внезапно Сакура тоже решила влезть в разговор, позабыв о своём тяжёлом прошлом:

— А это правда, что именно вы устроили войну за наследство в компании «Генезиум», чтобы потом захватить его?!

— Скажу больше. Я просто сказал в разговоре с сестрой, что для прохода на японский рынок необходимо захватить эту компанию. Она организовала и сделала это за месяц.

И понеслось. Куча вопросов, касающихся как интриг, так и обычных профессиональных моментов. Троице было дико интересно узнать, что на самом деле происходило за кулисами. А там... Убийства, подкуп, подставы, даже до вооружённого конфликта дошло, причём не один раз. Когда же юноша поведал им, что тайное правительство и правда существует, а проект «Золотой миллиард» давно начал воплощаться в жизни, они в экстаз пришли. Такое обычным смертным не рассказывали. Да и какой сейчас смысл в этом, если они в другом мире? Пусть теперь земляне с этим разбираются.

— Так, стопэ. Скоро рассвет уже, а ты, Сэм, ничего не рассказал.

— А, ну да. У меня всё хорошо было в жизни. Любящая семья, все живые, ещё и работа хорошая. Ничего особенного по сравнению с вами.

— Тогда, вернуться хочешь? — Сакура немного поникла, ведь ей здесь нравится, а терять одного из своих она желанием не горит. Здесь лучше, даже с учётом отсутствия нормальных туалетов. У японцев в этом плане очень высокие требования.

— Не особо. Есть здесь нечто особенное, завораживающее. Это выбивается из привычной жизни и кажется чем-то невероятным. Тем самым шансов один на миллиард. Возможно... В детстве комиксов перечитал, вот и осталась в сердце надежда на супергеройские приключения.

Наступила тишина. Каждый думал о своём, но теперь все знали очень важную вещь - никто на Землю возвращаться не собирается. То же касается и Александра. Он не любил работать и предпочёл бы сидеть у себя во дворце до конца жизни, однако, раз так получилось... Можно посмотреть, чем закончится эта история. Попаданцев становится всё больше и больше, а значит неровен час, когда начнётся война между названными гостями и инквизицией. А для того, кто любит смотреть сериалы и играть за компьютером, грядущее казалось очень занимательной вещью. Тем более, Венора сказала, что иномирцы в случае смерти перерождаются. Фактическое бессмертие. По итогу, юноша принял решение продолжить путешествие со своими товарищами, покуда те не решат окончательно спрятаться от проблем. Ну, или если его перестанут содержать.

Путешествие разношёрстной команды началось, но кто бы знал, что столь весёлый взгляд на будущее в итоге сменится жестокостью и болью. Они даже не представляли, через что им придётся пройти. Тот ад, что обещал предстать перед наивными людьми, заставил бы каждого из них мечтать вернуться на Землю. Но под тяжестью невзгод мы становимся сильнее, подобно раскаленной стали, подвергаясь нескончаемым ударам. Вот только не стоит забывать, что даже лучший кузнец допускает ошибки и меч, который обещал стать шедевром, может разлететься осколками.

Каждый человек имеет невероятный потенциал, каждый может стать великим. Только пусть он помнит, что на пути к вершине его могут скинуть в бездну. И всегда... Нет, пожалуй, зачастую, счастье приобретают те, кто предпочёл остаться у основания горы, желая спокойствия и мирной жизни. Власть, сила, деньги - отнюдь не есть счастью. А вот само счастье... Хех, когда-нибудь вы поймёте, к чему были эти предложения. Сейчас же давайте забудем о неприятном будущем, ведь на данный момент у нас идёт неплохое такое настоящее.

Собрав вещи, сблизившаяся команда двинулась к каравану, где они уселись на дряхлую повозку с кучей мешков под ногами. Ехать четыре дня с остановками на ночь. Когда же город начал отдаляться, юноша встал и достал из сумки морковку.

— Я приношу эту морковь в жертву духу города, Веноре. Надеюсь, мы вскоре увидимся, — с последним словом Атслут кинул своё подношение в сторону поля.

Внезапно парень ощутил прикосновение чей-то ласковой руки к своей щеке, но никого вокруг не было. Поняв, кто это, тот лишь закрыл глаза и положил свою ладонь поверх руки своей подруги. Простояв так секунд десять, Венора окончательно исчезла.

— Алекс, ты чего? — Сакура, заметившая неладное, положила пальцы на рукоятку кинжала. Теперь то у каждого они есть на всякий случай.

— Да так, прощался с городом.

— Так ты настолько сентиментальный?

— Нет, к тому же, я закончил.

— Отлично! Давайте теперь поговорим о... Магии! — дождавшись, пока все рассядутся по местам, японка начала, — Я поспрашивала и узнала кое-что невероятное. В этом мире есть магия! Говорят, самые верные подданные Богов, но которые не стали жрецами, удостаиваются чести получить частичку их силы и пробудить в себе ману. Они умеют создавать настоящие огненные шары, летать или выращивать деревья за несколько секунд. И я думаю, что мы тоже так должны уметь! Не просто же так нас затащило в этот мир.

— И где эти маги? — Герда заинтересовалась этим заявлением.

— Все они становятся дворянами, чей статус не передаётся по наследству, но который может вырасти в зависимости от силы волшебника.

— То есть нам надо найти аристократа и выбить из него информацию?

— Получается, что да.

— Ага. Значит, ты предлагаешь нам, обычным людям, схватить живым того, кто круглосуточно окружён охраной из-за статуса, и который ещё сам может нас спалить до хрустящей корочки в мгновение ока?

— Ну... Есть ещё один вариант. Аура. Она предназначена для усиления своего тела и это доступно всем. Книги по этому искусству можно купить в любом городе.

— Погодите, — Сэм остановил разговоры своих подруг, обращаясь ко второму мужчине в команде, — Твой кот в мешке, случаем, не магия?

— Нет, я скорее фокусник. Знаете, карты там могу по воздуху кидать, на руках стоять.

— Шутник ты, горе клоун. Давай конкретнее.

— Я не хочу вам лгать, поэтому и говорю каждый раз, что не скажу. Ситуация пока не изменилась. Кстати, я говорил, что мы бессмертные?

— Да ты ахренел?! — Петерс озвучила мнение своих товарищей, чьи лица выражали немой вопрос, — Подробнее давай! Здесь то ситуация серьёзная!

И я рассказал. Заодно поведал о том, что мы можем спокойно использовать магию, что немного упростило задачу. Зачем? Ну, лучше, чтобы эта троица не сдохла из-за какой-нибудь фигни, да и я не могу, так ещё и не хочу сам себя защищать постоянно.

— Слушай, а откуда? Ну вот вообще не понимаю, — Окомото продолжала находиться в раздумьях о том, откуда же самый таинственный из отряда добыл всю эту информацию.

— Кот...

— Дайте мне нож, я сейчас этот дрянной мешок разрежу и спасу бледное животное, — Кент с трудом держал себя в руках. Его интерес рос в геометрической прогрессии и далеко не факт, что он сможет сделаться в следующий раз, — Фух... Так, мы можем пользоваться магией. Но для этого необходимо иметь хотя бы базовую информацию.

— Я бы посоветовал вам, как минимум, научиться ощущать ману. Мне то оно не нужно, у меня фокусы есть, — в мыслях юноша дал нормальное пояснения своим словам, — «Я и так это умею. А магия мне не нужна, псионика привычнее. Лучше не распыляться, особенно с учётом того, что я не собираюсь целенаправленно развивать ни то, ни другое».

— И как? Есть предложение? — японка заинтересовано приблизилась к Атслуту, с надеждой глядя в его голубые глаза.

— Конечно.

— Тогда говори скорее!

Без лишних слов парень что-то прикинул у себя в голове и ударил пальцем в грудь девушке, где должно было находится сердце. Думать насчёт того, есть ли оно у женщин, мы пока не станем. Всё равно ответ уже есть.

— А?! — вместе с возмущением на лице Сакуры появилось слабое выражение экстаза, — Оно... Двигается.

Из центра кровеносной системы по всему телу прошла волна, колыхнувшая энергию души. Конечно, я всё это видел и ощущал, поэтому мог проконтролировать процесс. Требовалось просто напитать кончик пальца своей энергией и кинуть её, подобно камню в стоячую воду. Для того, чтобы заметить изменения, этого должно хватить.

— Чувствуешь? Это энергия твоя. Теперь запоминай ощущение, ибо я не собираюсь постоянно тыкать тебя в сиську. Если она там есть, конечно. А вы, — указав на оставшуюся пару товарищей, таращащихся на сцену из очень занимательной категории фильмов, Александр дал указания, — Готовьтесь, вы следующие.