— Приветствую, старший брат.

Едва Цзян Бэйжань переступил порог частного кабинета в гостинице, как услышал голос Гу Цинхуаня.

— Присаживайся, — Цзян Бэйжань махнул рукой, указывая на стул у круглого стола, и сел сам. — Как продвигается расследование?

— Докладываю, старший брат. Я оказался некомпетентен. Удалось лишь примерно установить место, где пропали высшие чины царства Ци. Других зацепок найти не получилось.

— Не нужно себя принижать. Это и вправду дело без начала и конца, неудача здесь естественна. Покажи мне место, которое ты нашёл.

— Слушаюсь, — почтительно склонил голову Гу Цинхуань.

Что касается царства Ци, то Цзян Бэйжань был с ним мало знаком. Его беспокойство было вызвано двумя причинами. Во-первых, его следующий шаг — объединить все боевые силы континента Сюаньлун, чтобы противостоять таким «врагам с небес», как клан Гу.

Во-вторых, хотя само царство Ци и не имело к нему отношения, с двумя сёстрами из семьи Линь у него были близкие связи. Они провели вместе более года в подземных пещерах, и говорить об отсутствии привязанности было бы неправдой.

Кроме того, ему очень симпатичный Сяо Ци тоже сейчас пропал без вести. Но судя по его судьбе главного героя, вряд ли он погиб в такой небольшой, по меркам конца света, катастрофе.

Следуя за Гу Цинхуанем, он прибыл в пустой город с изысканной архитектурой. Пока Цзян Бэйжань осматривался, Гу Цинхуань пояснил:

— Это столица Ци, город Шанцяо. Все признаки указывают, что высшие чины царства, скорее всего, собрались именно здесь в последний раз.

Цзян Бэйжань кивнул, присел на корточки и протянул правую руку, чтобы ощутить землю.

— Продолжай, я слушаю, — сказал он, закрыв глаза и сосредоточившись на ощущении колебаний духовной энергии.

— Слушаюсь. Получив ваш приказ, я немедленно прибыл сюда. С помощью Главы культа Инь мы начали расследование. Определив, что город Шанцяо, вероятно, является искомым местом, мы заблокировали все входы и выходы.

— Хм, — Цзян Бэйжань встал и посмотрел на Гу Цинхуаня. — Ты хорошо потрудился.

— Работать на старшего брата – не трудно.

Достав из кольца хранения печать и конверт, Цзян Бэйжань сказал:

— Расследование здесь, полагаю, займёт ещё немало времени. Мне нужно, чтобы ты выполнил несколько поручений.

— Прошу отдать приказ.

— Всё, что нужно сделать, я изложил в письме. Как именно действовать – решай по обстоятельствам. Если столкнёшься с трудностями – предъявляй печать. Видя её, все должны подчиняться, как мне лично.

Гу Цинхуань двумя руками принял предметы и склонил голову:

— Слушаюсь. Тогда я отправляюсь выполнять поручение.

— Хорошо, иди.

Когда Гу Цинхуань исчез в небе, Цзян Бэйжань достал из кольца гадательную палочку.

По сравнению с тем, что было три месяца назад, цилиндр гадательных палочек Жуи претерпел огромные изменения. Кроме того, что сам сосуд источал невероятно плотную энергию пяти элементов, палочки внутри тоже преобразились, приобрели различные цвета, и каждая излучала совершенно уникальную духовную энергию.

— Небесный Владыка сияет духом, Земная Госпожа взращивает внутреннее.

— Два начала сообщаются, соединяясь в гармонии и пользе.

— Вперёд!

Цзян Бэйжань встряхнул трубку, и двенадцать палочек превратились в потоки света, устремившиеся во все стороны.

За те три месяца, что он провёл на Благословенной земле, его добыча была поистине огромной. Он не только приобрёл массу «свежих» знаний о шестнадцати искусствах таинств, но и обнаружил в потайной нише чертёж цилиндра палочек Жуи.

Затем, следуя указаниям на чертеже, он потратил два месяца на полное его восстановление, используя найденные в убежище небесные материалы и земные сокровища.

В процессе немало помог и разум артефакта. По мере ремонта цилиндра, его память тоже понемногу возвращалась.

В конце концов, он даже смог восстанавливаться самостоятельно.

Хотя так и не вспомнил, кто именно его создал, зато полностью восстановил память о своих способностях.

Одним словом, это был отнюдь не недавно пробудившийся юный разум, а артефакт, повидавший бесчисленные великие события и обладающий великой сверхъестественной силой.

Насколько же великой? По словам самого цилиндра…

— Наверное, то, что вы называете «Небесным артефактом».

Услышав такой ответ, Цзян Бэйжань невольно замер.

В конце концов, он никогда не держал в руках Небесный артефакт и не знал, как он должен выглядеть.

Но судя по тем открытиям, которые он сделал в убежище за три месяца, он вполне мог поверить, что цилиндр гадательных палочек Жуи и вправду является Небесным артефактом.

— Хозяин, нашёл. Вот здесь.

Это был первый раз, когда Цзян Бэйжань использовал цилиндр в реальном деле. Пока он размышлял, на что он способен, в его сознании прозвучал голос.

Затем его фигура дрогнула, и он оказался в ста ли от города, посреди дворцового комплекса.

— Что ж, достойно Небесного артефакта. Действительно могущественно.

Услышав похвалу, превратившийся в зелёную бумажную табличку цилиндр Жуи покружился в воздухе и с некоторой гордостью произнёс:

— Хе-хе, возможно, я даже артефакт высшей ступени Небесного ранга.

Цзян Бэйжань не собирался критиковать цилиндр за то, что он откровенно хвастался перед ним.

Потому что нынешний цилиндр Жуи действительно был в десять тысяч раз удобнее прежнего.

Раньше, будучи артефактом Жёлтого ранга, для использования его нужно было сначала превратить в требуемый предмет, причём слишком сложные вещи ему были не под силу.

Теперь же, как Небесный артефакт, он пропускал этап превращения. Он уже мог сообщаться с Цзян Бэйжанем сердцем, и когда ему требовалось использовать его способности, автоматически превращался в наиболее подходящий предмет.

И это была лишь базовая функция.

Благодаря связи сердцем, цилиндр Жуи мог даже компенсировать недостающие способности Цзян Бэйжаня.

Например, сейчас Цзян Бэйжань использовал его для поиска узлов в этом городе.

Эти узлы были сутью искусства Цянькунь. Только найдя положение узла, можно было совершать прыжки между пространствами.

Однако обнаружить узлы, созданные другими, было чрезвычайно сложно — чем выше мастерство оппонента в искусстве Цянькунь, тем труднее их найти.

А искусство Цянькунь семьи Линь было грозой всего континента Сюаньлун, поэтому Цзян Бэйжань не был уверен, что сможет легко найти узлы.

Но теперь, с помощью вспомогательных способностей «Жуи», он без особых усилий отыскал этот узел.

Цзян Бэйжань чувствовал, будто обрёл компьютер высшей конфигурации: стоило ему отдать команду, и всё остальное компьютер делал сам.

Практичность просто зашкаливала.

Призвав остальные палочки обратно в цилиндр, Цзян Бэйжань направил свою психическую силу на осмотр этого дворца.

— Есть.

Определив конкретное местоположение, с его уровнем мастерства в искусстве Цянькунь найти узел уже не составляло труда.

— Хуу…

Сделав глубокий вдох, Цзян Бэйжань без остатка направил свою психическую силу на изучение окружающего пространства.

Первый слой… второй слой… третий слой…

По мере того как психическая сила послойно отделяла пространство, сознание Цзян Бэйжаня попало в красочный микроскопический мир.

Как наблюдатель, его зрение становилось всё отчётливее, разноцветные частицы увеличивались и уменьшались, пока постепенно не исчезали.

Десять тысяч… миллион… десять миллионов…

Под послойной фильтрацией психической силы Цзян Бэйжаня частицы с огромной скоростью исчезали целыми скоплениями, пока не осталась лишь одна, мерцающая белым светом «точка».

— Хм, оказалось проще, чем я ожидал.

Услышав о таинственном исчезновении высших чинов царства Ци, Цзян Бэйжань сразу понял, что они, должно быть, использовали искусство Цянькунь для спасения.

Но обнаружить следы, оставленные другими при использовании искусства Цянькунь, для любого мастера Цянькунь было труднее, чем взобраться на небо.

Потому что после использования узла перемещения он вновь скрывался среди мириад частиц, и лишь сам перемещающийся мог установить с ним ментальную связь. Постороннему же найти его было равносильно поиску иголки в стоге сена.

Но с помощью Жуи Цзян Бэйжань легко определил приблизительное положение узла.

Имея эту примерную область, мощная психическая сила Цзян Бэйжаня в сочетании с искусством Цянькунь позволила быстро просеивать варианты и в итоге найти положение узла.

Зафиксировав узел психической силой, Цзян Бэйжань наконец выдохнул, и его сознание вернулось в тело.

Хотя узел и был успешно обнаружен, межпланное перемещение было делом, которого Цзян Бэйжань никогда прежде не совершал.

Однако, едва у него мелькнула мысль напрямую войти в узел, система не вывела никаких вариантов — значит, опасности не было.

‘Все необходимые распоряжения я уже оставил Цинхуаню, все нужные артефакты при себе. Что ж, тогда…’

— Отправляемся в путешествие сквозь время и пространство без лишних раздумий.

Сказав это, Цзян Бэйжань силой мысли открыл тот узел, одновременно складывая пальцы в печать и применяя искусство Поиска дракона.

Как только печать завершилась, мерцающая белым светом точка мгновенно взорвалась, образовав чёрную дыру, которая поглотила Цзян Бэйжаня.

(Конец главы)