Потребовалось около двух часов, чтобы Цзян Бэйжань наконец досконально исследовал это таинственное древнее место.

Он обнаружил, что помимо нефритовой вазы, приведшей его в восторг, здесь было ещё множество драгоценных материалов и редкостей, многие из которых даже не были зафиксированы в Списке Чудес.

Например, прозрачный светящийся камень. Одно лишь прикосновение к нему заставило Цзян Бэйжаня почувствовать, что содержащаяся в нём жизненная сила ужасающе велика. Если сделать из него защитную нефритовую подвеску, она, вероятно, сможет воскрешать мёртвых и выращивать плоть на костях.

Рядом со светящимся камнем лежал длинный разноцветный рог зверя. Цзян Бэйжань долго анализировал его и лишь примерно определил, что это, должно быть, рог цилиня.

Конечно, дело не в том, что Цзян Бэйжань был невеждой, просто цилини в наши дни стали слишком редки, даже в сокровищницах великих семей не найти связанных с ними драгоценных материалов.

Это также укрепило его мысль, что это место, несомненно, имеет очень древнюю и долгую историю.

Конечно, поиск и изучение этих драгоценных материалов не заняли у Цзян Бэйжаня много времени. Большую часть этих двух часов он потратил на взлом механической ловушки.

Сложность этой ловушки можно назвать наивысшей из виденных Цзян Бэйжанем. Она включала в себя последовательность ловушек с массивами, иллюзиями, небесными сокрытиями, хитроумными механизмами — всё это заставляло кровь стынуть в жилах.

Взламывая последнюю дверь-ловушку, даже Цзян Бэйжань не мог не восхититься, что ему потребовалось целых 50% усилий, чтобы преодолеть её.

Жуть какая, жуть!

И эта глубоко спрятанная потайная комната не разочаровала Цзян Бэйжаня, можно сказать, она поразила его с первых секунд.

Едва войдя, Цзян Бэйжань обнаружил земляную стену, инкрустированную различными нефритами высшего качества. Любой выковырянный оттуда камень стоил бы целое состояние.

Продвигаясь дальше, он увидел ещё больше сокровищ, от которых его сердцебиение участилось до 180. Особенно выделялся висящий посредине меч Цанхуан, чей эфес был украшен драгоценным камнем. Если Цзян Бэйжань не ошибался, это должно быть легендарное Фениксово Око, наследующее кровь древнего божественного зверя.

Кроме меча Цанхуан, доспех-панцирь, хранящийся в песчаном ларце, также заставил глаза Цзян Бэйжаня загореться.

Не говоря уже о тщательности его изготовления, одного того, что он был сделан из чешуи Куньпэн — древнего драгоценного материала, — уже было достаточно, чтобы потрясти.

«Похоже, это место не только очень древнее, но и, с большой вероятностью, оставлено Грандмастером в одном или нескольких Искусствах таинств».

Если внешние драгоценные материалы и инструменты высшего качества лишь навели Цзян Бэйжаня на мысль, что хозяин этого места непрост, то эти готовые магические артефакты, спрятанные в самой глубине, позволили ему утверждать, что хозяин определённо достиг высоких уровней во многих Искусствах.

Взять хотя бы упомянутый меч Цанхуан. Сложность заложенного в него мастерства сначала заставила Цзян Бэйжаня на время потерять дар речи, и он лишь смог воскликнуть: «Вау!»

Исследовав всю тайную комнату, Цзян Бэйжань снова взял в руки цилиндр с предсказательными палочками Жуи и спросил:

— Как ты умудрился отсюда сбежать?

Выслушав вопрос, цилиндр с палочками Жуи долго молчал, но в конце концов дал ожидаемый ответ.

— Забыл.

— Ц-ц-ц, моя вина, не стоило пытаться выяснять логику происхождения артефакта главного героя.

Раз уж цилиндр с палочками Жуи не мог предоставить никакой ценной информации, Цзян Бэйжань решил положиться на собственные руки.

Достаточно тщательно изучить все предметы в этой тайной комнате, и должно стать понятно, как был создан цилиндр с палочками Жуи.

Хотя сейчас и оставалось много дел, связанных с восстановлением после катастрофы, обнаружив эту комнату, Цзян Бэйжань окончательно убедился, что цилиндр с палочками Жуи — отнюдь не просто магический артефакт жёлтого уровня.

Раскрыв тайну его «происхождения», он не только получит в руки первоклассный артефакт, но и, возможно, значительно продвинется в шестнадцати Искусствах таинств.

Тогда многие вопросы, которые сейчас казались ему неразрешимыми, возможно, найдут своё решение.

Сказано — сделано. Уведомив правителей всех стран Сюаньлуна о своём затворничестве, Цзян Бэйжань с головой погрузился в изучение тайной комнаты.

...

Хотя на континенте Сюаньлун по-прежнему было полно проблем, и Цзян Бэйжань играл важную роль в отношениях между странами, этот мир не переставал вращаться в его отсутствие. Поэтому, получив известие о затворничестве Цзян Бэйжаня, правители стран лишь покачали головами, вздохнули, посетовав, почему Мастер Цзян выбрал для этого именно сейчас, и продолжили заниматься своими делами.

...

— Эх-х...

В Летающем дворце Ши Фэнлань издала длинный вздох, покачивая ногами и надув губы от недовольства.

— Глава зала Ши, не хотите сыграть партейку? — осторожно приблизившись, спросила Сяо Доу, держа в руках карты «Легенд Сюаньлуна».

Безучастно повернув голову, Ши Фэнлань посмотрела на Сяо Доу, затем на карты в её руках, но в итоге снова выдохнула и тоскливо произнесла:

— Уже три месяца, а от Сяо Бэйжаня ни слуху ни духу.

— Старший брат Цзян такой могущественный, наверное, у него много дел.

— Без тебя знаю, — отрезала Ши Фэнлань, затем вытащила лист бумажного талисмана, написала на нём длинное послание, вышла из особняка, сложила бумагу в журавлика и отпустила его.

Но на этот раз бумажный журавлик повёл себя необычно: он не исчез в мгновение ока, а медленно полетел вперёд и опустился в руку длинноволосого мужчины в свободном халате, стоявшего неподалёку.

— Сяо... Сяо Бэйжань!

Ши Фэнлань широко раскрыла глаза от изумления, а затем бросилась вперёд, неистово ускоряясь.

Увидев мчащуюся на него Ши Фэнлань, Цзян Бэйжань на этот раз не уклонился. Уверенно поймав её, он с улыбкой поднял бумажного журавлика и спросил:

— Похоже, бумажные талисманы, что я тебе оставил, почти кончились?

— А ты всё не возвращаешься и не возвращаешься, и никаких вестей! — выпалила Ши Фэнлань, барабаня кулаками по его груди.

— Я же говорил тебе, что ухожу в затворничество. Понимаешь, что такое затворничество?

— Не важно, не важно, не важно! — упрямо уткнувшись в его грудь, твердила Ши Фэнлань.

Цзян Бэйжань вздохнул, отставил Ши Фэнлань в сторону и сказал:

— Поехали, в царство Ци.

Поставленная на место Ши Фэнлань лишь немного надула губы, выражая недовольство, затем кивнула:

— Тогда скорее поднимайся.

Поднявшись в Летающий дворец, Цзян Бэйжань поинтересовался у Ши Фэнлань, не произошло ли за последнее время на континенте Сюаньлун каких-либо значительных событий.

Ответ был отрицательным.

Хотя достоверность этого ответа была сомнительной, по крайней мере, того всепоглощающего ощущения конца света, что было во время вторжения клана Гу, точно не было.

Когда Летающий дворец достиг территории царства Ци, Цзян Бэйжань заметил, что по сравнению с тремя месяцами назад здесь уже появилась некая жизненная атмосфера: города и поселения, большие и малые, начали нормально функционировать.

«Похоже, действительно никто не пытался устроить беспорядки. Хорошо, хорошо».

Из-за таинственного исчезновения всей верхушки царства Ци, его обширные земли, естественно, стали лакомым куском в глазах остальных пяти царств.

Однако, чтобы предотвратить новую войну из-за дележа территорий, Цзян Бэйжань немедленно всё уладил.

Он поручил Инь Цзянхуну временно взять управление этими землями, а остальным пяти царствам — оказывать различную помощь. Если в конечном итоге верхушка царства Ци так и не вернётся, тогда можно будет делить. Если же они вернутся, царство Ци будет возвращено им в целости и сохранности.

Хотя, глядя на такой лакомый кусок, который нельзя съесть, остальным пяти царствам было, конечно, досадно, но на этот раз Сюаньлун избежал уничтожения исключительно благодаря Цзян Бэйжаню.

К тому же, учитывая его нынешний авторитет и силу, им оставалось лишь покорно согласиться.

(Конец главы)