На самом деле, перед тем как созвать сегодняшнее собрание, Ло Цзинтянь всё ещё колебался и не мог принять окончательного решения.

Безусловно, он очень высоко ценил способности Гу Цинхуаня, иначе не стал бы из уважения величать его «Господином».

Но в его сердце также жила великая амбиция — смести все преграды и объединить весь континент.

И в его глазах Цзян Бэйжань, несомненно, тоже был одним из препятствий.

Однако, выслушав речь Цинь Ишаня, он понял, что его кругозор и вправду был слишком узок.

Как говорится, нет вечных врагов, есть лишь вечные интересы.

В нынешней ситуации сотрудничество с Цзян Бэйжанем, вне сомнений, было наилучшим выбором.

Конечно, больше всего его задели за живое слова «Божество-сюань(11)».

Как один из сильнейших на Сюаньлунском континенте, он тоже жаждал сделать ещё один шаг вперёд, пересечь границы того самого уровня.

Сейчас эта возможность лежала прямо перед ним, как же он мог самолично оттолкнуть её?

Так что без лишних колебаний он сразу же одобрил решение Цинь Ишаня. Решение, сулящее одну лишь выгоду.

...

Тем временем летающий дворец Цзян Бэйжаня уже приземлился в небольшой усадьбе на территории царства Тань.

Здесь и был дом Сюй Мэйин. Честно говоря, выглядел он совершенно обыденно, по внешнему виду и не скажешь, что здесь обитают призрачные культиваторы.

Тук, тук-тук, тук-тук-тук.

Услышав ритмичный стук в дверь, Цзян Бэйжань понял, что эти призрачные практики и вправду всегда были крайне осторожны и глубоко прятались.

Впрочем, если подумать, это неудивительно. Все призрачные культиваторы, достигшие их уровня, неизбежно прошли сквозь множество облав и погонь. Определённо, они были хитры сверх всякой меры.

Вскоре из усадьбы донёсся звук торопливых шагов.

— Скрип! — деревянная дверь распахнулась, показавшийся в проёме человек радостно воскликнул: — Мама!? Как ты вернулась?

Затем он заметил за спиной матери молодого человека, который показался ему знакомым.

— А это…

— Ах ты! Сходил в Юань и даже его не узнал, просто не знаю, о чём ты только думаешь целыми днями, — сказала Сюй Мэйин, ухватив средних лет мужчину за ухо. — Мама тебе уже подсказала, теперь попробуй угадать, кто это.

Похоже, он привык, что его так таскают за ухо. Хотя мужчина и кричал «ай-ай, больно», его взгляд на Цзян Бэйжаня был совершенно естественным, без малейшего намёка на боль.

— Неужели… это мастер Цзян!?

Сообразив наконец, мужчина громко выкрикнул.

— Ну хоть не совсем одурел, — Сюй Мэйин наконец удовлетворённо отпустила руку и, обернувшись к Цзян Бэйжаню, сказала: — Прошу, прошу, входите скорее.

Войдя в усадьбу, Цзян Бэйжань ожидал обнаружить внутри потайные комнаты, но оказалось, что они и вправду живут в этой старенькой усадьбе. Вся мебель и утварь были старомодными. Можно сказать, они играли свою роль до конца.

Побеседовав и познакомившись, Цзян Бэйжань узнал, что мужчину зовут Сюй Шанцзе, он тоже практик, но не призрачный культиватор, а сюань-практик.

Как выразилась Сюй Мэйин, у Сюя Шанцзе не было таланта к Дао Призраков, поэтому пришлось довольствоваться вторым лучшим и стать сюань-культиватором.

Когда появился ядовитый туман, вся их семья укрылась в главном городе царства Тань – Цинъюане, затем, когда их спасло царство Тун, они вместе с основными силами отправились в Юань.

Из-за привычки постоянно скрываться, даже в Юане они сидели взаперти, не выходя из ворот, пока Гу Лянжэнь не отыскал Сюй Мэйин.

Позже, когда различные царства начали возвращаться, семья Сюй Мэйин тоже отправилась обратно вместе с основными силами. Только Сюй Мэйин осталась в Юане, ожидая, пока Цзян Бэйжань исполнит своё обещание.

Во время разговора Сюй Мэйин также объяснила, что, боясь отвлечь слишком занятого Цзян Бэйжаня, не пригласила его во временное жилище. Она думала устроить пир у себя дома уже после завершения дел и тогда пригласить Цзян Бэйжаня в гости.

Хотя Цзян Бэйжань видел, что у Сюй Мэйин немало хитростей в голове, всё сводилось лишь к желанию привязать его к себе, без злого умысла. Поэтому он и не собирался сердиться.

Обсудив основные обстоятельства, Сюй Мэйин спросила у Сюя Шанцзе: — А где Ни’эр?

— На заднем дворе, помогает матери готовить, — ответил Сюй Шанцзе и, взглянув на Цзян Бэйжаня, добавил: — Не знал, что мастер Цзян сегодня пожалует, дома есть только овощи с собственного огорода. Придётся вам сперва перекусить чем попроще, а завтра я…

— Какой ещё завтра! — нахмурилась Сюй Мэйин, заставив Сюя Шанцзе тут же замолчать. — Мастер Цзян нечасто нас навещает! Конечно, нужно угостить как следует.

Услышав это, Цзян Бэйжань поспешил возразить: — Не стоит беспокоиться, овощи со своего огорода – это прекрасно, я как раз люблю простую домашнюю еду.

— Нельзя, нельзя, — Сюй Мэйин замотала головой. — С едой нельзя халтурить. Цк, быстро скажи Ни’эр сходить в городок купить хороших продуктов. — Затем, обратившись к Цзян Бэйжаню, добавила: — Заодно и ты, мастер Цзян, можешь прогуляться. Хоть у нас и глушь, но интересного тут немало.

Зная, что от внучки ему всё равно не отвертеться, Цзян Бэйжань кивнул с улыбкой: — Пусть будет так, как решит бабушка.

— Вот и отлично!

Услышав столь решительное согласие Цзян Бэйжаня, Сюй Мэйин просияла, все морщинки на лице разгладились, и она тут же принялась торопить Сюя Шанцзе позвать Ни’эр.

— Ладно, ладно, сейчас же пойду.

Сюй Шанцзе был не глуп, и к этому моменту он более-менее понял, что задумала его матушка. На мгновение его взгляд на Цзян Бэйжаня стал необычайно сложным.

Хотя в Юане он наслушался бесчисленных слухов о Цзян Бэйжане, но мысль о том, что тот пришёл «полакомиться капусткой с его грядки», вызывала в его душе непередаваемое чувство.

Однако он не мог ослушаться материнского распоряжения, поэтому отправился на задний двор, чтобы привести свою дочь.

Увидев внучку Сюй Мэйин, первая мысль Цзян Бэйжаня была:

«Что ж, по поводу красоты она не солгала».

Девушке на вид было лет пятнадцать.

Её брови были изящными, как нарисованные, а глаза сверкали, словно звёзды. Под аккуратным маленьким носиком виднелись тонкие губки, а белое нежное личико было очень миловидным.

Видимо, чтобы не привлекать внимания, на её лице не было ни капли косметики, никаких украшений, а одета она была в простую грубую одежду, выглядела очень скромно, точь-в-точь соседская девчушка.

— Эй~ Ни’эр, иди сюда, пусть бабушка тебя обнимет.

Тут Сюй Мэйин вдруг рассмеялась и, раскрыв объятия для внучки, позвала её.

«Хм?»

Эта сцена озадачила Цзян Бэйжаня, потому что слова Сюй Мэйин звучали так, будто внучка мило ответила «бабушка», но проблема в том, что девушка вообще не открывала рта, да и никакого звука Цзян Бэйжань не слышал.

Немного потискав внучку, Сюй Мэйин указала на Цзян Бэйжаня: — Быстро поздоровайся с муж… с мастером Цзяном, он и есть великий герой, спасший всех.

Выслушав, девушка подняла голову, взглянула на Цзян Бэйжаня и сделала лёгкий поклон. Затем Цзян Бэйжань услышал в голове очень нежный голос.

— Приветствую великого мастера Цзяна.

«Э-э!?»

Цзян Бэйжань снова удивился, потому что этот голос отличался от передачи звука в сознание. При передаче звука в сознание всё равно кажется, что голос звучит у уха, а голос девушки словно исходил из самой глубины его души.

Это чувство трудно описать, но, в общем, оно было странным.

Увидев странное выражение лица Цзян Бэйжаня, Сюй Мэйин рассмеялась: — Хе-хе-хе, мастер Цзян испугался? Но моя внучка с рождения не умеет говорить, зато обладает особым даром «Налин». Сначала может казаться непривычно, но, привыкнув, уже не ощущаешь.

— Налин?

— Именно так, — кивнула Сюй Мэйин. — Это означает, что голос поражает душу напрямую. Это невероятно редкий дар. Мастер Цзян тоже может представить, что если Ни’эр использует заклинательные слова для атаки, то противник просто не сможет защититься.

Услышав это объяснение, Цзян Бэйжань тут же осознал, насколько невероятным был этот дар.

В искусстве Цимэнь Дунцзя существовала техника Заклинания Душ, позволяющая словами накладывать проклятия или атаковать противника.

Цзян Бэйжань узнал об этом только после прокачки навыка «Гадание», и, вероятно, Гу Лянжэнь хорошо в этом разбирался.

Эта техника Заклинания Душ имела нечто общее с Душой Слова.

Например, если мастер предсказаний с помощью техники Заклинания Душ скажет вам, что вам сейчас жарко, вы действительно почувствуете, как вам становится всё жарче, и в конце концов можете даже умереть от жары.

Кроме того, можно проклясть вас на ослабление сил.

Поначалу это проклятие не будет очевидным, но через несколько месяцев вы почувствуете слабость в конечностях, вам станет даже трудно ходить.

Можно сказать, это очень коварный метод атаки.

Конечно, эта атака не всесильна. Если у человека крепкая воля или сильная душа, он может блокировать эти заклинательные звуки. А у практиков высокого уровня душа обычно тоже сильна, так что повлиять на них с помощью техники Заклинания Душ всё равно сложно.

Это похоже на «Душу Слова» Цзян Бэйжаня: из-за недостаточно высокого уровня она долгое время не находила применения, разве что для того, чтобы подразнить слабеньких Королей-сюань(6).

Но дар «Налин» внучки Сюй Мэйин — это уже нечто особенное. Хотя Цзян Бэйжань и не знал, каков реальный эффект, но одна мысль о том, что проклятые слова звучат прямо в глубине души, заставляла предположить, что эффективность возрастёт в сотни, если не в тысячи раз. Это было слишком невероятно.

Одна только мысль об этом заставила кожу Цзян Бэйжаня покрыться мурашками.

Представьте, каково это — слышать в голове звуковые эффекты из фильмов ужасов двадцать четыре часа в сутки, без перерыва.

Такое психологическое давление может убить человека, и против него нет защиты.

«Орудие массового поражения, вот что это…» Взгляд Цзян Бэйжаня на внучку Сюй Мэйин тоже изменился. При должном воспитании из неё мог бы получиться очень полезный работни… помощник.

Но все эти мысли Цзян Бэйжань скрыл в глубине души, на его лице не отразилось ни малейшего волнения. Это заставило Сюй Мэйин с восхищением подумать, что мастер Цзян и вправду повидал виды — даже такой могучий дар не вызвал в нём ни тени колебаний.

— Так вот в чём дело. Дочь вашего сына действительно обладает выдающимся даром, уверен, в будущем она непременно прославится на Пути Призрачных практиков.

Выслушав, Сюй Мэйин вздохнула: — Иногда слишком великий дар – это тоже нехорошо. Если сюань-практики узнают о способностях Ни’эр, боюсь, они её не пощадят. — Затем она словно вдруг что-то вспомнила и сказала Цзян Бэйжаню: — Почему бы Ни’эр не остаться с мастером Цзянем? Пока она под твоей опекой, эта старуха будет спокойна за неё.

«Хм!?»

Сюй Шанцзе от удивления округлил глаза. Хотя он и предполагал, что у матери были такие намерения, но ведь это было слишком поспешно!? И это выглядело как полная «самоотдача»!

— Что? Есть возражения? — Сюй Мэйин бросила на сына сердитый взгляд.

— Нет-нет, — Сюй Шанцзе тут же замотал головой.

«И даже без выбора?.. Похоже, пункт «непобедимый под небесами» уже полностью реализовался».

Если бы раньше к нему навязывалась такая красавица, Система точно не осталась бы в стороне. Но в последнее время Система словно заснула — какая бы красавица ни навязывалась, она никак не реагировала.

Единственное объяснение, которое пришло в голову Цзян Бэйжаню, было то, что Небесное Дао просто не могло найти никого, кто мог бы с ним справиться, и потому «опустило руки».

Если подумать, то так оно и было. После битвы с кланом Гу все значимые фигуры континента побывали в городе Юань. А тот, кто побывал в Юане, неизбежно слышал всевозможные легенды о нём и о тяжёлом бремени титула «Спасителя».

Таким образом, хотя он и не мог с уверенностью предсказать будущее, по крайней мере, в ближайшие несколько лет, если Цзян Бэйжань скажет «Сделайте одолжение», он уверен, что на всём континенте не найдётся никого, кто отказал бы.

Не согласен?

Тогда посмотрим, сможешь ли ты пойти против Вечного хоу секты Тянья, Небесного правителя секты Цзинъюэ, Царя-защитника гор секты Лован, Бессмертного старейшины секты Сюньфэнь

Жаль только, что враги с небес — это уже свершившийся факт, тут не могло быть и тени самообмана.

— В этом, бабушка, можете быть уверены. Даже если она не будет рядом, я позабочусь о дочери вашего сына.

— Нельзя, нельзя, — Сюй Мэйин снова замотала головой. — В этом мире слишком много неожиданностей. Вдруг в какой-то момент мы не успеем найти мастера Цзяна, тогда эта старуха умрёт с горя.

— Давайте пока не будем спешить с этим решением, к тому же нужно же и мнение дочери вашего сына послушать, верно?

«О?»

Услышав, что Цзян Бэйжань не отказал напрямую, Сюй Мэйин поняла, что есть надежда, и потому не стала продолжать настаивать, кивнув: — Да-да-да, эта старуха поторопилась. — Затем она повернулась к внучке: — Ни’эр, проводи сначала мастера Цзяна в городок за продуктами, выбирай самое лучшее.

Девушка кивнула, подошла к Цзян Бэйжаню, и в его голове снова прозвучал голос: — Мастер Цзян, прошу сюда, я проведу вас в городок.

«А девчонка совсем не стесняется».

Про себя отметив это, Цзян Бэйжань кивнул и под торопливые напутствия Сюй Мэйин вышел из усадьбы.

Долгое время Сюй Шанцзе смотрел вслед удаляющемуся Цзян Бэйжаню с растерянным видом, словно хотел что-то сказать, но не решался.

— Жаль Ни’эр? — спросила Сюй Мэйин, глядя на Сюя Шанцзе.

— Да нет же… — Сюй Шанцзе покачал головой. — Просто это слишком внезапно.

— Знаю, тебе жаль дочь, но поверь матери, во всём мире не найти зятя лучше мастера Цзяна.

— А? — Сюй Шанцзе снова опешил. Хотя всё происходящее указывало на то, что мать хочет заполучить Цзян Бэйжаня в мужья для внучки, но когда это было высказано так прямо, Сюй Шанцзе всё равно растерялся.

— Но Ни’эр ещё мала.

— Уже пятнадцать, какая же она малая? К тому же, я и не говорю, чтобы они прямо сейчас сочетались браком, сначала нужно чувства взрастить.

— Эх…

Зная, что решение уже принято, Сюй Шанцзе тяжело вздохнул, а затем вдруг вспомнил о чём-то и спросил: — Мама, а правда, что мастер Цзян настолько могущественен? Даже правители шести царств слушаются его указаний?

— А как же иначе? Хотя слово «указания» – это преувеличение, но эти обычно надменные правители перед мастером Цзянем только вежливы, никакого высокомерия. Просто запомни это.

— Невероятно…

(Конец главы)