Я стояла высоко на извилистой дороге, которая огибала внешнюю стену главной пещеры Вилдориала. Дорога соединяла нижние уровни, от которых отходили сотни связанных туннелей, вплоть до дворца Лоденхолд на вершине пещеры. Десятки дорог и сотни домов и предприятий были встроены в стены вдоль этого пути. Дворец находился у меня за спиной, его острые линии выпирали из голого камня, а три больших портальных рамы заполняли большую часть тропы передо мной. 

Дизайн рам отличался от всего, что я когда-либо видела в Алакрии, но я знала, что они были разработаны Косой Нико в последние дни правления Агроны. Основанные на телепортационных вратах древних магов, эти порталы могли создавать устойчивую связь одного континента с другим, обнаруживая и подключаясь к существующим порталам или артефактам перемещения.

Было почти иронично, что та самая технология, которая позволила Агроне совершить последнее нападение на Дикатен, теперь будет использоваться Дикатеном для отправки наших людей домой.

Сцена была напряженной. Небольшая группа алакрийцев стояла вокруг меня, включая Силрита, Уриэля Фроста и Корбетта. Некогда могущественные мужчины и женщины выглядели странно в своих простых туниках и штанах, без атрибутов их прежнего положения.

Позади нас, преграждая путь ко дворцу, стояла небольшая армия гномов. Они были одеты в тяжелые доспехи, а их оружие было обнажено. Лорды дварфов стояли позади них на возвышении из камня вместе с Копьем Микой Эрзборн и двумя эльфами. Эти двое выделялись среди гномов так же сильно, как и я.

Было странно видеть там образ Сесилии. Или, скорее, лицо, которое я знала как лицо Сесилии. Теперь я решила разглядеть ее более внимательно. Она была среднего роста, возможно, немного ниже меня, и довольно стройной. На ней было простое зеленое платье, но лавровый венок из голубых цветов, вплетенный в ее серебристо-седые волосы, придавал ей вид принцессы. Мне пришлось напомнить себе, кем она была. Она хранила молчание, пока командующий Вирион разговаривал с лордами Эрзборн и Сильвершейл, ее взгляд задумчиво блуждал по пещере.

На что было похоже воссоединение между ней и Артуром? Я невольно задумалась. Даже учитывая мои собственные сложные чувства к нему, было трудно представить его романтичным, охваченным страстью, изливающим свое сердце этой среброволосой красавице...

Я выбросила эльфийку из головы. Слишком многое было поставлено на карту, чтобы теряться в подобных мыслях. Хотя я и сожалела о том, что все так вышло, мелочная ревность была ниже моего достоинства. Артур был моим другом, но даже такие отношения было сложно поддерживать с человеком в его положении. Я не завидовала никому, кто пытался быть с Артуром чем-то большим, хотя и желала им обоим всего наилучшего.

Слегка встряхнувшись, я вновь сосредоточилась на происходящем. Перед нами, выстроившись рядами за порталами, стояли примерно тридцать экзоформ и их пилоты. Предполагалось, что звериные машины были там для того, чтобы обеспечить нашу мирную телепортацию в Алакрию, но рядом с армией солдат-дварфов они казались скорее угрозой, чем обещанием защиты.

Но я не могу винить дикатенцев за это. Мы напали на них, и вместо того, чтобы уничтожить нас, Артур дал нам дом, таким, каким бы он ни был. В благодарность мы снова напали на них, чтобы спастись от проклятия нашей собственной магии. Случись такое в Алакрии, обидчики крови были бы полностью уничтожены, как мужчины, так и женщины с детьми. Хотя я была рада милосердию дикатенцев, я с трудом могла поверить, что они были способны на это. Маленькая часть меня… часть, в которой текла кровь Вритры… даже осуждала их за это милосердие, зная, что это может быть воспринято как слабость.

Однако это была не та часть меня, которую я принимала, и я оставила эти мысли таиться в темных уголках моего сознания.

Обычно оживленная тропа была пустой. Все ворота и боковые дороги были перекрыты гномьей охраной. Путь ближе к подножию, под самой нижней из недавно построенных тюрем, также был перекрыт. Там собралась толпа, и даже с вершины пещеры я могла слышать их крики. Не сами слова, в частности, а глубокий рокот их шума. Они явно не ликовали в знак празднования.

Три фигуры наблюдали за происходящим сверху.

Серис облачилась в сверкающий черный боевой наряд, и мана плотно окутала ее, подавляя ауру, но не скрывая ее. В этом действии чувствовалось намерение защитить, как у матери-кобры, обвивающей свои яйца. Нити ее силы, казалось, протянулись и обвили всех алакрийцев, все еще запертых в тюрьмах дварфов.

Рядом с ней, слева, в сверкающих латных доспехах поблескивал Копье Байрон Уайкс. В левой руке он удобно держал длинное алое копье острием вниз. Внешне он казался безэмоциональным… совершенно спокойным… но в его сигнатуре маны чувствовалась потрескивающая энергия, которая казалась напряженной и нервной.

Артур парил справа от Серис. Он был в своей призваной реликтовой броне, которая изменилась с тех пор, как я видела ее в последний раз. Черная чешуя теперь скрывалась под белыми наплечниками, латными рукавицами, поножами и сапогами. Тяжелая броня имела органичный вид, как будто была вырезана из кости. Даже с такого расстояния его глаза отливали золотом.

‘Он выглядит как настоящий асура’, – подумала я, вспомнив слухи, уже циркулирующие по Вилдориалу. Было нетрудно представить, как он перекрикивает драконов и василисков за позолоченным столом на вершине какой-нибудь высокой башни в далекой стране богов. По крайней мере, он выделяется так же сильно, как и я своими рогами.

Мой взгляд метнулся к эльфийской принцессе, но я вскоре отвела его, гадая, что она думает обо всем этом.

‘Я плохо справляюсь с тем, чтобы не думать о них’, – упрекнула я себя, решительно переключая центр своего внимания.

Серис сделала приглашающий жест. Прошло много секунд, затем из нижней тюрьмы потекли алакрийцы. Им потребовалось довольно много времени, чтобы подняться по дороге. На ходу они разделились на три отдельные колонны, каждая из которых поравнялась с одной из рам портала.

Порталы активировались по одному несколькими магами-людьми и гномами под бдительным присмотром Гидеона. Каждый портал гудел маной, и в рамах, колыхаясь, возникала непрозрачная маслянистая энергетическая панель.

“Это не то, чего мы хотим!” Кто-то закричал, и его грубый голос разнесся по пещере подобно падающим камням.

Отвлекшись от процессии, я огляделась в поисках источника крика. В начале ближайшей боковой улочки, которая вела к первому ряду домов гномов ниже уровня дворца… кстати, на той же улице, на которой я чуть не разбилась, упав… собралась пара дюжин гномов. Они сердито напирали на шеренгу охранников, преграждавших доступ к тропе, и, похоже, у некоторых даже было оружие.

“Правосудие для павших!” – взревел краснолицый гном.

“Предатели!” – кричала женщина. “Лжецы! Предатели!”

“Правосудие! Справедливость!” Теперь кричали еще несколько человек, подбирая это слово как своего рода скандирование.

Корбетт нервно переминался с ноги на ногу рядом со мной. “Почему они не затыкают рот этим людям?”

“Это не в их стиле – править железным кулаком”, – рассеянно заметила я.

Ряды алакрийцев поравнялись с кричащей толпой. Однако, посмотрев дальше, я поняла, что все боковые улицы, которые я могла видеть, также были заполнены протестующими. Стражников-дварфов в самом низу, едва видимых, оттесняли назад, вынуждая медленно следовать за рядами алакрийцев, пока разъяренная толпа гнала их вперед. Еще одно отделение спешило по дороге, очевидно, направляясь к ним на подкрепление.

“Вритра, их сотни”, – сказал Уриэль Фрост, нахмурившись.

Среди первых рядов алакрийцев я заметила Юстуса Денуара, дядю Корбетта, и мой пульс участился. Когда я видела его в последний раз, он активно пытался убить Корбетта и Ленору. Он убил Тэгана, моего давнего охранника, и Ариан тоже чуть не погиб во время стычки.

Я понимала гнев гномов. Они были не единственными, кто пострадал и был предан. Но тогда, был ли гнев Меллиты менее оправданным? Ее муж, ее дети были убиты в отместку за наше неповиновение. Нет, ее гнев был оправдан... но он также был неуместен. Юстус и его сторонники из династии Денуаров обвинили Корбетта и меня в том, что они втянули нас в это безумие, тогда как им следовало обвинять Агрону, именно Верховный Владыка зарезал милых маленьких Арло и Кольма, как животных.

Цикл враждебности и мести был бы бесконечным. Каждая реакция, каждая смерть во имя справедливости порождали бы в ответ еще одну. В конце концов, однако, истинный виновник этих преступлений, сам Агрона, уже ушел. Это не было похоже на правосудие, но оно было настолько близко, насколько любой из нас когда-либо мог к нему приблизиться.

Однако я понимала, что протестующие не могли смотреть на это с такой точки зрения. Я прожила всю свою жизнь в тени Вритры, но эти дикатенцы считали нас агрессорами, наносящими удар в спину. Для них Агрона и ему подобные были ничем иным, как тенью, далекой и расплывчатой.

Я уверена, что потребуется сильный лидер, чтобы объединить две стороны.

Взглянув на Серис, я обдумала, что будет дальше, но внезапное движение вернуло мое внимание к земле.

Две экзоформы покинули строй. Прежде чем я поняла, что происходит, пылающее оранжевым оружие было обнажено, и быстрые удары посыпались на крайнюю левую раму портала.

Рама разлетелась вдребезги с ужасающим шумом ломающегося камня и скрежещущего металла. Непрозрачная поверхность внутри нее оторвалась и растаяла маслянистым вихрем.

Я застыла среди других некогда высококровных, не совсем веря своим глазам.

Почти в то же время взрывы камней и огня обрушились на кордоны, и внезапно на безоружные ряды алакрийцев посыпались заклинания. Возникло несколько мерцающих барьеров, чтобы защитить их, но большинство алакрийских магов все еще были слишком слабы, чтобы использовать магию после шока от поражения Агроны.

“Как они смеют!” – крикнул Уриэль, и его голос вывел меня из ступора.

Силрит уже двигался. Я рванула следом, не обращая внимания на крики Корбетта позади меня.

Одна из экзоформ повстанцев заносила свой клинок ко второму порталу. Сверкнула фиолетовая вспышка, и клинок остановился, когда Артур поймал его. “Отойдите”, – приказал он, его голос вибрировал от напряжения.

Далеко впереди меня Силрит нанес удар по руке второй экзо-формы. Его клинок перевернулся в воздухе, прежде чем вонзиться в камень у его ног. Машина отступила на шаг назад.

Остальные экзо-формы, казалось, застыли, пока искали кого-нибудь, кто отдавал бы им приказы. Двигался только один: высокая, худощавая фигура прямоходящего грифона подпрыгнула высоко в воздух только для того, чтобы нырнуть на спину первой экзоформе, швырнув ее на землю и прижав к ногам Артура. “Остановитесь, черт бы вас побрал!” – прогремел искаженный голос Клэр Блейдхарт.

Позади них, дальше по дороге, черный туман маны сгустился вокруг алакрийцев, поглотив магический огонь прежде, чем он смог достичь алакрийцев. Под облаком неподвижно лежало множество тел. Несколько вспышек осветили пещеру, и резкий раскат грома вдалеке перекрыл все остальные звуки.

Когда я пробиралась сквозь ряды потрясенных пилотов экзоформ, серебряные шипы отделились от моего реликтового браслета и взлетели в воздух передо мной. Лучи огня души вылетали из их наконечников, образуя защитный барьер вокруг алакрийцев, идущих впереди.

Позади меня вялые пилоты экзоформ начали двигаться. Они поспешили построиться вдоль внешнего края дороги, используя свои тела или щиты, чтобы отражать брошенные заклинания и оружие.

Фиолетовые молнии поражали группу за группой, и импульсы того, что, как я знала, было эфирным намерением Артура, заставляли гномов подниматься на ноги.

Мои орбитали следовали за алакрийцами, прикрывая их от заклинаний или снарядов, которые были недоступны туману, пока они не достигли порталов. Предполагалось, что процесс должен был регулироваться Гидеоном и его сотрудниками, не пропуская слишком многих сразу, но все они отступили после первой атаки. Также предполагалось провести тест, в ходе которого заранее определенные люди проходили его и возвращались, чтобы убедиться, что связь была стабильной и телепортация не прошла наперекосяк. Но времени уже не было. Те, кто возглавлял атаку, — включая самого Юстуса, шедшего впереди, — не колеблясь ни секунды, нырнули в порталы.

Не так я представляла себе наше возвращение в Алакрию и ту роль, которую я возьму на себя в этом новом мире теперь, когда война закончилась.

Закончилась? Это слово горьким эхом отдавалось в моей голове, пока я искала Серис или Артура, два столпа силы и здравомыслия среди хаоса. Чего могли надеяться достичь эти люди в присутствии этих великих сил? Я не могла видеть Артура или Серис, но протестующие больше не применяли заклинаний. Краткий конфликт уже был подавлен.

Я запоздало заметила, что ряды гномов, охранявших дворец и их лордов, были в беспорядке. Некоторые лежали на земле, большинство обнажили оружие. Корбетт, Уриэль и еще пара человек с отвращением наблюдали за гномами.

Видя, что мой защитный барьер больше не нужен, я сняла его и направилась обратно к остальным. Голос Гидеона доносился через какой-то усиливающий артефакт, требуя порядка и спокойствия, иначе «вы все, скорее всего, окажетесь в Алакрии по кусочкам, черт возьми». Я не думала, что слова произвели тот эффект, которого он ожидал, когда крик прокатился по рядам алакрийцев.

“Спокойствие”, – сказала я, ни к кому конкретно не обращаясь. “Успокойтесь, друзья. Угроза миновала”.

Я прошла мимо порталов, задержавшись лишь на мгновение, чтобы посмотреть, как люди исчезают в них, прежде чем присоединиться к Корбетту, который оставался за магическим барьером, пока не прекратилось буйство.

“Тогда, кажется, все улажено”, – сказал Уриэль, когда я приблизилась, его руки были скрещены на груди, одной рукой он рассеянно приглаживал свою густую светлую козлиную бородку. “Мне кажется, эта атака могла бы закончиться раньше, если бы наши защитники действовали более решительно”.

Я подняла брови и посмотрела на него с едва скрываемым презрением. “Ты ведешь себя так, будто обмен жизней дикатенцев на защиту алакрийцев – очевидный выбор. Нам повезло, ведь все могло сложиться гораздо хуже”. Говоря это, я вглядывалась в дорогу, пытаясь увидеть, сколько тел осталось после нападения, но сотня или больше алакрийцев столпились у порталов, толкаясь, чтобы пройти следующими. “Нет, наш народ не нуждается в защите дикатенцев. Ему необходимо руководство алакрийцев”.

“Хорошо сказано, Каэра”. Корбетт всего один раз мягко похлопал меня по спине, поддерживая.

Я почувствовала, что начинаю краснеть, и отвернулась, притворившись, что смотрю на лордов гномов. Когда-то я бы все отдала за такую поддержку со стороны Корбетта или Леноры. Тогда, в течение долгого времени, я бы вежливо улыбалась таким словам только для того, чтобы плюнуть на них за спинами моих приемных родителей. Однако сейчас...

Неподалеку извивающиеся лозы пригвоздили к земле группу солдат-гномов. Как только я заметила это, лозы начали расплетаться, змеясь по земле. Тессия Эралит приземлилась между мной и гномами, ее волосы слегка развевались на ветру от ее собственного движения. Прежде чем кто-либо из солдат смог подняться на ноги, их окружили еще двадцать человек. Через несколько мгновений у них отобрали оружие, и их выстроили в ряд с остальными участниками протеста.

“Солдаты тоже являются соучастниками?” – спросила я, не в силах скрыть своего удивления.

Тессия повернулась ко мне. Я могла чувствовать ее ману, обвивающуюся вокруг нее подобно сотворенным ею виноградным лозам. Казалось, она почти светилась в ее глазах. На ее лбу выступили капельки пота, а челюсти были плотно сжаты, как будто она пыталась сдержать гримасу боли или сосредоточенности.

“Неправильный выбор, сделанный сгоряча”, – ответила она, отведя взгляд в сторону.

Прежде чем я успела придумать, что сказать в ответ, подбежал командующий Вирион. Он остановился с вытянутыми руками, не касаясь ее лица. “Тессия? С тобой все в порядке?”

“Все прекрасно”, – сказала она, слабо улыбаясь. “Все еще привыкаю к своему ядру, вот и все”. Ее взгляд метнулся ко мне, затем обратно к Вириону.

Позади этой пары сверху спустился Артур, приземлившись в центре гномьих рядов. Пара гномов в синих боевых робах протиснулись ему навстречу, проверяя каждого лежащего и оказывая некую магическую помощь.

Мое внимание вернулось к паре эльфов передо мной. Вирион только что задал мне вопрос. Потребовалась пара секунд, чтобы его слова дошли до сознания.

“Эм, да, у нас все хорошо, конечно. Спасибо вам, командующий Вирион. И вам, леди Тессия”. Я низко кивнула, что было жестом уважения, но не поклоном. “Мне жаль, что наша первая встреча не могла быть более... комфортной”.

“Может быть, в другой раз, хотя”, — Артур кричал кому-то на заднем плане, и губы Тессии сжались в тонкую линию, а под глазами появились морщинки, вызвавшие недовольный прищур. “Возможно, пройдет некоторое время, прежде чем мы встретимся снова”.

Она сосредоточилась на чем-то позади меня, и я обернулась, чтобы увидеть Серис, быстро идущую к нам от оставшихся порталов. Все алакрийцы из первой тюрьмы уже ушли.

Уриэль шел впереди, пока он и остальные пытались перехватить Серис. Она, не сбавляя шага, отмахнулась от них. “Идите к своим семьям. Если вы намеревались отправиться в Труасию, вам нужно будет вместо этого отправиться в Центральный доминион или Сехз-Клар. Но выбирайте быстро. Мы не будем ждать здесь, чтобы увидеть последствия этой трагедии”.

Серис больше не обращала на них внимания и подошла ко мне. Ее красные глаза метнулись через мое плечо туда, где мы все еще могли слышать крики Артура, но они вернулись ко мне прежде, чем она заговорила, и легкая улыбка удивила меня. “Я рада, что ты в безопасности, но планы изменились. Мне нужно, чтобы ты немедленно отправилась в Центральный Доминион. Многие из тех, кто сейчас отправились туда, не желали этого, и вместо величественной процессии мы только что без предупреждения высадили сотни охваченных паникой людей в Каргидан-Сити”.

“А как же портал в Сехз-Клар? – спросил Корбетт, подойдя и встав рядом со мной, чтобы поддержать.

“Силрит уже ушел”, – ответила она, снова глядя мимо нас на Артура.

Я не могла удержаться, чтобы тоже не обернуться: он парил перед лордами дварфов и Копьем Микой, окутанный аметистовым светом, и кричал им сверху вниз. Хоть я и могла разобрать лишь одно из нескольких слов, волосы у меня на затылке все равно встали дыбом.

“Я немедленно отправляюсь”, – сказала я. Обращаясь к Корбетту, я добавила: “Пожалуйста, проверьте Сета Милвью и Майлу Фэйрвезер. Предложите обоим отправиться вместе с нашей кровью в Каргидан, если они пожелают. Мы можем помочь им добраться туда, куда они захотят, как только дым от всего этого рассеется”.

“Будь осторожна, дочь”, – сказал он в ответ. Его руки дернулись, как будто он хотел схватить мои, но он сдержался.

Я твердо кивнула, стиснув зубы. “Отец. Серис”.

В дальнейших инструкциях не было необходимости. Я знала, что от меня требуется. Я прошла мимо изобретателей, экзоформ и гномов, направляясь прямо к центральному порталу, который все еще был активен. Дальше по дороге открылась вторая тюрьма, и первые из тех, кто содержался внутри, начали выходить на свободу. В отличие от величественной процедуры первой группы, эти люди были спешащими и отчаявшимися, натыкаясь друг на друга и не в состоянии выстроиться в шеренги.

Артур пролетел над моей головой, направляясь к Байрону, который уже присутствовал среди алакрийцев. Мика Эрзборн пронеслась мимо прямо у него за спиной.

Я сделала короткую паузу, чтобы собраться с мыслями. Когда я бежала из Алакрии, едва спасшись от Косы Драгота и его двойного агента, Вольфрама из Высококровного Редуотера, Агрона все еще был у власти. Конфликт, который нам предстоял, казался почти безнадежным. Каждое действие было совершено от отчаяния. Теперь я возвращалась на континент, внезапно освободившийся от Агроны. Вритра исчезли. Вся структура власти на нашем континенте растаяла почти в одночасье.

Расправив плечи, успокоив выражение лица и учащенное биение сердца, я шагнула через портал.

Тусклый свет пещеры был почти ярким по сравнению с темным зданием, в котором я оказалась с другой стороны. Крики боли и отчаяния раздавались из теней, перекрывая крики о порядке и внимании. Единственный свет в массивном здании исходил от открытых парадных дверей, которые были перевязаны оборванными цепями и безжизненно висели на петлях; они были выбиты настежь.

Снаружи послышались новые крики.

Я прошла через вестибюль великой библиотеки Каргидана, переходя из темноты в свет по мере приближения к открытым дверям. Хотя вестибюль был полон запыхавшихся, плачущих людей, мало кто обратил на меня внимание.

Выйдя на улицу в погожий солнечный полдень, я обнаружила, что улица снаружи полна прижавшихся друг к другу людей. Маги в черном и малиновом оцепили улицу с обеих сторон. Их оружие было обнажено, и многие уже зажгли свои руны, чтобы направить заклинания.

Я не удивилась, увидев Юстуса во главе конфликта, он стоял почти нос к носу с ухоженным молодым человеком, которого я узнала, и кричал во всю глотку, так что слюна брызнула молодому человеку в лицо.

“...чуть не погиб от рук дикатенских варваров и вернулся домой, чтобы с ним обращались с таким неуважением! Я Верховный Лорд крови Денуар, ты, маленькая разинувшая рот пиявка! Если вы немедленно не дадите мне пройти, я повешу вас всех на ваших собственных кишках, я…”

“Юстус Денуар!” – воскликнула я.

Толпа расступилась вокруг меня, и все взгляды обратились в мою сторону. Мой двоюродный дедушка с кроваво-красным лицом и вздувшейся на виске веной повернулся и уставился на меня через улицу.

“Простите нас, лорд Кениг”, – продолжила я, удерживая зрительный контакт с Юстусом. Напряжение последних нескольких минут рассеялось. Я погрузилась в себя, в командование и власть, которыми меня учили владеть как оружием. “Должна ли я предположить, что ваша кровь контролирует город?”

Молодой человек, Уолтер из Высококровного Кенига, напыщенно ухмыльнулся Юстусу, прежде чем посмотреть в мою сторону. “А, леди Каэра. Голос разума во всем этом безумии”.

Уолтер провел пальцами по своим волнистым светлым волосам и вышел из строя охранников, протиснувшись мимо Юстуса. Мой двоюродный дед взревел и замахнулся на Уолтера сзади. Дешевый выпад не оправдался, поскольку один из охранников бросился вперед и поймал его за руку. Навалились еще двое, и Юстуса швырнули лицом на брусчатку.

Поблизости Меллита закричала на них, и дюжина или больше безоружных пехотинцев Денуара направили свою ману. Реакция последовала незамедлительно, когда появились щиты и было пущено в ход оружие.

“Пожалуйста, прикажите своим людям держать себя в руках”, – твердо сказала я, подходя к Уолтеру, который повернулся, чтобы посмотреть сверху вниз на Юстуса. Некоторые из тех, кто оказался в ловушке на улице, уже отступали обратно в библиотеку, спасаясь от того, что могло перерасти в кровавое противостояние. “Насилия и так было более чем достаточно, особенно между алакрийцами”.

Уолтер не торопясь оглядел окружающих людей, все они выглядели перепуганными. “Из того, что я смог здесь собрать, вы – остатки последних сил, атакующих Дикатен”.

Мне потребовалось время, чтобы объяснить, и по тому, как он кивнул, ничуть не удивленный, моя версия соответствовала тем деталям, которые он смог узнать от тех, кто прибыл до меня.

“Как вы уже догадались, после ударной волны Высококровный Кениг взял на себя опекунство над Каргиданом до получения дальнейших распоряжений от Верховного Владыки”, – плавно произнес Уолтер своим богатым баритоном. “Поскольку большинство операций в Реликтовых Гробницах прекращено, а многие из наших магов все еще пытаются восстановить силы, город в данный момент находится в неопределенном состоянии и требует твердой руки”. Он сделал паузу, задумчиво глядя на меня. “Я, конечно, понимаю ваше тяжелое положение, леди Каэра, но у нас нет ни людей, ни ресурсов, чтобы справиться с этими людьми. Им просто не рады в это время, и дикатенцы не имели права забрасывать их в наш город. Вы останетесь здесь, пока…”

“Вашим людям разрешили вернуться домой”, – резко сказала я, обрывая его. “И я могу заверить вас, что никаких дополнительных распоряжений от Агроны не будет. Он потерпел поражение на Дикатене. Это и была ударная волна, которую вы описываете...”

“Ложь”, – сказал Уолтер, тыльной стороной ладони прижимая ее к моему лицу.

Мысль промелькнула у меня в голове в тот момент, когда я должна была отреагировать. Каждый из алакрийцев, только что прошедших через этот портал, был магом, но большинство все еще испытывало некоторый уровень шока от обрушившегося на них взрыва. Некоторые все еще не могли дотянуться до своей маны, в то время как остальные были слабы и не в состоянии сражаться. Большинство магов в Алакрии, вероятно, были в подобном состоянии.

Уолтер небрежно предположил то же самое обо мне.

Я поймала его руку, мана наполнила мои руки, укрепляя их. Резким движением, встреченным болезненным вздохом, я поставила его на колени. Его солдаты начали двигаться, но я подняла руку, жестом останавливая их. Они заколебались.

Слегка наклонившись, я выдержала его взгляд. “Пошлите весточку своему Верховному Лорду. Соберите всех дворян в городе. Нам понадобится каждый солдат в вашем распоряжении. Более тысячи алакрийцев пройдут через этот портал сегодня, и от нас зависит, доберутся ли они домой в целости и сохранности. Прежде всего, нам нужно организовать как можно больше телепортационных устройств. Могу ли я рассчитывать на вашу помощь в этом вопросе, лорд Уолтер?”

Мужчина заметно сглотнул. “Конечно, леди Денуар”, – сказал он, не в силах сдержать резкую нотку боли, прозвучавшую в его словах.

Я отпустила его, и он быстро встал и сделал шаг назад, прикрывая свое вывернутое запястье. Он бросил взгляд на одного из своих людей… капитана своей охраны, судя по форме… и я подумала, что, возможно, он собирается крикнуть, чтобы меня взяли под стражу.

Я потянулась к своей магии, готовая защищаться, если потребуется.

Вместо этого он сказал: “Передай весточку моему отцу. У нас... беженцы, нуждающиеся в помощи”.

Он оглянулся на меня, его лицо было слегка бледным, но я смотрела куда-то мимо него. “И, пожалуйста, позволь моему двоюродному дедушке подняться. Может, он и ужасный старый осел, но он, как и остальные эти люди, прошел через ад, созданный не по его вине, и он заслуживает некоторой толики снисхождения”.

Я сжала кулаки и сохранила невозмутимое выражение лица, не позволяя своим истинным чувствам проявиться, когда снова повернулась к темному интерьеру библиотеки. На приемных платформах начало появляться все больше людей, вынуждая остальных либо отступать вглубь здания, либо их выталкивали обратно за двери.

Ряды людей Кенига сломались, и беженцы начали разбредаться. Раздались призывы к спокойствию. Многие упали на колени, по их лицам текли слезы, когда они смотрели на город или близлежащие горы Клыка Василиска. Другие кричали свое ура, и впервые я заметила множество замкнутых лиц, которые смотрели на нас из окон таунхаусов по всей улице.

Куда бы я ни посмотрела, я видела лица, искаженные надеждой, страхом, усталостью и ликованием.

Я впитала все эти эмоции, демонстрируемые как теми, кто недавно прибыл в город, так и всеми, кто, без сомнения, был привязан к своим домам, пока высококровные пытались понять, что происходит.

Интересно, многие ли из них согласились бы с тем, что Агроны действительно больше нет?

Что еще более важно, я подумала о том, сколько еще предстоит проделать работы, чтобы восстановить нашу нацию в отсутствие клана Вритра. Каждый шаг был бы еще более трудным из-за тех, кто отказывался видеть правду... необходимость перемен.

Сама того не желая, я начала строить планы на ближайшие часы, дни и недели.