“Она будет потрясающей”, – сказала я, ухмыляясь. Мои пальцы коснулись мягких листьев молодого деревца, почти такого же высокого, как я. “Варай и так была могущественной, но смотреть на то, как она теперь может тянуться к мане...” Я повернулась к своему дедушке. Хоть и понимала, что ляпнула лишнее, но я ничего не могла с собой поделать. “Она действительно достойно справилась со своей Интеграцией”.

Дедушка Вирион усмехнулся, поливая водой из лейки молодой саженец. “Рад слышать, что она в добром здравии. Первый человек, переживший Интеграцию за историю нашей современной эпохи...”

Поскольку он избегал упоминаний о Сесилии, я последовала его примеру. “Да, Варай хорошо восстановилась. Похоже, пережитое немного растопило лед ее личности. Похоже, во время выздоровления она открыла в себе некую любовь к сладостям”. Я разразилась приступом хихиканья, вспомнив, как увидела стойкое Копье с сахарной пудрой на губах.

“Она дает тебе надежду”.

Я почувствовала, что меня подхватили, словно зазубренный клинок, вытащенный из ножен. “Возможно, но я даже не думала об этом с такой точки зрения. Это действительно имеет смысл”. Мой взгляд вернулся к растениям. Я взяла свою лейку и продолжила увлажнять вспаханную землю, на которой они росли. “Прямо сейчас мне кажется, что Арт – это все, что стоит между нами и жестокостью асур. Я знаю, что Варай не так могущественна, но, видя, как она старается совершенствоваться, даже на своем уровне, я лучше оцениваю наши шансы”.

Вирион поставил свою банку и обрезал несколько слабых веток у более крупных саженцев. Закончив, он встал, уперев руки в бока, и с гордостью оглядел дендрарий. “Почва очень плодородна, как и описывал Артур. Представь, какой мог быть рост, будь у этих деревьев надлежащий поток воздуха и обилие солнечного света”. Улыбаясь, он обратил на меня внимание. “Ты знаешь, я говорил не о будущем, Тессия. Я говорил о твоем будущем”.

Я прикусила губу, когда он подошел ко мне. Его руки легко легли мне на плечи, и он заглянул глубоко в глаза. “Все в порядке, малышка. Тебе не нужно чувствовать себя виноватой. Ты прикоснулась к силе… настоящей силе… и желаешь ее вернуть, потому что хочешь стоять рядом с Артуром, а не за его спиной. В этом нет ничего постыдного”.

У меня перехватило горло. Я наклонилась вперед и обняла дедушку Вириона, положив голову ему на грудь. “Откуда ты можешь знать, о чем я думаю, если даже я сама этого не знаю?”

Он усмехнулся. “Тебе никогда не удавалось ничего скрыть от меня. Подобно этим саженцам, я наблюдал, как ты выросла из маленького семени. Я был рядом при каждом успехе и каждой ошибке. Ты – лучшее, что есть в твоей матери и отце, и сердце, бьющееся в моей груди. Как я могу не знать, о чем ты думаешь?”

“Я люблю тебя, дедушка”, – сказала я, задыхаясь, мои щеки были мокрыми от слез.

Он погладил меня по голове, как делал, когда я была ребенком. “И я люблю тебя, Тессия”. Он прочистил горло, взял меня за руки и отстранил нас друг от друга на один шаг. “Теперь мы достаточно пробрались через эти эмоциональные заросли. Есть работа, которую нужно сделать. Нам нужно…”

Он замолчал, повернувшись ко входу. Пару секунд спустя Байрон влетел в пещеру и приземлился сразу за границей дендрария. Человеческое Копье не замедлил шагов, чтобы поприветствовать кого-либо из нас. “Есть известие из Алакрии. Лорды гномов созвали совет, и они хотят, чтобы ты присутствовал”.

Вирион одарил Копье серьезной полуулыбкой. “Ты имеешь в виду, они требуют, чтобы я присутствовал. Теперь, когда война, по-видимому, закончилась навсегда, гномы становятся более смелыми… и тревожными по отношению к оставшимся эльфам”.

Байрон кивнул, проводя рукой по своим шелковистым светлым волосам. “Чувства, которые привели к нападению на алакрийцев, не исчезли полностью. Даже если бы тебя не хотели видеть в совете, Вирион, боюсь, ты нужен. Как голос разума”.

Вздохнув, Вирион отряхнулся и направился к Байрону. Пройдя всего несколько шагов, он остановился и оглянулся на меня. “Не могла бы ты выбрать несколько мест для нашего следующего похода в Эленуар? Сария Трискан жаждет основать еще одну рощу”.

“Вообще-то, я бы предпочла поехать с вами”, – ответила я. “После моего недавнего визита в Этистин, я бы хотела принять более активное участие”. Сняв кожаные перчатки, я бросила их рядом с остальными нашими инструментами, вызвала порыв ветра, чтобы сдуть грязь, которая все еще прилипала к нам с дедушкой, и выжидающе посмотрела на него.

Я знала, что он не отклонит мою просьбу. Он мягко подталкивал меня выбраться из пещеры и принять более активное участие, во многом именно поэтому я с самого начала отправилась в Этистин.

Мой дедушка ухмыльнулся и жестом показал Байрону идти впереди.

Вирион уже рассказывал мне о политике Вилдориала, Дарва и Дикатена в целом. Гномы уважали моего дедушку, но они были возмущены тем, что Артур настоял на том, чтобы Вирион руководил обороной Дарва в последние недели войны. Нация дварфов все еще была сильно расколота после предательства Грейсандеров и последующего гражданского конфликта, как лорды дварфов, так и люди жаждали лидерства внутри своей собственной расы.

Проблема того, что делать с эльфами и алакрийцами – «проблема» только в зале совета, поскольку почти все эльфийские беженцы покинули Вилдориал перед последним нападением Алакрии, а самих алакрийцев отправили домой – продолжала разделять гномов ровно посередине.

Мы обнаружили, что зал совета уже гудит от повышенных голосов. Дургар Сильвершейл, занявший место своего отца, пока Даглун оправляется от ран, встал и ткнул пальцем в лицо лорда Эрзборн.

“…вот и поделом этим головорезам! Это не наша забота”.

Скарн Эрзборн, хмурый кузен Мики, охранял дверь. Он шагнул вперед, держа руку на оружии.

Я не знала Сильвершейлов, но до моего пленения я сражалась бок о бок со Скарном и его братом Хорнфелсом в Эленуаре. Я положила свою руку поверх его. Он злобно посмотрел на Дургара, но не сдвинулся с места.

“Друзья”, – сказал Вирион достаточно громко, чтобы перекрыть спор.

В зале – внутренней части массивной жеоды, отражавшей калейдоскоп цветов, воцарилась тишина. Дургар поправил тунику и вернулся на свое место. Карнелиан Эрзборн внимательно посмотрел на Дургара, затем сделал приветственный жест дедушке и мне.

Во главе стола, за которым сидели остальные, стояла женщина. Сзади у нее были длинные огненно-рыжие волосы. Одета она была просто, в дорожную кожаную одежду. При звуке голоса Вириона она обернулась.

Мое сердце остановилось.

Я стояла в толпе. Они так крепко держали меня на ногах, что я едва могла дышать. Медовый голос, разносящийся по городской площади. Высоко над нами возвышались каменные колонны. Рыжие волосы развевались, как танцующие языки пламени, когда то же самое лицо смотрело на нас сверху вниз...

Вокруг нее – тела. На черных металлических шипах.

Блейн и Присцилла Глайдер и... мои родители.

Я посмотрела в глаза женщине, которая пронесла трупы моих родителей по Дикатену, отстаивая божественность Агроны.

Вирион говорил. Он шагнул вперед, взял женщину за руку. Она ответила, ее медовый тон истончился, в нем слышалось отчаяние.

Разве он не знал? Мне захотелось оттолкнуть ее руки от его, чтобы… чтобы...

‘Конечно, он знает’, – ответила я себе.

Я знала о роли Лиры Дрейд в войне, как до, так и после того, как она передала регентство Дикатена Артуру. Судя по всему, она сделала много хорошего для Дикатена.

Слова, которыми они обменялись, наконец-то обрели смысл в моих ушах.

“Лира Дрейд. Ты проделала долгий путь, и так скоро после отъезда. Что все это значит?”

“Вирион. Я рада, что вы здесь. Пожалуйста, Серис нужна ваша помощь”.

Карнелиан Эрзборн хмыкнул. “Мы как раз обсуждали наш ответ перед вашим прибытием, Вирион”.

“О чем ты просишь нас?” Дедушка спросил женщину.

Лира трясла головой, ее рыжие волосы развевались, как горящий флаг. “Взрыв чуть не убил Серис и Силрита, но он не был целенаправленным. Однако, он убил Косу Драгота Вритру и многих других, помимо него”.

Копье Мика цокнула. Она стояла по бокам от отца, скрестив руки на груди, ее лицо было нахмурено.

“Мы отпустили ваших людей домой вопреки здравому смыслу”, – вмешался Дургар, снова привстав. “Теперь они просят о помощи, потому что считают свой дом негостеприимным. Тебе повезло, что мы не провели наших солдат прямо через эти порталы и…”

“У тебя нет такой власти, мальчик”, – сказала женщина-гном, хлопнув ладонью по столу.

“Прошу вас, милорды”. Голос дедушки отразился от разноцветных кристаллов. Лорды гномов замолчали. Он жестом попросил Лиру продолжать.

“Леди Каэра Денуар надеялась, что ее послание достигнет Вилдориала до отъезда Артура”, – сказала Лира с ноткой горечи в голосе. “Он должен знать, что происходит”.

“Прекрасно, пусть этим займется регент”, – сказал Деймор, младший из клана Сильвершейл, изображая, как отряхивает грязь со своих рук.

Карнелиан задумчиво промурлыкал. “Я склонен согласиться”. Обращаясь к Вириону, он добавил: “Ты знаешь, как мы можем передать сообщение регенту Лейвину?”

“У нас есть асура прямо здесь, в городе”, – сказала Копье Мика, указывая вниз сквозь пол. Она, конечно, говорила о Врене Каине. “Если кто-то и может добраться до Эфеота, чтобы передать сообщение, так это он”.

Получив разрешение, Дургар послал гонца за асурой, и к столу были добавлены два стула для нас с Вирионом. Байрон встал позади Вириона. Лире пришлось встать во главе стола.

Шок от встречи с ней медленно отступал, когда лорды, Вирион и Лира заговорили. Я следила за их разговором в каком-то забвении, слушая, но не впитывая. В невероятно неловкой тишине, воцарившейся в Зале Лордов, мой разум превратился в медленную путаницу мыслей.

Асура прибыл быстрее, чем я ожидала. Хотя я слышала, что он предпочитал летать в наколдованном кресле, похожем на трон, он вошел в Зал Лордов на своих собственных ногах, без колебаний перешагивая через плавающие камни, которые вели к большому столу.

Без предисловий он положил руки на стол, наклонился вперед и просто спросил: “Что?”

“Нам нужно отправить сообщение Артуру”. Ответил мой дедушка. “Вы можете нам помочь?”

“Нет”. Врен Каин выпрямился, развернулся на каблуках и зашагал прочь.

“Пожалуйста, лорд Каин”, – сказала Лира, делая пару неуверенных шагов вслед за асурой. “Это в буквальном смысле вопрос жизни и смерти”.

Врен Каин остановился и оглянулся через плечо.

Если бы не невероятное давление его сигнатуры маны, я бы не придала этому асуре особого значения, просто взглянув на него. Неопрятный и сгорбленный, асура вряд ли являл собой образ невообразимой силы. И все же, когда его взгляд скользнул по мне, волосы встали дыбом, а кожа покрылась мурашками.

“У Алдира были ресурсы для путешествий между Эфеотом и вашим миром. Но у меня нет”. Слова Врена Каина были произнесены ясно, но они словно давили на комнату.

Я сглотнула от напряжения, раздумывая, стоит ли задать вопрос, который пришел мне в голову. В конце концов, я была одной из очень немногих, кто знал, что Врен Каин был не единственным асурой на Дикатене. Хотя Сесилии больше не было, мои воспоминания о том, как я последовала за Мордейном к Очагу, остались.

“А как насчет... Чула?” – спросила я, не желая произносить имя Мордейна в присутствии стольких посторонних. Все присутствующие знали о Чуле, даже если не знали его истинной личности феникса, но они не были осведомлены о скрытом конклаве асур под Звериными Полянами.

Густые брови Врена приподнялись. “Возможно. Я не могу сказать наверняка. Тебе нужно спросить... самого Чула”.

Гномы, Байрон и дедушка выжидающе смотрели на него. Гномы, даже те, кто не был враждебен алакрийцам, казалось, повсеместно стремились увидеть, как кто-то другой выйдет на сцену и возьмет на себя ответственность за ситуацию. Вирион сохранял невозмутимое выражение лица, но я могла прочитать его достаточно хорошо, чтобы увидеть его поддержку.

Лира Дрейд переводила взгляд с меня на него. “Чул? Почему…” Ее глаза расширились, и я увидела, как в них расцвело понимание. Повернувшись к Врену, она сказала: “Разве вы не можете отправить сообщение или разыскать его от нашего имени? Нам больше некуда обратиться, мастер Каин”.

Асура полностью повернулся к нам спиной. Его глаза с тяжелыми веками блестели, а зубы были сжаты, отчего мышцы лица сжимались и разжимались. “Прекрасно. Хотя не обещаю, что от этого будет какая-то польза” Его глаза сузились, когда он посмотрел на Дургара Сильвершейла. “Если вы, ребята, вмешаетесь в программу «Звериный корпус», когда я вернусь, вам придется чертовски дорого заплатить”.

Сильвершейлы и их союзники в совете побледнели от угрозы, ярости и ужаса, которые боролись на их лицах.

“Хотя этот совет продолжает верить, что мы заслуживаем некоторого права голоса в использовании экзоформ, это разговор для другого дня”, – сказал Корнелиан, его голос был еще более хриплым, чем обычно.

Врен Каин кивнул, и в этом маленьком жесте была мрачная окончательность. “Тогда передай мне свое сообщение”.

“Я расскажу вам все по дороге”, – сказала Лира, немного успокоившись, и ее поза стала более уверенной. Она ненадолго повернулась к совету и отвесила им легкий поклон. “Спасибо вам за вашу помощь”, – сказала она с некоторой резкостью в том, как она произнесла последнее слово.

Врен Каин только пожал плечами на слова Лиры, затем пренебрежительно махнул нам рукой и снова собрался уходить.

Я внезапно встала. “Я бы хотела пойти с вами. Если мы собираемся просить…” Я колебалась, понимая, что у меня запланирована аудиенция. “Если мы собираемся обратиться за помощью, должен присутствовать представитель Дикатена”.

“Но какое отношение ко всему этому имеет этот мальчик – Чул?” – спросил Деймор Силвершейл. Пара других гномов повторили его вопрос.

“Он связан с Артуром таким образом, что, возможно, выходит за границы наших двух миров”, – быстро и легко солгал Врен. Обращаясь ко мне, он сказал: “Ну? Тогда давай. Очевидно, у нас в запасе не весь день”.

Я сжала дедушкину руку. “Я скоро вернусь”.

“Может быть, заодно проверишь Сарию и наши тестовые образцы, пока будешь там”, – ответил он, подмигнув.

Состоялся короткий разговор о том, должны ли гномы прислать своего представителя, вызванный тем, что Дургар усомнился в моих полномочиях представлять Дикатен в любом официальном качестве. Вызвалась только Копье Мика, но совет быстро запретил ей уезжать, и спор прекратился.

Врен Каин и Лира Дрейд дали мне достаточно времени, чтобы собрать вещи, затем мы поспешили к поверхности. Асура летел в своем наколдованном кресле, в то время как мы с Лирой изо всех сил старались не отставать от него.

Оказавшись под палящим солнцем пустыни, песок под нашими ногами превратился в палубу небольшого парусника, сделанного из камня. Я наклонилась, провела пальцами по поверхности и была ошеломлена, обнаружив, что она неотличима от дерева, которое имитировала. Лира ухватилась за мачту, когда корабль взмыл в воздух, а затем мы полетели через пустыню со скоростью, которую, я думала, с трудом смогли бы поддерживать даже Копья.

Врен стоял на носу корабля и смотрел, как земля тает под нами.

“Не похоже, что ему вообще нужно концентрироваться”, – сказала Лира тихим голосом, едва слышным из-за порывов ветра. Она отпустила мачту и подошла к перилам, за которые крепко ухватилась, глядя на пустыню далеко внизу.

Я не ответила. Когда она заговорила, я услышала только ее вкрадчивый голос, возвещающий о расправе над моими родителями...

“Я... знаю, кто ты”, – сказала она после неловко долгой паузы.

Я прислонилась к перилам и глубоко вздохнула, наблюдая, как горы быстро приближаются.

“Ты, должно быть, ненавидишь меня, и я не буду винить тебя за это. При Агроне я была отчаянно жестока. Я искренне никогда не думала, что могу быть другой. Но и страх, и надежда – мощные мотиваторы, и регент Лейвин дал мне много причин испытывать и то, и другое”.

Услышав имя Артура, я, наконец, посмотрела на нее. Действительно посмотрела на нее. Хотя это было то же самое лицо, которое смотрело на нас сверху вниз с тел моих родителей – те же светло-красные глаза и горящие волосы, это была не та женщина.

И я была удивлена, обнаружив, что не испытываю к ней ненависти.

Я испытала на себе именно то, на что был способен Агрона. Только тот, кто сам испытал на себе его манипулятивную магию, мог по-настоящему понять. Даже если бы он никогда не запустил свои ядовитые когти в сознание Лиры Дрейд, влияние, которое он оказал на каждого алакрийца, было невозможно переоценить. Это только сделало людей, которые сражались против него, еще храбрее...

Я откинула волосы с лица и выдавила улыбку. “Артур довольно хорош в этом. Я... все еще пытаюсь жить по его примеру. Я не буду держать на тебя зла за это”.

Брови алакрийки поползли вверх, пока не скрылись за ее волосами, которые трепал ветер. “Правда? Извини, я не хотела задавать вопросов. Просто иногда забываю”.

Я слегка склонила голову набок, не уверенная, что она имела в виду.

Кривая улыбка заиграла на ее губах. “Какими... добрыми вы, дикатенцы, можете быть”. Выпрямившись, она взяла меня под руку и потянула к двери каюты. “Пойдем. Почему бы нам не укрыться от этого ветра? Я хочу узнать о тебе побольше, Тессия Эралит”.

Ошеломленная, я позволила ей увлечь меня за собой.

***

Путешествие к Звериным Полянам было невероятно коротким. Дважды Врен Каин защищал наш корабль от летающих зверей маны, но большинство существ отпугивала только его аура. Когда мы достигли места назначения, он не посадил корабль. Вместо этого он растворился у нас под ногами. Оставшись стоять на маленьких каменных дисках, мы с Лирой мягко опустились на землю, в то время как Врен сделал то же самое на своем троне.

Воспоминания о Сесилии, выслеживающей Мордейна и Чула до Очага, всплыли у меня перед глазами, и ответное чувство вины скрутило мой желудок.

‘Это была не я’, – напомнила я себе.

Врен спустил нас в глубокое ущелье, которое вело в одно из многочисленных подземелий, разбросанных по Звериным Полянам. Внутри мы обнаружили убитых зверей маны. Врен защитил нас всех маной и полетел впереди. Мы с Лирой побежали трусцой, чтобы не отстать. Технически я могла летать, но мой контроль не был идеальным, так что я не хотела отскакивать от стен, как обезумевший птенец, пытающийся угнаться за асурой.

Хотя я, или, скорее, Сесилия, не входила в это подземелье, я все равно узнала его очертания. Когда мы подошли к большим черным дверям, ведущим в Очаг, Врен, наконец, замедлил шаг.

На пропитанных маной дверях, вырезанных из обугленного дерева, было выгравировано изображение феникса с распростертыми крыльями, вставленное в металл, который отливал оранжевым при любом освещении. Врен нетерпеливо постучал по ним.

Они открылись без промедления, явив мускулистого мужчину ростом более семи футов. Похожий на медведя зверь маны, который сильно напомнил мне Бу, только намного крупнее, стоял рядом с ним. Его маленькие темные глазки пронзили нас одного за другим, и он издал низкое рычание.

“Врен Каин IV”, – сказал гигант, его голос был глубоким рокотом, который я почувствовала костями. Он явно был асурой, но я не была уверена в его расе, кроме этого. В его сигнатуре маны был металлический оттенок, который казался похожим на Врена Каина, заставляя меня думать, что, возможно, он был титаном. “Это неожиданный визит”.

Врен усмехнулся. “Ты действительно мог одурачить меня. Красная ковровая дорожка была почти расстелена. Почему подземелье зачищено, Эваскир?”

Другой асура слегка склонил свою лысую голову набок. “Мордейн пристальнее, чем обычно, следил за внешним миром. Разведчикам требуется свободный проход”.

Врен задумчиво нахмурился, но никак не прокомментировал то, что сказал Эваскир. “Вот еще! Ты собираешься пригласить нас войти или нам следует подождать, пока это подземелье поглотит ману бедствий и породит их всех заново?”

Великан внимательно осмотрел Лиру и меня. “От этих двоих пахнет кланом Вритра”.

“Лира Дрейд, когда-то рабыня Агроны, а теперь лидер своего народа на Звериных Полянах. Она практически твоя соседка, Эваскир. И Тессия Эралит, принцесса эльфов”, – лениво, растягивая слова, представил Врен.

Эваскир оскалил зубы. “Наследие. Я знаю о тебе”.

“Больше нет”, – сказала я, обходя парящий трон Врена. “Сесилия… Наследие… была изгнана из нашего мира, и я вернула себе свое тело. Я здесь, чтобы попросить Мордейна о помощи от имени всего Дикатена”.

Челюсть Эваскира задвигалась, пока он обдумывал мои слова. “Да будет так. Входи. Мордейн узнает о вашем приходе”.

Мы прошли через внешнюю камеру охраны в теплый коридор, высеченный из гранита и освещенный серебряными канделябрами. Стены были увиты зелеными виноградными лозами, и на мгновение я забыла, что мы находимся глубоко под землей. Что-то в аромате этого места напомнило мне дом моего детства – Зестир.

Этот проход вел на балкон, с которого открывался вид на чудесный сад. Несмотря на то, что он находился внутри и под землей, множество высоких деревьев росли от земли до потолка. Я сделала глубокий вдох, упиваясь запахами сладких цветов и сочной темной земли. Деревья с серебристой корой и ярко-оранжевыми листьями источали пряный аромат, похожий на корицу.

Но Врен не остановился, чтобы понюхать цветы. Он слетел с балкона прямо через сад, вынуждая нас с Лирой спешить за ним вниз по лестнице. Горстка людей с горящими глазами и волосами – фениксы, наблюдали за нашим появлением со всех сторон сада. У всех на лицах было почти одинаковое выражение сдержанной озабоченности.

Врен оглянулся и увидел, что мы отстаем. Земля под нами поднялась, и каменный диск полетел за ним. Я опустилась на одно колено и ухватилась за край диска, в животе у меня все перевернулось. Лира рядом со мной сделала то же самое.

Мимо проносились широкие туннели, пока мы не оказались высоко в другом огромном помещении. Как в каком-то театре, несколько ярусов балконов окружали сцену, на которой стоял большой круглый стол.

За столом сидел только один человек. При приближении Врена он встал. Парящий трон растаял, и ноги Врена плавно коснулись земли. Мы с Лирой приземлились сразу за ним, спотыкаясь о платформу.

Что-то шаркнуло по перилам ближайшего балкона: зеленая рогатая сова. Я узнала это существо по своим временам в Академии Ксайрус.

“Приветствую, Тессия Эралит”, – мягко произнесло оно, когда Мордейн и Врен приветствовали друг друга. “Добро пожаловать в Очаг”.

“Действительно, добро пожаловать”, – эхом отозвался Мордейн, обходя Врена и широко протягивая руки.

Я видела Мордейна глазами Сесилии, когда она напала на Чула, но это была моя первая встреча с ним лично. Светящиеся отметины бежали по бокам его удивительно молодого лица, но они были тусклыми из-за яркости его глаз, которые сияли как солнце. Его золотая, расшитая перьями мантия развевалась вокруг, когда он двигался, как и его неукротимая грива огненных волос.

“Она выглядит так, словно ей самое место здесь”, – небрежно сказал он, глядя на волосы Лиры. “Леди Лира из Высококровного Дрейда, если не ошибаюсь”. Он взял обе ее руки в свои, когда она удивленно раскрыла рот.

Когда он повернул ко мне лицо, выражение его смягчилось в загадочной улыбке. “А, леди Эралит. Для меня одновременно удовольствие и честь видеть вас здесь”.

Мои щеки покраснели. То, как лорд феникс говорил и смотрел на нас, было похоже, что мы были единственными людьми, которые имели значение во всем мире.

“Подойди, и присядь. Расскажи мне, зачем вы здесь”.

Мы все заняли места за его столом, и Лира рассказала о сообщении, которое она получила из Алакрии, а также о дискуссии с гномами в Вилдориале.

Мордейн слушал с осторожным терпением. Он не перебивал, даже чтобы задать вопросы, и, казалось, ловил каждое слово. Когда она закончила, он издал долгий задумчивый звук. “Мы почувствовали это возмущение даже здесь. Сильное излияние маны и еще больший ее приток к источнику”.

У меня отвисла челюсть, когда я в шоке уставилась на него.

“Что?” Врен поспешил ответить, скрестив ноги и наклоняясь вперед через стол. “Я этого не почувствовал!”

Мордейн бросил на него понимающий взгляд. “Твой взор направлен внутрь, Врен. Мы смотрели вовне”.

“Как может быть что-то настолько мощным, что это ощущается через весь океан?” – спросила Лира, затаив дыхание. “Что же это было?”

Мордейн слегка покачал головой с выражением сожаления. “Я не знаю, моя дорогая, но я признаю, что это вселяет страх в мое сердце”.

“Тогда вы поможете нам?” – спросила я слишком быстро. Я подавила беспокойство и выпрямилась. “Пожалуйста, не могли бы вы помочь нам передать сообщение Артуру?”

Мордейн открыл рот, чтобы заговорить, но вспышка силы заполнила зал, обрушившись на нас подобно комете. Я инстинктивно завернулась в ману и вскочила со своего места.

Широкоплечий мужчина с бочкообразной грудью врезался в землю с такой силой, что гигантский стол подпрыгнул, а подсвечник покатился. Зеленая сова взволнованно захлопала крыльями.

Мужчина направил на меня свое оружие: большую железную сферу на конце длинной рукояти. Трещины в металле вспыхнули оранжевым светом. “Ты! Вернулась, чтобы закончить работу, не так ли? Думаю, на этот раз я тебе подойду в качестве противника гораздо лучше!”

“Чул!” Врен, Лира и Мордейн одновременно произнесли его имя.

Как человек, пробуждающийся ото сна, Чул моргнул, оглядывая остальных. Его глаза… один льдисто-голубой, другой ярко-оранжевый… расширились. “Я... я почувствовал...”

Мордейн криво улыбнулся, приподняв одну бровь. “И ты думал, что я просто позволил Наследию беспрепятственно бродить по сердцу нашего дома?”

Чул заметно сглотнул и опустил оружие. “Я не понимаю”.

Вездесущая улыбка Мордейна стала добрее и мягче. “Чул Асклепия. Познакомься с Тессией Эралит, принцессой Эленуара, близким другом и союзником Артура Лейвина”.

Глаза Чула расширились еще больше, пока он не стал похож на детскую карикатуру мужчины. “Тессия! Изнывающая любовь Артура, из-за которой он провел столько бессонных ночей, мучаясь?” С раскатистым смехом он бросился вперед и заключил меня в сокрушительные объятия, чуть не сбив при этом Лиру.

“Чул...” – выругался Мордейн, но полуасура, казалось, не обратил на это внимания.

Я могла только задерживать дыхание, пока Чул не поставил меня на ноги. Он сделал шаг назад и лучезарно улыбнулся мне, уперев руки в бедра. “Сейчас ты намного красивее и менее ужасна, чем тогда, когда была Наследием! Возможно, не такая красивая, как леди Каэра из клана Денуар, которая тоже жаждет мести за сердце моего брата, но теперь я понимаю, почему при одной мысли о тебе у него сжимается сердце”.

Я почувствовала, как мои глаза остекленели, а в голове стало совершенно пусто, я не могла придумать, как ответить на этот комментарий, который, казалось, возник из ниоткуда. “С-спасибо?” – едва удалось выдавить мне из себя.

Мордейн снова что-то промычал, его губы сжались в тонкую линию. “Чул, эти представители Дикатена и Алакрии прибыли, потому что им нужно отправить сообщение Артуру в Эфеот. Они просят нашей помощи”.

Чул поставил ногу на сиденье ближайшего стула, который, как оказалось, только что освободила Лира. Он оперся локтем о колено.

“Тогда пора. Я готов передать это сообщение в Эфеот”.