Я покинул город еще до того, как солнце Эфеота взошло над Экклезией, на следующее утро после моего визита к оставшейся от Агроны оболочки. Оставшись один, я обогнул дом Веруна и направился к хвосту Мирового Змея, который, казалось, вывел меня прямо из города в дикую местность со скалистыми пляжами, заросшими лесами, напоминающими мне земные джунгли, и небом, наполовину погруженным в пурпурно-черный цвет эфирного царства.

Атмосфера была насыщена эфиром, который сдувало с волн, как морскую пену, в джунгли. Толпа морских птиц и невидимые существа отвечали из глубин джунглей мощным ревом.

Каждый вдох был полон прохладного, соленого морского воздуха и теплого, нетерпеливого эфира. Я задавался вопросом, всегда ли это место было так богато эфиром, или же за тысячелетия нарастающее давление пустоты вытеснило еще больше эфира через волнистую границу океана в Эфеот.

Мой разум был переполнен, и нужно было так много всего осмыслить. Тщательно скрыв свои мысли от Реджиса и Сильви, я активировал Королевский Гамбит. Мой разум разделился на десятки различных стадий, каждая из которых проливала свет на определенную мысль.

Я направил часть этого света на проблему эфирного царства, пока мой взгляд задерживался на пурпурно-черном горизонте. Я находился под воздействием Королевского Гамбита, когда нашел решение, и мне было трудно удержать все это вместе в голове без воздействия руны. Другие части моего разума сосредоточились на самой Судьбе, в то время как третьи рассматривали напряженность между Дикатеном и Алакрией, судьбу Эфеота и мое собственное место как иголку и нитку, необходимые, чтобы сшить все это вместе.

Несмотря на все эти одновременные размышления, я внимательно следил за морем и джунглями. Мне не пришлось далеко идти, прежде чем я достиг скалистой бухты, которая соответствовала моей цели. Там я нашел широкий плоский камень, выступавший из берега, и сел на него, скрестив ноги.

Атмосферный эфир с готовностью откликнулся. С закрытыми глазами я скорее чувствовал, чем наблюдал, эфир. Сначала в его действии не было никакого намерения, я просто испытал это, поглощая, а затем очищая эфир, формируя частицы в абстрактные формы, которые перетекали в грубый торус, окружая меня. Как ребенок, рисующий узоры на песке.

Главным желанием Судьбы было ослабить нарастающее давление в эфирном царстве, позволив естественному процессу энтропии продолжаться. Несмотря на то, что она оказалась невнимательной к последствиям для нашего мира, ее основной причиной для принятия более решительного решения, по-видимому, было стремление избежать гораздо большей катастрофы, до которой, возможно, нет безопасного расстояния во всей известной вселенной.

Только объединив королевский гамбит, четвертый краеугольный камень и присутствие Судьбы, я смог найти решение, но достижение этого потенциального будущего не обошлось без ряда препятствий. Главной из них, конечно, была трудность с выполнением того, что я задумал. На втором месте был страх, что Кезесс уничтожит народ Алакрии и Дикатена до того, как мои усилия увенчаются успехом.

Я объяснил Веруну часть своего плана, но использование эфира, извлеченного из пустоты, было лишь частью сложной головоломки.

Мои глаза открылись, и я грубо опустился обратно на камень, я парил в нескольких дюймах над ним, сам того не осознавая. Несколько минут я неподвижно стоял на вершине скалы. Беспокойное напряжение нарастало во мне, пока не стало похоже на рябь на поверхности каждой мысли одновременно. Я сделал глубокий вдох и выдохнул. Мне нужно было двигаться – что-нибудь сделать.

Сосредоточившись на своем ядре, я начал создавать мечи из чистого эфира. Сначала два, затем четыре, затем шесть. Я остановился на восьми, когда вокруг меня поплыли ярко-фиолетовые лезвия.

Вернув созданные из эфира мечи, я активировал Сердце Мира, увидев густую дымку частиц маны. Их зеленые, синие, красные и желтые тона раскрашивали пляж, словно мазки кисти какого-то неуклюжего художника. Я почувствовал, как волосы у меня на голове встают дыбом, когда скрытые руны на моем теле загорелись эфирным светом.

Затем я направил эфир в Божественный Шаг, также четко представив связи между каждым пунктом.

Реквием Ароа активировался следующим, тепло светясь у меня за спиной вместе с другими божественными рунами. Ее целью в этом упражнении было, прежде всего, усилить ментальный вес, усложнив использование других рун.

Дополнительные разделы моего сознания отделились, чтобы направлять каждый клинок, рассчитывать каждую траекторию и контролировать каждую руну.

Используя способность видеть взаимодействие маны и эфира через Сердце Мира, я сформировал восемь эфирных пузырьков, которые опустились в океан и наполнились водой, прежде чем подняться обратно в воздух. Эти мишени расположились передо мной на разной высоте и расстоянии.

Начиная только с одной за раз, я запустил сферу от себя, затем вонзил меч в эфирные пути. Лезвие появилось из другой точки и пронзило сферу, позволив воде внутри выплеснуться обратно в море. Еще два отлетели в разные стороны, и я повторил упражнение. В течение нескольких попыток одна часть моего разума запускала все восемь лезвий, как пращу, в то время как другая часть пыталась поразить их все одновременно. Каждый раз я восстанавливал и наполнял сферы.

Реликтовые Гробницы были ключом. Знания джиннов об эфире и о том, как использовать его в больших масштабах, были записаны в сами структуры. Безопасное опустошение эфирной пустоты без разрушения нашего мира было бы невозможно без этого знания.

Мои заклинания исчезли, но я продолжал направлять эфир во все мои руны. Мои ноги оторвались от земли, и я повис в воздухе, как марионетка. Я представил свое ядро как эфирное царство и начал поглощать больше эфира из атмосферы. Заинтересовавшись кое-чем, я уловил скопление частиц маны в части этого эфира.

Мана была поглощена моим ядром, но орган не предпринял никаких усилий, чтобы очистить ее. Вместо этого частицы маны плавали вокруг во все более плотном эфире, точно так же, как Реликтовые Гробницы в эфирном царстве. Как долго они просуществуют, прежде чем разрушение и давление конструкции заставят их полностью разрушиться? Я задавался вопросом.

Мое эфирное ядро было окружено органическими вратами, которые открывались в каналы, которые я выковал сам. Пока я парил там и наблюдал, мана медленно выталкивалась, кусочек за кусочком, пока не была выброшена через одни из этих врат. Оттуда мана атрибута воды задержалась, но остальная часть медленно покинула мое тело и вернулась в атмосферу.

Пока мои мысли путались, я продолжил выполнять серию упражнений, формируя эфир различными способами, чтобы повысить свою точность и продолжить поглощение и очистку энергии. Это было больше похоже на медитацию, чем на настоящую тренировку, поскольку ничто из того, что я делал, не вызывало у меня проблем.

Я мельком подумал о том, чтобы покинуть пляж, отправиться в джунгли и сразиться со зверями, о которых я слышал. Оглянувшись назад, чтобы вглядеться в тени под густым навесом, я был удивлен, увидев Зелину, прислонившуюся к основанию дерева и задумчиво наблюдающую за мной. Я позволил своей концентрации рассеяться и снова уселся на плоский камень. “Я не почувствовал твоего приближения”.

“А я и не хотела, чтобы меня почувствовали”, – сказала она, пожимая кожаными наплечниками, которые были у нее на плечах. Кожаные полосы пересекали ее грудь, открывая перламутровую чешую какого-то огромного зверя в промежутках между ними. Кожа была густо испещрена изображениями и руническими символами. Она выглядела так, словно была одета для битвы. “По крайней мере, пока я не выясню, что ты задумал”.

“И?” – спросил я, протягивая руки.

Она нахмурила брови и поджала губы. “Я обучила десятки молодых воинов, все они сильны, талантливы и целеустремленны. И все же любой из них мог отвлечься всего на одну не относящуюся к делу мысль, и день тренировок был потерян. Стоит допустить хоть одну”, – она очертила пальцем круг вокруг своих развевающихся волос. “И в твой лессерский разум врывается сотня разных конкурирующих мыслей”.

Ее губы дрогнули, когда она подавила улыбку, и она оттолкнулась от дерева, чтобы уверенно направиться ко мне. “Мой отец сказал мне, что ты тренировался с Кордри из Фиестов, когда был всего лишь мальчишкой. Это он научил тебя разбивать свой разум на сотню кусочков, чтобы сражаться?”

Я сошел с камня. Песок немного подался, позволив подошвам моих ботинок погрузиться в него. “Я размышляю, а не тренируюсь”.

“И как далеко зашли твои мысли?” – спросила она, останавливаясь в десяти футах передо мной.

“Не очень далеко”, – признался я, избегая встречаться с ней взглядом. Она подождала, пока я продолжу. Я замешкал, затем в конце концов сказал: “Я чувствую себя... словно без руля. Я знаю, что должен делать, но все, что я вижу”, – это препятствия. “Сама цель кажется слишком далекой. Так что я не уверен, что мне следует делать прямо сейчас”.

Она скрестила руки на груди и приподняла бровь. “Размышляешь ли ты или тренируешься, ты делаешь это по одной причине: чтобы быть готовым. Мудрый асура готовится встретиться лицом к лицу с неизвестным. Даже одержав победу, мы можем столкнуться с неопределенностью. Не сосредотачивайся на выполнении только одной задачи”.

Я удивленно уставился на нее. Слова были очень похожи на те, что когда-то произнес король Грей в прошлой жизни.

Выражение лица Зелины стало напряженным, и она выхватила короткий клинок из внепространственного хранилища. “Я бы хотела сразиться с тобой. Возможно, это стало бы той задачей и фокусом, к которому ты стремишься”.

Я переместил правую ногу назад и сотворил эфирный меч в правой руке. Клинок был на несколько дюймов короче обычного, чтобы лучше соответствовать оружию Зелины. “Полагаю, спарринг не повредит”.

Она бросилась вперед размытым пятном цвета морской волны и темно-коричневого. Я отступил с помощью Божественного Шага, появляясь позади нее, и отвел острие своего клинка назад, целясь ей в бедро. Ее тело повернулось в воздухе, казалось, вопреки законам физики, и ее колено ударило меня по запястью. Кость треснула, и эфирный меч растаял. Использовав Божественный шаг, я появился на вершине плоского камня, держась за сломанное запястье.

Она медленно повернула голову, чтобы посмотреть на меня, ее тело повернулось боком в профиль от моего нынешнего положения. “Будь осторожен, если будешь использовать эту технику против дракона. Тот, кто достаточно силен в искусстве эфира, может дать тебе отпор”. Ее брови поползли вверх, когда я потряс своим запястьем, уже полностью исцеленным. “Тебе следует постоянно практиковаться в укреплении своих мышц и костей с помощью эфира, даже когда спишь. Теперь ты асура. Наполнение своего тела должно быть таким же естественным, как дыхание или биение сердца”.

Я вытянул руку прямо перед собой и наколдовал в кулаке еще одно оружие. На этот раз я двинулся первым, поставив одну ногу на край скалы, и рванулся к ней. Нетерпеливая усмешка мелькнула на ее лице, и песок подо мной взорвался несколькими струями перегретой воды. Мир исказился, когда я двинулся по эфирным путям, вновь появляясь над ней. Второе оружие замерцало в другой моей руке, когда я устремился к ней, как пикирующий ястреб.

Зелина нырнула вперед, перекатившись, и я не наткнулся ни на что, кроме густой смеси песка и воды, которая немедленно попыталась утянуть меня вниз. Замечая только зелено-коричневое пятно перед собой, я снова шагнул вперед, на этот раз создавая некоторое расстояние.

В тридцати футах от него клинок Зелины рассек воздух над зыбучими песками, которые она сотворила. Ее рука продвинулась неестественно далеко для удара, и затем ее клинок полетел, как стрела. Эфир взорвался вдоль мышц и суставов моей правой руки, кисти и пальцев, которые сомкнулись вокруг рукояти оружия. Ветер развевал мои волосы, вызванный остановленной силой брошенного меча.

Я подбросил оружие в воздух, поймал его за кончик лезвия и протянул ей. Зелина криво улыбнулась, подходя, чтобы забрать его. “Неплохо, архонт. Ты быстрый и подвижный. Но мерцание по всему пляжу только приучает тебя к бегу. Тренируйся сражаться”.

Ее аквамариновая кожа потемнела до темно-синего, и она начала вытягиваться наружу, черты ее лица растягивались и искажались. Кожаная броня растаяла, когда на ее коже образовались темные пластины и толстая чешуя. Ее туловище вытянулось, а ноги слились в единый хвост. Ее руки распухли, став толстыми и мускулистыми, а на трехпалых ладонях выросли страшные когти.

В одно мгновение она возвысилась надо мной, полностью преобразившись. Ее удлиненная голова, разделенная широкими челюстями, обнажавшими ряды зубов, похожих на кинжалы, повернулась и посмотрела на меня четырьмя горящими голубыми глазами, по два с каждой стороны. В форме левиафана голова Зелины была покрыта зубчатыми пластинами, как будто на ней был шлем. Эти пластины спускались по ее плечам, как зазубренные наплечники, затем шли дальше вдоль позвоночника. Голая чешуя ее рыбьего брюшка была того же аквамаринового цвета, что и ее гуманоидная форма.

Я расправил плечи и принял удобную позу, прежде чем вызвать эфирный меч, который горел и подмигивал фиолетовым светом. Второй появился в другой моей руке, затем третий завис возле левого плеча. Наконец, четвертый появился у моего правого бедра. “Полагаю, тогда мне пора бы перестать сдерживаться”.

Зелина скользнула вперед, используя несколько похожих на щупальца отростков, чтобы ползти по песку. Каждое щупальце заканчивалось широкой лопаткой в форме листа. Когда она заговорила, ее голос прогремел над пляжем, глубокий и злобный. “Я надеюсь, что ты так и сделаешь. Я бы не хотела, чтобы моя победа была запятнана позором от осознания того, что ты не выложился на все сто”.

Один из длинных, похожих на щупальца отростков метнулся ко мне. Я уклонился назад, когда эфирный клинок двинулся, чтобы отразить удар. За долю секунды, которая потребовалась для нанесения удара, мясистая лопасть затвердела, превратившись в выступ кости. От силы удара мой клинок отлетел в сторону, и в воздух взметнулся песок. Костяной клинок прочертил борозду в песке там, где я только что стоял.

Я потянул летящий клинок обратно к себе и рванулся вправо. Еще одна ветка нанесла удар, врезавшись в землю прямо позади меня. Я направил клинок в незащищенный низ живота Зелины, но третья конечность отбила его в сторону.

Несмотря на свои размеры в этой форме, Зелина все еще была невероятно быстрой. Ее длинные конечности били, как кнуты, сразу с нескольких направлений. Мне приходилось все больше и больше обращать свое разветвленное сознание к задаче отражения ее ударов и поддержки своих клинков, без моей полной силы за ними клинки не могли противостоять силе ее ударов.

Пытаясь воспользоваться преимуществом ее пропорций, я использовал Божественный Шаг, шагнул ей за спину и нанес ощутимый удар по защитному покрытию. Мой клинок оставил слабую царапину на его поверхности, но я едва успел заметить это, прежде чем похожее на клубок щупальце пронеслось мимо. Взлетев, я едва избежал этого удара, прежде чем другой обрушился с другого угла.

Я пролетел под ним как раз в тот момент, когда огромная голова Зелины повернулась, широко раскрыв пасть.

Эфирные пути заключили меня в кольцо и перенесли по другую сторону от ее все еще закрывающейся пасти. Эфир за моей спиной затвердел, когда аметистовые молнии пробежали по моим рукам и ногам. Я рванулся вперед, отталкиваясь от созданной стены. Мой сверкающий молнией кулак ударил ее сбоку по голове.

Огромная туша Зелины завалилась набок, сминая лесной подлесок и повалив несколько деревьев. Я подождал, пока она придет в себя, желая убедиться, что она не сильно пострадала.

Все ее конечности работали согласованно, чтобы с легкостью поднять ее в вертикальное положение. Было трудно сказать, но это выглядело почти так, как будто она ухмылялась. “Разве не ты говорил, что ты перестанешь сдерживаться?”

Усмехнувшись в ответ, я потянулся за своими доспехами. Черная чешуя и белая кость нетерпеливо окружили меня, знакомые, но чужие. Левиафан сделал выпад, и я рванулся вперед, сверкая клинками.

***

Тяжело дыша и обливаясь потом, я опустился на прохладный песок. Неподалеку Зелина вошла в воду по колено, казалось, черпая в ней силы. Она вернулась в свою гуманоидную форму, но ее броня была заменена облегающим костюмом из чешуи цвета индиго, почти так же, как одежда Сильви менялась в соответствии с ее настроением и целью.

Только тогда я понял, что все мои мысли, даже при активном Королевском Гамбите, были сосредоточены на борьбе. Ненадолго мое внимание было отвлечено от эфирного царства, Судьбы, Эфеота и Кезесса. Несмотря на физическую усталость, я чувствовал себя умственно обновленным.

“Спасибо”, – сказал я. Убрав руки за голову и скрестив лодыжки, я уставился в небо, окрашенное в темно-синий и черно-фиолетовый цвета эфирного царства. “Я действительно чувствую себя лучше”.

Зелина кивнула, не глядя на меня. Ее взгляд оставался прикованным к морю. “Ты довольно искусен, когда не теряешься в катакомбах собственного разума. Этот Королевский Гамбит... ты начал видеть, но понимаешь ли ты его?”

Я задумался. Мои руны исчезли, но я все еще частично использовал Королевский Гамбит. Отчасти, чтобы предотвратить сокрушительные последствия использования руны, но также – я должен был признаться, хотя бы самому себе, – потому что я больше не чувствовал себя самим собой без нее. “Я был более сосредоточен. Использовал несколько направлений мышления, но сосредоточился конкретно на битве. Я вообще не думал обо всем остальном”.

“При трансформации левиафан становится большим и имеет множество конечностей. Все эти конечности работают не по отдельности, а согласованно. Плавать, сражаться. Твоя сила – это инструмент, но, как и все инструменты, есть много способов использовать ее, как правильных, так и неправильных”.

“Ты довольно проницательна. И прямолинейна, но не груба”.

Она фыркнула и закатила глаза. “Ну, мне почти тысяча лет. Это еще одна вещь, которую тебе не следует упускать из виду: большинство твоих противников в Эфеоте прожили дольше, чем существует вся твоя цивилизация”.

“Я буду иметь это в виду”, – сказал я, хотя вряд ли смог бы забыть этот факт. Память о драконах, уничтожающих цивилизацию за цивилизацией, всегда будет под поверхностью моих мыслей, так же как и об опасности, которую Кезесс по-прежнему представлял для Дикатена и Алакрии.

Встав, я потянулся и оглянулся назад, туда, откуда пришел. С ясным умом я снова открылся Реджису и Сильви, горя желанием поговорить с ними. Мне это было необходисо. ‘Где вы двое?’

‘Где мы?’ – Реджис ответил мгновенно. ‘Ну и наглость у этого парня. Исчезает на несколько часов, не оставив ни записки, ничего’.

В мыслях Сильви ясно читалось веселье, когда она вмешалась. ‘На пирсе с Веруном. Он рассказывает нам о древних асурийских героях’.

Мы с Зелиной продолжали болтать о наших тренировках, пока шли обратно. Она очень напоминала мне Кордри, хотя он никогда не был так откровенен со мной, как она сейчас.

Прошло совсем немного времени, прежде чем в поле зрения появился хвост Мирового Змея. Верун стоял у начала пирса-скелета. Реджис скакал взад-вперед вдоль позвоночника, а Сильви стояла по пояс в воде, раскачиваясь взад-вперед вместе с колышущимися волнами, которые постоянно набегали на берег. Эфир танцевал и кружился вокруг нее, как светлячки.

Зелина оторвалась от меня прежде, чем мы подошли к остальным. Обращаясь ко мне, не сбавляя шага, она сказала: “Алдир считал, что ты стоишь его жертвы, Артур. Я надеюсь, что ты докажешь его правоту”. Она пошла прочь, скрывшись из виду, когда вошла в сад с приливным бассейном и в дом Веруна с жемчужными стенами.

Краем глаза я наблюдал, как она уходит, пока приближался к остальным. Эта гордая воительница-левиафан все еще оставалась для меня загадкой, как и ее мотивы. Она застала меня врасплох своими словами, когда я вернулся после встречи с Агроной, и сегодня она снова удивила меня. Хотя я не совсем понимал, откуда взялось это чувство, я не мог отделаться от мысли, что она каким-то образом сыграла важную роль в моем успехе в Эфеоте.

“А, лорд Лейвин, вы вернулись”, – приятно сказал Верун. “Я просто рассказывал леди Сильви и юному Реджису сказание об Аквинате, Мировом Змее, и его поражении от рук Антиоха из клана Экклея. Волнующая история, хотя и несколько поучительная. Надеюсь, вы извините меня, но, боюсь, мне нужно поговорить со своей дочерью, и у меня сейчас нет времени пересказывать ее снова. Но могу позже, если желаете”.

Старый левиафан уважительно кивнул мне, повторил жест Сильви, подмигнул Реджису, а затем медленно пошел обратно через пляж к своему дому. Я смотрел ему вслед, гадая, что же такого предостерегающего было в поражении Аквината.

“Я не знаю”, – сказал Реджис после того, как он ушел. “Я как будто растворился там, всего на секунду”.

Сильви молчала, нахмурившись. Мысли ее были встревожены.

“Что это?” – спросил я, подходя к тому месту, где ребра скелета и позвоночник впервые выступили из песка. Я поставил одну ногу на верхнюю точку изогнутого ребра.

“Здесь… слишком шумно”. Она уставилась на воду, как будто это был проекционный кристалл Алакрии. Слегка встряхнувшись, она отвела взгляд и сосредоточилась на мне. “Как будто... что-то происходит… нечто большое, но при этом находится за пределами моего поля зрения, поэтому я не могу разглядеть деталей”.

Я скинул ботинки, осторожно, чтобы не набить их песком, и перешагнул через ребра, пока не оказался на одном уровне с Сильви. Я наклонился, чтобы погрузить ноги в воду. “Это твоя сила? Может быть... еще одно видение?”

Она покачала головой, но неуверенно прикусила губу. “Это не похоже на видение”.

Я прикусил язык, желая рассказать о своих мыслях, но Сильви редко бывала задумчивой, очевидно, она нуждалась во всем моем внимании.

Связанный с ней и Реджисом, я чувствовал, что их эмоции тянут меня в разные стороны. Реджис чувствовал себя непринужденно, он наслаждался временем, проведенным в Экклезии, и не торопился двигаться дальше. Сильви, однако, стояла в центре урагана предчувствий и размышлений. Исследование этих мыслей напомнило мне, каково это – находиться под действием Королевского Гамбита, за исключением того, что у нее был только один ход мыслей, чтобы вместить все это.

Она почувствовала мое подталкивание. “Я чувствую ее там, в океане”. Последовала короткая пауза, затем она уточнила: “Судьбу. Этот океан, связь с эфирным царством... словно Судьба стоит у меня за спиной и дышит мне прямо в затылок”.

“Ну и жуть”, – сказал Реджис, ложась рядом со мной.

“Она наблюдает, я уверена в этом”, – продолжила она, наконец поворачиваясь ко мне. “Я пыталась снова запечатлеть кое-что из того, что случилось в краеугольном камне. Там эта сила… искусство эвума… чувствовалась правильной. Здесь же она все еще далека и за нее трудно ухватиться”. Ее взгляд вернулся к воде. “Я чувствую, что Судьба… или что-то еще, во всяком случае… просто здесь, тянется ко мне. Она хочет, чтобы я поняла”.

“Судьба?” – уточнил я.

“Да... или же нет?” Она пожала плечами, ее светло-русые волосы рассыпались по плечам. “Есть еще кое-что. Ты думаешь...” Она замолчала.

Ее мысли просачивались через нашу связь, сформированную лишь частично. “Реликтовые Гробницы. Присутствие, которое спасло тебя?” Я спросил, пытаясь понять. “Ты думаешь, это могла быть Судьба?”

“Я не знаю”.

Минуту или две мы посидели в тишине. Солнце над головой вызывало приятное покалывание в обнаженной коже моих рук.

“Как мы собираемся это сделать, Артур?” – наконец спросила Сильви.

Я дрыгал ногами взад-вперед. Маленькая, светящаяся серебристая рыбка подплыла к пальцам моих ног, секунду покружилась, а затем снова исчезла в глубине. “Шаг за шагом”, – ответил я, и наша общая связь подтвердила то, о чем она действительно спрашивала. “Предстоит многое сделать, прежде чем оба мира будут готовы. Во-первых, нам нужно укрепить наши позиции среди других кланов. Мы не сможем сделать это без союзников. Завтра Верун будет сопровождать нас в Фезерволк Эйри, дом клана Авигнис”.

“Завтра? Итак, ты уже решил? Ты действительно собираешься отказать Кезессу?” Глаза Сильви, не мигая, впились в мои.

Я выдержал ее взгляд. Она могла слышать мои мысли, поэтому спросила только для того, чтобы я высказал их вслух. “В этом мы не можем уступить Кезессу. Его доводы довольно убедительны. Но это скорее лишает меня ценного ресурса, чем касается Агроны. Абсолютно ничего хорошего не вышло бы из его возвращения, даже если бы жемчужина сработала”.

“Хорошо”, – злобно сказала Сильви. “Его больше нет. Он больше не имеет значения. Это воистину справедливость для Агроны. Вычеркнуть его имя из истории – куда более достойное наказание, чем в последний раз высечь его позор на Эфеоте”.

“Когда это будет сделано, нам понадобится метод, чтобы начать обучать людей”, – продолжил я. “Мы не можем ожидать, что другие смогут создать эфирное ядро, но формы заклинаний позволяли джиннам работать как с эфиром, так и с маной. Реликтовые Гробницы – вот ключ к разгадке”.

Реджис оторвал подбородок от лап, его волчьи брови приподнялись, когда он прочитал мои намерения.

“Реликтовые Гробницы не могут оставаться в пустоте. Они будут разрушены либо из-за повышения давления, либо из-за коллапса пустоты, точно так же, как Эфеот. Нам нужно перенести их в физический мир”.

Сильви кивнула. Ее руки продолжали играть с поверхностью постоянно поднимающейся и опускающейся воды. “Таким образом, люди смогут изучить их должным образом, а не просто сражаться с монстрами внутри них. Без эфирного царства, из которого можно черпать энергию, монстры могут даже перестать формироваться”.

“Разве это ничего не испортит?” – спросил Реджис, переводя взгляд между нами. “Каждая зона похожа на главу в эфирной энциклопедии, верно? Возможно, потеря доступа ко всему этому эфиру была бы подобна... тому, что страницы в книге станут старыми и хрупкими. Развалятся на части и все такое”.

“Нам придется придумать способ”, – ответил я. “Возможно, остаток джинна в крепости Агроны сможет помочь. Джи-э, так Тесс называла ее”. Я решил, что в следующий раз, когда мы покинем Эфеот, необходимо будет посетить Тэгрим Келум. Это также даст время навестить Серис и Каэру.

“Если дедушка Кеззи, конечно, позволит всему этому случиться”, – сказал Реджис. “Он настоящая палка в нашем коллективном зобу”.

“Фу, не называй его так”, – сказала Сильви, плеснув водой в Реджиса.

Реджис тряхнул своей горящей гривой, высунув язык.

Я уставился в воду, по моей шее разлился жар, а щеки залил румянец. “Кезесс не повторит своих прошлых преступлений”.

Мысли Сильви метались между Кезессом, Майр, Агроной и Сильвией. Ее семья, такой, какой она была.

“Спасибо тебе, Сильв. За то, что делаешь это. За то, что... была рядом со мной”. Я не мог притворяться, что понимаю, каково ей было на самом деле. Я боролся за свою семью, но ее отец и дедушка были двумя нашими самыми опасными противниками. “Я знаю, это трудно”.

Она тряхнула волосами и ослепительно улыбнулась мне, ее меланхолия исчезла. “Поскольку оказалось, что это я затащила тебя на Дикатен, я не могу бросить тебя сейчас”. Более серьезно она добавила: “Мне нет места, кроме как рядом с тобой, Артур. Вместе мы изменим мир. Сделаем его лучше. Именно так я залечу раны, которые оставила на мне моя семья”.

Когда мы оба подумали о нашей семье, я вспомнил о Тессии. Многим из тех, кто путешествовал со мной, сражался бок о бок и поддерживал меня, теперь ничего не оставалось, как ждать и надеяться, вернувшись в Дикатен и Алакрию. Тогда мне хотелось, чтобы она, по крайней мере, могла пойти со мной, но я знал, почему она не могла, и я поддержал ее желание быть со своим народом. После всего, что с ней случилось, она заслуживала получить именно то, что хотела.

Но я не мог не помечтать, совсем немного. Я представил, как она путешествует рядом со мной в Эфеоте, стоя плечом к плечу с членами королевской семьи асур. Она будет тренироваться со мной вместо Зелины и с моей помощью снова достигнет стадии Интеграции. Затем… легкая улыбка тронула мои губы… я научу ее владеть эфиром как архонт, как королева клана Лейвин...

Это была прекрасная мечта наяву.

Но многое еще предстоит сделать, если мы хотим, чтобы это когда-нибудь стало чем-то большим, чем просто мечтой .