…era como si hubiera robado todo el aire de la habitación con una sola frase… o mejor dicho, con una sola palabra: «vuelo».

Bahar se llevó las manos al cuello; abría la boca, pero no emitía ni un sonido. Su corazón latía allá arriba, en la garganta, y el zumbido en los oídos la volvía casi sorda.

— Bahar… — Evren intentaba atrapar sus manos; asustado por su ataque de pánico, buscaba abrazarla, pero con suavidad, temiendo asustarla aún más.

Ella, mientras tanto, abría y cerraba la boca como si buscara aire, pero no podía inspirar. El sudor perló su frente, empezó a temblar y gritó sin voz. Lo miraba, pero parecía no verlo.

— Bahar, Bahar, respira — consiguió por fin sujetarle las manos, sin apretarlas demasiado, y la atrajo con cuidado hacia sí — Bahar, estoy aquí, a tu lado, ¿me oyes? Bahar… — la sacudió suavemente, intentando atrapar su mirada.

Evren le tomó el rostro entre las palmas y la acercó más a él:

— Bahar… — exhaló contra sus labios y los cubrió, insuflando aire en su boca entreabierta — Bahar, respira… — volvió a soplarle, besándola.

Ella, como una marioneta en sus manos, se balanceaba de un lado a otro, empujándole el pecho con las manos, sin verlo ni oírlo.

— Respira, Bahar, respira… — otra vez le insufló aire al besarla — Bahar, ¡estoy vivo, ¿me oyes?! ¡Vivo!

— No… — susurró ella con voz ronca contra sus labios — No… — se aferró a sus hombros, buscando sus ojos — No, Evren… no vueles, no vueles, te lo ruego. No subas a ese avión, se va a caer, Evren.

— Bahar… — encontró su muñeca y llevó su mano a su pecho — ¿Lo sientes? ¿Lo notas? Estoy vivo… vivo, Bahar… — tuvo que deslizar su mano bajo su camisa para que tocara su piel y oyera el latido de su corazón.

Ella negaba con la cabeza, incapaz de creerlo.

— Estoy vivo, Bahar, vivo… — la miraba con ternura — Vivo… no tengas miedo, despacio… inhala, exhala… — le mostraba cómo respirar, como si ella lo hubiera olvidado — Así… — inspiró y expiró, mientras ella abría la boca sin emitir sonido, buscando aire como un pez varado en la orilla.

— Evren… — por fin logró controlar la respiración, aunque su corazón aleteaba en el pecho como si hubiera corrido una carrera — No te pido nada más… si quieres, trabaja en el hospital, si quieres, yo renuncio… pero no subas a ese avión — su pecho subía y bajaba pesadamente — No subas… — suplicó, acariciándole la mejilla con la mano temblorosa.

Aún le costaba respirar, los labios le temblaban, y las palabras se encadenaban con dificultad, pero luchaba por expresar lo que pensaba.

— Exígeme, Bahar… — escapó de sus labios, de pronto — ¡Exígeme!

Ella pareció no oír lo que había dicho. Seguía buscando su mirada; alzó la mano y le tocó el cabello. Sus dedos apenas rozaban.

— Sé que ya lo has decidido… — susurró, todavía respirando con dificultad — Lo entiendo, lo acepto… — se inclinó más cerca — Que sea esta noche… — dijo de pronto, y lo besó.

Lo besaba con una desesperación contenida, como si no quisiera soltarlo, sin saber qué habría mañana. Vuelo, resonaba en sus sienes como martillazos. No podía retenerlo, pero podía estar con él… si él se lo permitía… si él mismo lo quería. Quería sentirse viva, asegurarse de que él también lo estaba.

Bahar se separó apenas. Se apoyó en su mejilla, lo abrazó con fuerza, pero aun así no pudo frenar el temblor de su cuerpo.

— No mueras como Timur… — susurró, y una nueva oleada de escalofríos la recorrió.

— Estoy vivo, estoy aquí… — él hundió el rostro en su cabello, consciente de que otra vez la estaba atrapando una crisis de pánico.

— Que los dos sigamos vivos… — murmuró Bahar, rozando su mejilla con los labios — Quiero estar viva, Evren.

Y él buscó sus labios. Permitió que sus manos lo acercaran más, la atrajo hacia sí, incluso dejó que una mano se deslizara bajo su bata… y descubrió que no llevaba nada debajo. El cabello aún húmedo… acaba de salir de la ducha, comprendió al instante, y algo se le revolvió por dentro: cuántas veces habían compartido una ducha y luego tomado café en la cocina. Murmuró algo contra sus labios mientras la levantaba.

Volvieron a ser, por un momento, los mismos Bahar y Evren de antes. Ya no recordaban quién se había levantado primero, quién había tocado la mano del otro, quién había tirado de quién desde la cocina. Olvidaron que no estaban solos en la casa. No podían hablar más, no podían detenerse. Ambos necesitaban sentir al otro, tanto que no se dieron cuenta de cómo llegaron a su dormitorio, subiendo la escalera. Sólo cuando ella cerró el cerrojo, Evren liberó sus manos y desató el lazo de su bata, dejándola caer de sus hombros.

Ella no se quedó atrás: tiró de su camisa por debajo del cinturón de sus pantalones y se la quitó por la cabeza, sin perder tiempo en desabrochar botones.

— Evren… — se apretó contra su torso desnudo.

— Bahar… — él la empujó suavemente hacia la cama, sin dejar de acariciar su cuerpo.

Besó su cuello, justo donde alguna vez creyó que su pulso latía sólo para él. Ella tembló al sentirlo; reconoció ese beso al instante. Como si nunca hubieran estado separados. Se aferraba a él como si quisiera grabar en su memoria su olor, su sabor, su tacto… todo lo que luego pudiera conservar.

Él quería abarcarla entera. Había estado tanto tiempo sin ella… tanto, que le parecía una eternidad. Su respiración se mezclaba; volvían a encontrarse, a disfrutarse, olvidando todo lo demás. Cada movimiento era, a la vez, conocido y nuevo. Como si la descubriera de nuevo. Y a sí mismo… junto a ella. Ya no hablaban, no había nada más que explicarse… sólo respiraban, sintiéndose vivos otra vez.

***

…hacía mucho que no se sentía tan vivo.

Yacía a su lado, procurando no moverse, aún sintiendo el roce de sus dedos sobre su piel. Ella no lo abrazaba, simplemente dormía plácidamente; quizá, por primera vez en muchas noches, había encontrado calma. No le pedía nada, sólo estaba ahí. Viva, real.

Evren no cerró los ojos. La miraba. En silencio, largo rato… como si no pudiera creer que estuviera junto a él. Moría de ganas de volver a besarla, pero no la tocó, dejándola dormir.

Aun así, su mano tembló, y los dedos rozaron su cabello, apartando un mechón de su rostro. Su respiración acompasada casi lo adormeció. Se movió con cuidado; de otro modo, habría buscado lo imposible, y ella necesitaba descansar. Se vistió despacio, lanzándole miradas. Luego se inclinó hacia ella, con la misma lentitud. Rozó su frente con los labios y contuvo el aliento, como queriendo grabar en su memoria su aroma, su calor, el silencio de aquella habitación. Se irguió a regañadientes y le acomodó la manta.

Ya en la puerta, se volvió; permaneció un momento inmóvil antes de salir, cerrando la puerta con suavidad. Bajó despacio la escalera. Sus ojos vagaron por el salón, pensativos; no advirtió que el muchacho estaba despierto y lo observaba. Se detuvo un instante junto a la entrada de la cocina, y solo después se encaminó hacia la puerta principal y salió…

***

…Bahar emergía lentamente del abrazo del sueño. Primero, el canto de los pájaros le llegó desde la ventana. Después, el sonido de una puerta en alguna parte de la casa. Seguía acostada de lado, su mano buscó a tientas sobre la sábana… vacío… pero aún caliente… Desde la ventana abierta le llegó el ruido de un motor de moto. Abrió los ojos. Él no estaba. Ni en la cama, ni en la habitación, ni sus cosas. Sólo el tenue perfume, flotando todavía en el aire, como un recordatorio de que había estado allí. El ruido del motor se alejaba… y luego se apagó del todo.

Bahar se giró y quedó boca arriba. No lloró, no se estremeció. Simplemente se quedó mirando el techo, comprendiendo que aquella noche no había sido un intento de retenerlo — no, sabía que no podía retenerlo — Había sido la oportunidad de estar con él, aunque fuera por un rato. No era una despedida, pero tampoco se convirtió en esperanza. Fue una presencia que habían compartido. Ella no le pidió que se quedara. Él no le pidió que lo detuviera. Simplemente fueron vivos por una noche.

Parpadeó y se incorporó despacio. Con la misma calma, recogió su cabello en un moño. Hacía todo como siempre, como si nada hubiera pasado, pero en el fondo sabía que todo ya había cambiado… Comenzaba su nueva mañana, una en la que ya no estaba Timur y nunca volvería a estar. Y ahora tendría que salir del dormitorio y decírselo a los niños, a Nevra. Todos tendrían que aprender a vivir de otra manera…

***

…si estaba preparado para una nueva vida en aquella familia, Yusuf no lo sabía.

Sentado en el sofá, aún no entendía del todo lo que había visto. Sin duda, era Evren Yalçın; lo había reconocido, aunque aún no se los hubieran presentado. Lo vio bajar por las escaleras. Notó su aspecto despeinado. Estaba claro que había pasado la noche en esa casa.

Yusuf se levantó y miró por la ventana. Escuchó con claridad el rugido del motor de una moto, y cómo se alejaba, rompiendo el silencio de ese nuevo día. El primero para él en aquella casa. Bahar había dicho que él se había ido… pero estaba allí. Yusuf no entendía nada.

Dobló la manta, guardó la almohada y fue a la cocina. No sabía qué hacer tan temprano en esa casa. Al notar sobre la mesa dos tazas de café intactas, las tomó. Vació el café frío en el fregadero, lavó las tazas y las colocó en la estantería. Su estómago gruñó. La noche anterior casi no habían comido, y ahora su cuerpo se lo recordaba. Pero no sabía qué podía o no podía hacer en aquel hogar, tan extraño y al mismo tiempo tan común.

Se quedó de pie en medio de la cocina, sin saber en qué ocuparse. Así lo encontró Bahar, cuando entró.

— Oh, Yusuf — se sobresaltó, sin esperarlo allí.

— Buenos días — Yusuf se volvió hacia ella.

Bahar asintió y suspiró. Su mirada fue directamente hacia la mesa, pero estaba limpia, como si allí no hubiera pasado nada, como si nadie hubiera estado… y su mano rozó el reloj de Timur, guardado en su bolsillo. Aunque el café ya no estaba, lo demás sí había ocurrido. Timur ya no estaba en sus vidas.

— Bahar — Yusuf la observaba con atención.

— Hoy será un día difícil, Yusuf — dijo al fin — Muy difícil.

— Lo siento mucho — bajó la vista — Mi más sentido pésame.

Ella volvió a asentir.

— Prepararé el desayuno; necesitaremos fuerzas — su mirada, un poco perdida, lo inquietaba, pero Yusuf no sabía cómo interpretarla.

— Le ayudo — se ofreció.

Ella volvió a asentir, y él no intentó sacarle conversación, consciente de que no era el momento. En todo el tiempo que la conocía, era la primera vez que no sonreía; pero algo estaba ocurriendo en su interior, aunque por fuera permaneciera serena. No sabía qué relación unía a Bahar y Evren, sólo que estaba divorciada de Timur. Pero que Evren hubiera pasado la noche allí… eso era una revelación. Y también entendía que lo mejor era guardar silencio…

***

…se quedó inmóvil cuando entró y vio, en su propio apartamento, a Naz con un batín de seda, preparando apresuradamente el desayuno. Ella y Cem parecían tener prisa, como si hubieran organizado algún reto o competencia. Reían, lanzándose frases y empujándose suavemente.

Él los miraba, pero veía otra cosa: cómo, en esa misma cocina, él y Bahar habían cocinado juntos. Evren frunció el ceño, se giró… y tropezó con una maleta junto a la puerta. Él mismo la había hecho, listo para recogerla, salir e ir al aeropuerto.

— Evren, hermano — Cem le sonrió ampliamente.

— Evren, buenos días — Naz se apoyó en la barra.

Él los observaba; encajaban de forma tan natural en ese espacio… pero algo estaba mal. Con Naz todo parecía seguir un guion: sin espontaneidad, sin estallidos, sin Bahar. Todo demasiado sencillo, y sin embargo, dentro de él, una tormenta protestaba. No era a esta mujer a la que quería ver en su cocina. No era con ella con quien quería despertarse. No era a ella a quien quería besar. No era a ella a quien quería servir café por las mañanas. Todo en él gritaba: no con ella. Apretó los dientes.

— No — pronunció con firmeza, y agarró el asa de la maleta.

De pronto lo comprendió: no quería una vida fácil, quería a Bahar. Con todos sus miedos, su terquedad, su dolor. Solo a Bahar.

— Evren — Cem se acercó — entiende… a Naz le fumigaron todo el edificio por cucarachas. Le propuse quedarse aquí mientras se ventila. Ha hecho tanto por nosotros… No podía dejar que viviera en un hotel.

Las cejas de Evren se alzaron. ¿Naz había hecho tanto? Quizá al principio fue él… o él y Bahar juntos. No, en realidad, la primera había sido Bahar. Naz solo le había dado trabajo a Cem.

Cucarachas… estuvo a punto de sonreír: él mismo, en su día, se había inventado insectos para quedarse en casa de Bahar… Qué lejos quedaba todo eso, como de otra vida… Y, aun así, quería volver a hacer cosas absurdas, porque solo con Bahar eso surgía de forma natural, encajando en su pequeño mundo.

— Cem — Naz se secó las manos en una toalla — Evren tiene que cambiarse si quiere llegar a tiempo para el vuelo.

— Oye, la oferta de Naz sobre América sigue en pie — Cem se acercó más — Puedo trabajar con ella; así que, en un par de semanas, volamos a verte. — Le puso una mano en el hombro — Tendremos una nueva vida, hermano. Anda, cámbiate, desayunamos y te acompañamos al aeropuerto. Vamos, suelta esa maleta — sonrió — el desayuno está casi listo.

Una leve sonrisa tocó los labios de Evren. ¿Una nueva vida? América, una rutina relativamente tranquila, todo organizado, claro, fácil… ¿o Bahar, con todo su caos…? Pero era Bahar. Bahar. Miró a Cem, tan entusiasmado y radiante. Él también quería sentirse así… pero solo podía serlo con ella.

— ¿Por qué no estás con Umay? — preguntó de repente Evren.

Cem retiró la mano de su hombro al instante. Naz dejó la toalla sobre la mesa. Esas palabras bastaban para ella. Observó cómo los dedos de Evren apretaban el asa de la maleta. Al mirarlo, se sintió una intrusa en sus vidas.

— ¿Has olvidado lo que dijo Umay? — Cem alzó la voz, levantando el mentón — Quería que en ese avión fueras tú, Evren, y no su padre. ¿Lo entiendes? ¡Y Bahar! Ella calló — le recordó — no le dijo nada a su hija… ¡porque piensa lo mismo!

Ante los ojos de Evren apareció, como un golpe, la imagen de la cocina de Bahar, el momento en que ella sufrió un ataque de pánico con solo oír la palabra vuelo. Cem no entendía nada.

— ¿Bahar? — Evren soltó la maleta — Apenas conseguí calmarla cuando mencioné que volaba a América. Ni siquiera me dejó explicarle que solo tenía que cerrar unos asuntos y que volvería a Peran. Le dio un ataque de pánico, ¿entiendes? ¿Sabes lo que es eso, Cem?

— ¿Y la defiendes? — Cem apretó los puños — ¿Después de dejarte plantado en la mesa de bodas?

— Ella no me dijo “no” — por primera vez comprendió de verdad lo que ella había querido decir — Me dijo “no puedo” — Evren volvió a coger la maleta y empezó a rodarla hacia su dormitorio.

Naz sacudió la cabeza; cada frase de Evren dolía en su pecho.

— ¡Eso no significa nada, Evren! ¡Vas a perder el vuelo! — gritó Cem tras él.

— ¡No voy a volar, por si aún no lo entiendes, Cem! Lo decidí todo por teléfono con Jennifer, y debí hacerlo ayer — se detuvo, se volvió hacia su hermano — Tenía que organizar el traslado de un paciente a Peran, si ese paciente quiere que sea yo quien lo atienda. Igual que hizo una mujer embarazada: vino de otra ciudad a Estambul para que Bahar la llevara. La buscó, a pesar de su estado. Y yo… quiero trabajar con Bahar en el mismo hospital. Quiero formar parte de su vida, no enterarme de lo que le pasa leyendo las noticias. Quiero ver y participar.

— ¿Van a volver? — la voz de Cem temblaba.

— Voy a estar cerca — respondió Evren — sobre todo ahora.

Al oírlo, Naz cerró los ojos.

— Entonces has estado cerca todo este tiempo, pero no con ella — Cem ya no se contenía — ¡Ella no te dará una familia, Evren! ¡No te dará un hijo! ¡No te dejará formar parte de su familia! ¡No nos necesitan! ¡Siempre nos rechazan!

— ¿Y qué hacemos nosotros para que no nos rechacen, Cem? — replicó Evren — Solo les damos la espalda, y justo en el peor momento — cruzó la mirada con Naz.

Estaba sudando; las gotas le corrían por la espalda, y el sudor le perlaba la frente. Sentía vergüenza, pero ya no podía callar. Hablaba de lo más íntimo, incluso delante de extraños. Y de repente lo entendió… Naz era una extraña para él. Sí, con ella todo era fácil y simple, pero no era su persona. No era con ella con quien quería recorrer la vida, ni vivir sus subidas y bajadas. No era a ella a quien quería como madre de su hijo.

¿Un hijo…? ¿Existía siquiera la posibilidad de tenerlo con Bahar? Nunca habían hablado de eso. De hecho, de muchas cosas no hablaban. Ni siquiera pudieron afrontar juntos la pérdida de un hijo. En algún momento dejaron de hablar. ¿Podrían volver a hacerlo ahora? No lo sabía.

— ¡Siempre tú con Bahar! ¿Y yo? ¡Evren, soy tu hermano! — gritó Cem, incapaz de contenerse — ¡Solo piensas en ella, en ellos! ¡Y ellos te volverán a rechazar una y otra vez!

— Entonces tengo que convertirme en el hombre con el que Bahar quiera formar una familia.

Evren entró en el dormitorio, rodando la maleta, y cerró la puerta. Apoyó la espalda, cerrando los ojos con cansancio. ¿No será ya tarde? ¿Se habrá cansado de esperar?

Solo entonces entendió lo estúpido que había sido, lo impaciente… Cuando la felicidad estaba a un paso, él se había girado y había huido. No solo de ella, sino de ellos mismos.

***

…solo ellos, el círculo más cercano de familiares y amigos. Bahar y Rengin organizaron todo en silencio, sin apenas intercambiar palabras. Todo transcurrió sin pompa ni discursos largos. Cada uno se despidió a su manera.

Y luego llegó el silencio… miradas largas que evitaban cruzarse, porque nadie sabía cómo seguiría todo.

La casa, en la que resonaba la voz de Timur, quedó inmóvil, pero no podían permitirse derrumbarse. Bahar se mantenía firme, rindiendo homenaje a la memoria de Timur, con quien había compartido veinticinco años de matrimonio.

Por extraño que pareciera, ahora solo quedaban los recuerdos buenos. Y también Umay y Uraz, Leyla y Mert. Incluso Parla: todos ellos eran la prolongación viva de Timur, de modo que él seguía vivo en sus hijos y nietos.

Çagla estuvo presente como una sombra, y luego se apresuró a volver al hospital, junto a aquel desconocido que había sobrevivido. Bahar no la detuvo, comprendiendo que era su manera de sobrellevar la pérdida del hombre que amaba.

Ella sabía muy bien que el único que había sobrevivido era Evren, el único que no había subido a aquel avión. Podría haberlo hecho, pero gracias a la petición de Reha, se quedó.

Evren estuvo en el funeral, incluso permaneció junto a ella y sus hijos, pero no volvieron a hablar. Bahar no sabía cómo interpretar su permanencia, ni quería averiguarlo. Aquella noche habían pasado página, poniendo un punto final.

Aceptó en silencio su apoyo cuando le ofrecía el brazo, cuando abría la puerta del coche, cuando le alcanzaba una botella de agua, cuando le pedía que se sentara.

Al llegar a casa con todos, él habló con Rengin… y luego volvió a desaparecer de su vista. ¿Voló? ¿Se marchó en coche? Ella no preguntó, y él no dijo nada. Ya no tenía por qué decirle nada.

Bahar se sirvió té y se sentó en la mesa de la cocina. Sujetaba la taza mientras observaba a los peces del acuario. Ya no sentía aquel nudo en la garganta al pensar en el avión y en si Evren había subido o no. Ya no era responsable de sus actos. Aquella noche solo necesitaban estar juntos, ahora cada uno tenía su propio camino.

Miró el teléfono, pero no volvió a abrir el mensaje de Cem. Le bastaba con haber visto una vez la foto de Naz, en la cocina de Evren, con un batín de seda. Ella vivía allí, en el apartamento de Evren. Preparaban juntos el desayuno. Y Bahar tenía que centrarse en su familia.

— Mamá — Umay se sentó a su lado y apoyó la cabeza en su hombro — ¿vamos a hacer lo que quería papá? ¿Me iré a estudiar al extranjero? — preguntó.

Bahar dejó la taza y abrazó a su hija. Le besó la coronilla:

— Haremos lo que quieras tú, no lo que quería papá. Él siempre será tu padre, pero escucha tu voz, lo que realmente deseas tú — le acarició el cabello.

— Mamá, dije una tontería — Umay se refugió en su hombro — pero eso no significa que quisiera algo malo para Evren — suspiró — ¿Por qué Cem no lo entiende? ¿Por qué se fue y ahora guarda silencio?

Bahar apoyó la mejilla en su cabello:

— Sois tan jóvenes, cariño… tan jóvenes — susurró.

— Pero eso no significa que no quiera… simplemente no entiendo — confesó — ¿Por qué tengo que estar siempre corriendo detrás de él?

Bahar palideció y se mordió el labio. Ella también había corrido tras Evren durante mucho tiempo… hasta que entendió que era en vano. Y ahora, cuando había dejado de correr, él aparecía a su lado, y tampoco lo entendía. Vivía con Naz y, aun así, estaba ahí en silencio. Significaba que solo quería apoyarla, nada más.

— No, Umay, basta con una vez — susurró Bahar — Reconoces que te equivocaste. Se lo dijiste a Cem, y con eso es suficiente. No somos perfectos, tenemos derecho a equivocarnos, a tropezar, a estar equivocados. No se puede vivir con miedo a cometer un error.

— El caso es que no se lo dije — Umay estaba al borde del llanto — No responde. Pensé que vendría con Evren, pero no vino. No vino en un día como hoy… ¿y después qué? ¿Cómo confiar?

Bahar la abrazó con más fuerza:

— Tenéis que hablar, querida. Te equivocaste. Él también pudo equivocarse, y estar equivocado — buscaba las palabras — Si podéis seguir juntos, seguid; si no, aceptadlo.

— ¿Como tú y Evren? — preguntó — Ahora vive con Naz… — Umay notó que su madre se tensaba, pero solo por un instante — ¿Entonces para qué viene aquí? Te hace daño, mamá.

— No — respondió demasiado rápido Bahar — No, no, cariño. Es solo apoyo. Es lo humano.

— Cem es muy raro — admitió por fin Umay — Y también se irá con él a América — asintió, apartándose un poco — Se irán con Naz, eso le escribió a Parla. ¿Sabes? — miró a Bahar — ¿puede Parla quedarse a vivir con nosotras? Compartiremos habitación, estaremos bien.

— ¿Puedo, tía Bahar? — Parla apareció en la puerta de la cocina — Esta era la casa de papá, me gustaría vivir aquí. Quiero tocar las cosas que él usaba.

Bahar asintió y le tendió la mano; Parla enseguida se sentó al otro lado.

— Claro, querida, si tu madre no se opone — aceptó Bahar.

— Gracias, tía Bahar — Parla la abrazó y le besó la mejilla.

Bahar soltó un suspiro de alivio. No estaba preparada para que los niños supieran que Evren vivía con Naz. No pensaba que Cem lo contaría, y menos aún a Parla. De no estar enfadado con Umay, quizá se lo habría dicho también a ella.

— ¿Tendremos sitio para todos? — Yusuf se asomó a la cocina, y Bahar agradeció que el tema de Evren quedara cerrado.

— Sí, claro que sí — respondió con seguridad — Mamá y el profesor Reha se mudarán con él. Nevra se quedará aquí un tiempo, luego irá a casa de mamá. Tú te instalarás en el despacho — miró a Yusuf — y las chicas estarán arriba. Habrá espacio para todos.

Miró por la ventana. Nevra estaba en el jardín. Apenas se había notado su presencia en los últimos días. Siempre tan radiante, ahora se había vuelto sombra, como Çagla.

Uraz y Siren entraron en la cocina con los niños en brazos. Mert y Leyla se estiraron enseguida hacia Bahar. Ella tomó a Mert, lo sentó en sus rodillas y apartó la taza de té, lejos de él.

— Bahar… — Siren acercó una silla y se sentó.

Bahar hacía muecas y sonidos para Mert, mientras los demás niños se acomodaban a su alrededor.

— Mamá… — Uraz le entregó a Leyla a Parla y se sentó frente a ella.

— Hablad ya — pidió Bahar, pese a los pequeños.

— Mamá volverá pronto — empezó Siren.

Bahar suspiró y asintió, entendiendo adónde querían llegar.

— Lo entiendo — respondió — No me opongo. Está bien. La vida sigue, queridos. Sí, papá no volverá, pero gracias a él, todos vosotros estáis conmigo, y estos dos angelitos — besó la mejilla de Mert y apretó la mano de Leyla — Efsun os necesitará, y yo estaré aquí siempre — tosió suavemente — Yusuf me ayudará en casa, Uraz, no te preocupes. Umay y Parla se quedarán conmigo. Nevra vivirá aquí un tiempo. Mañana volveré al trabajo, Yusuf empezará sus prácticas. Todo está bien.

Aunque no para todos. Esra necesitaba una operación urgente. Doruk le enviaba sus informes, y Bahar la atendía a distancia mientras podía. Sabía que Serhat había estabilizado a su hija, pero él también tuvo que irse unos días para organizar su traslado al hospital de Peran. Unos se iban, otros llegaban, otros regresaban. La vida no se detenía, simplemente seguía.

Bahar pasó a Mert a Umay y se levantó. Tomó la taza, dio un par de sorbos, tiró el resto en el fregadero, la lavó, se secó las manos y miró por la ventana…

***

…ni siquiera podía mirar por la ventana: la cabeza le daba vueltas con todo lo que estaba pasando.

— Evren, el comité ha dado su visto bueno para abrir el departamento de trasplantes bajo tu dirección, pero… ¿has decidido trasladar a una paciente desde América? — se giró hacia él con la carpeta en la mano — ¿Entiendes que no voy a firmar ningún documento? ¡No resistiremos un segundo golpe! ¿La muerte de un paciente en pleno vuelo? ¿Comprendes el escándalo que sería? ¡Ahora, después del accidente! Apenas nos mantenemos en pie.

— Ya está todo decidido — respondió Evren con calma — Me quedo. He asumido el cargo. Tengo mi departamento: soy médico en activo. Jennifer y yo nos encargaremos de la logística y de los riesgos médicos — su voz era concentrada — El traslado se organizará con cápsula aislada, equipo de acompañamiento, ECMO y ventilación mecánica. Se cumplirán todos los protocolos. Lo único que necesito es tu firma y acceso al quirófano.

— ¿Has pasado por encima del comité? — Rengin dejó la carpeta sobre la mesa y cruzó los brazos.

— El comité nunca habría aprobado semejante gasto — Evren suspiró — Sí, hay riesgo. Si muere en el trayecto, será un golpe. Pero si sobrevive y hacemos un doble trasplante… será nuestra victoria.

Se frotó la frente y se sentó. Solo entonces Rengin reparó en lo agotado que estaba.

— ¿La trataste en EE.UU.? — preguntó.

— Sí — ya no ocultaba su cansancio — Solo iba a volar por ella. Para participar en la operación.

Rengin levantó la carpeta:

— La paciente está inestable: coagulopatía, signos de disfunción multiorgánica, altísimo riesgo de descompensación durante el vuelo… — lo miró fijo — ¿Hablas en serio? ¿Quieres arruinarlo todo antes de empezar? Después de la catástrofe estamos bajo lupa: pérdida de cirujanos, investigación, críticas a la dirección, opinión pública… — cerró los ojos un instante — Evren, ¿ves aunque sea un paso más allá?

— Alya no es un caso mediático — respondió sin alterarse — Pero puede convertirse en un ejemplo. Si lo logramos, Péran volverá a asociarse con confianza. Con vida.

— Tú ibas a operarla en Estados Unidos. Incluso acordamos las fechas. Y ahora me pones frente al hecho consumado. ¿Qué ha pasado? — no lograba entender su proceder.

Sí, Rengin había conseguido que aceptara su oferta y se quedara, pero lo que hacía ahora desafiaba toda lógica. Retaba a todos, pero sobre todo a sí mismo.

— El donante fue para otra persona. Ella está perdiendo tiempo — frunció el ceño — Tiene, como mucho, diez días. Encontré un complejo donante compatible en Europa.

— ¿De verdad piensas trasladar a una paciente con fallo multiorgánico a través del océano? — preguntó Rengin, demasiado brusca.

— Viene a Péran, conmigo — Evren estiró el cuello — Reuniré al equipo.

— ¿Y cómo quieres que le explique al comité que, a la semana de la muerte de nuestros cirujanos, vuelvo a movilizar un avión? — lo desafió ella.

— Oficialmente — Evren tosió — será una evacuación humanitaria. Toda la documentación está lista.

— Aunque yo acepte… — Rengin dejó la carpeta a un lado — ¿quién asumirá la responsabilidad? ¿Tú? ¿Jennifer? ¿O tendré que responder yo en un tribunal?

— Todo está preparado. Solo falta tu visto bueno — sacó el teléfono — Es Jennifer — le mostró la pantalla.

Ella asintió, y él conectó la videollamada.

— Rengin, Alya es mi sobrina — su rostro mostraba una tensión extrema, hablaba rápido — Todo se vino abajo: el seguro se negó, el centro canceló la cirugía. Tenemos donante. Compatible. Pero no confío en nadie más que en Evren. Si Péran la acepta, yo me encargo de todo.

Rengin volvió la mirada hacia Evren:

— ¿Lo sabías? — frunció el ceño.

— Sí — respondió — Hay que actuar ya.

— El tiempo es mínimo — intervino Jennifer — Solo confío en Evren.

Rengin se levantó y caminó por el despacho. Seguía enfadada, pero ya no discutía. No era contra él, sino contra la situación.

— Firmaré… pero será solo tu responsabilidad — lo miró fijo — No tenemos derecho a fallar.

— Gracias — soltó Jennifer, y colgó.

Rengin evitó mirarlo. Volvió a la ventana:

— O despegamos… o nos estrellamos hasta el fondo — susurró.

Evren se incorporó:

— Ya basta de vuelos. Solo salvamos vidas — tomó la carpeta de la mesa — Voy a formar los equipos y coordinar con la clínica donante.

— Evren — Rengin se giró hacia él — ¿estás absolutamente seguro?

— No es heroísmo — se detuvo en la puerta — Solo salvo vidas — dijo — Solo opero. Y sí… — casi sonrió — voy a necesitar a Bahar.

Rengin no reaccionó; simplemente lo observaba.

— No estamos juntos — continuó, respondiendo a su pregunta muda — Solo estoy cerca — dio un paso, pero se detuvo — No sé si he llegado a tiempo… o si ya lo he perdido todo.

— Estáis los dos locos — Rengin se apoyó en la mesa — No sé qué más haréis mañana, qué riesgo asumiréis, pero tengo claro algo… — lo miró — Sois un verdadero equipo.

— Tenemos que volver a serlo — esta vez sí, en sus labios apareció una leve sonrisa, y en sus ojos brilló una chispa de esperanza.

***

…solo esperaba que pudieran hablar, no pedía más. Quería explicarse mirándole a los ojos, decirle que había estado equivocada.

Umay sabía perfectamente que él no querría escucharla; conocía demasiado bien a Cem. Sabía que podía callar durante meses sin dar explicaciones. Y ella no quería repetir la historia de su separación anterior.

Solo quería que él la escuchara.

A duras penas logró convencerlo de salir a la calle, y fue gracias a la ayuda de Naz. Ahora Cem estaba a un paso de ella, mirando deliberadamente hacia otro lado.

— Me da igual lo que digas, Umay — dijo, observando algo en la pared — No tenías que haberme buscado.

— He venido para decirte que estaba equivocada — Umay intentaba tener paciencia, conteniendo con esfuerzo sus emociones — No le deseé nada malo a Evren, Cem, simplemente se me escapó.

— ¿No le deseaste? — por fin él giró hacia ella — Querías que Evren subiera a ese avión en lugar de tu padre. ¡Todos en tu familia sois iguales! Primero actuáis, luego pensáis.

— Me equivoqué — intentaba mantener la calma, aunque sentía el ardor de las lágrimas en los ojos — Lo reconozco — susurró — Perdóname, por favor.

— ¡Le deseaste la muerte a mi hermano! — estalló él — ¡Y ahora vienes a decir que estabas equivocada! ¿Crees que es tan fácil?

— Cem… — intentaba atrapar su mirada — No quiero herirte. Solo quería que habláramos con sinceridad.

Él soltó una carcajada:

— ¿Tú, herirme? ¿Más todavía? — metió las manos en los bolsillos — Primero tu madre rechazó a Evren en la mesa de bodas, y luego tú le deseaste la muerte, sabiendo que yo no tengo a nadie más.

Umay tragó saliva con fuerza:

— Cem, por favor, no mezcles todo — pidió — Y yo no quería que Evren… — se detuvo, sin terminar la frase.

Cem bufó, levantando el mentón como si ella fuera un insecto insignificante que no merecía su atención. Umay se estremeció, incómoda a su lado, pero aun así continuó, porque había algo importante que necesitaba decir.

— No viniste al funeral de mi padre — su voz se volvió ronca — ¿Fue tu decisión? ¿O solo por rencor? — lo miraba con atención, como si todavía esperara algo.

Se abrazó a sí misma bajo un árbol, buscando refugio en su sombra. Vio a Naz cuando salió a despedir a un cliente. Ella sonrió al marcharse, pero se detuvo, mirando a Umay y Cem.

— ¡No vine! — casi le gritó en la cara. Intentó erguirse, sacar pecho, pero aun así tenía que mirarla desde abajo; ella lo había superado en altura y seguiría creciendo.

Umay asintió:

— ¿Crees que eso estuvo bien? — preguntó con cautela — ¿No estar presente en un momento así? Incluso Evren estuvo junto a mi madre — añadió — Estuvo con nosotros, aunque ya no estén juntos.

Tal vez el tono agresivo de Cem llamó la atención de Naz, que empezó a acercarse con intención de calmarlo.

— ¡Ni tú ni tu madre habéis entendido nunca lo que es ser segundos! — avanzó hacia Umay — ¿Lo entiendes? ¡Ellos nunca van a estar juntos! — se enfureció, subiendo el tono — ¿Y sabes por qué? — se burló — ¡Porque Naz vive con Evren! ¡Porque ahora todo ha cambiado! — casi gritaba — ¡Ahora tenemos nuestra propia familia! ¡Nos vamos a América, juntos! Así que dile a tu madre que deje de molestar a mi hermano. Evren nunca volverá con ella. ¡Nunca, Umay! ¡Nunca!

— Me duele — Umay sollozó, pero no lloró — pero no finjo que no siento nada — susurró — Lamento que no quieras madurar. Tal vez no estemos hechos para ir por el mismo camino — admitió de pronto — No puedo vivir mientras me dan la espalda todo el tiempo; no tengo confianza en ti, ni en el mañana, ni en nosotros.

— ¡Tienes razón! ¡Tenemos nuestra vida, ahora estamos con Naz! — triunfó Cem.

— Por favor, no vuelvas a enviar fotos de Naz con Evren a mi madre — limpió una lágrima — Le duele mucho, no lo hagas, Cem.

— ¿Ella se quejó contigo? — sonrió, visiblemente satisfecho de su efecto.

— Mamá no me dijo nada. Lo vi por casualidad — Umay negó con la cabeza — No has entendido nada… lo siento mucho.

— ¿Nosotros, Cem? — la voz de Naz hizo que él se girara — ¡Yo no vivo con Evren, ni contigo! — lo miró fijamente — ¡No pienso irme a América! ¡Te lo has inventado todo, Cem! ¿Qué fotos, Umay? — se volvió hacia ella — ¿De qué estás hablando?

Cem palideció. Umay frunció el ceño, mirando de uno a otro.

— Cem, exijo una explicación — Naz se secó las manos en el delantal — ¿América? ¿Familia? ¿Qué significa todo esto?

— Nadie me escucha, ni tú ni mi hermano — sus hombros se encogieron, su espalda se dobló ligeramente, como si quisiera desaparecer — Todos fingen saberlo todo… — su mirada se movía nerviosa, evitando encontrarse con la de Naz — Pero nadie entiende que sería mejor para todos si nos fuéramos.

— Yo no juego contigo a la familia — Naz no apartaba la vista.

— Con ellos es difícil — murmuró, perdiendo fuerza junto a Naz; con Umay era mucho más fácil — Y contigo… — la miró — Contigo todo es simple y fácil.

— No pienso ser tu comodidad, Cem. Ni para ti, ni para Evren — se desabrochó un botón del cuello del uniforme.

Había escuchado lo suficiente. Umay empezó a retroceder lentamente. La imagen de Cem que había amado se desmoronaba. Ya no sabía quién era en realidad. Sí, ella se había equivocado, pero lo que él hacía a espaldas de todos… no tenía justificación. Era más bien una vileza. Se dio la vuelta y se alejó.

— ¡Estás despedido, Cem! — la voz cortante de Naz la alcanzó. Claramente había perdido la paciencia con sus excusas.

Umay se detuvo y se volvió, encontrándose con la mirada de Cem. No quería presenciar aquella escena. Él enrojeció, se quitó el delantal y lo dejó caer a los pies de Naz.

— Yo… yo… — balbuceó, y salió corriendo, pasando junto a Umay sin siquiera mirarla.

Ella se quedó quieta. La conversación la había dejado vacía. Camino al restaurante había pensado que quizá podrían seguir siendo amigos… pero ¿de qué amistad podía hablarse ahora? Tal vez Parla había tenido razón desde el principio, pidiéndole que no se involucrara con Cem… aunque entonces, ¿por qué ella misma le escribía a escondidas? Umay se giró y siguió andando.

— Umay — Naz la alcanzó — ¿Qué fotos envió Cem? — preguntó con la mano en el pecho — ¿Qué había en ellas?

Umay se volvió y se detuvo:

— ¿Sabe? Ya no importa — susurró — No importa en absoluto.

— Para Bahar y Evren sí importa — Naz se puso seria.

Umay sonrió de repente y negó con la cabeza:

— Oh, no… — susurró — Ya no se meta, por favor. Basta. Entre ellos ya es bastante complicado. Muy complicado. Apenas se sostienen… sobre todo ahora que papá ya no está.

— Has crecido mucho — murmuró Naz, todavía frunciendo el ceño.

Umay se encogió de hombros y siguió andando. Naz la observó alejarse. A sus espaldas, el delantal de Cem yacía en el asfalto. El viento levantaba un extremo, pero no tenía fuerza para alzarlo del todo.

***

…la cortina se movía con el viento. El salón había quedado vacío, todos se habían dispersado. Umay había salido, Nevra había subido al piso de arriba. Bahar cocinaba en silencio en la cocina. Cada uno vivía el día a su manera. Uraz y Siren salieron con los niños, extendieron una manta en el césped y se tumbaron todos juntos. Gülçiçek y Reha, después de despedirse, se marcharon.

— Ahora todos los días serán así, sin él — Parla observaba a Uraz y Siren a través de la ventana — Recién empezaba a conocerlo. Estuve tan poco a su lado… sí — apoyó la frente en el cristal — era un hombre complicado, pero yo me sentía bien con él — admitió.

— Te entiendo — Yusuf estaba sentado en un sillón, mirándola — Yo perdí a mi madre. Se fue muy rápido y yo no pude ayudarla en nada — apretó las manos — No conocí a mi padre; mamá siempre hablaba de él de forma sencilla — se encogió de hombros — No eran pareja, no eran familia. Ella decidió tenerme sola. No le guardo rencor.

Parla se volvió hacia él:

— ¿Nunca quisiste saber quién era tu padre? — preguntó.

Yusuf miró sus manos:

— Lo sé — respondió simplemente.

— ¿Y no intentaste hablar con él? — Parla se acercó más — Cuando supe que Timur era mi padre, al principio lo rechacé… y luego, poco a poco, empezamos a acercarnos. Un padre es algo muy distinto a una madre — se sentó frente a él.

— ¿Me lo dices porque ahora vivo con vosotros? Bueno, con Bahar, en esta casa… — se tensó un poco — ¿Quieres que me vaya? — aún dudaba de si había hecho bien aceptando la oferta de Bahar.

— No — sonrió Parla — no es eso. Un padre es otro tipo de apoyo en la vida. Yo apenas lo entendí hasta que lo viví. Y si tú tienes esa oportunidad, Yusuf, me gustaría que la aprovecharas. Tal vez entonces él era muy joven, y si ahora sabe que existes, todo podría cambiar. No significa que tengas que irte de nuestra vida, no… hablo de otra cosa.

Yusuf suspiró:

— Me siento como un invitado aquí. Todo me parece ajeno. Sí, Bahar me dijo que me quedara, que así me sería más fácil estudiar, que todos me ayudarían con los exámenes — asintió — que mañana mismo empezaré las prácticas, firmadas por tu madre. Todos estáis de mi lado… — sus ojos se enrojecieron — No estoy acostumbrado a esto — confesó — Yo también quiero ser útil para vosotros — se aclaró la garganta — No quiero sentirme un extraño.

— La tía Bahar hará lo posible — sonrió Parla, tocándole la mano — Ella sabe crear calor y hogar. Te acostumbrarás.

— ¿Y no cambiará de opinión? — preguntó de pronto Yusuf — Si llego a creerlo, y luego todo se acaba… — bajó la cabeza.

— ¿La tía Bahar? — Parla casi rió — No, seguro que no.

— Y además… dijo que Evren se había ido, pero él viene. Dijo que sería mi profesor, y luego que no… pero Evren Yalçın sigue en Estambul y yo no entiendo nada.

Parla se encogió de hombros:

— A eso no te va a responder nadie — admitió — Sí, el tío Evren sigue en la ciudad… al menos, eso entendí de una conversación entre mamá y la tía Bahar — miró alrededor — Si no estoy confundida y no hablaban de pacientes… no sé.

— ¿Y tu madre dijo que vendrían médicos nuevos? — Yusuf se inclinó un poco hacia ella.

— Algo estaban hablando con la tía Bahar — Parla volvió a encogerse de hombros — No sé, ha pasado de todo.

Parla se volvió y tomó el reloj de Timur, que estaba sobre la mesa:

— Es tan extraño tocar sus cosas — confesó — Sentarme en el sillón donde él se sentaba… — sorbió por la nariz — Vivimos juntos un tiempo, pero no logro recordar exactamente cómo tomaba el café — dijo en voz baja.

— Mi madre murió en primavera. Dejé de dormir, y su taza de té… no pude quitarla de la mesa durante mucho tiempo — Yusuf miró por la ventana — Allí se quedó, hasta que todo el té se evaporó — guardó silencio, y luego añadió— : Al final la lavé y la guardé.

Parla acariciaba el reposabrazos del sillón, como intentando traer a la memoria a Timur.

— Oye — Yusuf se levantó — vi la cerradura rota en la cocina… puedo arreglarla — propuso, encontrando una tarea; sus ojos se iluminaron con interés.

Parla lo miró:

— Allí está la tía Bahar — le recordó.

— ¿Crees que la molestaremos? — se puso alerta, aunque su entusiasmo no disminuyó.

Parla sonrió y se levantó:

— No, seguro que no. Vamos — se dirigió hacia la cocina.

Yusuf se detuvo un momento. Recordó a Evren de pie en ese mismo lugar hacía un par de días, mirando hacia la cocina… sin entrar. Le habría gustado saber más, pero no se atrevía a preguntar. Suspiró y siguió a Parla, que ya hablaba con Bahar de algo. Yusuf casi sonrió: de pronto entendió que, a veces, lo único necesario es… estar cerca.

***

…por fin estaban juntos, solo ellos dos. Gülçiçek nunca habría imaginado que todo acabaría así: que se casaría con el profesor Reha, que vivirían en su casa. Había puesto la mesa en la cocina, abierto de par en par las ventanas para dejar entrar el aire fresco, y llamó a su marido. Su boda había estado ensombrecida por la noticia del accidente, después vinieron las prisas, el funeral… y ahora, sentados uno frente al otro, tomando té, disfrutaban por primera vez de una felicidad tranquila.

— En la isla todo será diferente — comenzó Reha — Allí… nadie dependerá de cómo sostenga yo un bisturí — la miró por encima de la taza — No habrá quirófanos. Solo nosotros. Y el mar.

Gülçiçek dio un sorbo y lo miró:

— Sabes que ahora no podemos irnos, ¿verdad? — preguntó — No puedo dejar a Bahar en un momento así. No puedo, Reha — le tendió la mano, y él le apretó los dedos.

— Sí, lo sé… solo estoy soñando — sonrió — De momento es solo un sueño — llevó sus dedos a los labios y los besó.

— ¿Y no irás a buscar una nueva clínica en la isla? — preguntó ella, al notar que él palidecía y entornaba un poco los ojos, como si perdiera el enfoque.

Él parpadeó varias veces, frunció el ceño y se llevó una mano a la sien, apenas un instante, pero Gülçiçek lo vio.

— Reha… — esta vez le apretó la mano — No quiero perderte. El corazón no es solo un órgano.

— Debe de ser la tensión — intentó restarle importancia — El calor, el bochorno.

— Reha… ¿y si dejas de operar? — preguntó con cautela.

— Por ahora no puedo dejar el hospital del todo — suspiró — Es temporal — tomó un sorbo de té — Si te soy sincero… — la miró— estoy agotado, y no encuentro palabras para describirlo — lo confesó por primera vez, con una leve mueca — Me necesitan, no puedo marcharme ahora.

— Reha… — no soltaba su mano — también puedes apoyar con la palabra.

La miró largo rato, luego exhaló con una leve inclinación de cabeza:

— Lo sé… pero, por alguna razón, mis manos buscan el bisturí — sonrió — En la isla todo será diferente — le lanzó un beso al aire — No ahora, lo recuerdo… solo estoy soñando — le guiñó un ojo, respirando hondo, ignorando el sudor que le perlaba la frente…

***

…se subió las gafas oscuras primero a la frente, luego las dejó sobre la cabeza, y entró al patio. Evren miraba a los pequeños nietos de Bahar, cómo Siren y Uraz jugaban con ellos sobre una manta junto a la piscina. Miraba y no podía apartar la idea de que, dentro de unos meses, ellos también podrían haber tenido un bebé así. Su bebé… un niño, tan testarudo y espontáneo como él, o una niña, tan luminosa como Bahar.

Un hijo. Tragó saliva con fuerza, sintiendo un deseo inmenso de sostener a un niño en brazos. Sin pensarlo, Evren se dirigió al jardín, rodeó la casa y se detuvo. Uraz justo se inclinaba para levantar a Mert del césped. El pequeño, de inmediato, le agarró el pelo y no lo soltó, mirándolo con curiosidad por encima del hombro, hacia Evren. Siren fue la primera en verlo; cambiando a Leyla de brazo, se volvió hacia él.

— ¿Profesor? — se dirigió a él.

Uraz también se giró, frunciendo ligeramente el ceño al verlo. Notó la carpeta en sus manos.

— ¿Ha pasado algo? — se quedó detrás de Siren, sin moverse.

Evren lo entendía bien: en esa casa, todos esperaban malas noticias sin quererlo. Y él mismo no sabía en qué categoría colocar la que traía.

— Es por trabajo — dijo sin mucho entusiasmo, guardando las llaves de la moto en el bolsillo.

Sí, venía por trabajo… pero también sabía que no solo el trabajo lo había traído hasta esa casa.

— Bahar ha llamado a todos a la mesa — Siren casi se volvió, cuando de pronto Leyla extendió sus manitas hacia Evren y le sonrió.

Ella no lo había invitado. Uraz también guardó silencio; solo la pequeña se le ofrecía con una sonrisa abierta, mientras Mert lo observaba con cautela desde los seguros brazos de su padre.

— ¿Puedo? — preguntó Evren, tendiendo los brazos y colocando la carpeta bajo el brazo.

Siren miró a Uraz, y solo entonces le entregó a la niña. El corazón de Evren se encogió. Era la primera vez que sostenía a una criatura tan pequeña… y no era cualquier niña: era parte de Bahar, tan parecida a ella. Esos hoyuelos en las mejillas, esas pestañas, esos ojos enormes que parecían contener el mundo. Le costaba contener el temblor en las manos, mantenerse en pie. La abrazaba con un cuidado infinito, como si fuera lo más valioso del mundo… ¿cómo había podido no querer hijos?

No lo entendía. ¿Cómo había podido rechazar algo así? Bahar. Solo quería un hijo con ella, con nadie más… ¿por qué lo entendía tan tarde? Tal vez ella tenía razón cuando dijo que se habían encontrado demasiado tarde… ¿tarde? No, se negaba a aceptarlo.

Evren se estremeció y miró hacia la casa, hacia la ventana… y se encontró con su mirada a través del cristal. Ella se había quedado inmóvil junto al fregadero, observándolo con Leyla en brazos, sin parpadear. En sus sienes latía una sola pregunta: ¿y si ya era demasiado tarde? ¿Y si había llegado demasiado tarde? ¿Y si no quedaba ninguna oportunidad?

Bahar bajó lentamente la cabeza y volvió a lavar las hierbas sobre la mesa, como si un instante antes no lo hubiera mirado. Como si él no estuviera fuera con su nieta en brazos. Él se negaba a aceptar que ella ya no creyera en ellos. Se negaba a aceptar que se hubiera resignado.

La boca se le secó. Leyla alargó la mano y le arrancó las gafas de la cabeza. Y él simplemente se quedó allí, mirando cómo Bahar, después de lavar las hierbas, sacudía el agua en el fregadero, se daba la vuelta y se alejaba de la ventana hacia el fondo de la cocina, sin prestarle atención, sin mostrar la menor emoción ante su llegada.

— Profesor, no deje que se lo meta todo en la boca — pidió Siren.

— Cariño — Evren liberó con cuidado las gafas de entre los deditos — vamos con la abuela — dijo.

Si hacía apenas medio año lo invitaban a esa casa con facilidad, ahora era él quien iba por voluntad propia, consciente de que ya nadie le creería tan fácilmente, que no le confiarían lo más valioso que tenían: Bahar. Había tardado en comprender y aceptar que ella nunca había estado sola, que siempre había pertenecido a su familia, que la familia era importante para ella… y ahora él mismo debía hacer algo para que ella decidiera dejarlo entrar en esa familia, porque lo deseaba de verdad. Evren de pronto entendió que quería con todas sus fuerzas formar parte de su familia.

Uraz murmuró algo detrás de él, y Siren le respondió en voz baja. Evren ya aceptaba todo sin irritarse; al fin y al cabo, era culpa suya que los hijos de ella se comportaran así, que fueran tan cautelosos con él. Tal vez en la boda de Gülçiçek y Rehi aún le sonreían, pero por otro motivo; ahora todo era distinto. Bahar no abrió la puerta, no lo recibió en el umbral. Su mirada apenas se deslizó sobre él cuando trajo el plato caliente y lo colocó en la mesa.

Una mirada simple, y él no pudo leer sus emociones. Extraño: antes siempre las sentía, y ahora ella había logrado cerrarse por completo. Otra vez, no había a quién culpar más que a sí mismo. Uraz sentó a Mert en la sillita y se acercó a él. Evren, a regañadientes, le entregó también a Leyla y tomó los documentos, manteniéndolos delante de sí, como si necesitara algo para ocupar las manos.

Evitaba mirar la escalera: los recuerdos eran demasiado vívidos, cómo habían subido por ella hacía apenas un par de días, besándose; cómo él había bajado después, intentando no hacer ruido. Sacudió la cabeza, intentando entender si aquello había pasado de verdad o si tal vez lo había soñado. Quizá esa noche nunca existió; quizá había querido tanto que fuera real que terminó creyéndoselo. No podía ser que Bahar estuviera tan distante, sin reaccionar en absoluto a su presencia. Nadie le dijo una palabra, pero tampoco lo echaron.

Nevra bajó y se sentó en su lugar. Uraz y Siren se acomodaron junto a los niños. Parla y Yusuf entraron juntos, hablando entre ellos. ¿Yusuf? Evren lo miró, sintiendo cómo una oleada de irritación lo recorría. Era la primera vez, desde que había cruzado el umbral de esa casa, que sentía un desagradable malestar, sin entender qué hacía aquel muchacho en casa de Bahar. Ni siquiera habían hablado con ella sobre sus prácticas, sus estudios. No habían hablado de nada, y el chico se movía con total libertad en su hogar.

Yusuf se encontró con su mirada; sus manos se aferraron al respaldo de la silla. Simplemente lo observaba, y Evren no entendía qué quería de él ni por qué aquel muchacho le desagradaba tanto, si no le había hecho nada. ¿Por qué Bahar se relacionaba con él con tanta naturalidad, como si lo conociera de toda la vida?

Bahar señaló a Yusuf una silla, indicándole dónde sentarse, y él lo hizo enseguida, sin dejar de lanzar miradas a Evren. Todos tomaron asiento, menos Bahar y Evren, y Umay, que no estaba a la vista.

Bahar seguía ignorándolo; o más bien, actuaba como si no tuviera tiempo para él, y aun así encontraba un momento para todos los demás, evitando a propósito cualquier contacto con él.

— Evren — al escuchar su nombre, pronunciado al mismo tiempo por Umay y por Bahar, estuvo a punto de sobresaltarse.

Había esperado tanto a que ella lo llamara… y cuando por fin lo hizo, no supo quién de las dos lo había dicho primero. A Umay no la vio enseguida. Ambas se acercaron desde lados opuestos y le indicaron la misma silla… frente a ella, al otro lado de Bahar. Y ella se sentó en la cabecera en cuanto todos se acomodaron.

Comenzaron a cenar. Nevra estaba callada, Evren también. Bahar lanzaba de vez en cuando alguna frase, pero nunca hacia él, nunca le dirigió una pregunta. Nadie preguntó por qué había venido, por qué estaba allí sentado… Evren de repente se sintió un invitado en aquella casa… cuando había tenido la oportunidad de convertirse en miembro de pleno derecho de la familia… si tan solo hubiera mostrado un poco más de paciencia y comprensión. Sí, había tenido paciencia, pero no donde debía, y ahora vivían sin él y sin Timur. Se las habían arreglado.

Y lo irritaba terriblemente que el teléfono de ella no dejara de recibir notificaciones, parpadeando y vibrando suavemente. ¿Quién le escribía? ¿Quién la bombardeaba con mensajes? ¿Acaso había conocido a alguien y él aún no lo sabía? Bahar a veces levantaba el teléfono, miraba la pantalla, revisaba algo; otras, simplemente deslizaba para descartarlo.

Evren no pudo comer nada, aunque estaba hambriento. Bebía agua, se metía en la boca algún bocado y lo tragaba con dificultad. Tenía tantas ganas de hablar con ella, de quedarse a solas, aunque fuera en la cocina, para poder acercarse, mirarla a los ojos y confirmar que aquella noche había ocurrido, que ella la recordaba, que no había sido un sueño. Porque su Bahar no se comportaría así. Se delataría con un gesto, con una mirada… pero en esta nueva Bahar, prácticamente desconocida para él, no había forma de leer nada.

Aquella noche se había convertido en un faro para él; tenía que haber dejado huella. No podía ser que Bahar lo llevara a su dormitorio, que le pidiera amor, para después comportarse así. Solo necesitaba derribar el muro que ella había levantado. ¿Pedirle? Ella no tendría que haberle pedido nada… Él se removió en la silla, preguntándose cómo había permitido que ella tuviera que hacerlo. Por fin atrapó su mirada en la mesa: lo había elevado hasta un pedestal… y con la misma facilidad lo había derribado de él.

Quiso ayudar a recoger la mesa, pero lo apartaron con tanta facilidad que no le quedó más remedio que levantarse y alejarse para no estorbar. Luego todos tomaron té juntos. Vio que Bahar comía, poco, pero lo hacía; él, en cambio, no podía. Esperó con paciencia a que todos terminaran el té, a que empezaran a dispersarse por las habitaciones, pero nadie parecía tener prisa. Y cuando por fin Bahar se dirigió a la cocina, Evren tomó los documentos, se topó con Yusuf en el umbral. Yusuf prácticamente le bloqueó el paso, como si no quisiera dejarlo entrar. Evren le lanzó una mirada severa y lo rodeó.

Entró en la cocina y se detuvo. El sonido del agua no tapaba las voces en el salón, pero nadie invadía ese espacio. Por primera vez en toda la noche estaban solos.

Ella, sin prestarle atención, lavaba los platos. Entonces Evren dejó los documentos sobre la mesa, abrió la puerta de un armario, sacó un paño y se colocó a su lado. Ella le lanzó una mirada de soslayo, sin dejar de fregar. Y él comenzó a secar plato tras plato, con una sonrisa que asomaba en su rostro, como antes, cuando lo hacían todo juntos. Juntos cocinaban, juntos recogían la mesa, juntos tomaban café.

Bahar terminó de lavar los platos y se secó las manos. Seguía en silencio, mientras su teléfono, sobre la mesita junto al acuario, no dejaba de sonar. Alguien reclamaba su atención… pero él era el único que quería tenerla para sí. Bahar se acercó a la mesa y tomó el teléfono. Evren se giró con la última taza, secándola. Ella encendió la pantalla y frunció el ceño, revisando algo, luego rodeó la mesa y se sentó en el pequeño sofá. Apartó la carpeta que él había traído. Ignoraba todo lo que tuviera que ver con él, como si lo ignorara a él mismo… y, aun así, le había permitido ayudarla. Evren sonrió. Encontró sus tazas favoritas, encendió la cafetera, vertió el café. Sabía que, aunque disimulaba, ella lo observaba; pero seguía callada. Y él tampoco decía nada. Por primera vez en tanto tiempo estaban juntos en la misma habitación, y nadie irrumpía; por primera vez, él sabía y no sabía qué hacer.

Y actuó: sirvió el café y lo dejó sobre la mesita junto a ella, luego trajo un cuenco con galletas y se sentó a su lado.

— ¿Qué haces, Evren? — le habló por fin.

Todo en su interior vibró al escuchar su voz. Ella lo miró; no se levantó, no se fue, aceptó el café que él había preparado y puesto para ella.

— Tomar café — respondió, mirándola sin poder saciarse de verla. Sus cejas se arquearon levemente ante sus palabras.

Cuánto tiempo había pasado desde la última vez que estaban así… juntos. Ella, en casa, junto a él, y en la otra habitación, los hijos y los nietos. Su familia… de momento solo suya. Y él sonrió, aunque en sus ojos persistía la tristeza.

El teléfono de ella volvió a sonar, y se distrajo leyendo el mensaje. Evren apretó los dientes. Aquello ya colmaba el límite de su paciencia. Apenas lograba controlarse, sin entender — o sí entendiendo — qué le pasaba. Quería que ella dejara el teléfono a un lado y simplemente lo mirara, para que él pudiera decirle por qué había venido. Porque era importante. Porque… y lo dijo en voz alta:

— Te necesito, Bahar — logró que ella se sobresaltara y apartara la vista de la pantalla.

Ella reaccionaba, aunque no como él recordaba: diferente, como si hubiera enterrado profundamente todos sus sentimientos. Pero él alcanzó a percibir en sus ojos un matiz de tristeza, de melancolía; y eso la delató. Eso le dio fuerzas.

— Tenemos una sola oportunidad — prosiguió, observando cada microgesto en su rostro — La paciente tiene adherencias. No puedo hacerlo sin ti, porque solo tú sabes cómo salvarla.

Bahar no apartó la mirada; lo miraba directamente a los ojos. Él hablaba de una paciente, pero a la vez parecía hablar de ellos dos. Ella inhaló, y él también. Ella exhaló, y él hizo lo mismo. Respiraban juntos, en silencio, con las voces de la familia sonando desde la otra habitación. No molestaban: simplemente estaban allí. La casa latía con todos ellos dentro, y Evren sintió ese ritmo. De pronto, percibió el calor de ese hogar.

— No he venido a convencerte — susurró, sin apartar la vista de sus labios — He venido a decirte que no lo haré sin ti. No porque no pueda, sino porque ella sobrevivirá si lo hacemos juntos.

Bahar lo escuchaba. No se giraba, no volvía a tomar el teléfono. Lo miraba a los ojos. Después levantó la taza y dio un sorbo de café. No era la terraza, pero estaban otra vez bebiendo café, hablando de trabajo… o intentando hacerlo.

— Aliya es mi paciente — continuó Evren, acercándole la carpeta que ella había apartado al sentarse — Si cometemos un error, no sobrevivirá ni siquiera a la anestesia.

Bahar se puso seria. No recordaba a ninguna paciente con ese nombre. Tal vez había aparecido mientras ella estaba ocupada con el funeral y con Esra.

— Yo también tengo una paciente, Evren — empezó por fin a hablar, a responder — Es un caso complicado: un bebé no recibe suficiente nutrición, pero está sano; el otro, en cambio, tiene una patología y hay que interrumpirlo — lo decía de forma mecánica, como quien ya ha aceptado el rumbo de la operación — La madre tiene problemas de corazón y el riesgo es altísimo; podría no sobrevivir a la cirugía.

— ¿Qué problema cardíaco? — Evren dio un sorbo de café.

Bahar negó con la cabeza:

— Si sobrevive a la operación, podrá llevar el embarazo y dar a luz, y entonces se podrá empezar a buscarle un donante… pero su padre dice que todo es muy complicado — suspiró.

— ¿Por qué esperar tanto? — preguntó Evren — El departamento ya está abierto — añadió — Puedo inscribirla en la base; estará en la lista de espera.

Bahar dejó la taza sobre la mesa y se volvió hacia él:

— ¿Departamento? ¿Base? ¿De qué hablas, Evren? — no quería hacer esa pregunta, pero no tuvo más remedio.

Dios, qué hermosa era. Se le cortó la respiración por su cercanía; el corazón le latía más rápido, la respiración se le volvió más honda. Qué bien le quedaba esa cinta en el cabello… y cuánto deseaba quitársela, dejar que su melena cayera sobre los hombros, para que, al besarle el cuello, pudiera hundir el rostro en ella.

— ¿Qué? — rompió con esfuerzo el hilo de sus pensamientos — En el hospital se ha abierto un departamento de trasplantes.

Bahar se estremeció al verse prácticamente frente a frente con él. Ahora ella también reaccionaba a su cercanía, al aroma de su perfume, al calor de su cuerpo. Estaba a punto de apartarse, cuando él cubrió su mano con la suya, deteniéndola, impidiéndole ganar distancia.

— Quiero conocer a tu paciente — continuó, apretando suavemente su mano — Podemos llevarla juntos, como a la mía.

Bahar se turbó, claramente sin entenderlo. Sí, ahora él la reconocía. Estuvo a punto de sonreír, pero se contuvo. Sabía que para que ella volviera a creerle y a confiar en él necesitaría toda su paciencia.

— Aliya, treinta y un años, insuficiencia multiorgánica derivada de una respuesta inflamatoria sistémica complicada, tras una crisis autoinmune — empezó a explicar, acariciando con la yema del dedo la palma de su mano, impidiéndole apartarse o desviar la mirada — Endometriosis profunda y adherencias graves; riesgo de hemorragia durante un trasplante doble.

Bahar se puso muy seria, asimilando lo que él decía, escuchando sin interrumpir. No se dieron cuenta de que, primero, Uraz asomó la cabeza por la puerta de la cocina; luego, Siren entró y le apretó el codo; y detrás de ellos apareció Yusuf. Todos se quedaron inmóviles, escuchando aquel complejo caso médico.

— Las adherencias son muy densas. Si se tocan, podría morir desangrada antes incluso de abrirle el hígado. No la llevaré a quirófano sin ti, Bahar — hizo una pausa, sin soltar su mano, ese único contacto que ella le permitía — Ella quiere conservarlo todo, aunque nunca llegue a dar a luz. Solo necesita saber que podría. Se lo prometí — suspiró — y también a Jennifer. Y sé que tú no permitirías que se extirpara lo que aún se puede salvar.

— ¿Qué tiene que ver Jennifer? — Bahar se inclinó un poco hacia él.

Ese nombre la puso ligeramente tensa. Jennifer significaba América, y sin embargo él estaba allí, frente a ella, hablando de un departamento. No entendía nada, salvo los diagnósticos. ¿Pero entonces por qué una base de datos?

— ¿Trasplante doble? — Uraz fue el primero en reaccionar y dio un paso adelante — Llévenme al equipo.

— Yo también quiero participar — respondió enseguida Siren — Profesor, si necesita ayuda, cuente conmigo. Cualquier bloque, cualquier papel.

Yusuf intentaba ocultar el temblor en sus dedos mientras buscaba desesperadamente un bolígrafo y una libreta para tomar nota de todo.

Evren solo miraba a Bahar:

— Vengo a pedirte, como médico a médico — no prestaba atención a nadie más, consciente de que de pronto había despertado el interés de su familia. Ya tendría tiempo para eso; ahora solo importaba Bahar y lo que ella pensara de él, aunque fuera únicamente como colega — Tú no abandonas a las mujeres al borde del abismo — continuó — Te necesita Aliya, me necesitas a mí, y también Jennifer.

— Mamá nos hace falta a todos — intervino Umay, entrando en la cocina y cogiendo una manzana del frutero.

Evren soltó a regañadientes la mano de Bahar. Recién entonces se dio cuenta de que todos se habían trasladado a la cocina, salvo los pequeños, que seguramente ya estaban con la niñera… lástima; le habría gustado tener a los dos cerca. Pero habría tiempo. Había sentido ese leve temblor en ella cuando se había inclinado un poco hacia él. Todo lo demás podía esperar, incluso él mismo; lo principal era Bahar. Con ella estaba dispuesto a operar, a volar y a caer… lo importante era hacerlo juntos.

— El comité ha dado luz verde a la operación. La logística ya está resuelta. Jennifer vuela mañana por la mañana junto con Aliya — Evren tomó un sorbo de café.

— ¿La paciente viene de Estados Unidos? — Bahar frunció el ceño — ¿En su estado? Evren… — se levantó del sofá — No sobrevivirá al traslado. ¿Cómo pudiste permitir algo así? — lo miró de frente.

Ahora todas las miradas se clavaron en él. Solo Umay observaba desde un lado, recostada contra la nevera, mordiéndole la manzana con curiosidad.

— Trasplante doble… — repetía en voz baja Yusuf, con los ojos iluminados, mirando a Evren como si fuera un dios.

— Si todo sale bien — Evren dejó la taza vacía sobre la mesa — y saldrá bien — quería creerlo — obtendremos la acreditación; el departamento recibirá más financiación de la fundación. Podremos ayudar también a Esra. Darle la oportunidad de llevar un embarazo y dar a luz, Bahar — la miró solo a ella — Encontraremos un corazón para ella.

Los ojos de Yusuf se agrandaron aún más. Apenas podía quedarse quieto, mordiéndose los labios para no empezar a hacer preguntas. De golpe se le borraron todas las dudas sobre si valía la pena vivir en la casa de Bahar. Sí, valía la pena. Ahora entendía lo que ella había querido decir: que en esa casa había muchos médicos… y además se hablaba de casos como aquel. Quería que Evren fuera su maestro, y solo él.

Bahar se acercó a la mesa y apoyó las manos sobre ella, inclinándose hacia Evren:

— Aliya morirá en el vuelo, Evren. ¿De qué estás hablando? — se inclinó aún más.

Evren también se inclinó sobre la mesa, hasta que casi juntaron las frentes:

— Cápsula — dijo una sola palabra — El complejo donante corazón-hígado, con HLA compatible, ya está en camino a Peran. Bahar, ¿tu respuesta? — se miraron a los ojos, apoyados en la mesa, en su cocina.

— Bahar… — la apremió Siren.

— Mamá… — Uraz se rascó nerviosamente la mejilla.

Todos parecían contener la respiración, esperando su respuesta.

— ¿Te vas a quedar en el hospital? — de pronto comprendió Bahar — ¿Han abierto un departamento solo para ti? ¿Rengin aceptó eso? — su sorpresa no tenía límites.

Al oírla, los que aguardaban expectantes soltaron un suspiro de decepción: no era eso lo que querían escuchar.

— Entonces, Evren no se va, mamá — constató Umay, masticando su manzana — Se queda en Estambul.

Bahar escuchaba y no escuchaba a su hija. Seguía mirando a los ojos de Evren, su rostro. Solo entonces notó las ojeras, la barba de varios días; aquella noche estaba afeitado, de otro modo habría dejado marcas en su piel. Así que se había quedado, no había volado. Una ceja se arqueó levemente, la otra seguía fruncida. Movió la silla y se sentó frente a él. Evren tomó asiento en el sofá.

Bahar apoyó los codos en la mesa y la barbilla en las manos. Se balanceaba ligeramente. Moría por tomar la carpeta y revisarla, pero aún no entendía del todo qué le proponía. Vivía con Naz, pero se comportaba de un modo extraño con ella.

— Hagamos esto — Evren empujó la carpeta hacia ella— : tú revisas mi caso, yo el tuyo — propuso — Luego compartimos impresiones.

Umay se lavó las manos y las secó con una toalla, mientras Siren, Uraz y Yusuf ponían los ojos en blanco. Todos morían por conocer el caso de Aliya; era la primera vez que se les ofrecía un caso así, en el que podían ser parte.

Bahar inclinó un poco la cabeza, cerrando los ojos. Todo era demasiado inestable… pero no podía negar que le interesaba. No por un afán de protagonismo, sino por salvar vidas, por las personas mismas. Como con Esra… ¿y si realmente tenía una oportunidad, y Evren podía ofrecerla? ¿Y si Serhat no veía lo evidente, no porque no quisiera, sino porque no podía verlo como padre, como alguien que amaba demasiado?

— De acuerdo — asintió por fin, incorporándose.

Bahar tomó su teléfono, lo desbloqueó, abrió el chat con Doruk y se lo tendió a Evren.

— Doruk me envía todo — aclaró ella — Hay cosas en la galería, míralas. Es el seguimiento de varios días. Mañana o pasado pienso operar; no podemos esperar más, o el segundo feto y la propia Esra estarán en peligro.

Ya estaba abriendo la carpeta con el caso de Aliya. Uraz y Siren se inclinaban sobre Bahar, mirando por encima de sus hombros, mientras Yusuf se sentaba junto a Evren. Se acercó un poco más, recordando cómo se leían los análisis.

— Evren, Evren… — repetía Bahar, estudiando los datos.

— Bahar — Evren levantó la vista un instante del teléfono — Aliya es sobrina de Jennifer.

— Evre-e-e-en… — alargó Bahar, poniéndose las gafas.

Yusuf miraba de uno a otro, sin entender nada. Le habría encantado que Evren le diera alguna explicación, pero él seguía leyendo en silencio. Yusuf se removió en su asiento, miró a Bahar, pero tampoco ella dijo nada. De pronto, todos callaron bruscamente: unos concentrados en la carpeta, Evren en el teléfono. Uraz estuvo a punto de arrastrar una silla para sentarse más cerca, mientras Siren prácticamente se colgaba de Bahar.

Al revisar una de las fotos, Evren deslizó el dedo y se quedó inmóvil. Miraba la pantalla del teléfono de Bahar: una imagen de Naz, con bata, en su cocina. No podía creer lo que veía. Yusuf carraspeó y apartó la mirada; incluso se alejó un poco, sintiendo que una vez más era testigo de algo que no debería.

— Salid — dijo de pronto Evren, con una voz cortante y dura.

Bahar lo miró por encima de las gafas, sorprendida, sin entender.

— He dicho que todos fuera — Evren se levantó de golpe del sofá, con el teléfono de ella en la mano.

Bahar frunció el ceño; estaba tan concentrada en la historia clínica de Aliya que le costaba volver a la realidad. Yusuf se encaminó de inmediato hacia la puerta. Había visto bien: una mujer hermosa en bata, y junto a ella, Evren. Una foto normal… salvo por el nerviosismo repentino de Evren y el hecho de que estuviera en el teléfono de Bahar. No encontraba explicación.

— Profesor… — empezó Uraz.

— Salid — repitió Evren, apretando aún más el teléfono.

— Uraz — Siren le tomó la mano a su marido.

Bahar simplemente asintió. Hacía mucho que no veía a Evren así, y estaba claro que no bromeaba, aunque no entendía la causa. Apenas quedaron solos, él dejó el teléfono frente a ella y abrió la fotografía.

— ¿Qué es esto? — preguntó.

Bahar primero cerró los ojos, luego los abrió, soltó una breve risa irónica, se recostó en la silla y lo miró.

— ¿Me lo preguntas a mí? — replicó — ¿Me exiges explicaciones? — su voz temblaba — En esa foto no soy yo… y aunque lo fuera, tendría derecho a ello — añadió con calma.

— Naz no es mi amante — dijo Evren, muy bajo y despacio.

— Pero vivís juntos — replicó Bahar sin alterarse, cerrando la carpeta.

— No vivo con Naz — Evren respiraba con dificultad.

— Eso lo dices tú. Los hechos muestran lo contrario — Bahar ni siquiera intentó levantarse.

Con gusto se habría tomado otro café… o mejor, se lo habría arrojado a Evren, pero su taza ya estaba vacía.

— ¿De dónde has sacado esta foto? — preguntó Evren, de pie detrás de ella.

— No importa — se encogió de hombros, mirando a los peces del acuario.

— Sí importa, Bahar — Evren se inclinó y le apretó los hombros — Es muy importante, porque no vivo con Naz; no tengo nada con ella.

— Puede que no vivas con ella — intentó no reaccionar a su cercanía — pero ella parece que sí. Evren, en serio, no me interesan vuestras relaciones.

— No tengo ninguna relación con ella. Ninguna. No ha habido nada, ni hay nada — se lo dijo casi al oído — ¿De verdad crees que, después de la noche contigo, iría a los brazos de otra?

— Te fuiste, Evren — observó Bahar con calma — Te fuiste sin explicar nada, sin decir nada. Solo hoy me entero de que te quedaste en Estambul, que tienes un departamento… pero entiéndelo — calló un instante antes de continuar — te quedes o te vayas, ya no importa. Nada importa.

Estaba demasiado tranquila. Demasiado uniforme su tono. Él estaba listo para gritar, para arrasarlo todo, y ella parecía una estatua de hielo: voz serena, tono llano, ni una sola emoción.

— Sí importa, Bahar, sí importa — susurró Evren, rozando su mejilla con la suya.

— Ya no. Considera que no ha pasado nada — cerró los ojos, incapaz de no reaccionar a su cercanía, a su ternura, a esas caricias tan dolorosamente familiares.

— Sí pasó — asintió él, frotando su mejilla contra la suya — Pasó todo. Lo recuerdo muy bien: no cerré los ojos mientras tú dormías plácidamente. Recuerdo cada una de tus respiraciones.

— Evren, no te creo — susurró Bahar, apretando más los párpados para no romper a llorar.

— ¿Quién hizo esto, Bahar? — exigió respuesta.

— Tú mismo, Evren. Tú lo hiciste todo solo — susurró, moviéndose un poco como para liberarse de sus manos.

— Yo… — rechinaron sus dientes, sin terminar la frase.

— Siempre te vas, Evren — continuó ella — Cualquier error mío y me das la espalda.

Ahora estaba sentada de espaldas a él, y él, de pie tras ella, apretaba sus hombros. Tan cerca y, al mismo tiempo, sin poder mirarse a los ojos.

— Haré que me creas — susurró junto a su oído — No me volveré a ir.

— Son solo palabras, Evren — abrió los ojos para volver a fijarlos en los peces.

— Aun así, me quedaré. Aquí, contigo, en esta casa, hasta que me aceptes — cerró los ojos, apoyó la mejilla en la suya — Te necesito como mujer, como médico, como madre, como persona. Te necesito en todas tus formas, Bahar.

— No me des promesas vacías, Evren — le pidió Bahar.

— Me quedaré, Bahar, aunque no sea de inmediato… cuando tú lo decidas — giró lentamente y rozó su mejilla con los labios antes de enderezarse y soltarla.

Ella no se volvió. Evren tomó sus tazas de la mesa, se acercó al fregadero, las lavó, las secó y las colocó en la repisa. Apoyó la espalda en la encimera y contempló su figura recta. Ella guardaba silencio, y él también. Tenía paciencia; ella lo sabía. Pero desconocía hacia dónde dirigiría él esta vez su férrea voluntad. No creía en sus palabras, ni en sus actos… pero sí creía en el médico.

— Vamos al salón; en la mesa grande estaremos todos más cómodos — dijo, como si leyera sus pensamientos.

Se acercó a ella, la ayudó a levantarse, empujó la silla hacia dentro. Estuvo a punto de entrelazar sus dedos con los de ella, pero Bahar retiró las manos a tiempo. Entonces, él señaló hacia el salón y tomó la carpeta de la mesa.

— No pensarás instalarte en mi casa, ¿verdad? — preguntó ella muy bajo.

— Al chico lo alojaste; Yusuf, creo que se llama — observó — Entonces habrá sitio para mí también. Podrías habernos presentado ya.

— Vive en el despacho — no cedió Bahar — No hay habitaciones libres.

— Búscame un lugar en tu casa — en su voz asomó una nota imperiosa — En tu dormitorio hay un sofá — conocía demasiado bien su casa, su habitación.

— En el salón hay varios — contraatacó ella.

— Puedo montarme aquí mismo, en la cocina, junto a la estufa. Hay calor, comida y café a mano; y tú pasas mucho tiempo aquí — intentó bromear, aunque no tenía ganas de hacerlo.

— No te rindes, ¿verdad? — preguntó ella en voz baja, sin girarse.

— Nunca más — estuvo a punto de besarle la nuca.

Quería abrazarla, calmarla, convencerla… pero sabía que ella no estaba lista para aceptar nada de eso.

Cuando salieron al salón, todas las miradas se posaron en ellos, aunque nadie dijo nada. Bahar fue la primera en sentarse a la mesa, abrió la carpeta y tomó un bolígrafo. Evren, a su lado. Los demás se acercaron también, como si nada hubiera pasado, y empezaron a discutir la operación. Yusuf, incapaz ya de comprender su relación, se volcó en el debate médico y olvidó lo que había visto y oído. Umay se acomodó en un sillón, dibujando en su tableta. Parla bajó con la cabeza envuelta en una toalla; incluso cuando Bahar se apartó un momento para peinarle el cabello, continuó participando en la conversación, defendiendo sus argumentos.

Evren disfrutaba de todo lo que veía: de cómo ella lo controlaba todo sin mostrar lo que sentía por dentro. Y él ya no quería volver a marcharse de su lado. Aunque de momento no lo aceptara, se quedaba en su casa… sí, todavía como invitado.

***

¿Podría ella ir a la casa de Bahar y convertirse en huésped, igual que su hija? Rengin se frotó los ojos con cansancio y apartó la vista del monitor. Afuera ya hacía rato que había oscurecido, y ella seguía en su despacho, sin querer volver a la soledad de su casa. Sabía que Parla se había instalado temporalmente con Bahar y, lo extraño era que a ella misma también le atraía ese lugar donde reinaban el calor, la comodidad, la sensación de hogar. De algún modo, Bahar conseguía crear un ambiente familiar allá donde estuviera. Incluso en el hospital, en la sala de descanso, era ella quien lograba que todos se reunieran a su alrededor. Se había convertido en ese fuego del hogar que atraía y reconfortaba. ¿Qué tenía Bahar que a ella, Rengin, le faltaba? No lo entendía.

Se levantó y se acercó a la ventana. ¿Qué había en Bahar de especial, que incluso Timur, viviendo con otra, seguía volviendo a ella? Suspiró: ya nunca lo sabría ni lo entendería. Timur no volvería a entrar, ni a escribir, ni a llamar. Su historia se había acabado, y ni siquiera habían conseguido vivirla por completo: todo había sido a retazos, a escondidas, a espaldas de Bahar. Y cuando al fin tuvieron la oportunidad de formar una familia… simplemente no funcionó.

— No… — susurró Rengin, apartándose de la ventana.

Regresó a su mesa. Estaba dispuesta a pasar la noche entera trabajando con documentos, solo para no pensar, para no culparse, para no buscar excusas a los actos de Timur. Necesitaba soltar su pasado, aceptarlo y dejarlo ir para poder avanzar. Había logrado retener a Evren — o quizá él mismo quiso quedarse — pero juntos lo habían conseguido: ese nuevo departamento que ayer solo existía en papeles, hoy ya funcionaba.

Y ahora, este caso. Rengin se llevó los dedos a las sienes. Quería creer en Evren, quería creerle… pero era difícil apoyarse solo en la fe cuando los análisis y los protocolos decían lo contrario.

Una ligera vibración en la mesa la devolvió lentamente a la realidad, apartándola de esos documentos que acababa de firmar, porque en pocas horas saldría un avión desde Estados Unidos, y ellos tendrían que recibir a la paciente para un doble trasplante… si sobrevivía al vuelo.

«¿Cómo está Esra? ¿Hay evolución?» — un mensaje breve de Serhat.

Simple, masculino, médico. Rengin lo leyó intentando discernir quién lo escribía: ¿el doctor o el padre? ¿Cómo debía responderle? ¿A quién? ¿Y por qué se hacía esas preguntas? No tuvo tiempo de escribir nada: él llamó, y ella contestó.

— Te escucho — dijo Rengin, cerrando los ojos y apoyando los codos sobre la mesa.

— ¿Qué pasa con Esra? — la voz agitada de Serhat llegó hasta ella.

— Está estable, Bahar lo controla todo — informó ella con sequedad y formalidad.

— Bahar no ha aparecido en el hospital — su tono denotaba un leve reproche — Con mi hija está siempre Doruk.

— Hoy hemos enterrado a Timur — Rengin bajó la cabeza, sin entender por qué le había dicho eso — Bahar también es humana, pero sigue a cargo de su hija, Serhat. Está siempre en contacto, al tanto de todas sus pruebas. Y le diré más: probablemente mañana mismo Bahar realice la operación.

— No — respondió él demasiado rápido — No, no se les ocurra empezar sin mí. Iré lo antes posible, pero necesito tiempo.

— Serhat, usted es el padre de Esra, pero no lo dejaré entrar a quirófano — Rengin abrió los ojos y giró una pluma entre sus dedos.

— Voy a estar presente — no lo pidió, lo afirmó con rotundidad.

— ¿A qué le teme, Serhat? — preguntó ella con excesiva franqueza.

Él guardó silencio, y ella prosiguió:

— Esra, su hija, ha elegido a Bahar como médica. Confía en ella. Confíe usted también — pidió con calma, buscando la carpeta de Esra sobre su mesa. La abrió — Todos los protocolos se han cumplido, Serhat.

— No se trata de protocolos — su tono cambió.

— Lo entiendo — su voz se suavizó — Es difícil controlar a los demás. Pero intento creer en ellos: cuando todo se derrumba, siempre hay alguien en quien apoyarse. Y yo confío en Bahar y en Evren.

— ¿En Evren? ¿Evren Yalkın? — repitió — ¿Él también estará en la operación?

— ¿Evren? No, esa es operación de Bahar. Él tiene la suya: prepara un doble trasplante para una paciente de Estados Unidos.

— No — dijo Serhat con firmeza — No, Rengin, no deje que Evren Yalkın se acerque a mi hija.

— No estamos hablando de un trasplante de corazón para su hija, pero ella… — Rengin no terminó.

— No. He visto marcharse a muchos después de un trasplante. He operado tantos corazones, he extraído tantos para trasplantes… y no todos prendieron. Y el caso de Esra es especial. No la ilusione, no deje que Evren se acerque a ella. Le dará una esperanza falsa. No.

Rengin parpadeó y se levantó, caminando por el despacho mientras lo escuchaba. Sus emociones empezaban a contagiarle.

— Sé cómo trabaja Evren Yalkın. No — terminó Serhat.

— Es un buen médico — dijo ella — Un profesional. No puede decidir por su hija, aunque sea su padre. Si llegamos al trasplante, lo llevará Evren Yalkın — hablaba con frases cortas, como si dictara un protocolo.

— Habla como administradora — dijo él con disgusto.

— Y lo soy, Serhat — se sentó en el brazo del sofá, cruzando las piernas — Sigo adelante no porque no pueda detenerme, sino porque no hay otra forma.

— Él no sabe soltar. Va a salvar, incluso cuando hay que dejar ir — soltó él con rabia.

— ¿Y si eso es justamente lo que necesita su hija? — replicó ella — ¿Que Evren vaya hasta el final, igual que Bahar encontró una opción para ella?

— No es cuestión de profesionalidad. Se trata de Esra, mi hija. No es su experimento. No es redención. No es una oportunidad para que alguien demuestre nada — sus palabras golpearon en el centro.

Rengin negó con la cabeza, como queriendo no oírlas, aunque en parte eran ciertas. Al confiar en Evren, al autorizar la llegada de la paciente y permitirle actuar a su manera, asumía que aquello podía ser su ruina… o una nueva oportunidad.

— ¿Por qué cree que Evren necesita demostrar algo? — se defendió — Solo hace su trabajo, como lo hará usted cuando asuma su puesto. No es él quien le asusta, sino la posibilidad de que su hija tenga una oportunidad — suspiró — Entiendo su miedo, pero la pregunta no es para él, sino para usted.

Se quitó un zapato y movió los dedos. La conversación estaba siendo muy dura, y le dejaba un regusto amargo. Sabía que trabajar con él no sería fácil.

— Dijo que habían enterrado a Timur — rompió él el silencio, cambiando bruscamente de tema — ¿Cómo lo lleva? — preguntó de forma inesperadamente personal.

Rengin se inmovilizó y enderezó la espalda, la mirada perdida:

— Es usted el primero que me lo pregunta — admitió, parpadeando — No creí que quisiera que alguien me lo preguntara.

— Dijo “hemos”, así que él era importante para usted — expiró, como soltando la tensión.

Rengin se llevó la mano al cuello:

— Importante como padre de mi hija — y no entendía por qué lo decía.

— Mis condolencias. Sé lo que es perder a un ser querido — respondió él, y volvió el silencio.

Fue ella quien se despidió primero, apretando el teléfono en la mano. Se giró hacia la ventana, sentada en el brazo del sofá, mirando la oscuridad y las luces de la ciudad nocturna, sintiendo cómo la inseguridad y el miedo empezaban a ceder, dejando espacio a la esperanza.

Por primera vez en mucho tiempo, en aquella conversación no se había justificado ni explicado: simplemente había sido ella misma. Y eso significaba que lo lograría. Que saldría adelante. Tendría su propio equipo: Bahar, Evren, Serhat, Uraz, Siren, Doruk y muchos más médicos. Formaría una plantilla capaz de elevar la reputación del hospital aún más.

Rengin sonrió, sintiéndose por primera vez parte de un equipo que quizá todavía no existía del todo, que quizá aún no era consciente de serlo… pero que, sin duda, llegaría a serlo.

***

— Ya casi somos un equipo — murmuró Evren con voz cansada, conteniendo a duras penas un bostezo.

Tenía los ojos enrojecidos; ya había bebido varias tazas de café y aun así no lograba vencer el sueño. La mesa del salón de Bahar estaba cubierta de papeles. Habían impreso todo lo que Jennifer había enviado y, al analizarlo, revisaban en la tableta de Umay un modelo 3D de los órganos, girándolo desde todos los ángulos. El procedimiento estaba prácticamente diseñado y definido.

— Sí — Uraz se estiró y se levantó de la silla — será una operación muy larga.

— Todos necesitamos descansar bien antes — Siren apoyó la cabeza en el hombro de su marido, casi dormida.

Sosteniéndose mutuamente, subieron las escaleras. Bahar sonrió al seguirlos con la mirada, luego recogió en silencio las tazas sucias y las llevó a la cocina. Inconscientemente, esperaba que él la siguiera, que volvieran a encontrarse allí, los dos solos. Casi sonrió al oír pasos; sus manos se detuvieron y ella misma se quedó inmóvil, dejando de fregar. Su respiración se volvió entrecortada, el corazón le latía más rápido… todavía reaccionaba a él. Tragó saliva y… exhaló, volviendo a lavar las tazas. Pero a la cocina entró Yusuf. Traía unas compoteras, y fue él quien tomó un paño y secó todas las tazas y platillos.

— Mañana miraré qué pasa con el lavavajillas — dijo en voz baja, tapándose un bostezo con la mano — Lo arreglaré — miró sus manos, algo cohibido, y añadió— : si no puedo, entonces habrá que llamar a un técnico.

Bahar asintió y se secó las manos, sin decir nada, simplemente aceptando. Miró hacia el vano vacío de la puerta. Él no había venido, no había pedido nada más… pero claramente no se había ido. ¿Entonces qué quería? ¿O tal vez sí se había marchado, igual que solía hacerlo antes, en silencio? Frunció un poco el ceño al volver al salón… estaba lista para encontrar su silla vacía… pero no: allí estaba él, sentado, con la cabeza inclinada hacia delante. Se había quedado dormido apenas cerrar los ojos.

— ¿Evren? — tocó su hombro, y él casi se desplomó sobre ella. Bahar apenas tuvo tiempo de colocarse a su lado y sostenerlo con un abrazo para que no cayera — Evren… — su mano rozó su cabello — ¿cuánto tiempo llevas sin dormir? — susurró, mirando hacia atrás.

— Bahar, me voy a dormir… — Yusuf salió de la cocina; al verla sujetando a Evren, se acercó de inmediato.

— Ayúdame — pidió ella, cargando a Evren de un lado, mientras Yusuf lo tomaba del otro — Evren, por favor, levántate… — le habló en voz baja, procurando no despertarlo del todo.

Sabía bien que los médicos podían quedarse dormidos en cualquier momento tras largas jornadas sin descanso, y que podían caminar si alguien los guiaba. Evren murmuró algo, pero movía los pies; su cabeza se balanceaba al ritmo de los pasos.

Estuvieron a punto de soltarlo cuando lo empujaron en direcciones distintas: Yusuf hacia la escalera, Bahar hacia el sofá. Se detuvieron, mirándose sin entender.

— Allí — Bahar señaló con un gesto hacia el sofá.

— ¿Por qué no arriba, en tu habitación? — preguntó Yusuf, bostezando.

— ¿Qué? — Bahar casi lo soltó.

— Ay… — Yusuf despertó de golpe, y su rostro se tiñó de rojo — No quise decir eso, perdón.

Bahar suspiró, sin querer seguir preguntando por qué él pensaba que Evren debía dormir en su cuarto. Lo llevaron hasta el sofá y lo sentaron. Yusuf se retiró enseguida, apenas se aseguró de que Evren estaba estable y no se caería al suelo.

— Eres un testarudo… — murmuró ella entre dientes, lanzando un cojín al sofá — Al final conseguiste lo que querías — refunfuñó, acomodando su cabeza sobre la almohada y luego sus piernas — Hiciste que te encontrara un sitio en mi casa, Evren.

Bahar hubiera querido darle un golpe, pero en vez de eso le quitó los zapatos y los puso junto al sofá. Él no se movía, seguía dormido, dejándola hacer. Ella suspiró, tomó una manta ligera y la cubrió. Se detuvo un instante, observándolo dormir en su salón. Sabía que llevaba días sin dormir, aguantando para terminar lo que debía… No, no necesitaba sentir lástima ahora.

Se giró bruscamente y subió las escaleras, cerrando bien la puerta de su habitación… estuvo a punto de alejarse, pero volvió y echó el pestillo. Solo después de comprobar la cerradura, se dirigió a la ducha, quitándose la ropa por el camino. Ni siquiera estaba segura de si se protegía de él… o de sí misma.

***

…y sí, volvió a huir. De él o de sí misma, no quiso analizarlo. Bahar se despertó muy temprano, se duchó rápido y bajó. Lo primero que hizo fue comprobarlo: dormía. Estaba exactamente en la misma postura en que lo había dejado la noche anterior, sin haberse movido. Bahar sonrió y pasó en silencio a la cocina.

Preparó un desayuno rápido, procurando no hacer ruido para no despertarlo. No estaba lista para hablar con él. Sí, sabía que se había quedado, que trabajaba en el hospital y tendría un departamento, pero ella también tenía sus responsabilidades. Como madre, ya había cumplido con lo suyo.

Sonrió al contemplar la mesa puesta, contó de nuevo los cubiertos para asegurarse de que había para todos, y solo entonces tomó el bolso y salió sigilosamente, dispuesta a atender sus obligaciones como médica.

Apenas había cruzado la puerta cuando una mano firme le sujetó el codo.

— ¿Escapando? — la voz ronca y aún adormilada de Evren casi le hizo perder el equilibrio.

— ¿Qué? — se volvió, mirándolo por encima de las gafas.

— ¿A dónde vas con tanta prisa? ¿Por qué no me despertaste? — se frotó los ojos, todavía sin desperezarse del todo. Bostezaba, de pie en el umbral de su casa. Solo que, esta vez, era él quien estaba en su casa… y ella ya estaba en la calle.

— El desayuno está en la mesa — dijo, señalando con el dedo hacia la cocina, detrás de él.

— Espérame, dame cinco minutos y vamos juntos — Evren no tenía intención de dejarla ir sola.

Ella lo miró por encima de las gafas:

— Tú tienes tiempo, yo no — respondió con calma — Y claramente necesitas una ducha y cambiarte — añadió, obligándose a no sentir lástima y evitando fijarse en su aspecto desaliñado — Lo siento, tengo prisa. — Se volvió de nuevo, dándole la espalda.

— Quería hablar de tu paciente — Evren intentó peinarse con la mano.

— Mira — dijo ella, ya molesta — desayuno, ducha, y yo me voy al hospital. Allí nos vemos. ¿Por qué te preocupas tanto? ¿Acaso voy a huir más allá del hospital? — dio un paso hacia él — ¿O temes ir solo a tu casa… porque allí está Naz y tendrás que dar explicaciones?

Evren también dio un paso hacia ella, saliendo de su casa, cruzando el umbral:

— ¡No vivo con ella! — susurró, sin apartar la mirada de sus labios — Nunca he vivido con ella. ¿Será que simplemente quieres creerlo? — inhaló — ¿O tal vez temes ir conmigo, quedarte a solas conmigo en mi casa?

Bahar sonrió con ironía, conteniéndose para no acercarse a él, resistiéndose a abrazarlo:

— Evren, no tienes que demostrarme nada. ¿Es que todavía no lo entiendes? — intentó retroceder, pero él no la soltaba.

— ¿Y si quiero hacerlo? — dijo él, lamiéndose los labios, acercándose aún más, sin apartar la vista de los suyos — ¿Y si no quiero perderte de vista?

Ella tragó saliva y apoyó las manos en su pecho:

— Vas a tener esa oportunidad — aceptó, inclinándose un poco — Nos vemos en el hospital. — Lo empujó suavemente y se escurrió.

Evren maldijo a sus espaldas, y ella siguió caminando con una sonrisa; por primera vez en medio año, en su paso había ligereza.

***

…pero aquella ligereza se desvaneció en cuanto cruzó el umbral del hospital y se sumergió en las preocupaciones de sus pacientes. Doruk apareció de inmediato en su despacho con un montón de historias clínicas, pero lo primero que ella pidió fueron los datos de Esra… y no le agradaron en absoluto.

— Él me prometió que estaría conmigo — sollozó Esra, recostada de lado, de espaldas a Bahar, mirando por la ventana — y ahora está de camino… — encogió las piernas; si hubiera podido, se las habría pegado al pecho — ¿Y si no llega a tiempo?

Esra había venido a Estambul huyendo de su padre, pero ahora era precisamente a él a quien más necesitaba, a su apoyo.

— No podemos esperar más; ahora es el momento óptimo — Bahar estuvo a punto de sentarse en su cama y ponerle una mano en el hombro como madre, como persona, no como médica… pero se contuvo — Ya tomaste la decisión.

Esra se giró para mirarla:

— Dice que uno de los bebés se desarrolla bien y el otro… — su voz se quebró, sus ojos se llenaron de lágrimas — ni siquiera sé cómo llamarlo.

— Mi niña — Bahar se sentó por fin a su lado, su mano descansando en su hombro — no es culpa tuya ni de él. El segundo bebé no fue viable desde el principio.

Esra se tapó la boca con la mano, ahogada en sollozos:

— Aun así me siento una asesina… — susurró — como si eligiera a uno y… simplemente me deshiciera del otro.

Bahar suspiró:

— No estás eligiendo, Esra; estás preservando — la miró con atención — El segundo tiene múltiples anomalías incompatibles con la vida. Uno tiene una oportunidad… y tú también. Debemos reducir la carga sobre tu miocardio; es el único camino correcto.

— Síndrome de transfusión feto-fetal… síndrome del gemelo — asintió, conteniendo las lágrimas — Lo he oído, pero por mucho que lo llamen así, tengo miedo igual… y él no está aquí conmigo.

Bahar exhaló y abrió los brazos, olvidando que minutos antes había decidido no cruzar esa línea. Esra, incorporándose un poco, se refugió en su abrazo. Bahar sabía que no era lo más ético tener ese contacto tan cercano con una paciente, pero sentía que esa muchacha necesitaba un poco de cuidado, de afecto casi maternal, algo que le había faltado desde que nació.

— Es un caso raro, pero no sin esperanza. Lo hemos preparado todo; solo tienes que confiar. Lo demás es nuestra responsabilidad — se quitó los guantes y le apartó suavemente el cabello de la cara.

— Usted no es como mi padre — susurró Esra, atrapando su mano y apretándola — Es más cálida.

Bahar soltó sus manos y se apartó despacio. Se levantó de la cama y metió las manos en los bolsillos de la bata:

— Esra, no voy a dar marcha atrás — dijo, y salió de la habitación.

Se dirigió directamente al área donde estaba Çagla, que no había salido del hospital. Giró a la derecha… y se detuvo al ver a Evren abrazándola.

— Sabes que eras insoportable — oyó la voz de Çagla.

Bahar se apartó hacia la pared y avanzó despacio, intentando no hacer ruido. Hacía mucho que no los veía juntos, y no quería interrumpir, pero tampoco podía evitar acercarse, como si la visión de Evren y Çagla abrazados la atrajera, recordándole tiempos en los que los tres estaban bien.

— No cambies, Çagla — pidió él — pase lo que pase, por muy duro que sea.

— Si te hubieras quedado entonces, todo habría sido distinto — seguía aferrada a él — Pero me alegra tanto que hayas vuelto y te hayas quedado.

— No sabía que regresar sería tan difícil — dijo él con los ojos cerrados, como relajándose por primera vez desde que volvió de América.

— Y yo no sabía… — se separó un poco, sin soltarlo — que eras capaz de guardar el dolor dentro. Ahora lo veo — su mirada se volvió triste — pero ¿para qué?

Él abrió los ojos y la miró:

— Me contengo… — susurró — no porque sea fuerte, sino porque no quiero destruir nada más a mi alrededor.

— Evren… — Çagla volvió a abrazarlo, cerrando los ojos — No imaginas cuánto te extrañaba… a ti, vivo y real.

— Creo que aún no he vuelto del todo — confesó — No consigo regresar.

Se abrazaban en el pasillo del hospital, junto a la habitación de un paciente desconocido que había sobrevivido. Bahar se acercó casi por completo. Ellos sintieron su presencia y se giraron a la vez.

— Aquí está — dijo Çagla, dándole una palmada en el hombro a Evren, sonriendo con tristeza — tu diagnóstico más difícil, ¿verdad, Evren?

Evren dio un paso al lado, dejando que Bahar se colocara junto a ellos. Estaba afeitado, con camisa de lino beige y pantalones un tono más oscuro; encima, la bata. Se acomodó el cuello, sin apartar los ojos de ella, como si le permitiera inspeccionarlo para comprobar si había cumplido todas sus indicaciones… y solo entonces respondió:

— No es un diagnóstico, Çagla — no apartaba la vista de Bahar — Es mi estado. Crónico, que no requiere tratamiento… solo aceptación.

— ¿Incluso con fases, Evren? — por un instante, Çagla volvió a ser la de antes, con los ojos brillantes.

— Sí… y deseo con todas mis fuerzas una remisión — asintió, conteniendo el impulso de rozar la mano de Bahar, que estaba tan cerca.

— Un diagnóstico es algo que se trata — intervino Bahar.

— ¿Y qué es, para ti, la remisión? — insistió Çagla.

— Es cuando ella está cerca — dijo Evren en voz baja — Ese raro estado en el que puedo decir quién soy, quién quiero ser… cuando puedo respirar… cuando mi corazón funciona bien.

— Precisamente sobre el corazón quería hablar — Bahar inspiró hondo y miró a Çagla — Querida, necesitas descansar un poco — avanzó para abrazarla.

— Estoy bien, pajarito — respondió Çagla, abrazándola.

— Siren te traerá tus cosas, pero, Çagla… — Bahar se inclinó para mirarla a los ojos — hay que aceptarlo, cariño.

Su voz se suavizó al máximo, sin apartar la mirada.

— No puedo irme… no puedo — negó Çagla — No mientras él no despierte.

— Despertará. Estará bien. El profesor Evren vigilará su estado — Bahar miró a Evren.

No podía evitar mirarlo. Era increíblemente atractivo… y ese perfume suyo la envolvía: lo había dejado en ella al abrazar a Çagla, y ahora lo respiraba de nuevo al acercarse a ella.

— Estoy listo — dijo él con seriedad — para el corazón y para el paciente. — Era como si le recordara que estaba ahí, que había estado todo el tiempo, pero no intervenía hasta que lo mencionaban.

— Evren, no es momento para bromas — se enfadó Bahar, y Çagla se irguió, apartándose — ¡El corazón de Esra puede no resistir! Y ese paciente quizá no despierte. Y tu paciente, también con un corazón… y un hígado… — inspiró hondo para calmarse — ¿Por qué todos tienen problemas de corazón? ¡Y no me mires así! — seguía enfadada — ¿Crees que debería alegrarme de que te hayas quedado?

— Solo estoy aquí, Bahar — casi rozó su mano, pero ella le puso en las suyas la historia clínica de Esra — Voy a estar aquí.

— Si tanto te interesan los corazones, estudia uno real — le dijo, y se volvió hacia Çagla — Querida — su tono se suavizó, aunque ella temblaba, algo que Çagla notó, pero no comentó — vamos a mi despacho.

Evren las vio alejarse. Bahar llevaba a Çagla del brazo… y su sonrisa se volvió más suave, su mirada más tranquila. Había captado su emoción: estaba enfadada. Lo que significaba que ya no se escondía tras la distancia ni fingía indiferencia. Y eso, por ahora, le bastaba para no rendirse… aunque fuera a distancia.

***

…estuvo midiendo con atención la distancia entre la casa de Bahar y el hospital, calculando cuánto tiempo le llevaría llegar por las mañanas en su viejo coche. Yusuf se instaló en la cocina, se sirvió una gran taza de café y extendió sobre la mesa los apuntes que había conseguido redactar la víspera, arrancando fragmentos de frases mientras seguía con atención la discusión sobre la operación que estaba por venir. Procuraba no pensar en que, por la mañana, nadie se había acordado de él, como si todos lo hubieran olvidado, a pesar de que le habían prometido una práctica antes de que empezaran las clases.

No todos, claro: Bahar sí se había ocupado de él, le había dejado puesto un servicio en la mesa, aunque ella misma no estaba. Cuando bajó, Evren estaba solo, terminando su café de pie junto a la mesa y acabando el desayuno. Le lanzó una mirada seria, asintió, dejó la taza en el fregadero y se marchó sin decir una palabra. Yusuf no terminaba de comprender a ese hombre. Hablaba poco con los demás, pero muchísimo cuando se trataba de medicina. Todas sus frases eran precisas, cargadas de peso, y había notado que la propia Bahar prestaba atención a sus argumentos; y, a su vez, Evren escuchaba con cuidado cuando ella iba en contra de sus decisiones. Era fascinante observarlos juntos.

Yusuf sonrió, recordando sin querer su discusión sobre la operación de Alya. Y también estaba Jennifer, ante la que Bahar reaccionaba con especial intensidad.

Dejó la taza sobre la mesa y tomó una hoja en blanco tamaño A4. En apenas unos minutos, comenzaron a surgir sobre ella las primeras líneas de un corazón. Apenas rozaba el papel con el lápiz, dibujando de memoria el corazón de Alya. Qué raro, pensó, que Bahar hubiera dejado a Evren abajo. Más extraño todavía había sido su reacción cuando él intentó llevar a Evren a su dormitorio y ella lo envió al sofá. Entre esos dos pasaba algo, pero ¿qué?

— ¿Estás dibujando? — Umay asomó la cabeza a la cocina.

— Sí — sonrió Yusuf — este es el sitio más tranquilo.

— A mamá también le gusta la cocina, sobre todo este rincón — Umay abrió el frigorífico y sacó una jarra de agua fría — ¿Quieres que te sirva? — preguntó.

— No, gracias, ya tengo café — se apartó un poco, dejándole sitio, y Umay se sentó a su lado — ¿Estás bien?

Umay le miró de reojo, sin girarse del todo, y volvió a fijarse en su dibujo.

— Todo está bien — dijo, siguiendo con el dedo el contorno del corazón — Mamá organizará todo, no te preocupes — repitió.

— Para todos ustedes parece muy importante que me quede — Yusuf apoyó los codos en la mesa, sosteniendo el lápiz — y por ahora lo único que hago es arreglar lo que se rompe. Ah, pero conseguí reparar el lavavajillas — anunció — Se había salido una goma; la cambié, limpié todo y ya funciona perfectamente.

Umay asintió:

— Aun así, a mamá a veces le gusta lavar los platos a mano, dice que la relaja — levantó el dibujo — Pero lo has hecho muy bien, se pondrá contenta — observó el boceto — Dibuja muy bien, es una gran visualización. Créeme, en pocos días estarás saliendo con todos, solo dale un poco de tiempo a mamá.

— Sigue pensando que puede limitarse a escribirme… no lo entiendo — Parla irrumpió en la cocina y se detuvo al ver a Yusuf y Umay sentados en la mesa.

Umay dejó la hoja sobre la mesa y se recostó en el respaldo. Miró a su hermana, sabiendo perfectamente de quién hablaba. Esta vez Parla no calló, no ocultó que Cem le había escrito.

— No vino al funeral de papá y ahora me escribe como si nada — suspiró y se dejó caer junto a Yusuf — haciéndome sentir culpable.

— ¿Y qué te escribe? — preguntó Umay, y luego, tras pensarlo, añadió — ¿Sabes? Da igual lo que te escriba. No importa en absoluto — cruzó los brazos y se acomodó, poniendo una pierna sobre la otra.

Yusuf miró primero a Umay, luego a Parla. Se encontraba entre ambas, atrapado a ambos lados, sin posibilidad de levantarse; no le quedó más remedio que escuchar.

— Dice que se ha quedado completamente solo — Parla dejó el teléfono sobre la mesa, sin mirar las notificaciones — ¿Es cierto que dejó el trabajo?

— ¿Que dejó el trabajo? — repitió Umay con sorpresa — ¿Y de quién es la culpa?

— Lo escribe de tal manera que ni siquiera apetece contestar — admitió Parla.

Umay se inclinó hacia delante para mirarla:

— ¿No te ha dado una razón? — ahora ella también empezaba a sentir cómo la sangre le hervía — Ha hecho cosas imperdonables… — calló de golpe y se recostó de nuevo.

— ¿Qué cosas? — ahora fue Parla quien se inclinó, tratando de atrapar su mirada.

— ¿No te basta con que no viniera al funeral de papá? — Umay volvió a inclinarse hacia ella.

— ¿Por qué no os sentáis una junto a la otra? — intervino Yusuf, pero ellas no le hicieron caso.

— Vale que esté enfadado conmigo, pero tú eres su amiga — le recordó Umay — No vino ni a ti ni a mí, Parla. ¿Es ese un amigo, uno que te hace sentir culpable?

— Escuchad — Yusuf golpeó la mesa con la mano — no tienes por qué justificarte ante él — miró primero a Umay y luego a Parla — y tú menos todavía. Vosotras sois familia, y eso importa. Y también importa estar en los momentos más difíciles. Mejor me voy al despacho — se levantó, obligando a Umay a dejarle paso — Recogió sus papeles, tomó la taza de café y salió de la cocina.

Umay y Parla lo siguieron con la mirada. Después, Umay cogió su vaso de agua y bebió un sorbo.

— ¿No me vas a decir qué más hizo Cem? — Parla estiró la mano hacia el teléfono, pero no llegó a tocarlo.

Umay se encogió de hombros:

— Me sorprende que no me culpes; fui yo quien lo dijo — le recordó.

Parla se inclinó hacia ella y, mirándola de frente, susurró:

— Todos sabemos que no querías hacerle ningún daño a Evren.

— Cem no lo ve así — replicó Umay, girándose hacia ella.

— ¿Y si lo que necesitaba era una excusa? — susurró casi sin voz Parla.

Umay suspiró:

— Eso se acerca más a la verdad — admitió — Ojalá me equivocara.

Parla suspiró y abrazó a Umay. No dijeron nada más; solo el teléfono de Parla vibraba, avisando de un nuevo mensaje…

***

…tenía que contarlo, decirlo en voz alta; necesitaba compartirlo. No podía guardárselo dentro.

— ¡Todo va demasiado rápido! — Doruk irrumpió en la sala de descanso — Ayer, América; hoy, el despacho de enfrente y ¡todo un departamento! ¡Y ella ya está comentando pacientes con él! — arrojó la ficha de Esra sobre la mesa.

— Se trata de la vida de una paciente, Doruk — Sirén tomó la ficha y la abrió — Esra es candidata a un trasplante de corazón.

— ¡No se trata de pacientes! — protestó Doruk — Pensé que todo había acabado, que tenía una oportunidad, pero con él es… diferente.

— ¿A qué te refieres, Doruk? — Uraz se incorporó en su asiento — Estás hablando de mi madre — le recordó.

— Su voz cambia cuando le habla a él — Doruk parecía no escuchar a Uraz— ; conmigo es como si estuviera dando órdenes, y con él… otra cosa. Incluso ahora, hablando de la paciente, lo hacían en un idioma suyo propio. ¿Qué significa eso de “yo estaré cerca”? ¿Para qué lo quiere en la operación, si ni siquiera forma parte del equipo?

Sirén y Uraz se miraron. Tal vez, antes, hubieran estado de acuerdo con Doruk, pero la noche anterior habían presenciado algo muy distinto.

— Doruk — Evren asomó la cabeza al despacho — necesito el último estudio del corazón de Esra, todos los valores.

Doruk se giró hacia la voz y se irguió, como si pudiera crecer unos centímetros:

— Profesor, se ha adaptado usted muy rápido — no estaba dispuesto a obedecerle tan fácilmente — Es una paciente de Bahar.

— Y mía, en un futuro — replicó Evren con calma.

— ¿Quiere decir que ahora este es su territorio? — su respiración se aceleró, volviéndose superficial — Yo también tengo despacho, Bahar tiene el suyo. Ya no somos asistentes, profesor.

— Cada uno tiene sus pacientes, Doruk — replicó Evren — y el corazón no es lo único que hay en el pecho de Esra: hay otros órganos además del corazón. — Sonrió y se volvió serio — Doruk, esto es importante para la paciente, es importante para Bahar. Tráeme los estudios y dame acceso a toda la evolución, no solo a los últimos datos. — Dio las órdenes y se marchó.

— ¿Lo habéis visto? ¡¿Lo habéis visto?! Ya está dando órdenes aquí — se enfureció Doruk — “Importante para la paciente, importante para Bahar”… ¡como si yo no lo supiera!

Sirén se encogió de hombros:

— Pues yo estoy con el profesor. Quiero entrar en su equipo — en su voz había un matiz desafiante — Es un caso interesante, y claramente no el único que habrá.

— Yo también — se animó Uraz — Un trasplante doble — agitó el dedo— ; todavía repaso mentalmente todo el procedimiento.

Doruk cruzó los brazos:

— Pues yo estoy en el equipo de Bahar — soltó — Y hoy tenemos operación. ¡No pienso perdérmela!

— Suerte — Uraz le dio una palmada en el hombro — Pero mientras tanto, lleva los estudios al profesor. No puede estar perdiendo el tiempo corriendo detrás de ti, Doruk.

Sirén miró a su marido con curiosidad. Hasta ayer, había visto en él cierta desconfianza hacia Evren; pero bastó con que éste compartiera un caso médico para que Uraz se pasara a su bando de inmediato. Bahar, en cambio, trataba a Evren con una cautela extrema, sin permitirle acercarse demasiado, aunque aceptando su presencia cerca… y, curiosamente, Evren no parecía dispuesto a dar un paso atrás.

***

…ya no podía dar marcha atrás. Tenía que hacerlo: reducir uno de los fetos para dar una oportunidad al otro. Darle a Esra la posibilidad de ser madre. Llevaba días preparándose para esto, mental y emocionalmente.

— Los parámetros son inestables — Bahar y Rengin revisaban juntas las analíticas de Esra — El corazón no soportará otro pico de tensión. La presión arterial fluctúa demasiado, la frecuencia cardíaca es irregular, la disnea aumenta.

— Descartaste el síndrome de transfusión feto-fetal, pero sin la reducción del segundo, la sobrecarga del ventrículo derecho en la madre será inevitable — observó Rengin.

— Necesito a un cardiólogo — Bahar miró a Rengin.

— Serhat está de camino — informó ella.

— No hablaba de Serhat — Bahar se levantó — No puede entrar en quirófano; no puedo permitirme un error.

— No he dicho que él vaya a estar; me pidió que no empezáramos sin él — Rengin reflexionó: no era un informe, solo estaba transmitiendo información.

— El riesgo preoperatorio según la ASA es, como mínimo, clase III. He pedido un anestesista con experiencia en insuficiencia cardíaca crónica — continuó Bahar.

— No tolerará ventilación mecánica si el corazón falla. Solo una táctica de precisión — Rengin la observó — ¿El profesor Reha?

— Ya se está preparando — Bahar estaba erguida — Doruk debía avisarle. El quirófano está listo. — Calló un segundo, dudando si debía decirlo o no, y al final se decidió — Evren está estudiando la ficha de Esra; considera ponerla en lista para trasplante.

Rengin frunció el ceño. Serhat estaba en contra del trasplante; apenas habían hablado de ello.

— Sabes… — Bahar ya estaba cerca de la puerta — el nuevo departamento es una gran oportunidad para el hospital.

— Bahar — Rengin la obligó a girarse — Evren tenía su propio departamento y jefatura en Estados Unidos, pero eligió nuestro hospital. Decidió empezar de cero: equipo, infraestructura, pacientes.

Bahar la miró sin reaccionar, sin mostrar emoción alguna.

— Alya es su reputación, Bahar — dijo Rengin desde el centro del despacho.

— Sabe lo que hace — respondió ella, mirando a través de Rengin.

— ¿Estás segura? — insistió — ¿Realmente estás segura de lo que está haciendo?

— Evren jamás pondría en riesgo la vida de un paciente — afirmó ella — La suya, tal vez, pero la de un paciente, no.

— ¿Y su reputación? — Rengin buscaba en sus palabras la certeza de no haberse equivocado al confiar en él.

Bahar suspiró, encogiéndose de hombros:

— Está decidido a salvar a Alya — asintió — Y sí, está arriesgando todo.

Rengin palideció, pero Bahar continuó:

— Alya no tiene otra opción. Evren y Peran son su única oportunidad. — Tomó el pomo de la puerta — Los órganos donados ya están en camino.

— No es la única — observó Rengin— ; ha aplazado a su otro paciente, Julian, por Alya.

Las cejas de Bahar se alzaron ligeramente: otro paciente de Estados Unidos. De él no le había dicho nada. En general, recibía la información de Evren en dosis medidas, como si él decidiera cuándo y cuánto compartir.

— Alya es un caso de urgencia, Rengin — dijo Bahar — Evren hará todo lo posible. Está reuniendo al equipo.

— Tú eres parte de su equipo, ¿verdad? — Rengin no quería dejarla marchar.

Bahar tomó aire:

— Sí, soy parte de su equipo — titubeó — Igual que él del mío. Lo siento, me espera mi paciente.

— Que sea vida — pidió Rengin — Aunque sea solo una posibilidad. Estás lista, Bahar.

Bahar recogió su cabello y lo ató en un moño. Tomó la ficha de Esra y salió del despacho de Rengin. Caminó por el pasillo sin ver a nadie ni a nada. Bajó por la escalera mecánica.

Bata médica, gorro quirúrgico. Se lavó las manos con esmero, observando a través del cristal cómo preparaban a Esra para la intervención.

— Estoy contigo, Bahar — Sirén abrió el grifo y se enjabonó hasta los codos — Todo saldrá bien.

— Bahar, yo también estoy aquí — Doruk se colocó al otro lado.

— Estoy listo — Reha entró en la antesala del quirófano.

Bahar asintió y, con las manos por delante, entró en quirófano. La enfermera le puso la bata estéril mientras ella analizaba los monitores.

— Presión inestable. Dopamina al mínimo. Mantenemos el soporte — evaluó de inmediato — ¡No sobrecarguéis! — en su voz no había ni rastro de nervios.

La enfermera le colocó los guantes. Bahar se acercó a la mesa. Frente a ella estaba Reha, con Doruk a su lado. Sirén permanecía junto a Bahar.

— Respirad hondo — dijo Bahar, manos en alto — Sabemos lo que hacemos.

— Corazón inestable — la voz de Reha sonaba cansada, pero segura — Pulso controlado.

— Paciente bajo anestesia — informó el anestesista — Líneas principales y monitorización instaladas.

— Empezamos. Bisturí — Bahar volvió a mirar los monitores — Reducimos la presión.

— Descenso de la diastólica, FC 92… mantenemos — Reha vaciló levemente, pero nadie lo notó salvo Sirén, pendiente de las pantallas.

— Sistólica por encima de 160 — informó ella con claridad.

— Nitroprusiato… despacio — Reha frunció el ceño.

Un pitido agudo en los monitores congeló a todos, excepto a Bahar, que continuó trabajando.

— ¡Asistolia! — oyó junto a ella la voz de Sirén.

— Profesor Reha — Bahar no levantó la vista — Estoy casi terminando la extracción.

— Profesor — gritó Sirén.

Bahar levantó la mirada justo cuando el pitido se volvía ensordecedor. Reha se aferró al borde de la mesa, su rostro se puso lívido. Dio un paso atrás, como buscando apoyo, y se desplomó ante sus ojos.

— ¡Doruk! — Bahar bajó la vista.

— Tiene pulso, pero muy débil — escuchó.

Por un segundo sintió que todo se venía abajo. Exhaló, manteniendo las manos en alto. El corazón de Esra apenas latía. El profesor Reha estaba inconsciente. Sabía que debía continuar. Sus ojos buscaron una respuesta… y se detuvieron en él.

— Bahar, estoy aquí — Evren entró al quirófano en cuanto oyó el código de alarma.

Era como si hubiera estado esperando ese momento. Sus miradas se encontraron. Ella no pidió nada, pero él la entendió sin palabras. Bahar asintió, breve y firme, como una orden. Sabía que estaría allí. Desde que le había entregado todos los datos de Esra, confiaba en él. No pidió su ayuda, pero él entendió su llamado silencioso.

— Asistolia — informó Sirén, observando cómo se llevaban a Reha del quirófano — La perdemos. ¿Desfibrilador?

— No — respondió Evren, demasiado tajante, ya vestido con bata, mascarilla y guantes — Abdomen abierto; el contacto con los electrodos es peligroso. Compresión directa, es la única opción.

— Evren, no la sueltes — Bahar siguió con su operación sin levantar la cabeza.

— ¡Evren Yalkin, quita las manos del corazón de mi hija! — Serhat irrumpió en quirófano, sosteniendo la mascarilla en la cara — ¡Vi cómo destrozaste un corazón! ¡No la toques!

El quirófano quedó en silencio. Solo la máquina seguía contando los segundos… con ese pitido monótono y angustiante.