… se apartó la inquietud, saliendo poco a poco del estado de shock provocado por la repentina aparición de Serhat.

— ¡Abandonen mi quirófano inmediatamente! — ordenó Bahar.

El sonido de su voz devolvió a todos a la realidad al instante, salvo a Evren, que no apartaba la vista de Serhat. Estaba inmóvil; el bisturí en su mano no tembló, pero tampoco alcanzó a hacer la incisión.

— ¡Ni lo intentes, Evren! — Serhat estaba listo para acercarse a él.

Evren permanecía petrificado, mirándolo fijamente. Los monitores pitaban con amenaza.

— Evren — pronunció su nombre en voz alta — ¡Evren, continúa! — pidió Bahar, sin levantar la cabeza, mientras extraía el feto.

— ¡No! — Serhat dio un paso, pero Rengin lo agarró del codo, deteniéndolo.

— Serhat — tiró de él hacia sí — ¡está violando todos los protocolos! ¡Salga! — exigió con la mascarilla sobre el rostro. — Serhat — no soltaba su brazo.

— ¡No soy solo el padre, soy su médico! — se negaba a retroceder.

— ¡Aquí no es nadie! — Bahar levantó la cabeza y asintió a Rengin. — ¡Este es mi quirófano! — ni siquiera miró a Serhat. — Evren — le pasó, sin mirarlo, el feto aún con vida a su asistente — ¡actúa! ¡La estamos perdiendo, Evren! — logró que él, por fin, desviara la mirada hacia ella. — Evren, seguimos — su voz se suavizó, pero no perdió firmeza.

— La estamos perdiendo — Siren no apartaba los ojos de los monitores.

Bahar le asintió levemente. Ojos con ojos. Inspiró hondo, sin dejar de mirarlo. Respiraron al unísono, como en las operaciones pasadas: un solo aliento, un solo equipo. Él recordó de inmediato por qué estaba allí.

— Abro la caja torácica — inclinó la cabeza Evren.

Serhat se lanzó hacia adelante, Rengin lo atrajo hacia sí. Doruk extendió los brazos, cubriendo el lateral de Evren. Bahar comprendía que no dejaría que Serhat se le acercara.

— ¡No lo hagas! — gritó Serhat, pero Rengin lo empujó fuera del quirófano.

— Corte a lo largo del pericardio. ¡Masaje directo! — Evren tocaba el corazón dañado de la joven.

Bahar se quedó inmóvil. En el quirófano reinó un silencio absoluto, roto solo por el pitido de los monitores que anunciaban el peligro. Todos se detuvieron, solo Evren actuaba.

— 0,5 de adrenalina — masajeaba manualmente el miocardio — Uno, dos, tres.

— ¡Sinusal! Ritmo — exhaló Siren.

— La hemos recuperado — Bahar bajó la cabeza.

Evitaba mirar el corazón, ver cómo Evren cerraba la caja torácica. Sabía perfectamente que ese corazón quedaría grabado en su memoria, que en ese instante Esra se había convertido también en su paciente. Quisiera o no Serhat, Evren no se apartaría de ella hasta encontrarle un corazón.

Bajo control ecográfico, Bahar modificó el ángulo de presión sobre la placenta, y el débil pulso del segundo bebé se hizo más nítido, como si él mismo luchara por vivir.

— El segundo feto está compensado — informó Bahar con brevedad.

Evren echó una mirada fugaz al monitor, consciente de que ella acababa de salvar otra vida y de que él había sido parte directa de ello.

Corazón. Lo arruinó. Bahar apartó esos pensamientos, concentrándose solo en la operación. Mientras los monitores gritaban peligro, ya sentía que el segundo bebé resistía. Lo movió un poco más con las manos, estabilizó la presión, y el pulso se ralentizó, haciéndose regular.

— Terminamos — dijo por fin Bahar.

— ¿Control de presión? — secundó Evren.

— Flujo sanguíneo estable — recitó Siren — los valores están subiendo.

Bahar y Evren alzaron la cabeza al mismo tiempo, sus miradas se encontraron. No veían nada salvo los ojos del otro, ya que las mascarillas cubrían sus rostros, pero sonreían. Una vez más habían obrado ese milagro que solo podían lograr juntos, contra todo y contra todos. Su trabajo en equipo revivía. No quería pensar en lo que vendría después, pero trabajar con él era un verdadero placer.

— Lo logramos — susurró Bahar.

— Lo logramos — repitió Evren.

Salieron juntos del quirófano, rozándose levemente los hombros. Su primera operación conjunta como médicos, cuando él ya era parte de su equipo, cuando ella dirigía y él asistía. Juntos se quitaron batas, mascarillas y guantes, se lavaron las manos. Casi sonreían al salir al pasillo.

— ¿Qué? — Serhat se abalanzó sobre ella de inmediato, ignorando a Evren, como si no existiera.

Rengin los observaba por detrás de él. Había permanecido a su lado durante toda la operación.

— Su hija está viva — dijo Bahar con voz plana, desprovista de emociones — Uno de los fetos fue extraído, el otro está estabilizado.

Serhat exhaló, cubriéndose el rostro con las manos; se agachó, apoyando la espalda contra la pared.

— El corazón está estabilizado — continuó Bahar — Esra permanecerá bajo nuestra supervisión.

Evren estaba detrás de Bahar. Miraba a Serhat en silencio.

— ¿Fuiste hasta el final? — Serhat lo miró, respirando con dificultad.

— Continué… y voy a terminar — respondió Evren con voz clara, aunque más baja.

Bahar se volvió; Evren rozó su codo.

— Lo hicieron bien — susurró Rengin.

— No lo siento así — Bahar aún percibía en sus manos el peso tibio del feto al extraerlo. Cuando cortó el cordón umbilical, con sus propias manos le arrebató la vida.

— Le diste una oportunidad — Serhat seguía sentado en cuclillas, incapaz de levantarse.

— No salvé a todos — los dedos de Evren apretaron ligeramente su codo.

— ¿Y quién podría? — preguntó Serhat, volviendo a cubrirse el rostro.

Evren no se marchó, pero tampoco quería dejarla allí, a solas con Rengin y Serhat. Fue como si, en silencio, le exigiera que se fuera con él… y ella lo hizo, entendiendo una cosa: aquellos dos se conocían, tenían un pasado en común.

***

…había pasado, había terminado… No, solo estaba comenzando. Serhat se incorporó despacio y apoyó la espalda contra la pared. Rengin no se movía; incluso le tocó la mano, como entendiendo que lo que él necesitaba ahora era una presencia viva, no una formalidad de ética médica.

— Todos sabíamos que así sería — por fin logró dominar sus emociones — pero aun así… no estaba preparado — admitió.

— Venga a mi despacho — le propuso Rengin, tomándolo del brazo.

— Quiero verla — intentó detenerse.

— Un poco más tarde — dijo ella con calma.

— Aquí mismo — llegaron hasta un sofá y se sentaron — Pensé que, si hablaba con ella de forma seca, médica, sería más fácil — confesó, cerrando los ojos y recostándose hacia atrás.

— Pero no lo fue — ella le tocó la mano y le apretó la muñeca.

— Al contrario — negó con la cabeza, estrechando sus dedos — por dentro se abrió todo aún más — se llevó la otra mano al pecho y enseguida la bajó — Y ahora su corazón… — abrió un poco los ojos y la miró — ahora su corazón enfermo está aún más herido. ¿Cuánto aguantará? — sus ojos estaban enrojecidos — Cada día para ella es ahora una cuenta atrás.

— Serhat — Rengin apretó su mano con las dos suyas — estamos acostumbrados a ser fuertes, porque no hay otra opción — lo miraba como a través de él — Últimamente no dejo de pensar quién estará junto a mi hija si yo falto.

Él la miró largo rato.

— No conocí a Timur, lo siento — sus dedos se movieron en sus manos — Crié a mi hija solo.

— Yo también crié a Parla casi siempre sola, aunque estaba casada… pero fue un intento fallido — confesó ella — Con Timur tampoco funcionó, y ahora mi hija vive con Bahar — de pronto dejó de querer representar ningún papel; no tenía sentido ocultarlo — Ella y Umay tienen la misma edad. Umay es hija de Bahar y Timur — explicó.

Serhat no apartaba la mirada, pero en ella no había juicio.

— Parece que tenemos los mismos métodos de supervivencia — casi sonrió, aunque sus ojos dejaban ver la inquietud por su hija.

— Le necesitamos, Serhat — suspiró Rengin.

— ¿Le? — precisó él — Pensaba que prefería a quienes se mantienen al margen.

— Llevo mucho tiempo al margen; quizá ha llegado la hora de salir de las sombras — susurró — Planeo cambiar muchas cosas — sonrió, soltando sus manos y ofreciéndole la derecha — Bienvenido al hospital Peran, profesor Serhat Özer.

— Listo para convertirme en participante directo — estrechó con firmeza su mano — profesora Rengin.

Rengin liberó con cuidado su mano y se levantó del sofá. Podría haberse sentido incómoda, pero no: simplemente sonrió, asintió y se alejó. En esos pocos minutos habían cambiado tantos roles, y aun así ella no intentó actuar ni esconder sus emociones reales. Por primera vez, no tenía que justificarse.

Se detuvo, apoyándose en la pared, y se volvió. Serhat estaba sentado en el sofá, con las manos entrelazadas frente a él, como si rezara. Sus ojos permanecían cerrados, y ella entendió que Evren tenía razón cuando dijo que todo acababa de comenzar…

***

…Evren sabía con absoluta certeza que todo apenas empezaba; su pasado no había quedado atrás, estaba reclamando espacio, arrastrando al remolino a todos los que les rodeaban.

Bahar le permitió llevársela, pero eso no significaba que iba a callar, que no haría preguntas. Llegaron juntos a su despacho; él abrió la puerta y la dejó pasar primero.

Bahar se quedó de espaldas a él. Escuchó cómo cerraba la puerta con firmeza. Era la primera vez que él estaba allí, la primera vez que coincidían a solas en su despacho. Todo era nuevo. Tragó saliva con fuerza. Su primera operación juntos como médicos, cuando ella dirigía sin depender de nadie y él estaba a su lado, casi en sincronía, volviendo a ser un equipo… pero, aun así, todo era distinto.

Reaccionaba de forma aguda a cada uno de sus movimientos detrás de ella. Él se movía, tocaba cosas, como si se apropiara poco a poco de su territorio. Ella volvió a tragar saliva, resistiéndose a interrumpirlo, conteniéndose para no darse la vuelta.

— Gracias por permitírmelo — oyó su voz muy cerca del oído antes de sentir sus manos posarse sobre sus hombros, presionándolos suavemente; luego, sus labios rozaron su mejilla.

— Eso no te lo permití — susurró ella, pero no intentó liberarse de sus manos.

Entonces él la abrazó, apretándose contra su espalda, rodeándola con un brazo bajo el pecho. Sintiendo su respiración, la atrajo aún más y escondió el rostro en su cuello.

— Hoy, allí, en tu quirófano — hablaba mientras sus labios rozaban su piel — volví a ser yo mismo — confesó — ¿Entiendes que solo contigo me siento así, que solo tú me das esta sensación de estar vivo?

Sus manos se alzaron sin que pudiera evitarlo y rozaron su muñeca. Su respiración se volvió más pesada. Le permitía abrazarla, casi besarla, sin intentar apartarse.

— Con el expediente de Esra me hiciste entender que me esperabas en quirófano — continuó — me diste la palabra clave: corazón — inhalaba su aroma, embriagándose con él.

Corazón… el suyo amenazaba con salirse del pecho. Echó la cabeza un poco hacia atrás, los labios temblorosos, pero callaba. Había hablado tanto que ahora solo escuchaba.

— Sabías que yo estaría en la zona estéril cuando empezaras la operación, lo sabías — asintió él, y sus labios rozaron de nuevo su cuello.

Con la otra mano retiró la horquilla de su cabello, dejándolo caer libre; la empujó hacia el escritorio y, de pronto, la giró en sus brazos. Sus manos bajaron a sus hombros. Él avanzaba, obligándola a retroceder hasta que chocó con la mesa.

— Evren — escapó de sus labios.

Él estaba tan cerca que sus bocas casi se tocaban, pero se demoraba, observándola bajo las pestañas.

— Yo no me permití algo así en tu despacho — murmuró ella, casi sobre sus labios.

Él sonrió, disfrutando de tenerla por fin entre sus brazos, cerca, dócil, suave. Ella vio su sonrisa; sus cejas se alzaron levemente y, sin querer, se tensó entre sus manos.

— ¿Quién es Serhat? — preguntó de pronto, y sus manos se afirmaron en sus hombros.

El rostro de Evren cambió, pero no la soltó.

— Todos tenemos un pasado, Bahar — no le permitió apartarlo.

— El mío no solo lo conoces — replicó ella — Lo viviste, Evren.

— ¿De verdad quieres hablar de esto ahora? — estuvo a punto de besarla, pero ella giró el rostro, esquivándolo.

— ¿Y tú de verdad creíste que ahora todo estaba permitido? — golpeó sus hombros con las palmas, y él, apretando los dientes, retrocedió y la soltó.

— ¿Con él estabas en la terraza? — frunció el ceño.

Bahar soltó una breve risa nasal y rodeó el escritorio. Movió la silla y se sentó; las piernas ya no la sostenían. Primero, una operación complicada; después, Evren con sus abrazos… dentro de ella todo estaba mezclado, enredado. No entendía qué le pasaba, ni a ella ni a él.

— ¿Crees que tienes derecho a preguntar? — ahora estaba sentada en la silla de médico, y él permanecía de pie frente a ella.

Evren apoyó las manos en el escritorio y se inclinó hacia ella. Estaba a punto de responder cuando golpearon la puerta y esta se abrió. Bahar y Evren se giraron al mismo tiempo: en el umbral estaba Naz.

— Puedes preguntárselo a ella — Bahar se levantó de la silla de golpe y casi salió del despacho.

Pero se detuvo, miró a Evren y luego a Naz. Aquel era su territorio. Su único espacio que todavía hacía suyo. El lugar donde se convertía en médica, donde aún no se sentía mujer, y menos estando entre esos dos; ahora, de nuevo, la desgarraban las contradicciones.

— Este es mi despacho — reaccionó, frunciendo el ceño y cruzándose de brazos.

— Bahar, ¿puedo hablar contigo? — Naz se incomodó, sintiéndose fuera de lugar, como si hubiera interrumpido algo.

— Lo siento, no tengo nada que decirte — contestó Bahar con frialdad, perdiendo la capacidad de pensar con claridad.

Recordaba perfectamente cómo había hecho el ridículo al llamar a la puerta de su apartamento y él decirle entonces que no vivían juntos; luego, aquella fotografía… y ahora Naz, en el umbral de su despacho. Todo se repetía como en una pesadilla absurda, y ella no quería de ningún modo seguir alimentando ese ridículo teatro.

— No, y mil veces no — levantó las manos y, esta vez sí, abandonó su despacho, dejando solos a Evren y Naz.

— ¡Bahar! — la llamó Evren — ¡Bahar!

— Evren… — Naz le tocó el codo, pero él se sacudió, apartando su mano.

— ¡Bahar, detente! — exigió, alcanzándola y tomándola del codo.

— Evren, suéltame — dijo con brusquedad, pero él tiró de ella, obligándola a detenerse y girarse.

Por encima del hombro de Evren, Bahar vio la mirada de Naz, que seguía junto a la puerta, desconcertada. Había salido del despacho en cuanto su dueña lo había abandonado.

Bahar miraba a Naz, luego a Evren… pero en realidad veía otra imagen: el momento en que Naz, junto a su despacho, lo había besado. Sintió unas ganas inmensas de besarlo allí mismo, delante de Naz; él no se habría opuesto. Pero la incomodidad que le provocaba aquella escena era tal que lo único que quería era desaparecer. No iba a entrar en una competencia. No buscaba victorias ni derrotas. Quería vivir su historia con calma, y estaban a un paso de comenzar un nuevo capítulo en su vida… pero, una y otra vez, algo se interponía, empujándolos en direcciones opuestas.

— No hagas una escena — le pidió en voz baja, intentando apartar sus dedos — Ve y calma a tu novia.

— Justo eso estoy haciendo, Bahar — apretó aún más su mano, mirándola a los ojos.

— Estás atrayendo miradas — susurró ella, mirando alrededor — recién habían dejado de hablar de nosotros — y gimió mentalmente al ver a Ahu asomando desde la esquina.

— Voy a besarte ahora mismo — soltó él, a un palmo de sus labios — para que tengan de qué hablar.

— Si lo haces… — apoyó las manos en su pecho, sin terminar la frase, limitándose a fulminarlo con la mirada.

Esa mirada lo destrozaba; no estaba bromeando. Toda la sangre se le había ido del rostro. Ferdi casi chocó con Ahu al salir corriendo desde la esquina.

— Profesor Evren — Doruk apareció junto a ellos, agitado — Olvidó su teléfono en quirófano, le están llamando — extendió la mano con el aparato entre ellos, mostrando la pantalla — Le busca Cem. Ha llamado varias veces.

— No dijiste que no eres mía — murmuró tan bajo que solo ella lo oyó, mientras Doruk se interponía, resoplando e intentando apartarlo.

Bahar sabía que mientras Evren no quisiera soltarla, Doruk no tendría ninguna oportunidad; si él decidía contestar ahí mismo, Doruk saldría mal parado.

— Suéltame — le susurró — Y habla con Naz.

— Ya hemos vivido tu pasado, Bahar; ahora empezamos a vivir el mío — su voz no presagiaba nada bueno.

Estaba claramente furioso. Ella también lo estaba, y con la mirada logró que aflojara los dedos, aunque aún la sostuvo para evitar que cayera. Doruk se colocó de inmediato delante de Bahar, bloqueando la visión de Evren.

— Profesor, el teléfono — insistió, poniéndoselo en la mano a Evren. Luego se volvió, y se alejó junto a Bahar por el pasillo…

***

…prácticamente corría por el pasillo, hasta que se detuvo de golpe; Doruk casi la derribó al chocar contra ella, sin esperar que frenara tan bruscamente.

— Reha… — susurró — ¿Cómo está? — se giró hacia él. — Doruk, ¿dónde está? — se arregló el cabello con gesto nervioso y se llevó las palmas a las mejillas, que le ardían.

Sentía vergüenza por haberlo olvidado por completo. Evren le había revuelto todos los pensamientos.

— Está estable — Doruk aún respiraba con dificultad — Hubo un episodio de isquemia, con cambios preinfarto. Le hicimos una coronariografía: hay indicación de bypass coronario — informó, secándose el sudor de la frente con la mano.

— Hay que prepararlo para cirugía — concluyó ella — ¿En qué habitación está? ¿Mi madre lo sabe?

— A Gülçiçek todavía no le avisamos, te estábamos esperando — admitió él.

— Vamos — lo llamó, sin saber muy bien por qué.

Doruk la condujo hasta la habitación del profesor. Bahar tomó el picaporte y se quedó inmóvil. A este lado de la puerta seguía siendo médica; en cuanto cruzara el umbral, se convertía en parte de la familia… sin dejar de ser médico. Exhaló, inspiró, y solo entonces abrió la puerta y entró.

Reha dormitaba. Su respiración era superficial, pero estaba vivo. Bahar cerró los ojos un instante y los abrió de nuevo. Ni siquiera quería imaginar lo que le habría dicho a su madre si algo le hubiera pasado.

Estaba bajo suero; apenas ayer salvaba pacientes, y hoy le tocaba recibir ayuda. Se acercó y se sentó junto a él. Sin abrir los párpados, movió la mano al sentir su presencia.

— Estuvo al borde — susurró ella, acariciando su mano — Reha, no es justo — bajó la cabeza — habría sido injusto que lo perdiéramos allí, en mi quirófano. Cuando cayó, ni siquiera pude permitirme pensar que mamá podría quedarse viuda otra vez. No lo habría soportado — confesó. — Todos esperan que sea fuerte… — la voz se le quebró, y una lágrima rodó por su mejilla.

— Yo solo… — murmuró él, sin abrir los ojos.

— No debe alterarse — Bahar levantó la cabeza, exhalando y conteniendo las lágrimas — A su edad, no puede permitírselo, ¿entiende? Esra en la mesa, su corazón detenido, mamá, Evren, los niños, los nietos… y usted se desploma. Y yo sola — sollozó — ¿Cómo puedo dividirme para todos, si soy solo una? No soy de hierro, Reha, y estoy cansada — apretó su mano — No debería decirlo, pero es la verdad. Ni siquiera sé cómo es ser su hija. Aún no ha llegado a ser mi padre. No es justo, Reha.

Él no respondió, solo apretó sus dedos. Permanecía tumbado, y ella, simplemente, sentada a su lado. El monitor marcaba el ritmo y la tensión, y en sus manos todavía había fuerza: no pensaba rendirse, no ahora. Reha estaba vivo.

— Vamos a prepararlo para cirugía — Bahar logró incorporarse, volviendo a ser médico.

Salió de la habitación, trenzándose el cabello sobre la marcha: Evren le había quitado la horquilla y ni siquiera sabía dónde la había dejado.

— Bahar — Doruk la esperaba pacientemente junto a la puerta — tu teléfono — le tendió el móvil.

Ella soltó el aire y asintió. Ya se había recompuesto por completo.

— ¿Quién es el médico? — preguntó a Doruk, encendiendo la pantalla.

— El profesor Serhat — informó él.

— Entonces vamos con él — dijo, mientras marcaba el número de Gülçiçek y se llevaba el teléfono al oído, escuchando los tonos…

***

…en el teléfono volvieron a sonar los pitidos rápidos. Cem cortó la llamada y se caló la gorra aún más, como si quisiera volverse invisible. Caminaba por un pasillo interminable, y con cada paso se desvanecía la esperanza de encontrarse con Evren.

Desde aquella mañana, cuando Evren anunció que se quedaba a trabajar en el hospital, no se habían vuelto a ver. Necesitaban hablar; Cem quería que su hermano estuviera presente, sobre todo después de que Naz lo despidiera. Estuvo a punto de golpear la pared con el puño, pero se limitó a recolocarse la correa de la mochila, que le cortaba el hombro.

Al oír risas y voces altas, estuvo a punto de girar en otra dirección para evitar cruzarse con conocidos. Le había bastado con encontrarse a Doruk. Pero, al escuchar de qué hablaban, se detuvo.

— No lo viste — reconoció de inmediato la voz de Ferdi, tan engreída como siempre — Te digo que seguro que están juntos.

— No. Él no está con Naz, está con Bahar — Ahu alzó las manos con aire dramático — ¡Qué operación! Yo lo vi todo. Entra como un superhéroe y ella: “¡Evren, Evren, mírame!” — Ahu imitó con sorna — ¡Y luego! Entra el padre de Esra, todo el mundo con mascarillas, zona estéril violada… y Bahar como si no viera nada, solo lo miraba a él. ¡Y después él le agarra la mano… si no llega a ser por Naz, seguro que se besan!

— Aun así, yo apuesto por Naz — insistió Ferdi — Se mueve con demasiada seguridad. No estaría plantada frente al despacho de Bahar por nada.

— ¿Y viste cómo Bahar la miró? — Ahu se le plantó delante — ¡La habría esterilizado con la mirada!

— Bahar y la zona estéril… si tú misma dijiste que todo estaba violado durante su operación — rió Ferdi — El corazón de la paciente se detiene y ellos, ahí, cruzándose miradas.

Cem se pegó a la pared, intentando fundirse con ella, los puños apretados.

— Que digan que entre ellos todo terminó… — intervino una chica que él no conocía — pero la forma en que él le agarró la mano, y ella no se apartó — asintió a Ahu — eso dice mucho.

— Profesor Evren. Doctora Bahar. Naz… — recitó Ferdi con teatralidad — Un pasillo. Una mirada. Tres posibles finales. Pero la pasión… siempre es una. Quizá no puedan seguir callando; los rumores correrán igual, al menos que haya un buen motivo — extendió la mano — ¿Hacemos apuestas?

— ¿Y si Bahar elige a otro? — Doruk irrumpió en el círculo, apartando a todos con los codos — No tenemos un solo hombre con título aquí.

Al oír la voz de Doruk, Cem retrocedió un poco más.

— ¿A quién? — Ahu alzó las cejas, sorprendida por la insinuación.

— También está el profesor Serhat — apuntó la desconocida — Y otros profesores.

— Que sepáis que estamos aquí y lo oímos todo — Siren se les acercó.

Su expresión no auguraba nada bueno. Golpeaba suavemente con la carpeta de su paciente contra la mano.

— ¿No les da vergüenza? — Uraz los miraba sombrío — Son adultos. Si no pueden respetar los sentimientos ajenos, al menos guárdense silencio. Están hablando de mi familia; Bahar es mi madre.

— ¿No pueden dejar ya de comentar? — Siren los recorrió con la mirada.

— ¿No tienen trabajo? — Doruk prácticamente bufaba de rabia.

— Solo estábamos… — Ferdi reaccionó primero — comentando el ambiente laboral.

— Para eso está la sala de médicos, no el pasillo — cortó Siren con frialdad.

Poco a poco, todos se fueron dispersando. Siren y Uraz, murmurando entre ellos, pasaron junto a Cem sin verlo. Él levantó la cabeza, apretó la correa de la mochila y se dirigió con paso rápido hacia las escaleras, con una sonrisa sombría dibujada en los labios, una que lo quemaba por dentro…

***

…por dentro todo le ardía. Aún no se había calmado. Evren, Naz, ella misma… la cabeza le daba vueltas. Pero Bahar alzó la mano, exhaló y llamó a la puerta. Solo cuando oyó el permiso, la entreabrió. Serhat estaba sentado tras el escritorio, escribiendo algo en una historia clínica. La lámpara apenas lo iluminaba, creando más sombra que luz.

— ¿Puedo? — intentó dejar de lado la modestia y cierta incomodidad.

Ahora los papeles se habían invertido: ella estaba en el lado de la paciente, y Serhat era el médico.

— Profesor Özer — empezó.

— Bahar — se levantó y le indicó la silla frente a él — siéntese.

— Gracias — cerró la puerta y se acomodó — Gracias por hacerse cargo del profesor Reha.

Él bajó un poco las gafas y la miró largo rato.

— Después de lo de hoy, es lo mínimo que puedo hacer por usted — su voz, como siempre, era uniforme, casi sin emoción — Los datos son claros. El paciente está estable, pero hay riesgos. Lo preparamos para un bypass coronario.

Bahar se enderezó. Ahora entendía muy bien a Esra: su padre sabía ser distinto según la situación.

— Es fuerte, saldrá adelante. Es una operación estándar — continuó con la seguridad de quien lo ha dicho miles de veces — se podría decir que es sencilla.

Ella lo observaba con atención. Quería hacerle varias preguntas, pero dijo otra cosa:

— Usted no es en absoluto como parece — suspiró.

— Hay situaciones en las que hay que actuar — se quitó las gafas y las dejó sobre la mesa — y hoy quien actuó fue usted.

— Ambos sabemos llevar máscara, pero usted suele olvidar quitársela — comentó ella, empezando a relajarse.

— Cuando mencioné el bypass, se tensó un poco… pero sabía que sería yo quien lo haría, doctora Bahar — él permanecía en la sombra, mientras la luz caía sobre ella, mostrándola por completo.

Con una sola palabra —“doctora”— borró el muro entre médico y paciente, colocándola a su mismo nivel.

— Serhat… — se le escapó, y enseguida se corrigió — profesor Serhat — apretó las manos sobre su regazo, fuera de su vista — ¿Aortocoronario? ¿O piensa usar otro injerto?

— ¿Por quién teme más, doctora Bahar? — la sostuvo con la mirada — ¿Por el profesor Reha, por su madre… o por usted misma?

Ella relajó los dedos y dejó de apretarlos. Lo miró sin pestañear.

— Temo por el “casi” — murmuró.

Los hombros de Serhat cedieron un poco; bajó la vista.

— Aquí no habrá incertidumbre — comprendió enseguida — Será simple.

— Ya sabe que incluso en una simple apendicectomía puede haber colapso — un escalofrío la recorrió.

— A veces lo peor no es perder — su mano descansó sobre la mesa — sino vivir en ese “casi” — repitió sus propias palabras.

Bahar alzó la mano, pero no la posó en la mesa; solo tocó el borde. Lo entendía. Él llevaba veintitrés años viviendo en la indefinición. Habría querido hablar con él, pero no le correspondía a ella proponer opciones para su hija: esa era prerrogativa de Evren.

¿Evren? ¿Qué los unía a él y a Serhat? Ninguno de los dos había mencionado nada, como si lo ocurrido en su quirófano no hubiera pasado.

El teléfono vibró en su mano. Miró la pantalla y se levantó.

— Disculpe, profesor Serhat, y gracias por todo — le tendió la mano.

— Gracias a usted — su palma quedó envuelta en la de él.

Él la estrechó con firmeza, sin soltarla enseguida. Por un momento, se sintió en paz. Luego se volvió y salió, cerrando la puerta.

***

…Naz y Evren estaban junto a la puerta de cristal en el vestíbulo del hospital. Uraz se aferraba a la barandilla y los observaba desde arriba. ¿Y si Ferdi, Ahu y todos los demás tenían parte de razón? ¿El profesor Evren estaba realmente confundido? Había ido a su casa, había estado con su madre… pero, al mismo tiempo, seguía con Naz. Se comportaba como si no pudiera decidir si quedarse con su madre o volver con Naz. Los nudillos de Uraz se pusieron blancos, y apretó los labios en una fina línea.

— Evren — Naz se detuvo y lo miró — perdona por lo que pasó. No quería interrumpirles.

— ¿Te vas? ¿Todo bien? — preguntó él, como si no hubiera escuchado sus palabras — ¿Te han dado el alta? ¿Te la llevas?

Naz asintió. Él no reaccionó. Evren parecía no querer participar en la conversación; cortaba de raíz cualquier intento de ella por acercarse. Ya antes había sido parco en palabras, pero después de que Bahar se marchara, dejándolos junto al despacho, se había cerrado por completo. Ella no entendía cómo tratar con él así… si era sincera, le costaba entenderlo en general.

— Evren — le tocó el hombro — deberías hablar con Cem.

Él metió las manos en los bolsillos, pero esta vez no se apartó, permitiendo que su mano quedara sobre su hombro.

— Ya es adulto, debe hacerse responsable de lo que hace — murmuró, estirando el cuello — Si lo despediste, sería por algo. Es tu restaurante, tu derecho.

Bahar no se detuvo; apenas le dirigió una mirada y siguió adelante, negando con la cabeza. Captó al instante su postura: no quería estar allí, y sin embargo se quedaba, dejándose tocar por ella, permitiéndole a Naz cualquier gesto. Lo que ocurriera abajo no le interesaba en absoluto. Casi chocó con Ferdi, que salió de repente desde una esquina.

— ¡Ferdi! — logró apartarse a tiempo.

— ¿Bahar? — la miró con curiosidad — ¿Adónde vas?

Bahar estaba por seguir caminando, pero la exclamación de Ferdi la hizo girar la cabeza. Él la observaba con atención, como si intentara leerle el gesto. Entonces ella vio cómo Evren estrechaba la mano de Naz y, acto seguido, la abrazaba. Bahar inspiró hondo y se volvió, mientras Ferdi, en cambio, se inclinaba sobre la barandilla para intentar escuchar de qué hablaban.

— Vamos… — el susurro excitado de Ferdi le llegó claro — ¿Uraz?

Justo lo que le faltaba: explicaciones con Uraz. Rechinó los dientes y apretó el paso. Ya lo había visto permitirse cercanía con Naz junto a su despacho, y ahora, lo mismo, en el vestíbulo, delante de todos.

Sentía cómo la mirada de Ferdi le quemaba la espalda. Otra vez estaban en exhibición: primero junto a su despacho, ahora Evren en pleno hall.

No reparó en que la puerta de la escalera se abría y, tras ella, asomaba Cem. Este se escondió al instante, con el portátil bajo el brazo, y solo cuando ella pasó salió al pasillo, sacando el teléfono del bolsillo.

Cem caminó pegado a la pared, grabando el vestíbulo con una mano mientras con la otra sujetaba el portátil. Uraz, visiblemente irritado, apartó a Ferdi de la barandilla y le puso en la mano la carpeta de un paciente.

Cem miró hacia atrás, pero Bahar ya no estaba a la vista. No sabía si no lo había visto o si no lo había reconocido, pero ya daba igual: en sus labios se dibujó una sonrisa satisfecha, casi triunfal. Se escabulló por la escalera, guardando el teléfono en el bolsillo…

***

…Rengin aún sostenía el teléfono junto al oído, mirando fijamente a Ahu, como si quisiera comprobar si ella también lo había escuchado. Su rostro estaba desencajado; el color había desaparecido en un instante. No bastaba con que la cuenta atrás para la operación de Alya ya hubiera comenzado… ahora, además, esto.

— ¿Qué? — articuló Ahu solo con los labios, temiendo pronunciarlo en voz alta.

— ¿Cómo pudieron enterarse? — Rengin se dejó caer en el sofá, las manos inertes.

— ¿Enterarse de qué? — preguntó Ahu en un susurro, inclinándose hacia ella, sin saber qué hacer.

Ahu solo podía actuar si conocía el problema… ahora, lo único que veía era la reacción, no la causa.

— ¿Cómo pudieron enterarse de lo que ocurrió en el quirófano de Bahar? — Rengin alzó la vista. — El comité habla de una grave violación de protocolo durante la operación. Exigen explicaciones — su voz no tenía matices, era pura constatación.

Ahu se quedó apoyada en las rodillas, inmóvil. Las palabras de Rengin le habían golpeado como un puñetazo en el estómago, dejándola sin aire.

— Han notificado que la operación de Alya será supervisada por la comisión. Cualquier fallo — Rengin parpadeó — puede significar la suspensión de la licencia.

— Todos los protocolos están en regla — dijo Ahu, enderezándose mientras tomaba la tablet de la mesa — Lo revisé yo misma.

— Pero… hay un detalle — Rengin no levantó la mirada.

— ¿Cuál? — Ahu recorría la base de datos con dedos rápidos, como si buscara una grieta.

— Alguien filtró un vídeo de la operación. Ya está en todas las redes: se ve a Serhat entrar en el quirófano de una cirugía a corazón abierto con ropa de calle — fijó la mirada en Ahu — ¿Quién pudo hacerlo?

El dedo de Ahu se detuvo en la pantalla; sus ojos se entrecerraron.

— Con un proxy, los admins podrán rastrear la IP — respondió al instante.

— ¿Y de qué nos sirve ahora? — Rengin se levantó del sofá. — Si fallamos en la operación de Alya, se acabó. Cerrarán varios departamentos. Nos quedaremos sin trabajo mientras dure la investigación. Olvídate de la unidad de trasplantes.

Ahu la seguía con la mirada, enviando un mensaje desde la tablet casi sin apartar los ojos de su jefa. Luego le explicaría para qué serviría, pero debían encontrar al que había hackeado el sistema de vídeo.

— Prepara la videollamada, nos están esperando — ordenó Rengin, dirigiéndose a su escritorio.

Apenas se sentó, sonó la llamada. Ahu se colocó frente a ella y activó la pantalla.

— Tenemos preguntas. En el hospital se registró un episodio de inestabilidad, física y emocional — la voz de Ismail era fría y distante — durante una cirugía cardíaca abierta hubo personas ajenas presentes, incluido un médico que no estaba en la lista autorizada. También se grabó vídeo desde dentro de la zona estéril. Por último, el cirujano con permiso temporal — el profesor Evren — no estaba registrado en el protocolo.

Rengin no se atrevió a mirar a Ahu, que hasta hacía un momento revisaba los registros.

— Salvó a la paciente. Asumo la responsabilidad — dijo con voz firme.

— ¿Entiende que la operación estará bajo control del consejo? — la voz de Ismail sonó más cortante — Después de este incidente, no estamos seguros de que su equipo sea estable. Ni de que usted gestione adecuadamente, más aún con las recientes pérdidas en su personal.

Hubo un silencio breve, que les pareció eterno.

— El consejo exige — prosiguió él — que se incluya en el informe una explicación completa. La operación de Alya será grabada y supervisada. Además, habrá un observador externo designado por el consejo. Ante cualquier desviación, la licencia de trasplante se suspenderá. El departamento ya está en duda: algunos patrocinadores han detenido la financiación y esperan el veredicto. Usted, profesora Rengin, y el profesor Evren quedarán suspendidos temporalmente durante la investigación — cerró la carpeta y la miró desde la pantalla — La medida se aplicará si la operación no se considera exitosa.

La llamada terminó. La pantalla se oscureció. Rengin exhaló, como si todo ese tiempo hubiera estado sin respirar. Sabía que, si la cirugía fallaba, la destituirían para siempre.

— ¿Y si todo sale perfecto? — preguntó Ahu, como si hubiera leído sus pensamientos — ¿Cambiará algo?

— Llama a Bahar, a Evren, a Serhat… a todos — cortó ella, sin seguir enumerando — No tenemos derecho a fallar.

— Entendido — Ahu metió la tablet bajo el brazo, giró y salió del despacho.

Solo cuando la puerta se cerró, Rengin bajó la cabeza, la sostuvo entre las manos y apoyó los codos en la mesa… todo lo que recién empezaba a tomar forma se había derrumbado como un castillo de naipes.

***

…él quería con todas sus fuerzas una casa propia. No un piso con tazas ajenas en los estantes, ni un lugar al que se llega mientras uno “aún no se decide”, sino algo suyo. Su propia habitación, su taza, su música, su silencio. Ya sabía incluso a qué olerían las mañanas allí y cómo empezaría cada día.

Soñaba con una familia. No con una imagen de revista, sino con alguien que quisiera verlo, que creyera en él. Que abriera la puerta no con sorpresa, sino con alegría. No quería esperar a que lo eligieran; no quería seguir siendo un papel secundario.

Luchaba como sabía, sin tener ya clara la línea que separa la resistencia de la simple venganza. Aunque… sí la entendía. Y aun así, seguía apretando los botones.

Cem entró sin esfuerzo en el sistema de videovigilancia del hospital. Para él, era fácil. Su enojo le nublaba la vista. Obtuvo acceso a las cámaras con la misma facilidad con la que otros encienden una lámpara. Sabía dónde buscar. La escena que habían comentado en el pasillo seguía clavada como una astilla en su cabeza: hacia ella volvió. Recortó el fragmento preciso. Lo pasó a un disco. Lo vio de nuevo. No sonrió. Solo miró.

En su mente se sucedían las imágenes:

Bahar, en la escalera, sin trabajo.

Evren haciendo la maleta.

Umay trabajando en una cafetería.

Naz junto a Evren, preparando el desayuno.

América, otra vez en el horizonte: él, Evren y Naz.

Y todo… sin ellas. Sin Bahar. Sin Umay.

No creía que fuera a ser así, pero quería que, al menos, fuera un poco distinto de lo que era ahora.

Cuando, por casualidad, encontró el vídeo de Naz besando a Evren junto a su despacho, algo hizo clic. Casi dio un respingo, como si lo hubieran sorprendido en un pensamiento indebido. Reprodujo el vídeo varias veces. Lo detuvo. Luego abrió otro, grabado con un teléfono. Dos vídeos. Un beso. Un abrazo. ¿Dos verdades? ¿O solo una?

— No es así… no es así — murmuró.

Quería decirse que lo hacía por justicia, pero sabía que lo hacía porque no lo elegían. Ni Naz. Ni su hermano. Ni Umay. Nadie.

— No es venganza — apenas un susurro — Es solo la verdad. Mi verdad.

Abrió pestañas, descargó archivos, recortó, volvió a teclear, y luego lo reprodujo todo hasta obtener lo que quería.

Cem miró el beso de Evren y Naz en el vestíbulo como una sentencia. No para ellos, sino para él. Era un fotograma sobrante en la película de otros. Pero si los empujaba… Si eliminaba a Bahar por completo… ya había dado el primer paso al filtrar su operación. ¿Y ahora? Cerró los ojos. Sonrió de lado. No, aún no era todo.

Alzó la cabeza, abrió un nuevo archivo, escribió una línea —camuflando el nombre— y adjuntó los vídeos. Solo faltaba decidir dónde y cuándo… Necesitaba algo grande. Un impacto. No un instante: un espectáculo.

Sus dedos volaron sobre el teclado. Rápido. Demasiado rápido. Ni siquiera notaba que, a ratos, se detenía y miraba a su alrededor, como esperando que alguien se acercara y dijera: “Basta”.

Podrían haberlo detenido. Pero nadie lo buscaba. Nadie lo necesitaba.

A nadie le importaba.

***

— Es importante, profesor — Uraz rechazó sentarse, aunque Evren se lo había ofrecido — No puede seguir hiriendo a mi madre. Basta — su voz tembló — Ya la ha castigado bastante.

Evren se levantó, rodeó el escritorio con calma. Exhaló, como si fuera a decir algo duro, pero no lo hizo. Solo ajustó la bata.

— Interpretas todo de forma demasiado literal, Uraz. No es como parece.

— ¿Y cómo es entonces? — Uraz alzó la barbilla — Viene a casa, cena con nosotros, le trae casos difíciles, está en su quirófano… Y luego, en el vestíbulo del hospital, aparece con Naz, y todo el mundo lo ve. Usted mismo da motivos para las habladurías. Ahí afuera, apuestan con quién se va a quedar. Usted inventó ese juego. ¿Sabe cuál es el premio?

Evren se estremeció apenas, los dedos quietos en su muñeca. Intentó decir algo, pero Uraz continuó:

— Primero fue mi padre quien la trató así. Ahora usted. ¿En qué es mejor? ¿En que le confía operaciones difíciles? Mañana se irá… y ella seguirá. — Lo miró fijo a los ojos — Y sabe, saldrá adelante. Sin usted aprobó el examen. Sin usted superó la evaluación. Ella se hizo médico por sí misma, aunque usted la ayudara al principio. Pero no tiene derecho a apropiarse de su crecimiento.

Evren abrió un poco la boca, como para responder, pero no pudo. Observaba a Uraz. Por primera vez lo veía como a un hombre defendiendo a la mujer que él mismo no había sabido retener… y que ahora no sabía cómo recuperar.

— Me encargaré — murmuró con voz apagada.

— ¿Cómo? — Uraz dio un paso al frente — ¿Pidiéndole a Naz que no venga más? — habló entre dientes — ¿Y luego Naz fuera de la puerta y mi madre en el hospital? ¿Como con mi padre? ¿Eso le parece normal?

— Uraz…

— Ni siquiera tiene qué decirme — retrocedió un paso, bajando la voz — Si decide que no estoy en su equipo, así será — caminó hacia la puerta, pero se volvió de pronto — No, — no sonreía — no se atreverá. No tiene motivos para apartarme. Presentaré una queja. Como médico, lo respeto. Como hombre… no.

Ya estaba por salir, con la mano en el pomo, cuando Evren exhaló despacio y dijo de pronto:

— Uraz, no es como piensas.

Uraz miró por encima del hombro. Evren estaba apoyado en el respaldo de la silla, sin apartar la vista.

— No se acerque a mi madre. Ella es fuerte, pero no invulnerable; usted es quien más puede herirla de verdad — hizo una pausa antes de añadir — ¡No es digno de mi madre!

Salió sin más. La puerta se cerró de golpe.

Evren quedó solo en el silencio de su despacho. Permaneció de pie unos segundos, luego volvió a sentarse. Sus dedos recorrieron el borde de un papel. No se dio cuenta de que estaba temblando. Aquella pregunta ya se la había hecho más de una vez: si era digno… de estar a su lado.

***

— ¡Quiero estar con él, Bahar, déjame pasar! — Gülçiçek forcejeaba, agitando el bolso como si pudiera abrirse paso hasta la habitación de Reha a golpes.

Bahar corrió a interceptarla.

— Mamá, mamita… — la abrazó en medio del vestíbulo, frenándola — espera, tranquila. — Le sostuvo la mirada — Está bien. Está estable. Escúchame.

— Señora Gülçiçek — llegó Doruk, algo sin aliento — Bahar le dice la verdad.

Se colocó a su lado, extendiendo un brazo como barrera.

— ¡Gülçiçek! — se oyó la voz de Nevra detrás — ¡Te lo dije… casi te lanzas delante de un coche!

Bahar asintió a su exsuegra, pero toda su atención seguía en su madre. Tomó su rostro entre las manos, intentando anclar su mirada.

— Mamita, no debes alterarte. Tu marido está bien, en su habitación, preparándose para la operación. Pero le será más fácil si tú te calmas. Por favor — le rogó Bahar.

— ¡Quiero verlo ahora! — Gülçiçek volvió a impulsarse hacia adelante, pero Bahar ya la sujetaba y la hizo sentarse suavemente en un sofá.

Ella misma se arrodilló delante.

— Mamá… de verdad que está bien. Lo he visto. Es fuerte, es el profesor Reha. Solo se asustó un poco, pero estamos todos con él.

— ¡Abuela! — Umay y Parla llegaron casi a la vez.

Yusuf, tras ellas, miraba alrededor con nerviosismo.

— ¿Cómo está? — preguntó.

— Todo bajo control — respondió Bahar sin apartar los ojos de su madre.

— Abuela, sabes que tienes la tensión alta… ¿quieres acabar en la cama de al lado? — bromeó Umay, sentándose en el brazo del sofá — En serio, respira.

— ¡Dios mío, no se puede así! — Gülçiçek levantó las manos — ¿Por qué siempre me ocultan cosas? ¿Por qué soy la última en enterarme?

— Porque eres la primera que no queremos perder — dijo Nevra, sentándose junto a ella y apoyando la mano en su rodilla.

Bahar la miró sorprendida y volvió a concentrarse en su madre.

— Bahar — apareció Siren con una botella de agua, agachándose junto a ellas — Gülçiçek, tome, beba un poco.

— Bebe — Bahar le puso la botella en las manos — Solo respira. Estoy contigo. Estamos todos aquí.

— Abuela — Uraz llegó a paso rápido, se agachó a su lado y le apretó los dedos — ¿por qué no nos crees?

— ¡No les creo! Siempre esconden algo. Lo siento — los recorrió con la mirada, los ojos brillantes de lágrimas.

— Mamita… no llores — suspiró Bahar, recostando la cabeza en sus rodillas — por favor. Tú también tienes corazón… debes cuidarlo.

Gülçiçek sollozó, y todos guardaron silencio. La calma se volvió cálida, casi tangible. Todos estaban allí. No hablaban: solo permanecían juntos. Alguien sostenía una mano, otro apoyaba la cabeza en un hombro, alguien suspiraba, alguien tosía. Como si el corazón de toda la familia latiera al mismo ritmo.

Desde arriba, apoyado en la barandilla, Evren los observaba. Los veía a todos. Ella no estaba sola. Nunca. Lo había oído antes, pero solo ahora empezaba a entenderlo. Dio un paso atrás, temiendo que lo vieran.

Desde la puerta de la escalera, Cem asomó por un instante. Permanecía en la sombra. Todos aquellos que hasta ayer casi habían sido su familia, le daban la espalda. Apretó los dientes y desapareció tras la puerta…

***

…cerrando la puerta tras de sí, Bahar salió de la habitación de Reha. Nevra la esperaba tranquila, sentada en un banco. Se incorporó apenas la vio, pero Bahar le hizo un gesto para que no lo hiciera.

— ¿Todo bien? — se sentó junto a ella — ¿Cómo está usted? — Bahar la miró con atención.

Nevra desvió la vista hacia sus propias manos, que apretaba con nerviosismo. Todos tenían que acostumbrarse a que Timur ya no estaba. Encogió los hombros, sin responder.

— ¿Y él? — preguntó, cambiando el tema hacia Reha.

Bahar suspiró y le apretó las manos.

— Tranquilo, incluso hizo una broma — dijo casi sonriendo, aunque la preocupación seguía en sus ojos.

Umay, Parla y Yusuf estaban sentados frente a ellas; Siren y Uraz se habían alejado.

— Tú también te mantienes firme — observó Nevra.

Bahar apretó aún más sus manos.

— Hago lo que puedo — respondió.

— ¿Has comido algo? — preguntó de pronto Nevra.

Bahar parpadeó, girándose hacia ella. Era la primera vez que le hacía una pregunta así, la primera vez que mostraba preocupación por alguien más que por sí misma o por Timur.

— Todos entienden, pero callan — continuó Nevra, sin esperar respuesta — Bahar… — se inclinó hacia ella — ten cuidado — susurró, provocando que Bahar frunciera el ceño — estás en la mira. — De su bolso sonó la alerta de un mensaje, pero Nevra no reaccionó.

Bahar estuvo a punto de tocarle la frente, pensando que deliraba.

— ¿Qué quiere decir? — alcanzó a preguntar.

— Bahar — irrumpió Ferdi desde el pasillo — ¿dónde estabas? ¿No lees el chat general? Hay reunión sobre la próxima operación, ya empezó, ven rápido — soltó de carrerilla — Ya están todos, te esperan.

Bahar se levantó de golpe. Metió la mano en el bolsillo, abrió el chat y vio un montón de mensajes sin leer. Aún no se acostumbraba a esa novedad del chat médico general. Justo encima, un mensaje no leído de Rengin: «Bahar, te espero en la sala de conferencias. Urgente».

— Chicas, Yusuf… — murmuró antes de salir corriendo.

Bahar echó a correr, sabiendo que otra vez llegaba tarde. Ferdi la seguía, casi empujándola. ¿Por qué Rengin no la llamó? ¿Por qué Siren y Uraz no la esperaron ni le dijeron nada? Jadeando, abrió la puerta.

La sala estaba llena de personal médico; un murmullo general recorría el ambiente, pero todas las miradas se giraron hacia ella. Cerró la puerta y, algo desconcertada, miró a su alrededor. El silencio se hizo. Tenía un asiento libre junto a Rengin y Evren en la mesa presidencial, y otro al lado de Siren y Uraz, que le hicieron señas. Se dirigió hacia ellos.

Sabía que la reunión ya estaba avanzada, pero nadie le reprochó el retraso; solo continuaban hablando, echándole miradas de vez en cuando.

— A ver quién gana… — escuchó un susurro.

— Las apuestas ya no son como la última vez… — alcanzó a entender.

— Continuamos — Rengin alzó la voz, acallando el murmullo — Empezamos con el trasplante de corazón, luego hígado — miró a Evren.

— Entramos en la cavidad abdominal solo después de estabilizar la hemodinámica. ¿Quién está en contra? — sus ojos se detuvieron en Bahar.

Otra vez, todas las miradas fueron hacia ella. ¿Por qué? Ella solo asistiría en esa cirugía, no la dirigiría.

— Usaremos la mamaria izquierda para el bypass — siguió Evren — La arteria del paciente está elongada, el margen es mínimo, pero suficiente.

Uraz, serio, estaba concentrado en la tableta, moviendo un modelo 3D en la pantalla. Siren le pasó la suya a Bahar.

— Disculpen — entró Serhat en la sala — Yo… — miró alrededor, y al ver a Bahar se dirigió directamente a ella.

Ella se corrió un poco para dejarle espacio. Serhat tomó una silla y la colocó a su lado.

— Solo la conozco a usted — explicó, acomodándose — ¿Ya empezaron? ¿Me perdí mucho?

Bahar asintió y le acercó la tableta de Siren; tendrían que compartirla, pues ninguno llevaba la suya.

— Yo también acabo de llegar — susurró — ¿Revisó el plan de la cirugía? El profesor Evren dio acceso a todos. — Abrió el archivo correspondiente.

— Sí, lo vi — Serhat se inclinó más cerca — Aún no me acostumbro.

Bahar suspiró. Ella también olvidaba usar la tableta.

— Profesor Özer — Rengin le habló.

Serhat tardó en levantar la vista; giró de nuevo el corazón en el modelo, deteniéndose en el punto que quería, y solo entonces respondió. Bahar sabía que no era la primera vez que lo veía.

— Activaré el corazón en cuanto hagamos la conexión tras el injerto — dijo con calma.

Bahar soltó el aire. La voz de Serhat tenía algo tranquilizador; junto a él, se sintió como bajo la sombra de un gran árbol en un día abrasador. A su alrededor seguía el debate, pero ella, de algún modo, descansaba.

— Bahar Özden — la voz de Rengin la devolvió a la realidad.

— La cavidad abdominal es mi terreno. Con adherencias, puede haber de todo. Necesitaremos flexibilidad. Igualaré adherencias; la pared está rígida, habrá que entrar con bisturí — respondió, integrándose en la conversación.

— El bloque cardiológico lo tomo yo, como acordamos. Yo sostengo el corazón. Conexión en el momento del injerto — continuó Serhat, con la misma serenidad.

Bahar casi sonrió al escucharlo, pero miró a Evren y captó un leve movimiento de su barbilla: algo le incomodaba… ¿qué sería? Era su paciente, su cirugía compleja. ¿Qué podía distraerlo?

— Hora de llegada confirmada — anunció Ahu — La cápsula con la paciente estará aquí en seis horas.

El silencio cayó en la sala. Solo Evren y Bahar se miraban, como si en ese instante comenzara la cuenta atrás. Ella fue la primera en apartar la vista.

— No será fácil para ti — murmuró Serhat, mostrándole algo en la tableta.

Bahar se puso las gafas y revisó; él retiró la mano, dejándole manipular el modelo abdominal mientras ella le explicaba.

— Todos deben descansar; no hay margen para el error — dijo Rengin con voz neutra — Todo lo que ocurra quedará grabado, analizado y discutido antes de que nos quitemos los guantes.

Recorrió con la mirada a todos, volviendo sin querer a la pareja inclinada sobre la tableta.

— Hemos tenido menos tiempo y peores condiciones. Lo logramos — dijo Bahar, sin entender aún de qué hablaba exactamente — Supongo que usted también ha tenido casos así — miró a Serhat.

— Los observadores no operan — intervino Evren — Nosotros sí. Conviene recordarlo.

Ella alzó la cabeza de inmediato, reaccionando a su voz, y lo miró. Aunque aparentaba estar sereno y tranquilo, sus dedos apretaban con fuerza el bolígrafo. Ella entendía que estaba controlándose a sí mismo casi por pura fuerza de voluntad. Percibía su nerviosismo, pero él no podía permitirse estar nervioso, no ahora, cuando tanto dependía de sus acciones, de su experiencia. Aun así, volvió a bajar la vista hacia la tableta.

— ¿Viste cómo están sentados? — preguntó Ferdi a Ahu — Al final tendrías que haber apostado por Naz. Conociendo a Bahar, ahora estaría junto al profesor, pero no, se sienta con otro.

Ahu le dio un codazo en las costillas.

— Oye — insistió Ferdi — ¿y si en realidad tienen un cuadrilátero? — sugirió.

— Ferdi… — Ahu estuvo a punto de golpearlo — Tenemos un trasplante, pueden cerrar departamentos, y tú con tus bromas… no es momento — gruñó, aunque igualmente lanzó una mirada a Bahar.

Ella estaba inclinada sobre la tableta junto a Serhat. Él le mostraba algo, explicando sus acciones. El sonido de notificación sonó a la vez en muchos teléfonos, y la gente empezó a levantarse.

— No será fácil — comentó Serhat, lanzando sin querer una mirada a Evren, que recogía documentos de la mesa.

— Lo lograremos — Bahar no levantó la cabeza.

— En seis horas, reunión general — anunció Rengin, poniéndose de pie.

Alguien fue el primero en abrir el mensaje. Después, otro. Poco a poco, se oyeron breves murmullos. Las miradas iban de Evren a Bahar, y volvían otra vez a Evren.

— ¿Qué es esto? — no se contuvo Siren — ¿Por qué aquí? — protestó.

Uraz se levantó tan rápido que la silla salió despedida y cayó al suelo.

— Uraz — Bahar se sobresaltó, apartando la vista de la tableta — ¿qué te pasa?

— ¿A mí? — exclamó él, apretando los puños.

Ella no entendía qué había alterado tanto a su hijo, ocupada como estaba hablando con Serhat sobre la operación que se avecinaba; intercambiaban ideas.

— No lo entiendo… — dijo Uraz, confundido, mirando la pantalla del móvil — No fue así… — se le escapó.

Pero la rabia ya le nublaba la razón, obligándole a apretar el teléfono.

— ¿Qué pasa? — Bahar miró a Siren, y ella negó con la cabeza.

Sin decir nada, le mostró su móvil. En la pantalla, Evren y Naz se besaban.

— Un vídeo en el chat médico general — susurró Siren — Sin firma.

Bahar simplemente se quedó sentada mirando. La ropa de hoy, el vestíbulo. Ella había visto cómo se abrazaban, había visto su tensión… pero ahora también los veía besándose en ese vídeo. Recordaba cuando Naz lo besó cerca de su despacho… pero en este vídeo era mutuo.

Sus dedos dejaron de moverse. El vídeo volvió a empezar, repitiendo cada fotograma. Pero era como si lo viera por primera vez. Lento. Sin creerlo. Sin preguntar. Solo mirando.

Se levantó lentamente. Igual de despacio se encaminó hacia la salida, sin mirar a Evren, y todos se apartaban a su paso. Siren y Uraz la seguían.

— ¡Bahar! — su voz resonó en sus oídos.

Ella siguió caminando, sin detenerse. Uraz intentó detenerlo, pero Evren lo esquivó.

— Bahar — su mano se cerró sobre su codo — No pensarás que… — dijo lentamente — ¡Bahar! — su voz temblaba — ¡Mírame! — suplicó — ¡Bahar! — casi gritó.

— ¡Profesor! — Uraz se acercaba a ellos.

Siren intentó sujetar a su marido, pero él apartó su mano.

— Tienes que centrarte en la operación, descansar — dijo Bahar con voz seca, sin mirarlo.

— No creerás en esto… ¿verdad? — se acercó más, sin soltar su codo.

Bahar bajó la vista. La respiración de Evren se volvió superficial, sus labios temblaban, como si quisiera decir mucho, pero las palabras no salían. Alrededor, los compañeros se habían arremolinado; toda la atención estaba en ellos. Uraz había tenido razón: de verdad oyó la palabra “apuesta”. ¿Cuál era el premio? Recordó sus palabras.

Uraz trataba de abrirse paso entre la multitud.

— No es verdad, Bahar — él le sujetó los hombros, intentando que lo mirara a los ojos, pero ella seguía apartando la vista.

— Profesor — Uraz ya casi llegaba.

— ¡Mírame, mírame! — rogó Evren — Me da igual lo que ellos piensen, ¿me oyes? — de pronto la abrazó, pero ella no reaccionó, balanceándose en sus brazos como una marioneta — Que murmuren, que hablen… — susurró casi al oído — Me importa lo que pienses tú.

Ella guardó silencio. No respondió. Uraz estaba a punto de interponerse. Un segundo más, y se iría con su hijo.

— Bien — en su voz sonó la rabia; sus manos apretaron más sus hombros — Pues aquí tienes la verdad — de repente la atrajo hacia sí y la besó delante de todos.

Evren no la besó con suavidad. Fue duro. Casi como un desafío, para todos y, sobre todo, para sí mismo. A través del estruendo de su propio corazón alcanzó a oír las exclamaciones de sus compañeros, y después sintió la palma de ella estrellarse contra su mejilla con toda su fuerza. Todo quedó en silencio. Bahar lo empujó bruscamente; Uraz la ayudó, ella se dio la vuelta y se alejó. Uraz y Siren la siguieron.

Evren se quedó inmóvil, exactamente en el lugar donde ella lo había dejado. No se movía, simplemente miraba hacia el punto donde, apenas un segundo antes, estaba Bahar… y ahora ya no estaba, ni ella, ni sus ojos, ni el aroma de su perfume… Se estremeció, inhaló hondo y solo entonces caminó en la misma dirección por donde ellos habían desaparecido.

Rengin, que estaba en la puerta de la sala de conferencias, fue testigo involuntaria. Cerró los ojos con cansancio, sin notar que un hombre trajeado se acercaba a ella. Nadie le prestaba atención; todos empezaban a comentar lo ocurrido, y la palabra “apuestas” volvió a escucharse.

— Vamos a la sala — oyó la voz masculina y abrió los ojos.

— Me envía el consejo — aclaró él.

Ella giró en silencio y volvió a entrar. Ahu se deslizó tras ella, cerrando la puerta. Rengin observó con atención al hombre de unos cincuenta años: traje negro, carpeta bajo el brazo, mirada serena.

— El equipo se está rompiendo desde dentro — hizo una pausa deliberada — ¿Sigue usted segura de que está lista para la operación de trasplante? ¿Está dispuesta a poner en riesgo todo el hospital?

— Esto no tiene que ver con la operación — dijo Rengin, incómoda.

— Debo informar — anotó algo en su tableta — La reputación del hospital está en entredicho; en unas horas todo podría empeorar — levantó la vista hacia ella — Y si ellos pierden el control, todo recaerá sobre sus hombros. Toda la responsabilidad. ¿De verdad cree que un equipo así podrá mantener a un paciente al borde de la muerte?

Rengin vaciló apenas un instante, y él, aprovechando la mínima grieta, continuó:

— Adem Yurdakul — se presentó.

— Tome asiento — hubo un destello de tensión en su mirada.

Él se acercó lentamente a la mesa, dejó la carpeta con la misma calma, pero no se sentó.

— Tiene un equipo fuerte, con una composición interesante, pero está fragmentado — su tono era neutro — ¿El profesor Evren Yalkın dirige la operación? — confirmó.

— Sí.

— Recibí el vídeo como todos — volvió a hacer una pausa — Sí, es una situación privada, pero evaluamos no solo la técnica quirúrgica, sino también la estabilidad emocional del equipo.

— Es una provocación — dijo Rengin con voz dura.

— Por ahora, observo. Pero si los vínculos internos quiebran la estabilidad, tendré una pregunta para usted — calló un momento — Sé que trabajan en tándem. Espero que eso no le impida ser objetiva — su mirada seguía fija en ella, imposible leer una emoción en su rostro: ni un gesto, ni un cambio de expresión — He leído materiales sobre una antigua operación con el profesor Evren — inclinó ligeramente la cabeza; era exquisitamente cortés, pero había algo en su tacto que hacía querer gritar — Estaré presente en la sala de operaciones personalmente — advirtió — Aquella vez no llegué a tiempo.

Dicho esto, tomó la carpeta de la mesa, se dio la vuelta y se fue, sin esperar su respuesta.

La puerta se cerró tras él suavemente, sin ruido. Solo entonces Rengin se permitió exhalar…

***

Quería exhalar… y no solo exhalar, sino gritar… como aquella vez en la terraza, cuando los tres — Parla, Evren y ella — gritaron juntos para dejarlo todo salir, pero ahora simplemente se quedó allí, escuchando, mientras Uraz volcaba todo lo que llevaba acumulado dentro.

— ¡Nunca más volverá a acercarse a ti, mamá, se lo he dicho así! — exclamó con el corazón en la garganta — No quiero operar con él — se trabó — … pero lo haré.

En esas palabras — no quiero, pero lo haré — , ella percibió una obstinación casi infantil, y hasta le dieron ganas de sonreír… casi… pero no pudo. No estaba para sonrisas.

— Uraz… — Siren intentaba tomarle la mano — , cálmate.

— Estoy calmado — replicó él, empujando la silla hacia atrás con un golpe seco contra el suelo.

Siren dio un paso atrás, y Bahar también retrocedió. Lo miraba en silencio, sin reconocerlo… no por su ira, sino por lo mucho que le dolía por ella.

— ¿Cómo se atrevió, después de besarse con Naz, a besarte a ti? — su indignación no tenía límites — ¡¿Delante de todos?! Y eso después del vídeo que todos vieron.

Bahar palideció. Mantenía la mano derecha en el bolsillo de la bata. Los dedos aún le dolían, la palma ardía del golpe… ¿y su mejilla?

— ¿No tienes nada que decirme? — Uraz la miraba de frente, sin apartar la vista.

Ella se encogió de hombros; fue lo único que pudo hacer:

— Es un buen medico — dijo en voz baja.

— ¿Y qué?! — la voz de Uraz temblaba — ¡¿Y qué?! Sí, te operó, ¡de acuerdo! Es médico, pero nada más. Eso no le da derecho… — se interrumpió y luego prosiguió — ¡Es solo un médico! ¡Un médico! ¡Nada más! Está con Naz, ¡todos lo vieron! ¿Vas a aceptarlo así sin más? Sí, lo vi abrazarla, y luego ella se fue.

Las cejas de Bahar se alzaron apenas. Ella también había visto el abrazo. Solo el abrazo. Sabía que todos esperaban una reacción suya… pero ya había respondido… para todos. ¿No era suficiente?

— Uraz, hoy operan a Reha, dentro de una hora — le recordó — Tenemos que estar con él, con mamá.

— Iremos ahora — se acercó él — , pero por favor, mamá, nada más de Evren — pidió.

Siren suspiró detrás de él. Bahar guardaba silencio. Ni siquiera lo miraba.

— ¿No vas a decir nada? — su voz se quebraba — ¿De verdad vas a perdonarle esto? — volvió a señalar con la mano — ¿Mamá?

Bahar tragó saliva, cerró los ojos por un instante; al abrirlos, miró a su hijo.

— Di algo — exigía Uraz — No irás a buscarle excusas, ¿verdad, mamá? — le apretó los hombros — Di algo — insistía.

— Uraz, deja de presionar a Bahar — Siren le tocó el hombro.

— ¿Están todos locos? — él seguía mirando a Bahar a los ojos — Entonces, ¿por qué no perdonaste a papá? ¿Por qué a Evren se le perdona todo? No entiendo, mamá, ¿en qué es mejor que papá? Solo en que no tiene hijos por fuera… pero eso es cuestión de tiempo, ¡tú lo sabes!

Bahar volvió a cerrar los ojos. Lo oía todo, pero aún no podía hablar, ni sacar conclusiones. No lograba encajar lo que él hacía, lo que decía y lo que todos habían visto. Sí, le había pegado delante de todos… pero no podía explicar nada todavía, porque ni ella sabía qué sentía.

— Uraz — susurró, mirándolo — , sé que con una palabra más me romperé… pero no tengo derecho a hacerlo. Nos espera una operación difícil, ahora no es momento de esto — quiso dar por terminada la conversación.

Bahar levantó los brazos y lo abrazó, rápido, fuerte, y enseguida se apartó.

— Mamá… — Uraz intentó cogerle la mano, pero ella volvió a meterla en el bolsillo de la bata.

— Tengo que revisar a Esra — dijo, y se giró para salir.

— Uraz… — Siren apoyó la cabeza en su hombro.

— ¿Qué? — abrió los brazos, desconcertado — ¿Qué ha sido eso? ¿La entiendes tú? — seguía de espaldas a su esposa, mientras ella lo abrazaba por detrás.

— Quedémonos callados, y Bahar tiene razón: tenemos que ir con Gülçiçek, con las niñas — le recordó.

— Siren, no la entiendo — admitió Uraz.

Parecía perdido, como si no supiera si estaba actuando bien… pero, ¿y si no era así? ¿Cómo, entonces?...

***

¿Y ahora cómo seguir adelante? Bahar entró en su despacho y se sentó un momento ante la mesa; sus dedos ya presionaban las teclas, abriendo los últimos resultados de las pruebas de Esra. Los revisó con atención, sin dejar de pensar. Como médica, sabía perfectamente qué hacer, qué pasos dar… pero en todo lo demás… tenía un deseo feroz de salir corriendo a la terraza, solo para respirar un poco… aunque no podría pasar desapercibida. Demasiados ojos, demasiado expuesta, como en la palma de una mano.

— ¿Bahar? — Doruk asomó la cabeza por la puerta.

— Recibí los análisis — respondió ella, demasiado brusca.

— Sí, te los envié. Todo está bien por ahora — su tono era grave — ¿Has oído lo del observador? — preguntó.

Bahar cerró la ficha y apartó la vista del ordenador.

— ¿Qué? — no entendió.

— Tendremos un observador en la operación. Ya está en el hospital — informó Doruk, y calló.

Bahar se levantó de la silla.

— Ya hemos tenido observadores — comentó con calma, frunciendo apenas el ceño — Todo según protocolo.

Ahora empezaban a cobrar sentido aquellas frases oídas en la sala sobre la “supervisión”, a las que no había dado importancia.

— Tipo desagradable — vaciló Doruk en el umbral.

— Tengo que ir a ver a Esra — miró el reloj — Luego tenemos la operación de Reha — dijo, estirando los dedos de la mano derecha, que aún sentía algo doloridos.

— Necesitas descansar — le recordó Doruk — La operación será larga.

Bahar asintió, caminando por el pasillo delante de él. Por el rabillo del ojo, Doruk vio a Cem junto a la puerta que daba a la escalera. Incluso levantó la mano, como para preguntarle algo, pero Cem ya había desaparecido tras la puerta.

— Doruk — ella se detuvo de pronto.

— Me pregunto si Cem habrá encontrado al profesor… — él seguía mirando hacia un lado y chocó con Bahar.

— ¿Qué? — ella se giró hacia él, ignorando el tropiezo; le interesaban sus palabras.

— ¿Cem está en el hospital? — repitió.

— Acabo de verlo — señaló la escalera — Bah, no importa — se encogió de hombros.

— El vídeo… — frunció el ceño, sin terminar la frase.

— Ya lo borraron del chat general — respondió Doruk demasiado rápido — Al observador también lo añadieron al chat — añadió.

Bahar no reaccionó; seguía con el ceño fruncido, murmuró algo ininteligible, como si estuviera hilando pensamientos.

— Luego… — suspiró de pronto, y su mirada se serenó.

A él incluso le pareció que casi sonreía. Se apresuró a seguirla, notando que su andar se volvía más firme, como si se hubiera recompuesto por completo. Caminaba hacia adelante sin mostrar interés por las miradas de sus compañeros ni por lo que susurraban a sus espaldas. Doruk habría jurado que sus ojos brillaban, como si dentro de ellos se hubiera encendido una chispa. Sonrió para sí, siguiéndola; sus hombros se enderezaron. Su Bahar había vuelto, y eso lo alegraba…

***

— Me alegra que Reha vaya a estar bien — Umay se sentó en el sofá y destapó la botella.

— La abuela sigue en su habitación, los dejó a solas.

— La operación es pronto — Parla se sentó a su lado y colocó el teléfono boca abajo.

— ¿Sigue escribiendo? — preguntó Umay con calma.

Parla la miró fijamente:

— Por ahora, no — admitió — Estuvo escribiendo y de pronto se quedó callado.

Umay dio varios sorbos de agua y volvió a poner el tapón. Sujetaba la botellita con las dos manos, mirando un punto fijo.

— Sabes… — Parla se inclinó un poco hacia ella — , no pensé que estarías tan tranquila después de todo.

Umay sonrió apenas, mordiéndose el labio por un instante:

— Me duele — susurró — , pero no voy a llorar más, es inútil. Duele mucho, sobre todo… — se interrumpió, incapaz de continuar.

— ¿Sobre todo qué? — Parla no entendía; se acercó más — ¿Umay? — se inquietó, miró alrededor y solo entonces preguntó, sin ver que Siren acababa de doblar la esquina — ¿Tú y Cem… habéis tenido algo?

Siren se quedó inmóvil. Umay se estremeció, apretando la botella con más fuerza.

— ¿Tú y Cem? — repitió Parla — ¿Umay? — exigía una respuesta.

— ¡Parla! — se molestó Umay, recostándose en el respaldo — ¡Basta de interrogarme!

— Y aquí estamos — Uraz tomó del brazo a Siren y juntos se acercaron al sofá donde estaban las chicas — ¿La abuela sigue en la habitación?

— Mamá dijo que ustedes debían ir a descansar — Umay se irguió.

— ¿Ha estado aquí? — Uraz frunció el ceño al instante, la sonrisa se le borró.

— Sí, pasó muy rápido por la habitación del profesor Reha — contestó Parla por Umay — , se llevó a Yusuf y se fueron.

Siren no apartaba la mirada de Umay. La pregunta de Parla la inquietaba, pero aún más le preocupaba que Umay no hubiera respondido.

— ¡Çagla! — Umay se levantó de golpe y corrió hacia ella.

La abrazó enseguida.

— Bahar dijo que estabais aquí — su voz carecía por completo de vida — Me quedaré con ustedes.

Estaba pálida, gris, como si hubiera perdido todo color desde el funeral de Tolga.

— Çagla… — Uraz la ayudó a sentarse en el sofá.

— Estoy bien — levantó la mano, cortando cualquier pregunta — Tenemos a Gülçiçek, y Bahar está ocupada.

— ¿Ocupada? — Uraz se ensombreció al instante.

— Ha ido a ver a su paciente… Esra, creo — Parla chasqueó los dedos.

Uraz se relajó de golpe. Siren puso los ojos en blanco, comprendiendo que ya nada sería como antes.

— Sí, sí, estoy bien — primero oyeron la voz de Nevra, y solo después la vieron aparecer desde la esquina.

Asentía, con el teléfono en la oreja, mirando algo en el suelo mientras escuchaba a su interlocutor.

— Entiendo, se lo dije a Bahar, gracias — volvió a asentir — De acuerdo — terminó la llamada y levantó la cabeza.

Solo entonces se dio cuenta de que todos la observaban.

— ¿Ya lo llevaron? — se acercó rápidamente.

Todos negaron con la cabeza, en silencio, mirándola.

— Entonces esperamos — Nevra se sentó junto a las chicas y Çagla, apoyando las manos en las rodillas.

— Esperamos — Uraz se apartó hasta la pared y se recostó en ella.

Siren lo imitó. Sabía que debían ir a descansar, que quedaba peligrosamente poco tiempo, y que por delante tenían una operación extremadamente difícil… y nadie sabía cómo saldría todo.

***

Sabía que nada pasaría inadvertido. Demasiados ojos, demasiadas conversaciones. Ahora lo veía y lo escuchaba con absoluta claridad: aquello en lo que antes no había reparado. Y ya había pasado antes… Todos esos comentarios, las apuestas… cuando él regresó. Y ella callaba, intentando hablar con él, llegar a él… y él…

Evren soltó una maldición por lo bajo mientras caminaba por el pasillo.

Ya había pasado varias veces frente a la habitación de Esra, con la esperanza de encontrársela, aún creyendo que lograrían hablar, pero Bahar parecía haberse desvanecido. Incluso bajó al piso donde estaba el profesor, pero no había rastro de ella. Bahar no esperaba junto a todos frente a la puerta de Reha.

Su paso se ralentizó al ver a Serhat salir de la habitación de su hija con la tableta en la mano, sin levantar la vista. Evren podría haber seguido de largo, pero no… ya no podía. Se detuvo, y Serhat, al notar que alguien lo miraba, levantó la cabeza. Redujo la marcha hasta detenerse justo a su lado.

— ¿No tienes operación? — fue Evren quien rompió el silencio — ¿No deberías estar descansando?

— Se te ve muy seguro de ti mismo — miró el reloj — Primero el profesor Reha y luego una cirugía de doce horas, ¿no?

Serhat colocó la tableta bajo el brazo.

— ¿No era esto lo que soñábamos cuando estudiábamos? — le recordó — Pasar días enteros encerrados en quirófano.

— Eso ya pasó; ahora somos responsables de vidas — Evren estaba demasiado serio — Nunca pensé que acabaríamos en la misma sala de operaciones.

— Yo tampoco lo esperaba, pero lo sabía — Serhat asintió — Cuando acepté la invitación, supe que ocurriría tarde o temprano.

— Ya no somos amigos — Evren lo miró fijamente — Ahora solo somos médicos. Y como médico te pregunto: ¿estás seguro de tus fuerzas? La operación del profesor durará unas seis horas, y nosotros… — miró el reloj — ya solo tenemos cinco. No te va a dar tiempo.

— ¿Quiénes son para ti? — Serhat dio un paso más cerca — ¿Son tu familia?

— Yo casi… — se le escapó a Evren.

— Muy de tu estilo — sonrió con ironía Serhat — Eso significa que no.

Evren apretó los puños:

— No toques a Bahar — dijo casi en un susurro.

— Ni lo intentes — lo interrumpió Serhat — No te incumbe lo que haya entre Bahar y yo.

Evren palideció:

— ¿Entre ustedes? ¡Ella no es libre! — su voz temblaba.

— ¿Y tú? — Serhat oyó la notificación de su teléfono, pero no reaccionó — ¿Eres libre, Evren Yalkın? Siempre soñaste con eso: ser libre como el mar, toda tu vida — le recordó — ¿Se cumplió? — se inclinó hacia él — ¿Se cumplió tu deseo? ¿Eres feliz?

— ¡No te metas! — Evren estuvo a punto de abalanzarse sobre él — ¿Quieres una repetición?

Serhat no mostró emoción alguna:

— No puedes exigir honestidad cuando tú mismo… — por primera vez se dibujó una media sonrisa en sus labios — ¿Crees que ella es tuya? ¿En serio?

— Bahar… — Evren dudó — Todo es demasiado complicado.

— ¿Para quién? — Serhat exigía respuesta — ¿O es que lo complicaste tú? — guardó silencio, observando cómo una gama de emociones cruzaba el rostro de Evren — He visto cómo la miras — continuó, tras una pausa — Y he visto cómo se aleja de ti.

— ¡Ni lo digas! — estalló Evren.

— ¿Qué te une a esa familia? ¡Dilo! — exigió él.

— ¡Todo! — pronunció Evren con absoluta firmeza — Demasiado como para enumerarlo.

— Y demasiado tarde para arreglarlo — añadió Serhat — No has cambiado en absoluto, Evren Yalkın.

— No te metas en lo personal — Evren le señaló con el dedo — No eres tú quien debe juzgarme.

— Ambos sabíamos en lo que nos metíamos. La diferencia es que tú te fuiste antes, y yo me quedé un poco más — suspiró — ¿Entonces solo trabajo? — inclinó ligeramente la cabeza, pero enseguida volvió a cubrirse con una máscara impenetrable.

— Solo trabajo, o echaremos a perder la cirugía — respondió Evren.

Casi se cruzaron de largo, pero las palabras de Serhat, dichas a su espalda, hicieron que Evren se detuviera.

— Sobre el vídeo… yo no apuesto. Yo solo sostengo el corazón de un paciente entre mis manos — dicho esto, siguió caminando.

Evren se quedó en medio del pasillo. Su propio corazón latía tan fuerte que apenas podía oír otra cosa…

***

…Intentaba no oír nada. Bahar sabía que hablarían a sus espaldas. Que seguirían comentándolo durante mucho tiempo, sobre todo después de que les hubieran dado semejante motivo. Pero ella ya lo había decidido todo para sí misma… solo quedaba un pequeño matiz. Podría no haber involucrado a Yusuf, podría no haberle pedido ayuda, pero no confiaba en nadie más. Uraz estaba categóricamente en contra. Siren estaba en medio. Umay todavía no se recuperaba de la ruptura con Cem… Ah, Cem. Bahar suspiró, apretó con fuerza la tableta y enseguida hizo una mueca.

Miró su mano, sin entender por qué los dedos aún le dolían, como si la bofetada hubiera calado bajo su piel… Si sus dedos le recordaban aquello, ¿qué sería de su mejilla?

Un desconocido, trajeado, avanzaba hacia ella sin prisa, con una carpeta bajo el brazo.

— Doctora Bahar Özden — su voz era extremadamente cortés, pero a ella le produjo inquietud solo escucharla.

— ¿Sí? — frunció levemente el ceño y, casi sin darse cuenta, apretó la tableta contra el pecho.

— Soy el observador de la próxima operación. Adem Yurdakul — hizo una pausa — No nos conocemos. Formalmente.

Bahar asintió y le tendió la mano. Adem la miró primero y luego la estrechó, reteniéndola más de lo necesario, con una frialdad y una lentitud deliberadas. La observaba fijamente, sin mostrar emoción alguna.

— Si quiere revisar el reglamento de la operación… — empezó ella, sintiendo cómo algo dentro de sí se encogía solo con verlo — , nuestros documentos y protocolos están listos.

— No lo dudo — guardó silencio, mirándola — Dicen que usted confía en su intuición durante las operaciones — volvió a detenerse — A veces con demasiada seguridad.

Bahar casi se estremeció bajo su mirada. Sus palabras no la hirieron directamente, pero había algo en su tono que la ponía en alerta:

— Cuando se trabaja con el corazón, la confianza no es un lujo, sino más bien una necesidad — dijo, carraspeando.

Adem dio medio paso hacia ella:

— Y también dicen que usted sabe estar al lado — otra de esas pausas calculadas; Bahar esperó pacientemente — Incluso si estar al lado significa cargar con los errores de otro.

Asintió como si supiera de qué hablaba, mientras para ella esas palabras no tenían sentido alguno. Y, aun así, se estremeció sin comprender por qué.

— Perdón — se inclinó ligeramente hacia él, girando la cabeza como para oír mejor — , ¿qué quiere decir?

— A veces el pasado regresa — pronunció despacio — para recordarnos… — hizo una breve pausa — Nos vemos en quirófano, doctora.

Pasó junto a ella y siguió su camino. Ella permaneció quieta, bajando lentamente la tableta; en sus ojos brillaba una inquietud: ¿a qué se refería exactamente?, ¿qué sabía o no sabía? No entendía nada…

…y no quería entenderlo. Sacudió la cabeza, como para expulsar el entumecimiento que le había dejado el observador. ¿Observador? Ya habían vivido algo así antes: operación, mano, Evren. Un frío le recorrió por dentro. ¿Habría venido por Evren? ¿Qué había hecho Evren ahora? No entendía nada.

Bahar avanzó con rapidez, luego se detuvo en seco, tomó otro rumbo, volvió a girar y volvió a quedarse quieta. No sabía adónde ir. El dolor leve en los dedos se hizo presente, y sacudió la mano como si eso pudiera aliviarla. Casi dio un grito cuando sus dedos quedaron atrapados en el calor de su mano.

— Evren… — suspiró con alivio.

— ¿Bahar? — él la miraba atentamente.

— Vamos — dijeron al unísono, estrechándose los dedos.

Como dos conspiradores, se apresuraron por el pasillo, hasta que unas voces delante los obligaron a detenerse y tomar otra dirección.

Juntos buscaron un lugar donde esconderse, para evitar nuevas miradas, nuevos murmullos. El aliento se les entrecortaba cuando llegaron a la sala de curas, se colaron dentro y cerraron la puerta, apoyándose contra ella, espalda con espalda. Respiraban con dificultad, casi al mismo ritmo, sin soltar la mano del otro.

Solos… casi en la oscuridad, apenas su respiración, el zumbido del aire acondicionado y los sonidos de la calle.

— ¿Te duele? — Evren le apretó los dedos con suma ternura y los llevó hacia su rostro — ¿Por qué haces esto? Tienes que cuidar tus manos. ¡Mejor me habrías dado una patada! No vuelvas a sacrificar tus manos. Eres cirujana, las manos son sagradas.

Sus labios rozaron su palma. Los ojos de Bahar se cerraron, su respiración fue calmándose poco a poco, y él siguió besándole los dedos como si eso pudiera arrancarle el dolor.

— ¿Medicina alternativa? — al fin habló ella, abriendo los ojos — ¿Te di fuerte? — La yema de sus dedos acarició su mejilla, obligándolo a quedarse inmóvil — Ven — lo atrajo hacia el diván.

Sin soltarle la mano, encendió una lámpara y dirigió la luz hacia su cara, forzándolo a entrecerrar los ojos. Lo empujó un poco más hacia la camilla, y él se sentó, aunque las manos de ambos seguían unidas.

— ¿Y tú? — dijo él en voz baja.

— ¿Qué? — no entendió ella.

— El método alternativo — recordó él, mirándola fijo a los ojos.

Ella estuvo a punto de golpearlo de nuevo y lo hizo, aunque con suavidad: lo empujó en el hombro mientras examinaba su mejilla.

— No es grave — murmuró él, algo cohibido, pero disfrutando tanto de su cuidado que podría quedarse allí para siempre — Pero ha sido espectacular — admitió — Creo que yo mismo me lo habría dado.

Bahar sonrió, y él enseguida tomó la iniciativa. Tuvo que soltarle los dedos; saltando de la camilla, la levantó con facilidad y la sentó. Abrió los cajones con rapidez, mientras ella lo observaba en silencio. Untó algo en sus dedos y los vendó con cuidado.

— No te lo quites hasta la operación — pidió, inclinándose hacia ella.

Sus frentes casi se tocaron, pero él se detuvo; entonces ella se inclinó un poco, recuperando el contacto.

— ¿Por qué confiaste en mí? — preguntó tan quedo que ella apenas lo escuchó.

Sus dedos rozaron su cabello y regresaron a su mejilla. Apenas lo tocaba, y él cerró los ojos, saboreando esa caricia fugaz.

— Porque lo siento así — susurró ella.

— Bahar… — se movió lentamente, milímetro a milímetro, hasta que su mejilla se deslizó contra la de ella.

No estaba segura, pero le pareció que sus labios rozaron un instante su piel… o tal vez lo imaginó. Él buscó sus dedos y su mano quedó envuelta en el calor de la suya.

— En la operación, ambos debemos ser precisos — susurró Bahar.

— Si uno se desvía, el otro lo sostiene — continuó Evren, y ella levantó la otra mano para abrazarlo, pegándose aún más a él — Mataré a quien te haya hecho esto.

— No lo hagas, lo superaremos — dijo ella de pronto, muy bajo.

Ese “lo superaremos” hizo que su corazón latiera con más fuerza. Sintió un nudo en la garganta. No significaba que ella lo hubiera aceptado, pero sí que no había creído en la provocación. Un pequeño paso hacia él. La quería besar, ahí mismo, cuando ella lo abrazaba con tanta confianza, en esa sala de curas, en ese silencio donde afuera seguían apostando. Pero no se atrevió. Era demasiado pronto, todo demasiado frágil e incierto.

— Necesitas descansar — lo dijeron al unísono.

— Queda poco tiempo — continuó ella — La operación durará varias horas, Evren, tienes que dormir.

— Tú también — no quería separarse; se quedaría así eternamente, solo para inhalar el aroma de su perfume, sentir el calor de su cuerpo, escuchar el latido de su corazón.

— Tengo que revisar a mi madre — susurró, moviéndose entre sus brazos.

— Me da igual, voy contigo — se apartó apenas para mirarla a los ojos.

— Ay, Evren… — murmuró, frunciendo el ceño.

Él frunció el ceño también. Bahar estaba demasiado confundida. Nunca sola — esa frase volvió a surgir en su mente febril — No estaba, no está y no estará sola, comprendió.

— Está bien — cedió de pronto — pero solo por ahora. Recuperaré la confianza de cada miembro de tu familia.

— Evren… — ella le tapó la boca con la mano para que callara — por favor — pidió — Ahora todo es muy complicado.

— Esto no se ha acabado — murmuró contra su mano, y ella la retiró.

El teléfono vibró en su bolsillo, y ella lo sacó enseguida. Evren esperó en silencio y con paciencia a que leyera el mensaje.

— Han llegado los análisis del profesor Reha — anunció en voz alta.

— ¿Y qué dicen? — se sentó junto a ella en la camilla, sin intentar mirar su teléfono.

— El potasio está inestable y el electro tiene alteraciones — suspiró — El INR está por las nubes y el fibrinógeno en el límite inferior.

Evren la atrajo hacia sí, y ella apoyó la frente en su hombro.

— ¿Lo ha visto el cardiólogo? — preguntó él.

— Serhat ya ha pospuesto la operación — susurró, notando cómo él se tensaba al oír su nombre — No podemos arriesgarnos, y menos ahora.

Evren asintió, acariciándole el cabello. Sus dedos alcanzaron su trenza y ella soltó un leve quejido.

— No, no la deshagas — pidió — no ahora.

— Veinticuatro horas — susurró Evren — Reha estará bien, y yo iré con Serhat. Por ahora hay que administrar plasma y vigilarlo. No permitiré que sangre en la mesa — dijo — Estaré ahí, asistiré.

Bahar asintió, salió lentamente de sus brazos y se deslizó al suelo. Evren seguía sentado, mirándola. De pronto sintió frío, como si algo se hubiera ido con el espacio que los separaba, con la ausencia de su contacto.

— Duerme un poco — le pidió ella — Aquí mismo — dio un paso atrás, sin apartar los ojos de él.

— ¿Te vas? — su voz estaba ronca.

Ella solo asintió. No dijo nada más, no explicó nada, abrió la puerta en silencio y se escurrió fuera. Evren permaneció en la camilla, apoyado en las manos, mirando la puerta. Escuchaba sus pasos… todavía creía, todavía esperaba que volviera… pero no. Se había ido para estar con su familia… familia de la que él tanto deseaba formar parte.

***

…quería ser útil para todos ellos, y lo había conseguido. Yusuf estaba sentado en la sala de los guardias, revisando con ellos las grabaciones. No entendía cómo había logrado Bahar convencer a esos hombres uniformados para dejarlo entrar, solo sabía una cosa: que ella había hecho un esfuerzo enorme para que lo permitieran.

— Chico, ¿estás seguro de que conoces a quien buscamos? — preguntó el mayor, ajustándose el cuello de la camisa — Llevamos más de una hora viendo videos de todas las cámaras.

— Sí, está en el hospital — Yusuf no apartaba la vista de los monitores — No ha salido, las cámaras no lo han registrado — se frotó los ojos, sin dejar de mirar.

— ¿Ha hecho algo malo? — se inquietó el más joven.

— No — respondió Yusuf demasiado rápido — Solo necesitamos darle una sorpresa.

Recordaba la orden de Bahar: encontrar a Cem y avisarle enseguida… antes de que hiciera alguna tontería. Eso lo había murmurado para sí, al marcharse, creyendo que él no la escucharía, pero Yusuf sí captó la frase, y le preocupaba. Aún no había olvidado la conversación de Umay y Parla sobre Cem. ¿Cómo podía ser que ese chico causara tantos problemas y preocupaciones a todos?

— ¿Y aquí no es él? — el guardia joven rebobinó un poco — ¿No es a él a quien buscas? — preguntó, y Yusuf vio a un chico parecido a Cem, con un portátil en la mano y una gorra calada hasta los ojos, asomándose desde una puerta y volviendo a escabullirse por la escalera.

— ¿Cuándo fue eso? — Yusuf miró la imagen detenida.

— Hace media hora — bostezó el guardia mayor, estirándose.

No parecía ver ningún peligro en Cem; estaba sentado en postura relajada.

— Entonces, las escaleras — Yusuf se levantó de la silla — ¿Cómo se llega a esa ala? — preguntó, frunciendo ligeramente el ceño.

— Y aquí también es él — el segundo guardia detuvo el video — Ese es el ala derecha; tienes que ir hacia los ascensores al otro lado del pasillo — señaló con la mano — Allí hay internet estable — añadió sin motivo aparente.

— Gracias — Yusuf abrió la puerta y salió.

Miró alrededor y comenzó a avanzar por el pasillo, acelerando poco a poco el paso. ¿Acaso Cem no entendía que en el hospital había cámaras por todas partes? Por primera vez, Yusuf sintió lo paradójico que podía ser pasar inadvertido. Cem se escondía en un lugar donde todos lo veían… y a la vez nadie lo veía.

En su cabeza giraba una sola idea: “encontrarlo antes que Evren”. No sabía con exactitud qué quería decir Bahar, pero sentía que en ese momento dependía de él mucho más de lo que alcanzaba a comprender…

***

— Lo entiendo todo — susurró Çagla — Ahora está con su familia, no solo, y así debe ser. Nadie debería quedarse solo. Y yo… ya me tengo que ir.

— Tú te quedas con nosotras — Bahar la abrazó — Eres de nuestra familia, y nosotras somos la tuya.

Çagla suspiró, con el rostro casi sin expresión.

— Yo lo que quiero es la mía propia — murmuró apenas — Un hijo, un hombre, alguien por quien tener prisa por volver a casa, por quien… ¿me entiendes, Bahar? Estuve a un paso de eso, y luego ese avión me arrebató a Tolga… y a tus hijas, su padre — miró a las niñas — Y ahora Parla está con ustedes. Tú nunca estás sola… y yo estoy tan cansada de estar sola — confesó — Toda mi vida… sola.

— No vas a estar sola — Bahar se irguió — Hoy mismo te vienes con las niñas y Nevra a mi casa. Te quedarás en mi habitación — propuso — Mañana, uf — exhaló — en cuanto termine la operación, intentaré llegar enseguida… bueno, ya después del bypass… pero no estarás sola. Umay, Parla, Nevra, Mert y Leyla — sonrió solo de pensar en sus nietos.

— No — Çagla negó de repente — No puedo seguir refugiándome en tu familia para tapar mis miedos, mis errores, mis fallos. No, pajarito, no puedo seguir escondiéndome detrás de tu familia. Basta.

— Çagla, cariño, no puedo dejarte volver sola a casa — Bahar no la soltaba de sus brazos.

— ¿Hasta cuándo vas a fingir, cuando tienes en brazos a tu nieto o nieta, que no piensas en el hijo que podrías haber tenido con Evren? — Çagla le rozó apenas la nariz — No hablas de eso. Evren calla. Perdisteis a ese bebé y ni siquiera lo hablasteis, no lo vivisteis… — asintió — Y puede que después ya no haya momento para esa conversación. Que no lo haya nunca, ¿entiendes? — sus ojos se enrojecieron — Solo quedarán las preguntas: “¿por qué?, ¿para qué?, ¿cómo?”, y nadie nunca te responderá. Solo vacío… y preguntas que en el silencio suenan tan fuerte que desgarran por dentro, que destrozan el alma… y no hay forma de pegar los pedazos.

— Çagla… — Bahar apenas pudo decir su nombre.

La abrazaba con fuerza, a su leal amiga.

— Hablad — pidió de pronto Çagla — Por favor, hablad entre vosotros. No por ti, ni por él… — sollozó — Por mí, por Tolga. Nosotros ya no tenemos esa oportunidad, pero ustedes sí. No la dejen escapar, Bahar. Que al menos alguien viva lo que nosotros no pudimos. Y Evren…

— Shhh — Bahar le puso la mano en los labios — No ahora — pidió, lanzando una mirada hacia Uraz.

— ¿Qué? — Çagla se volvió.

Uraz dormitaba recostado en el hombro de Siren, que le acariciaba el cabello mientras parpadeaba rápido, luchando contra el sueño.

— Tengo que mandarlos a descansar — suspiró Bahar, soltando a Çagla. Revisó el teléfono, lo guardó en el bolsillo — Pronto será la operación y están agotados. Todos serán necesarios, todos tienen que estar en forma. Y ese observador del consejo… ¿para qué estará aquí? — encogió los hombros, sin entender — Rengin… — recordó — tengo que hablar con Rengin. Pero primero, enviar a todos a casa.

— Bahar, yo llevaré a las niñas y a Nevra — Çagla le tomó la mano, apretándola para llamar su atención.

— Gracias — exhaló Bahar con alivio — Yusuf está ocupado, no puede. Gracias.

— Bahar, recuerda lo que te pedí — Çagla la miró a los ojos.

Bahar bajó la cabeza un instante y asintió. No sabía cuándo ni cómo, pero quizá algún día llegara ese momento para hablar con Evren… aunque seguro no ahora. Todo era demasiado confuso, demasiado difícil para empezar… y, ¿para qué justo ahora?

Bahar besó a Umay y a Parla. Nevra la abrazó y le puso en las manos un vaso.

— Bebe al menos un té, que no has comido nada — susurró, como si le diera vergüenza.

Bahar asintió, consciente de que para su suegra aquellas muestras de cuidado eran algo nuevo. Pero lo intentaba. Por primera vez en su vida, Nevra intentaba cuidar como sabía… y lo estaba consiguiendo. Algo estaba cambiando en Nevra, pero Bahar no la presionaba con preguntas; le daba tiempo para asumir la muerte de Timur. Cada uno afrontaba el duelo como podía.

Bahar zarandeó suavemente a Uraz, y Siren apenas logró levantarlo. Se fueron juntos a la sala de descanso.

— Bahar, tú también descansa — Siren se volvió, bostezando y sacudiendo la cabeza para espantar el sueño.

— Está bien, no te preocupes — Bahar despidió a los niños y se asomó a la habitación.

Reha y su madre dormían. Él en la cama, ella en el sofá, junto a él. Bahar les acomodó las mantas, revisó los datos en los monitores. Se inclinó y besó en la mejilla a su madre, y solo entonces salió.

Se detuvo junto a la puerta… y al meter la mano en el bolsillo recordó lo que pensaba hacer. Enseguida se volvió y caminó por el pasillo…

***

Ese pasillo y la puerta de la habitación le resultaban muy familiares. Había pasado por allí tantas veces esperando a Bahar, justo después del incidente del video… pero ahora Evren no la buscaba. Estaba allí por otro motivo.

Bahar había salido de la sala de curas, lo había dejado… pero, de alguna manera, le había dado un segundo aliento. Solo ella tenía ese don: después de hablar con ella, se le abrían nuevos horizontes y se veía capaz de hacer cosas que antes ni siquiera habría imaginado… o que, aun imaginándolas, no se habría atrevido a hacer.

Evren sabía que quizá otros médicos no actuarían así. No estaba buscando pacientes, en absoluto. Lo que quería era continuar lo que había empezado en el quirófano. Quería que su corazón siguiera latiendo, que ella pudiera ver crecer a su hija, verla dar sus primeros pasos. Con esa idea en mente, llamó a la puerta y entró.

Esra estaba tumbada en la cama. No dormía. Doruk revisaba los datos y los introducía en la tableta. El fiel asistente de Bahar. Evren casi sonrió. Doruk no se daba cuenta de que ya era un médico hecho y derecho; seguía asumiendo su papel de ayudante. Lo miró de reojo, con los labios apretados en una fina línea, luego pulsó un botón y dejó la tableta en la mesita.

Evren se acercó, y Doruk se interpuso como si pudiera detenerlo. ¿Podía? En la habitación se oía el zumbido de los aparatos y flotaba un aire de inquietud y cierto cansancio. Esra abrió los ojos de inmediato cuando él estuvo más cerca. Lo observaba con atención.

— Buenas noches, soy el profesor Evren Yalkın — escuchó ella su voz grave y serena.

— ¿Qué? — en su tono se coló la inquietud, y sus manos se posaron de inmediato sobre su vientre.

— Todo está bien — Evren alzó la mano — No se preocupe. No me conoce, pero estuve presente en su operación.

— Profesor… — Doruk intentó colocarse delante, pero Evren ya estaba junto a la cama.

— No sé si alguien le ha hablado sobre un trasplante — dijo muy bajo, mirando a su alrededor.

Vio una silla y señaló hacia ella.

— ¿Puedo sentarme? — preguntó.

Esra asintió, sin apartar las manos de su vientre. Evren se acomodó en la silla. Ahora sus ojos estaban a la misma altura que los de ella. Estaba acostumbrado a tratar así a los pacientes; también a ella le resultaría más fácil asimilar lo que quería decirle.

— Su corazón está agotado — dijo con calma, sin apartar la mirada. Sus palabras provocaron una reacción inmediata: los monitores emitieron un pitido al detectar su agitación. Pero por fuera, ella se mantenía firme.

Evren echó un vistazo: la línea del pulso había cambiado un poco, pero nada grave.

— No es una noticia nueva para mí, doctor — respondió con voz pareja, aunque en sus ojos brillaron lágrimas — Me lo repiten desde que nací, pero como ve… sigo viva. No me ha sorprendido. Sé que mi corazón se detuvo; la doctora Bahar me lo dijo — hizo una pausa, acariciándose el vientre — Aun así voy a traer al mundo a mi niña. Voy a dejarle a él una hija… Ella está sana; la doctora Bahar me aseguró que todo está bien con mi pequeña. Mi hijo no lo logró — sollozó — pero mi hija sí tendrá fuerza. Y mi corazón aguantará, me ayudará a llevarla dentro. Lo conseguirá.

Doruk dejó caer las manos sobre el respaldo de la cama y lo apretó hasta que se le pusieron blancos los nudillos. Ya no intentaba detener a Evren; en un segundo se había puesto de su lado. Él mismo estaba dispuesto a convencer a aquella joven de aceptar el trasplante, porque el milagro que había iniciado Bahar debía continuar.

Evren examinó los monitores con atención y le tendió la mano. Ella permitió que le tomara la muñeca. Él le tomó el pulso como si no confiara del todo en las cifras de la pantalla, y solo entonces prosiguió.

— Después de la parada, la contractilidad del corazón está críticamente reducida. La estamos manteniendo con medicación, pero lo que queremos… — hizo una pausa, sin soltarle la muñeca, mirándola a los ojos — Si queremos que no solo llegue al parto, sino que pueda estar con su hija después, debemos prepararnos para un trasplante.

Hablaba con la máxima claridad, serenidad, sin presión. Doruk, detrás de él, asentía en silencio, respaldando sus palabras.

— Vemos progresos — continuó Evren — pero sus recursos físicos están al límite. Su hija siente todo lo que siente usted.

Los labios de Esra temblaron, y Evren le apretó la mano con suavidad. La otra mano de ella cayó sobre la cama, cerrando los dedos sobre la sábana. No lloró, se contuvo, aceptando todo lo que él decía: todo lo que ella sentía, lo sentía su niña.

— Duele — susurró al fin — Tengo miedo… — apartó la vista un instante hacia la ventana, sin ver la ciudad, solo las estrellas apenas visibles en la noche — Quiero verla… oírla decir “mamá”. Quiero estar allí cuando dé su primer paso… — su voz se quebró.

— Entonces, déselo a usted misma — no soltó su mano, seguía presionando suavemente — A su hija ya se lo ha dado. ¿Y a usted?

Doruk tosió quedamente detrás, como si tuviera un nudo en la garganta, pero Evren no se giró; continuó.

— No es una obligación, es una oportunidad. Puedo incluirla en la lista de espera — calló, y ella lo miró, dándole pie a seguir — Estaré a su lado si decide recorrer este camino. No puedo prometer que el órgano aparezca pronto. Pero si no está en la lista… ni siquiera tendremos la posibilidad de salvarla.

***

Esra permanecía en silencio, sin apartar los ojos de él. Demasiadas cosas se agolpaban en su cabeza: todas las dificultades, las consecuencias, los riesgos. Nadie se atrevía a romper el silencio. Solo ella podía decidir: si dar o no ese paso.

El chirrido de la puerta interrumpió la calma de la habitación, seguido de unos pasos. Serhat se detuvo junto a la cama.

— ¿Esra? — su voz ya dejaba entrever tensión — ¿Qué está pasando?

Evren retiró lentamente la mano y se levantó de la silla.

— Solo estábamos hablando, profesor — respondió, sosteniéndole la mirada.

Serhat se estremeció, pero enseguida recuperó el control: llevó las manos a la espalda, se irguió y se quedó inmóvil. Su mirada era fría, profesional… pero en ella pasó fugazmente la sombra de algo personal. Algo que no podía decir delante de Esra. Ocultó de inmediato cualquier emoción tras un gesto impenetrable.

— ¿Podemos hablar? — preguntó, conteniéndose a duras penas.

— Por supuesto — asintió Evren — La decisión es tuya — dijo mirando a Esra.

— Papá… — Esra se incorporó un poco en la cama, y Doruk corrió a sostenerla — Papá, ¿y si puedo vivir? No solo vivir… sino con ella, por ella. ¿No puedo intentarlo? — su pregunta quedó flotando en el aire…

***

El aire en la escalera estaba viciado. En cuanto Yusuf cerró la puerta, le golpeó el olor de desinfectante. Claramente allí habían limpiado y hecho una desinfección reciente; un cartel en la puerta lo confirmaba. Frunció el ceño, sin entender cómo alguien podía pasar tanto tiempo respirando aquello.

Yusuf avanzaba en silencio, atento a cualquier ruido, deteniéndose a menudo. Se acercó despacio a la barandilla y miró hacia abajo… luego alzó la cabeza y se encontró con la mirada de Cem, oculta bajo la visera de su gorra.

Se miraron apenas unos segundos, y entonces Cem salió corriendo escaleras arriba. Yusuf se lanzó tras él. Cem sabía perfectamente que venían por él… pero ya era tarde, demasiado tarde. Lo habían buscado durante mucho tiempo, lo habían olvidado durante aún más. Él ya había enviado todo lo que quería, a donde quería. En sus labios volvió a dibujarse una sonrisa siniestra.

Subía de dos en dos los escalones, jadeando. Notaba martillazos en las sienes, un dolor punzante en el pecho, el aire escapándosele. Estuvo a punto de dejar caer el portátil… y en ese momento Yusuf lo alcanzó. Le sujetó el codo y, con un movimiento brusco, lo hizo girar hacia él.

— Tenemos que hablar — su voz fue firme.

— ¿Y por qué? — saltó Cem, para enseguida atragantarse con la tos.

Yusuf sentía ya el escozor en la nariz y los ojos irritados.

— Lo dijo Bahar — buscaba con la mirada una salida — Vas a venir conmigo.

— Ni lo sueñes — Cem se agarraba al cuello de la camiseta, arrugando la tela con los dedos.

— Te has intoxicado — constató Yusuf, tomándolo del brazo — Si sigues haciendo el idiota, te quemarás los pulmones… si no lo has hecho ya.

Cem tropezó, y Yusuf le quitó el portátil. Las piernas de Cem cedían, pero Yusuf lo guiaba con paso firme por el pasillo.

— ¿A dónde me llevas? — aun con la debilidad y la dificultad para respirar, Cem intentaba resistirse — ¡Me da igual todos ellos! — soltó con rabia.

Yusuf se detuvo frente a un despacho y empujó la puerta.

— A ellos parece que no — lo condujo dentro de la oficina de Bahar, lo sentó en una silla y cerró la puerta — Quédate ahí — se puso de puntillas para dejar el portátil sobre un armario.

— Todos creen que pueden pisotearme — Cem intentó levantarse — Devuélveme mi portátil, devuélvemelo — su voz era débil, pero aún peleaba — ¿Crees que es fácil para mí? ¿Sabes lo que es ser invisible? Ni siquiera el suplente… solo una sombra.

Yusuf llenó un vaso de agua y se lo tendió.

— Bebe — ordenó, y abrió la ventana para que entrara el aire de la noche — Y respira.

Cem bebió de un trago. El pecho le subía y bajaba rápido, los ojos se le habían enrojecido, sudor perlaba su frente y su rostro estaba pálido.

— ¿Qué? — intentó levantarse, pero las piernas le temblaban y volvió a sentarse.

Yusuf llenó de nuevo su vaso del jarro y se acercó a la puerta.

— ¿Ahora estás con ella, no? — Cem se quitó la gorra y la tiró al suelo — ¡Era mía! — rió con amargura.

Yusuf se recostó contra la puerta. Hubiera querido golpear a ese chico arrogante que ni siquiera comprendía el alcance de lo que había hecho… y que, claramente, lo había hecho. Estaba allí para asegurarse de que había funcionado.

— ¿Ya la han despedido? ¿Sí? ¿La echaron? — respiraba con dificultad.

La expresión de Yusuf cambió: eso significaba que había hecho algo contra Bahar. ¿Le había hecho daño? Mil pensamientos se agolpaban en su cabeza, pero solo dijo una frase:

— Eres un idiota.

— Y no me arrepiento — los ojos de Cem ardían de odio — Se lo merecía, todo se lo merecía. Sobre todo después de dejar plantado a mi hermano Evren. Lo dejó en la mesa de bodas. Se fue de su boda. Y ahora se irá también de este hospital — ya no se controlaba; casi gritaba, aunque su voz era débil y ronca… y tosió, encorvándose — Quería que sufriera… aunque solo fuera un poco como yo.

— Me das lástima, Cem. De verdad. Querías que te vieran… pues ya te han visto.

Yusuf cerró los ojos un instante. Ahora algunas piezas encajaban: querían casarse, por eso él se quedaba a dormir con ella… o quizá no por eso. No, en realidad no entendía nada. No se habían casado, pero seguían… juntos y no juntos. No, no quería entenderlo. Solo tenía que esperar a Bahar.

Bahar. Al pensar en ella, sacó el teléfono y envió un mensaje breve. Luego volvió a mirar a Cem, que solo le provocaba repulsión, la sensación de necesitar una ducha.

***

— ¿La escalera ya fue desinfectada? ¿Se cerró el acceso? — Rengin le preguntaba a Ahu; a pesar de la hora tardía, ambas seguían en el trabajo.

— Sí, todo según el plan: cinta de seguridad colocada, avisos puestos — respondió con firmeza su fiel asistente — Y he averiguado quién burló la protección — añadió en un tono más bajo.

Rengin estaba a punto de sentarse a la mesa, pero se detuvo y la miró:

— ¿Quién? — articuló solo con los labios.

— Rengin… — Bahar asomó la cabeza por la puerta.

— Cem filtró un video del quirófano de Bahar, comprometiéndonos a todos — dijo Ahu, deteniéndose para girarse hacia la puerta.

— ¿Qué video? — Bahar cerró la puerta tras de sí — ¿Otro más?

— ¿Otro? — Rengin se tensó — ¿Qué está pasando exactamente?

— Tendremos que dar explicaciones — continuó Ahu, mirando a Bahar — de por qué nuestra seguridad es tan débil.

Bahar se acercó.

— ¿De qué video hablas? — preguntó Rengin — Ahu, ¿qué es lo que yo no sé? — la miró fijamente.

— El video del quirófano que se difundió en redes y que hizo que el consejo enviara a un observador — soltó Ahu — y uno del chat general… no sé más. Ese observador puede escribir un informe que impida que abramos la unidad de trasplantes.

Bahar contuvo un suspiro y se sentó en el respaldo del sofá. Se llevó la mano a la frente, encajando las piezas de la información que ya tenía.

— Ese Adem Yurdakul es un tipo muy desagradable — dijo Bahar — Cem probablemente quería perjudicarme — alzó la vista hacia Rengin — pero el golpe le dio de lleno a Evren.

— ¿Crees que es su forma de vengarse de ti? — Rengin no lo entendía.

Ahu se inclinó ligeramente hacia ellas, escuchando con atención para no perder detalle.

— Creo que ni siquiera sabe lo que está haciendo… y temo que pueda ser demasiado tarde — en la voz de Bahar se notaba el cansancio.

— Ya es tarde. Ahu, ve a descansar un poco — Rengin se sentó junto a Bahar en el sofá — Lo demás, después — asintió.

Ahu se enderezó. Se volvió lentamente y salió con la misma calma. Seguía escuchando, pero ni Rengin ni Bahar dijeron una palabra más hasta que la puerta se cerró.

— Van a despedirme a mí y a Evren — admitió Rengin — Esta jugada de Cem puede costarle la reputación a Evren.

Bahar guardó silencio. El video del beso con Naz, grabado por Cem, ahora le parecía un juego de niños comparado con lo que había hecho al principio.

— Todavía está en el hospital; pedí a Yusuf que lo encontrara — susurró Bahar, sintiendo que no tenía fuerzas ni para levantarse.

Las acciones de Cem, a escondidas y por la espalda, la dejaban sin armas. Podía enfrentarse a enemigos externos, podía desafiar al sistema… pero cuando el golpe venía de alguien cercano, la derribaba.

— ¿Y ahora qué? — Rengin miró a Bahar.

Bahar guardaba silencio. No sabía qué hacer a continuación.

¿Cómo detener toda aquella cadena de acontecimientos que había puesto en marcha Cem?

Si por el video de Naz todavía podía, de algún modo, encontrar una forma de hablar con él, ahora… ahora era distinto.

Y aun así, no se apartaba de él… simplemente no podía.

— Está perdido — susurró con las manos entrelazadas — Es como un niño pequeño, busca reconocimiento… y al no recibirlo, comete errores.

— Tenemos una operación con doble trasplante — le recordó Rengin, poniéndose en pie — ¿y dices que está perdido? ¿Qué más podría hacer?

Bahar se levantó despacio y asintió. Ni siquiera notó la vibración en su bolsillo.

El leve sonido del mensaje, tan ligero como el roce del ala de una mariposa, no alcanzó a instalarse en su conciencia.

— Podemos llevar a cabo esta operación, pase lo que pase — Bahar metió las manos en los bolsillos.

— ¿Y después? — Rengin se plantó frente a ella.

— Luchar — suspiró — Demostrar que somos buenas doctoras.

— Bahar, Cem no nos ha dejado en buen lugar. Les ha mostrado a todos que rompemos protocolos — le recordó, caminando hacia la puerta — ¿Y en tu quirófano había un extraño con abrigo puesto? ¿También tengo que decir que el corazón estaba abierto?

— A veces hay que romper protocolos para salvar una vida — Bahar la siguió.

— ¿Ni siquiera lo lamentas? — saltó Rengin.

— ¿Lamentar qué? ¿Que Evren salvara a Esra? ¿La hija de nuestro nuevo cirujano cardíaco? — replicó ella — No, no me arrepiento. Y volvería a romper esos protocolos.

— ¡Me vais a volver loca! — se enfadó Rengin — ¿Y luego en el juicio respondo yo por todos vosotros?

Avanzaban por el pasillo, sin darse cuenta de a dónde exactamente, simplemente caminando.

— Nosotras salvamos, tú respondes — observó Bahar con lógica — Esto es un hospital, somos médicas, y es nuestro deber salvar vidas.

— ¿Y ayudarnos mutuamente no entra en eso? — Rengin la miró de reojo.

— Ahora hay que resolver el tema de la seguridad — le recordó — Si pudo Cem, podrá cualquier otro programador.

— Hacker — la corrigió Rengin — ¡Es un hacker! ¿Y no fue por su culpa que hirieron a Evren? ¿Y ahora él mismo ha asestado otro golpe?

Bahar palideció. Era cierto: la vez anterior, las acciones de Cem habían llevado a una tragedia, y esta vez todo se repetía… solo que las apuestas eran aún más altas.

— Evren aún no lo sabe — Bahar tropezó, pero se mantuvo en pie — saldremos adelante…

***

— Ella aguantaba — les alcanzó la voz dura de Serhat — El corazón de Esra funcionaba por debajo de lo normal desde que nació, pero resistía. Nos adaptamos. Apoyo, ajustes en la terapia… ¡lo estábamos logrando! ¿Tienes idea, aunque sea por un instante, de lo que eso significa?

— Se sostiene… a base de goteros, medicación, viviendo con un miedo constante. Tú lo sabes, Serhat. Eso no es vivir — Evren estaba frente a él — ¡Es esperar el final!

Rengin y Bahar aceleraron el paso, atentas a las voces que les llegaban. Rengin, además, no dejaba de mirar atrás, temiendo ver aparecer al observador del consejo. Solo faltaba que fuera testigo del enfrentamiento entre dos de los cirujanos principales; entonces, la operación de Aliya estaría realmente en peligro.

— Cualquier trasplante es una lotería — Serhat avanzaba hacia él — ¡Y lo sabes, Evren! Rechazo, complicaciones, infecciones, reanimación una y otra vez…

— No digo que vaya a ser fácil — Evren aguantó su embestida con calma — Pero lo veo: ¡ese corazón ya no tiene nada más que dar! — prácticamente le señaló el pecho con el dedo — Lo tuve en mis manos — su voz era firme, sabía de lo que hablaba — Eres padre y estás ganando tiempo, lo entiendo — asintió.

— No entiendes nada — gritó Serhat — ¡porque tú mismo renunciaste alguna vez a ser padre!

— ¡Porque ella dijo que eras tú el padre de ese niño! — la voz de Evren se alzó — Ella dijo que eras tú, que tú eras el padre de su hijo.

Serhat palideció. El pecho le subía y bajaba con fuerza, y una fina capa de sudor le cubría la frente.

— A mí me dijo que eras tú — no le creía, pero enseguida apartó la mano, porque lo que pasaba ahora pesaba más que el pasado — Un hijo… — una mueca amarga deformó sus labios — Está esperando un hijo — se agarró la cabeza, dándose la vuelta — Siempre me opuse, me opuse a ese embarazo. Te pedí que lo interrumpieras — se giró y dio un paso hacia Evren — igual que tú se lo pediste, ¿recuerdas? Y yo también se lo pedí. Se lo pedimos juntos. Todo se repite, solo que esta vez… no es solo una chica con la que nos divertíamos, ¡es mi hija, Evren! ¡Mi hija!

— Todos cometemos errores, tú y yo. El pasado no se puede borrar ni cambiar — la voz de Evren bajó — No me metería si no creyera que tiene una oportunidad. ¡Real! Y tú también la tienes: una oportunidad de vivir junto a tu hija — le agarró los hombros, sacudiéndolo un poco, intentando alcanzarlo — junto a ella, Serhat, a su lado… ¡no solo en fotografías!

— Evren, basta — Bahar intentó tocarle el brazo, pero él no la vio ni la oyó; su mano resbaló de su codo.

— Serhat — Rengin seguía mirando alrededor — cálmense.

— Hablas como si la conocieras mejor que yo. Como si el corazón fuera solo una bomba. ¡Es mi hija! — Serhat ignoró a Rengin — ¿Inmunosupresión en su estado? ¡Eso podría matarlas a las dos! ¡A la madre y al bebé!

— A veces, para salvar a alguien, hay que dejar de ser solo padre. Hay que ser médico — Evren no se detenía — ¡Serhat, sé médico!

— Silencio — suplicó Rengin, viendo a Adhem Yurdakul en cada esquina, con su mirada fría.

— Cálmate — Bahar tiró suavemente de Evren hacia sí.

Ellos no reaccionaban, como si ni siquiera las vieran.

— He visto demasiadas veces cómo los pacientes se pierden a sí mismos — dijo con amargura, sin ocultar su dolor — Como si con el corazón viejo se fuera también la memoria. Temo perderla, incluso si sobrevive. ¡No sería mi hija!

— No temes la donación — Evren lo entendió — Temes que se convierta en otra persona. Pero no puedes decidir por ella.

— ¿Como decidimos por ella tú y yo? — replicó Serhat — Los dos decidimos, renunciamos, mandándola al aborto. ¡Le dimos la espalda! ¿Alguna vez te has preguntado si lo hizo o si tuvo al niño? ¿No tienes hijos? ¿Estás tan seguro, Evren? ¿Seguro de que no lo tuvo? ¿Tuyo o mío?

Bahar palideció al oír esas palabras. Sintió que todo dentro de ella se encogía. Era como un golpe directo a su propio pasado. ¿Había o no había habido un hijo para los dos? ¿De qué hablaban? ¿Una chica, un aborto…?

Y no podía dejar de pensar en su propio embarazo interrumpido. Ahora Serhat hablaba del pasado de Evren, de hechos que no encajaban con el hombre que ella conocía. Viviremos lo mío, le había dicho él una vez, y comprendió que ese momento había llegado. El pasado de Evren los había alcanzado.

— Serhat — Bahar le tocó la mano — por favor, detente. No necesitamos un escándalo ahora. Evren — se volvió hacia él — no ahora. Después hablarán y decidirán qué hacer con Esra. Ahora no. Necesitamos descansar. ¡Estamos bajo observación, escúchame! — su voz se elevó.

Evren veía cómo Bahar tocaba el codo de Serhat, cómo lo tocaba a él. Dentro de él, algo hervía. Hacía una hora Serhat lo culpaba de todo, pero la culpa era de ambos. No sabía si Bahar había escuchado todo, y si lo había hecho, qué habría entendido. Solo le molestaba una cosa: que ella los tocara a los dos. Un escalofrío recorrió su cuerpo. No permitiría que Serhat la tocara. No. ¡Nunca!

— ¿Crees que puedes marcar una casilla en la lista y ya está? — la voz de Serhat bajó de tono, pero se metió bajo la piel de Evren — ¿Y si el corazón no es compatible? — esa pregunta hizo que Evren pasara la mirada de los dedos de Bahar, posados en el codo de Serhat, a sus ojos — ¿Y si no llega a tiempo? ¡Tú no la has sostenido cuando se ahogaba!

— Serhat — Bahar estuvo a punto de abrazarlo solo para calmarlo.

— Yo sostuve a otros. Enterré a pacientes que no pudimos incluir en la lista porque alguien dudaba. Porque a los médicos les estorbaba el miedo… o el pasado — Evren hablaba más bajo ahora, sin gritar.

De pronto comprendió que no tenía de qué avergonzarse. Todos los presentes tenían un pasado: Rengin, Bahar, Serhat… y él mismo. Él conocía el de ellos; ahora ellos conocían el suyo… y estaba bien. Que lo supieran, tal vez era lo correcto.

— No quieres soltar a la Esra que conocías antes — continuó — y ella huyó de ti para ir con Bahar. Sí, me equivoqué — lo admitió — Igual que tú. Pero ahora las apuestas son más altas: en juego está su vida, Serhat. No tu culpa. No la mía. Aquella vez aprendimos mucho: tú formaste una familia y yo huí de ella — volvió a admitir — Hablo de su oportunidad. Una oportunidad para ella y su hija, a la que puede criar contigo… o dejarte una nieta sin ella. Así que, ¿qué eliges, Serhat?

— ¿Evren?! — Bahar temblaba, dispuesta a abrazarlo para calmarlo; nunca lo había escuchado hablar con tanta herida en la voz.

— ¡Vuelves a decidir! ¡Obligas a otros a decidir! — Serhat estaba fuera de sí — Pero eso no te hace tener razón. Te equivocaste — admitió — ¿y ahora no? ¿No podrías equivocarte otra vez?

Evren apretó la mandíbula. Se había equivocado muchas veces, y sí, había decidido por otros… sobre todo por ellos, por Bahar… y ahí estaba su error. Lo aceptaba ahora, pero ¿por qué todo tenía que costar tanto? ¿Por qué, en el momento en que ella se levantó de la mesa, él solo se compadeció de sí mismo y la culpó a ella? No tenía respuestas.

Bahar y Rengin se interpusieron a la vez, separándolos con cuidado. Al final, Bahar quedó frente a Serhat, y Rengin frente a Evren. Juntas, y con suma delicadeza, lograron apartarlos.

— Necesitamos respirar — susurró Bahar — Por favor, Serhat, ven.

— Tienes que calmarte, Evren — secundó Rengin.

Bahar tomó a Serhat del brazo y se dirigieron juntos a la terraza. Rengin llevó a Evren a su despacho. Los hombres caminaron a su lado. No eran guiados; tras vaciar lo que llevaban dentro, habían marcado un límite provisional. No era paz, ni acuerdo; era ese estado en el que, tal vez, se podía intentar trabajar… donde había otras apuestas, tanto personales como profesionales.

El avión se acercaba minuto a minuto, y dentro de él viajaba una chica moribunda cuya vida se habían comprometido a salvar… si lograban convertirse en un equipo a tiempo.

***

…No parecían en absoluto un equipo. Cada uno por su lado. Cada uno encerrado en sus propios pensamientos, en sus ambiciones… y el tiempo que quedaba para la operación se agotaba a un ritmo alarmante.

Bahar condujo a Serhat hasta la terraza y soltó su brazo enseguida, aminorando un poco el paso. Caminaba unos pasos detrás de él. Serhat se dirigió al pretil; allí se detuvo, apoyando las manos sobre el borde. Permaneció con los ojos cerrados, intentando regular la respiración, mientras la brisa levantaba ligeramente las solapas de su bata. Ella se acercó y se apartó un mechón de pelo detrás de la oreja.

— Serhat, sabes que la contractilidad miocárdica está reducida casi al límite — dijo Bahar en voz baja, y giró la cabeza — La mantenemos con medicación.

Había pasado a tutearle sin darse cuenta, como algo natural. Se apoyó de espaldas contra el pretil. Su mirada se perdía en la distancia, mientras ella observaba las ventanas del hospital. En cada una de ellas había un paciente con su propia historia, sus problemas, sus miedos. Podían curar el cuerpo, pero el alma… con el alma era más complicado; demasiadas estaban ya heridas, desgastadas. Bahar suspiró. Serhat y Evren acababan de desnudar la suya, pero ella no quería pensar aún en lo que había escuchado. Solo sabía que Evren tenía un pasado más allá de su dura infancia.

— Quieres decir que no será para siempre — respondió él.

Su respiración se había estabilizado casi por completo. Se limpió el sudor de la frente y se irguió, metiendo las manos en los bolsillos. Ahora simplemente estaba ahí, firme, contenido, como dispuesto a aceptar todo lo que ella le dijera. Solo quedaba saber qué máscara llevaba puesta esta vez: ¿padre, médico, interlocutor, conocido, colega?

— Tú mismo lo sabes y lo entiendes — continuó Bahar, retomando el tema de Evren, pero se detuvo un instante para darle tiempo — Para que el feto sea viable, se necesitan al menos seis semanas.

— ¿Y qué propones? — se estremeció él, girándose hacia ella.

Bahar guardó silencio, observándolo acomodarse casi imitando su postura. Su mirada comenzó a vagar por las ventanas.

— Incluir a Esra en la lista y empezar la preparación — dijo Bahar, volviendo la cabeza hacia él.

Se le borró el color del rostro; la respiración volvió a ser rápida, entrecortada, superficial.

— No puedo — susurró.

— Pregúntale a Esra qué quiere ella — su voz transmitía calma, aunque él no lograba controlar el aire — Ella decide, Serhat, no tú — prosiguió Bahar, cruzándose de brazos — Y para que no me lo preguntes después… — lo miraba a los ojos — Esra venía a verme; conocía mi historia. Todo esto es de dominio público, incluso para ti. Yo tuve dos trasplantes. Pasé por todo sola. No puedes decir que no lo sé. Lo sé. Pasé por el rechazo y por la segunda operación. Evren hizo ambas.

— ¿Cometió un error? — escapó de sus labios.

Bahar arqueó las cejas:

— Es un buen médico, y tú también lo sabes. Mi cuerpo no aceptó el primer órgano, y las circunstancias de mi vida tampoco favorecían la estabilidad — respondió con serenidad — Y tú, Serhat, ¿nunca cometiste errores? ¿Por qué acusas a Evren? ¿Crees que tienes derecho a hacerlo? ¿Y quién te lo dio? ¿Quién eres tú para juzgar?

Serhat alzó y bajó los hombros. Sus palabras le golpeaban como un puñetazo.

— ¿Por qué lo defiendes tanto? ¿Quién es él para ti? — ahora sí se enfadó. — ¿Qué los une a ustedes dos?

Bahar casi sonrió y se inclinó ligeramente hacia él:

— ¿Todavía no te has enterado? — preguntó — ¿No apostaste?

— ¿Apostar? — se sorprendió él — ¿A qué? — frunció el ceño.

Bahar negó con la cabeza y volvió la vista a las ventanas del hospital:

— A con quién se quedará Evren — confesó — Todos lo comentan. Hacen apuestas. Gracioso, ¿no?

— No entiendo — Serhat se rascó la sien.

— Evren prácticamente se convirtió en mi marido — admitió Bahar — pero me acobardé. Me dio miedo volver a casarme. Cometí un error, llegué hasta la boda. Proyecté la experiencia de mi primer matrimonio sobre el futuro con Evren; me levanté de la mesa, lo dejé. No pude.

Serhat seguía mirándola con el ceño fruncido. Luego soltó un resoplido:

— Evren no aprende — dictaminó de pronto — ¿Tomó la decisión por ti? — aventuró.

Bahar se irguió, girándose bruscamente hacia él:

— Me muero de ganas de soltarte un golpe — dijo con calma, aunque por dentro hervía — Pero Evren me pidió que cuidara mis manos — negó con la cabeza — Y tiene razón. Nos harán falta en la operación. Ahora todos necesitamos descansar. Tienes tiempo para pensar, pero quien decidirá será Esra — su voz se endureció — Solo ella. Aquí tú no eres médico, eres su padre. Y como padres, no elegimos por los hijos. Aprendemos a aceptar su elección.

Su mirada afilada lo hizo estremecerse.

— Perdona — levantó las manos en señal de paz — Tú has sido sincera, y yo empecé a ser grosero.

— No eres “mi” gente, Serhat — se encogió de hombros y se alejó — Es muy simple. No puedes herirme con palabras, solo enfadarme, nada más.

— ¿Y qué tengo que hacer para serlo? — apresuró el paso tras ella — ¿Bahar? — acababa de darse cuenta de que la necesitaba, como persona, como amiga, como colega — Bahar, no quiero perder tu confianza.

Ella caminaba delante, con las manos en los bolsillos:

— No hay que “hacer” nada, hay que ganárselo, y tú estás muy lejos de eso — abrió la puerta — Sí, eres médico de Rehi — le recordó — pero ese es tu trabajo — se encogió de hombros, sacó el teléfono, se detuvo un instante y, tras leer un mensaje, casi echó a correr.

Serhat la miraba con admiración. Aquella mujer fascinaba. Podía ser suave o dura, podía ser muchas cosas… simplemente, era increíble. Su voz seguía resonando en su cabeza: no dolor, no decepción. Verdad… y la verdad era algo que rara vez escuchaba.

***

— ¡Esto es un caso poco común para nuestro hospital, Evren, concéntrate! — Rengin lo dejó pasar primero, entró detrás y cerró la puerta de su despacho de un portazo.

Él avanzó hasta el fondo y se detuvo. Toda la energía la había descargado en el pasillo, discutiendo con Serhat. Y además… se giró, mirando hacia atrás… Bahar se había ido con él. Había ido a calmar a Serhat, no lo había elegido a él. Se había ido con otro. Y ahora mismo, en algún lugar, quizá le estaba tomando de la mano. Evren se estremeció. Su mente febril le dibujaba una escena tras otra. Cuando la imagen llegó a un abrazo, cerró los puños y apretó la mandíbula sin darse cuenta.

— Evren — Rengin estuvo a punto de chasquearle los dedos delante de la cara, con tal de que la mirara — ¡cualquier error y no solo perderemos a la paciente, perderemos la licencia de trasplantes! ¡Sin departamento, sin nada! ¡Ni investigación, nada! ¡Te quedarás sin trabajo!

Él se sobresaltó y giró la cabeza lentamente hacia ella.

— Esra también importa — tragó saliva con dificultad, intentando apartar la idea de lo que Bahar podía estar haciendo junto a Serhat.

Seguía frunciendo el ceño, respirando con esfuerzo, como si le costara llenar los pulmones. Bahar no elegirá a Serhat… no lo hará… sí, le creyó que aquel beso fue solo una provocación… pero ella era libre, y Serhat también… A Evren le subió un calor sofocante, se desabrochó un par de botones de la camisa, como si así pudiera respirar mejor.

Sin percatarse de su estado, Rengin fue hasta la mesa, tomó la tableta, encendió la pantalla y buscó rápidamente la pestaña que quería.

— Esra todavía tiene tiempo — dijo, dejándola sobre la mesa — La hemos estabilizado, está compensada con medicación. Por ahora, estable.

Evren se masajeó el cuello, intentando liberar la tensión. Su mirada volvía una y otra vez a la ventana, como si pudiera ver la terraza desde allí. ¿Se han ido a la terraza? La sangre se le heló. Los vio allí, en su cabeza. Sintió que todo el aire se escapaba de sus pulmones, como si en el despacho de Rengin hubiera un vacío que no le permitía respirar. Bahar y Serhat en la terraza. Ella era libre de hacer lo que quisiera… y eso era precisamente de lo que le habían advertido Rengin y Cagla. Ahora empezaba a entender a qué se referían.

— Tienes que entender que esto es un precedente — Rengin se volvió hacia él — No solo vamos a tratar a Aliya, debemos demostrar que el hospital puede hacerse cargo de este tipo de casos. ¡Evren! — chasqueó los dedos, no frente a su cara, sino a cierta distancia — Si la operación de Aliya fracasa, Esra no entrará en la lista. Porque no habrá departamento. ¡Escúchame!

— Quiero ponerla en la lista — logró decir él, volviendo la vista a la ventana.

— Quieres ponerla en la lista — Rengin suspiró con alivio; al menos, participaba en la conversación.

Sí, era complicado, y hablar con él aún más… cómo Bahar había logrado conectar con él escapaba a su comprensión, y en realidad no quería saberlo. Lo importante era que era un buen médico.

— Te entiendo — asintió, mirándolo con atención — ¿Estás seguro de que ahora actúas como médico, y no como alguien que… intenta redimir algo?

Evren se quedó inmóvil, como petrificado. Ella no rompió el silencio, dejándole asimilar lo dicho. Luego, él metió las manos en los bolsillos y se volvió hacia ella. Ahora sí, veía frente a sí al médico. Solo con tocar un tema personal, él se cerraba de golpe. Y con ese Evren era más fácil hablar: un médico… un buen médico.

— ¿Te has fijado? — se apoyó de espaldas contra la mesa, cruzando los brazos — Las dos pacientes son mujeres jóvenes, las dos con patología cardíaca, las dos al límite.

Él frunció el ceño, pero al menos la escuchaba.

— Una estará pronto en la mesa de operaciones; la otra, aún está decidiendo — bajó el tono, reduciendo la presión.

Rengin dudó si mencionarle a Cem… pero decidió que no, ahora lo importante era centrar a Evren y enfocarlo en la operación. Esa era su prioridad como administradora.

Él seguía de pie, escuchando… al menos escuchando, y eso bastaba para que ella continuara.

— Yo no estoy aquí para tratar, estoy para que no nos cierren y para que todos tengamos trabajo — dijo en un tono más calmado — Ustedes pueden discutir, gritarse, sacar el pasado… es su derecho, se permiten muchas cosas — abrió las manos y luego señaló la mesa y el sofá — Pero luego yo me siento aquí con el observador y tengo que explicarle por qué su conflicto no destruirá el hospital, por qué podemos hacer esta operación — respiró hondo y prosiguió — Tengo miedo, Evren — confesó — No podemos permitirnos un fracaso. Es un equilibrio demasiado frágil, con demasiados ojos encima.

— ¡No pienso fracasar en esta operación! — por fin respondió — Si el consejo ha enviado a ese observador buscando una historia, la tendrá. Pero no la que espera — quiso sonreír con ironía, pero no pudo; la rabia le tensaba los músculos — ¡Tengo las manos manchadas de sangre! — afirmó — Pero están limpias. Me pides que sea médico, y luego que deje de ser humano. Así no funciona, Rengin. Ya he perdido pacientes, sé lo que es enterrar una oportunidad — se detuvo, porque también había enterrado la suya, cuando interpretó su miedo como un rechazo — Me pides que sea perfecto para el informe, y yo elijo ser real… para los corazones que están en mis manos.

— Si te rompes durante la operación, no será un fallo — Rengin negó con la cabeza — será el fin de todo.

— No me voy a romper, pero ella puede morir — guardó silencio un segundo, midiendo sus palabras — ¿Con eso vivirás más tranquila?

Rengin palideció. Sí, habían considerado ese escenario. Y significaba que todo podía desviarse del plan, que el curso de la operación podía cambiar por completo. Calló, porque con un observador en el hospital, no podían fallar. No podían.

— Intentas convertirme en un médico “seguro” — dijo él — pero el médico seguro salva el protocolo, no a la persona. No pienso fracasar en esta operación — repitió — Pero no voy a dejar que el miedo nos paralice antes de hacer el primer corte… por un simple observador.

— Adem Yurdakul — susurró Rengin, poniéndole nombre, dándole forma — Lo envió el consejo. Estará en quirófano. No me falles, Evren.

— ¿Yurdakul? — Evren pareció tambalearse — No… — se dejó caer en el reposabrazos del sofá, como si las piernas no le sostuvieran — Es mucho peor de lo que pensaba.

— Lo conoces — no pudo ocultar su inquietud.

— No es solo un observador — la voz de Evren temblaba — Su esposa murió en mi mesa. Viene a terminar lo que empezó. Adem Yurdakul… ha venido a por mi alma.