Ее удивлению не
было предела – Мигел, с молотком в руке, методично заколачивал дверь.
Уверенными и решительными движениями он наглухо прибивал доски крест— накрест,
закрывая вход. Кристина настолько была ошеломлена, что не могла двинуться с
места. Тряхнув головой, она моргнула, пытаясь сбросить оцепенение. Внутри нее
поднялась волна возмущения – она не понимала, что он вообще в такую рань делал
на ее ранчо, кто ему позволил принимать за нее решения? Кристина уже качнулась,
намереваясь сделать шаг, но остановилась, заметив, как из— за угла к Мигелу
подскочил Матиас, схватив его за плечо, развернул.

Пальцы Кристины
сжали подоконник. Она высунулась в окно, повернув голову, прислушивалась,
пытаясь разобрать, о чем они говорили, но до нее долетали обрывки слов. Матиас
выхватил из рук Мигела молоток и замахнулся. Кристина ахнула, раскрыв рот от
ужаса, костяшки ее пальцев побелели от усилий. Все вокруг замерло в немом
изумлении, даже листья на пальмах не шевелились. Матиас колебался, а потом отбросил
молоток в сторону. Он сжал кулаки, что— то яростно высказывая Мигелу, наступал
на него.

Кристина
развернулась, схватив пеньюар, на ходу набросила его на плечи, не теряя ни
секунды, выбежала из спальни. Ее босые ноги ощущали прохладу утренней росы на
траве. Яростный спор эхом разносился по всему ранчо.

—  Какого черта ты творишь? – глаза Матиаса
сверкали яростью.

—  Тебе не следовало вмешиваться, —  сквозь зубы произнес Мигел. – Я делаю то, что должен
был сделать давно!

—  Ты из ума выжил! – Матиас повысил голос. – Это
не твоя собственность! Ты не имеешь никакого права!

—  Не лезь не в свое дело! – Мигел смотрел на
него исподлобья.

—  Пытаешься скрыть, не получится! – закричал
Матиас и толкнул его в плечо.

—  Ты думаешь, что все знаешь? – его голос сел.

—  Я
знаю, что это не твое дело решать!

—  Ты что здесь делаешь?

—  Я
здесь работаю! Ты не разрушишь больше ничего! Только сеньора…, —  он не договорил.

—  Что происходит? – закричала Кристина, подбегая
к ним.

—  Уходи! В кого ты превратился? —  Матиас с презрением взглянул на Мигела,
развернулся и практически побежал прочь.

—  Матиас? – окрикнула его Кристина, она
попыталась схватить его за руку, но Мигел перехватил ее, не позволяя ей этого.

—  Пусть идет, —  попросил он. – Все хорошо.

         Кристина
отдернула руку. Их взгляды встретились. На этот раз он был гладко выбрит.
Волосы как всегда скрыты шляпой. А она вновь стояла перед ним полуобнаженная: в
пижаме и пеньюаре. Скрестив руки на груди, она внимательно посмотрела на него:

—  Не хотите объяснить, что вы тут делаете? –
спросила она.

—  Я
хотел помочь, —  он кашлянул, судорожно
сглотнув, бросил взгляд в сторону, где скрылся Матиас. – Извините за это, —  он махнул рукой, не договорив, в его глазах
промелькнула вина, он даже опустил голову на мгновение.

—  Помочь? – злость поднималась в ней волной,
приподнимая ее грудь от тяжелого дыхания. – Заколачивая дверь в здание, которое
вам не принадлежит?

         Мигел
вздрогнул:

—  Я
сделал это ради вас, —  его голос сел. –
Я видел, что вы расстроены.

—  Я
вас об этом не просила! – внутри нее закипал гнев. – Только мне решать, что
делать с оранжерей. Захочу, вообще снесу это здание! – выпалила она.

         Его
глаза расширились, в них на мгновение мелькнул свет:

—  Снесите, —  кивнул он, наклонился и поднял молоток, —  так вы избавитесь от проблем.

         Он
положил молоток в ящик для инструментов.

—  У
меня не было проблем, пока вы не появились! – Кристина сделала шаг к нему.

—  Вы вчера были расстроены! – в его голосе
послышались жесткие нотки.

—  Вы меня не знаете, чтобы делать выводы, принимать
за меня решения! – она готова была закричать, так он злил ее.

—  А
я не позволю, чтобы кто— нибудь еще пострадал! – выпалил Мигел, повысив голос.

—  Пострадал? – Кристина сжала кулачки. – Пока
только вы создаете мне проблемы, врываетесь в мою жизнь, нарушаете мой покой!

Легкий бриз с
океана донес запах соли, смешивающийся с ароматом виноградных лоз. Мигел шагнул
к ней и ей пришлось приподнять голову, чтобы посмотреть ему в глаза:

—  Ворвались вы! – напомнил он.

         Океан
вдалеке казался спокойным, контрастируя с бурей эмоций между Кристиной и
Мигелом.

—  Я
действовал из лучших побуждений, —  продолжил он. – Хотел избавить вас от боли, —  его голос смягчился.

         Кристина
зажмурилась на мгновение. Его слова никак не соответствовали действительности.

—  Какой боли? – она немного сбавила тон. – Я же
сказала, что с детьми все в порядке.

—  Они в порядке, —  кивнул Мигел, —  не волнуйтесь.

—  Мне кажется, —  она смотрела на него очень внимательно,
стараясь унять сердцебиение, —  что это
ваша боль. Что вас связывает с оранжереей? – тон ее голоса стал мягче.

         Ее
слова словно пощечина коснулись его лица. Он побледнел и сделал шаг назад.
Солнце отбросило его тень на стену оранжереи, подчеркивая непреодолимую
пропасть между ними. Оно безжалостно освещало напряженные лица Кристины и
Мигела, стоящих друг напротив друга у старого здания, разделенные не только
физическим расстоянием, но и стеной непонимания. Словно не было чудесной ночи с
лунной дорожкой, теперь это казалось просто сном.

—  Извините, —  он еще крепче сжал ручку ящика, —  действовал из лучших побуждений.

         Кристина
покачала головой, ее голос стал тише, но в нем звенела сталь:

—  Своих собственных, для себя, —  поняла она. – Что здесь произошло, Мигел?

         В
этот раз он выдержал ее взгляд, ни один мускул не дрогнул на его лице.

—  Вечером, я буду вас ждать, —  сказал он так, словно не было этого разговора,
будто бы она не задавала вопрос. – Мы же договорились?

         Он
не желал продолжать тему, не желал отвечать. Они стояли молча, окруженные
звуками просыпающейся природы. Вдалеке шумел океан. Кристина глубоко вздохнула,
ее гнев постепенно утихал. Теперь перед ней вновь появился художник, которого
легко можно было ранить, но мгновение назад она увидела жесткого мужчину,
решительного. Ему не требовалось даже ее разрешения, чтобы сделать то, что он
хотел. Она смотрела на него и никак не могла понять, как эти два образа
уживались в нем. Что произошло с ним, что так повлияло на него? Все еще злясь
на его поступок, она безумно желала узнать тайны, которые он скрывал.

—  Мы ни о чем не договаривались! – ответила она.
– Я не знаю вас! Я не понимаю ваших действий! Вы меня пугаете! – призналась
она. – Но я ценю вашу заботу, —  она сменила
гнев на милость, сама не понимая почему, удивляясь тому, что говорила, —  пожалуйста, в следующий раз, прежде чем
действовать, поговорите со мной, —  попросила Кристина.

         Она
действительно его попросила. Что с ней вообще происходило? Не хватало того,
чтобы она вновь повторила свои ошибки. К ее глазам подступили слезы. Как ему
удалось так легко напомнить ей о той боли, которую она пережила.

—  Вы снесете эту оранжерею, и никакого
следующего раза! – жестко произнес он.

         Он
так быстро менялся, что она не успевала за ним. И чем больше он заставлял ее
настораживаться, тем сильнее ей хотелось узнать о нем все. Она вздернула
подбородок, все еще стояла, скрестив руки на груди. Она готова была улыбнуться,
ей хотелось сказать ему прямо в лицо, что никто больше не заставит ее сделать
то, что она не хочет. Она тут же отмела мысль о сносе здания, теперь ей
хотелось узнать об этом месте все. Мигел на мгновение отвернулся от нее. С
виноградников послышались голоса работников.

—  Вы правы, —  она улыбнулась, —  следующего раза не будет!

         Она
не смела его больше задерживать, повернулась и пошла прочь. Кристина понимала,
что разговаривать было дальше бессмысленно. Он сам выйдет, раз зашел без
спроса, так же и покинет ее ранчо. Тем более, что ему уже пора было на работу. Солнце
поднялось выше, заливая виноградники золотистым светом, но для Кристины этот
день уже был омрачен.

         Задумчиво
глядя на океан, она держала в руках чашечку с кофе. Утреннее солнце уже
припекало, обещая жаркий день.  Она
только сейчас поняла, что дети так и не появились. Вчера она отправила их с
Рикардо и Бенитой. Бенита вышла на работу, а Лукаса и Марты не было видно. Дети
всегда крутились у нее на террасе, но не сегодня. Она поставила чашечку на
столик, хотела отправиться искать Бениту, но заметив Матиаса, выходящего из
своей комнаты, остановилась. Вот с ним она как раз очень хотела поговорить все
утро, но он упорно избегал ее, он и в этот раз, увидев ее, попытался свернуть.

—  Матиас, —  окликнула она его, привлекая его внимание.

         Он
обернулся, на его лице промелькнуло выражение дискомфорта, которое он тут же
попытался скрыть за натянутой улыбкой.

—  Что произошло у оранжереи? – спросила она его,
когда он подошел ближе, ее глаза внимательно изучали его лицо.

—  Ничего серьезного, просто небольшое недопонимание,
—  он отвел взгляд, его пальцы нервно
теребили край расстегнутой рубашки.

—  Недопонимание? —  Кристина приподняла бровь. —  Это выглядело довольно серьезно. Вы так
кричали. Можешь мне
объяснить? Откуда ты его знаешь, кто он такой? —  ее голос слегка дрожал, явно показывая ее
желание докопаться до правды.

         Матиас глубоко
вздохнул, словно собираясь с мыслями.

—  Он всегда такой странный? – сорвалось с губ
Кристины, и парень побледнел, потом покраснел.

         Испытывая
целую гамму чувств, он резко сменил тему:

—  Кстати, давайте поговорим о дизайне сайта, —  он с громким стуком положил ноутбук на столик,
отодвинул стул и присел. – У меня есть несколько идей, которые я хотел бы с
вами обсудить, —  он пытался быть
спокойным, непринужденным, но она видела, что он крайне насторожен.

—  Что происходит между тобой и Мигелом? – прямо
в лоб спросила она его, горя от нетерпения узнать, не бегать же ей за Мигелом,
от которого не так просто получить ответы, гораздо проще было с парнем.

—  Вы знаете, —  Матиас повернул ноутбук к ней, —  посмотрите, я тут набросал структуру, —   он посмотрел на часы, —  у меня не очень много времени, встреча с
заказчиком.

         Кристина
нахмурилась, ощущая растущее раздражение – Матиас уклонялся от ответов, и это
только еще больше раззадоривало ее узнать все о прошлом ранчо, оранжереи, о
Мигеле. Почему он стал художником… стал? Может быть он всегда им был?

—  Сайт подождет, Матиас. Мне важно
знать, что происходит. Ты ведешь себя очень странно, —  Матиас поднял голову, и она заметила в его
глазах смесь усталости и чего— то еще, что не могла понять.

Он тут же отвернулся, посмотрел на
часы и встал:

—  Простите, сеньора, но мне пора. Мы можем
обсудить сайт позже? —  не дожидаясь
ответа, он быстро развернулся и зашагал прочь, оставив Кристину в полном
недоумении.

         Она
смотрела ему вслед, чувствуя, как внутри нее нарастала тревога.

—  Что же здесь вообще происходит? —  прошептала она себе под нос, поворачиваясь к
океану.

Ветер трепал ее
волосы, словно пытаясь унести прочь все тревоги и сомнения. Кристина
чувствовала, что что— то назревало, что— то неприятное и потенциально опасное.
И она была полна решимости выяснить, что именно.

         Она всё ещё сидела, погруженная в свои мысли после странного разговора с
Матиасом, когда к ней подлетела Лаура, её яркое летнее платье развевалось на
ветру.

—  Кристина! Вот вы где! —  воскликнула
она, её голос звенел от энтузиазма. —  Вы
не поверите, что я только что узнала! – она с грохотом поставила пакеты на
стул. – Где была!

         Кристина невольно улыбнулась. Лаура принесла с собой
легкость, смягчая напряжение в воздухе.

—  Что? – только и успела произнести Кристина,
все еще размышляя над тем, что произошло утром.

         Не замечая отрешённого взгляда Кристины, Лаура
продолжила:

—  Я была в
маленьком ресторанчике в городе! Представляете, они решили устроить фестиваль
местных вин в конце сезона, а вот они, —  она повернулась к виноградникам, —  они не будут участвовать! Любопытно?!

         Кристина
встала – еще как любопытно. Мигел, Матиас, Рикардо, Лаура – они словно были из
какой— то другой жизни, а Кристина никак не могла вписаться в их сюжет, но ведь
это ее ранчо, она тут хозяйка, так почему же она этого не чувствовала.

—  Угадайте, чье
вино, я хочу видеть там в первую очередь?! 
—  продолжила Лаура, поворачивая
голову, она рассматривала виноградники.

—  Чье? – в
голосе Кристины послышалась неуверенность.

         Она
совсем не хотела думать о виноградниках, ей бы со своими проблемами
разобраться.

—  Именно! –
воскликнула Лаура. – Это будет потрясающе! Нужно подготовить
презентацию, ааа, —  она помахала рукой, —
 тот парень мне легко поможет, я узнала,
что он программист, —  можно даже
устроить небольшую дегустацию..., —  Лаура говорила так быстро, что едва успевала
перевести дыхание. —  О! А ещё я думаю, можно
организовать небольшую экскурсию по виноградникам для гостей фестиваля.
Представляете, как это будет живописно на закате?

—  Звучит неплохо,
—  Кристина почувствовала, как внутри нее
поднималась буря протеста.

         Ей то
какое дело до виноградников – не понимала она?

—  И знаете что ещё? Я встретила Клаудию из цветочного магазина, она может
сделать потрясающие букеты для оформления стенда. Вы уже знакомы с ней? Она
такая мастерица! У нее золотые руки! Знаете, как она умеет сочетать цветы и
ароматы?! —  продолжала Лаура, не обращая
внимания на рассеянность Кристины.

         Она тряхнула головой —  ей не показалось. Позади нее ахнула Бенита и
быстро удалилась, но Кристина успела заметить, как та побледнела. Да что
сегодня со всеми происходило? Сначала Мигел с Матиасом, потом сам Матиас, дети
не появились, теперь Лаура вела себя так, словно уже выкупила виноградники, и
Кристина замерла. Она вдруг осознала, что Лаура за какие— то полдня узнала столько,
сколько она не успела за все время, что здесь жила. Лаура познакомилась с
людьми, о которых Кристина даже не слышала. Она поняла, что Лаура легко выкупит
виноградники, если поставила перед собой такую цель.

—  О! И ещё! —  Лаура хлопнула в ладоши. —  Я думаю, стоит заказать новые этикетки для
бутылок. Что— нибудь особенное, может быть, с золотым тиснением? Как думаете?

—  Простите, что вы сказали об этикетках? –
переспросила Кристина.

         Страх детей становился реальностью – у
виноградников замаячила новая владелица. Вчера ей не показалось. Следующая ее
фраза привела Кристину в оцепенение.

—  Послушайте! – Лаура улыбалась, ее глаза
горели. – Тут настолько все устаревшее, сейчас все можно автоматизировать, не
потребуется столько людей, —  отмахнулась
она от мошки, подлетевшей к ней. – А с вами мы заключим договор, ранчо оно тоже
изживает себя – такие территории! Большой отель, огромный, —  она раскинула руки, словно уже представила
стоявший перед ней отель, —  берег
позволяет! Ооо, и новые сорта винограда!

         Лукас и Мария оказались правы, когда
озвучивали страхи родителей потерять работу. Лаура с улыбкой на лице легко это
сделает. Перспектива быть поглощенной Лаурой совсем не радовала. Она испытала
огромное желание встретиться с владельцами виноградников, чтобы объединиться.
Лаура, вдохновленная поездкой в город, знакомствам с людьми, выдала все свои
цели.

         Кристина была озадачена – она не могла
понять – говорила ли Лаура правду или просто забрасывала информацию, ожидая ее
реакцию. Она вздохнула, пытаясь собраться с мыслями.

—  Вы правы, фестиваль – отличная идея, —  наконец— то сумела вставить фразу Кристина.

—  Слушайте, мы так и не выпили чай, —  в ее руках тут же материализовался веер,
откуда она его только вытащила, —  но для
чая слишком душно, давайте уже несите лимонад.

         Кристина моргнула – Лаура невольно уже
начала себя вести, как хозяйка.

—  Вы знаете, —  она встала, —  действительно очень жарко, у нас есть холодный
чай. Устраивайтесь, —  предложила она, —  я попрошу принести.

         Пока Кристина шла на кухню, ее мысли
блуждали. Она невольно посмотрела на виноградники, раскинувшиеся перед ней, на
старую оранжерею – тревога внутри нее нарастала, закручиваясь в тугой узел. Она
понимала, что Лаура не остановится. Фестиваль, новые этикетки, экскурсии...
отель. Что дальше? Переделает весь винодельческий процесс?

Её взгляд скользнул по старым лозам, она даже не знала, кто их посадил. Она
ведь может их выкорчевать и посадить новые, более продуктивные сорта. А это
ранчо, оранжерея – все пойдет под снос и желание Мигела будет исполнено. Опять
Мигел! Никто не снесет оранжерею. Она не позволит! Кристина почувствовала, как
к горлу подступил ком.

         Мысли Кристины метались от
виноградников к ранчо, ее разум рисовал картины, как всё могло измениться. От
этой красоты, от этой истории ничего не останется. Всё станет современным,
эффективным, привлекательным для туристов. Она остановилась —  разве в этом суть? Разве очарование этого
места – не в том, что оно хранит память поколений? Она взглянула на Бениту,
пытаясь успокоиться. Она должна помочь этим людям, она должна помочь Лукасу и
Марте, которые так до сих пор и не пришли.

         Рикардо! Он мог помочь ей! Она должна с
ним обсудить, выбрав его, почему— то он ей представлялся в этот момент одним из
меньших зол. Нужно быть осторожной. Энтузиазм Лауры —  это прекрасно, но нельзя позволить ей
разрушить то, что делает это место особенным. Кристина смогла оценить эту
красоту – она должна помочь увидеть это Лауре и Рикардо. Она должна найти
баланс между развитием и сохранением традиций!

Кристина вспомнила оживлённую жестикуляцию Лауры и почувствовала укол вины
за свои мысли. Она ведь хотела, как лучше. Просто... просто не понимала,
насколько важно сохранить дух этого места. Ведь именно это ощутила Кристина,
когда в первый раз увидела это ранчо. Именно своим видом оно ее и привлекло.
Ничего не нужно менять. Нужно найти способ объяснить ей это, не обидев и не
отвергая её идеи полностью, так как некоторые ее идеи можно использовать,
реализовать.

Кристина нашла Бениту на кухне, где та старательно натирала столовые приборы.
Солнечный свет, проникающий через окно, отражался от серебряных поверхностей,
создавая причудливую игру бликов.

—  Бенита, мы можем поговорить, —  мягко попросила Кристина, присаживаясь за
стол.

Женщина подняла взгляд, ее морщинистое лицо выражало смесь почтения и
настороженности, ее наполняла важность выполняемой ею работы.

—  Конечно, сеньора. Что вы хотели? – спросила
она.

         Кристина на мгновение задумалась, подбирая
слова:

—  Ты ведь здесь давно живешь? – задала свой
вопрос Кристина, наблюдала за ловкими движениями рук Бениты.

—  Да, сеньора. Уже тридцать лет вместе с мужем, —
 с гордостью произнесла она.

—  Тридцать лет —  это впечатляет, —  улыбнулась Кристина. —  Я бы хотела попросить тебя рассказать о ранчо.
О его хозяевах.

         Кристина увидела, как выражение лица
Бениты мгновенно поменялось – словно тень скользнула по ее лицу. Она кивнула,
продолжая натирать вилку с удвоенным усердием. Кристина только сейчас с
удивлением задала себе вопрос – почему начала интересоваться прошлым ранчо только
сейчас, почему она раньше не попыталась узнать, хотя бы у юристов, которые
оформляли документы. Только сейчас она поняла, как быстро была проведена
сделка, словно от ранчо пытались избавиться… так ли это было на самом деле или
это игра ее воображения?

—  А что ты можешь мне рассказать об оранжерее? —
 осторожно поинтересовалась Кристина.

         При упоминании оранжереи Бенита
вздрогнула, качая головой, торопливо перекрестилась:

—  Ай, сеньора, не надо о ней..., —  в ее голосе послышался страх. —  Нехорошее это место.

—  Почему, Бенита? Что случилось? – любопытство
распирало Кристину, но она пыталась сдерживаться.

—  Беда там, сеньора. Горе, —  Бенита опустила глаза, ее голос стал едва
слышным.

—  Какое горе, Бенита? Что произошло? Пожалуйста,
расскажи мне, —  Кристина подалась
вперед, пытаясь поймать взгляд служанки.

—  Не мое это дело, сеньора. Лучше не трогать
прошлое, —  Бенита покачала головой,
упрямо сжав губы, положила вилку и взяла ложку.

—  А что ты думаешь о возможных изменениях на
виноградниках? —  вздохнув, Кристина
сменила тему.

—  Ай, сеньора, мой муж..., —  она чуть не выронила ложку. —  Ай, сеньора, это правда, что хотят всё
переделать? Мой Рамон... он ведь всю жизнь за виноградом ухаживал. Если всё
автоматизируют, куда ему идти? В его— то годы, —  лицо Бениты исказилось тревогой. —  Что мы тогда делать будем?

         Кристине очень хотелось успокоить эту
пожилую женщину, ей так хотелось сказать, что никто не собирался продавать
виноградники, однако задала она совсем другой вопрос:

—  Ты не знаешь, где Лукас и Марта? Я их сегодня
не видела, – прижав пальцы к виску, потерла их.

         Она оказалась права – проблемы валились
на нее одна за другой, и она не видела им конца.

—  Не знаю, сеньора, —  не видела их сегодня, —  женщина пожала плечами.

—  Хорошо, Бенита, —  Кристина кивнула, понимая, что больше ничего
не добьется. —  Приготовь холодный чай с
мятой, добавь немного лимона и меда и принеси на террасу.

—  Конечно, сеньора, —  обрадовалась Бенита возможностью заняться
привычным делом и уйти от неудобных вопросов.

Когда Бенита отвернулась к плите, Кристина задумчиво посмотрела в окно на
виноградники. Ответы, которые она искала, порождали новые вопросы, и тайна,
окружавшая оранжерею, становилась все глубже. Она повернулась к пожилой
женщине.

—  И Бенита... спасибо вам за все, —  улыбнулась Кристина, вставая из— за стола.

Она вышла из кухни, не заметив, что Бенита смотрела ей вслед с теплотой и
беспокойством. Она вздохнула, перекрестилась ещё раз и принялась за
приготовление чая, тихо напевая старую испанскую песню.

Кристина вышла на
террасу и остановилась. Взгляд ее упал на Рикардо и Лауру, сидящих за дальним
столиком под пальмой. Она даже не удивилась этому. Лаура казалась
олицетворением элегантности и шика в своем летнем платье. Рикардо, одетый в
джинсы и рубашку, непринужденно болтал с ней, временами улыбаясь и кивая
головой. Она пыталась понять – были ли они знакомы давно или только что
познакомились.

Кристина медлила,
решая, стоило ли ей подходить к ним, но любопытство пересилило. Она направилась
к их столику, стараясь ступать бесшумно.

—  ...Поэтому покупка виноградников —  отличная инвестиция! —  донесся до Кристины взволнованный голос Лауры.
—  Они расположены в идеальной
климатической зоне, а местное вино высоко ценится экспертами, а если еще
завезти новые сорта винограда!

         Брови
Кристины удивленно приподнялись. Лаура не теряла времени, у нее были далеко
идущие планы, и она нашла отличного собеседника, успев первой озвучить ему свои
идеи, опередив Кристину.

—  Вы серьезно? —  переспросил Рикардо, склонив голову на бок.

Кристина успела
заметить в его глазах интерес и сомнение.

—  Вполне!
—  убежденно кивнула Лаура. —  В долгосрочной перспективе это выгодное
вложение... а еще отель.

         Кристина
застыла, пытаясь вникнуть в их разговор. Рикардо в задумчивости потер
подбородок. Весьма подозрительно. Он бросил взгляд в сторону, глядя куда— то
вдаль, будто взвешивал все "за" и "против".

         Сердце
Кристины бешено забилось. Неужели Рикардо и вправду рассматривал возможность покупки
виноградников? От одной мысли она могла бы выдохнуть, так как тогда он бы
перестал преследовать ее, но она не могла расслабиться. Волна тревоги накрывала ее. Она сделала еще несколько шагов вперед, стараясь
оставаться незамеченной, но в то же время отчаянно желая услышать каждое слово.

Рикардо повернулся к Лауре, его лицо стало серьезным:

—  А что насчет отеля? Где именно вы планируете
его разместить? – он барабанил пальцами по крышке стола.

Лаура, не замечая перемены в его настроении, оживленно продолжала:

—  О, у меня есть прекрасная идея! Мы могли бы
использовать часть старых построек, придав им современный вид, но сохранив
аутентичность. Представьте: уютные номера с видом на виноградники, spa— центр с
винотерапией, ресторан высокой кухни... Это старое здание сразу под снос, —  она указала в сторону оранжереи.

         Кристина заметила, как Рикардо слегка
нахмурился, но Лаура, увлеченная своими планами, этого не видела.

—  А экскурсии! —  продолжала она с энтузиазмом. —  Мы могли бы организовать туры по
виноградникам, показывать процесс производства вина, устраивать дегустации
прямо среди лоз!

         Рикардо молчал, его взгляд стал
отстраненным, как будто он обдумывал что— то свое. Кристина чувствовала, как ее
сердце колотилось все сильнее. Она не могла понять, что на уме у Рикардо. Его
молчание пугало ее больше, чем любые слова. Она забывала дышать, словно от
решения этого мужчины зависела ее жизнь и жизнь всех тех, кто работал на
виноградниках. Когда… когда она успела так привязаться к людям, которых
практически не знала.

         Лаура, не обращая внимания на реакцию
Рикардо, продолжала рисовать картину своего будущего:

—  И, конечно же, мы обновим оборудование,
возможно, привезем новые сорта винограда. Представляете, какие перспективы
открываются? Мы могли бы превратить это место в настоящую жемчужину винного
туризма!

Кристина почувствовала, как к горлу подступил ком. Каждое слово Лауры
отзывалось болью в ее сердце. Это был не просто бизнес— план —  это было покушение на эту территорию, на
людей, которые тут жили. Даже на странного художника. У него могли забрать те
самые пейзажи, которые он писал, их могли стереть новомодной стройкой, и лунная
дорожка останется только на его холсте, если он допишет тот пейзаж. Она с
замиранием сердца ждала ответ Рикардо, словно только он мог спасти всех этих
людей.

—  Интересные идеи, Лаура. Очень... амбициозные, —
 он наконец прервал молчание.

Его тон был нейтральным, но Кристина заметила, как он бросил быстрый взгляд
в сторону старой оранжереи. И Кристина не выдержала. Она сделала шаг вперед,
выходя из тени.

—  Добрый день, —  произнесла она, стараясь говорить так, чтобы
ее голос звучал спокойно и уверенно.

Лаура и Рикардо обернулись, удивленные ее внезапным появлением. На лице
Лауры отразилось смущение, а Рикардо... Кристина не могла разгадать выражение
его лица. Оно было непроницаемым, как маска.

—  Кристина! —  воскликнула Лаура. —  Мы как раз обсуждали потенциал вашего чудесного
ранчо. У меня столько идей!

Кристина натянуто улыбнулась, чувствуя, как внутри нее все сжималось от
волнения и неопределенности. Она посмотрела на Рикардо, пытаясь понять его
намерения. Что на самом деле скрывалось за его интересом к предложению Лауры? И
какую роль во всем этом играл он сам? Были ли они незнакомцами или… она
заметила, как Лаура коснулась ладони Рикардо.

—  Ваш чай, сеньора, —  Бенита подошла к столику, держа поднос с
запотевшим графином холодного чая и стаканами.

—  Пожалуйста поставь, —  попросила она, заметив движение, обернулась,
Матиас пересекал террасу быстрым шагом с ноутбуком под мышкой. —  Извините, —  сказала она Лауре и Рикардо, —  не буду мешать.

—  Кристина, —  Рикардо встал, —  вы не мешаете.

         Она поспешила за Матиасом, оставив
Рикардо и Лауру в некотором недоумении.

—  Матиас! —  окликнула она его.

Парень остановился, но не обернулся. Кристина заметила, как напряглись его
плечи – он явно не был настроен на разговор, но это ее совершенно не волновало
– она хотела все знать, чтобы хоть что— то начать понимать. Ей казалось, что
она попала в какой— то круговорот событий, на которые никак не могла повлиять,
а ее засасывало все глубже.

—  Матиас, нам нужно поговорить, —  сказала она, подойдя ближе. —  Что происходит? Почему ты избегаешь меня?

         Матиас наконец повернулся к ней, его
лицо было непроницаемым:

—  Сеньора, у меня много работы. Я не избегаю
вас, просто очень занят, —  произнес он
голосом, лишенным эмоций.

         Кристина почувствовала, как внутри
нарастало раздражение. Они словно поменялись ролями – теперь она бежала за ним,
чтобы поговорить. Теперь она требовала его внимания. Это ужасно разозлило ее.

—  Когда позже, Матиас? – рассердилась Кристина. —
 Что за секреты? Тайны? Откуда ты знаешь
Мигела? Почему ты так его ненавидишь? Что он тебе сделал? – ее вопросы вылились
в тираду, которые отлетали от парня рикошетом, попадая в нее, оседали
осколками, разрывая ее на части. – Что произошло в оранжерее?

         Матиас нахмурился всего на мгновение,
словно она его озадачила, но это длилось всего долю секунды, а потом его лицо
вновь стало непроницаемым.

—  Извините, я очень занят, не сейчас! Мне
действительно нужно идти! – сказав, он быстро удалился, оставив Кристину в
полном недоумении и тревоге.

         Она не понимала, кто кого нанял, кто на
кого работал, если Матиас так позволял себя вести? Что— то невидимое ускользало
от ее понимания, вроде бы и лежало на поверхности, но она никак не могла это
заметить. На террасе за столиком Лаура обсуждала свои планы с Рикардо. Матиас
избегал ее. Мигел пытался решать ее дела по своему усмотрению и никто, никто не
хотел ей рассказывать о прошлом ранчо, о событиях, которые произошли в
оранжерее. Даже Бенита, крестилась и замолкала. Она могла бы спросить детей,
может быть они что— то слышали от взрослых, но Лукас с Мартой так и не
появились.

         Солнце начало клониться к закату,
окрашивая небо в нежные оттенки розового и золотого. Кристина шла по узкой
тропинке, ведущей к оранжерее. Прохладный вечерний бриз ласкал ее кожу, принося
с собой аромат моря и цветущих виноградников. Она глубоко вдохнула, пытаясь
очистить голову от тревожных мыслей, шла, наслаждаясь тишиной и спокойствием,
когда внезапно позади раздался хруст гравия под чьими— то торопливыми шагами.

—  Кристина, —  окрикнул Рикардо, вынуждая ее остановиться. —  Прошу прощения, —  он приблизился к ней, —  я целый день хотел поговорить с вами наедине,
но это оказалось достаточно сложным, —  признался он. —  Может, прогуляемся вместе? —  его голос прозвучал слишком громко в вечерней
тишине.

         Она
внимательно смотрела на него, испытывая желание согласиться и в тоже время ей
хотелось отказать ему.

—  Спасибо, я лучше пройдусь одна, —  озвучила она свой выбор. —  У меня было много забот сегодня, хочется
немного тишины.

—  Я
обещаю не нарушать вашего спокойствия. Просто составлю компанию, —  он уже знакомым ей жестом коснулся ее локотка,
вынуждая двинуться вперед, —  не будьте
такой недотрогой, —  едва слышно
прошептал он.

         Кристина
стиснула зубы, ей совершенно не понравился ни его тон, ни его слова:

—  Рикардо, что вы хотите на самом деле? – в её
голосе звучала холодная решимость.

—  Вы очень интересная женщина, Кристина, —  его голос был мягким и обволакивающим. —  Я хочу узнать вас лучше.

Она рассмеялась, не
скрывая грусть, промелькнувшую в глазах.

—  Для чего вам это, Рикардо? – она остановилась
и посмотрела на него. – Что за игру вы затеяли? – она спросила его прямо в лоб,
давая понять, что не позволит ему играть с ней, не позволит ему увлечь ее своей
привлекательностью, импозантностью.

         Она
признавала, что он был очень интересным мужчиной и в тоже время она так остро
ощущала исходившую от него опасность. Она не чувствовала искренности,
наигранное, пустое, просто заинтересованность. Кристина заметила, что его глаза
загорелись, когда она открыто спросила его – ему явно нравилась их словесная
перепалка, которая добавляла эмоций в его жизнь, но она не собиралась веселить
его или развлекать. Кристина скрестила руки на груди, словно отгораживалась от
него, словно ставила невидимый барьер между ними.

—  Рикардо, вы серьезно думаете, что подобными
словами чего— то добьетесь от меня? Считаете, что

я не слышала этого ранее? Мне прекрасно
известно, что ничем хорошим это не заканчивается, —  с горечью произнесла и отступила, чувствуя
себя неловко. – Не нужно убеждать меня в обратном! – категорично произнесла
она.

—  Я
искренне восхищаюсь вами, —  его голос стал
низким, он шагнул к ней, вынуждая ее смотреть на него снизу— вверх, —  вы несправедливы ко мне.

—  Давайте начистоту. Зачем вы здесь? – она
немного наклонила голову, не сводя с него взгляда. —  В чем заключается ваш интерес к ранчо?

         Рикардо
медлил, словно что— то взвешивал в уме:

—  Хорошо. Я хотел бы поговорить об оранжерее, —  он сунул руки в карманы. —  Хотел бы её арендовать, —  его взгляд выражал твердое намерение во что бы
ни стало заполучить доступ к этому зданию.

         Кристина
усмехнулась. Он невероятный и это было фактом. Рикардо пробовал разные
варианты, не отступая от своей идеи, такой точно пойдет до конца, понимала она,
но в тоже время хотела знать – что именно его привлекало в этом здании.

—  Оранжерею? —  переспросила она, уже не удивляясь.  —  Зачем она вам?

—  У
меня есть идеи по ее использованию, —  уклончиво ответил он. —  К тому же, я мог бы заняться ее ремонтом. Это
выгодно для нас обоих. Таким образом я избавлю вас от проблем.

         Улыбка
коснулась ее губ, она готова была рассмеяться, но сдержалась:

—  У
меня нет проблем, Рикардо, и оранжерея не сдается, —  спокойно произнесла она.

—  Почему?
—  в его голосе прозвучало раздражение. —
 Вы все равно ей не пользуетесь, даже
заколотили вход, —  улыбка мгновенно
слетела с ее губ, стоило ему напомнить об утреннем происшествии. —  Это совершенно не разумно. А мое предложение
выгодно, подумайте.

—  Мне не нужно думать! – категорично отрезала
Кристина. – А все, что я делаю с оранжерей или не делаю вас не касается! Это не
ваше дело!

         Разозлилась
она, злился и он. Ему никак не удавалось склонить ее к принятию его
предложения, он готов был предлагать ей разные варианты, но просто стоял и
смотрел. В воздухе повисло напряженное молчание.

—  Скажите, Рикардо, что вы думаете о возможном
строительстве отеля на побережье, рядом с виноградниками? —  Кристина нарушила молчание, сменив тему.

         Раздражение
на его лице сменилось задумчивостью, взгляд стал мягким:

—  Интересный вопрос, —  согласился он, не спрашивая ее о том, откуда у
нее такие мысли, как узнала, говорила ли с ней Лаура на эту тему, он впервые
просто отвечал на ее вопрос, при этом размышлял. —  С точки зрения бизнеса, это отличная идея,
несомненно, прибыльное вложение, —  он
замолчал, бросил взгляд на виноградники и только потом продолжил, —  но с другой стороны... это изменит все вокруг,
согласитесь, природа будет нарушена, появятся толпы туристов. Живущие тут люди
не готовы к таким переменам, вы так не считаете?

         Кристина
внимательно посмотрела на него, пытаясь разгадать его истинные намерения. Впервые
она не чувствовала подвоха в его словах.

—  Вы так говорите, словно знаете этих людей, —  аккуратно начала она, пытаясь узнать больше о
его прошлом. —  Наверное, вы и историю
ранчо знаете?

Рикардо
усмехнулся, пожал плечами:

—  История всегда интересна, но что действительно
важно, —  он вытащил руку из кармана и
поднял указательный палец вверх, —  это
будущее, Кристина!

—  Тогда зачем вы предлагали купить ранчо? – она
решилась задать свой вопрос.

         Она
мгновенно отловила, как его лицо стало непроницаемым. Снова на ее глазах
произошла метаморфоза. Лицо Рикардо стало непроницаемым. Он было открыл рот,
чтобы ответить, но в этот момент их прервал громкий голос:

—  Сеньора Кристина, извините, что отвлекаю, но
мы договаривались, что вы посмотрите сайт, я освободился – радостно сообщил
Матиас, подходя к ним с ноутбуком. – Я готов показать вам сайт вашего кафе! Я
даже начал уже делать приложение, —  он
смотрел на Кристину, полностью игнорируя Рикардо.

         Рикардо
поморщился, ему совершенно не понравилось, как прервали их разговор. Он был
недоволен появлением Матиаса. Кристина, всё ещё рассерженная на парня за его
нежелание отвечать на её вопросы ранее, колебалась. С одной стороны, она
понимала, что ответов от Рикардо не добьется, с другой – она могла бы
попробовать снова задать свои вопросы Матиасу и продвинуться в работе, и все
же, она не спешила с ответом.

—  Мне нужно закончить разговор с Рикардо, —
холодно произнесла она, не поворачиваясь к нему.

Рикардо,
почувствовав одобрение в ее словах, сразу же предложил:

—  Не хотите ли вы прогуляться к океану? —  он действовал решительно, стремясь увести ее,
остаться с ней наедине. —  Вид оттуда
потрясающий, особенно на закате, да и вечер сегодня прекрасен,

—  Сеньора? —  Матиас подошел ближе, вопросительно глядя на
нее.

         Кристина
посмотрела на одного, затем на другого, оба с напряжением ждали её решения. Она
мысленно взвешивала: прогулка и попытки выяснить историю ранчо или работа и
возможность задать Матиасу вопросы с той же самой вероятностью выяснить
прошлое.

—  Матиас, как только я освобожусь, я подойду,
подожди меня на террасе, —  распорядилась
она.

         Матиас
кивнул, не скрывая своего разочарования. Кристина терпеливо ждала, пока Матиас
удалится. Рикардо улыбался, чувствуя, что выиграл этот раунд.

—  Я
выбираю работу, Рикардо, —  объявила она,
и его улыбка превратилась в усмешку. —  Но разговор не закончен.

—  Я
всегда готов поговорить, Кристина, —  он
все же коснулся ее локотка, —  но сегодня
я уступлю вам. Что ж, не буду больше отнимать ваше время, если передумаете насчет
аренды оранжереи или продажи ранчо —  вы
знаете, где меня найти, —  он легонько
сжал ее локоток и тут же убрал свою руку.

—  Всего доброго, Рикардо, —  попрощалась Кристина, чувствуя облегчение от
его ухода.

Рикардо, явно
раздосадованный отказом, развернулся и направился к своей машине. Кристина
смотрела ему вслед, размышляя о том, что ей еще предстояло разгадать его
истинные мотивы.

Она вернулась на
террасу, где Матиас ждал её с ноутбуком, открытым на сайте кафе. Он встретил её
радостной улыбкой, словно не было утреннего происшествия.

—  Сеньора, я тут немного поработал над сайтом,
надеюсь, что вам понравится, —  начал он,
глядя на неё с надеждой.

Кристина кивнула,
её взгляд был холоден и сосредоточен. Закат окрасил небо
в оранжевые тона, а легкий бриз принес прохладу после жаркого дня.

—  Итак, вот он! —  Матиас с энтузиазмом развернул ноутбук к
Кристине, его глаза сияли, а на губах играла улыбка. —  Что скажете?

—  Покажи, хочу знать, как все устроено, —  Кристина холодно
взглянула на экран.

Матиас щёлкнул по
клавишам, и на экране появился сайт с яркими фотографиями и привлекательным
дизайном. Он пытался шутить и комментировать детали, но Кристина оставалась сдержанной,
не проявляя никаких эмоций.

—  Выглядит неплохо. Какие функции у сайта? –
строгим голосом спросила она.

Матиас, сбитый с толку ее тоном, начал объяснять:

—  Здесь можно посмотреть меню, забронировать
столик, узнать о специальных предложениях.

—  Хорошо, —  кивнула Кристина. —  А система онлайн— заказов?

—  Я как раз хотел рассказать об этом! —  Матиас улыбнулся. —  Знаете, как в том анекдоте про программиста и
официанта.

—  Матиас, —  перебила его Кристина, —  давай просто по делу.

Он сглотнул и продолжил более серьезно:

—  Конечно. Система заказов интегрирована в сайт.
Вот здесь клиенты могут выбрать блюда, указать время доставки, —  он бросал на нее неловкие взгляды. —  Вот здесь я добавил галерею с
фотографиями, —  сказал он с энтузиазмом.
—  Думаю, это придаст сайту живости и
привлечёт больше посетителей. Да, фотографии пока из интернета, —  пояснил он, его глаза сверкнули. —  Кстати, мы можем сделать
несколько кадров прямо сейчас? Свет отличный. Принесете камеру?

—  Я помню про фотографии, —  Кристина кивнула головой. —  Составь список, что именно нужно. Я сделаю их
сама.

—  Но я мог бы помочь, —  Матиас осторожно коснулся ее руки. —  У меня есть опыт в фотографии.

         Кристина резко отдернула руку.  

—  Спасибо, я прекрасно справлюсь сама, —  она скрестила руки на груди, внимательно
смотрела на экран, ее лицо оставалось бесстрастным.

         Повисло неловкое молчание. Матиас
выглядел растерянным и немного обиженным.

—  Что ещё? —  коротко спросила она.

Матиас немного
растерялся от её холодности, но продолжил:

—  Я
добавил раздел с меню и отзывы клиентов. Всё это должно помочь привлечь
внимание к вашему кафе, —  он неловко
пригладил торчавшие во все стороны выгоревшие на солнце волосы.

—  Отлично, —  кивнула Кристина.

Матиас продолжил,
но его голос звучал неуверенно:

—   Фотографии, —  он снова пытался уговорить ее. —  Нужно добавить ещё несколько снимков интерьера
и блюд.

Кристина кивнула.

—  Хорошо. Составьте список того, что нужно, —  повторила она, —  и я сделаю фотографии сама.

—  Сеньора, может, я помогу вам с фотографиями?
Это было бы быстрее и проще, —  в его
голосе звучала надежда.

         Её
взгляд стал ещё холоднее. На что он рассчитывал? Он совсем мальчишка! Они что
сговорились с Рикардо? Она не понимала их поведения. Она не хотела никаких
отношений. Никаких!

—  Я
прекрасно справлюсь сама, Матиас. Спасибо за предложение, но мне не нужна твоя
помощь, — она вздохнула, внимательно смотрела на него. —  Ты подготовил договор на выполнение услуг?

Матиас кивнул,
стараясь скрыть своё разочарование.

—  Сеньора, не успел, я все сделаю. Составлю
список, договор.

—   Что ж, если это все, —  Кристина
встала, её
движения были резкими. —  Благодарю за работу,
Матиас, —  она дала ему понять, что
разговор был окончен, только так, на ее условиях, она не собиралась бегать и
упрашивать, сам придет и все расскажет.

Не говоря больше ни слова, она развернулась и ушла, оставив его сидеть в
одиночестве на террасе. Ее шаги были быстрыми и решительными, словно она
спешила убежать не только от него, но и от чего— то, что тревожило ее изнутри.

         Кристина
была как на иголках. Она пыталась заниматься делами, но мысли постоянно
возвращались к странному поведению Матиаса, загадочному поступку Мигела,
амбициозным планам Лауры, напористому Рикардо. А еще дети. Она так и не объявились,
и она решила узнать причину их отсутствия, лелея надежду, что может быть она
нашла бы кого— нибудь, кто приоткрыл бы ей завесу тайны прошлого ранчо.

Она закрыла кафе и калитку. Солнце почти
полностью скрылось за горизонтом, окрашивая небо в насыщенные оттенки розового
и оранжевого. Виноградники и ранчо внизу выглядели как кадр из старинной
открытки, а волны океана мягко разбивались о скалы. Кристина шла по тропе к
утесу. Она не могла избавиться от тревоги и беспокойства.  Она не могла перестать думать о том, что будет
с людьми, если виноградники продадут и всё автоматизируют. Родители Луиса и
Марты, муж Бениты, как и многие другие, зависели от работы здесь. Автоматизация
могла лишить их не только работы, но и смысла жизни, который они находили в
этом месте. Эти мысли не давали ей покоя. Она вышла на самый верх и замерла.

На краю утёса,
залитого заходящим солнцем, стоял Мигел с мольбертом. Его неотъемлемая шляпа
была надвинута так низко, что почти полностью скрывала глаза, но Кристина
успела заметить усталый взгляд, впалые щеки и щетину. Она остановилась,
почувствовав, как внутри всё сжалось от неожиданности. Она не могла поверить,
что он здесь, и осознала, что должна была предвидеть это. Конечно, он был
здесь, как бывал ранее все предыдущие дни.

Еще несколько
секунд назад она была полна решимости все узнать, теперь её собственные мысли
казались чужими и запутанными. «Успел ли он поесть?» Эта странная мысль
вспыхнула в её сознании, но тут же была сметена потоком новым эмоций. «Почему
это должно меня волновать? Он меня раздражает. Я не должна о нём заботиться.»
Но её сердце тревожно сжалось, и она не понимала, почему.

—  Кристина! —  его лицо озарилось улыбкой, и она вздрогнула
от неожиданности. —  Я так рад, что вы
пришли. Я уже думал, вы передумали.

Она нахмурилась,
пытаясь справиться с нарастающим чувством смущения и волнения. Вспомнив о
заколоченной оранжерее, она усилием воли постаралась взять себя в руки.

—  Мигел, я... я не за этим сюда пришла. Я ищу
детей, — произнесла она, чувствуя, как её голос дрожал от нерешительности.

Там, у оранжереи,
ей было проще. Здесь, на утёсе, когда он так смотрел на неё, словно его взгляд
проникал в самое сердце, прикасаясь к её душе, внутри неё возникала дрожь,
которую она с трудом сдерживала. Пока она боролась со своими внутренними
эмоциями, его улыбка померкла, но в его глазах всё ещё светилось что— то
открытое и искреннее, настоящее.

—  Но вы же обещали, —  напомнил он. —  Свет сейчас идеальный, — он на мгновение
бросил взгляд на океан, который переливался золотом заката, пока еще золотом,
но скоро там проявится серебро. —  Я так
долго ждал этого момента. Я целый день только об этом и думал, —  его голос стал хриплым, —  когда мы останемся одни на берегу океана,
когда вы в лунном свете, только вы и океан, а я, —  он не договорил.

         Кристина
почувствовала дрожь в ногах. Его воодушевление невольно заражало её, и она
почувствовала, как её решимость начинала таять, а злость на него растворялась.
Она поняла это, еще вчера ночью: что робела перед Мигелом, когда он был погружён
в своё искусство, и ей было сложно противостоять ему. Она с трудом заставила
себя вспомнить, как он вёл себя утром.

—  Мигел, —  её голос дрожал, —  ты не можешь так поступать, —  она старалась говорить уверенно. —  Ты не можешь заколачивать двери в моей
оранжерее. Это непозволительно.

Он отвёл взгляд,
его лицо омрачилось, но он снова посмотрел на неё, и в его глазах читалось
нечто большее, чем просто желание написать картину.

—  Я
знаю, что был неправ, Кристина, но так должно быть, —  он не договорил, не объясняя и не поясняя, что
именно, а ей хотелось спросить, но она просто стояла и смотрела на него. —  Позволь мне нарисовать тебя. Пусть это
случится.

Кристина
колебалась. Его слова находили отклик в её сердце, и она чувствовала, как между
ними возникало что— то новое, неведомое. Она глубоко вздохнула и, собрав все
свои силы, ответила:

—  Нет, Мигел. Мы должны разобраться с тем, что
произошло. Я не могу просто забыть о твоём поступке.

         Она
сама не понимала, что требовала от него. Напряжение между ними нарастало, и
Кристина не понимала, что будет дальше? В этот момент она была полна решимости
найти ответы.

—  Мигел, сейчас правда не время, —  Кристина попыталась обойти его, но он мягко
взял ее за руку.

—  Пожалуйста, Кристина. Всего полчаса. Это так
важно для меня, —  он совсем не был похож
на того, кто утром уверенно работал молотком.

Кристина почувствовала, как по телу пробежала дрожь от его прикосновения.
Она посмотрела в его глаза, полные мольбы и... чего— то еще, что заставило ее
сердце забиться чаще.

—  Я не могу, —  выдохнула она, пытаясь игнорировать
нарастающее напряжение между ними. —  Мне
нужно найти детей, узнать.

         Он не отпускал ее руку.

—  Что, Мигел? —  Кристина чувствовала, как ее голос дрожал. –
Что?

         Они стояли так близко, что она могла чувствовать его дыхание, казалось, что
воздух между ними наэлектризовался.

—  Я хотел бы извиниться за оранжерею.
Я не должен был, —  он еще крепче сжал ее
руку.

—  Действительно, не должен был, —  Кристина, ухватилась за его слова. —  Кто дал тебе право распоряжаться на моем
ранчо? – она освободила свою руку и завела их за спину, чтобы он больше не
прикасался к ней, чтобы не мог влиять на нее решения, —  сделала шаг назад.

—  Я
беспокоился о твоей безопасности, —  Мигел шагнул к ней, его глаза потемнели. —  Это место опасно.

         «Опасно
с тобой рядом», —  пронеслась мысль, но
она отмела ее в сторону.

—  Что ты скрываешь, Мигел? Кто ты на самом деле?
– она не отводила взгляда от его глаз.

—  Я
художник, Кристина, просто художник, —  он слегка приподнял шляпу, приоткрывая лицо.

—  Не верю, —  она покачала головой. —  Ты что— то недоговариваешь.

—  А
ты? Что скрываешь ты, Кристина? —  Мигел стоял
так близко, от него пахло красками и океаном. —  Почему живешь одна на этом ранчо?

—  Это мое дело, —  она отступила, чувствуя, как сердце гулко
билось в груди.

—  Вот видишь, —  он усмехнулся. —  У каждого свои тайны.

         Кристина
вскинула голову:

—  Какую тайну скрывает оранжерея? – бросила она
ему свой вопрос в лицо.

Кристина подошла
ближе, чувствуя, как ее злость смешивалась с любопытством – она должна
разгадать все его тайны, должна. Он взглянул на нее, и в его глазах мелькнуло
что— то похожее на боль.

—  Я
сделал это для безопасности, Кристина, —  его голос был мягким, но твёрдым. —  Оранжерея в аварийном состоянии. Никто не
должен пострадать. Никто! Она небезопасна! – он говорил так, словно кричала его
душа.

         Говорил
жестко, сухо, но Кристина ощущала немой крик души, ощущала всем своим сердцем.
Ей хотелось коснуться его щеки, хотелось обнять за шею и прижаться к нему. Она
невольно сделала шаг назад, испугавшись своих мыслей. Только этого ей не
хватало. Она не собиралась никого спасать, она сама еще с трудом
выкарабкивалась из прошлых событий, которые оставили глубокий след в ее душе.

         Они
стояли, глядя друг на друга. Ветер трепал волосы Кристины, а в глазах Мигела
отражался закат.

—  Останься, —  вдруг сказал он. —  Позволь мне нарисовать тебя в лучах заходящего
солнца, —  и его пальцы, едва касаясь ее
кожи, убрали ее волосы с лица. —  Кристина, ты не понимаешь. Это не просто картина. Это... Это способ
выразить то, что я чувствую, —  тихо
сказал Мигел, его глаза не отрывались от ее лица.

         Его
прикосновение снова обожгло ее кожу. Кристина знала, что должна уйти, но что— то
удерживало ее.

—  При одном условии, —  едва слышно произнесла она, понимая, что
внутри нее бушевала буря.

—  Каком? —  в его глазах вспыхнул интерес.

—  Ты ответишь на мои вопросы, —  Кристина смотрела в его глаза.

Мигел помедлил,
потом кивнул:

—  Я
отвечу, но и ты ответишь на мои, —  заявил он.

—  Договорились, —  прошептала Кристина, чувствуя, как ее
охватывало волнение.

         Только
сейчас она поняла, что требовала от него. Она требовала то, на что сама не была
готова. Кристина чувствовала, как внутри нее разгорается
конфликт. С одной стороны, она хотела узнать о нем все, а с другой – она не
хотела делиться своим прошлым, ей так хотелось перевернуть страницу и не
вспоминать ни о чем, особенно сейчас, когда они стояли друг напротив друга. Воздух между ними,
казалось, был наэлектризован невысказанными вопросами и тайнами. Какие тайны
они были готовы поведать друг другу?

—  Ты знаешь, где дети, что с ними? – она задал
свой первый вопрос.

—  Я
не знаю, где они, вероятнее всего дома, —  пожал он плечами. —  Теперь мой черед, —  его глаза сверкнули, он мгновенно загорелся
идеей, их своеобразной игрой, которую она невольно начала, к которой абсолютно
не была готова. —  Почему ты на самом
деле приехала сюда? Почему купила это ранчо?

         Кристина
побледнела. Именно это она и не хотела обсуждать. Врать, не договаривать,
выкручиваться она не собиралась, а рассказывать правду не было никакого
желания. Мигел вздохнул, его взгляд смягчился, но он не отступил, терпеливо
ожидая ее ответа.

—  Это
ранчо – моя новая жизнь. —  она сделала
шаг вперёд, их лица оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга. —  Я не могу позволить себе отвлечься, —  она опустила взгляд и громко вздохнула, —  все слишком сложно, —  призналась она.

Мигел поднял руку
и осторожно коснулся её щеки, заставляя её замереть, поднять голову.

—  Ты не слишком много на себя берёшь, Кристина? —
 его голос был тихим, настойчивым. —  Иногда нужно остановиться и почувствовать
жизнь. Ты не можешь контролировать всё.

         Её
дыхание участилось, и она на мгновение закрыла глаза, наслаждаясь его
прикосновением.

—  Ты ничего не знаешь о моих заботах, —  она отступила назад, стараясь вернуть себе
контроль, ей хотелось бросить ему в лицо – а он остановился, он позволял себе
заниматься живописью в то время, как другие переживали за свое будущее,
которого могли лишить и его. —  Я должна
предупредить владельцев виноградников. Есть покупательница, которая хочет
купить и ранчо, и виноградники для строительства отеля. Я не позволю, чтобы всё
это превратилось в туристическую зону, —  выпалила она, меня тему, она ухватилась за
нее, её глаза загорелись яростью – она не позволит!

         Она
вдруг ощутила огромное желание защитить всех этих людей, которых она не знала и
которых так быстро узнала Лаура.

—  И
кто же эта покупательница? – он казался озадаченным, почесывая висок.

—  Это не твоё дело, —  очень грубо ответила она и отвернулась, глядя
на океан, который теперь был освещён серебристым светом луны. —  Мне нужно выяснить, что происходит. И я
выясню!

—  Долго будешь бежать? – услышала она его голос
позади себя, он взял её за руку, и она почувствовала, как тепло его ладони
проникает в её тело. —  Кристина, —  его голос вызвал волну мурашек по всему ее
телу, —  иногда нужно позволить себе
почувствовать что— то большее, чем просто заботы и проблемы. Пожалуйста,
позволь мне показать тебе, как прекрасна может быть жизнь.

         Слишком
откровенно, слишком интимно, она совершенно не была готова к такому повороту.
Она не понимала, кто сейчас говорил: художник, рабочий, мужчина? Кто он такой,
что вызывал в ней такую гамму чувств. Кто сейчас говорил и в какую авантюру
приглашал.

—  Давай создадим что— то прекрасное, —  услышала она, и ее охватила злость.

         В
нем сейчас говорил художник, а она… что она? Почему она позволила себе
расслабиться, что она хотела от него?

—  Нет, Мигел, —  она отдернула руку, злясь на себя. —  Сначала мне нужно разобраться с делами. Я не
могу позволить себе отвлекаться на твои картины!

—  Я
понимаю, —  он посмотрел на неё с
мягкостью, но также с решимостью, бросив грустный взгляд на лунную дорожку,
продолжил. —  Я не могу позволить тебе
идти по темноте одной. Я провожу тебя до ранчо.

—  Я
иду в селение! – внутри нее поднялось возмущение, он снова распоряжался ее
действиями.

—  Я
провожу тебя, —  Мигел поднял мольберт, —
 люди уже спят, с кем ты собралась
разговаривать? – разумно заметил он.

         Кристина нахмурилась, понимая, что он не
уступит. Она чувствовала внутри какое— то сомнение, словно он не хотел, чтобы
она шла в селение, словно он ограждал ее от чего— то, но какое у него было на
это право. А с другой стороны он был прав – люди, после тяжелого дня на
виноградниках, явно уже легли отдыхать.

—  Хорошо, —  кивнула она, чувствуя смешанные эмоции. —  Но это не значит, что я согласна с тобой. Не
делай так, чтобы у меня не было выбора! – сорвалось с ее губ.

         Она
попросила его. Кристина сама не понимала, что сказала, но сказала это, ощущая
потребность донести до него, словно именно в этот момент расставляла какие— то
границы.

Мигел крепче сжал
ее ладонь:

—  Выбор есть всегда, Кристина, —  тихо сказал он.

         Они
начали спускаться с утеса к ранчо, и Кристина чувствовала, как её гнев и
смущение борются внутри неё. Он не позволил ей гулять по ночи, она не
согласилась позировать, а он не отпустил ее в селение. Она не знала, что делать
с этим мужчиной, который вызывал в ней такие сильные чувства. Когда они подошли
к ранчо, Кристина остановилась и повернулась к нему.

—  Спасибо за заботу, —  её голос был холоден, —  но это не меняет моего отношения к твоим
действиям.

Мигел кивнул:

—  Я
знаю, Кристина, —  он мягко сжал ее руку.
Я здесь, если тебе понадобится помощь.

Она резко вырвала
руку и вошла в дом, чувствуя, как её сердце колотилось в груди. Она ощущала на
себе его взгляд, пока не скрылась в доме. 

Дом встретил её
тишиной, только тихий шёпот ночного ветра нарушал покой. Сердце колотилось от
гнева и разочарования. Она едва сдерживала слёзы, вспоминая, как Мигел,
распоряжался её судьбой, словно она была всего лишь марионеткой. Он решал,
игнорируя её чувства и желания.

Она попыталась
лечь в постель, надеясь, что усталость возьмёт своё, но сон не приходил. Мысли
о Мигеле, его самонадеянности не давали ей покоя.

Поднявшись с
кровати, Кристина начала ходить по комнате. Её шаги становились всё быстрее, а
сердце билось всё сильнее. Лунный свет, проникающий в окно, привлек ее
внимание. Взгляд скользнул по ночному пейзажу, она посмотрела на оранжерею,
освещённую серебристым светом луны. Эта таинственная постройка притягивала её взгляд,
но сегодня она казалась особенно загадочной и манящей.

—  Что
же она скрывает? —  подумала Кристина,
ощущая, как её любопытство перевешивало все остальные чувства.

         Она
тихо вышла из дома и направилась к оранжерее. Мигел заколотил дверь, словно
специально хотел её удержать, а Рикардо так пытался выкупить сначала ранчо, а
потом саму оранжерею, Кристина была полна решимости. Обойдя постройку, она
нашла окно. Она сумела просунуть в щель пальцы, а затем и всю руку. Скрип
ржавых гвоздей резанул тишину, и створка приоткрылась. Подтянувшись на руках,
она проскользнула внутрь, наступив на какой— то выступ, он скользнул вниз,
послышался странный металлический звук, словно что— то задвигалось. Кристина
замерла, прислушиваясь, однако запах сырости и гниющих растений ударил в нос,
вынуждая ее двигаться, а не стоять на месте. Внутри царил полумрак,
разбавленный лишь лунными лучами, проникающими через запылённые стекла и
зияющие дыры в крыше. Кристина осторожно пробиралась вперед, спотыкаясь о
разбросанные горшки и инструменты.

Её сердце
колотилось от волнения и страха. Лунный свет, проникающий сквозь прорехи в
крыше, отбрасывал причудливые тени. Сделав следующий шаг, доска треснула, и она
немного провалилась вниз, её нога зацепилась за что— то твёрдое, скрытое под
слоем опавших листьев. Кристина потеряла равновесие и упала, больно ударившись
коленом. Морщась от боли, она начала разгребать листья, пытаясь понять, обо что
споткнулась. Старые доски прогнили и её пальцы провалилась в труху, нащупали
холодный металл. Озадаченная, Кристина продолжила расчищать землю, листья
труху, пока не обнаружила небольшое кольцо, вделанное в каменную плиту.

Любопытство взяло
верх над осторожностью. Кристина потянула за кольцо, и к её изумлению, плита
начала подниматься, открывая узкий проход в темноту. Сердце Кристины бешено
забилось. Она не могла поверить своим глазам – тайная дверь в старой оранжерее!
Кто мог знать о ее существовании? И что она скрывала? Дрожащими руками Кристина
достала телефон и включила фонарик. Луч света выхватил из темноты узкий
коридор, уходящий куда— то вглубь. Любопытство пересилило страх, и она шагнула
внутрь.

Кристина
колебалась лишь мгновение, прежде чем начать спуск. Как только она сделала шаг,
позади неё раздался глухой звук —  каменная плита захлопнулась, отрезав путь к
отступлению. Обернувшись, она с ужасом поняла, что оказалась в ловушке —  дверь захлопнулась, намертво заблокировав
выход. Она попыталась её открыть, но тщетно — дверь не поддавалась. Паника
охватила Кристину – проход закрылся, не оставив ни малейшего следа на гладкой
поверхности стены.

Кристина медленно
повернулась, направив дрожащий луч фонарика. Впереди коридор расширялся, и она
оказалась в небольшой комнате. Она осматривалась, пока ее взгляд не упал на то,
что заставило ее кровь застыть в жилах, она в ужасе отшатнулась – в углу
комнаты лежали человеческие кости.

Страх холодным
потоком разлился по её телу. Она сделала шаг назад. Крик застрял в горле.
Кристина в ужасе прижалась к стене, не в силах отвести глаз от зловещей находки.
Сердце билось так громко, что, казалось, его стук отдавался эхом в этой
таинственной комнате под оранжереей.

... продолжение тут https://boosty.to/natalia_larioni_author/posts/43011e19-7d76-4851-bfb0-facd34c39ec1