Кристина сделала глубокий вдох,
пытаясь унять дрожь в руках. «Это всего лишь игра воображения,» —  прошептала она самой себе, но внутренний голос
продолжал: а что, если нет? Что, если прошлое действительно нашло ее, а что
если все снова повторится? А если там в тени деревьев тот, кто уже строил
против нее свои планы, что если там тот, кто задумал ее обмануть, войти в ее
доверие, чтобы … что…?

Она решительно тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли, и быстрым шагом
направилась к дому. Каждый шорох, каждый вздох ночи заставлял ее вздрагивать.
Захлопнув за собой дверь, она привалилась к ней спиной и закрыла глаза.

Первым порывом было позвонить Гектору. Его спокойный, уверенный голос
всегда действовал на нее умиротворяюще. Нет, —  остановила она себя, —  хватит прятаться за его спиной. Она должна
научиться справляться со своими страхами сама. Она должна их побороть, она
должна вновь обрести уверенность в самой себе.

Включив свет во всем доме, Кристина методично обошла каждую комнату. Проверила
окна, задвижки, замки. Дважды заглянула в каждый угол, каждый шкаф. Никого. Стоя
у окна, она вглядывалась в темноту ночи, никого, и все же чувство, что она
здесь не одна, не покидало ее.

Она зашла в свою спальню. Села на край кровати, обхватив голову руками.
События дня вихрем проносились перед глазами. Загадочный Рикардо с его
настойчивым предложением. Молодой человек с ноутбуком. Художник в шляпе...

И тут ее осенило. Она же так и не просмотрела сделанные фотографии!
Дрожащими пальцами Кристина включила фотоаппарат. Вот он, босоногий незнакомец
с мольбертом. Пальцы, держащие кисть. Мазок кисти на холсте. Широкая спина,
натянутая рубашка. Шляпа, скрывающая лицо. Ей так хотелось увидеть его глаза.
Он стал для нее загадкой, которую она намеревалась разгадать.

Кристина замерла, не в силах оторвать взгляд от экрана. Что— то в этом
человеке притягивало ее, завораживало. Может, та внутренняя свобода, которой ей
самой так не хватало? Или умение видеть прекрасное в простых вещах —  в игре света на волнах, в изгибе прибрежных
скал?

Она должна найти его. Эта мысль возникла внезапно. Она должна с ним поговорить.
Губы Кристины тронула улыбка. Воодушевленная новой идеей, она и не заметила,
как задремала. Фотоаппарат выскользнул из ослабевших пальцев. Ей снился берег
моря, мольберт на песке и чьи— то теплые руки, бережно укутывающие ее пледом.

Проснулась Кристина от яркого солнечного луча, скользнувшего по лицу. Она села,
с удивлением обнаружив, что так и уснула в одежде. События минувшего вечера
казались далеким, дурным сном. Приняв душ, выпив чашку кофе, она вышла на
улицу. Мысли роем кружились в ее голове.

            Ее беспокоил ночной визит, ведь по
ночам она практически оставалась одна в большом доме, если не считать пары
работников. Все остальные расходились по домам, когда закрывалось кафе. Она
была рада, что хоть кто— то согласился у нее работать, потому что все из
ближайшего селения были заняты на виноградниках. Несмотря на то, что люди
тревожились из— за продажи, но менять работу никто не хотел. Они с уважением и
преданностью относились к хозяину виноградников.

            Кристина вышла из дома и направилась
по тропинке к возвышенности, той самой, где вчера заметила своего художника.
Она уже привыкла его так мысленно называть. За это время, как она купила дом,
она видела его несколько раз, иногда ей удавалось ей его фотографировать, но
никогда не решалась приблизиться к нему. Всегда на расстоянии, всегда вдалеке.
Его неизменная шляпа, мольберт, обрезанные джинсы, свободная рубашка,
практически всегда босой —  он казался ей
свободным, как птица, не обремененный никакими земными делами. Порой ей
хотелось познакомиться с ним, и в тоже время она не хотела нарушать эту
незримую грань вольного представления о нем.

Она могла думать о нем, что угодно, но больше склонялась к тому, что он
работал на виноградниках, а свободное время посвящал живописи. У него хотя бы
была отдушина, он мог отвлекаться, а она просто загружала себя работой, чтобы
не думать, чтобы не вспоминать о прошлом, которое никак не отпускало ее. А еще предложение
Рикардо, ночной гость.

Она остановилась на возвышенности.
Ветер с виноградников приносил пряный аромат молодой листвы. Кристина окинула
взглядом живописные холмы, раскинувшиеся недалеко от ее нового дома, и ветхая
крыша оранжереи. Старое здание нуждалось в ремонте, требовало ее внимания. Надо
было найти ей применение до того момента, как она начнет сдавать комнаты. На ее
лицо набежала тень. Она снова убегала от своих мыслей, она снова пыталась
занять себя делами, только чтобы не думать, только чтобы не вспоминать.

Оглядевшись, она не обнаружила вольного
мастера кисти. Лишь вдалеке, среди зеленых рядов виноградных лоз, мелькали
фигурки рабочих. Они готовили кусты к новому сезону – обрезали лишние ветви,
расправляли побеги. Наблюдая за их слаженной работой, Кристина ощутила укол
одиночества. Она обхватила себя руками. В эту минуту ей так захотелось услышать
голос Гектора, а еще лучше, чтобы он подошел и обнял ее. Они бы просто
помолчали, или он сказал бы свою очередную шутку.

Гектор. Может быть зря она отказала
ему. Может быть, все у них бы получилось. Ведь она его любила. Любила с особой
нежностью… нет, вздохнула она. Это была другая любовь. Не та, которую он
заслуживал. Рассвет ослепил ее, напоминая о том, что день уже начался. Она спустилась
вниз и направилась к дому.

В свете утренних лучей солнца
пройтись вдоль забора, где вчера ее кто— то напугал, Кристине показалось
отличной идеей. Она не собиралась прятаться, она не собиралась отсиживаться и
трястись. Ночью она не вышла за забор, но утром, когда тени кустов не казались
устрашающими, она внимательно осматривала территорию.

Ее взгляд упал на заднюю
калитку ограды, ведущей к дому. Там, прямо на земле, в самой непринужденной
позе лежал молодой парень, обнимая руками ноутбук. Кристина с удивлением посмотрела
на него. Неужели это был он? Тот самый парень, который хотел снять у нее
комнату, и которому она отказала? Неужели это он напугал ее ночью?  Это его она приняла за грабителя? Это он
всколыхнул в ней столько воспоминаний, которые она пыталась забыть.

Парень мирно
посапывал, его сон не потревожили ни лучи восходящего солнца, ни ее появление. Расстегнутая
рубашка обнажала смуглую грудь с темными завитками волос. Светлые брюки изрядно
измяты, будто он провел ночь прямо здесь, под калиткой. Кристина покачала
головой. Что ж, по крайней мере ночной визитер имел вполне безобидный вид, и у
нее появились к нему вопросы.

—  Эй ты! Проснись немедленно! – громко
произнесла она.

Он не прореагировал,
и ей пришлось наклониться и потрясти его за плечо.

—  А? Что? Где я? – пробормотал он, потягиваясь и
протирая глаза.

—  Ты
у моего дома! – Кристина скрестила руки на груди, она смотрела на него сверху
вниз. —  Как ты посмел устроиться прямо
под калиткой? Я вчера чуть сердечный приступ не получила, когда ты тут прятался
ночью!

—  Сеньора, клянусь, —  он тряхнул головой и сел, —  у меня были самые благие намерения! Я просто
засиделся над проектом для вас, —  он смотрел
на нее, часто моргая.

            Его
красные глаза, помятый вид подтверждали его слова, но она пожала плечами, не
понимая его.

—  Проектом? Для меня? – переспросила она, смотря
на него с прищуром.

—  Я
не хотел вас пугать, —  признался он и
встал.

            Теперь
Кристине пришло приподнять голову, чтобы смотреть ему в глаза. Он оказался
очень высоким, худощавым.

—  И
все же ты меня напугал! – она не собиралась уступать ему.

—  У
вас просто очень хороший интернет, —  произнес он, открывая ноутбук в руках.

—  Ты мне это говорил вчера, —  она качнула головой, отчего ее черные волосы
рассыпались по плечам.

            Парень
с жадностью втянул аромат ее духов, и Кристина невольно сделала шаг назад. Он
же последовал за ней, разворачивая ноутбук в руках.

—  Позвольте показать вам, —  попросил он, приближаясь, вынуждал ее
отступать.

—  Стой! – она резко выставила руку вперед.

—  Сеньора, посмотрите, —  он был очень решительно настроен и с надеждой
смотрел на нее, протянул к ней руки с открытым ноутбуком.

            Кристина
взглянула – на экране загрузился сайт с названием ее кафе. Она нахмурилась,
слегка наклонилась, чтобы получше рассмотреть, но ноутбук издал жалобный писк,
экран потемнел и через секунду полностью погас.

—  Что это было? – она перевела взгляд на парня и
выпрямилась.

—  Это
сайт, —  он тяжело вздохнул и закрыл
крышку ноутбука, —  который я делал всю
ночь для вашего кафе. Я программист, создаю сайты и приложения, —  пояснил он и сунул ноутбук под мышку.

—  Но
я тебя не просила... – растерялась она. —  Как ты вообще...? – она не понимала его
действий.

—  Я
проверил, у вас нет сайта, а я умею их делать, решил, почему бы вам не помочь, —
 он зевнул, прикрыв рот ладонью, почесав
голову, кое как пригладил волосы. – Я просто могу быть полезным, —  пожал он плечами и почесал отросшую за ночь
щетину, —  и у вас хороший интернет, —  он выдавил робкую улыбку, —  а мне это нужно для работы, а еще вы сдаете
комнаты, так говорится тут, —  он вытащил
сложенный пополам флаер из кармана рубашки.

—  Я
не просила мне помогать! – Кристина не была готова уступать ему, но в тоже
время понимала, что его идея очень хорошая, она внимательно смотрела на него,
пытаясь обнаружить подвох.

—  Я
подумал, —  он протер глаза, пытаясь
сфокусировать на ней взгляд, —  извините,
—  он опустил голову, —  хороший сайт поможет вам привлечь посетителей,
—  закончил он.

            Он
взглянул на нее. Как же прекрасно она выглядела в белом сарафане. Когда легкий
бриз касался мягкой ткани, он так мягко очерчивал ее силуэт, но Кристина этого
не знала, она все еще смотрела на него с сомнением.

—  Обязательно нужны качественные фото, —  парень поправил рубашку, но не застегнул
пуговицы.

            Взгляд
Кристины невольно пробежался по его обнаженному торсу. Он был отлично сложен.
Ей стало не по себе, что она позволяла себе рассматривать молодого человека.
Кристина перевела взгляд.

—  Я
видел вас с камерой, вы же увлекаетесь фото, вы можете сделать сами отличные
фотографии, просто обсудим какие, и я размещу их на сайте, настрою рекламу, —  он говорил с таким энтузиазмом, —  нужно только завершить программирование и
дизайн.

—  Не знаю, —  неуверенно произнесла Кристина, —  я как— то не планировала, —  она задумчиво смотрела на него. – Идея,
конечно, не плохая, —  призналась она. –
Похоже, что ты всю ночь работал?

—  Время летит незаметно, когда занят интересным
проектом, тем более для такой красивой сеньоры, —  он улыбнулся, вытащил ноутбук из— под мышки и
прижал к себе.

            Кристина
выдохнула, так он хотя бы хоть как— то прикрыл свой обнаженный торс.

—  Я
начинающий программист, —  признался он, —
 и это отличная возможность применить
свои навыки. – Матиас, —  представился
парень, —  а вы сеньора Кристина.

            Она
покачала головой. Все еще сомневаясь, она молча смотрела на него, а он не
предпринимал больше никаких попыток заинтересовать ее. Она нахмурилась и
улыбнулась, чувствуя, что он приберег еще что— то. Он явно что— то не
договаривал.

—  Хорошо, —  согласилась она, —  идем, —  она подошла к калитке заднего двора. –
Приглашаю тебя за завтраком обсудить все идеи для сайта.

—  Только сайта? – услышала она позади себя его
вопрос.

            Она
готова была рассмеяться, конечно, он все это делал не просто так, самой главной
его целью было получить у нее комнату, но ведь в отелях тоже был интернет,
почему же его интересовало именно ее ранчо?

—  Обсудим, —  уклончиво ответила она.

—  Я
буду рад вам подробно все рассказать, —  заметил он, —  но только после того, как вы скажете мне –
«да», – вот теперь в его голосе послышались уверенные нотки.

            Кристина
чуть не запнулась и обернулась к нему к с немым вопросом.

—  Вы сдадите мне комнату? – он стоял рядом с
ней, прижимая ноутбук к своему голому торсу.

—  Выбирай столик, я попрошу принести завтрак, —  она больше ни у кого не пойдет на поводу,
напомнила себе Кристина.

            Теперь
она будет действовать только в своих интересах, а пока этот молодой человек
пытался манипулировать ею, чтобы получить желаемое, а это самое желаемое она
пока и не могла понять, несмотря на все его слова – у вас хороший интернет.

—  Вы же понимаете, что пока вы не ответите, я не
буду, —  он не договорил, потому что
Кристина резко остановилась и повернулась к нему.

—  Я
могу просто заключить с тобой договор, —  оборвала она его, —  а могу и не заключать, —  она пожала плечами. – Ты считаешь, что ты один
такой мастер? Что я больше никого не найду, кто мог бы выполнить подобного рода
услуги?

            Вот
теперь Матиас смутился. Она была полностью права, таких как он специалистов
было очень много.

—  Присаживайся, я скоро подойду, —  она указала на столик в тени.

            Матиас
разочарованно вздохнул и присел за указанный ею столик. Он внимательно смотрел,
как она отдавала распоряжения, как отправила куда— то с поручениями Лукаса и
Марию, и только когда Бенита поставила завтрак перед ним, она подошла к нему.
Она взялась двумя руками за спинку стула и посмотрела на него.

—  Я
расскажу вам концепцию сайта, структуру, интерактивные элементы, предложу
варианты страниц, обсудим какого рода фотографии потребуются, —  спокойно произнес Матиас, не притрагиваясь к
еде несмотря на то, что был очень голоден. – Я готов помочь вам с фотографиями,
—  он пожал плечами, —  конечно, вы справитесь и без меня, —  задумчиво произнес он, —  но я был бы рад поучаствовать в таком
процессе. А в дальнейшем можно было бы подумать над мобильным приложением для
того, чтобы бронировать столики с внесенной предоплатой, это будет своего рода
гарантом, и для комнат тоже. Тут виноградники, вид красивый, —  его взгляд стал задумчивый.

            Вот
теперь, когда он полностью был с ней откровенен, не выдвигал условия, а просто
предлагал, Кристина кивнула, отодвинула стул и присела напротив него. Теперь
она была согласна с ним что— то обсуждать.

—  Продолжай, —  попросила она.

—  Я
могу работать в свободное от основной работы время, —  пояснил он, —  но если вам нужно срочно, то конечно вы можете
рассмотреть другого специалиста, вы абсолютно правы – сейчас их, —  он запнулся, —  нас таких много.

            Кристина
едва сдержалась, чтобы не улыбнуться. Вот теперь она задавала тон их общению.

—  Ешь, а то остынет, —  сказала она, а сама взяла чашечку кофе и ароматный
тост с авокадо.

            Парень
вздохнул. Она не говорила ни нет, ни да, но давить он на нее больше не смел,
она явно дала понять, что не потерпит этого. Кристина пила кофе, ела тост,
Матиас, следуя ее примеру, принялся за завтрак. Он больше ничего не говорил, и
за столиком воцарилась тишина.

—  Благодарю, все было очень вкусно, —  Матиас допил свежевыжатый сок и отодвинул
пустую тарелку.

            Кристина
поставила чашечку на стол.

—  Если ты сделаешь сайт для моего кафе, то в
ответ я предоставлю тебе комнату. Снимешь ее у меня за чисто символическую
плату, —  спокойно объявила она.

            Глаза
Матиаса засияли:

—  Я
с радостью приму такое предложение, —  с
облегчением произнес он.

—  Вот и замечательно, Бенита отведет тебя.

—  Спасибо, сеньора, —  Матиас вскочил со стула. – Я оправдаю ваше
доверие.

—  Надеюсь, —  Кристина встала. – А сейчас извини, мне нужно
заняться делами.

—  Значит вечером? – в голосе Матиаса послышалась
надежда.

            Кристина
качнула головой. Этот парень был явно не промах. С таким нужно было быть
настороже.

—  Решим, —  уклончиво ответила она. – После бессонной ночи
тебе нужно выспаться, —  напомнила
Кристина.

—  Я
привык мало спать, —  отмахнулся Матиас.
– Я буду вас ждать вечером тут, —  он
указал на столик, —  я за вещами, —  он улыбался во весь рот.

            Он
так быстро повернулся и выскочил за калитку, что Кристина не успела ничего ему
ответить. Он в очередной раз подтвердил ее мысли. Был слишком настойчивым, знал
себе цену и упрямо шел к своей цели. А вот какова истинная цель его желания
снять у нее комнату, кроме интернета, она еще не поняла. Была у нее еще одна
мысль, но она гнала ее прочь, отказываясь в нее поверить.

День выдался
суетливым. Кристина металась между кафе и делами на ранчо, но каждый раз, проходя
мимо окна с видом на прибрежный склон, она невольно бросала взгляд в ту
сторону.

Чуть позже, наблюдая
за посетителями, она мельком посмотрела на холм. Пусто. «Ну конечно, слишком
рано для пленэра,» —  подумала она.

В обед, дав
указание, где развесить белье, Кристина снова бросила взгляд на склон. Никого. «Наверное,
у него другие планы на сегодня, либо пропустила, когда он шел,» —  рассудила она, чувствуя легкое разочарование.
Она невольно ждала его.

Ближе к вечеру, когда
дети подметали террасу, она в очередной раз взглянула на знакомое место. По— прежнему
ни души. Кристина вздохнула, осознавая, что ждала увидеть там знакомый силуэт с
мольбертом. Она даже держала для этого свою камеру под рукой, чтобы успеть
навести фокус, чтобы успеть запечатлеть его. Ей нравилось рассматривать снимки,
которые у нее были, но ей хотелось новых кадров, хотелось новых эмоций, которые
мог дать только он, когда писал свои картины, а она невольно подсматривала за
ним в объектив.

—  Сеньора, мы все, —  Лукас с довольным видом подошел к ней.

—  Что
еще нужно сделать, сеньора? – Марта вытерла руки бумажным полотенцем.

—  На сегодня все, мои хорошие, —  улыбнулась Кристина.

            Порой
она чувствовала себя неловко, давая мелкие поручения детям, но им так нравилось
быть полезными, а она таким образом обеспечивала их продуктами, и дети были
просто счастливы, что помогали своим родителям.

—  Можно мы поиграем? – спросил Лукас.

—  Конечно, но сначала идите к Бените, пусть вас
покормит, —  строго произнесла Кристина.
– И не заигрывайтесь, скоро стемнеет, —  предупредила она, —  не хочу, чтобы вас ругали родители.

—  Они передавили вам привет, —  улыбнулся Лукас.

—  Они очень вам благодарны, —  рассудительно заметила Марта.

            Кристина
следила за тем, чтобы дети хорошо питались, она помнила, как они с Гектором
встретили их голодными. Теперь уже сложно было узнать то ранчо, которое они
увидели в первый раз, все дорожки были расчищены, клумбы приведены в порядок,
фасад отремонтирован, окна вставлены, лишь оранжерея казалась бельмом в этом
оазисе красоты.

            Кристина
встала и направилась к тому, что ее так беспокоило. Ей нужно было найти
применение этому зданию. Боковым зрением она заметила, что Матиас вышел из
левого крыла дома с ноутбуком. Она остановилась, так и не дойдя до оранжереи.
Она смотрела то на видневшуюся крышу, то на приближающегося Матиаса, никак не
могла определиться, чем же заняться в первую очередь. Так и не решив, она услышала
гул мотора. Она с удивлением повернулась к главному входу. К ним еще ни разу
никто не приезжал. Они оборудовали только тропинки. Она мысленно хмыкнула,
увидев нарушителя ее спокойствия. Рикардо вышел из открытого внедорожника,
элегантный в светлых брюках и рубашке с закатанными рукавами.

—  Добрый
день, Кристина! – приветливо воскликнул он, приближаясь. —  Какая сегодня чудесная погода, не правда ли?

            Кристина
напряглась, его приветствие совсем не вязалось с его вчерашним предложением. Он
вел себя так, словно они были давно знакомы.

—  Здравствуйте,
Рикардо. Чем обязана вашему визиту? —  она
постаралась сохранить вежливый тон и скрыть напряжение в голосе.

—  Проезжал
мимо и подумал —  почему бы не заглянуть
к вам? —  улыбнулся он. —  Как продвигаются дела?

            Брови
Кристины приподнялись – вот истинная причина его появления.

—  Потихоньку,
—  уклончиво ответила она. – Что вам
предложить? —  Кристина указала на
свободный столик.

—  Вы знаете, —  Рикардо снял очки и подошел к ней ближе, —  это я бы хотел предложить вам прогулку, хотел
бы познакомиться с этими местами поближе, —  он указал в сторону своей машины.

            Кристина
едва заметно улыбнулась:

—  Благодарю, но мне сейчас некогда, —  такой поворот она точно не предвидела. – Вчера
вы были категорично настроены на приобретение этих земель, а это значит, что вы
внимательно изучили и ознакомились с местностью и всем, что на ней расположено,
—  разумно заметила она. – Такие
предложения просто так не делаются, —  она мгновенно расставила все точки.

            Рикардо
улыбнулся:

—  С
вами приятно вести диалог, —  заметил он.
– Тогда приглашаю вас выпить по коктейлю?

            Она
покачала головой, Рикардо предпринимал попытки, заходя с разных сторон и с
удивлением обнаружила, что Матиас, с неприязнью смотрел на мужчину. Это стало для
нее открытием. По его напряженному виду она поняла, что он рассчитывал на
обсуждение сайта, но не смел мешать ее делам, ведь она четко расставила
приоритеты, дала ему понять, что не позволит ему юлить, она очень надеялась,
что он это понял. Если Матиаса у нее еще хоть как— то получалось держать на
расстоянии, то Рикардо просто сносил все на своем пути, при этом умел быть
предельно вежливым и обаятельным.

—  Если я не составлю вам компанию, вы откажетесь
от прохладительного напитка? – в свою очередь поинтересовалась Кристина.

—  Вы настолько заняты? – Рикардо осмотрел
террасу.

—  Вы считаете, что я занимаюсь только кафе? –
Кристина скрестила руки на груди. – Ранчо достаточно большое и требует моего
внимания, —  пояснила она.

—  Ну что же, тогда давайте посчитаем мой визит
за дружеский, —  он развел руки в
стороны, —  и вы покажете мне ваши
владения? – предложил он. —  Я бы хотел
увидеть, как вы тут все обустроили.

            Она
колебалась, внимательно смотрела на него. Она хотела знать истинную причину его
заинтересованности.

—  Хорошо,
давайте пройдемся, —  согласилась она.

—  Пожалуйста, —  он пропустил ее вперед, и его ладонь коснулась
ее локтя.

            Первым
ее желанием было отдернуть руку, отодвинуться от него, но она не сделала этого.
Она не хотела давать ему понять, что он немного пугал ее.

—  Вы
всегда так себя ведете? – спросила Кристина, позволяя ему придерживать ее под
локоток.

—  Вы за достаточно короткий период привели ранчо
в порядок, —  заметил он, пропуская ее
слова.

            Кристина
кивнула, это было правдой, она не только отремонтировала дом, но открыла кафе,
осталась разобраться с оранжереей. Ей нужно было решить – сносить это здание
или перестроить.

Кристина и Рикардо
неспешно шли по территории ранчо, когда внезапно тишину не разорвал грохот, за
которым последовал звон битого стекла и детский крик. Сердце Кристины замерло.

—  Боже
мой, —  воскликнула Кристина, —  что это?

Ее сердце тревожно
сжалось. Она ведь просила детей не ходить в оранжерею. Она просила их там не
играть. Она бросилась в сторону звука. Рикардо мгновенно последовал за ней. Навстречу
им выбежала перепуганная Марта, задыхаясь от слез:

—  Сеньора
Кристина! Лукас... он в оранжерее... дверь не открывается! А крыша, —  она не договорила.

            Кристина
почувствовала, как ее охватывает паника.

—  Лукас!
—  закричала она. —  Лукас, ты меня слышишь?

—  Позвольте мне помочь вам, —  услышала она голос Рикардо позади себя. —  Я разберусь, —  твердо сказал он, устремляясь к оранжерее.

Подбежав к двери,
они увидели сквозь разбитое стекло бледное лицо Лукаса. Мальчик держался за
руку, и Кристина с ужасом заметила кровь.

—  Держись,
малыш! —  крикнул Рикардо. —  Мы тебя вытащим!

—  Что с ним? – Кристина наклонилась и сжала
плечи девочки.

—  Дверь закрылась, и мы, —  она всхлипнула, и слезы покатились по ее
щекам.

—  Так, малышка, все в порядке, —  произнес Рикардо и подмигнул Лукасу.

Он осторожно убрал
осколки стекла с окна в двери и только потом дернул дверь.

—  Она закрылась от порыва ветра, —  прошептала Марта, —  и не открывается. Лукас потянул и стекло
разбилось.

—  Все хорошо, милая, —  Кристина прижимала девочку к себе, —  сейчас сеньор Рикардо освободит Лукаса, —  она смотрела на спину мужчины, который
внимательно осматривал петли. – Лукас? – крикнула она, —  как ты?

—  Он в полном порядке, —  ответил Рикардо, —  он же мужчина.

            Кристина
покачала головой:

—  Лукас? – ее сердце тревожно сжималось в груди,
она ведь была ответственна за этих детей, что она скажет их родителям.

            Рикардо
прижал палец к губам, запрещая ему что— либо говорить. Приподнял дверь и легко
открыл ее. Кристина сразу же встала и бросилась к двери, но Рикардо перехватил
ее, не позволяя зайти вовнутрь.

—  Я
сам, стойте тут, —  распорядился он. – Не
хватало потом вас вытаскивать из— под завалов!

            Кристина
замерла в нерешительности, девочка жалась к ней, заглядывая во внутрь. Лукас
спрятал руку за спину, но Кристина успела заметить капли крови.

—  Ты порезался? – громко спросила она.

—  Нет, —  отозвался мальчик.

            Рикардо
зашел вовнутрь и вывел мальчика. Он достал из кармана платок и приложил к руке
Лукаса. Кристина тут же встала и проверила рану. Действительно это были пара
царапин. Она с облегчением выдохнула и прижала мальчика к себе.

—  Слава богу, с тобой все в порядке, —  она гладила Лукаса по голове. – Ты нас так
напугал, —  прошептала она.

            Рикардо
внимательно смотрел на нее.

—  Ты
настоящий храбрец, —  сказал он с улыбкой,
не отводя взгляда от Кристины.

            Напряжение
постепенно отпускало, и Кристина почувствовала, как дрожат ее руки. Она с благодарностью
посмотрела на Рикардо.

—  Спасибо
вам. Не знаю, что бы я делала без вашей помощи, —  призналась она.

—  Я
думаю, что вы бы отлично справились и без меня, —  и в его голосе она не услышала ни усмешки, ни
подвоха, в этот раз он говорил искренне.

            Кристина
смутилась и отвела взгляд. Она не хотела сейчас даже думать, что бы она
предпринимала по освобождению Лукаса из оранжереи.

—  Сеньора, —  к ним подбежала Бенита.

—  Возьми детей, обработай царапины, —  попросила Кристина, —  я скоро приду. Идите с Бенитой, —  распорядилась Кристина.

            Ее
голос стал жестким. Дети, не посмев ей противоречить, последовали за ней,
Кристина с Рикардо остались одни. Он сунул руки в карманы и посмотрел на старое
здание, а она смотрела на него, чувствуя, что страшные минуты остались позади,
и дети были в безопасности

—  Нужно
позаботиться, чтобы подобное больше не повторилось, —  он произнес это таким тоном, что она невольно
почувствовала свою вину.

—  Вы быстро среагировали, спасибо, —  ее голос немного дрожал.

—  Это здание не для детских забав и игр! –
жестко произнес он и повернулся к ней. – Хорошо, что не произошла трагедия, и
никто не пострадал!

            Кристина
вдернула подбородок:

—  Вы собираетесь меня отчитывать?! – ее голос
прозвучал слишком резко. – Смелюсь напомнить вам, что именно вы отвлекли меня
от дел! – она скрестила руки на груди. – Не задержись я с вами, ничего вообще
бы не случилось!

            Рикардо
сделал шаг к ней, но она не отступила, смотря ему прямо в глаза:

—  Простите, но мне нужно проверить детей и
проводить их домой! – ее грудь тяжело вздымалась, а сердце гулко колотилось в
груди. Ее ужасно бесил этот тип, что он вообще себе позволял?

—  Я
могу вам помочь, —  вдруг произнес он,
все еще хмуро смотря на нее.

—  Я
не нуждаюсь в вашей помощи! – напомнила она. —  Вы меня задерживаете!

—  Понимаю, —  согласился с ней Рикардо и выдавил подобие
улыбки, —  я позволю себе еще немного
занять вашего времени, —  он вновь
коснулся ее локтя.

—  Вы слишком многое себе позволяете, —  она отдернула руку.

—  А
вы слишком остро реагируете! – не остался он в долгу. – Я выпью ваш
замечательный коктейль, пока вы говорите с детьми, а потом мы вместе отвезем их
домой, заодно я покажу вам красивое место неподалеку. А вы поделитесь со мной
своими мыслями, что вы решили делать с оранжерей?

            Кристина
запнулась, и он придержал ее, чтобы она не упала. Она выдержала его взгляд, прикусив
губу, с трудом сдержалась, чтобы не ответить ему.

—  Идемте,
—  распорядилась она, вдруг взяв его под
руку, —  присаживайтесь, —  она подвела его к столику. – Я попрошу, чтобы
вам приготовили напиток.

—  Кристина? – Рикардо казался озадаченным ее поведением.

—  Вы же хотели коктейль, сеньор, сейчас вам его
принесут! – она повернулась и ушла, оставив его одного у столика.

            Матиас
с интересом наблюдал за тем, как Рикардо чертыхнулся и отодвинул стул. Еще
больше его обрадовало то, что чуть позже Кристина вышла вместе с детьми и
подвела их к столику Рикардо.

—  Вы сказали, что отвезете детей? – спросила
она.

            Рикардо
встал, слегка прищурив глаза.

—  Да, —  нахмурился он.

—  Будьте так любезны, отвезите пожалуйста детей,
вместе с вами поедет Бенита, —  Кристина
улыбнулась женщине, которая уже успела переодеться в свою одежду. – Ребята, жду
вас завтра, —  она обняла Лукаса и Марту.

            Рикардо
хмыкнул, достал пару купюр и положил на столик. Они все вместе вышла за калитку
и подошли к его внедорожнику. Он усадил детей, помог сесть Бените и только
потом повернулся к Кристине.

—  Думаете, что вы избавились от меня таким
образом? – склонившись к ней, шепотом спросил он.

—  Я
думаю, что вам пора прекратить играть ваши игры, Рикардо, —  она уперлась в его грудь рукой, держа на
расстоянии, —  мне они совсем не
нравятся!

—  Я
бы с удовольствием пригласил вас на ужин, —  прошептал он, не сдаваясь, —  прогулка около океана?

—  Нет, Рикардо, —  твердо ответила она, —  я не заинтересована в свиданиях с вами,
надеюсь, что вы это понимаете.

            Он
прищурился:

—  Если не со мной, тогда с кем? – он выхватил из
ее реплики только те слова, которые были ему интересны и важны.

—  До свидания, —  она повернулась и зашла в калитку, оставив его
вопрос без ответа.

            Она
чувствовала легкое облегчение и очень надеялась, что смогла четко обозначить
границы. Она выдохнула, когда двигатель машины стих. Уехал. Рикардо отнял у нее
очень много сил. С ним рядом она постоянно старалась быть начеку, не позволяя
себе расслабиться ни на минуту, ожидая от него подвоха. Она так и не выяснила
причину его заинтересованности в ранчо.

—  Сеньора, —  Матиас подошел к ней, —  я готов с вами обсудить сайт. Когда вам будет
удобно? – спросил он.

            Кристина
тряхнула головой, прогоняя усталость, все еще обдумывая неловкий разговор с
Рикардо, она никак не могла сфокусироваться на том, что хотел от нее Матиас.
Звук подъезжающего автомобиля привел ее в чувства. Неужели он вернулся? Так
быстро? Неужели она не ясно дала ему понять, что не хотела его внимания, не
хотела никаких с ним прогулок и… на этот раз это было такси. Кристина
направилась к калитке, оставив Матиаса.

            Из
машины вышла женщина средних лет, элегантно одетая, с большим чемоданом. Она
махнула рукой водителю и направилась к Кристине с широкой улыбкой на лице.

—  Добрый
день! Вы, должно быть, хозяйка этого чудесного места? Меня зовут Лаура, —  женщина протянула руку для приветствия.

Кристина, немного
удивленная таким напором, пожала ее руку:

—  Здравствуйте,
я Кристина. Чем могу помочь? – спросила она.

            Лаура
рассмеялась:

—   Я надеюсь, что вы сможете спасти меня! Я
путешествую по региону и искала место для остановки. Мне сказали, что у вас
можно снять комнату. Это правда? – она уперлась рукой в ручку чемодана.

            В
этот раз принять постояльца оказалось проще, тем более это была женщина.

—  Да,
у меня есть свободные комнаты, —  кивнула
Кристина. —  На какой срок вы планируете
остановиться?

—  Пока
точно не знаю, —  ответила Лаура,
оглядываясь вокруг. —  Ох, какая красота!
Ааа, —  с восхищением произнесла она, —  эти виноградники совсем рядом, верно? Как
удобно!

—  Да,
виноградники недалеко, —  подтвердила
Кристина. —  Давайте я покажу вам
комнату.

            Кристина
повела Лауру, понимая, что нужно срочно нанимать еще работников, которые бы
помогали ей. Пока они шли, Лаура не переставала восхищаться.

—  Какой
у вас чудесный вид! И воздух такой свежий. А эти виноградники, наверное, дают
отличный урожай? Вы так удачно расположились! А океан, рукой подать, вы часто
гуляете? А вино? Вы пробовали местное вино?

            Кристина
не успевала отвечать на ее вопросы, но Лауре они и не требовались. Она без
остановки говорила обо всем, что попадалось на ее глаза. Кристина показала
Лауре комнату.

—  Идеально!
—  воскликнула Лаура. —  Я беру ее. И знаете, —  она взяла Кристину под руку, —  я чувствую, что мы с вами подружимся, дорогая.
Может, выпьем чаю и поболтаем? – предложила она.

Кристина
согласилась, чувствуя, что энергия Лауры немного заразительна. Напряжение от
разговора с Рикардо прошло, она невольно вновь бросила взгляд на склон, но и в
этот раз она не увидела мастера. «Надеюсь, что с ним все в порядке», —  подумала она, чувствуя легкое беспокойство.

Лаура даже не
заметила ее задумчивого взгляда:

—  Знаете,
Кристина, вам так повезло с расположением, —  она уперлась руками в подоконник, смотрела в
окно. —  Эти виноградники прямо под боком
—  это же настоящее сокровище! – с
воодушевлением произнесла она.

—  Отдыхайте, —  Кристина улыбнулась и вышла.

Она прикрыла за
собой дверь и нахмурилась, почувствовав в глубине души легкое беспокойство.
Почему Лаура так настойчиво говорила о виноградниках или ей это просто
показалось после настойчивого внимания Рикардо?

—  Сеньора, —  к Кристине подошел Матиас. Его глаза горели
энтузиазмом. —  У меня появились отличные
идеи для сайта! Может, обсудим?

Кристина устало
вздохнула:

—  Матиас,
я очень ценю твое рвение, но сегодня был тяжелый день. Давай перенесем
обсуждение на завтра? Я просто валюсь с ног, —  призналась она.

Лицо Матиаса
заметно погрустнело.

—  Я
понимаю, давайте присядем, вам ничего не нужно делать, просто послушайте, —  взмолился он. —  Я так загорелся этим проектом, и уже почти все
разошлись.

            Видя
его разочарование, Кристина попыталась смягчить отказ:

—  Правда,
Матиас, давай завтра мы все обязательно обсудим. Сейчас мне нужно отдохнуть, —  она вздохнула и поправила волосы.

            Матиас
на секунду задумался, а потом его лицо просветлело.

—  А
знаете что? Может, прогуляемся немного вдоль океана? Свежий воздух поможет вам
расслабиться, а я тем временем вкратце расскажу о своих идеях? – предложил он.

            Кристина
напряглась. Это предложение слишком напоминало недавнюю ситуацию с Рикардо.

—  Нет,
Матиас, спасибо, —  твердо ответила она. —
 Я действительно очень устала и хочу
побыть одна. Давай оставим все дела на завтра.

Матиас выглядел
обескураженным:

—  Но...
я думал, мы могли бы..., —  он не
закончил, потому что она оборвала его.

—  Матиас,
—  прервала его Кристина, стараясь
говорить мягко, но решительно. —  Я ценю
твое рвение и мне очень интересны твои идеи, но сегодня я не готова их
обсуждать. Пожалуйста, давай все обсудим завтра, сегодня у меня выдался очень
напряженный день, —  ее взгляд снова
остановился на склоне.

Ее отказ явно
расстроил Матиаса, его плечи опустились:

—  Хорошо,
сеньора Кристина. Как скажете, но я все равно продолжу работу на свое
усмотрение, —  упрямо произнес он. —  Спокойной ночи.

Он медленно побрел
к своей комнате, а Кристина смотрела ему вслед, чувствуя смесь вины и
раздражения. Ей не хотелось расстраивать Матиаса, но еще больше ей не нравились
его намеки на более близкое общение. Похоже, ей придется четче обозначить
границы в их деловых отношениях. Кристина вздохнула.

Она действительно
устала, но мысль о прогулке в одиночестве вдруг показалась ей привлекательной.
В глубине души она надеялась, что, может быть, случайно встретит художника,
которого уже не видела целый день.

Это было бы
здорово, —  подумала она, чувствуя, как
при мысли о нем участилось сердцебиение. Просто гуляя вдоль берега, любуясь
закатом, и неожиданно увидеть его за работой. Она улыбнулась своим мыслям, понимая,
что шансы на такую встречу малы, но сама возможность наполняла ее предвкушением.
Она уже готова была взять камеру и отправиться на берег, но дрожь в ногах
напомнила о напряженном дне. Ладно —  сказала она сама себе. —  Хватит мечтать.

И все же, когда
солнце склонилось к закату, она присела с чашкой чая на террасе, и ее взгляд
снова невольно устремился к склону, который теперь золотился в лучах заходящего
солнца. Слон снова оказался пуст. Кристина поймала себя на мысли, что скучала
по нему, по человеку, которого едва знала. Это осознание удивило ее. Она
усмехнулась, покачав головой, понимая, что весь день ждала, как он появится. Она
не понимала, когда это она успела так увлечься им?

Кристина отпила
чай, раздумывая над своими чувствами. Ей нравилось это легкое волнение, эта
надежда на встречу. Так непохоже на навязчивое внимание Рикардо или настойчивость
Матиаса.

«Интересно, —  подумала она, —  может, именно потому, что он не добивается
моего внимания, мне так хочется его увидеть?

Она улыбнулась
своим мыслям. Что— то новое зарождалось в ее душе, что— то волнующее и
приятное. И пусть сегодня склон остался пустым, Кристина чувствовала, что
завтра снова будет ждать появления таинственного художника.

            Она
бы и дальше предавалась своим мечтаниям, если бы не звонок телефона, который
вернул ее в реальность. Держа перед собой телефон, она ответила на вызов. На
экране появилось улыбающееся лицо Гектора:

—  Как
я рад тебя видеть, Кристина! —  воскликнул он.

—  Гектор!
Я тоже очень рада, —  ответила Кристина,
улыбаясь.

—  Ты выглядишь уставшей, —  сразу же заметил ее друг.

—  Ты прав, —  вздохнула она и откинулась на спинку стула.

—  Тяжелый день? – в его голосе послышалось
беспокойство. —  Рассказывай, как твои
дела? Как продвигается твой райский уголок?

Кристина на
мгновение задумалась и решила умолчать о Рикардо и Матиасе.

—  Все
идет неплохо. Кафе работает, ранчо потихоньку привожу в порядок. У меня уже
есть постояльцы, —  улыбнулась она и
прикрыла глаза на мгновение.

            Как
же приятно было говорить с другом.

—  Кристина, ты что— то не договариваешь, —  заметил он.

—  Ты знаешь, я хотела с тобой посоветоваться, —  Кристина стала серьезной. – Как ты думаешь,
что мне сделать с оранжерей? – спросила она. —  Сегодня там чуть не произошла трагедия.  Марта и Лукас чуть не пострадали, —  призналась она.

—  Что случилось? 
Надеюсь, с ними все в порядке? – в его голосе послышалось волнение.

—  В
этот раз да, обошлось испугом, нужно срочно решить, —  ее голос выдавал ее усталость, она невольно
зевнула, прикрыв рот рукой.

            Гектор
нахмурился, внимательно смотрел на нее с экрана телефона.

—  Может устроить там зимний сад? Ведь были же
там когда— то цветы? – спросила она. – Привезти растения, которые не растут в
этой местности.

—  Хм,
интересные мысли, —  задумался Гектор. —  А что, если совместить? Сделать такое
спокойное пространство с растениями, где люди могли бы отдыхать и наслаждаться
природой?

Кристина
рассмеялась:

—  Гектор, дорогой, тут вокруг меня везде
природа, —  напомнила она, —  виноградники, океан.

—  Зато ты улыбнулась, —  глаза Гектора смеялись. – Подумай о
безопасности, дорогая, закрой дверь, чтобы дети туда больше не смогли попасть,
пока ты решаешь.

—  Безопасность
превыше всего, согласна, —  Кристина
встала со стула, как только солнце полностью скрылось за горизонтом. —  Может, стоит нанять специалиста для оценки
состояния всей оранжереи? – она закрыла калитку на замок, приглушила свет.

—  Взгляд со стороны не помешал бы, —  согласился с ней Гектор. – Ты знаешь, я рад,
что у тебя постояльцы, так по крайней мере ты хотя бы больше не одна.

—  Спасибо,
Гектор. Я так благодарна за твою поддержку, —  она подошла к дому. – Ты же знаешь, что я тебя
люблю, —  прошептала она, смотря на
экран.

—  И
я тебя люблю, дорогая, —  ответил он, и в
его голосе послышались грустные нотки. —  Ты справишься со всем, я в тебя верю!

            Кристина
не заметила вышедшего на улицу Матиаса, зато он услышал их последние фразы и
замер. Его лицо помрачнело.

Она прекрасно
понимала, что не такое «я тебя люблю» жаждал услышать Гектор. Она продолжила
разговор, направляясь в свою спальню.

—  Спокойной
ночи, Гектор. Спасибо за все, —  сказала
она, прежде чем отключить видеосвязь.

            Войдя
в спальню, Кристина внезапно ощутила, как навалилась усталость. События дня,
волнения и переживания —  все это разом
дало о себе знать.  Кристина прошла в
ванную комнату. Теплый душ помог расслабиться и смыть напряжение дня. Выйдя из
душа, она надела свою любимую пижаму. Готовясь ко сну, Кристина расчесала
влажные волосы и нанесла ночной крем на лицо. Она чувствовала, как с каждым
движением веки становятся все тяжелее. Выключив верхний свет, Кристина оставила
лишь мягкое сияние прикроватной лампы. Она подошла к окну, чтобы задернуть
шторы на ночь и замерла.

Она совсем не
ожидала его увидеть так поздно ночью. Кристина была удивлена, заметив, что он
нес мольберт, и тут же улыбнулась, обнаружив на его голове шляпу – она уже
успела привыкнуть к его такому цельному образу, который сложился в ее
восприятии. И все же невольно пожала плечами, размышляя, зачем он надел шляпу в
столь поздний час, ведь солнце давно зашло. Сон как рукой сняло. Она, не
отрываясь наблюдала за ним из окна. Ее рука потянулась за камерой, она даже
навела объектив, увеличила резкость, но делать снимок не решилась. Так и
смотрела за ним в глазок камеры, пока он не скрылся за ветвями пальм.

Постояв еще
немного, она убрала камеру и уперлась руками в подоконник. Ей хватило всего
несколько секунд, чтобы принять решение, любопытство распирало ее.  Она тут же скинула пижаму, бросила ее на
кровать, быстро накинула сарафан на обнаженное тело. Она не желала терять ни
мгновения. Кристина так спешила, что даже не надела белье. Ночь, никто не
заметит, промелькнула мысль. Она торопилась, боялась не успеть, боялась
потерять его из виду. Она еще не все здесь изучила, а перспектива —  бродить в ночи одной по дикому пляжу – ее
совсем не радовала.

Кристина выскочила
на улицу, прижав руку к груди, побежала. Закрыв за собой калитку, она ступила
на песчаную дорожку, путаясь в сланцах, она чуть не упала. Скинув с ног обувь,
она побежала босиком в сторону склона, за которым он скрылся. Ее пальцы мягко
утопали в песке, бежать стало немного труднее, но у нее была цель: увидеть,
узнать. Она понимала, что ее неизвестный художник мог свернуть куда угодно, она
могла потерять его, могла упустить из вида. Запыхавшись, она взобралась на
возвышенность и остановилась. 

Тяжело дыша,
прищурившись, она искала знакомую шляпу, пыталась увидеть его силуэт, но он
словно растворился в ночи. Она закрыла глаза и немного согнулась, уперлась
руками в ноги, старалась выровнять дыхание. Теперь ее затея не казалась ей уже
такой интересной, она ругала себя, что поддалась импульсу, что побежала за ним,
словно девчонка, сбросив десяток лет, почувствовав себя на мгновение такой
юной. Сделав глубокий вдох, она выпрямилась и замерла.

Перед ней
показалась лунная дорожка, широкая, золотая, будто кто— то невидимый раскатал
ее перед ней. Она, словно завороженная, сделала шаг, второй. В этот раз она уже
никуда не спешила. Она просто спустилась вниз, не отрываясь от прекрасного
вида, который открылся ей. Кристина не остановилась даже тогда, когда ее пальцы
коснулись теплой воды, подол сарафана тут же стал мокрым. Она так и брела вдоль
океана по кромке песка, ступая одной ногой по мокрому песку, а второй по
сухому.

Ее губы
растянулись в усмешке. Ее желание исполнилось – она все— таки добралась до
океана и гуляла теперь в одиночестве. Она уже не ругала себя за столь поспешное
решение, прекрасно понимая, что тогда она бы была лишена такой прекрасной
прогулки. Лишь шум океана нарушал тишину жаркой ночи. Волны набегали и
отступали, а она просто шла, не имея цели, уже больше никуда не спеша, пока
перед ней не вырос утес.

Только тогда она
остановилась и повернулась к океану. Дальше идти не было никакого смысла, она,
итак, уже слишком далеко ушла от дома. Прикрыв глаза, подставила лицо легкому
бризу. Ее волосы уже практически высохли и развивалась, мягко касаясь кожи. Она
вошла в воду по колено, раскинула руки, словно если бы могла, то взлетела бы.
Едва слышное чихание, заставило ее сердце замереть и забиться с удвоенной
силой. Он здесь! Он где— то рядом! Кристина мгновенно открыла глаза. Она
никогда не слышала его голос, она никогда не видела его лица, но поняла, что
это был именно он. У нее перехватило дыхание. Она приподняла подол и вышла из
воды.

Она лихорадочно
оглядывалась, пытаясь отыскать знакомый силуэт, она так хотела увидеть его
шляпу. А если это не он, а если это кто— то другой, чужой? Ее руки похолодели.
Теперь ей стало страшно. Она одна в ночи. Кристина прикусила губу, ее зубы едва
заметно стучали, ее саму бросило в дрожь. Она могла вернуться домой, пока еще
могла… или могла взойти на небольшой утес и незаметно проверить – ее ли там художник
или кто— то другой.

Судорожно
сглотнув, она сделала шаг назад и остановилась. Если она сейчас уйдет, то так
никогда и не узнает… никогда… и она, сделав глубокий вдох, шагнула к утесу.
Стараясь двигаться очень тихо, она мысленно твердила себе, что успеет убежать,
если там вдруг окажется кто— то другой. Она просто посмотрит, просто взглянет и
уйдет. Ей нужно было убедиться.

Кристина осторожно
выглянула из— за пальмы и замерла. Мужчина стоял на берегу, очень близко к воде
и писал картину. На его белом холсте было всего несколько мазков. Он только
приступил к творческому процессу. Прямо на ее глазах рождался шедевр. Она не
могла рассмотреть, что именно он выводил на холсте, а ей хотелось рассмотреть.
Она стала медленно приближаться, делала шаг и замирала, не сводя взгляда с его
широкой спины. Наступив на ракушку, она зажала рот рукой, сдерживая
вскрик.  Справившись с болью, снова двинулась
вперед, она видела, как натягивалась ткань его рубашки, когда он склонялся к
холсту.  Иногда кисть легко касалась
холста, а порой холст прогибался от нажима – это все, что она могла разглядеть
в свете луны.

Художник был
увлечен своей работой, а она была настолько поглощена им, что не заметила, как
подошла очень близко. Так близко, что услышала его дыхание. Ей даже показалось,
что она почувствовала аромат его парфюма. Ее грудь тяжело приподнималась, а
сердце гулко стучало в груди. Никогда, она никогда не видела сам процесс так
близко, а теперь стала непосредственным участником этого тайного действия. Она
готова была сделать еще шаг, чтобы заглянуть через его плечо, но не решалась.

Он действительно
оказался высоким, широкие плечи практически скрывали холст, и она приподнялась
на цыпочки и… не удержалась, покачнулась и точно бы упала, если бы не
схватилась за его плечо. Интуитивно она сжала ткань его рубашки, но и это не
спасло ее, она стала заваливаться на него, и практически упала бы, но в
последний момент он обернулся и обхватил ее рукой, прижал к себе.

Он выдохнул прямо
в ее лицо, с ее губ сорвался вздох. Крепкий аромат кофе окутал ее, его мужской
запах и приятный парфюм. Она смотрела в его глаза, казавшиеся в ночи темными,
бездонными. Она ощутила его тепло и крепкое тело. Ей пришлось немного
отклониться назад, чтобы получше разглядеть его. Все это длилось мгновение, а
потом он аккуратно отодвинул ее, удостоверившись, что она твердо стоит на
песке, убрал руки.

—  Извините, —  смутилась Кристина, опустив голову, она
сделала шаг назад. – Я не хотела мешать, —  ее голос сел, и она практически шептала.

            Ком
в груди подкатил к горлу и мешал говорить, она не знала, куда деть руки, сжала
их перед собой, потом завела назад, привстала на цыпочки, а потом опустилась на
пятки.

—  Любите подглядывать? – —  его хриплый голос отозвался дрожью во всем ее
теле.

            Он
полностью повернулся к ней, закрыв от нее холст. Кристина тряхнула головой,
сбрасывая оцепенение. Она смотрела ему прямо в лицо. Впервые она видела его
глаза. Ее сердце так громко стучало в груди.

—  Стало интересно, —  пробормотала она, ощущая нарастающее волнение.

Он слегка
прищурился, разглядывая ее. Кристина замерла, не в силах отвести взгляд от него.
Ее сердце бешено колотилось, а кожа покрылась мурашками, когда она осознала,
что стоит перед ним в одном лишь тонком сарафане. Мысли путались, она не могла
поверить, что наконец— то видит его так близко.

—  Удовлетворили любопытство? – он слегка
улыбнулся, позволяя ей рассматривать его.

            Она
улыбнулась в ответ, опустила голову, а потом выпрямилась, выдохнула, сделала
шаг вперед и протянула руку:

—  Кристина, —  представилась она. – Я…, —  она не договорила.

—  Давно за мной наблюдаете, —  продолжил он и рассмеялся.

            Его
смех коснулся ее души. Она готова была рассмеяться в ответ, как он пожал ее
руку.

—  Мигел, —  назвал он свое имя и потянул ее к себе ближе.
– Не бойтесь.

            Она
вынуждена была сделать шаг к нему, и Мигел отошел. На холсте еще ничего не было
понятным, только мазки, словно он только пробовал краски, словно подбирал цвет.

—  Я
не боюсь, —  вскинула она голову.

            Мигел
не отпускал ее ладошку, внимательно наблюдал за ней.

—  Аккуратнее, тут полно ракушек, —  предупредил он ее.

—  Они самые, —  Кристина посмотрела на него. – Я на одну уже
наступила.

—  Не поранились? – спросил он, и его лицо стало
серьезным, а рукопожатие более крепким.

—  Нет, все в порядке, —  его беспокойство и проявленная забота приятным
теплом окутали ее.

—  Вам не надоело меня фотографировать? – он
снова рассмеялся.

            Кристина
с удивлением взглянула на него, потянула руку, и он освободил ее. Она обошла
мольберт и повернулась к нему.

—  Вы не против? – спросила она, прикусив губу.

—  Что вы меня разглядывали в объектив? – уточнил
он.

            К
ее лицу прилила кровь. Она была уверена, что пошла багряными пятнами. Почему он
так действовал на нее. Вроде бы они вели легкий и непринужденный разговор, а
сердце колотилось с бешеной силой.

—  Вы очень интересный персонаж, —  призналась Кристина, убирая волосы за спину и
поправляя вырез сарафана. Она не осознавала, насколько грациозным было это
движение.

Мигел замер, его
взгляд внезапно стал острым и внимательным. Он смотрел на нее так, словно видел
впервые. Лунный свет мягко очерчивал силуэт Кристины, создавая вокруг нее почти
мистическое сияние.

—  Не
двигайтесь, —  вдруг резко произнес он,
выставляя руку. —  Стойте так.

Кристина замерла,
не понимая, что происходило, она смотрела на него с удивлением.

—  Что? —  спросила она, невольно подчиняясь его просьбе.

Мигел быстро
подошел к ней, его глаза горели вдохновением.

—  Вы...
вы идеально вписываетесь в пейзаж, —  произнес он, обходя Кристину по кругу. —  Как будто сама природа создала вас для этого
момента.

—  О
чем вы говорите? —  Кристина чувствовала,
как ее сердце начало биться быстрее от его пристального взгляда.

—  Можете
встать полубоком? —  попросил Мигел. —  Чуть— чуть голову назад, плечо вперед. Вот
так.

Кристина послушно
выполняла его указания, чувствуя себя одновременно смущенной и заинтригованной.

—  Зачем
это? —  спросила она, поворачиваясь так,
как он просил.

—  Я
хочу нарисовать вас, —  ответил Мигел,
его голос звучал почти благоговейно. —  Вы
станете центром моей картины.

Кристина
почувствовала, как краска залила ее щеки.

—  Но...
я никогда не позировала, —  призналась
она.

—  А
я никогда не писал людей, —  ответил
Мигел с улыбкой. —  Мы будем учиться
вместе. Вы согласны?

            Кристина
колебалась. Что— то в его взгляде, полном восхищения и творческого огня,
заставило ее кивнуть.

—  Да,
—  сказала она тихо. —  Я согласна.

Мигел просиял:

—  Отлично!
Есть только два момента, если вы позволите? – он стоял очень близко.

—  Какие?
—  спросила Кристина, чувствуя, как ее
охватило волнение.

Он улыбнулся, его
глаза светились странным светом, полным вдохновения.

—  Во—
первых, это, —  сказал Мигел, снимая свою
рубашку. – Наденьте пожалуйста, —  попросил он, вздрагивая от нетерпения.

Мысленно он уже
писал картину. Мысленно он уже наносил мазок за мазком на холст… и она была
главным действующим лицом. Его дрожь и волнение передались ей. Кристина ощутила
внутреннюю борьбу. Разум кричал об осторожности, но тело уже отзывалось на его
просьбу. Она медленно кивнула, соглашаясь с его просьбой.

—  А
второе? —  спросила она, почувствовав,
как ее пальцы дрожали, принимая еще теплую от его тела ткань.

 —  Второе..., —  Мигел мягко улыбнулся. —  Доверьтесь мне и будьте собой. Ваша
естественная красота —  это все, что
нужно для идеальной картины.

            Она
уже готова была отказаться от этой авантюры, все эти слова —  она прекрасно понимала, что это говорил не
мужчина, а художник. Именно в этот момент она так остро ощутила эту тонкую
грань творчества. Он был беззащитен, как ребенок, скажи она ему сейчас нет, он
бы ужасно расстроился бы, может быть, даже не показал бы ей этого, но его азарт
и нетерпение приступить к работе, взбудоражило ее кровь.

Скрывшись за
пальмами, она сбросила сарафан, ощущая прохладный ночной воздух на обнаженной
коже. Надевая его рубашку, Кристина вдохнула запах Мигела, чувствуя, как по
телу разливается жар. Что я делаю? —  пронеслось у нее в голове, но что— то внутри
нее жаждало продолжения. Что— то внутри не позволило ей остановить, не позволило
сказать ему – нет.

Выйдя к нему, она
ощутила себя уязвимой и в то же время странно свободной. Частичка его свободы
передалась ей вместе с его рубашкой. Та самая свобода, которую она видела в
каждом его движении, когда смотрела на него в объектив камеры.

—  Я
никогда раньше не позировала, —  прошептала она.

—  Не
волнуйтесь, я буду осторожен, —  его
голос успокаивал.  —  Вы доверяете мне?

Кристина
задумалась. Доверяла ли она этому незнакомцу, который так долго занимал ее
мысли? Доверяла ли она самой себе, решившись на такой интимный шаг.

—  Да,
—  ответила она, удивляясь своей
решимости.

Мигел осторожно
поправлял ее позу, и каждое его прикосновение посылало электрические разряды по
ее телу.

—  Вы
прекрасны, —  тихо сказал он, глядя ей в
глаза. —  Как морская нимфа, вышедшая из
волн, —  он оголил ее плечо, спустив
ворот рубашки.

Кристина
почувствовала, как ее сердце забилось сильнее.

—  Вы
всем это говорите? —  спросила она,
пытаясь скрыть волнение за шуткой.

            Его
палец коснулся ее губ:

—  Я
же сказал, я никогда не писал людей. Вы первая, —   прошептал он.

Он сделал шаг
назад, а она еще какое— то мгновение продолжала чувствовать его тепло. Время
словно остановилось. Она стояла, позволяя ему писать, чувствуя на себе его
пристальный взгляд. Волны нежно лизали ее ноги, а лунный свет окутывал их обоих
мягким сиянием.

—  Могу
я спросить, —  очень тихо произнесла
Кристина, —  почему вы всегда ходите
один?

Мигел на мгновение
оторвался от холста:

—  Так
я нахожу покой и вдохновение, —  он
пристально смотрел на нее.

Она старалась
смотреть ему в лицо, старалась не опускать взгляд на его обнаженный торс, на
его мышцы рук, которые играли в лунном свете.

—  Сегодня
я нашел нечто большее, —  долетели до нее
его слова, и ее сердце забилось сильнее.

Внезапно Кристина
задрожала —  то ли от холода, то ли от
переполнявших ее эмоций. Она вздрогнула, а зубы застучали так, что она не в
силах была этого скрыть. Мигел тут же отложил кисть и подошел к ней.

—  Вы
замерзли, —  сказал он с нежностью в
голосе, прикасаясь к ее рукам.

Она покачала
головой, а он уже обнял ее и приподнял, вынес из воды и поставил на песок,
ставший уже прохладным.  Его теплые руки
согревали ее, и Кристина невольно прильнула к нему, позволяя ему обнимать ее,
гладить ее спину, она уткнулась носом в его плечо. Так хорошо, так надежно, она
бы стояла так вечность, позволяя его рукам гладить ее спину. Эта мысль
отрезвила ее, и она сразу же уперлась в его грудь руками. Мигел мгновенно
почувствовал ее перемену, разжав объятия, сделал шаг назад.

—  Простите,
я не рассчитал время, —  в его голосе
звучало искреннее сожаление.

—  Я
переоденусь, —  Кристина скрылась за
пальмами.

            Она
быстро скинула его рубашку и надела свой сарафан. Выйдя на свет луны, она уже
чувствовала себя более уверенно. Мигел сложил мольберт и терпеливо ждал ее. Она
подала ему рубашку, и он накинул ее на плечи, не застегивая. Почему тут
большинство мужчин ходило именно так – нараспашку, не застегивая пуговицы,
задалась она вопросом? А также – почему раньше ее это не волновало?

—  Позвольте мне проводить вас? – он протянул ей
руку. – Уже очень поздно.

            Кристина
молча вложила свою ладонь в его.

—  Идемте,
—  Мигел взял ее за руку, переплетая их
пальцы. —  Вы живете на ранчо неподалеку,
верно? – спросил он.

Кристина кивнула,
наслаждаясь теплом его руки, ей была приятна его забота:

—  Да, это теперь мой дом, —  прошептала она.

—  Вы многое успели сделать за столь короткий
период, —  добавил он, удивив ее.

            Кристина
была поражена насколько он был осведомлен о ней.

—  Не все, —  вздохнула она. – Я не знаю, что мне делать с
оранжереей. Сегодня чуть не произошла трагедия, дети чуть не поранились, —  призналась она. – Слава богу, что все
обошлось.

            Он
нахмурился:

—  До сих пор играют там? – в его голосе
послышались жесткие нотки.

—  Я
попросила их, чтобы они не приближались больше к зданию, —  Кристина почувствовала в нем какую— то
перемену, но не понимала, что именно это было. – Я надеюсь, что они послушают
меня.

            Ей
было ясно одно, что ему это совершенно не понравилось, а она в свою очередь испытала
легкое раздражение, неужели он тоже осудил ее, как и Рикардо. Она уже было
раскрыла рот, чтобы что— то сказать в свое оправдание, но не успела.

—  Вы часто гуляете ночью одна? – спросил он,
задумчиво взглянув в сторону ранчо, где отчетливо просматривалась крыша оранжереи.
—  Аккуратнее, камни, —  предупредил он.

            Кристина
так и не ответила ему, а он больше не спрашивал. Почему он не повторил свой вопрос?
Неужели ему был неинтересен ее ответ?

Они медленно шли к
ранчо, и Кристина чувствовала, как его крепкая ладонь дарила ей ощущение
защищенности и волнующей близости.

—  Знаете,
—  сказал Мигел, глядя на нее с
нежностью, —  я давно заметил вас. Ждал,
когда же вы решитесь подойти.

Кристина
почувствовала, как ее щеки вновь заливает румянец. Значит, он ждал ее. Значит,
это он позволял ей фотографировать его, а она думала, что это она ловила его
украдкой в кадр.

—  А
вы для меня загадка, которую я хочу разгадать, —  призналась она, чувствуя, как сердце билось
все быстрее.

Подойдя к воротам
ранчо, они остановились. Мигел все еще держал ее руку, словно не желал
отпускать.

—  Спасибо
за этот вечер, —  прошептал он, не сводя
с нее взгляда.

            Она
судорожно сглотнула, не желая прощаться с теплом его ладони:

—  Это все? – сорвалось с ее губ. – Больше не
нужно?

            Он
рассмеялся, и его глубокий смех отозвался приятной дрожью во всем ее теле. Она
понимала, что это он должен был просить ее вновь прийти к нему ночью, но получилось
так, что просила она.

—  Нет,
—  произнес он, и она на мгновение побледнела,
ее сердце замерло. – Я хочу увидеть вас вновь, чтобы продолжить начатое, —  Мигел, не отрываясь, смотрел в ее глаза.

Кристина
улыбнулась, чувствуя, облегчение и радость.

—  Как я узнаю? 
—  прошептала она, кусая губы.

—  Я
буду вас ждать, —  улыбнулся он, но его
глаза оставались серьезными.

            Он
отвел взгляд, и она, проследив за ним, нахмурилась. Неужели его тоже
интересовала оранжерея, подумала она, когда увидела, куда он смотрел. Почему
это здание приносило ей столько хлопот и беспокойств? Она вдруг осознала, что
ей нужен был тот, кто должен был рассказать все об этих местах, но тут же эта
мысль ускользнула от нее.

            Они
ни о чем не договорились. Он не сказал – когда, он не оставил своего номера, он
не взял ее номер телефона. Мигел открыл калитку и пропустил ее вперед.
Дождался, пока она закроет замок, и только потом повернулся, и исчез.

Он так быстро
растворился в ночи, что она не успела заметить в какую сторону он ушел, и
только тогда она поняла, что он не раз наблюдал за ней, когда она этого не
видела, она чувствовала, что это было так или ей так хотелось думать. Может и
напугал ее тоже он, а не Матиас. В этот момент она поняла, что эта ночь
действительно изменила все.

Надев пижаму, Кристина
легла в кровать, осознавая, что с нетерпением ждала утра. Ждала, что же
принесет ей завтрашний день. Она не представляла, как они встретятся, неужели
ей предстояло все время смотреть на склон? Такая перспектива ее совершенно не
радовала.

Мысли о Мигеле, о
его прикосновениях и взглядах не давали ей уснуть. Она вспоминала каждую деталь
их встречи, каждое слово, утомленная эмоциями, Кристина провалилась в сон.

Рано утром ее
разбудили громкие звуки. Кристина резко села в кровати, пытаясь понять, что
происходило. Сердце бешено колотилось в груди. Она быстро встала, подошла к
окну, отдернула штору и замерла от удивления…
продолжение тут https://boosty.to/natalia_larioni_author/posts/ce36f678-236e-4edf-9547-130d7ad6591e