Охотники в компании девушки подошли к небольшой сторожке.

– Чил, открывай! – мужчина глухо постучал по старой двери
большим кулачищем.

 Был слышен скрип половиц. Через время, с неохотой, но все же
отворилась дверь деревенского охотника.

 Спустя несколько часов все демоны сидели в медвежьей клетке,
пожертвованной мистером Чилом. Их удалось поймать не без помощи магических
способностей крестьянки. Кто-то из них ухмылялся нестройными рядами клыков,
мигал единственным глазом, тер заплывший нос, но никто из тварей не взмолил о
пощаде. Наемные охотники поблагодарили нескольких местных мужиков, пришедших на
помощь и осмелевших под защитой, и заступили в ночной караул возле
импровизированной тюрьмы.

 Не успели лучи солнца коснуться изголовья кровати барона,
как его сон уже потревожил испуганный слуга. Взволнованный, раскрасневшийся от
бега охотник без промедления доложил страшную весть. В клетку удалось собрать
не просто зверей-демонов. К утру они все обернулись крестьянами.

 Шокированный барон долго не мог понять, где закончился его
сон. Не успев толком очнуться, он уже торопливо одевался, чтобы поскорее
отправиться в деревню.

 Стук сердца заглушал вой, стоящий на площади. Конечно она
заметила схожесть демонов с жителями деревни. Конечно узнала знакомые лица в
мордах тварей. Но так не хотела верить. Вспомнились все жертвы, кого она
видела, с кем общалась, и с кем пообщаться больше не удастся. Почему те, кто
знал, молчали? Почему прикрывали?

 Картина открывалась пугающая. Не было уже демонических
пастей и страшных когтей. Некоторые жители стояли поодаль, явно шокированные и
испуганные. Жены плакали, держась за толстые прутья клетки, оправдывая своих
мучителей собственным горем. Но не стерлись щербатые улыбки тех, кому сожаление
не ведомо.

– Вы же все знали! – закричала девушка. – Все знали, за руку
с ними здоровались!

 Она подбежала к мистеру Чилу, толкнув его кулаком в грудь.
Он ни слова не сказав, почти перейдя на бег, ушел в сторону своей сторожки.

 Никто даже не заметил, как через деревню проехала роскошная
карета. Тяжелая, сверкающая, щедро украшенная черными металлическими лилиями.
Серые глаза блеснули из окна, наблюдая за развернувшейся трагедией. Быть может,
цепкий внимательный взгляд выхватил кого-то еще, кроме заплаканных жен и
недостойных мужей.

 В компании охотника приехал шокированный барон. Жуткие мысли
не удалось уложить в голове, так же сильно пугает и открывшаяся картина. Он
почти слетел с лошади и бросился к клетке.

– Что вы сделали?! – он посмотрел распахнутыми глазами на
тех, кто принес в деревню страх и боль, но в ответ получил лишь гнусные улыбки.

– Их прокляли! Это проклятье! – рыдает одна из жен, так и не
нашедшая в себе сил оторваться от клетки.

– Проклятье? – еле слышно повторил барон.

 Тут узники не выдержали. Постепенно клетку начал заполнять
смех. Пугающий, опасный смех. И, пожалуй, самое страшное было в том, что он был
не демоническим, а самым обыкновенным смехом людей, которые ничего не боятся.

 Последующие попытки допросить узников ни к чему не привели.
На все вопросы барона Вайза они лишь смеялись, за день больше не проронив ни
слова.

  Не сменив платья, не
дождавшись приглашения, барон на всех парах помчался к виконту Сюпайну. Долгих
обсуждений не последовало. Несмотря на помятый вид барона и его неожиданный
визит, виконт отправил гонца к графу.

Еще никогда виконт не получал ответ так быстро. Лениво
вскрыв письмо, он увидел строки:

«…Скажи спасибо, что не отрубил голову твоему гонцу. Даже
думать забудь о своих указах, демонах, и крестьяне пусть не смеют возмущаться.
Не станет король отправлять свое войско защищать чернь…»

 В ожидании ответа виконта, барон заплатил охотникам за
несколько дополнительных дней службы по охране деревни.

 Скорбь жен сменилась гневом. Они решили добраться до самого
короля, чтобы лично потребовать у него выпустить своих мужей.

 Крестьянки дошли бы и до самого тронного зала, но стража,
завидев кричащих женщин, воинственно размахивающих руками, стройными рядами
ринулась к ним, помня о приказах короля, и о том, что бывает, если им не
подчиниться. Сложно сказать, когда жены плакали громче, возле клетки с мужьями,
или, когда каждую вели под руки сразу два стражника, чаще всего, еще и под наблюдением
третьего. Шествие было окончено в темнице.

 Гулко раздавались шаги в стенах длинного коридора
королевского замка. Виновником звука была высокая фигура. Горделивая осанка,
длинные черные волосы и один предмет в руках. Это был подписанный указ об охране
деревни.