Молодой барон недвижимо сидел в кресле напротив очага. Его
мысли лихорадочно переплетались, не образуя ни одной достойной идеи.

 Девушка вышла из дома в приподнятом настроении. Сегодня
заказов было не так много, можно было уйти на полянку и заниматься магическими
практиками. По дороге в пекарню ее остановил корчмарь, попросив заодно отнести
несколько свежих яиц своей соседке. Добродушно поблагодарив, он как мог
расплылся в улыбке, несмотря на синее лицо и сломанный нос, и бодрой походкой
направился обратно к таверне. Не успев развернуться, девушка заметила
деревенского охотника, который опустил глаза и уже хотел уйти, но его остановил
лесоруб, схватив за плечо. Крупный мужчина, владевший только одним ухом, что-то
сказал охотнику, весело улыбнулся и похлопал его по спине. Охотник махнул на
него рукой и ушел в противоположном направлении, так и не взглянув на девушку.

 «Странная картина, – удивилась она. – Мистер Чил сегодня
явно не в духе».

 После двух ночей, проведенных в деревне, наемные охотники
вновь приехали к барону с отчетом. Собрав всю информацию, он решил лично
посетить деревню и поговорить с жителями. Вайз не взял с собой слуг,
отправившись в дорогу на простой закрытой повозке, в компании одного из
охотников.

 Народ в деревне был занят каждый своей работой, поэтому
барон отправился прямо на рынок, где есть возможность остановить кого-то из
крестьян и побеседовать. Ему удалось поговорить с несколькими женщинами,
которые с неохотой отвечали на вопросы, оттягивая и без того длинные рукава
одежд. Когда Вайз обернулся в поисках более сговорчивого собеседника, на него
внезапно налетела старуха. Она начала громко ругать барона, привлекая внимание
других жителей.

– Нечего приезжать и лезть к нам со своими порядками, уезжай
обратно! – почти с кулаками бросилась она на него.

 Барон растерянно оглянулся. Вдруг порыв старухи подхватила
другая торговка: – Овощей захотел, так покупай, чего просто так здесь шляться!
Хватит тут людей расспрашивать!

– Надысь град пшеницу побил, так что же ты не приехал,
милсдарь, – подтянулась еще одна торговка. – Решил бы эту проблему, чтобы град
к нам не захаживал!

 Рассерженные женщины обступили молодого барона с
требованиями, одно абсурднее другого. Одним было необходимо, чтобы дождь шел на
полях каждые два дня, а возле дома его не было, другие хотели, чтобы зимой тоже
было тепло и можно было сажать овощи. И все без исключения желали, чтобы он как
можно быстрее убрался из деревни и не беспокоил жителей.

 Девушка вдоволь попрактиковала магические пасы и уже
направилась домой неторопливой походкой. Однако, что-то привлекло ее внимание и
заставило остановиться. В наступающих сумерках возле таверны блеснули желтые
глаза. Девушка огляделась в поисках других деревенских, но вокруг никого не
было. Как только демон вышел из сарая, она последовала за ним. Монстр двигался
как зверь и как тень, скользящими рывками отрывая эфемерные лапы от земли. Она
едва поспевала за ним, присматриваясь, не следит ли кто за ней самой. Волк
оказался возле небольшой сторожки лесоруба. Как только он зашел внутрь, девушка
бросилась к поленнице под окном и прислушалась. Стояла оглушительная тишина, и
даже дыхания зверя не было слышно. «Жены лесоруба нет дома», - догадалась она.

 Тут же, тяжело переступая, на тропинку вышла женщина.
Нагруженная корзинами с овощами и мукой, она медленно брела к дому. Девушка
едва не бросилась к ней навстречу – из-за дерева выскочил второй демон,
преградив жене лесоруба путь. Корзины упали на пол. Зверь протяжно завыл, из
его рта потекла смрадная слюна. Из дома вышел другой демон. Женщина упала на
колени и заплакала навзрыд. Молодая крестьянка тотчас наложила уже привычное
заклинание на ближайшего демона, оглушив его. Второй монстр резко обернулся, и
начинающая чародейка увидела, что на страшной морде… отсутствовало ухо!
Заклинание магической сети не удалось наложить с первого раза. Она крикнула
женщине «Спасайтесь!», а сама отбежала к дому, в попытке еще раз наложить пас.

 Но супруга лесоруба даже не пошевелилась. А рассерженный
демон, тем временем, отбросил в сторону ее корзины, мешающие ему нанести
страшный удар. Волшебные слова сорвались из уст девушки и, со второй попытки,
магическая сеть была наброшена на зверя. Она подхватила под руки заплаканную
женщину и отвела ее в дом миссис Магпи.

 Охотники, нанятые бароном Вайзом, сегодня чуть раньше
вступили на пост. Обсуждая ближайший большой праздник, они не торопясь
прогуливались в сторону деревни. – Гляди-ка! – остановился один из них. Волк
уже из хаты выходит!

– И не он один, – сплюнул другой мужчина, указав на дом
напротив. А возле таверны уже собралась целая стая разъяренных демонов.
Охотники растерялись, не зная, с чего начать.

– Это вы! Скорее! – задыхаясь, бросилась к ним девушка.

– Погоди, тут подумать надо, – остановил ее охотник,
отодвигая с тропинки. Они скрылись из виду, и чародейка вкратце рассказала о
встрече с демонами.

– Есть у меня одна мысль. – сказал охотник. Они спешно
развернулись и пошли в обход деревни.