Оскал демона напоминал чье-то… лицо? Внезапная мысль, первая
после сильного шока, поразила ее разрядом. И дала опору. Она выпрямилась и
вгляделась в морду зверя, попутно вспоминая подходящее заклинание. Теперь уже
растерянность и любопытство, а не страх, вызвал новый пас огромного монстра. Он
вдруг начал издавать звуки, похожие на человеческие.

– Гуляешь? – разобрала она в массе звуков, выплюнутых
демоном.

– Работаю, – решила ответить она, анализируя поведение
первого монстра. Внезапно накинутая роль исследователя, а не жертвы, дала ей
сил.

 Устрашающая морда вдруг изменила свое выражение. Зверь,
стоящий впереди, начал будто бы играть с девушкой, приблизившись к ее лицу, начиная
выговаривать гадости. Речевая и мыслительная деятельность как будто давалась
ему с большим трудом.  Монстр, в которого
она впечаталась спиной, начал кружить вокруг как дикий шакал, заглядывая в
глаза.

 Поняв, что демоны откликаются на человеческую речь, она
резко крикнула и помахала рукой в противоположную сторону, привлекая внимание
несуществующего провожатого. От неожиданности звери оглянулись, и она мигом
наложила заклинание оглушения. В их демонических головах будто взорвались
криком сотни голосов, а перед глазами замелькали ослепительные вспышки.
Огромные тени рухнули на землю и оглушительно завопили, пока она убегала вдоль
обмелевшей реки.

 На следующий день ей уже не было так страшно. Она поняла,
что на огромных жутких демонов действуют те же приемы, что и на обычных людей.
Остались только вопросы, почему никто не дал отпор монстрам? Почему даже смелые
женщины ропщут перед ними?

 Она закончила дела чуть раньше и посветлу направилась к
сторожке охотника. Угрюмый грузный мужчина точил нож о кожаный ремешок.

– Мистер Чил, я по делу, – с порога заявила она.

– Ко мне чаю попить давно не заходили, – процедил мужчина,
не отрываясь от ножа.

– Пожалуйста, выслушайте. Демоны-волки могут говорить и их
можно оглушить! – начала она.

– И чего? Мне к чему эта информация? – хмыкнул охотник.

– Ну как же! – бросилась она к столу, – Можно будет навсегда
от них избавиться! Может, еще кто-то из деревни сможет помочь!

– Я к ним не полезу! – рявкнул охотник, – И тебе не советую!

 Он практически за шкирку отодвинул ее и закрыл дверь перед
самым носом. В глазах защипало, а на душе разлилась горечь разочарования. – Что
же делать… – начала раздумывать она. – Вчера мальчишку загрызли, почти в центре
деревни. А он просто маму защитить хотел».

 Маму мальчика тревожить не решилась, отправилась к торговке
тыквами. Та даже слушать не стала, хлопнула дверью и задернула штору. Девушка
ушла, вся в раздумьях, пиная камушки мостовой. Вдруг кто-то мягко ухватил ее
под руку и сразу же начал наговаривать что-то на ухо. Она не сразу сообразила,
что ее поймала миссис Магпи.

– Я знаю, куда мы с тобой пойдем, - зашептала она, уводя
девушку в сторону. – Бросай работу и будь готова завтра с утра, встречаемся в
центре рынка». Старушка подмигнула и скрылась в толпе.

 Кое-как договорившись с хозяйкой, она с нетерпением ждала
вчерашнюю интриганку посреди рынка. Переминаясь с ноги на ногу, высматривала ее
цветастый платочек среди серых нарядов работяг.

– Ага, вот и ты, вперед! – схватила ее бойкая старушка. –
Сейчас мы зайдем за миссис Видоу и отправимся к барону Вайзу. Мне тоже есть что
добавить про этих монстров!  

 Казалось, оттого, что миссис Магпи разозлилась, они даже
стали идти чуть быстрее. Она постучала в дверь низенького покосившегося домика,
и из него как тень выплыла изможденная женщина с сухим бледным лицом. Старушка
кратко поведала историю миссис Видоу. Однажды ночью, когда она вернулась с
поля, дома ее поджидал демон. Он бил ее и издевался, но не оставил на лице и
руках ни царапины. Она пожаловалась своему супругу, он остался следить, и ночь
прошла спокойно. Но на следующий вечер, когда мистер Видоу ушел в трактир,
зверь появился снова. Так продолжалось несколько дней, а супруг женщины начал
посмеиваться над ней, ведь он никогда не видел монстра. Однажды она не
выдержала, схватила топор и из последних сил всадила его в демона. Он умчался,
поджав хвост, и больше никогда не приходил к ней. А мужа нашли через несколько
дней в лесу, поговаривают, что на него напали дикие звери.

 Всю дорогу женщина только кивала рассказу старушки, не
говоря ни слова. Ее горестное выражение лица придавало процессии траурный вид.
Старушка рассказала и про себя. Оказалось, что ее сестру изуродовал демон.
Девушка была редкой красавицей, и многие женихи сватались к ней. Монстр следил
за ней всю дорогу до дома и не оставил на лице живого места. Вернувшись домой,
девушка не выдержала и рассталась с жизнью.

– Втроем легче будет, – сказала миссис Магпи. – Я вначале
всю деревню на уши подняла, но надо мной только смеялись, а наедине просили
молчать и не кликать беду. Будто, если замолчишь, все прекратится, и сестренка
моя проживет долгую и счастливую жизнь, – утерла она слезу.

– Охотнику нашему уже ничего не надо, а мы сейчас к самому
барону на прием пойдем, – весело подмигнула она. – Втроем веселее.

 Они подошли к крепкому поместью, увитому плющом.