Тишина и прохлада разливались вокруг невысокого здания.
Чистые дорожки, приветливые лица прислуги. Серьезный мужчина в годах выслушал
нестройный хор женских голосов и попросил подождать несколько минут. Гостьи
расположились на скамейке возле большого дуба, который создавал своей кроной
резную тень. Их пыл поубавился, вместо бойкого обсуждения они перешли к
перешептываниям, часто поглядывая на арку, в которой скрылся встретивший их
слуга.

– Идет, идет! – вскочила миссис Магпи, сослепу не разглядев,
что за спиной худощавого слуги показалась еще одна фигура. Фигура статного
ссутулившегося молодого мужчины. Гостьи немного опешили, ведь когда новый барон
приезжал в деревню, они были заняты своими каждодневными заботами. Мало кто из
деревенских успел в своей жизни разглядеть кого-то по статусу выше сборщика
налогов.

 Барон представился и поприветствовал крестьянок. Он попросил
их последовать за ним в кабинет, и по дороге участливо расспрашивал о жизни в
деревне. Девушку насторожило, что молодой барон становится очень серьёзным,
когда речь заходит о грубости сборщика налогов или нападениях демонов. В
кабинете он предложил присесть и подробно рассказать о монстрах. Пока миссис
Магпи и барон были увлечены разговором, она смогла разглядеть несколько скупо
украшенных щитов на стенах, множество книг и свитков в шкафах, упирающихся в
потолок.

 После подробных расспросов о демонах, барон тепло попрощался
с гостьями и попросил слугу проводить их до границы угодий.

 Еще долго он сидел в своем кабинете, держась за голову.

 Обратно женщины отправились в воодушевленном настроении.
Барон понравился привыкшим к грубости и хамству крестьянкам, и даже молчаливая
миссис Видоу слабо улыбалась, вставляя редкие реплики о том, с какой интонацией
он задал ей тот или иной вопрос. Только юная девушка была напряжена,
раздумывая, действительно ли был барон искренен в своем желании помочь? Сможет
ли он сделать хоть что-то?

– Миссис Видоу, а раньше вы уже обращались к кому-нибудь по
поводу демонов? – спросила девушка. – Никуда она не обращалась, – сказала
миссис Магпи. – Два предыдущих барона меня к угодьям близко не подпустили, она
не стала даже и пытаться. Женщина грустно вздохнула и покачала головой.
Радостное воодушевление сменилось тоской.

 На следующее утро молодой барон принимал у себя охотников из
ближайших деревень. Два кошеля с золотом лежали на его столе, обещая несколько
беззаботных недель их обладателю.

 Еще долго молодой человек думал, о том, где допустил ошибку.
Почему ничего не слышал об этих монстрах?

 На следующий день барону Вайзу была назначена поездка к
виконту Сюпайну. Он собрался с духом, взял с собой двоих слуг и зафиксированные
рассказы охотников о вчерашнем посещении деревни. Было важно не упустить ни
одной детали. В зале молчаливого виконта он не скупился на эмоции, в красках
рассказал о серьезности проблемы и мучениях жителей. Виконт махнул рукой и
весть с гонцом отправилась к графу. Графа вызвал маркиз, долго и скрупулезно
расспрашивал его.

 Так новость, которой больше тридцати лет, дошла до
королевских покоев.

 В роскошную опочивальню внесли молочного поросенка, жареного
гуся, огромную золотистую рыбину, переливающуюся под светом люстры, не меньше
дюжины ржавых от масла перепелов и большой пузатый кувшин эля. Изможденные
слуги, предварительно низко поклонившись, оставили своего властителя
перекусывать в одиночестве. Небрежно обтерев сальный рот кружевным рукавом
ночной рубашки, король гаркнул, вызывая прислугу для следующей смены блюд.

 Через несколько часов владыка король Доминион, одетый и
напомаженный, лениво восседал на троне. Ему казалось, что день тянулся
несоизмеримо долго. Советник тенью отделился от общей массы свиты и приблизился
к уху короля. Как только он закончил нашептывать, король вскочил со своего
трона так резво, что парик едва не соскользнул с его плешивой головы.

– Да как вы смеете! По-вашему, я ничего не контролирую?! –
взревел он, как котелок со скачущей крышкой.

– Ни монетки! Вы не получите от меня ни монетки! – продолжил
он бушевать.

 Весь двор испуганно смотрел на раскрасневшегося взбешенного
правителя. Подданные замерли, будто задержав дыхание. Король махнул полой своей
мантии и рассерженно топая вышел из тронного зала.

 К вечеру в особой комнате правителя, возле камина, возник
небольшой совет. Епископ, герцог Праулер, герцог Форджер и сам светлейший
государь. Неуклюже балансируя у очага, в одной руке держа кубок с горячительным
напитком и размахивая другой рукой, король втолковывал своему преданному кругу,
что слушать не хочет ни о каких волках, демонах и ни о чем подобном.

– Несогласных высечь! Будут возмущаться – убить! Нет у нас
никаких тварей! Жадные крестьяне, они хотят уклониться от налогов!

 Больше в тот вечер король не сказал ни слова.