XXV. Привал у подножия
Когда мы спустились на плато, Магнус, лишённый лютни и плаща, уже сидел на камне поодаль в компании двух следопытов. Остальные осматривали фургон и снимали поклажу со своих лошадей.
— Здрав будь, брат! — Бьорн сжал руку Ивара и показал на Магнуса. — Гляди, кого словили. Говорит, посланец короля за горой.
— Посланец-самозванец. Лиходей он и вражеский соглядатай, следите за ним в оба!
Бьорн раскатисто рассмеялся.
— Он уже и представление дал. Сначала на лютне побрякал. Потом стал бумагой трясти. Во имя короны, говорит, задержите этих людей, они гонятся за мной и хотят погубить! А к фургону лошади знакомые привязаны, да потом мы и вас самих разглядели.
— Ишь, паршивец, — покосился Ивар на барда, — всё заранее продумал.
Магнус начал было что-то торопливо объяснять, но стоявший рядом следопыт строго попросил его помолчать, пока не спросят.
Бьорн оглядел нас, задержавшись на Лавинии и Альбине, который как раз благодарил девушку за своё спасение.
— Что такое с вами стряслось? — поинтересовался он у Ивара. — Вы будто из печки вылезли!
— Всё поведаю, но сперва от горы уйдём. Опасно здесь.
Бьорн пронзительно свистнул, и отряд быстро собрался. Раненых и Магнуса под охраной усадили в телегу и двинулись вниз. Ивар ехал рядом с Бьорном и что-то тихо ему рассказывал. Пару раз глава следопытов гневно оглядывался на фургон и с тревогой смотрел на гору, потом отправил нескольких парней обратно к горе, а двум другим велел взять сменных лошадей и торопиться в Бондхайм с донесением.
С наступлением темноты отряд остановился под скалистым уступом, который не просматривался с воздуха. Там нас догнали разведчики, которых Бьорн посылал наблюдать за Небесным чертогом. Они с волнением доложили, что «огромадный драконище» разрыл вход, с рёвом покружил по округе и вновь скрылся в горе.
Мы устроили небольшой привал, обработали раны и ещё затемно продолжили путь. Лишь к концу второго дня Бьорн решил, что мы отошли достаточно далеко, и велел разбить лагерь.
Весело разгорался костёр, пламя которого уже не вызывало в памяти ревущую стену драконьего огня. Умывшись у ручья, мы переоделись в то, что нашлось в фургоне, и перестали походить на тех, кто совсем недавно едва не погиб.
— С ней что делать? — Бьорн кивнул в сторону Лавинии. Она, не отрываясь, смотрела на дорогу в направлении горы, словно надеясь снова увидеть своих друзей.
— Я не выдвигаю обвинений, — просто ответил Альбин, — я нанял девушку и её спутников для опасного путешествия, и они выполнили свою работу. А прочее я предпочту забыть, чтобы избежать тяжбы и поберечь чувства почтенного Муги.
Бьорн вопросительно посмотрел на Ивара.
— Ну, раз так, дойдёт с нами до дома, а там пусть отправляется куда пожелает, — пожал плечами Ивар.
Старший следопыт кивнул, а Альбин добавил, обращаясь уже ко мне:
— Это же касается и расхитителей логова, при условии, что они наконец расскажут всё в подробностях.
— Мы хотели сделать это ещё в тайнике Гарма! — признался я, испытывая неописуемое облегчение. — Как давно вы нас раскрыли?
— Подозрения у меня возникли ещё в вечер нашего знакомства, — улыбнулся Альбин, — но я и не думал вас выдавать, мне просто хотелось узнать побольше о Балгасе. Разумеется, я негодую, ведь своей авантюрой вы вызвали немалые бедствия и лишили меня шанса взглянуть на спящего дракона. Однако лицезреть его бодрствующим и в столь восхитительной ярости… Об этом я не мог даже мечтать!
Я попросил у следопытов лютню Магнуса. Инструмент с виду казался исправным, но в корпусе обнаружилось небольшое отверстие. Я потряс лютню и услышал, как внутри перекатывается камешек. Видимо, кусок скалы, расколотой моим магическим снарядом, вместе с корпусом инструмента повредил и наложенные на него чары.
Чуть позже мы собрались у костра, где в котелках варилась похлёбка. Найлс присел рядом с Лавинией, протянув ей плошку. Показался мрачный Магнус в сопровождении охраны. Впрочем, получив свою порцию, он вернулся в обычное расположение духа и предложил собравшимся послушать его историю. Ивар не возражал, и все свободные от поручений следопыты расселись у костра.
Магнус пустился в витиеватый рассказ, где правда ловко переплеталась с вымыслом. Выходило, что он тайный посланник самого короля, и прибыл на север под видом лицедея, преследуя по пятам опасных расхитителей драконьего золота. Попутно он спас князя от покушения искаварских убийц и раскрыл целый заговор во главе с особой благородных кровей. Мы представали бунтовщиками, решившими украсть золото дракона при помощи эльфийской магии, а после, подкупая стражу, рассыпать его по всему королевству, и вызвать народные волнения, навлекая на всех смертоносный гнев чёрного вирма.
Я невольно забеспокоился, поглядывая на молодых следопытов, слушавших барда с широко распахнутыми глазами, но Ивар только махнул рукой.
— Пускай балагур ребят потешит, а в срок всё и так откроется.
Когда же Магнус закончил свою повесть и лагерь разошёлся на ночлег, к Ивару подошёл Бьорн.
— Ну, братец, сдержал ты обещание. И проходимец, и дракон! И тайна с приключением!
— Эх, друже, — улыбнулся Ивар, — наше с тобой приключение только начинается.
Он помолчал и тихо рассмеялся.
— Я что вспомнил… — объяснил Ивар, — там, в гномьем чертоге, из камня старцы зыркают. Дракон-то, выходит, под их надзором остался!
