XIII. Тёплый приём с предосторожностями
Тропинка вывела нас на небольшую поляну с густым кустарником с одной стороны и крутым склоном с другой. Едва Найлс заметил, что это идеальное место для засады, как где-то тонко пропел рожок, а нас окружили маленькие существа, вооружённые копьями. Поначалу я принял их за детёнышей гоблинов, однако они вели себя организованно, а доспехи и оружие говорили о развитом ремесле.
Маленькие воины не собирались нападать первыми, и некоторое время все просто рассматривали друг друга. Мы — с плохо скрываемым удивлением и любопытством, а воины — спокойно и внимательно. Найлс оглянулся на нас и взялся за меч. Маленькие воины с волнением отступили на шаг и подняли копья, но Найлс просто сдвинул мешавшие ножны и присел на колено. Мы с Иваром переглянулись и последовали его примеру. Из кустов вышел уже знакомый нам петух, на сей раз со всадником важного вида. Воины расступились, а всадник знаками пригласил нас следовать за ним. Мы свернули с тропы и немного погодя вышли на большую поляну, заполненную миниатюрными домиками.
Над крышами вился дымок, откуда-то раздавался тонкий звон кузни, слышались голоса, а между домами разгуливали куры, некоторые — в сбруе искусной работы. С нашим появлением на улицу высыпали любопытные жители. Держались они доброжелательно, но осторожно. Когда Ивар попытался заглянуть в ближайший домик, на помост у крыши проворно забрался маленький воин и пригрозил Ивару копьём. Всадник на петухе выехал вперёд и обратился к нам:
— Благородные вои! Я, княжич Мика Вишнецвет, дружина моя да селяне, приветствуем вас! Благодарствуем, что на зов откликнулись и небрежёте опаскою. Повадилось ненасытное чудище кокошей наших в логово своё утаскивать. Сами мы совладать с лиходеем не в силах, одна лишь надёжа нам в вас.
Пока я спешно вспоминал придворный этикет и выбирал первый из сотни вопросов, Найлс браво подтянул ремень и с улыбкой отчеканил:
— Показывайте логово, Ваша Светлость!
