XIV. Бестиарий. Маленькие народцы
Маленькими народцами именуют разумных существ, похожих на людей, квенди и гномов, но значительно меньше размером. Они часто упоминаются в сказках и преданиях старины. Однако в наши дни о встречах с подобными существами ничего не пишут, а потому в научных кругах маленькие народцы считаются либо вымыслом, либо исчезнувшими по тем или иным причинам.
Некоторые авторы предполагают, что маленькие народцы появились вместе с Великим разломом и являются частью иного плана бытия, подобно единорогам и речным клювоносам, обитающим на далёких островах Южного моря. Описания внешности и уклада жизни маленьких народцев разнятся, но в большинстве источников можно проследить общие признаки. К примеру, все они живут скрытно, имеют врождённые способности к чарам внушения и приручению животных, пользуются письменностью и языком, похожим на общий.
Чаще всего маленькие народцы уединённо селятся в лесах, хотя некоторые легенды повествуют о больших сообществах, которые тайно сосуществуют рядом с другими народами в городах и охотно перенимают их быт и изобретения. Любопытно также, что у этих маленьких существ нет единого названия, обычно они зовутся в честь своего селения. Повстречавшиеся нам коротышки называют себя грядичами и живут в этих лесах с начала времён. Когда-то они общались лишь с гномами, но когда те покинули Хребет у Великого разлома, грядичи сдружились с некоторыми местными людьми.
Нельзя не упомянуть и об их нежной любви к курам, которых они зовут на старый манер кокошами. Кур грядичи, по всей видимости, позаимствовали у первых поселенцев. Птица эта, хоть и скромного ума, ценится ими за неприхотливость, красоту и пример самоотверженной заботы о потомстве. Грядичи ездят на курах, питаются неплодными яйцами, утепляют свои домики пухом, а их воины носят шлемы с гребнями из перьев, которые считают символом благородства и отваги.
