XII. Таинственное письмо
После скитаний по болотам и пещерам мы решили провести пару дней в тепле и уюте таверны. Перед заключительным переходом не помешает выстирать плащи и немного посидеть у очага. Найлс купил у местного кузнеца чей-то старый щит, а Ивар — крепкую верёвку и небольшие железные колья с кольцами, которые используют при покорении гор.
Германтогаст оказался довольно крепок и в походе держался достойно. Всю дорогу от ярмарки он ворчал и сетовал на старость, однако продолжал упрямо шагать, отказываясь от помощи. Силы начали покидать его только в горах, когда ворчание и брань прекратились. Интересно, что так сильно влечёт его на самый край мира? Надеюсь, вскоре мы это выясним. Пока же старик отдыхает и варит что-то едко пахнущее у себя в комнате на втором этаже.
Городок мал и тих, а воздух вокруг словно пропитан какой-то тайной. Ивар говорит, что чувствует на себе чей-то внимательный взгляд, а у входа в таверну нам повстречался петух со странным пятном на спине. Пока мы ожидали свой окорок, трактирщик безмерно удивил нас, спросив, не мы ли победили Горного короля. Получив утвердительный ответ, он загадочно улыбнулся.
— В таком случае у меня есть для вас послание, — сказал он и передал Ивару крошечную записку, покрытую удивительно мелкими буквами. Она гласила следующее:
«Благородные вои, что одолели Горного короля и его приспешников! Уповаем на избавление селенья нашего от коварного чудища, что гораздо похищать ездовых кокошей, коих мы любим зело. Коли вы изведёте лиходея, бесперечь получите в награду ларец драконского злата!»
Далее шло столь же витиеватое описание пути в деревушку неподалёку и строгое требование идти днём и пешими. Всё это походило на чью-то странную шутку, но Ивара заинтриговало упоминание ларца, Найлс захотел помочь, потому что к нему обратились за помощью, ну а мне стало крайне любопытно, кто и почему мог счесть нас героями после нелепой стычки с орком-отшельником. Мы вышли налегке и, следуя указаниям, вскоре оказались на узкой тропинке, петлявшей между камней и деревьев.
Мои спутники беззаботно шутят о том, какой герб следует выбрать Найлсу, когда его посвятят в рыцари после победы над двумя злодеями за неделю, а меня не покидает смутное ощущение, что за нами следят чьи-то внимательные и любопытные глаза, сокрытые от нас непреодолимой завесой.
