XV. Большие беды маленького народца
По пути к логову мы успели разговориться с дружиной. Из их рассказов мне открылось, что этому волшебному народцу мир и процветание стоят немалых трудов. Грядичи совсем не похожи на беспечных фей из сказок, и прекрасно понимают, что в мире, где всё опасное крупнее тебя, нужно всегда быть начеку. Их разведчики каждый день патрулируют лес и предгорья, следят за происходящим в городке и хорошо осведомлены обо всём, что происходит в округе.
Пару лет назад в одной из пещер поселился одинокий орк. Большой опасности он не представлял, жил тихо, ставил силки, ловил рыбу и собирал коренья. К селению грядичи его не подпускали, уводя с пути чарами. Но однажды в орочьи силки попалась неосторожная курица, что вызвало у отшельника неподдельный интерес. На охрану селения стало уходить слишком много сил, и грядичи решили орка прогнать. С этой целью они нашли старого лося, который стал ежедневно гонять того по округе, загоняя на ели. Орк не выдержал и переселился в пещеры ближе к Хребту, где следить за ним стало проще. Но опустевшее логово вскоре облюбовало нечто куда более опасное. Оно-то и повадилось воровать кур.
— Гад лютый зело, а зубьев не счесть! — поделился с нами один из воинов, показывая руками размер пасти. — И ни стрела, ни пика евонную шкуру не берёт.
Грядичи перепробовали всё: нападения из засады, чары, хитроумные ловушки, хищных зверей и птиц. Они приносили рыбу и загоняли к пещере мелкую лесную дичь, но ненасытное чудовище продолжало приходить за курами. Тогда отчаявшиеся грядичи решились искать помощи на стороне. Обращаться к местным жителям было слишком рискованно, и княжич ждал, пока в городе объявится кто-нибудь смелый и достойный доверия.
Наконец отряд остановился у скал. Один из воинов свистнул, и из кустов появился петух поменьше с дозорным на спине.
— Вона, где поганый обретается, — дозорный указал на расщелину в скале, — налопается и почивает себе, окаянный!
