Предисловие.

Это художественное произведение рассказывает историю простого контролёра счётчиков, живущего в вымышленном мире (хоть и многие сюжеты основаны на реальной жизни автора). Автор ничего не пропагандирует и ни к чему не призывает ни прямо, ни через мысли и поступки персонажей. Все совпадения с реальными местами, именами и событиями случайны. Приятного чтения.

Ночь. Улица. Фонарь. Аптека. Бессмысленный и тусклый свет…

Обычный рабочий день (вернее, ночь), обычный контроллёр счётчиков, Всеволод Котовский, идёт к обычному дому, каких сотни или тысячи по всей Ранийской Конфедерации. Ничем не примечательная десятиэтажная панелька, ничем не примечательный дворик, ничем не примечательная осенняя ночь. Такая же, как и все остальные — сырая, холодная и не особо приятная.

Сегодня всё как и всегда. Работа по заявкам — идёшь в определённую квартиру, пломбируешь счётчик, фотографируешь проделанную работу, записываешь в бумажный акт.

Всеволод набрал нужную квартиру на стареньком домофоне и он издал жутковатую хриплую мелодию.

— Кто там? — спросил неразборчивый мужской голос с той стороны провода.

— Управляющая компания «Томат». Вы оставляли заявку на опломбировку счётчиков ГВС [Горячего водоснабжения].

— Да, да. Проходите.

Домофон ещё более неприятно пиликнул и подъездная дверь открылась. Не теряя времени, Всеволод зашёл внутрь.

Типичный обшарпанный подъезд. Сразу за входом на стене красуется неаккуратная надпись маркером «Егор+Вика = любовь до гнома». Почему до гнома, а не гроба? — лениво подумал Всеволод. Может, это какой-то молодёжный мем? Странные эти существа — подростки. «Передети» и «недовзрослые». Всеволод уже давно забыл каково это — быть таким же.

Первый этаж освещала единственная тускло горящая лампочка. В её неверном свете Всеволод разглядел дешёвый велосипед, пристёгнутый к трубе, чуть дальше — детскую коляску. Прямо между ними к стене приклеен листок с надписью:

Всеволод вызвал лифт. Ждать его пришлось долго — видимо, ехал с последнего этажа. И вот, наконец, двери открылись, гостеприимно приглашая залезть внутрь своей дурно пахнущей утробы.

В лифте тоже всё было как обычно. Несколько кнопок расплавлены, стенки изрисованы символикой местных ОПГ, а в углу — подозрительная лужица. Всеволод брезгливо поморщился и постарался встать как можно дальше от неё. Не хватало ещё наступить своими новенькими туфлями и потом ходить вонять всю ночь. Фу!

Взгляд Всеволода привлекла приклеенная на стену реклама Спёр-банка, гласящая: «Мы выкупим ваш кредит у другого банка!» и лицо довольного, как слон, чувака, улыбающегося во весь рот. И тут не поймешь — то ли это лох, не понимающий, что ему не вынули кабачок из задницы, а лишь приготовились запихнуть с размаху поглубже, то ли это сотрудник банка, предвкушающий, как запихнет кабачок лоху по самый аппендикс.

Рядом (почему именно в лифте?) красовалось напоминание от управляющей компании, в которой работает Всеволод:

Лифт закрылся и надрывно заскрежетал, поднимая Всеволода наверх, к седьмому этажу. В какой-то момент он даже подумал что вот-вот застрянет или и того хуже — лифт сорвётся вниз, но, к сожалению, этого так и не произошло. Так и придётся работать…

На седьмом этаже его уже ждали. Лампочек тут нет вообще и полную темноту едва разгоняла узкая полоска света из приоткрытой двери.

— Здрасьте! Я вас заждался, — бодро поприветствовал его усатый и лысый мужичок в майке-алкоголичке и дырявых трико. У его ног тёрся серый котик, настороженно разглядывающий гостя. Эта тварь может доставить проблем.

Всеволод ничего не ответил, угрюмо переступая через порог. В нос тут же ударил запах жареного мяса и… чеснока! Едва подавляя рвотные позывы, наш герой надел бахилы и не медля зашёл в туалет.

Стандартная процедура, которую он проводил уже сотни раз. Сначала нужно убрать порванную проволоку, затем достать свою вместе с пластиковой пломбой. Отрезаем кусок, затем продеваем её через отверстия таким образом, чтобы проволока оплела весь счётчик. Проводим её через противоположные отверстия, засовываем в пломбу и закручиваем. Всё, она сидит как влитая. Обрезаем остатки, фотографируем работу.

— Непыльная работёнка-то, да? — поинтересовался мужичок, наблюдая за работой Всеволода.

— Ну вроде того, — расплывчато пробубнил он, не желая поддерживать разговор. Не то настроение. Но жилец не унимался.

— А платят-то сколько хоть?

— На жизнь хватает.

Подобрав нужный ракурс, Всеволод заснял счётчик с новенькой пломбой на смартфон. Теперь кухня. Не тратя времени на бесполезное разглядывание чужой квартиры (всё равно тут смотреть особо не на что, средненькая квартирка обычного работяги-скуфа) и задерживая дыхание на сколько возможно, Всеволод пригнулся и заглянул под раковину. Твою мать. Счётчик стоит в самом углу и дотянуться до него не так-то просто. Так и придётся дышать этим чёртовым чесноком!

На этот раз пришлось изрядно попотеть, но дело всё же было сделано. Всё это время мужичок не переставая трындел о том как в стране всё плохо и как ему надоело вкалывать на сраном заводе. Да и вообще, может, тоже в контролёры пойти?

Всеволод его почти не слушал. Он думал только о том, как бы побыстрее сделать свою работу и наконец свалить из этой отвратительной, провонявшей чесноком квартиры. Надо только не забыть взять плату.

— Фух, всё. Давайте куда-нибудь отойдём, подпишете договор…

Мужик согласился и пошёл в зал, Всеволод охотно последовал за ним и поплотнее закрыл дверь. Мерзкий запах чеснока ослаб до терпимого уровня. В зале по телику что-то монотонно бубнил президент Велимир Распутин.

Всеволод достал из сумки две заранее заполненных копии договора.

— Манилов Алишер Аристархович, адрес — улица Бородачевского семь-тридцать. Всё верно?

— Да-да, верно.

— Переопломбировка двух счётчиков ГВС, цена — один пятиминутный укус без обращения.

— Агась, как и было оговорено.

— Прекрасно. Поставьте подпись здесь и вот здесь.

Пока Алишер Аристархович расписывался, кот очень внимательно и недоверчиво смотрел на работника ЖЭУ своими зелёными недобрыми глазами.

— Всё. Принимайте свою плату, — Алишер встал спиной к Всеволоду и тот сразу впился своими длинными и острыми клыками ему в шею. Повинуясь разнице давлений, по желобкам внутри них потекла наверх алая влага с лёгким привкусом железа. Всеволод пил без особого удовольствия. Кровь Алишера не особо вкусная — тот явно злоупотребляет спиртным и сигаретами. Но изголодавшегося кровопийцу из ЖЭУ устраивало даже это сомнительное пойло, пить которое в любое другое время он побрезговал бы.

Алишер вздрогнул, но никак не попытался остановить Всеволода. Договор есть договор. Не можешь платить деньгами — плати кровью. Да и простому человеку с вампиром всё равно не управиться.

Зато кот думал иначе. Не вытерпев этого зрелища, он с истошным мявом набросился на Всеволода, пытаясь добраться своими коготками до кожи. Но не тут-то было — вампир полностью одет, исключая только лицо. Впрочем, сбросить эту орущую тварь с себя не так-то просто. Кот крепко вцепился в руку и сбросить его с себя не представлялось возможным.

— Ой, вы уж простите Мышебора, что-то он в последнее время совсем с ума сходит!.. Мышебор, прекрати! Ну что ж ты делаешь-то!

Всеволод изо всех сил пытался стряхнуть назойливого кота со своей руки, но бестолку — кот вцепился мёртвой хваткой. Да при чём не просто вцепился — он уже умудрился порвать рукав пальто в клочья. Да откуда в этом бешеном животном столько силы?!

В итоге Алишер кое-как смог успокоить своего питомца и тот очень нехотя позволил хозяину снять себя с чужого рукава. Вот только продолжить трапезу уже явно не получится. Стоит только Всеволоду сделать хоть шаг в сторону своего клиента и кот начинает громко шипеть.

— Агх… Похоже, мне пора, — удручённо пробормотал вампир и спешно ретировался, пока кот ещё относительно спокойный. Блядская зверюга всё испортила! Всеволод только зря потратил время, зря терпел чесночную вонь. Те капельки крови которые всё же удалось выпить не утолили голод а только сильнее раззадорили его. Вот же дерьмо.

Попрощавшись, Всеволод спешно ретировался, пока у кота не перемкнуло в башке и он снова не напал.

— Твою-то мать… Так и ушёл ни с чем, — тяжело вздохнул он и достал сигареты, встав неподалёку от мусоропровода. Эта привычка сохранилась ещё с человеческой жизни. То немногое, что он не хочет забывать. Сигареты помогают успокоиться.

Щелчок. Маленький огонёк из зажигалки ненадолго осветил обшарпанный подъезд. Всеволод услышил, как по окну забарабанили капли дождя. Очередная неприятная и голодная ночь.

Вдыхая вонючий сигаретный дым, Всеволод уныло размышлял, что же ему делать дальше. Эта заявка была единственной где платят кровью. И мало того, что сам не попил — так и начальнику Свину Кабановичу крови ни капли не набрал! Он будет в бешенстве.

Чёрт бы побрал эту Гойдуму и её дебильные законы! С недавних пор вампирам кормиться на улицах стало практически невозможно. В стране ввели комендантский час, по городам ходят патрули. Сейчас обычного прохожего найти нереально. К ментам всюду ходящим со святой водой и чесноком тоже не сунешься — молодому вампиру справиться с ними не под силу.

Что же делать…

Всеволод хотел оставить это на крайний случай и, похоже, он настал. Придётся идти на поклон к Марте и умолять её о помощи. Сто процентов опять будет бурчать о том какой он бездарный вампир и все её уроки пошли коту под хвост. Марта любит поворчать, но на самом деле она добрая и не бросит в беде своего друга.

Друга…

Снова вздохнув, Всеволод набрал её номер.

— Марта, привет. Не занята?

— Не. Чё хотел?

— Марта, тут такая история, в общем… Из-за долбаного кота я просрал единственную заявку с оплатой кровью на сегодня и…

Чтобы не оглохнуть, Всеволоду пришлось убрать телефон подальше из-за отборного витиеватого мата, доносящегося оттуда. Лишь когда ругательства утихли, он осмелился снова приложить трубку к уху.

— …бездарный обконченный спидозными шакалами дегенерат!.. Никак ты, блять, не научишься!

— Да, да, я знаю. Прости. У меня нет другого выбора, кроме как просить тебя о помощи.

Марта крайне раздражённо застонала и что-то неразборчиво пробубнила.

— Что? Не расслышал.

— Будет тебе кровь! Но это в последний раз, понял?! На этот раз точно последний. Окончательный!

— Я понимаю. Спасибо. Что бы я без тебя делал!

Прервав новый поток оскорблений, Всеволод нажал отбой и, немного повеселевший, вернулся к работе.

***

Когда работа наконец закончилась, было уже далеко за полночь. Марта ждала его в условленном месте, в соседнем дворе. Она сидела на детских качелях и меланхолично курила, смотря куда-то вдаль.

— Ты сегодня всё?

— Ага. Всеволод, если ты ещё раз просрёшь свою кровь по такой тупой причине, я натравлю на тебя охотников. Лови.

Поймав пакет с кровью, Всеволод благодарно и виновато улыбнулся. У вампиров такой пакет с донорской кровью — большая ценность. Открыв его, он принялся жадно и с наслаждением пить. Вкусная, здоровая кровь. Марта внимательно и серьёзно наблюдала за ним. Поняв, на что она намекает, Всеволод не стал осушать пакет полностью и оставил немного на потом.

— Ты опять меня выручила. На тебя можно положиться.

— Ха, ну естественно! Хорошо ведь иметь в друзьях самую лучшую вампиршу на свете, скажи ведь?

— Конечно.

Всеволод сел на скамейку напротив, запоздало вспомнив что недавно шёл сильный дождь и она мокрая. Но уже неважно — пальто безнадёжно промокло. А Марте, похоже, вообще по барабану — сидит на мокрых качелях как будто так и надо.

Ещё долго никто так и не проронил ни слова. Совсем скоро покажутся первые лучи рассвета и им придётся в спешке возвращаться домой. Но пока эта ночь только для них и никто кроме жестокого солнца её не отнимет.

Всеволод достал наушники, воткнул их в уши и включил любимую песню.