– Ну что, Норман, теперь поговорим серьезно, – раздался знакомый голос у меня за спиной.

– И как это понимать, агент Кейли? – спросил я, неспешно повернувшись.

– О, ты наконец снова начал обращать на меня внимание? – спросил Джастин, не скрывая сарказма.

В этот момент сразу несколько человек направили на агента Кейли свое оружие. Одним из этих людей был главный из наблюдателей от военных по фамилии Смит, а вторым был один из моих людей, контролирующих безопасность на мостике, да и вообще на всем корабле в целом. Тревор был не один, но он был самым быстрым.

– Тише, опустите оружие, вы же не хотите, чтобы подлодка разнесла корабль на много маленьких частей, – произнес, ухмыльнувшись, Кейли.

– А я не думал, что ты способен на что-то подобное, и что у тебя вообще есть яйца, – сказал я, пристально смотря на агента, уже совсем другими глазами, одновременно с этим давая команду своим людям опустить оружие. Силой тут было ничего не решить.

– О да, импульсивный и немного глуповатый агент Кейли, которого взяли на работу в ЦРУ только из-за его отца, кто бы мог подумать, что именно он все это время дергал за ниточки… – произнес Кейли, буквально светясь от радости, как новогодняя елка. Но это он явно себя переоценивает…

– Джастин, я знаю твоего отца, он не предатель. Пожалуйста, подумай, что будет с ним, твое предательство убьет его, – произнес пораженный развитием ситуации Смит. И эти его слова не удивляли, я не сомневался, что человек, посланный Питерсоном, точно не рядовой агент.

– Есть кое-что поважнее семейных связей, например благо всего мира, – чуть ли не фанатично ответил Кейли.

– Ну и чего ты хочешь? Не думаю, что ты затеял это только для того, чтобы добраться до Капитана Америки, это можно было сделать гораздо проще, учитывая, что у того, кто за тобой стоит, есть подводная лодка, – сказал я, стараясь говорить спокойно, но буквально всей кожей чувствуя напряжение, опередив на мгновение Смита и подняв руку, тем самым давая ему знак молчать.

– Ты прав, Озборн, некоторые очень влиятельные люди хотят поговорить с тобой, причем сделать это на своих условиях, а Капитан Америка лишь побочная цель, так что не сопротивляйся и позволь доставить тебя к ним, – сказал агент Кейли, едва не заморозив меня взглядом.

Были у меня подозрения, что мне этот разговор не сильно понравится, и смотря на глумливую улыбку Джастина, я убеждался в этом все больше и больше…

– Виктор, проведите сканирование ближайших вод, не пропустите ничего, – дал приказание капитану я. – Нужно узнать, если там что-то еще кроме подложки.

– О, так ты решил повоевать, Озборн, еще раз говорю, не делай глупости, или все вы здесь умрете, подлодке нужно всего лишь запустить одну торпеду, и твоему игрушечному ледоколу придет конец, – сказал Кейли, смотря на меня с превосходством.

– Обнаружена подводная лодка в сорока метрах от нас, больше никаких объектов рядом нет, – ответил через некоторое время Виктор. Черт… Сорок метров — это слишком близко, для того, что я задумал, такое расстояние не подойдет.

– Кейли, думаешь ты загнал меня в угол? – спросил я с насмешкой. – Но мне не нужен ледокол, чтобы спастись. У меня есть глайдер с увеличенным объемом батарей и очень быстрый катер. Как тебе такой вариант: я какое-то время проплыву на катере в сторону материка, а затем, когда расстояние позволит, я взлечу на глайдере и максимально экономя заряд батареи дотяну до суши.

– Ты блефуешь, мы изучили возможности твоего глайдера, он не способен летать на такие расстояния, место перехвата ледокола специально было выбрано так, чтобы до земли долететь было невозможно. Да и не бросишь ты своих людей, – уверенно произнес Кейли.

– А ты не заметил, что этот глайдер имеет совсем другой дизайн, эта модель глайдера отличается от той, что остался в Нью-Йорке, он доработан для более длительных полетов. Хотя, конечно, жаль, что не получится долететь на нем напрямую до берега, – произнес я, сожалеюще вздохнув.

– Так и знал, что не стоило соглашаться на этот рейс, но слишком уж хороши были условия… – произнес с сожалением в голосе помощник капитана Гилмор.

– Мистер Озборн, наши договоренности не предполагают того, что вы нас бросите при малейшей опасности, – с презрением в голосе произнес Смит.

– Молчать. Виктор, начинай подготовку к спуску катера, – дал я команду капитану. Остальным приказываю защищать ледокол до последнего. Ивану я сам скажу подорвать реактор, если враг зайдёт слишком далеко, – бесстрастным тоном произнес я.

– Я не собираюсь здесь подыхать неизвестно ради чего! – внезапно закричал Гилмор, но один из моих людей быстро подошел к нему сзади и пережал сонную артерию. Больше глупцов не было.

– Это неправильное решение, Озборн, тебе все равно не удастся уйти, – уверенным тоном произнес Кейли. Но при этом самолично делать он ничего не собирался, правильно оценивая обстановку.

***

Через каких-то десять минут мы вместе с Гарри на катере удалялись от ледокола, уходя по траверсу правого борта, то есть под углом в девяносто градусов. На палубе корабля было множество людей, практически весь экипаж собрался на ней. И взгляды, которыми они меня провожали, были далекими от дружелюбных. Даже большинство моих людей смотрели на меня как на предателя, но они были профессионалами и собирались делать свою работу несмотря на изменившееся отношение. Довольно неприятно сознавать, что твой босс удрал, как только по-настоящему запахло жаренным.

Больше всего я переживал в этом плане за Ивана Ванко, и именно поэтому я отдельно переговорил с ним перед нашим с Гарри отплытием.

Момент отплытия катера и несколько минут после были самыми опасными, если я все рассчитал неправильно, то на воздух взлетит или «Эмили» со всеми на борту, или я с Гарри, чего очень не хотелось.

– Отец, я не думал, что нам придется убегать, бросая всех, – произнес Гарри каким-то потухшим голосом. – Можно было взять хотя бы Бетти, мы с ней сильно сдружились за время этой экспедиции.

– Гарри, сейчас я дам тебе важный урок, который ты должен запомнить до конца жизни. Главное — ты сам и твоя семья. Все остальное не так важно. Ледокол можно построить новый, как и нанять новых людей. Если ситуация по-настоящему безвыходная, нужно спасать себя и свой ближний круг, – максимально серьезно произнес я.

– Разумом я понимаю это, но сердцем это принять трудно. Пит бы на нашем месте никогда не бросил своих людей, – ответил на это Гарри.

– Если бы я по-настоящему спасался бегством, то я, разумеется, взял бы с собой Ивана и, наверное, Бетти Росс, слишком уж много проблем лично для меня могла доставить ее смерть, – произнес, я, хмыкнув, не сводя взгляда с подлодки, которая все еще находилась в надводном положении.

У тех людей, что были на подлодке, было несколько вариантов дальнейших действий. Во-первых, они могли просто уплыть, поняв, что их первоначальный план сорвался, но такой вариант я даже не рассматривал. Они могли парой торпед потопить ледокол и погнаться за мной, и такой вариант я бы посчитал очень вероятным, если бы не небольшая оговорка агента Кейли про то, что Капитан Америка лишь побочная цель, а это значило, что ледокол точно какое-то время останется цел. Штурм ледокола я тоже отбросил, так как я сильно сомневался в том, что подлодке хватит людей, чтобы перебить моих бойцов. Поэтому я посчитал вариант, что они перехватят меня, а потом, угрожая убить меня, заставят моих людей на ледоколе сдаться наиболее вероятным.

– Значит, мы не спасаемся бегством? – недоуменно спросил Гарри.

– Разумеется, нет, – ответил я, предвкушающе улыбнувшись. Подлодка, как я и думал, начала погружаться под воду, и я готов был поставить миллион долларов против дырки от пончика, что не для того, чтобы уплыть восвояси.

Дальше счет шел на секунды, я зафиксировал руль катера и быстро бросился вперед к тому месту, где лежал мой глайдер. Мгновенно сдёрнув брезент и бросив его в море, я встал на глайдер.

– Гарри, быстрей сюда, – крикнул я своему сыну, и он, не будь дураком, тут же подбежал ко мне. Мы мгновенно поднялись в воздух, но я тут же направил глайдер к воде и начал двигаться попутно курсу катера, только метрах в ста левее.

Катер выдавал максимум своей скорости, и довольно быстро мы отдалились от ледокола на километр, полтора, а затем…

Подлодка не заставила себя долго ждать и вновь всплыла на поверхность прямо по курсу движения катера, метрах в ста от нее. Я же гадал, как они вообще собираются останавливать катер, и довольно скоро получил ответ, который на самом деле мне очень не понравился.

Прямо с носа субмарины выдвинулись два автоматических пулемета. Один из них сделал несколько очередей неподалеку от борта катера, но, когда выстрелы были проигнорированы, начал стрелять прямо по нему. Второй же все это время не сделал и выстрела.

Мне нельзя было терять ни секунды времени. Я, приказав Гарри держаться за меня покрепче, полетел в сторону подводной лодки, доставая заранее подготовленную гранату из прикрепленного к поясу подсумка.

Может возникнуть вопрос, что может сделать обычная граната огромной подводной лодке, поцарапает ей обшивку? Но это была не обычная граната, это был шедевр, созданный доктором Джозефом Форманом. И где-то в самом ее центре находилось невероятно редкое вещество – гравитоний.

То, что я собирался сделать, требовало невероятной точности, но я справился, и пролетая над подлодкой, бросил гранату точно в надстройку. Таймер гранаты был установлен на четыре секунды, и казалось, что мешало ей просто отскочить и упасть в воду. Возможно, так бы и произошло, но тут в дело вступила сама конструкции гранаты, на самом деле она активировалась всего через одну, медленно начав испускать гравитационные волны, за счет них притянувшись к подводной лодке.

И только в этот момент я понял, что четыре секунды — это просто целая куча времени. Потому что как раз когда я кинул гранату, пулеметы переключились на новую цель, на глайдер. Возможно, стоило вновь опуститься к воде и начать петлять, но я просто не мог себе это позволить, в спину буквально дышала смерть, я ощущал ее всей своей кожей. Все, что я смог сделать, не снижая скорости полета, это переместить Гарри так, чтобы закрыть его собой.

– Вибрационный костюм, редкое дерьмо, – практически прохрипел я, ощущая, как что-то каленным штырем ввинчивается мне в спину, а затем еще раз и еще. Я бы вообще слетел с глайдера, если бы умная техника самостоятельно не компенсировала мои движения после попадания в меня пуль.

Я не сдохну!!! – попытался прокричать я, испытав невероятную ярость из-за того, что весь план, который я придумал, может пойти прахом из-за каких-то гребанных пулеметов. Но вместо этого из моего горла раздалось невнятное, но яростное бульканье, и все внутренности шлема залило кровью.

Я летел под пулеметным огнем, полностью потеряв обзор, и сзади вот-вот должен произойти настоящий гравитационный коллапс, просто прекрасно!!!

Возможно, именно этой вспышки ярости мне и хватило, чтобы прийти в норму, я ощутил резкое тепло, идущее откуда-то изнутри организма, и мое тело, которое начало терять энергию из-за полученных повреждений, вновь налилось силой. И это произошло невероятно вовремя, мне стоило больших усилий удержать глайдер и не дать ему рухнуть в сторону, когда нас повело немного назад и в сторону.

– Охренеть! – воскликнул Гарри, который из-за того, что в настоящий момент летел спиной вперед, смог в полной мере насладиться произошедшим. – Жаль, что у меня сейчас нет с собой камеры…

– Гарри, твою мать, о чем ты вообще думаешь! Мы чуть не сдохли! – закричал я после того, как с трудом одной рукой снял с себя, шлем, дав предварительно через его интерфейс команду на отсоединение, на что ушло максимум тридцать секунд.

Моему взору предстало одновременно пугающее и внушающее благоговение зрелище. Вода вокруг подводной лодки превратилась в бурлящий водоворот, поднимающийся в виде колоссальной спиралевидной колонны к небу. Сила притяжения была настолько велика, что казалось, будто сам воздух искажался, создавая мерцающий эффект ряби по краям воронки. Сама подводная лодка медленно разрушалась, точнее её корпус все больше и больше деформировался под воздействием огромного давления. Как же хорошо, что мы достаточно далеко отдалились от эпицентра и воздействие непосредственно на нас было минимальным.

– Это просто невероятно, – вновь прошептал Гарри и на это раз я не стал ругать, а лишь согласно кивнул.

Но наблюдать за гравитационной аномалией было некогда, теперь, когда с основной угрозой было покончено, нужно было раздавить крыс, которые завелись у меня на корабле.

***

Ванда сидела в тишине и спокойствии кабинета Нормана и в какой-то мере и ее тоже и с наслаждением пила чай, приготовленный секретаршей по имени Донна, которую она взяла как временную замену Бена. Но нет ничего более постоянного, чем временное, ведь так?

Эта секретарша была чернокожей женщиной слегка за пятьдесят, и при этом она отличалась удивительным профессионализмом, чем не идеальный секретарь для Нормана Озборна?

И Ванда не бездельничала, нет, это вообще трудно сделать, учитывая, что ей приходилось самолично решать многие проблемы, которые внезапно возникли, как только Норман покинул город или, точнее, страну два дня назад. Словно кто-то специально выбрал это время, чтобы начать создавать проблемы… Так что она смогла позволить себе лишь жалкие десять минут спокойствия… да и то они были прерваны внезапным визитом Артура Стейси.

– Мисс Купер, возникли проблемы. На одну из фабрик проник посторонний человек, – произнес он, заходя в кабинет.

– Мистер Стейси, а разве с этим не должны разбираться вы, как глава службы безопасности OZ innovations? – с недоумением в голосе спросила Ванда. Она совсем не думала, что ей придётся разбираться и с такими вопросами.

– Разумеется, но Норман дал четкие инструкции по некоторым вопросам обращаться именно к вам, – вежливо ответил Артур, скрыв улыбку за своими усами. Ванда не была дурой и отлично понимала подоплеку происходящего, ее босс просто хотел узнать, как она будет действовать в тех или иных ситуациях, и дал соответствующие инструкции своим подчиненным.

– И что необычного в проникновении этого человека, почему просто не вызвать полицию? – поинтересовалась Ванда.

– Потому что его целью были не производственные или складские помещения. Он залез в архив отдела кадров. Сперва мы думали, что он просто искал какую-то информацию. Но нет, он собрался подкинуть данные о том, что OZ innovations во всю использует нелегальных мигрантов, а потом заснять эти документы вместе с настоящими.

– И зачем это ему? Даже если это всплывет, доказать, что это все неправда будет не так уж и трудно. Любая проверка покажет, что у нас все законно, – непонимающе произнесла Ванда.

– Если использовать сделанные фотографии правильно, то вред репутации компании все равно будет нанесен, – сказал Артур.

– Хм… и именно поэтому вызывать полицию не стоит… возможно, наши недоброжелатели этого и хотят. Если утечка произойдет из полиции, это заставит общественность еще больше поверить в правдивость этих данных, – понимающе произнесла Ванда.

– Удалось выяснить, на кого он работает? – задала новый вопрос Ванда.

– Он не стал молчать и сразу же ответил, что как он выразился «свободный стрелок», и что он собирался это провернуть, а потом передать копии документов тем, кто больше заплатит. Его слова звучат довольно логично, и волне похожи на правду – ответил Артур.

– Ясно… – задумчиво произнесла Ванда.

– И что нам делать? – спросил Артур, выжидающе на нее посмотрев.

– Сломайте этому парню руки и ноги и выкиньте его в безлюдном переулке, – произнесла Ванда и… внезапно задумалась. Она вспомнила свой разговор с Норманом, и о том, как он говорил, что действовать «грязно» можно только при условии, что ты уверен на сто процентов, что не оставишь следов.

– Будет сделано, мисс Купер, – ответил Артур с бесстрастным лицом. Было неясно, как он лично относится к такому приказанию.

– Хотя нет, стоп, я передумала. Вежливо извинитесь перед ним и отпустите, сказав больше так не делать. А потом, когда он будет один, пусть несколько неприметных ребят в масках найдут его и расспросят его поподробнее, кто заказчик, а уже потом хорошенько его поломают.

Артур на это только кивнул, и на его ранее бесстрастном лице появилась мимолетная улыбка, говорящая Ванде, что на этот раз она все сделала правильно…

– Кстати, как зовут этого парня? – спросила Ванда, проявив любопытство.

– Мак Гарган, – ответил Артур.