Фантастическая четверка… У меня к ним было довольно противоречивое отношение. Без сомнения, это были супергерои, готовые пожертвовать своей жизнью ради других, но… Всегда было это чертово «но».

Если о том же Бене Гримме мне сказать что-то плохое было трудно, отважный герой, верный товарищ и во всех смыслах надёжный как скала, то остальные…

Джонни Шторм, парень, у которого явно в жопе детство еще играет, и он часто склонен к импульсивным и порой глупым поступкам, и его сестра Сьюзан, которая служила для них своеобразным связующим звеном, сглаживая углы и делая в принципе существование конкретно этой супергеройской команды возможным.

И самый неоднозначный персонаж — это Рид Ричардс, гениальный ученый, способный создавать по-настоящему невероятные вещи, вещи, способные как уничтожить мир, так и спасти его. Именно поэтому он мне и не нравился, мало ли что придет в его несомненно гениальную голову. Вдруг он решит, что создать портал в царство к каким-нибудь лавкрафтовым демонам — это в принципе неплохая идея, и не со зла, а просто для того, чтобы их изучить…

В этом мире Фантастическая четверка появилась в 1961 году, после того как экспериментальный космический корабль, созданный Ридом Ричардсом и профинансированный Von Doom Industries, вышел на околоземную орбиту и попал под какое-то космическое излучение, что в принципе соответствовало канону появления этой команды.

В результате пятеро людей, именно пятеро, так как Виктор Фон Дум тоже был на этом корабле, обрели необычные способности. Казалось бы, все от этого только выиграли, но нет, на корабле была уничтожена большая часть электроники, и только такой гений, как Рид, смог хоть как-то привести в порядок часть систем, в результате чего они смогли приводнить корабль недалеко от берегов Аляски, где он в конце концов и утонул, потянув по итогу за собой Von Doom Industries.

Как так получилось? Все очень просто. Корабль, на который Виктор бросил все силы, а главное средства своей компании, включая немало заемных, был фактически уничтожен после первого полета, в результате чего его компания обанкротилась, чему поспособствовали инвесторы пытающиеся вернуть хотя бы часть из вложенных ими средств.

Дальше было много чего: образование Фантастической четверки, первые сражения с Виктором… Нет, скорее с Доктором Думом, которого его фиаско с кораблем из амбициозного ученого и управленца превратило в жаждущего мести безумца, появление других злодеев, попытки обратить вспять мутации Бена, сотрудничество с правительством с очень громким его прекращением, когда Рид посчитал, что его изобретения не должны использоваться в войнах. По моему мнению излишние чистоплюйство, люди так или иначе будут убивать друг друга и производить тоже оружие

Все это закончилось в один миг в 1964 году, когда очередной конфликт Доктора Дума с Фантастической Четверкой привел к тому, что они все исчезли без следа, чему было посвящено немало книг и фильмов, последний из которых вышел буквально пару лет назад. Кстати фильмы был не очень хороший.

И про все это знал не только я, а буквально каждый американец, учившийся в школе. Так как Фантастической четверке был посвящен целый раздел учебника современной истории, всё же за три года своей активной деятельности они смогли довольно сильно повлиять на мировую историю. К примеру, они поучаствовали в разрешении Карибского кризиса, и более того, стараниями Рида все шло к тому, что США откажутся от ввода войск во Вьетнам, и кто знает, как бы все развивалось дальше, если бы они не пропали.

Размышляя обо всем этом, я летел к заброшенному и с недавних пор полуразрушенному Зданию Бакстера. Вроде недавно только улетел отсюда и вот я снова возвращаюсь, пусть и по другому поводу.

Еще на подлете я обнаружил, что я не один такой… летун. Вокруг Здания Бакстера кружил полицейский вертолет, в котором находились очень недружелюбные полицейские, целившиеся вниз, где находилась Фантастическая Четверка и Доктор Дум. Могло было показаться, что они целились просто для того, чтобы взять ситуацию под контроль, но все мои чувства говорили о том, что тут что-то не так.

И чем бы заняться людям, которые буквально на десятки лет исчезли из реальности… Разумеется, они не нашли ничего умнее, чем устроить свару друг с другом. Хотя глупо было ожидать чего-то иного…

Черт… Что-то мне все больше и больше не нравился этот полицейский вертолет. Он перестал кружить вокруг и начал замедляться, стараясь неподвижно зависнуть в воздухе. А это означало только одно.

Пилот вертолета делает это, чтобы стрелки могли открыть огонь. Похоже, полицейских окончательно достали различные фрики, разрушающие город, и они решили действовать. И на самом деле даже винить их в этом было трудно, неважно, было ли это личным решением какого-то полицейского, близкий человек которого пострадал во время сражения Халка с Мерзостью, или кто-то спустил приказ сверху.

Нужно было действовать, и действовать прямо сейчас. Я начал просчитывать варианты. Несколько подвесных ракет, установленных на глайдере, могли решить проблему кардинально, но я не настолько отбитый, чтобы стрелять ими по Фантастической четверке или тем более полицейскому вертолету. Мой крик полицейским никто просто не услышит из-за шума вертолета… оставалось только…

Я максимально ускорился и, подлетев к Джонни Шторму, пытавшемуся прожечь дыру в Викторе, буквально закидал их оглушающими гранатами, бросив их прямо им под ноги. В результате чего они отлетели в стороны, впрочем, не получив при этом особых повреждений. Они должны быть мне благодарны, что их оглушило, а не продырявило несколькими выстрелами из снайперской винтовки.

Приземлившись, я спрыгнул глайдера, и бросил быстрый взгляд на вертолет, который начал вновь нарезать круги над нами, и только тогда вновь обратил внимание на вернувшихся… а я и без понятия откуда… в общем, просто вернувшихся бывших соратников, которые сейчас пытались друг друга убить.

– Кто, черт возьми, ты такой? – воскликнул Джонни Шторм, вставая на ноги. Доктор Дум же молчал, но я понимал, что он был готов в любой момент атаковать меня.

Я почувствовал себя несколько неуютно, хоть и постарался не показать это. Все же я был в своем обычном деловом костюме, а не в супергеройской броне. Действовать нужно было быстро и я решил не тратить время на то, чтобы надеть его, причем сразу по нескольким причинам.

– Тот, кто только что не дал вас убить, – холодно произнес я.

– Нас не так просто убить! Хотя некоторые из присутствующих тут пытались сделать это много раз! – ответил на это Джонни.

– Если бы я хотел вас убить, то давно бы это сделал. Я просто хотел, чтобы вы познали то же самое отчаяние, что и я, когда я из-за вас потерял свою компанию и оказался банкротом, – возразил на это Виктор.

– Виктор, мне очень жаль, что так получилось, но мы ни в чем не виноваты. Кто же знал, что мы попадем под ту космическую бурю, – присоединилась к разговору Сьюзен.

– Ты бы вообще молчала, предательница. Как только у меня не стало денег, ты тут же упорхнула к Риду! – с презрением произнес Виктор.

– Это несправедливо… – тихо произнесла она в ответ.

– Как ты смеешь вообще говорить про справедливость! – чуть ли не задохнулся от возмущения Виктор.

– Так, стоп! Мне не нужна вся эта ваша драма. Давайте разберемся в том, что происходит здесь и сейчас, – произнес я, подняв руки в примиряющем жесте.

– Да о чем говорить. Рид опять что-то придумал, и, как всегда, все пошло наперекосяк, – ответил немного успокоившийся Виктор.

– Все бы было нормально, если бы ты не вмешался, – произнес Ричардс без тени сомнения в голосе.

– Я сделал то, что должен был сделать и не капли не жалею об этом, – ответил на это Фон Дум.

После чего двое людей, обладающих одними из самых выдающихся разумов на Земле, уставились друг на друга, как два упрямых злобных барана.

– И где вы были эти долгие сорок четыре года? – спросил я. – И главное, почему за это время вы ни капли не изменились?

Мне правда было интересно, во многом именно любопытство и привело меня сюда. Любопытство и возможность того, что со своим на

– Сорок четыре года? – удивленно воскликнул Ричардс. – А я-то думал, почему у полицейских форма не такая, да и полицейский вертолет какой-то странный.

– Я так и не услышал ответа на свой вопрос, – напомнил я о себе.

– Я изучал возможность перехода в другое измерение, но кое-кто вмешался, случился взрыв, и нас втянуло в портал. На той стороне мы пробыли четыре с лишним дня, работая вместе, чтобы выбраться. И когда канал связи с Землей по неизвестным причинам изменился, у нас не сразу, но получилось вернутся, – все же дал ответ Рид.

Хм… похоже, за возможность вернуться им стоит поблагодарить Халка с Мерзостью. Видимо, то, что здание Бакстера было наполовину разрушено, позволило Фантастической четверке и Думу вернуться обратно.

– А что с Беном, почему он лежит без сознания? – продолжил спрашивать я.

В этот момент Рид отвел взгляд, а Виктор хмыкнул, как будто его чем-то позабавил этот вопрос.

– Проход был слишком нестабильным и маленьким. Он фактически своим телом проложил нам путь сквозь… я даже не знаю, как назвать то, что мы видели… но пусть будет пространство между измерениями, – ответила за всех Сьюзен.

Пока мы говорили, другие люди не бездействовали. Прибыл полицейский спецназ во главе со знакомым мне командиром отряда с позывным «Хондо».

Несмотря на то, что все вернувшиеся из другого измерения были ослаблены, Сьюзен нашла в себе силы, чтобы поставить щит, который закрыл всех, включая Виктора, что было довольно интересной деталью.

– Стойте, скомандовал я. Это супергерои, они не представляют опасности, – быстро произнес я, пока спецназовцы не наделали глупостей.

– Даже он? – спросил Хондо, направив свою винтовку на Виктора.

– Я правитель Латверии, у меня дипломатический иммунитет, – ответил с превосходством в голосе Фон Дум.

– Босс, я тоже читал об этом, – прошептал Хондо на ухо его заместитель.

– Ладно… – ответил Хондо, не совсем понимая, что вообще делать в этой ситуации. Обычно он бы просто положил всех лицом в асфальт и отвез в полицейский участок, а там уже все это не было бы его проблемой, но мерцающий щит Сьюзен Шторм намекал что решить привычным способом не получится.

– Скажите, кому сейчас принадлежит здание Бакстера? – внезапно спросил Рид Ричардс.

– Ты хочешь сказать, то, что от него осталось? – спросил Виктор, но Рид никак не прореагировал на слова бывшего друга.

– Фонду Афины, – ответил я после того, как моя техническая поддержка дала мне необходимую информацию через наушник.

Было видно, что Рида почему-то сильно порадовали мои слова. У него словно целая гора с плеч свалилась.

– Тогда мы уходим в Здание Бакстера. Мы свяжемся с властями, когда придем в норму, – произнес Рид Ричардс, а затем он вытянул свои резиновые руки, схватил Бена и с огромными усилиями подтащил его к себе.

– Но это частная собственность. Мы не можем вас пустить туда, – неуверенно возразил один из полицейских.

– Фонд Афины организовал я, как раз на случай нашей возможной пропажи. Так что я имею право находится в этом здании, так как оно все еще принадлежит мне, – ответил на это Рид Ричардс.

– Но оно же заброшенное, и там ничего нет. Там даже шоу снимали, как там его… «Ночевки с призраками»… – произнес тот же полицейский.

– Если вы думаете, что там ничего нет, это не значит, что так оно и есть на самом деле. Джони, давай помогай, я не утащу Бена один, – сказал Рид и требовательно посмотрел на Джони, который, кивнув, быстро бросился помогать ему в этом нелегком деле.

Я вообще был удивлен, что им вдвоем пусть и с трудом, но все же удалось передвинуть Бена Гримма, который весил очень даже немало. Видимо то самое космическое излучение не просто дало им различные способности, но и сделало их сильнее в физическом плане.

– Виктор, ты с нами? Я знаю, мы в последнее время не ладили. Но разве те несколько дней и работа вместе над тем, чтобы вернуться на Землю, ничего не значат? Идем, после того как мы во всем разберемся, ты вновь сможешь идти своей дорогой, – сказала Сью просительно и даже как-то жалобно на него посмотрев.

Несмотря на то, что на Викторе была маска, я видел, что он колеблется. И я думаю, что, скорее всего, он бы согласился, если бы в дело не вступил я.

Я подошел как можно ближе к энергетическому щиту Сьюзен Шторм и тихо заговорил, чтобы не услышали полицейские, то, что меня услышит Фантастическая четверка, меня не особо заботило.

– Ты пойдешь с ними, и что дальше? Будут ли они защищать тебя от полиции, когда те поймут, что ты БЫВШИЙ правитель Латверии и дипломатического иммунитета у тебя уже нет? Как думаешь, что выберет Рид, тебя или следование законам? Хотя ты и так знаешь ответ, не так ли?

Виктор молча кивнул и спросил: – Что предлагаешь ты?

– Безопасность на ближайшие пару часов и помощь, если мы договоримся, – ответил я. – И, думай, быстрее, время работает не на тебя.

– Я согласен. Твое предложение уже больше, чем я рассчитывал, – сказал Виктор. – Ну что, мы полетим отсюда на той штуке, что ты прилетел или есть какие-то другие варианты?

– Виктор, нет. Ты его совсем не знаешь. Ты что, предпочтешь довериться незнакомому человеку, а не нам? – с обидой воскликнула Сьюзен.

– Без малейших сомнений, – ответил уверенно Дум.

– Сьюзан, он сделал свой выбор. Идем, – коротко приказал Рид, и девушка, бросив последний сожалеющий взгляд на Виктора, отвернулась и пошла за Ридом Ричардсом. Она уже давно сделала свой выбор.

– Насчет других вариантов ты прав, – ответил я Виктору на его вопрос. – После чего помог ему встать и повел его подальше от здания Бакстера.

Также я не забыл дать команду глайдеру на взлет и полет к грузовику поддержки, который в настоящий момент на всех парах мчался к нам.

У меня были другие планы и мне не нужен был Виктор Фон Дум у меня в Башне OZ. Так что лучше неспеша поехать на автомобиле и по пути поговорить с ним, а там лишь от него зависело получится у нас организовать сотрудничество или нет. Пока было даже непонятно насколько он адекватен и договороспособен.

Мы прошли мимо недоумевающих полицейских и спустя пару минут вышли на проезжую часть, по которой вовсю мчались автомобили.

– Нью-Йорк… Сколько бы времени ни прошло, в нем всегда куча машин, – произнес, усмехнувшись, Виктор, с трудом оставаясь на ногах.

До прибытия грузовика поддержки было около семи минут. Вроде бы не так много времени, и можно подождать, но, возможно, получится побыстрее уйти из этого места. Меня и вправду несколько напрягала полиция, или, точнее, что они могут в любой момент арестовать Виктора. Все же он многое натворил в прошлом, и некоторые его преступления просто не имеют срока давности, ранее его защищало только то, что он правитель Латверии.

Я поднял руку, останавливая такси. Несколько машин пролетели мимо, даже не думая останавливаться, видимо, внешний вид Доктора Дума их чем-то настораживал.

Но все же нашелся таксист, решивший рискнуть, и он остановил свой желтый автомобиль рядом с нами.

– Садитесь! Довезу с ветерком! – радостно воскликнул таксист индийской наружности, которого, похоже, ни капли не смущал вид Дума и его железная маска.

– Парень. Как тебя зовут? – проникновенно спросил я.

– Допиндер, – тут же ответил он.

– Так вот, Допиндер, у меня есть предложение, от которого ты просто не сможешь отказаться!