– Так вот, Допиндер, у меня есть предложение, от которого ты просто не сможешь отказаться! – сказал я таксисту, имя которого мне показалось подозрительно знакомым, но я не мог вспомнить почему.

– Предложение? Какое предложение? – немного удивленно спросил он.

– Как насчет того, что я ненадолго одолжу твой автомобиль, а взамен мало того, что я верну тебе этот, так и еще куплю новый, как тебе такая сделка, Допиндер?

– Это отличная сделка, мистер Озборн! – радостно воскликнул таксист. И это хорошо, что он меня узнал, иначе наверняка возникли бы различные проблемы. Например, он бы начал спрашивать про гарантии того, что я сдержу свое слово, или он вообще решил бы дать по газам, чтобы не ввязываться во всякие мутные… разумеется, по его мнению, схемы.

– Вот и отлично, что ты согласен. Тогда оставайся тут, а мои люди с тобой… – произнес с улыбкой я, но Допиндер даже не дал мне договорить.

Он поднял руки в останавливающем жесте, после чего молниеносно выскочил из машины и под недоуменными взглядами как меня, так и Виктора подбежал к багажнику своего автомобиля.

– Мистер Озборн, не нужно оставлять меня здесь. Все то время, пока вам будет нужен мой автомобиль, я полежу в багажнике, – заявил он.

Допиндер, видимо неправильно истолковав мой взгляд, добавил: – Вы не беспокойтесь, я вас не буду подслушивать! У меня в багажнике просто отличная звукоизоляция.

Затем, скорей всего, чтобы показать, какая у него хорошая звукоизоляция, он открыл богажник, представив нашему взору очень вместительное пространство, багажник и правда был обит очень толстым слоем звукоизоляционного материала, причем это была явно кустарная работа, а не что-то сделанное на заводе. Также в багажнике было несколько больших упаковок с пакетами, лопата, веревки, а также пара канистр с какой-то кислотой.

Допиндер вручил мне ключи от своего автомобиля, а это был Ford Crown Victoria. После чего поудобнее устроился в багажнике и захлопнул его за собой.

– Да… Нью-Йорк сильно изменился за то время, что нас не было, – задумчиво произнес Виктор Фон Дум.

– Сам в шоке, – ответил я и все же решив выбросить размышления об этом Допиндере из головы уселся за руль автомобиля. Виктор тоже долго размышлять не стал и занял пассажирское место рядом со мной.

Пару минут мы ехали молча. Виктор, похоже, переваривал произошедшее, а я отдавал через телефон необходимые распоряжения своим людям, что было непросто, учитывая, что мне нужно было одновременно с этим управлять автомобилем.

– Так кто ты, черт возьми, такой? – все же нарушил затянувшееся молчание Виктор. И… похоже, я немного погорячился, подумав, что он «переваривал произошедшее». Похоже, Виктору стало плохо, и ему понадобилось какое-то время, чтобы прийти в себя.

– С тобой все хорошо? – обеспокоенно спросил я, решив пока проигнорировать его вопрос. Мне совсем было не нужно, чтобы он внезапно скончался во время разговора со мной. Боюсь, тогда так заботливо приготовленные Допиндером лопата и полиэтиленовые пакеты не спасут меня от некоторой доли неприятностей.

– Всё в порядке. Просто мы пробыли какое-то время в ТОМ МЕСТЕ, а там нет ни воды, ни еды. По ощущениям прошло дня четыре, но кто знает, сколько времени прошло на самом деле, раз здесь прошло больше сорока лет.

Я, не отрываясь от вождения, открыл бардачок, посчитав, что было бы вполне логично, что таксист будет возить с собой еду, ну или хотя бы бутылку воды, и я оказался прав. В контейнере было что-то похожее на карри и пара банок колы, но в бардачке было не только это. Еще была парочка пистолетов Desert Eagle, но это не сильно удивляло, все же работа таксиста, особенно в Нью-Йорке, опасна, правда, зачем ему их два… Хм… Что-то такое мелькало на краю сознания, но я не мог понять что.

Виктор Фон Дум тем временем, даже не снимая маску, похоже, она была вполне приспособлена для приема пищи, с аппетитом уплетал карри, этот запах я ни с чем не спутаю, запивая колой, причем делал он это с удивительной сноровкой, более того, с каждой секундой его движения становились все увереннее и увереннее.

– Я бизнесмен и тот, кто приглядывает за этим городом, – ответил я на вопрос Виктора.

– Да уж понятно, что не простой человек, я видел, как полиция смотрела на тебя, да и таксист сразу узнал, кто ты… мистер Озборн, – сказал он вроде ровным тоном, но насмешку почувствовать было нетрудно.

На это я лишь пожал плечами, глупо было отрицать очевидное.

– И почему ты решил помочь мне? Думаю, тебе известно, кто я и какова моя история. Что-то я не верю в благородство людей, которые носят такие костюмы. Я и сам раньше был главой корпорации.

– И правильно делаешь. Но мне не нужен в городе такой человек, как ты. Человек, которому абсолютно нечего терять и у которого кроме желания отомстить своему бывшему другу Риду Ричардсу ничего нет, – прямо ответил я, решив не юлить.

Во многом ситуация была похожа на ту, что произошла недавно с Призрачным гонщиком, и еще неизвестно, кто из них двоих был более опасен. В некоторых комиксах Виктора показывали, как человека, способного уничтожить вселенную, впрочем, в мире Марвел таких было немало.

– Хм… Довольно честно. Но если думаешь, что от меня будет просто избавиться, то ты сильно ошибаешься, – произнес он с толикой угрозы в голосе.

– Нет, мой план несколько другой. Я готов помочь тебе восстановить твою корпорацию… И не только это. С моими деньгами и связями это не так трудно, да и тебе нужен только первоначальный толчок, не так ли, но это дела далекого будущего. Сейчас ты просто преступник из прошлого, у которого нет иного будущего, кроме тюрьмы или смерти.

– Многие так говорили, но Дум здравствует до сих пор, а они уже мертвы, – заметил он.

– О, я тебе не угрожаю, – заверил его я. – Но за последние сорок лет многое изменилось. Технологии развиваются и… Не думаю, что тому же правительству понадобится очень много времени на то, чтобы подобрать ключик к твоему уничтожению. И это, не считая того факта, что людей, имеющих сверхспособности, стало гораздо больше, и некоторые из них могут даже уничтожить планету.

– И что ты предлагаешь? – спросил он.

– Я хочу помочь Виктору Фон Думу. Ученому, управленцу и человеку, который своими технологиями хотел изменить мир, а не Доктору Думу, место которого в каких-нибудь комиксах в роли второсортного злодея.

– И что ты хочешь, чтобы я стал добреньким и начал дарить всем подарки, как Санта-Клаус? – насмешливо спросил Виктор.

– А разве Виктор Фон Дум добрый? Не думаю. Будь собой, а не тем человеком, что скрывает боль за маской.

– Хм… – задумчиво произнес он. – И что, ты всё исправишь? Вернешь мне власть в Латверии?

– Я тоже не Санта-Клаус, чтобы дарить тебе подарки. Если ты неспособен вернуть ее сам, значит и союзник из тебя аховый. Всё, что я могу для тебя сделать, это на самолете вывезти из США и высадить где-нибудь в Венгрии.

– В Венгрии, которая соседствует с моей страной, – задумчиво произнес Виктор.

– Да. Также тебе будет предоставлена информация о текущей ситуации в Латверии, а дальше ты выкручивайся сам.

– И что ты хочешь взамен? – спросил Виктор. – Я не поверю, что всё это только для того, чтобы я, возможно, в будущем стал твоим союзником.

Я несколько секунд смотрел на него, нахмурив брови. Вот же нехороший человек. И ведь не успокоится, пока не поймет мотивов моего поступка, или пока не получит то, что на них похоже.

– Ну, не считая того, что я уберу такой дестабилизирующий элемент, как ты, из города? Ну, скажем так, если представится возможность, я очень бы хотел изучить кожу Рида Ричардса, чтобы так растягиваться, она должна обладать просто невероятными свойствами.

Увидев, как недобро сверкнули… причем именно буквально сверкнули… глаза Виктора, я добавил: – И мне не нужно, чтобы ты для этого убил Рида или сделал что-то подобное. Меня просто устроит живой образец, причем всё должно быть сделано так, чтобы у Ричардса не осталось ко мне претензий.

Губы на маске Виктора растянулись в улыбке, и это было довольно-таки… специфическое зрелище.

– Хорошо, это будет сложно, но я справлюсь! Доктор… Мхм… Виктор Фон Дум никогда не боялся сложностей, – ответил Виктор, исправившись, когда я поморщился от того, что он начал произносить свое злодейское прозвище.

Но на самом деле поморщился я не из-за его слов. Просто мне сообщили через наушник, что наше передвижение пытается отследить через камеры, установленные по всему городу ЩИТ. Пока моя группа поддержки с некоторой помощью Алистера Смайта блокировала эти попытки, но в ЩИТе тоже не дураки сидели, и пройдет не так много времени, прежде чем нас отследят. Но на самом деле это не так уж и важно, мы практически добрались до нужного места.

– ЩИТ идет по нашему следу. Тебе нужно уходить и быстро, – произнес я.

– Они все еще существуют? А я так надеялся, что эта мерзкая организация канула в лету, – с сожалением произнес Виктор.

– Нет, все еще продолжают вставлять палки в колеса, – ответил я, и мы понимающе переглянулись…

Тем временем на светофоре загорелся красный свет, но я не стал останавливаться и выехал прямо в центр перекрестка, что было в принципе относительно безопасно, так как красный свет светофора загорелся на всех ближайших светофорах, за что стоило поблагодарить моих людей. Сейчас мы находились на перекрестке, на котором я уже был недавно, только тогда тут была полиция, пережившая столкновение со Скорпионом.

– Почему мы остановились? – поинтересовался Виктор.

– Приехали, твой выход, – сказал я, останавливаясь и дергая за ручник.

Виктор недоуменно осмотрелся, не понимая, что делать дальше, но до него все же дошло, когда я указал на канализационный люк.

– Ты что, предлагаешь мне, Виктору Фон Думу, лезть в канализацию?! Я, между прочим, правитель Латверии! – возмутился он.

– Бывший правитель! И так оно и останется, если ты не полезешь в эту чертову канализацию! – рявкнул я на него в ответ, протягивая ему свой запасной наушник, который я только что достал из кармана пиджака.

…

…

…

– Черт возьми, я точно об этом пожалею, – произнес Виктор, все же взяв наушник.

– У меня было мало времени, чтобы подготовиться к твоему спасению. Поэтому тебе придется воспользоваться маршрутом, которым ранее воспользовался один парень по кличке Скорпион, – сказал я Виктору.

Не так давно, когда Скорпион сбежал из ресторана Glow Room после того, как напал на Ванду, он как раз ушел по пути, по которому я предлагал пройти сейчас Виктору. Ну а почему нет? Мои люди хорошо изучили этот маршрут, пытаясь отследить Скорпиона, так что проблем быть не должно.

– И не беспокойся, мои люди сообщат тебе, куда сворачивать, просто будь на связи, – сказал я в то время, как немного ошарашенный Фон Дум открыл дверь автомобиля такси.

– А тот парень, Скорпион… с ним все нормально? – почему-то спросил Виктор.

– Ну, если не считать, что он мертв, то в принципе да, – сказал я, кивнув. После чего дал по газам и поехал прямо, задерживаться посреди перекрестка надолго не стоило.

От места, где я высадил Виктора, мне удалось проехать три квартала, и я даже подумал, что зря беспокоился, когда дорогу мне перегородили несколько черных джипов с логотипами ЩИТа на них. Я в который раз подумал, что для секретной организации они слишком любят привлекать к себе внимание.

Из машины вышел знакомый мне человек. Наверно, это был агент ЩИТа, который раздражал меня меньше всех. Это был агент Колсон, хотя… учитывая, что вскоре я также увидел Клинта Бартона, выходящего из другого автомобиля, стало понятно, что просто не будет. А Клинт неплохо выглядел… для того, кто не так давно был отравлен ядом Ванды, не сказать, чтобы совсем здоровым, но определенно не так плохо, как мог бы. Мешки под глазами и легкая зеленоватость лица ему даже шла…

– Агенты, чем обязан такой неожиданной встрече? – спросил я, решив выйти из автомобиля.

– Не притворяйся, что ты не понимаешь, в чем дело! – рявкнул Клинт, видимо, почему-то решив, что может так со мной разговаривать.

Я остановил свой взгляд на Колсоне, решив проигнорировать мелкую назойливую муху.

– Мистер Озборн. Все видели, что так называемый Доктор Дум уехал с вами. Пожалуйста, не создавайте дополнительных сложностей, – предельно вежливо и с улыбкой на лице сказал Колсон.

– Да, мистер Фон Дум поехал со мной, но где-то на середине пути он решил, что хочет немного пройтись, – ответил я, отзеркалив улыбку Фила.

– Вы же понимаете, что он опасен? – осведомился Колсон.

– Да, поэтому я и вез его в полицейский участок, – ответил я ему.

– Его не нужно было везти в полицейский участок. Полиция и так была у здания Бакстера, – прошипел на это Бартон.

Но он явно переигрывал, я ни за что не поверю, что агент такого уровня, как Бартон, может быть таким недалеким. Мне просто не было понятно, зачем он играл эту роль.

– Я посчитал неразумным оставлять Доктора Дума наедине с Фантастической Четверкой. Их сражение могло привести к жертвам. Да и мне нужно было время, чтобы убедить Виктора, что сдаться полиции – это для него самый разумный вариант, жаль, что не получилось, – ответил я на эти его слова.

В этот момент еще один агент ЩИТа с каким-то прибором… хотя почему с каким-то, это был прибор ночного видения, что-то зашептал на ухо Клинту.

– Озборн, не держи нас за придурков. В багажнике этого автомобиля находится тепловая сигнатура, очень похожая на человеческую, – произнес Бартон и дал команду своим подчиненным на вскрытие багажника.

– Не нужно делать глупостей. Там не Виктор, да и ломать тоже ничего не стоит. Вот ключи, – сказал я, кидая их прямо в руки Клинта, и… его рука дернулась, но он не смог их вовремя поймать, хотя я бросал их с обычной человеческой скоростью. Судя по его немного заторможенным реакциям, яд Ванды все еще действовал на него, и мне было очень интересно, к каким последствиям это воздействие приведет.

Клинт поднял с асфальтта ключи и самолично отправился к багажнику. Но надо отдать ему должное, действовал он грамотно, и его прикрывала парочка полностью экипированных агентов с каким-то необычным оружием в руках. Даже непонятно, чем оно стреляло, но точно не обычными патронами.

– Виктор Фон Дум, вы арестованы! – немного даже пафосно сказал Клинт, открывая багажник.

– Мы уже приехали?! – радостно воскликнул Допиндер, выскакивая из багажника, словно чертик из табакерки.

Агенты ЩИТа, несмотря на то, что это было довольно неожиданно, смогли оценить обстановку и понять, что это не Доктор Дум, а просто какой-то парень, и стрелять не стали, ну и правильно, а то было бы очень неудобно объяснять семье Допиндера, почему это их любимый родственник мертв.

– Ну что, убедились, что Виктора здесь нет? – спросил немного насмешливо я, наблюдая, как неподалеку от нас останавливается полицейский автомобиль, привлеченный перекрывшим дорогу транспортом

– Извините, что отвлекли вас, мистер Озборн, доброго вам пути, – вежливо произнес Колсон, первым понявший, что ловить тут нечего, и вернувшийся в свой автомобиль. Более того, не дожидаясь Клинта, он сразу же уехал.

Но вот Бартон… похоже, ему очень нетерпелось отыграться за унижение, которое он испытал только что.

– Офицер, прошу задержать этого гражданина, мне кажется, он очень подозрительный. Судя по всем он похитил человека, и, судя по тому, что я еще обнаружил в багажнике, он точно хочет совершить что-то противозаконное, – с гаденькой улыбкой произнес Клинт.

– О нет! Вы не так поняли! Я сам решил ехать в багажнике! – воскликнул, услышав слова Бартона, Допиндер.

– Это Норман Озборн, не думаю, что он способен на что-то такое, – присоединился к разговору полицейский.

– Офицер… Нортон, действуйте по протоколу. Не ваше дело размышлять, кто тут виновен, а кто нет. Доставьте этого неизвестного человека в полицейский участок, а там разберутся, – сказал Клинт.

– Ты же понимаешь, что мои адвокаты отменят мое задержание еще до того, как мы доедем до места? – поинтересовался я у Клинта.

– О! Я даже не сомневаюсь, что так оно и будет. Но пока ты будешь ехать, я надеюсь, до тебя дойдет мысль, что ты не выше закона и нельзя творить то, что тебе хочется, плюнув на правила, – сказал он и, сев со своими людьми в машину, и уехал вслед за Колсоном.

– Простите, мистер Озборн, но я должен вас арестовать, они из ЩИТа, я не хочу проблем… Так что придется делать все по инструкции, – сказал полицейский, доставая наручники.

– Ничего страшного, офицер Нортон. Все в порядке, делайте то, что должны, – сказал я, улыбнувшись полицейскому, от чего тот немного расслабился.

Полицейский отлично понимал, что не только ЩИТ может доставить ему проблем, но и я. Но я не собирался срывать на нем злость, а вот Клинту, если представится случай, я припомню его мелочность.

***

Клинт сумел неплохо так мне подгадить. И я задержался в полицейском участке на долгие пару часов. И вовсе не из-за того, что меня обвинили в похищении Допиндера. Начнем с того, что мне пришлось сильно постараться, чтобы таксиста самого не посадили.

Пистолеты, которые лежали в бардачке его машины, проходили по такому количеству дел, что даже я удивился. Да и предметы в багажнике тоже были не облегчали положение. Затем меня буквально заспали вопросами про Фантастическую четверку, а я рассчитывал этого избежать, но пришлось все же раскрыть часть информации. И всех буквально всех интересовал вопрос, куда это делся Виктор Фон Дум.

Так что ничего удивительного в том, что до Башни OZ я добрался глубоким вечером, и сразу же направился к Гарри. Я застал я его не в палате, в которой он должен был лежать после операции, а в лаборатории Хелен Чо, причем занимался он очень странными вещами.

– Папа, это не то, что ты подумал, – сказал Гарри, достав изо рта небольшой слиток вибраниума, который до этого с аппетитом грыз.

Я очень внимательно на него посмотрел и спросил: – А что по твоему мнению я должен был подумать…