Улица Кислого Лимона, снаружи гостиницы Лазурного Ветра.

   

Даниц Пылающий, одетый в толстую куртку и брюки, возвращался обходным путём. Он остановился за углом стены, оставаясь неподвижным долгое время. Он раздумывал, стоит ли ему воспользоваться шансом сбежать и не встречаться снова с внушающим ужас психом, Германом Спэрроу.

В отличии от битвы в гавани Банси, на этот раз он всего лишь прятался на крыше – далеко от места сражения. Это дало ему возможность хорошо рассмотреть всю зону боевых действий. Так что, оказывая поддержку Герману Спэрроу и сражаясь с Кровавой Ежевикой Хендри, он наконец смог увидеть процесс битвы сумасшедшего авантюриста и в конце концов осознал его Потусторонние способности и отличительные черты.

«Подмена бумажными фигурками, внезапные появления из пламени, психические атаки, луч священного света с атрибутом Солнца, стрельба воздушными пулями из пальца, способность замаскировать себя под другого человека, а также перчатка, сожравшая Шквала, тоже способная менять обличие. Его силы оказались далеко за пределами моего воображения, и некоторые из них не могут быть совместимы друг с другом. Это нельзя объяснить простым добавлением одного или двух мистических предметов к способностям Последовательности… Вдобавок, чувство голода, исходящая из глубины его души, кое-что объясняет… Это перчатка Контр-Адмирала Урагана, Извивающийся Глад! Капитан специально напомнила нам о том, что перчатка может использовать души Потусторонних для Выпаса и пользоваться их силами…» – Даниц быстро перебрал все свои предыдущие предположения и пришёл к окончательному заключению.

«Герман Спэрроу – текущий владелец Извивающегося Глада!»

Он не чувствовал себя униженным или обманутым только из-за того, что Герман полагался на могущественный мистический предмет, чтобы продемонстрировать свою устрашающую силу. Вместо этого он почувствовал ещё большее почтение.

Причина этого проста: использование мистического предмета напрямую связано с собственными способностями владельца. Без достаточной силы и выдающегося боевого опыта, даже с Извивающимся Гладом, Герман Спэрроу не смог бы прикончить Стального Мавети и Тихого Шквала за 10 секунд.

А вторая причина – его Капитан, Контр-Адмирал Эдвина Эдвардс, выяснила из секретных источников, что Контр-Адмирал Ураган не умер от рук Церкви Бурь, вместо этого он был убит высокоуровневым Потусторонним, пытаясь сбежать.

У Даница не было недостатка в понимании силы Контр-Адмирала Урагана, Килангоса, когда тот был ещё на пике своих сил. Он чётко осознавал, что сила Германа Спэрроу, способная легко прикончить его, была подобна той, что имели высшие пираты. Более того, она могла соответствовать той, которой обладали наимогущественнейшие и ужасающие Короли Пяти Морей и Королева Мистик!

«Несмотря на то что он воспользовался элементом неожиданности, это не сильно влияет на оценку его способностей. Он ненамного слабее Короля Бессмертия и, возможно, сильнее Адского Адмирала и Адмирала Крови… Извивающийся Глад в данный момент принадлежит Герману Спэрроу – это означает, что он тот, кто убил Килангоса, либо есть ещё более грозная фигура, стоящая за ним и не уступающая по силе Четырём Королям. Не имеет значения, что из этого правда. Всё намного страшнее, чем я предполагал!» – тело Даница напряглось. Он действительно не желал столкнуться с авантюристом, в чьих жилах течёт безумие.

«Фух…» – он вздохнул с облегчением. Он чувствовал, что колебался слишком долго и нужно принимать решение как можно скорее.

«Герман Спэрроу умеет предсказывать, и он весьма уверен в своих способностях в данной области. С помощью моего Теневого Плаща в его руках, побег не только провалится, но также приведёт его в ярость… Теневой плащ – редкий мистический предмет…» – стиснув зубы, Даниц повернул за угол и вошёл в отель, а затем направился к роскошному номеру.

Подождав несколько секунд, осторожно осматриваясь, Даниц достал ключ и открыл дверь.

Он увидел, что в комнате было темно, настенные газовые лампы не горели, и не очень яркий свет раннего утра пробивался через окно, освещая силуэт Германа Спэрроу, сидящего лицом к двери.

Авантюрист уже переоделся в своё обычное твидовое пальто и чёрные брюки. Он держал в руках цилиндр, забросив одну ногу на другую.

Он немного откинулся назад, его лицо было скрыто тьмой, поскольку он сидел спиной к окну. Лишь его тёмные карие глаза, которые были исключительно чисты, безразлично и хладнокровно глядели в дверной проём.

Даниц бессознательно опустил голову и, сухо засмеявшись, проговорил: – В соответствии с твоими инструкциями, я обошёл несколько новостных агентств и передал им информацию, что Даниц Пылающий убил Стального Мавети, Кровавую Ежевику Хендри и Шквала. Разумеется, я упомянул о могущественном помощнике. Он загадочный, неизвестный, высший авантюрист и опытный охотник за головами.

Клейн кивнул, показывая вежливую улыбку.

– Весьма неплохо.

Вздохнув с облегчением, Даниц посмотрел по сторонам и увидел павлинье-синий ковёр.

На несколько секунд он был ошеломлён, прежде чем спросить в замешательстве: – А что на счёт голов Стального и Хендри?

Клейн, сохраняя вежливую улыбку, спокойно ответил: – Не взял.

– Ты не взял их? – с удивлением выпалил Даниц. – А что же тогда с нашей наградой?

Пока у них были головы Стального и Кровавой Ежевики, с помощью своих связей у него всё ещё была возможность получить соответствующее вознаграждение. Он не мог претендовать на награду, поскольку сам был пиратом, поэтому им бы пришлось идти обходным путём, хоть это и стоило бы им от 15-ти до 25-ти процентов. Это был единственный выход. Использование военными и Церковью наград для поощрения резни между пиратами не означало, что они закроют глаза перед подарком, который сам пришёл к ним в руки.

На удивление Даница, Герман Спэрроу, чьи глаза выглядели безумно жаждущими денег, действительно не взял головы Стального и Кровавой Ежевики, которые означали, что он мог автоматически получить награду.

Клейн не ответил ему, а лишь указал на Ковёр-Самолёт на полу.

– Ты помог мне с этим делом. У тебя есть два выбора. Первый – 3000 фунтов наличными, а другой – Ковёр-Самолёт. У тебя есть 5 секунд, чтобы принять решение. При истечении данного времени право выбора будет исчезнет.

«3000 фунтов наличными или Ковёр-Самолёт? Ковёр-Самолёт, кажется, может лишь летать и зависать в воздухе. Более того, он не слишком быстр, и, кажется, бесполезный… Нет, в море Потустороннему не с пути Матроса такие предметы покажутся весьма драгоценными. По крайней мере, не нужно беспокоиться о последствиях, если судно пойдёт ко дну…» – Даниц на мгновение встал перед дилеммой.

Затем он услышал, как Германа Спэрроу считает.

– 3, 2…

Сердце Даница пропустило удар, и он быстро произнёс: – Ковёр-Самолёт!

Клейн кивнул и ответил: – Хорошо.

С знанием того, что Герман его не обманет, Даниц наконец успокоился, прежде чем с недовольством спросить: – Почему ты не считал 5 и 4?

«Разве ты не дал мне 5 секунд!?»

Клейн ответил с прежним выражением лица: – Считал про себя.

«Считал про себя…» – Даниц глубоко вздохнул и поморщился.

Клейн медленно поднялся, прохрустел запястьями, отбросил шляпу из рук, оставив её болтаться на вешалке, прежде чем уйти в свою комнату.

   

***

   

Собор Волн.

   

Элджер, который был в списке тех, кто пришёл ради утренних молитв, встретил местного епископа Чого и объяснил всё, что произошло прошлой ночью. Единственное, в своём докладе он поменял магический анестезирующий газ на Амулет Сна Церкви Богини Вечной.

Чого кивнул с одобрением.

– Приникнуть в логово врага и готовность отдать жизнь за свою веру, ваш поступок заслуживает похвалы. Вы настоящий слуга бури. Прошлой ночью пять Потусторонних были схвачены и двух из них мы убили на месте. В результате этого, Мавети, Хендри и Шквал также были уничтожены. Голов этих троих пиратов больше не существует, иначе они были бы в наших руках, поэтому правительственная награда полностью будет принадлежать нам. Сумма наград в общей сложности составит более 10,000 фунтов, и вы получите большую её часть, что составляет 6,000 фунтов. Не отказывайтесь. Повелитель сказал нам, что нельзя пренебрегать теми, кто сражается за свою веру.

– Святой Повелитель Бурь! – воодушевлённый Элджер ударил кулаком в левую грудь.

Несмотря на то что у них с Миром не было никаких соглашений на счёт того, как разделить полученные военные трофеи, Элджер верил, что они, как и в прошлые разы, интуитивно придут к взаимопониманию. К примеру, они не вмешивались в дела друг друга во время охоты на пиратов. Поскольку деньги нужно было отмыть через Церковь, они оба получат одинаковую сумму.

Что касается наград, предложенных различными странами или организациями, такими как Интис или Фейсак, Элджер их даже не рассматривал. Причина была в том, что каждый раз, как кто-нибудь хотел получить награду, ему нужно было предоставить труп, либо же голову цели. Именно по этой причине можно было выбрать лишь одну организацию для получения награды. Только те, кто имел прочную репутацию и хорошие отношениями с разными организациями и странами, могли получить их все сразу.

«3,000 фунтов принадлежат Миру… Будет весьма подозрительно, если я за раз куда-то дену 3,000 фунтов. Да, мне определённо нужно найти возможность купить мистический предмет. Такие вещи довольно драгоценны, так что нет ничего удивительного в том, что цена на них может превышать их настоящую стоимость. Ни у кого не останется сомнений в том, что я потратил 5000 фунтов на предмет, реальная стоимость которого 3,000 фунтов… Если я продам вещи, полученные от Старого Квинна, с счетами проблем не возникнет…» – Элджер быстро нашёл решение.

   

***

   

Зная, что его ожидают 3,000 фунтов, Клейн с радостью приземлился на стул с эмблемой Шута и обдумал серьёзный вопрос.

Дело было в том, что теперь, когда Извивающийся Глад поглотил Стального Мавети, он был обязан выпустить из него одну душу, как и обещал ранее.

«Их Потусторонние способности очень полезны. Очень жаль высвобождать любую из этих душ до нахождения ей замены. Да… Ко всему прочему, я уже ранее выпустил Безликого. Нет необходимости выпускать кого-то в этот раз…» – чувство нерешительности и нежелания расставаться всколыхнулось в сердце Клейна, он оказался перед дилеммой. Он не мог сделать выбор.

Спустя долгое время раздумий он откинулся назад и глубоко выдохнул.

«Я не могу врать самому себе», – Клейн потряс головой и засмеялся, расслабляйся после сделанного решения.

Он намеревался сдержать обещание и выпустить душу.

Безликий, который ранее находился в перчатке, был выпущен раньше, потому что Клейн хотел получить соответствующую информацию. Это был равноценный обмен.

«Какую душу мне следует выпустить теперь? Мисс Справедливость купила ингредиенты для зелья Психиатра и мистический предмет, на всё это у неё ушло 5,500 фунтов. Даже если она богата, её нынешнее финансовое положение должно быть натянутым, поэтому вариант продажи ей Потусторонней черты Психиатра не подойдёт, по крайней мере сейчас. Да, она всё ещё должна моему последователю 2,000 фунтов и погасит долг лишь в феврале или марте…» – Клейн отвергнул идею выпустить Психиатра, он решил освободить Ночного Кошмара.

Как бывший член команды Ночных Ястребов, он всегда ощущал сродство и благодарность, основанные на впечатлениях и чувствах к Потусторонним с данного пути. В таких ситуациях, когда нет никаких других факторов, влияющих на принятие решения, для него не было трудным сделать выбор.

Приведя себя в порядок, Клейн подобрал перчатку из человеческой кожи, которую он взял с собой в дворец над серым туманом. Он закрыл глаза и начал фокусироваться на искажённых душах.

Ни секунды не колеблясь, он выпустил Ночного Кошмара.