Было раннее утро, и небо только-только немного просветлело. В большинстве переулков всё ещё было темно и тихо.

С помощью плаща Даница Клейн смешался с тенью и быстро перемещался. Ему казалось, что всё вокруг было серовато-чёрным и прозрачным, а реальность представлялась сильно размытой. Все звуки словно исходили из глубин звёздного неба, пустого и далёкого.

Убравшись как можно дальше от проспекта Амириса, он сориентировался в пространстве и «вырос» из тени. Он появился в пустом переулке, заполненном щебнем.

Клейн встряхнул руками и швырнул перед собой павлинье-синий Ковёр-Самолёт Стального Мавети. Он хотел закончить Выпас до того, как Духовное Тело Мавети начнёт исчезать.

Отбросив Ковёр-Самолёт, он сделал шаг вперёд, вытянул левую руку и протянул свои пять пальцев к всё ещё тёплому трупу.

Извивающийся Глад вернул себе своё истинное обличие – тонкая перчатка, сделанная из человеческой кожи.

На середине его ладони открылись два глаза. Они были ярко-красными, как будто окрашенные кровью.

*Шууух!*

Леденящий душу ветер внезапно пронёсся по переулку. Он обвил труп Стального Мавети, закручиваясь в почти прозрачную человеческую фигуру. Можно было лишь смутно увидеть толстые губы и кудрявые волосы, напоминающие стальные стружки.

Духовное Тело Мавети приняло непомерно страдальческое выражение, изо всех сил пытаясь избежать поглощения Извивающимся Гладом. Серовато-белые и чёрно-зелёные точки света, подобные вздымающейся галактике, быстро вылетали из его тела и присоединялись к прозрачной фигуре.

«Нет!»

Мавети издал беззвучный крик, слишком поздно прося о пощаде. Всё, что он мог сделать, это с отчаяньем проскользнуть в перчатку из человеческой кожи, становясь привязанным к указательному пальцу и раскрывая свою Потустороннюю черту, которая в определённой степени теперь была связана с окружением.

Эта связь определяла, какие способности могут быть использованы при Выпасе души Стального Мавети. Возможно, их будет одна, две, но никак не больше трёх. Клейну не приходилось выбирать количество и особенности устанавливаемых способностей, поскольку они выбирались чисто случайным образом.

Извивающийся Глад быстро скрыл свою бледность и, наконец, вернулся в своё прежнее замаскированное состояние: обычную чёрную перчатку.

Клейн почувствовал изменения и закрыл глаза на несколько секунд, прежде чем издать глубокий вздох.

В этот раз его удача не была плохой, но и не была хорошей.

Ему удалось приобрести три Потусторонние способности, принадлежавшие Стальному Мавети, но ему не досталось та, дающая прочное как сталь тело; стойкая жизненная сила, невосприимчивая к выстрелам, пламени, а также определённая устойчивость к взрывам.

«Первая способность Зомби позволяет провести критические атаки, компенсируя мой недостаток владения лишь манёвренным стилем боя. Вторая – управление льдом. Хоть я и не могу сконденсировать копьё льда или создать бурю, похожую на ту, с пути Демонессы, чтобы нанести прямой удар, я могу заморозить окружающую меня местность, понизить температуру воздуха, а также эффективно оказывать воздействия на движения врага. Если произойдёт физический контакт, я смогу заморозить тело оппонента или заставить окоченеть его кровь и плоть. Отлично подходит к моим боевым способностям. Третья способность – управление зомби. Хе-хе, мне больше не нужно искать партнёров для игры в карты…» – Клейн на секунду задумался, а затем нагнулся, чтобы обыскать Стального Мавети.

Он быстро нашёл 26 фунтов, 11 соли и 8 пенсов наличными, а также набор странных вещей, с виду кажущихся нормальными – свечи, зажимы, хлыст и прочее.

Опираясь на то, что Стальной Мавети был членом Школы Мысли Розы, а также человеком, предающимся своим желаниям, Клейн смутно осознал, каким образом использовались эти вещи. Сплюнув на землю, он забрал только деньги…

«Оборотень имеет сверхъестественную живучесть. У Зомби есть тело, подобное стали. По факту ему не нужно носить с собой какие-либо исцеляющие предметы… Как и предполагал Даниц, у него не было с собой никаких мистических предметов… Что ж, всё верно, в конце концов мистические предметы немногочисленны. Многие из них имеют явные недостатки, а также негативные последствия. Не все могут иметь их, даже если очень сильно захотят. Ранее, в группе, состоящей из Призрака, Зомби и Оборотня, было всего лишь два мистических предмета: Корона Алой Луны и Бутыль Биологического Яда…» – Клейн кивнул и достал сложенный листок бумаги.

Он развернул пожелтевший кусок бумаги и разместил его на теле Стального Мавети, закрывая его лицо.

Это было объявление о вознаграждении с портретом Мавети и соответствующей наградой: «6,000 фунтов!»

Клейн выпрямился, сделал шаг назад, ступив на павлинье-синий Ковёр-Самолёт и вытащил бумажную фигурку.

*Щёлк!*

Со взмахом его руки бумажная фигурка была выброшена. Она вспыхнула пламенем, прежде чем рассыпаться в пепел.

Вскоре после этого, он превратился в тень и исчез вместе с предметами.

Две или три минуты спустя, Кордоба Рой прибыл на место с частью команды Уполномоченных Карателей. Как раз чтобы увидеть, как прохладный ветерок вздымает в воздух объявление о вознаграждении, выставляя на всеобщее обозрение широко открытые глаза Стального Мавети и его растворяющееся тело.

*Шууух.* Объявление о награде приземлилось, оставшись лежать лицевой стороной вверх.

***

Потеряв след своей цели, Кордоба Рой и остальные тихо вернулись вместе с трупом Стального на место, где проходила битва.

Бросив взгляд на членов команды, которые обследовали местность, дьякон Кордоба, сдержав свои эмоции, глубоким голосом спросил: – Верующий Бога Солнца?

Это был самый важный вопрос для него и его епархии.

Член команды Уполномоченных Карателей, ответственный за сбор улик с помощью сверхъестественных средств, был не с пути Бури, а Потусторонним седьмой Последовательности Хранителя Знаний, называющейся Читателем, также известной как Детектив. Он не спешил отвечать, а вместо этого подошёл и присел, чтобы осмотреть труп Мавети.

Спустя какое-то время, он поднял глаза и сказал: – Это не верующий Солнца, а, вероятно, результат использования мистического предмета.

– Причина такого мнения? – спросил Кордоба, нахмурившись.

Уполномоченный Каратель ответил: – От разорванной плоти и крови исходит злое чувство. Один из трупов был поглощён таким образом, что остались лишь черты тела и предметы. Если бы это был верующий Бога Солнца, он бы никогда так не сделал, даже полагаясь на мистические предметы. Для них вещи, находящиеся во владении Истинного Создателя, кощунственны и требуют немедленного очищения или запечатывания. Они, скорее всего, не будут заимствовать их силы.

После нескольких секунд размышлений, Кордоба согласился с его выводами и спросил: – Кто-то из Ордена Авроры?

– Не думаю, настоящий Епископ Розы или Пастырь не будет действовать столь небрежно. Они определённо завернут труп в свои тела и разберутся с местом преступления после ухода. Нет никакой причины расчленять тело на месте. Это пустая трата времени, да и к тому же может остаться куча ценных предметов. Поглотить его в такой спешке, это похоже на негативное воздействие мистического предмета, – спокойно сказал Хранитель Знаний.

– Мистический предмет, обладающий силами пути Солнца и Просителя Секретов? Возможно ли, что это предмет со способностью Пастыря? – как дьякон церкви, Кордоба имел достаточно полномочий, чтобы знать о Пастырях и особенностях их способностей. Что касается Хранителя Знаний, то того требовала его должность в команде. Остальные Уполномоченные Каратели понятия не имели, о чём эти двое говорят.

Хранитель Знаний Берг встал.

– Всё может быть.

– Есть подозреваемые? – Кордоба спросил низким голосом.

Берг покачал головой.

– На данный момент нет идей. Но одно мы знаем точно. Кровавая Ежевика был убит Пылающим Даницем. Другой человек – его сообщник, имеющий довольно устрашающую силу, которая не слабее Пиратского Адмирала.

– Устрашающая сила… – выражение лица Кордобы стало мрачным, как только он пробормотал эти слова. Затем его глаза загорелись: – Могла ли это быть Эдвина? Она может копировать некоторые Потусторонние силы, которые видела раньше!

Хранитель Знаний Берг обдумал услышанное и через мгновение сказал: – Мы не можем исключать такую возможность, однако, наша разведка показывает, что она была в окрестностях Островов Сони несколько дней назад. Если только… Если только она не смогла скопировать соответствующую способность, чтобы использовать духовный мир для перемещения.

Кордоба, ходивший взад и вперёд, повернулся и сказал: – Разберитесь с местом происшествия и не привлекайте внимания местных жителей. Я отправлю отчёт о миссии, и, что ж, давайте надеяться, что мы получим более полезную информацию.

В это дело был вовлечён могущественный Потусторонний, чьи боевые способности были по крайней мере пятой Последовательности. Он мог лишь сдержать своё раздражение и принять самое разумное решение.

***

В доме Старого Квинна, в наглухо закрытом каменной дверью подвале.

   

Элджер сидел на койке, спокойно разглядывая свечи на столе, когда его зрение помутнело. Он увидел, как появился серо-белый туман, а также Шута, возвышающегося над ним и смотрящего на всё сверху вниз.

Размытый силуэт появился снизу. Сложив руки перед лицом, он безэмоциональным голосом произнёс: – Достопочтенный Мистер Шут, дело благополучно завершилось.

«Благополучно завершилось? Оно касается Стального Мавети и некоторых других Потусторонних… Мир, определённо, эффективен в решении вопросов. Он куда сильнее, чем я предполагал. Что и следовало ожидать от последователя Мистера Шута… Хе-хе, он мог бы продать Потустороннюю черту в клубе Таро, возможно даже больше чем одну… Как ему удалось избежать эффекта Запечатанного Артефакта 2-37? Это результат того, что он является последователем?» – мысли промелькнули в голове Элджера, и он непроизвольно поблагодарил Мистера Шута.

Затем он вынул небольшую металлическую бутылочку и намазал кончик носа экстрактом мяты.

Сильный, раздражающий запах проник в его голову, мгновенно заставив мысли Элджера проясниться.

В какой-то момент в его руках появилась белая марлевая маска, и он вылил Эссенцию Полной Луны на неё.

Элджер надел маску, встал и медленно подошёл к тяжелой каменной двери.

Спокойными движениями он вытащил запечатанную металлическую баночку из своих одежд, повернул механический переключатель и достал трубку.

Затем он протолкнул трубку в щель каменной двери и вытащил по другую сторону от неё.

Без единого звука газ внутри металлической ёмкости начал выходить наружу.

Это был анестезирующий газ Сангвиников, предоставленный Луной, Эмлином!

Он мог заставить потерять сознание простых людей, Потусторонних девятых последовательностей с улучшенными телами, и даже Потусторонних более высоких последовательностей, у которых есть недостатки с телосложением.

«Даже если Старый Квинн может сопротивляться газу, он его всё равно существенно ослабит. Что касается его помощников и друзей, хех…» – Элджер прислонился к каменной двери и терпеливо ждал.

Когда примерно треть газа была выпущена из ёмкости, он потянул трубку обратно и повернул переключатель.

Он повернулся и внимательно слушал до тех пор, пока не убедился окончательно.

Элджер слабо улыбнулся. Он быстро собрал свою ауру и сжал её внутри себя.

Внезапно, мышцы на его теле вздулись, и он ударил кулаком вперёд себя.

Яростный Удар!

*Бах!*

Железный замок на тяжёлой каменной двери разбился, и дверь открылась.

Элджер вытащил свой кулак и вышел наружу, оставляя за собой лишь спящие фигуры.

   

У Извивающегося Глада есть два режима: Выпас и Пожирание. Пожирание требует плоть и кровь, в то время как Выпасу нужны души и Потусторонние черты Потусторонних.