Нерий несколько секунд смотрел на Марка, потом перевёл взгляд на остальных. Курсор поправлял ремень на плече, а Эмбер уже проверяла склон за их спинами.

— Тому, который вы ремонтируете? — уточнил Нерий.

— Да.

— Он тоже летает?

— Должен, — ответил Марк. — Сейчас с этим есть проблемы.

Нерий оглянулся в сторону, откуда они пришли. Лагерь остался за лесом и каменными грядами, однако после увиденного там вопрос прозвучал вполне серьёзно:

— Такие же, как у той машины?

— Наши серьёзнее.

Марк затянул ремень фляги и первым пошёл вдоль склона. Нерий подхватил сумку. С застёжкой он справился только со второй попытки, но больше ничего не спросил.

Некоторое время они двигались молча. Под ногами хрустели сухие ветки, в ложбинах приходилось обходить размокшую землю. Эмбер держалась позади, периодически останавливаясь, чтобы послушать лес. Курсор шёл рядом с Нерием, не мешая ему думать.

«Кора, маршрут к “Флэшу”. Без выхода на открытую дорогу», — передал Марк.

«Прокладываю. На доступных мне участках преследования не вижу. Дальше проверяйте сами: под кронами я вижу не всё».

На схеме появилась линия обхода. Марк просмотрел её, убрал лишние отметки и оставил только ближайшие повороты.

— Долго идти? — спросил Нерий.

— Придётся сделать крюк.

— Я не жалуюсь. Просто пытаюсь понять, где у вас спрятано всё остальное.

— Скоро увидишь.

Нерий выдохнул через нос, но на этот раз не стал спорить с ответом.

Через некоторое время лес поредел. Между стволами открылся участок невысоких кустов, за которым тянулся пологий подъём. Марк остановился, дождался Эмбер и сверил направление. Дальше они снова ушли под деревья.

К вечеру усталость начала сказываться сильнее. Нерий всё чаще перекладывал сумку из руки в руку. Гостевой интерфейс ещё держался за его ухом, но изображения Кора ему больше не передавала.

— Голова? — спросил Марк, заметив, как он потёр висок.

— Терпимо.

— Поток не включай.

— Я и не собирался. Мне пока хватает того, что вижу сам.

Впереди показалось поваленное дерево. Марк поднял руку, останавливая остальных.

Ствол лежал поперёк небольшой ложбины. На обращённой к ним стороне темнело длинное повреждение, вокруг которого остались свежие щепки. Дальше виднелось ещё одно сломанное дерево, потом третье.

— Здесь проходила машина, — сказал Нерий.

Марк обошёл ствол и присел возле корней. За время их отсутствия на рыхлую землю успела осыпаться хвоя, однако сам след никуда не исчез.

— Наша.

Нерий медленно повернул голову, прослеживая полосу разрушений. Несколько верхушек были срезаны, молодые деревья придавлены к земле.

— Вы сюда не приехали.

— Нет.

Эмбер прошла дальше по краю ложбины. Когда она вернулась, на её рукаве было несколько репейников.

«У корабля тихо. Свежих следов не вижу».

«Принял».

Нерий стоял возле сломанного дерева, уже не пытаясь определить, где закончилась полоса.

— Вы упали?

— По нам стреляли, — ответил Марк. — Повредили двигатель. Пришлось уходить вниз.

— Те люди?

— Корабли, которые встретили нас возле Алора. Связаны ли с ними люди в лагере, мы ещё проверяем.

Там, где подлесок стал гуще, обломанные ветви почти сходились над вывороченной землёй. Но дальше полоса продолжалась.

За деревьями показался корпус «Флэша».

Сначала была видна только его часть: матовая чёрная поверхность, уходившая под низко нависшие ветви. Потом Марк свернул, и Нерий увидел весь борт.

Он остановился так резко, что Курсору пришлось обойти его.

Корабль лежал в неглубокой ложбине, среди помятых кустов и сломанных стволов. Земля у нижней части корпуса была выворочена. На корме повреждённая обшивка была снята, а под ней оставался открытый участок механизмов. Вдоль борта тянулись царапины, местами чёрное покрытие содрали до светлого основания.

Нерий поставил сумку на землю и медленно пошёл вдоль носовой части. Вытянутый корпус не походил ни на пароход, ни на железнодорожную машину. Здесь не было крыльев, трубы или колёс, но даже неподвижный «Флэш» выглядел так, словно был предназначен для скорости.

— Он больше, чем я представлял.

— До падения ещё и лучше выглядел, — заметил Курсор.

Нерий подошёл к краю повреждённого участка. Наклонился, рассматривая борозду в земле, затем вернулся на несколько шагов и снова посмотрел на сломанные деревья.

— Отсюда не видно, насколько далеко тянется след, — сказал он. — Но если подняться над лесом…

— При подходящем ракурсе увидят, — ответил Марк.

Курсор подошёл к краю ложбины. Эмбер осталась возле деревьев, осматривая землю между ними.

Нависшие ветви частично скрывали корпус, но полосу сломанных деревьев и вывороченной земли быстро убрать было невозможно. Отключённые передатчики тоже не могли исправить то, что корабль сделал с лесом при посадке. Марк помнил об этом с первого выхода наружу. До сих пор никто не пришёл по следу, но строить на этом дальнейшие планы он не собирался.

— Поэтому нам нужно закончить ремонт, — сказал он. — И выяснить, что происходит наверху.

Нерий забрал сумку и перекинул ремень через плечо. На этот раз он смотрел не только на корабль: проверил проход между стволами, заметил, где земля держит лучше, и обошёл рыхлый край борозды.

«Кора, открывай вход. Освещение — только внутри».

«Принято».

В борту обозначился прямоугольник. Створка отошла с тихим гулом, и наружу выдвинулась короткая лестница. Нерий отступил, пропуская её край, потом подошёл ближе.

На ступенях лежала хвоя. Марк смахнул её носком ботинка и поднялся первым.

— Здесь держись за поручень. У нижней ступени крепление после посадки повело.

Нерий поставил ногу осторожно. Ступень выдержала его вес, но он всё равно провёл ладонью вдоль металлического края, словно хотел убедиться, что тот настоящий.

Внутри пахло тёплым воздухом, пластиком и технической смазкой. После леса свет показался ярким, хотя Кора включила лишь часть потолочных полос.

Марк снял с плеча снаряжение и поставил его у стены. Эмбер дождалась, пока Нерий войдёт, затем закрыла створку. Шум леса исчез.

Нерий обернулся, заметив, что она не касалась ни ручки, ни кнопки.

— Через это? — Он показал на устройство за ухом.

— Через Линк, — ответила Эмбер. — Твоему таких прав не дали.

— Я бы всё равно сначала спросил.

В проходе показался МПП.

Паук перебрался через нижний край открытой панели и спустился к полу. На корпусе была закреплена небольшая деталь; передние манипуляторы придерживали её, пока остальные конечности переносили машину к соседнему отсеку.

Нерий прижался к стене, пропуская его.

— Тот самый?

— Один из них, — ответил Марк. — Здесь лучше смотреть под ноги. Если работает на полу, обойди.

Паук добрался до снятой крышки, закрепился на её краю и принялся разбирать крепление. Нерий присел, однако руку к нему не протянул.

— Он понимает, что делает?

— Выполняет задачу. Кора следит за работой.

«И просит не мешать ремонтникам», — прозвучало у него в гостевом канале.

— Я только смотрю.

«Вижу с его камеры».

Марк снял верхнюю одежду и повесил её на крепление возле входа.

— Кора, гостевой голос можно вывести на внутреннюю связь. Нерий, снимай интерфейс, если болит голова. Здесь без него обойдёмся.

Нерий осторожно отсоединил устройство. Несколько секунд он держал его на ладони, потом передал Марку.

— Постоянно носить не нужно?

— Тебе — нет.

— Очень хорошо.

— Положите рядом с его сумкой, — сказала Кора уже из корабельного динамика. — Перед следующим использованием я проверю настройки.

Нерий оглядел потолок, определяя, откуда звучит голос.

— Ты была здесь всё время.

— Да. Вы разговаривали со мной через связь.

Он потёр место за ухом. Марк положил устройство в небольшой футляр, затем повёл Нерия дальше.

***

Эмбер оставила оружие на свободном участке стола, достала принадлежности для чистки и принялась проверять его после леса. Курсор открыл холодильник.

Нерий задержался у входа в общую комнату.

После повреждённого борта он ожидал увидеть что-то вроде машинного отделения: голый металл, тесные проходы, трубы. Вместо этого перед ним оказались мягкие сиденья, закрытые шкафы и стол с гладкой тёмной поверхностью. Одна дверца перекосилась после удара и теперь была закреплена лентой, но остальные держались на своих местах.

У ближайшего сиденья повреждённое крепление заменили временной стяжкой. Нерий заметил её, потом посмотрел на тонкую отделку края стола. Вещи здесь явно подбирали не только ради удобства.

— Дорогой корабль, — сказал он. — Даже сейчас видно.

Курсор вынул бутылку, закрыл дверцу и проверил крышку.

— Прежний владелец мог себе позволить.

— А вы купили его повреждённым?

— Выиграли целым, — ответил Марк, открывая шкаф с посудой.

Нерий посмотрел на него, ожидая продолжения.

— В карты, — добавил Курсор.

Эмбер сняла магазин, осмотрела его и положила рядом с оружием.

— Это правда.

— Весь корабль?

— У прежнего владельца был тяжёлый вечер, — сказал Курсор. — Зато у нас удачный.

— Ты тогда тоже едва не остался без денег, — заметил Марк.

— Но не остался.

— Важное уточнение.

Марк поставил на стол четыре кружки и включил подогреватель. Тот заработал почти бесшумно. Нерий сел на край ближайшего сиденья, не снимая сумки с плеча.

Курсор открыл бутылку Карбиса. Крышка щёлкнула, и он посмотрел на напиток с таким удовлетворением, какого Нерий не видел у него за весь день.

— Холодный? — спросил Нерий.

— Удивительно холодный.

Нерий посмотрел на холодильник.

— И льда не нужно?

— Не нужно, — ответил Марк. — Сними сумку, у тебя плечо уже перекосило.

Нерий снял сумку и поставил её на стол. Освободившись от ремня, он потёр шею и только тогда заметил, насколько устал.

Эмбер подняла сумку, чтобы освободить место для еды.

— Что там у тебя?

— Записи. Несколько вещей из лавки. То, что успел взять.

— Всё своё носишь с собой?

— После последних событий это стало удобнее.

Она поставила сумку на соседнее сиденье и вернулась к оружию.

Марк достал порции из запаса, разогрел их и разложил по тарелкам. Эмбер отложила оружие и принадлежности к дальнему краю стола, затем придвинула свою тарелку. Первые несколько минут все занимались едой. Курсор устроился глубже в кресле, вытянул ноги и закрыл глаза, не выпуская бутылку.

Нерий попробовал горячую пищу, потом сделал большой глоток воды.

— Вы не с Алора.

— Нет, — ответил Марк, занимая место напротив.

Курсор открыл глаза.

— Я думал, вы из страны, о которой здесь почти не знают, — продолжил Нерий. — Другие заводы, другая армия. Какие-то изобретения, которые держат в тайне.

— Отчасти так и есть, — сказал Марк. — Но заводы намного дальше.

— Где?

— На других планетах.

Нерий замер. Его взгляд задержался на кружке, потом вернулся к Марку.

— И корабль ходит между ними.

— Да.

Эмбер поставила кружку на стол. Несколько секунд никто не говорил. Затем Нерий медленно отодвинул тарелку.

— Между звёздами.

Марк кивнул, давая ему время обдумать ответ.

Нерий повернулся к окну. За стеклом темнели деревья. Между ветвями оставался узкий просвет, и он чуть наклонился, пытаясь разглядеть небо.

— Тогда ты говорил про подход к планете, — произнёс он, возвращаясь к Марку. — Вас встретили там. До посадки.

— В космосе.

— Повредили корабль, и вы ушли вниз. Потом пришли в город за материалами.

— Верно.

Нерий поднял ложку, но положил её обратно. Теперь он смотрел на оставленное у входа снаряжение.

— Вы не хотели, чтобы местные узнали.

— Да.

— Поэтому не показывали, как всё это работает. И каждый раз выбирали слова, когда я спрашивал про машину в лагере.

Курсор поставил бутылку.

— Ты довольно быстро добрался до главного.

— Вы показали мне корабль.

Нерий повернулся к Марку.

— Те люди тоже прилетели сюда.

— Их оборудование не с Алора. Как именно устроена вся группа, мы пока не знаем.

— Но машина для них обычный транспорт. — Нерий вспомнил, как люди в лагере проходили мимо шаттла. — Как для вас этот корабль.

— Примерно так.

Он помолчал, потом подтянул тарелку обратно.

— Значит, здесь происходит что-то, о чём в городе даже не догадываются.

— Мы сами только часть увидели, — ответил Марк.

Нерий продолжил есть. Несколько раз он поднимал голову, собираясь заговорить, но откладывал вопрос. Курсор больше не пытался его развлекать.

Когда тарелка опустела, Нерий провёл ладонью по лицу.

— Есть изображение того, что снаружи? Там, наверху.

— Есть записи. Покажу.

Марк убрал посуду. Нерий поднялся, чтобы помочь, но остановился возле небольшой панели у стены. Под ней находилась глубокая раковина.

— Здесь можно вымыть руки?

Марк показал, как открыть воду. Нерий подставил ладони под тёплую струю, смыл грязь с пальцев и оглядел помещение.

— Подогрев тоже спрятан?

— За панелью.

— У нас такое есть в дорогих домах. Только с большим котлом и прислугой, которая следит, чтобы хватило воды.

Курсор поставил рядом свою кружку.

— Это знакомо.

— У тебя дома тоже было?

— Бывало.

Он ополоснул кружку и поставил её на решётку у стены. Нерий посмотрел на него, затем на отделку комнаты.

— А у вас все так живут?

Эмбер убрала принадлежности для чистки оружия в футляр и закрыла его.

— В моём доме такого не было.

— Но если вы умеете строить…

— Нерий, корабль принадлежал богатому человеку. Мы уже сказали.

Он задержал на ней взгляд, потом выключил воду.

— Значит, с этим у вас тоже знакомо.

— С чем?

— Одни могут получить что угодно, другим достаётся то, что останется.

Эмбер присоединила магазин и подняла оружие со стола.

— Где-то лучше. Где-то примерно так и есть.

Она проверила, не забыла ли что-нибудь, и направилась к выходу.

— Я посмотрю крепления на боевом посту. Потом подойду.

Марк дождался, пока она уйдёт, и положил возле раковины полотенце.

— Запасы здесь тоже бережём. Вода очищается, но часть теряется. Пока обходимся тем, что есть на борту. Если что-то понадобится, спроси Кору.

Нерий вытер руки и вернул полотенце на место.

— Я спросил про холодную бутылку. Теперь кажется, что спрашивать придётся про всё.

— Не сразу. Начнём с записи.

Нерий вернулся к сиденью, забрал сумку и пошёл за Марком. В кабине управления он поставил её у стены, чтобы освободить проход.

***

Марк включил один основной экран и вывел сохранённую навигационную модель Алора.

На нём медленно вращалась планета: вода, большие участки суши, облачные полосы, снятые во время подхода. В местах, по которым данных не хватало, подробности отсутствовали. Нерий остался возле свободного кресла.

— Собрано по нашим наблюдениям до посадки, — сказал Марк, убирая часть служебных обозначений. — Сейчас мы наружу ничего не посылаем.

Нерий приблизился к экрану. Провёл взглядом вдоль берега, дождался поворота и указал на выступ суши.

— Можешь остановить?

Марк остановил вращение. Курсор подошёл к боковой панели.

— Повернуть?

— Немного. Вот сюда.

Он показал направление. Несколько минут они подбирали ракурс, пока Нерий не попросил оставить изображение неподвижным.

— Узнал? — спросил Марк.

— Кажется. На картах этот выступ уже, но залив и берег за ним похожи.

— Принесёшь карту, сравним. Здесь тоже нужно учитывать ракурс.

Нерий изучал изображение, уже не цепляясь за каждую незнакомую деталь.

— Если это он, город дальше. На суше, за этим участком.

Курсор изменил масштаб. Берег стал больше, но часть подробностей потерялась.

— Дальше подробных данных меньше, — сказал Марк. — На подходе мы не снимали каждый участок отдельно.

Нерий кивнул. Он ещё раз проверил очертания, затем попросил вернуть прежний вид.

Марк закрыл модель и открыл короткий участок видеозаписи подлёта. Алор сместился в сторону, показалась темнота с редкими звёздами. На краю изображения оставалась освещённая часть планеты.

Нерий опустился в кресло.

В книгах он видел изображения Алора в виде шара. Сам по себе изгиб не был неожиданностью. Но здесь облака закрывали целые области, берег уходил за край, а дальше лежала темнота, через которую пришёл корабль.

Он потянулся к экрану и остановил руку, не касаясь поверхности.

— Верни начало.

Марк запустил запись ещё раз.

Нерий следил, как увеличивается планета. У границы света и тени менялись очертания облаков. На втором просмотре он заметил движение, которое пропустил раньше, и попросил остановить кадр.

— Вы летели сюда.

— Да.

— Оттуда, где ничего не видно.

— Там тоже есть звёзды и миры. Просто далеко.

Курсор остался у боковой панели. Он не мешал, пока Нерий сравнивал два кадра, пытаясь разобраться в расстоянии по тому, насколько изменился вид Алора.

— На записи всё происходит быстро, — сказал Нерий.

— Это короткий участок. До него мы летели долго.

— А я по нему хотел понять, сколько до нас было.

Марк сел в соседнее кресло.

— По одному изображению это трудно определить. Если не знаешь размер объекта.

Нерий посмотрел на край планеты и убрал руки на колени.

— Я знаю его на карте. Здесь всё равно получается иначе.

— Здесь ты видишь снаружи.

Он не ответил. Марк оставил запись остановленной и дал ему время.

Из дверного проёма заглянула Эмбер. Курсор показал ей на свободное место у стены, но она осталась у входа.

Нерий заметил её только через некоторое время.

— Я смогу увидеть сам? Не на экране.

— Если выберемся, — ответил Марк.

Нерий перевёл взгляд на боковую панель. Теперь в комнате ему бросились в глаза вещи, которые прежде терялись среди незнакомых приборов: повреждённый край, закреплённая крышка, несколько погасших участков.

— Покажи корабли, которые вас встретили.

Марк вывел сохранённые изображения. На одном лучше читался силуэт корвета, другой был записан под менее удобным углом. Фрегат пришлось открыть отдельно.

Нерий подался вперёд.

— Сколько их?

— Три корвета и фрегат, — сказала Эмбер.

— Этот самый большой?

Марк указал на изображение фрегата.

— Да. Больше нашего.

Нерий осмотрел остальные записи, затем снова вернулся к нему.

— Они сейчас там?

— Где именно — не знаем. Это старые данные.

— Но если лагерь связан с ними, транспорт туда ходит, — сказала Эмбер. — И корабли, скорее всего, не ушли.

— Скорее всего, — повторил Марк.

— Зачем им вы?

— Хотим выяснить.

— Вы говорили про работу. Что должны были сделать?

— Найти Алор.

Нерий повернул голову к большому экрану.

— Саму планету?

— Нам дали район поиска и сведения, по которым её можно узнать. Нужно было найти и передать координаты.

— Заказчик её потерял?

— Точного положения не знал. Остальное нам не объяснили.

Нерий некоторое время рассматривал отмеченные корабли.

— Значит, вы пришли сюда по чужим сведениям. А кто-то уже был на месте.

— Да.

— И не захотел, чтобы вы сообщили, где Алор.

— Нам заглушили связь до первого выстрела, — ответил Марк. — Почему — пока не знаем.

— Но заказчику вы ничего не передали.

— Не смогли.

Нерий откинулся в кресле. Через несколько секунд он перевёл взгляд на собственную сумку у стены.

— Я продал деревянную фигурку не тем людям и уже решил, что у меня большие неприятности.

— У тебя они тоже были большие, — сказала Эмбер.

— Да. Но хотя бы помещались в одном городе.

Курсор убрал с бокового экрана одно из изображений, оставив общий вид кораблей.

— В городе мы пока разбираемся хуже тебя.

Нерий поднялся. Прежде чем отойти от кресла, он ещё раз посмотрел на Алор, затем на повреждённую панель.

— Теперь понимаю, почему вы искали человека, который знает старые машины. Вы можете посмотреть на металл, но не знаете, где его найти.

— Именно, — сказал Марк.

— И почему не объясняли продавцам, для чего он нужен.

— Это тоже.

Нерий забрал сумку. Ремень снова лёг на усталое плечо, но он уже не торопился выйти из кабины.

— А те люди знают, что вы здесь?

— Знают, что наш корабль ушёл к поверхности. Нашли ли нас — пока признаков нет.

— Вы почините его. Подниметесь. А там четыре корабля, которые уже стреляли по вам.

— Поэтому одного ремонта недостаточно, — сказал Марк.