В кормовом отсеке пахло нагретой изоляцией. Небольшой МПП стоял у открытого проёма, широко расставив сочленённые ноги. Передними манипуляторами он придерживал снятую крышку; в свете рабочей лампы блестели головки крепежа. Марк опустился рядом на колено и заглянул внутрь. За восстановленным блоком оставалась узкая щель, которой здесь быть не должно.

— Погоди. Пока не закрывай, — сказал он.

МПП замер, затем плавно согнул передние манипуляторы, опуская крышку на пол у стены. На потёртом захвате блеснула свежая царапина. Отпустив металл, робот сложил рабочие руки ближе к корпусу. Свет качнулся вслед за движением.

— Здесь ещё нужно посмотреть опору, — добавил Марк. — Займись пока соседним участком. Только лампу оставь.

Он заслонил глаза ладонью и указал на край панели, откуда свет не бил бы в лицо.

— Хорошо, — ответила Кора через динамик.

МПП снял светильник с крепления и закрепил на краю открытой панели. Теперь луч падал прямо в щель. Машина отступила, освобождая место, и вскоре за соседней панелью негромко зажужжал инструмент.

Марк смахнул стружку с края проёма. После разборки стало видно, как повело опору: основание приподнялось с одной стороны, сместив крепление узла.

За спиной шаркнули подошвы. Курсор остановился у входа, потирая шею.

— Надолго ты здесь? — спросил Курсор.

Марк потянулся к полу, но до лотка не достал. Отодвигаться от узла сейчас не хотелось.

— Подай лоток со снятым крепежом. Возле твоей ноги.

Курсор посмотрел вниз, подхватил лоток и поставил возле колена Марка. Тот выбрал скобу и приложил к опоре. Один край лёг на место, второй остался на весу. Марк слегка покачал её, давая Курсору рассмотреть зазор.

— Опору под замену. Основание тоже.

Курсор наклонился ближе. Под светом лампы на металле проступила полоса, где покрытие смялось от изгиба.

— А выправить? — спросил Курсор.

Марк вздохнул. До разборки он и сам надеялся обойтись этим.

— Можно попробовать подогнать крепление. Но основание уже повело. При разгоне всё это снова примет нагрузку.

Марк снял скобу и провёл пальцем вдоль перекошенного стыка.

— Не хочу проверять, сколько оно выдержит, когда наконец взлетим.

Нерий появился в дверях с сумкой на плече. Несколько секунд он пытался заглянуть между ними, потом заметил Эмбер за своей спиной и отступил в коридор, пропуская её. Курсор подвинулся к стене. Эмбер прошла к Марку и присела с другой стороны от раскрытого узла.

Кора вывела на экран над панелью схему исправной опоры. Нерий остался у порога, переводя взгляд с ровного контура на металл под лампой.

— Похожие крепления я видел на старых машинах, — сказал он. — Только там всё грубее. Кузнец такую скобу выправит, новую согнёт. А вот это…

Он указал на основание с углублениями и выступами, которые на схеме складывались в точную форму.

— Я бы не знал, в какую мастерскую с этим идти.

Нерий опустил руку, всё ещё разглядывая сложное основание.

— Заказывать деталь не придётся. Здесь изготовим, — ответил Марк. — Нужен металл для нашей перерабатывающей установки.

Нерий посмотрел на скобу у него в руке.

— Значит, поэтому вы и спрашивали состав? — уточнил Нерий. — Я думал, вы ищете мастерскую, где сделают детали по рисунку.

Марк обернулся к нему и показал на снятую скобу.

— Да. Часть сырья найдётся у Дорена, — ответил Марк. — Только теперь его понадобится больше.

Марк положил скобу в лоток и попросил Кору открыть прежний заказ. Требуемое количество стали выросло. Меди для повреждённых проводников тоже понадобилось больше. Курсор наклонился к экрану.

— Когда составляли список, основание было закрыто блоком, — пояснил Марк. — Рассчитывали обойтись заменой крепления. Теперь добавляем и его.

Курсор пролистнул остальные строки.

— А где-нибудь заказ стал меньше?

Марк оторвался от схемы. Курсор ждал, не убирая руки с экрана.

— Наши запасы уменьшились, — отозвалась Кора. — Часть металла уже ушла на ремонт.

Курсор сжал губы и вернулся к верхней строке.

— Это я вижу, — проворчал Курсор, дочитав список. — Я про расходы спрашивал.

Эмбер заглянула под раскрытый блок. Часть креплений ещё пустовала.

— Пока мы ищем металл, здесь есть чем заняться? — спросила Эмбер.

Она выпрямилась, оставив ладонь на краю панели, и повернулась к динамику.

— Да, работа ещё есть, — ответила Кора. — Закреплю готовые участки обшивки, закончу сборку на соседнем участке. Потом проверю соединения, к которым сегодня вернулся доступ.

Марк придержал ладонью край открытой панели.

— Эту панель пока не закрывай, — сказал Марк. — При замене основания снова придётся разбирать.

Он указал на проём перед собой.

— Этот узел оставлю разобранным, — ответила Кора. — Его проверю после установки новых деталей.

До сих пор удавалось снимать пригодное с одного места и переставлять на другое. Для этой опоры замены на корабле не было. Марк ещё раз проверил её обозначение в списке.

— Значит, завтра за материалами, — сказала Эмбер.

Марк потёр колено, собираясь подняться.

— Да. Сегодня закончим список.

Она поднялась первой. Марк упёрся ладонью в край панели, но затёкшее колено не сразу разогнулось. Пришлось выждать, перенося вес на другую ногу. В пояснице тянуло после дневных переходов; сейчас особенно хотелось горячей воды и возможности вытянуться хотя бы на несколько минут.

Курсор отступил, давая ему место, и потянулся к лотку.

— Убрать? — спросил Курсор.

Он уже приподнял лоток, но остановился, заметив, что Марк следит за скобой.

— К стене подвинь. Скоба нужна для сверки, когда начнём собирать.

Марк сохранил уточнённый список и проверил, не оставил ли возле узла инструмент.

У порога Нерий придержал ремень сумки.

— А металл обязательно новый? — спросил Нерий. — У скупщика ведь есть части старых машин.

При упоминании скупщика Марк невольно посмотрел на сумку Нерия.

— Подойдут, если состав нужный, — ответил Марк. — Только придётся считать ещё разборку.

Нерий помедлил, подбирая объяснение.

— Тогда так и спрашивать надо. Хозяин может не знать, что в металле намешано, зато помнит, откуда снял деталь. Или хотя бы табличку с названием машины покажет.

Марк задержался у порога и повернулся к Нерию.

— Поможешь переделать список? — спросил Марк.

Нерий оглянулся на ещё светившийся экран.

— Давай посмотрим, — ответил Нерий.

Марк убрал список с экрана и освободил проход.

— За столом, — попросил Курсор из коридора. — Пока мои ноги ещё согласны до него дойти.

Эмбер сняла с рукава зацепившуюся хвоинку.

— И без второго совещания до утра. Нам ещё снаряжение проверить.

Марк пропустил её вперёд и пошёл следом.
 

***
 
В общей комнате Марк на мгновение прикрыл глаза: перед ними ещё стояло яркое пятно от рабочей лампы. Здесь свет был приглушённым. Вокруг тёмного стола стояли мягкие сиденья, у стены тянулся ряд шкафов с почти незаметными ручками. На одной дверце белела временная стяжка.

На тарелках подсохли остатки подливы от ужина. Возле подогревателя ещё держался запах разогретого мяса. Марк собрал тарелки; Нерий снял сумку и поставил возле того же кресла, где сидел раньше. Пока Курсор убирал кружки, Эмбер наконец расстегнула куртку и отошла вымыть руки.

На столе осталась открытая бутылка Карбиса. Марк заметил, как Нерий коснулся влажного стекла, затем убрал палец и растёр каплю между пальцами. Холодный напиток на борту разбитого корабля всё ещё его занимал.

— Будешь ещё? — спросил Курсор, оставляя перед ним кружку.

Нерий кивнул. Курсор разлил остаток Карбиса и сел, вытянув ноги под столом. Нерий достал тетрадь и нашёл чистую страницу. Марк занял место рядом, откуда им обоим было видно экран.

— Сначала сталь. Для креплений и оснований, вроде того, которое мы смотрели.

Марк выделил строку. Кроме количества, в ней стояли обозначение корабельного узла, состав и требования к готовой детали. Нерий написал «сталь», начал переписывать следующую часть и остановился.

— Это продавцу тоже читать?

Марк посмотрел, куда направлен карандаш.

— Нет. Это допуски на деталь. Ему они не нужны.

Он убрал из закупочного списка обозначение узла и точность изготовления, оставив состав и массу. Рядом Кора сохранила полный расчёт для ремонта.

— Тогда что он должен показать? — спросил Нерий. — Листы? Прутки? Всё, что у него железное?

Нерий постучал карандашом возле слова «сталь».

— Листы и прутки, — ответил Марк. — Чистые обрезки тоже подойдут.

Нерий дописал варианты поставки рядом со сталью. Марк дождался, пока он закончит, и выделил медь — сырьё для восстановления повреждённой проводки.

— Старый провод годится? — спросил Нерий.

Марк сверился с требованиями к сырью.

— Годится, — ответил Марк. — Изоляцию снимем. Поэтому вес считайте по самому металлу.

Нерий пометил «без изоляции». Курсор наклонился к тетради, просматривая варианты.

— Узнаем, что дешевле: старый провод или чистый медный лом, — сказал Курсор. — За исправный кабель переплачивать незачем.

Нерий записал оба варианта и подвинул тетрадь к Марку для проверки.

Эмбер вернулась и села напротив. Нерий как раз остановился на слове «жаростойкий» в перечне материалов для двигателя.

— Это насколько? Для печи? — спросил Нерий.

Марк придвинул к себе тетрадь, чтобы видеть, о какой строке речь.

— Для горячих частей двигателя, — ответил Марк. — Обычная сталь там быстро выйдет из строя.

Нерий покатал карандаш между пальцами.

— Если я просто скажу «для печи», мне принесут дверцу. Или предложат кирпич, — сказал Нерий.

Курсор коротко усмехнулся, но Нерий остался серьёзен.

— С такими вещами я работал мало, — добавил Нерий. — Могу подсказать, где поискать, но сплав не определю.

Марк посмотрел на технический шкаф возле выхода.

— Для этого возьмёте анализатор, — ответил Марк.

Марк поднялся, открыл технический шкаф возле выхода и достал футляр. Под крышкой в формованном гнезде лежал плоский прибор с небольшим экраном; рядом были закреплены принадлежности для образцов и запасной блок питания. Марк вынул анализатор, положил на ладонь и повернул к Нерию.

— Проверит состав металла, — объяснил Марк. — Но один обломок не расскажет о всей машине. Проверять придётся те детали, которые собираетесь купить.

Нерий прищурился, разглядывая прибор.

— Ему нужен отколотый кусок? — Нерий наклонился над прибором.

— Или доступный участок детали. Позже покажем.

Эмбер посмотрела на перечень.

— Пользоваться буду я. Найти, что проверять, поможешь ты.

Марк убрал прибор в футляр, закрыл крышку и сдвинул его к краю стола. В тетради Нерий записал «детали печного оборудования» и подчеркнул заводские таблички: по ним можно было выяснить назначение найденного. Точный состав сплавов оставили в памяти корабля для последующей проверки.

Курсор придвинул тетрадь и повернул к себе.

— Начнём с Дорена. Сталь и медь у него есть. За сплавами придётся вернуться к скупщику. Если там ничего не найдём — поговорю с Холлом.

При имени Холла Марк поднял глаза от футляра. Хотелось поскорее закончить со списком, но условия чужой помощи следовало выяснить заранее.

— Он назвал цену за помощь?

Курсор поднял голову и выдержал его взгляд.

— Мы ещё не обсуждали, что именно потребуется, — ответил Курсор.

Марк нахмурился.

— Тогда сначала выясни условия, — сказал Марк.

Курсор сдвинул брови и убрал ладонь с тетради.

— Я никому ничего не обещал, Марк, — ответил Курсор.

Марк услышал раздражение в его голосе и удержался от следующего вопроса.

— Хорошо.

С поиском людей Курсор справлялся лучше него. Пора было дать ему заняться своей работой.

Курсор вернул тетрадь Нерию.

— На обычный металл денег должно хватить. По редким сплавам узнаем цену и решим отдельно.

Нерий придержал страницу, но ничего не дописал.

— К скупщику я один не пойду.

Марк вспомнил руку хозяина под прилавком и сухой щелчок. Нерий тогда тоже заметил движение и прекратил торг. Причин доверять скупщику с тех пор не прибавилось.

— Мы пойдём с тобой, — сказала Эмбер. — Пока будете смотреть товар, я послежу за хозяином и за выходом.

Нерий отпустил край страницы.

— Сначала ещё найдём Тарена, — добавил Курсор. — Попрошу его пойти с нами. Если договоримся и у него будет время.

Нерий перевернул страницу. Спорить он не стал, но Марк заметил, как тот придвинул сумку ногой поближе к креслу.

На экране оставалось количество материалов. Курсор ещё раз посмотрел на него и медленно выдохнул.

— Даже если нам всё подарят, я это не донесу, — сказал Курсор.

Нерий перестал листать тетрадь и снова проверил массу.

— Тарен мог бы помочь с перевозкой, — сказал Нерий. — Если договоримся. Только ему нужно знать, куда везти.

Марк вернулся к перечню. Столько металла по их лесному маршруту на себе не унести.

— Поэтому начнёте с него, — ответил Марк. — До покупок выясните, какой транспорт он может найти и во что обойдётся доставка.

Он попросил Кору открыть карту. Перечень сдвинулся к краю экрана; освободившееся место заняли знакомый участок железной дороги и их маршрут через лес.

Нерий поднялся, чтобы видеть ближе.

— Здесь на старой карте был проезд.

Он показал направление от железной дороги. Кора обозначила его пунктиром.

— Сам по нему ходил? — спросил Марк.

Нерий отвёл взгляд от карты.

— Нет, — признался Нерий.

Марк приблизил район стоянки «Флэша». Вспомнились влажные корни и поваленный ствол, через который они перебирались по одному. Пеший маршрут для доставки не годился.

— Место выгрузки согласуем мы, — сказал он. — До корабля перевозчиков не ведём. Последний участок сначала осмотрим.

Эмбер задержала палец на узком участке между дорогой и стоянкой.

— И проверим, где можно остановить машину, — добавила Эмбер. — На карте места всегда больше, чем между деревьями.

Курсор наклонился вперёд.

— А если найдём хороший металл завтра? — спросил Курсор.

Марк задумался: упускать удачный товар тоже не хотелось.

— Берите, если получится оставить у продавца или на складе. Условия хранения выясните сразу. Вывоз назначим после осмотра дороги.

Нерий отвёл место для трёх дополнительных расходов: разборки, хранения и доставки. Курсор проверил запись.

Курсор наконец откинулся на спинку сиденья. Нерий закрыл тетрадь, оставив карандаш между страницами, но уходить не торопился.

— А к лагерю когда вернёмся?

Марк ещё смотрел на карту.

— Я пойду завтра, — ответил Марк.

Эмбер выпрямилась, услышав «я».