Прощались довольно тепло. Восьмой пообещал, что они постараются вернуться как можно скорее. Чаиро добавил, что выбьет через благотворительные фонды так необходимые переселенцам стандартные наборы колонистов. Конечно, беженцы сохранили что-то, но для дальнейшего развития, а так же для того, чтобы поднять начинающее зарождаться поселение на новый уровень, этого было чрезвычайно мало, и только при поддержке ново обретённых друзей колонисты получили шанс выжить.

Сейчас они уже имели какую-никакую крышу над головой и приноровились добывать пищу. В реке действительно оказалось довольно много рыбы, и уже плелись из подручных материалов крепкие сети для её поимки, а найденных в подлеске диких ягод вполне было достаточно, чтобы восполнить запас витаминов. На расставленных рамках уже сушилась пастила, а в сделанных из глины печах запекались коренья, напоминающие по вкусу батат. Одним словом, дело ладилось. Привыкшие довольствоваться малым переселенцы вполне были довольны тем, что им могла подарить планета.

Рейтан, от лица всей общины, в который раз поблагодарил пришедших им на помощь друзей, а когда Восьмой протянул ему руку, то с смущением, но в то же время и с лёгким трепетом, её пожал. Пуся, который с интересом наблюдал за происходящим, был преисполнен собственной важности. Он самолично приписал себе не малые заслуги по спасению колонистов, а в прочем, имел на это право. Не он ли координировал все передвижения в момент спасательной операции? Не на его ли бывшую планету было решено переправить беженцев? Ко всему прочему, прожив на Светлой не один год, только он мог дать столько полезных советов по её освоению. Одним словом, Пуся оказался очень полезен и в тайне этим гордился. Он сидел у ног Миры, по привычке положив свой хвост на сгиб лапы, и сверкал от удовольствия глазами. Жизнь, наполненная приключениями, оказалась ему по вкусу.

В этот же момент Прим окружила малышня. Детишки давно перестали бояться опоссума, который внешне, чего уж лукавить, действительно был похож на большую крысу. Прим принимала любовь малышей с достоинством и светилась от удовольствия. Одним словом, момент прощания был наполнен улыбками и множеством добрых слов.

В конце концов, друзья поднялись на борт звездолёта и в последний раз окинули взглядом поляну, где им в довольно короткие сроки удалось организовать небольшое поселение. Чаиро, закрывавший дверь шлюза, покачал головой. Разве мог он предположить, какой именно путь он пройдёт с момента, когда впервые высадился на этой планете. Решение ответить на сигнал бедствия подарило ему много новых знакомств, настоящих друзей и любимую девушку. Кроме всего прочего, давнее противостояние с отцом разрешилось в итоге в его пользу, и теперь Чаиро готов постоять за себя и свои интересы. И если раньше он буквально сбежал от проблем, то теперь не боялся взяться за решение важных вопросов. В данный момент им предстоял полёт на Инчхон, где был пришвартован его старый корабль, и где их уже ждал представитель крупного сыскного агентства, которое бралось за самые сложные и нестандартные ситуации. Они ещё вчера получили сообщение, что для них приготовлены документы, содержащие компромат на корпорацию «Небирос». И это была только верхушка айсберга. Пришло время побороться за справедливость. С такими мыслями Чаиро задраил шлюз, и все заняли свои места.

На этот раз управление взял на себя Восьмой. Когда-нибудь у него будет свой собственный корабль, и они с Мирой смогут отправиться в путешествие за дальние рубежи, сейчас же им необходимо порешать насущные и не совсем приятные вопросы. Однако Восьмой не сомневался, что они справятся, так как правда была на их стороне. Однако всему своё время. Откинув прочь лишние мысли, он сел в кресло пилота и вбил новые координаты. Звездолёт оторвался от планеты и , поднявшись над слоями атмосферы, помедлив мгновение, увеличил скорость и нырнул в глубины космоса.

Полёт до Инчхона прошёл без проблем. Миновав пару туманностей и использовав всего один гипер-прыжок, они приблизились к космической платформе, на которой располагался огромный городской массив. Восьмой запросил разрешение на посадку и мягко посадил корабль.

Первым с трапа сошёл Пуся, следом за ним потянулись и остальные. Чаиро держал в руках довольно внушительную папку с бумагами, собираясь передать её людям из своей компании, тогда как Вилора несла небольшую сумку с личными вещами. Мира, как обычно, шагала налегке, а вот Прим прицепила на пояс сшитую собственноручно небольшую поясную сумку, в которой что-то лежало. У Восьмого же за спиной висел его неизменный рюкзак. Не такой вместительный, как старый, но тоже не плохой и наверняка набитый под завязку необходимыми вещами. Он всё ещё вздыхал по своей старенькой и утерянной разгрузке и намеревался при первом удобном случае прикупить себе новую.

Ещё на подлёте к Инчхону друзья забронировали номер в гостинице, располагавшейся неподалеку от космопорта, но прежде чем заселиться и отдохнуть, они отправились по заранее намеченным делам. Чаиро с Вилорой зашагали в сторону небольшого делового центра, где обосновались разного рода юристы, нотариусы и банкиры. Восьмой же в сопровождении Миры и роботов зашагал вдоль кромки космопорта, чьи принимающие платформы уходили в открытый космос, а с другой стороны плавно перетекали в широкую улицу, где за защитным полем начиналось смешение пёстрых торговых палаток. Это было довольно колоритное место, поражавшее разнообразием звуков и запахов. Здесь смешались ароматы восточных специй, спелых фруктов и всего того, что можно найти на больших рынках, а громкие голоса торговцев непрерывно зазывали посмотреть на их уникальный товар.

Прогуливаясь среди прилавков, Мира тщательно выбирала продукты. Она планировала приготовить небольшой праздничный ужин. На Инчхоне, в отличие от более бедных космических городов-платформ, имелся довольно богатый ассортимент овощей и фруктов, и в целом он славился своими оранжереями и теплицами. На местный базар, который не зря построили рядом с космопортом, слетались путешественники из разных уголков Галактики. Оптовые закупки составляли основную часть местной торговли, однако и рядовым покупателям здесь было чем поживиться.

Мысленно прикидывая вечернее меню, Мира неторопливо рассматривала лежащие на прилавках товары. Она старалась учесть вкусы своих друзей, помня о том, что Вилора мечтала о клубнике, а Восьмой воротил нос от рыбы. Ей хотелось не только приготовить пару оригинальных блюд, но и посидеть за неторопливой беседой. Во время полёта не было возможности приготовить всё то, что хотелось, поэтому сейчас она мечтала взяться за приготовление ужина с чувством и расстановкой. Чаиро сказал, что в гостиничных номерах, которые он для них забронировал, имеется по небольшой кухонной зоне, где вполне возможно осуществить подобные планы. Решив взяться за это дело со всей ответственностью, Мира не торопилась с выбором продуктов. Она медленно расхаживала по рынку, рассматривала местное разнообразие, и чувствовала при этом себя вполне счастливой. Заметив, с каким наслаждением она окунулась в покупки, Восьмой решил не мешать и терпеливо шагал следом.

Пока Мира присматривалась и приценивалась, роботы чуть ли не пищали от восторга. Они непрерывно крутили головами, давая понять, как сильно им тут нравится. А когда Пуся заприметил кадки с фикусами, а затем и пышные кусты, усыпанные мелкими томатами, у него от восторга перехватило дыхание и заблестели глаза. Сгорая от нетерпения, он ринулся вперёд. Когда же на его пути возникло небольшое мандариновое дерево, которое уже набило плоды, он и вовсе выпал из реальности. Восьмой снисходительно кивнул головой, разрешая роботу подобную покупку, и тот заискрился от счастья. Потянув Прим за лапу, он торопливо зашептал ей что-то на ухо.

Сумма за деревце была немалая, и, по всей видимости, назревала довольно ожесточенная торговля. Восьмой не стал вмешиваться. Он увидел на одном из прилавков небольшие, но довольно милые букетики с цветами и подошёл поближе. Мира же, оплатив первые покупки, состоявшие из грибов и спаржи, направилась в сторону лавки с сырами.

Восьмой взял цветы в руки и достал пластиковую карточку. Карты им раздал Чаиро, сразу как только они вышли из корабля. Тот заранее оформил на своё имя четыре штуки, поэтому, когда корабль пристыковался, то у трапа их уже ждал курьер от местного банка. А вот роботам пользоваться картами было запрещено, поэтому Чаиро открыл Пусе доступ к одному из своих электронных счетов с возможностью оплаты через коммуникатор. Теперь каждый был вполне самостоятелен и мог сделать необходимые покупки.

Перед тем как разделиться, Вилора шёпотом попросила Миру, чтобы та купила ей новое приличное бельё и несколько средств по уходу. Та кивнула головой, подумав, что и ей подобные покупки не помешают. Она собиралась найти магазинчик с необходимыми товарами, сразу как только они закончат с приобретением продуктов. Только этим планом не суждено было сбыться.

Пока Восьмой расплачивался за цветы, а Пуся в состоянии эйфории прижимал к груди выгодно приобретённый горшок с деревцем, за спиной Миры вдруг выросли две внушительные фигуры. Не успела та понять, что происходит, как её рот зажала крепкая рука, а вторая надавила на сонную артерию. Мягко оседая в схватившие её руки, она только и успела подумать, что не успевает дотянуться до спрятанного в голенище ботинка небольшого ножа.

Всё произошло настолько быстро, что никто не обратил внимания на происходящее. И только Прим, крутившая по сторонам головой, увидела, как Миру затаскивают в стоявший неподалеку электрокар.

Она распахнула свои круглые глаза и без промедления ринулась на помощь. Пуся с недоумением посмотрел ей вслед и только тогда заметил, что его драгоценную Миру грубо запихивают в транспорт. Робот уронил на землю горшок и устремился следом. Восьмой заметил суету и резко развернулся. Мгновенно оценив обстановку, он выхватил пистолет, но снующие туда-сюда покупатели перекрывали обзор. Тогда он кинулся вперед, но ни ему, ни Пусе, ни даже Прим, которая почти успела включить на ходу электрошокер и добежать до места, не удалось изменить ситуацию.

Прим прыгнула на одного из похитителей, но её отбросило назад от мощного удара ноги. Пролетев пару метров и неудачно подвернув переднюю лапу, она приземлилась на мостовую. Электрошокер, ударившись о жёсткую поверхность, заискрил, вспыхнул и погас. Лазерный луч пистолета Восьмого чиркнул по металлической поверхности кара, оставляя на ней глубокую борозду, но на этом всё и закончилось. Двери захлопнулись, и электрокар рванул с места так быстро, что стало ясно — похитителей им не догонать.

Восьмой скрежетал зубами от злости. Расслабился, проморгал, не уберёг! И теперь им, видимо, придётся бороться уже не за честное имя Миры, а за её жизнь. И не с кем иным, как с треклятой корпорацией «Небирос», потому что именно её эмблема была на одежде похитителей. И если они не скрывают свою принадлежность к компании, то считают себя в своём праве. И вот это напрягало больше всего.

***

В сознание Мира приходила медленно. На самом деле она сразу поняла, кто и зачем её похитил, поэтому совершенно не удивилась, услышав знакомый голос:

— Вот и ты, моя сладкая девочка. Долго же ты пряталась. В какой-то момент я даже поверил в твою гибель.

Худощавый мужчина сидел на стуле. За его спиной стояли два внушительных охранника.

Мира приподнялась и села. Затем угрюмо посмотрела на того, кого всем сердцем ненавидела. Ненавидела за то, что он так легко ломал чужие жизни. Ломал в угоду наживы. И жизнь Миры однажды чуть не сломал. но тогда у него ничего не вышло. Она смогла дать достойный отпор, но вот они снова встретились.

Колборн поднялся со стула.

— Ты знаешь, что нам так и не удалось восстановить формулу? И теперь вся надежда только на тебя. Ведь именно ты была рядом со своим отцом. Мы все очень надеемся на твою прекрасную память. Я наслышан, что изобретённая твоим отцом формула сыворотки для Гекаты уже пошла в массовое производство. Молодая учёная по имени Хлоя недавно оформила патент. Мы бы не придали этому значения, потому что умных голов не мало, а состав сыворотки, как я понял, довольно прост. Однако эта самая Хлоя оказалась сестрой того, чьё фото не так давно мелькало в донесениях моих людей рядом с фото того самого офицера, который должен был тебя ликвидировать. А если этот офицеришка уцелел, то и ты, скорее всего, тоже. Уцелела, вернулась на Гекату и восстановила формулу. Если ту смогла запомнить, значит, и нужная мне, вероятно, по-прежнему хранится в твоей голове.

Мира угрюмо молчала. Колборн прищурил глаза.

— Не расскажешь мне, почему офицер космической гвардии, вместо того чтобы выполнить приказ, по сей день является твоим спутником и, по всей видимости, защитником?

Девушка опустила глаза. Восьмого она никогда не предаст.

— Могу предположить, — продолжил Колборн, — что его заинтересовала твоя смазливая мордашка, и он пошёл наперекор уставу. Но мне на ваши отношения всё равно. И на этого офицера всё равно. Я даже не помню, как его зовут. Мне нужна только твоя голова. Вернее, знания, которые в ней содержатся. Поэтому тебя сейчас переправят в одну из моих новых лабораторий, где ты ответишь на множество вопросов. Одна партия колонистов уже заселена на удалённых территориях, и мы подготавливаем почву для проведения эксперимента, но формула ещё не готова, а затягивать с её разработкой я не намерен. Мне нужны результаты новых тестов, и в твоих интересах максимально быстро включиться в работу.

Мира раздула от гнева ноздри, всем своим видом давая понять, что ни в какую работу она включаться не будет.

— Протестуешь? А зря. Если я не получу от тебя того, что мне нужно, то начну резать тебя по кусочкам. А если и это не поможет, то сдам твоего драгоценного мужчину под трибунал. Меня ни что не остановит. Ты меня поняла?

Мира прожгла взглядом того, кого хотелось испепелить на месте. За себя ей было не страшно, но никто ни должен пострадать, кроме неё. Лучше уж она лишит себя жизни. Не будет её — не будет и проблем.

Колборн считал решимость во взгляде девушки и нахмурился.

— Я знаю, какая ты отчаянная, поэтому приму все меры, чтобы с тобой ничего не произошло.

Он повернулся к охране, стоявшей за его спиной.

— Закуйте её в наручники и наденьте ошейник, — приказал он. — И что бы глаз не спускать! Лучше всего приковать к стене так, чтобы даже шелохнуться не могла. С неё станется. Она и вены себе может перегрызть. От этой полукровки можно ожидать чего угодно, поэтому будьте начеку.

Когда охрана попыталась поднять Миру с пола, она отпрянула. Удар ногой пришелся одному прямо в пах, и он согнулся пополам, но в этот момент открылась дверь, и в комнату вбежали ещё четверо мужчин. И как отчаянно Мира ни сопротивлялась, её всё же скрутили, надели наручники, а затем и ошейник с металлическим кольцом. Теперь её будут держать на цепи, словно бешеную собаку, и навряд ли на этот она раз выберется живой оттуда, куда её собирались переправить на одном из кораблей компании «Небирос».

Прикованная к стене цепью, с заплывшим от удара глазом, Мира с тоской смотрела на то, как за окном иллюминатора в звёздной дымке пропадает город, в котором остались те, кто ей был дороже всего на свете.