Нежданные гости удалились, и все выдохнули.

— Что теперь? — спросил Чаиро.

Восьмой внезапно улыбнулся, чем удивил друга, так как столь светлое выражение лица было ему несвойственно. Он всегда словно о чём-то размышлял, словно не совсем был доволен этим миром и жил в нём по принуждению. Но, видимо, появление в его жизни Миры не прошло бесследно и дало положительный эффект: его юмор перестал быть мрачным, а ворчливые замечания сократились до минимума. Сейчас же, сияя улыбкой, он проговорил:

— А теперь мы направимся к планете, где ты увидел меня в весьма неприглядном виде.

Чаиро вспомнил изображения гризли на нижнем белье Восьмого и усмехнулся.

— Это было довольно эпично. Пуся с оружием в лапах и ты в одних трусах, — Чаиро подмигнул другу и добавил: — Значит, вот куда ты намерен перевезти наших пассажиров.

— У нас не так много вариантов. Вернее, только один.

Чаиро кивнул головой, соглашаясь. На том они и порешили.

Путешествие заняло несколько дней, в течение которых будущие колонисты преисполнились надеждами. Когда корабль завершил посадку и двери шлюзов открылись, ребятишки, уставшие от полёта, словно горох высыпали наружу. Под присмотром взрослых, которые не менее детей чувствовали необходимость размять мышцы, малыши с большим удовольствием начали резвиться неподалеку от корабля, с наслаждением бегая по зелёной траве.

По небу неспешно плыли пышные облака, три солнца доброжелательно грели, а лёгкий ветерок приятно овевал лицо. Осмотрев своё новое пристанище, колонисты сразу прониклись симпатией к приютившей их планете. Надо сказать, что за время полёта Пуся довольно подробно описал будущее место поселения и указал на возможные угрозы, одной из которых являлась огромная песчаная долина, кишащая хищными червями. Восьмому с Мирой тогда повезло оказаться на самой её окраине, и это чудо, что они выжили. Хотя, почему чудо? Имея стальные характеры и стремление, не смотря ни на что, победить обстоятельства, они не могли потерпеть поражение. Тогда эту битву с судьбой они выиграли, теперь же дело за колонистами. Да, они лишились тех благ, которые им полагались, будь компания, заключившая с ними сделку, ответственной и заинтересованной в развитии новых планет, но, как оказалось, на их счёт имелись далеко не самые приятные планы, и теперь то, что они смогли сбежать от их исполнения — уже счастье. И сейчас они с нетерпением ждали момента, когда смогут начать строить свою новую жизнь.

Прежде чем посадить звездолёт, Чаиро облетел долину, чтобы сделать снимки для будущей карты. Наблюдая за происходящим внизу, будущие жители планеты смогли убедиться в приличных размерах долины, а главное — в наличии источника пресной воды. Берущие своё начало в скалистых холмах родники питали довольно крупную реку, а та, в свою очередь, давала жизнь многочисленным растениям. Здесь произрастали как кустарники с шипами, от которых лучше было держаться подальше, так и растения усыпанные съедобными ягодами.

Рейтан высадился одним из первых и с наслаждением вдохнул свежий воздух планеты, а затем негромко произнёс:

— Мы назовем это место «Тихой гаванью».

Он долго смотрел на зеленеющие холмы, а потом повернулся к стоявшей рядом с ним Мире.

— Спасибо вам огромное. За всё спасибо. Это просто чудо какое-то, что всё так хорошо закончилось.

Мира оторвала свой взор от горизонта, за которым скрывалось так много её личных воспоминаний, и ответила:

— Я знаю, на что способны те, кто имел планы ставить над вами эксперименты. Видела своими собственными глазами. Бросить ваши семьи им на растерзание было бы бесчеловечно. То, что в этой части галактики нашлось место, где вы сможете укрыться, не проявление чуда, а восстановление справедливости.

Рейтан внимательно слушал девушку. Он тайно ею восхищался , но ещё больше хотел походить на её спутника. Восьмой казался ему героем. Молодого человека восхищало то спокойствие, с которым мужчина вёл себя в стрессовой ситуации: не тратил лишних слов, а просто брал и делал. Большая часть женской половины колонистов была им очарована, и Рейтан мечтал стать на него похожим. Ему хотелось, что бы и им восхищались. Девушки у него пока не было, но среди колонистов было несколько подходящих ему по возрасту, одна из которых давно бросала в его сторону заинтересованные взгляды. В конце концов, и он не сплоховал, не поддался панике, а очень умело взял на себя роль связиста, от чего в спасении пассажиров у него была не последняя роль. Это, безусловно, повысило его особый статус, поэтому Рейтан не сомневался, что, как только они обустроятся на новом месте, он без проблем сможет наладить свою личную жизнь.

Он ещё раз окинул взглядом долину и прилегающие к ней холмы. Мимо него неторопливо прошла Вилора, держа за руку малыша, у которого во время аварии погибла мама. За ребёнком присматривали все члены этой небольшой общины, но тот почему-то тянулся именно к Вилоре. Девушка пару раз приходила к нему, чтобы спеть на ночь колыбельную, и теперь малыш не хотел с ней расставаться.

— Не переживай, — говорила ему Вилора, — тут вас никто не найдёт, а я обязательно прилечу тебя навестить и привезу много игрушек.

Ребёнок крепко держался за её ладонь и в данный момент выглядел вполне счастливым. Во второй руке он держал конфету.

Чаиро с улыбкой следил за обоими. Он с каждым днём всё сильнее убеждался в том, что выбрал для себя достойную партию, и благословлял судьбу за такой подарок.

Восьмой тоже обратил внимание на то, насколько Вилоре легко находить язык с самыми маленькими. Поймав себя на этой мысли, он с не малым удивлением понял, что не против создания своей собственной семьи. Однако, помня о договоре с Мирой, он решил отложить этот вопрос на потом. Сперва им необходимо разобраться со всеми проблемами, а уже затем можно будет осесть в каком-нибудь уголке вселенной. Одним словом, с браком и детьми придётся подождать. Восьмой вздохнул. Мог ли он себе представить, что у него появятся подобные планы? Как же сильно меняется жизнь, когда рядом появляется тот, кто тебе становится дороже всех на свете.

Из размышлений вырвал звонкий голос Пуси:

— Идите за мной! — командовал робот. — Я покажу вам своё прежнее жилище, а так же место, где можно набрать сладких ягод. Из них получается очень вкусный компот, особенно если его потом охладить в ручье. Только аккуратнее, вода в реке просто ледяная, поэтому следите за самыми мелкими, а то на купаются и на простужаются.

Было забавно смотреть на то, каким важным выглядел робот со своей заботой. Пусть он имел слегка ворчливый, местами вздорный характер, но сердце у него было доброе, что он не раз доказывал.

Колонисты гурьбой последовали за шустрым роботом, тогда как Прим держалась немного позади. Она заранее договорилась с Пусей, что будет присматривать за Мирой. Та не могла не заметить этого к себе внимания, что, безусловно, было приятно.

Прогулявшись до старого домика, который робот по-прежнему гордо называл «базой», все вернулись обратно. Ночь они проведут в недрах звездолёта, но уже завтра примутся за строительство первых домов. И только после того, как над головами переселенцев появятся надёжные крыши, которые смогут уберечь от непогоды, только тогда Восьмой и Чаиро оторвут звездолёт от земли и направятся в сторону Инчхона.

***

Даная смотрела на тёмное звёздное небо через силовой купол, охранявший город.

— Как ты думаешь, у них там всё в порядке? — спросила она у Соджуна.

— Думаю, что даже если у них и возникнут трудности, то они вполне способны решить любые проблемы. Я сейчас не только о мужчинах. Все наши девушки не промах. Не переживай, они справятся.

Мужчина развернул Данаю к себе лицом и заглянул ей в глаза.

— Как твоя нога? Ты была сегодня в больнице?

— Да, была. Доктор сказал, что всё в порядке, однако пара шрамов всё же останется.

— Шрамы — это пустяки. Главное, чтобы ты перестала хромать.

Соджун приподнял Данаю за подбородок и мягко поцеловал. Та счастливо прижалась к его крепкой груди.

— Хлоя пригласила нас на ужин, — сказала она.

— У моей сестры есть удивительная способность довольно быстро обживаться на новом месте. Она словно родилась в Прибежище.

— Это да. Она всегда в делах и заботах. Вчера рассказывала, что в лаборатории начали проводить какой-то новый эксперимент. А на прошлых выходных, Сол брал Хлою с собой на охоту. Твоя сестра выглядела очень круто в камуфляжной форме. А сегодня, когда я к ней заглянула на пять минут, она уже что-то запекала в духовке. Такая домашняя: в фартуке и с хвостиком на голове.

Даная улыбнулась тому образу, который описала. Она сестре Соджуна не завидовала, а от души ею восхищалась. Сама Даная никогда не была такой активной, но приветствовала это в других.

— Я думаю, что Солу с ней очень повезло, — хмыкнул Соджун. — И, пожалуй, только он один и сможет вытерпеть эту лавину бешеной энергии. Честно говоря, я рядом с сестрой устаю. Хлоя с детства не сидела на месте. Она постоянно куда-то спешила, что-то планировала. Только рядом со своими пробирками она успокаивается и становится серьёзной. Но в такие моменты её лучше не отвлекать и держаться подальше. Удивительно, но Солу удаётся сохранять этот баланс.

Даная кивнула головой, соглашаясь. Она тоже считала, что эти двое подходят друг другу.

— А чем ты сегодня занимался?

— Помнишь, я тебе рассказывал про сгоревший двигатель, который мы на пауках притащили в город? Сол сказал, что если заменить пару деталей, можно дать ему вторую жизнь.

— Ты освоил профессию наездника на пауках? А как же твоя к ним неприязнь? — по-доброму подтрунила Даная.

— Знаешь, я почти адаптировался.

— А я каждый раз волнуюсь, когда вы уходите за силовой купол.

— Вот это зря. Ты же знаешь, что долина червей днём безопасна. Хищников с неба мы отстреливаем, а в джунглях на пауках довольно комфортно перебираться. Меня немного нервируют ваши эти хищные растения, но в целом, имея в арсенале хорошее оружие, за куполом вполне безопасно.

— Сол тебе рассказывал, что ранее на большом плато водилась популяция крупных ящеров? Но их было мало, и они, видимо, редко плодились. В результате тех, которые тут обитали, охотники перестреляли. Конечно, цели такой не стояло, и если бы ящеры не нападали, то их бы не трогали, но вышло как вышло.

Даная замолчала, вспоминая свои первые месяцы проживания на небезопасной планете.

— Меня больше беспокоят другие ящеры, которых вы тут называете велоцирапторами, — ответил Соджун. — Сол говорит, что они обитают только по ту сторону холмов и, вероятнее всего, никогда не пересекали Долину Червей. Какие-то инстинкты держат их западнее крайней границы Прибежища. Пока силовое поле работает, о них можно не беспокоиться, однако ты всё равно будь начеку. Если вдруг генератор опять остановится, а меня не окажется рядом, сразу возвращайся в дом и крепко-накрепко закрывай двери, а затем поднимайся в теплицу. Я переговорил с Солом, и мы намерены оснастить окна первых этажей металлическими решетками. Я уже заказал такие с Земли, и их доставят с первым грузовым шаттлом. Установим их и на доме, в котором проживает Хлоя.

— А она тут на долго? — спросила Даная, не решаясь задать подобный вопрос самой девушке.

— Я разве не сказал? — вскинул голову Соджун. — Хлоя на днях оформила в мэрии купчую на дом, и теперь он стал её личной собственностью. Не могу сказать, как долго она планирует пробыть на Гекате, но официальное жильё теперь у неё здесь имеется.

— Ого! — удивилась прыти Хлои Даная. — Это, пожалуй, здорово!

Она действительно обрадовалась. После отлёта Вилоры ей было тоскливо. Её не хватало как сестры, так и Миры, которые в целом и составляли круг её близкого общения. Конечно, существовали пятничные встречи женского клуба, где она всё ещё являлась одной из учредительниц, но это была слабая замена. Данае не хватало того, с кем она могла поделиться своими маленькими тайнами. Дружба с вполне доброжелательной Хлоей её приободрила, и она была рада, что сейчас рядом есть та, кто разбавляет её повседневность, пока Вилора бороздит пределы необъятного космоса.

Даная ещё раз взглянула на звёздное небо, посылая сестре волны своей любви, и потянула Соджуна в дом. Раз их пригласили на ужин, значит, нужно немного принарядиться.

***

Утро следующего дня выдалось хлопотным. Все сонно спускались с корабля, где провели ночь. Мира, совершенно не стесняясь, широко зевала, а остальные лениво потягивались, прикидывая фронт работ. Судя по всему, бодрыми были только Пуся и дети, однако ближе к обеду активность у взрослой половины колонистов возросла стократно. Мужчины разбили временный лагерь: поставили несколько навесов и организовали два места под костры, над которыми женщины повесили котлы.

К слову сказать, в момент крушения, когда главы общины поняли, что жизни их близких более ничего не угрожает, то успели перебросить упакованные заранее вещи на прибывший для их спасения борт корабля. Благодаря этому дети не остались без запасов тёплой одежды, а переселенцы без своих скромных пожитков. И теперь мелочи, которые оказались в их распоряжении, очень выручали. Конечно, большая часть багажа оказалась утеряна, но кое-что всё же удалось спасти.

Кроме всего прочего, Чаиро, по согласию друзей, подарил переселенцам не только выданные им ранее одеяла, но и почти всю посуду, которая имелась на корабле, а также рис, консервы и специи. Большая банка молотого кофе, которую он лично вручил главе небольшой общины, завершала список вещей, переданных тем, кому они сейчас были гораздо нужнее.

В данный момент все запасы перенесли с корабля под навесы, и Рейтан, сев за наспех сколоченный стол, составлял подробный список. Несколько женщин под охраной Миры и Вилоры, а так же неугомонного Пуси, взяли самых младших детей и пошли по ягоды в ближайшие заросли кустарника. Место хорошо просматривалось от корабля, и после заверений робота в том, что здесь опасаться нечего, мужчины их отпустили. Это была не плохая возможность предоставить малышам возможность порезвиться на свежем воздухе и полакомиться ягодами прямо с куста.

Собрался и небольшой отряд из молодёжи с целью попытать счастья в ручье. Всех прельщала перспектива пообедать запечённой на углях рыбой.

Прим осталась рядом с Рейтаном, а все мужчины общины, вместе с Восьмым и Чаиро, принялись за строительство первого дома. Часть носила глину для фундамента, часть готовила площадку для строительства, а остальные, орудуя топорами, валили подходящие для возведения стен деревья, освобождая их от веток и заготавливая тем самым дрова для костра. Одним словом, работа кипела.

По итогу удалось и рыбу наловить, и ягодами полакомиться. Нарезвившихся детей отмыли от сладкого сока и уложили на дневной сон. К этому времени был готов первый, заложенный под строительство, фундамент. В домах планировали делать по три комнаты: гостиную, совмещённую с кухней, и две небольшие родительские спальни, чтобы иметь возможность заселять по несколько семей за раз. Придётся потесниться, но это мелочи. Колонисты заранее были готовы к тяготам новой жизни и не роптали.

Работы было много, и поэтому перерыв на обед сделали небольшой. Рыба, запечённая на костре, удалась на славу. Перекусив, все вернулись к своим делам. Часть женщин принялась собирать и связывать между собой длинные ветки, делая основу для будущей кровли. Выяснилось, что глины на этом берегу реки достаточно, и поэтому было принято решение делать черепицу. Для этой цели решили соорудить печь. Все настолько вовлеклись в процесс, что рабочие вопросы решались буквально за считанные минуты, а на место недостающих для строительства материалов удачно находилась замена. Одним словом, беженцы трудились в поте лица, понимая, что им довольно долго придётся жить в этой долине, поэтому делали всё на совесть.

Три недели пролетели как один день, и совсем скоро под боком у звездолёта выросло четыре довольно больших дома, на крышах которых, отливая красным, красовалась новенькая, пусть немного кривоватая черепица.

Пуся поделился своими знаниями о планете. Оказалось, что тут, как и на Гекате, не бывает зимы. Поэтому морозов можно не опасаться. Одним словом, если не пересекать границу каменистых холмов, за которой раскинулась территория песчаных червей, то жить на планете вполне комфортно.

На общем совете приняли решение присвоить приютившей их планете имя — Светлая. Короткие ночи и длинные дни оправдывали данное название, которое, хотя и не было занесено на карты этой части Галактики, но уже обрело особый смысл в устах ступивших на неё колонистов. И пусть это был не особо посещаемый сектор, находящийся довольно далеко от торговых путей, но чистое небо над головой, пресная вода и мягкий климат устраивали тех, кто устал жить на перенаселенной Земле. Долина оказалась довольно просторной. Петляя между довольно высокими холмами, она сужалась к горизонту, оставляя довольно много места для освоения земли.

Одним словом, имея крышу над головой, место для посева семян, речку с пресной водой, лес для строительства и дров, можно было рассчитывать на мирную и вполне счастливую жизнь. Колонисты благодарили бога за то, что всё закончилось наилучшим образом. Сейчас они мечтали только о том, что бы их оставили в покое. С наилучшими пожеланиями они отпустили своих спасителей и, с верой в лучшее, продолжили обустраиваться на новом месте.