На выходе из лаборатории, в ожидании, стояла высокая беловолосая девушка, прислонившись к стене. В руках она держала небольшую книжку, которую читала безо всякой заботы о том, что происходит вокруг.

– Энтерпрайз, я кончил, – окликнул блондинку адмирал. – Познакомься с пополнением.

В голове у девушки словно щёлкнули выключателем, и она повернулась к вышедшей из помещения парочке. Своего командующего она уже давно знала, но вот мальчишка рядом с ним выглядел немного не к месту.

– Эсминец «Грозовой», новый вымпел флота, – положил старик руку на плечо эсминца.

– Авианосец «Энтерпрайз», – представилась кансен. – Первый заместитель командующего.

– А говорили – према нет, – с наигранной обидой в голосе посмотрел на командира Грозовой. – А тут целая восьмёрка стоит, хоть и доска. Но и на ней можно командира покатать.

Энтерпрайз от сказанного подавилась воздухом, а вот Брюс, не стесняясь, расхохотался.

– А у тебя есть вкус, – похлопал он по плечу Грозового. – Некоторые и катаются. Но не я.

– Да я никогда!.. – возмущённо пропыхтела кансен.

– Притормози винты, Энти, а то опять пуговицами стрелять начнёшь, – адмирал приподнял галстук девушки, рассматривая золотые пуговицы.

Белая ткань её блузки опасно натянулась в районе груди.

– Я попрошу без домогательств! – Энтерпрайз вырвала из рук мужчины свой галстук. – Обоих! – смерила она грозным взглядом эсминца.

– Да что плохого в катании командиров на премиумных кораблях?! – не понимая причину возмущения, спросил парень.

– Кто сейчас на арене? – попытался сменить тему Брюс, видя, как угрожающе сузились глаза его заместителя.

– Через десять минут будут вице-адмирал Лайтхольм и вице-адмирал Миура, – ответила Энтерпрайз.

– Тогда поспешим, – подтолкнул вперёд эсминца адмирал. – Не обращай внимания на мелкого, для него ещё всё это в новинку, – тихо попросил он девушку.

– Как вы призвали… такое?

– Племяш постарался, но он ему жизни не даст, убив всю экономику базы в зародыше. Поэтому я его обменял на Бристоль.

– Это как он может её сломать? – скосив взгляд на эсминца, поинтересовалась кансен.

Тот с интересом крутил головой по сторонам, рассматривая здания и проходящих мимо манджу. Тонкий слух авианосца уловил бормотание о каких-то контейнерах и высокодетализированных текстурах, но она не придала этому значения.

– Ознакомься, – Брюс протянул ей папку с документами на новый корабль. – Всяко интереснее той мерзости, что ты читаешь.

– Это не мерзость, это искусство!

– Когда два мужика долбят друг друга в жопу – это не искусство, это преступление, за которое положен расстрел и четвертование!

– Что бы вы понимали, шкикан, – вздёрнула носик Энтерпрайз.

Спустя двадцать минут она с беспокойством сидела на коленях возле свернувшегося в позу эмбриона новенького, пытаясь привести его в чувство. Маккормик-старший, прекрасно слышавший комментарии Грозового о происходящем на арене, лишь с интересом наблюдал за истерикой своего подопечного.

– Шимаказе идёт в клинч с Кливлендом… Азума таранит Пенсаколу… Корабли ходят плотным строем, глотая торпеды и снаряды… Линкоры стоят друг напротив друга и перестреливаются, словно они Изумо… – дрожащим голосом бормотал эсминец.

– Я понимаю, для тебя это всё непривычно, но… – попыталась поднять его на ноги Энтерпрайз. – Ты привыкнешь!

– Я не хочу стать раком! – в глазах Грозового навернулись слёзы. – Что угодно, но не такая идиотия! А авианосцы?! Авианосцы! Насколько тупыми можно быть, чтобы стоять и глотать снаряды? Маневрирование – нет, не слышали! Ты же не такая?! – вцепился он в плащ девушки. – Нет же?!

– Эм… – замялась кансен, не ожидавшая такого напора.

– Грозовой, что не так с действиями Шимаказе? – поинтересовался Маккормик-старший, не видевший ничего экстраординарного в том, что происходило на тренировочном полигоне.

– У этой лодки три пятитрубника и лучшая маскировка! Можно как минимум контролировать фланг! Можно спикировать на линкоры, раз они воюют одним пальцем! Но переть в лоб на Кливленд – это… это… Бред! Скажи мне! – затряс авианосец Грозовой. – Скажи мне, что ты умеешь в ручной сброс бомб и кидать торпеды в борт!

– Успокойся! – властно приказал адмирал, пробежавшись глазами по описанию снаряжения эсминца.

Тот затих, позволив Энтерпрайз усадить себя в кресло.

– Энти, подай заявку на бой.