Наблюдая за перемещением точек на радаре, Ульяновск старался подметить каждую деталь построения. Как расположены маленькие отметки относительно более крупных, каким образом двигаются. Ещё более тщательно он высматривал истребители передового дозора. Как бы не хотел нацеливать оружие на канмусу, сбивать их передовых разведчиков придётся в любом случае.

И сделать это следовало так, чтобы заставить японок повернуть в другую сторону. А ещё лучше – пустить по ложному следу хотя бы ненадолго.

– Рымни, – окликнул Ульяновск старшую химе. – Твои местные сородичи раздразнили Дев Флота и теперь их крупное соединение идёт на нас с севера. Удаление тысяча двести, скорость четырнадцать. Если повезёт – разойдёмся с ними параллельными курсами на расстоянии шестиста километров. Однако думается мне, нас будут гнать прямо на них.

– Я бы так и поступила, – после короткой паузы ответила Рымни. – Попробую отвернуть. Тайра!

– Да? – отозвалась бледнокожая девушка, что скользила по воде рядом с Ульяновском.

– Когда на нас попрёт тумен Фалиры, я хочу, чтобы ты вместе с ульями сосредоточилась на самых крупных целях. Не разменивайтесь на низших, максимальный урон по линейным силам, шляп игнорируйте. Заметите берсерков – насыпайте всем, что есть! – скомандовала лидер стаи.

– Что с воздухом? – полным скепсиса голосом переспросила Тайра.

– За воздух не волнуйтесь, – влез в разговор Ульяновск. – Если не будут лезть сразу по несколько сотен – отобьюсь.

Со стороны авианесущей химе донёсся подозрительный звук, похожий на с трудом сдерживаемый смех.

– Что у Фалиры, что у Палау самая большая концентрация ульев в туменах, – сделав глубокий вдох, заговорила Тайра. – Расстояния большие, а контролировать территорию как-то надо. А у Фалиры из-за положения её улуса, наверное, сильнейшие авианосцы среди детей Океана. Не Ианде, конечно, она у нас уникум, но девочки здесь весьма грозные. Так что расслабляться не советую.

– Меня больше волнует отсутствие наших преследователей, – парень вновь сверился с сигналами с радаров.

Потенциальный противник шёл прежним курсом. Недолго поразмыслив, он поднял в воздух первую четвёрку Су-57 в конфигурации перехватчиков. Следом ещё одна, но уже со смешанным вооружением, способная наносить удары и по надводным целям.

– Раз ты так уверен, то защита с воздуха на тебе, – с хорошо уловимыми нотками напряжения в голосе Рымни приняла решение. – Всем максимальная готовность!

Голубые огоньки под водой, с чьей помощью она обозначала своеобразную дорожку, несущую стаю с невероятной скоростью вперёд, вдруг мигнула. Затем вспыхнула ярче, прежде чем снова потускнеть. После и вовсе начала походить на электрическую лампочку во время перебоев с электричеством.

– Оп-па, – сквозь зубы процедила Тайра, схватившись за вспомогательную лётную палубу демона-симбионта. – Похоже, приплыли…

С противным чавкающим звуком нарост, походивший на воткнутую в тело чёрную доску, покинул левый бок демона. Тот слегка недовольно рыкнул, но более никаким образом не выразил недовольства или дискомфорта, несмотря на брызнувший из раны фонтан крови, больше похожей на густую нефть.

Ульяновск перевёл взгляд на Рымни. Старшая в стае явно боролась с чем-то для него невидимым и неосязаемым и, судя по всему, этот поединок проигрывала. Её даже пришлось опустить копьё в воду, чтобы ненадолго стабилизировать сотворённую ранее магию.

– Не напрягайся почём зря, – тихо прошептала Мира, положив руку на плечо вожака. – Силы тебе ешё понадобятся.

Ульяновск этого не должен был услышать, но самая совершенная гидроакустика на флоте порой даже полёт комара в соседней комнате могла уловить. Больше всего его удивил сам факт шёпота, а не использования мыслесвязи.

Внезапно парня дёрнуло назад, будто сработал ремень безопасности. Световая дорожка под ногами потухла и глубинная флотилия начала резко терять скорость, пока полностью не остановилась. Эсминцы начали крутить из стороны в сторону крупными мордами в недоумении, а вот крейсера и линкоры, наглядно демонстрируя причину разделения на высших и низших особей, тут же зашевелили стволами орудий и завертели башнями в поисках цели.

Из уст Брианы слетело замысловатое ругательство, какое не на каждой стройке или в порту можно услышать. Даже какое-то родное, веющее классикой, выражающее целую гамму эмоций при помощи всего трёх слов.

– Похоже, кое-кто нас сглазил, – недовольно прошипела химе снабжения, обернувшись и через плечо посмотрев на авианосцев.

Точнее, на Тайру, которая безо всяких затей показала ей кукиш.

– Не останавливаемся! – рявкнула Рымни, запрыгнув на своего демона. – Кто отстал – труп!

Повинуясь воле командира, глубинные вновь пришли в движение. Ожил и радар. Самолёты-разведчики начали докладывать о появлении крупного флота. Самый первый, ожидаемо, возник прямо по курсу, демонстративно перерезая путь. Довольно далеко, чтобы сразу быть обнаруженным визуально, но при текущей скорости движения Ульяновск давал не больше пятнадцати минут, прежде чем его обнаружат временно союзные глубинные.

– К бою приготовиться! Идём на прорыв! – каким-то шестым чувством почувствовав угрозу, скомандовала Рымни.

– С севера идут на нас! Много и широким фронтом! С северо-востока ещё больше. Далековато, но медленно идёт на сближение контркурсом, – сообщил ей парень, размещая на палубе карточки для призыва противокорабельных ракет. – Пока угрозы не представляют. А ещё за нами хвост, но пока небольшой, но что-то с ним явно не так...

Одновременно с озвучиванием позиций противника в штаб полетел запрос о выводе его эскадры в море. По его оценкам, если девчат оперативно десантируются в обычное место высадки, им как минимум сутки на всех парах идти навстречу. Потом ракетные крейсера за несколько часов по целеуказанию с самолётов-разведчиков выбьют высших особей во флоте или заставят отступить. Вот только до этого момента сперва надо дожить.

Флотилия противника, всплывшая позади стаи в нескольких сотнях километрах к югу, числом оказалась меньше двух других. Однако даже на таком расстоянии там чувствовалось присутствие чего-то ужасного, отчего у Ульяновска по спине пробежал холодок.

– Ага, угрозы не представляет, – подтвердила его опасения Тайра. – Это уже явно кто-то из местной коронованной парочки…

Нервный взмах её бледной руки – и по хребту демона-симбионта забегали алые огоньки. На ходу превращаясь в причудливый гибрид чайки и ската они спрыгивали с головы чёрного чудовища и устремлялись вверх. Следом за ними взлетали и куда более привычные зубастые шарики самых разнообразных форм. Пара авианосцев Во-класса впереди тоже принялась поднимать свои авиагруппы, выпуская по одному из недр зубастых шляп небольшие чёрные авиаюниты.

– Рымни, я работаю по передним, буду пробовать расчистить дорогу остальным, – предупредил Ульяновск, разворачивая эскадрильи бомбардировщиков на атакующий курс. – Тайра…

– Заходим, как только начнётся светопредставление, – закончила за него глубинная.

Парень молча кивнул, бросив последний взгляд на девушку, сжимавшую вырванную лётную палубу демона на манер гладиуса. В воцарившейся над океаном темноте взрывы большого числа объёмно-детонирующих авиабомб будет видно издалека. Так что канонада вспышек, похожих на породившее сотни мемов видео с работой тяжёлой огнемётной системы по лесопосадке во время одного из прошлых военных конфликтов, станет прекрасным ориентиром.

Постучав немного пальцами по палубе, пока истребители набирали высоту, он раздумывал над идеей немного проредить поголовье капитальных кораблей прямо по курсу. Зарево работы стартовых ускорителей и их дымовой след окажутся подобными огромному неоновому указателю с огромной надписью «Они здесь!». С другой стороны, противник и так прекрасно знает, где находится стая с Ульяновском. Расположение вражеских флотов и вектор их движения в этом были достаточно красноречивы. А вот обозначить своё местоположение Девам Флота ему не хотелось. С ними сейчас лучше вообще не пересекаться, во избежание проблем в будущем.

– Не трать оружие на мелких сошек, – тихо прошелестел в голове авианосца мягкий голос глубинной одноклассницы. – Прибереги для более значимых целей.

Ульяновск посмотрел вперёд на спины других химе, однако те будто не слышали произнесённых по мыслесвязи слов. К тому же связисты из четвёртой боевой части внезапно оживились, из-за чего у него зачесались виски.

– Не расскажешь, откуда ты знаешь флотские частоты и коды? – парень попытался настроиться на ту же волну, по которой пришло сообщение от авианесущей химе.

Слишком много странностей в её поведении складывалось в крайне неудобную картину. Она походила на Москву до её зачисления в списки эскадры, ещё в бытность той кхане Атлантики по имени Альминар. Вот только как бы он ни пытался – не мог понять, что именно за корабль олицетворяет это дитя Океана. Кто-то из его современников, в этом молодой флагман был уверен.

– Самой бы знать хотелось, – губы девушки слегка изогнулись в загадочной улыбке.

Пожав плечами, она сосредоточенным взглядом стала смотреть вперёд. Как раз в момент подхода истребителей Ульяновска к точке сброса боевой нагрузки. Сделав мысленную пометку заняться оснащением остальной номенклатуры авиабомб модулями планирования, чтобы как сейчас не пролетать над головой противника, он отдал приказ атаковать цели.

– Кулики, подводим торпедоносцы! – скомандовала Тайра авианосной паре. – Бомбардировщики пока набирают высоту!

Близнецы Во-класса синхронно кивнули в ответ, крепче сжав в руках набалдашники изогнутых тростей.

– Пока не вижу целей, – монотонным голосом произнесла правая глубинная с большой шляпой на голове.

– Погодите, сейчас фейерверк кончится, – хмыкнула химе, с нескрываемой радостью рассматривая канонаду отсветов в небе.

А грохотало там знатно, усмехнулся про себя флагман разведывательной эскадры. Двадцать восемь авиабомб с каждого борта, пусть и всего в четверть тонны, при такой плотности огня равносильны проходу гигантской шлифовальной машинки по надстройке корабля. Серьёзных повреждений чему-то, кроме эсминца, не нанесут, но с радарами и дальномерами можно смело прощаться. Что в свою очередь снизит точность ответного огня и облегчит задачу самолётам второй волны и последующих, а также усложнит прицеливание по другим кораблям, когда Рымни решит пойти в клинч.

К сожалению, не только публика вокруг залюбовалась светопредставлением. Строй Дев Флота стал снижать скорость, а в направлении группы Глубинного Флота на севере вылетело несколько небольших точек, по характеру движения опознанных, как самолёты-разведчики.

– Тайра, сможешь накатить следующей волной на Дев Флота с юго-запада? – поинтересовался Ульяновск, разворачивая истребители на перехват разведки канмусу.

На берегу все прекрасно знали, что даже одна принцесса Глубинного Флота класса «Авианосец» представляет серьёзную угрозу любому соединению. Фактически такие особи объединяли в одном лице целое авианосное соединение, не теряя при этом в манёвренности и тактической гибкости. И для противостояния такой мини-армии требовались или очень опытные авианосцы с хорошо подготовленными феями-пилотами, либо много этих авианосцев и большое количество крейсеров ПВО в ордере. Естественно, не учитывая паранормальные способности химе.

– Думаешь отвлечь? – приложив ладонь ко лбу, Тайра пыталась что-то высмотреть вдалеке.

– Было бы неплохо, – кивнул парень и отправил два перехватчика для визуального опознавания канмусу. – Мне непонятно пока, как они на таком расстоянии засекли вспышки, когда до последнего момента никакой высотной аэроразведки не велось. Так что… – он резко замолчал, передав команду всем перехватчикам рассредоточиться.

Соединение Дев Флота сбросило скорость до крейсерской, начав дружно выполнять противолодочные зигзаги. В то же время на юг широким веером полетели около двух десятков самолётов-разведчиков и куда меньше приступило к патрулированию ближайшей акватории. Скорее всего – обычные поплавковые истребители или летающие лодки, если среди девчат находились специализированные операторы.

– Поправка, у них привал, – облегчённо выдохнул Ульяновск.

– Решили заморить червячка? – повернулась к нему Тайра и после ответного кивка оскалилась. – Это хорошо. Это очень хорошо! Даст мне необходимое время! Рымни?! – окликнула она лидера. – Мы всё так же на прорыв?

– Курс прежний! – прозвучал в голове голос старшей в стае.

– Прекрасно, – практически промурлыкала авианесущая химе, поднимая отломанную ранее от демона лётную палубу вертикально.

Парню показалось, что кто-то рядом начал трясти листом тонкой жести. Странный потусторонний звук, как оказалось, исходил от чёрной доски Тайры. Метровый кусок хитина с нарисованной на нём аэродромной разметкой завибрировал и начал словно выворачиваться наизнанку, меняя форму. Каждая метаморфоза сопровождалась стоном металла и причудливым изменением геометрии, пока в руке девушки не оказался двухметровый лук с ярко-красной молнией между дугами вместо тетивы.

– Теперь я их вижу! – девушка облизнула губы, подцепив указательным пальцем алую струну.

Стоя на спине своего демона, она стала медленно натягивать тетиву, выставив вперёд левую ногу и поворачивая торсом. И столь же медленно между рукояткой и тетивой начала формироваться стрела из алого энергетического сгустка, издававшего слабое потрескивание.

С негромким шипением раскрылись металлические сегменты на верхнем и нижнем плечах лука, выпустив по небольшому облачку пара. В тот же миг стрела заряженной энергии словно лишилась света, превратившись в сгусток непроглядной черноты, окутанный красной аурой. Натянув тетиву до предела, Тайра подняла лук вверх.

– Я долго хранила ночной край, – прицеливаясь, прорычала химе. – В то время, как моя сестра гордо несла флаг и вершила историю, моими спутниками были только льды полярные сияния, – её голос дрогнул, а пальцы на рукоятке сжались ещё крепче.

Словно подпитываясь эмоциями девушки, стрела начала поглощать в себя окружающий её воздух.

– И я не могу не поделиться с вами такой красотой, мои уважаемые будущие мертвецы, – губы Тайры расплылись в безумной улыбке и она отпустила тетиву.

По ушам ударил хлопок, будто над головой ушёл на сверхзвук стратегический бомбардировщик. А следом, едва уши оправились от удара, пришёл рёв, издаваемый лучом с чёрной сердцевиной. Обманчиво медленно он устремился вверх и, почти коснувшись облаков, разделился на двенадцать частей, на мгновение озарив небо кроваво-красным светом. Те резко спикировали вниз, в полёте превращаясь в живые торпеды – основное оружие химе-субмарин. Только больше по размерам и двигались они не в воде.

Живые снаряды глубинных вышли из пике в полутора метрах над волнами, выполнив манёвр с грацией опытного лётчика-испытателя во время демонстрационного полёта, и рванули на север, следуя за вожаком над своими головами. Переругиваясь как стая молодых эсминцев и подрезая друг друга, они стремительно приближались к противнику, занятому восстановлением порядка в ордере. Бомбардировка Ульяновска и троицы глубинных авианосцев оказалась эффективной и вражеская химе в самый последний момент успела заметить летевшего в неё вожака стаи маленьких хищников.

– Фух. Надеюсь, не подведут, – помахала Тайра правой рукой в воздухе.

Гордо выпрямившись, она посмотрела на парня в ожидании реакции. Тот внимательно изучил несколько крупных пятен засветки, вызванных осколками уничтоженных целей, краем глаза отслеживая перемещение самолётов-разведчиков канмусу.

– Пять крупных противников уничтожены, остальные всё так же на воде. Я направил истребитель для визуального сопровождения, пару-тройку минут придётся подождать, – ответил он, мысленно воспроизводя в голове момент атаки.

Траектория живого оружия казалась до боли знакомой, всё-таки подобное наблюдал у себя, а теперь и девчата в эскадре выделывали похожие фокусы. Именно так, разве что без светового сопровождения, выходили из наклонных пусковых установок противокорабельные ракеты, стоявшие на вооружении отечественного флота. В большинстве своём они имеют схожий профиль полёта, однако всего лишь одно их семейство при залповой стрельбе может распределять цели между друг другом. Вот только ни одна из них не способна потопить целый линкор с одного попадания.

Подоспевший к вражеской стае разведчик начал транслировать довольно обнадёживающую для беглецов картину. На плаву остались всего три химе, одна из которых вряд ли переживёт следующий авианалёт. Другая уже не представляла угрозы и разорванной в клочья куклой медленно уходила под воду. Фактически Тайра одним залпом обнулила весь командный потенциал северного соединения противника и, в качестве бонуса, один авианосец Во-класса.

– Шесть из восьми минус, сейчас добью подранка, – ответил Ульяновск девушке, уводя разведчика из-под огня зенитных батарей.

Находившийся ближе всех истребитель с вооружением «воздух-поверхность» на борту заложил резкий вираж и произвёл пуск ракет. Целую Принцессу Тяжёлых крейсеров, пусть и тонущую, добить он даже не надеялся. Этим займётся вторая волна палубных самолётов, которые уже начали подниматься в воздух. Его интересовала оставшаяся химе, сумевшая остаться после мощной бомбардировки без единой царапины, в то время как остальная стая красовалась как минимум промятой бронёй и кровоточащими ранами.

– Тайра, сможешь ещё разок также вдарить? – с энтузиазмом спросила Рымни.

– Сперва дав отдохнуть Киану денёк-другой, – наклонившись, авианесущая химе ласково погладила демона-симбионта по одной из голов.

Тот довольно рыкнул что-то нечленораздельное.

– Жаль, – не скрывая разочарования, отозвалась лидер стаи.

– Выжившая защищена энергетическим щитом! – предупредил Ульяновск, пронаблюдав попадание двух «Х-35» по химе.

За несколько мгновений до удара её окружила едва заметная алая сфера, принявшая всю силу взрыва на себя. На самой глубинной даже одежда не подкоптилась.

– Решим вопрос, – хохотнула Бриана, пошевелив закованными в бронированные перчатки руками, на которых на мгновение вспыхнули яркие голубые когти.

– Внимание, защитное построение! – скомандовала Рымни одновременно с засверкавшими на горизонте вспышками выстрелов.

Стая пришла в движение, выстраиваясь в живую стену между врагом и авианосцами в компании с химе снабжения. Загрохотали ответные залпы, и под их аккомпанемент в голове парня вновь зашептал голос Тайры:

– Кулики возьмут на себя поддержку толстолобых, предлагаю потыкать тумен на востоке.

– Один налёт на северян и начнём, – на той же частоте ответил ей Ульяновск.

Принцесса-авианосец довольно ухмыльнулась и кивнула. Перехватив лук, теперь держа его горизонтально, она выстрелила ещё одной стрелой. В этот раз не было никаких лучей до небес, ни чёрной сердцевины, всасывающей воздух подобно чёрной дыре. Пролетев несколько метров, сгусток света распался на сотни искорок, которые тут же превратились в самолёты-черепки глубинных.

Следом начала взлёт и авиагруппа Ульяновска. Однако в этот раз процесс пошёл немного не по плану. По телу прошла волна тепла, а сквозь тучи забрезжил звёздный свет. Едва коснувшаяся лётной палубы карточка, используемая им для призыва эскадрилий бомбардировщиков, вспыхнула голубым пламенем и осыпалась пеплом, а воздух заполонил гул двигателей почти пятидесяти реактивных самолётов. И снова, как во время миссии на Атлантике, рядом с каждым звеном летело по два призрачных фантома, горящих холодным синим огнём.

– Быстро ты освоился, – присвистнула Тайра, провожая взглядом умчавшиеся самолёты.

Отвечать флагман не стал. Пилоты сами разберутся с противником. Сейчас его больше беспокоили Девы Флота.

***

Мидуэй никогда не стремилась занимать пост флагмана. Какие бы дифирамбы и хвалебные оды не пело командование, тыча пальцем в послужной список, напрягать лишний раз голову чужими проблемами она не любила. Канмусу американского суперавианосца предпочитала подходить к любой проблеме с прямотой бейсбольной биты. От офицеров в штабе требовалось не много – просто указать, чью голову в этот раз надо снести.

Кто-то сравнивал такой подход с образом мышления линкора, девушка с такими не спорила. Всё же, торжественная лента со званием «Почётного Линкора» в её комнате висела вполне заслуженно – мало кто может побороть Айову в армрестлинге.

Последняя неделя отчётливо демонстрировала, что в жизни Девы Флота настала чёрная полоса.

– Обстановка? – слизнув с пальцев остатки питательного батончика, Мидуэй повернула голову в сторону небольшой группы канмусу-плавбаз гидроавиации.

Найти их среди строя Дев Флота в боевом облачении оказалось несложно. Среди всех девчат только они отличались почти полным отсутствием вооружения, за исключением нескольких зенитных автоматов. 

– Пока тихо, – отрицательно покачала головой Танжер, на секунду отвлёкшись от набивания рта содержимым консервной банки. – Даже слишком…

– Не сглазь, – попросила Монтана, смяв ладонями пустую банку из-под своего пайка в тонкий блинчик. – Что думаешь? – обратилась она к авианосцу.

Окинув взглядом океан, практически сливавшийся с затянутым тучами небом, девушка тыльной стороной ладони поправила визор на голове и скатала остатки банки в маленький металлический шарик. А затем небрежным жестом бросила его в воду.

– Я думаю, что идея отправить Лекс и Энти к арабам пахнет дерьмом, – брюнетка развернулась и пробежалась взглядом по японской половине выданного ей в подчинение соединения.

С чего вдруг командование решило погнаться за двумя зайцами, Мидуэй так и не поняла. Тем не менее, половина ударного флота была спешно переброшена на Ближний Восток для успокоения забившихся в истерике нефтяных монархов, а другая – в Японию. Как сказал адмирал Смитт: «Напомнить, кто здесь хозяин».

Имя того безумца, выдвинувшего самый молодой авианосец флота на пост флагмана, очень быстро засекретили. Девушке оставалось радоваться, что выдали Монтану и половину Айов для увесистости аргументов. Ей не хватало авторитета “Голубого Призрака”, чтобы заставить беспрекословно подчиняться спешно собранное соединение. И если свои девчата отнеслись к перестановкам в командовании спокойно, то вот японки, особенно авианосцы постарше, разговаривали через губу. 

– Я не про это, – выдохнув, уточнила канмусу-суперлинкор.

– Я знаю, – коротко ответила Мидуэй, найдя нужных японок среди отдыхающих канмусу.

Как она и ожидала, одна из эсминцев пыталась одновременно угодить как флагману авианосного флота Японии, так и Ямато. И если первая повышенное внимание к своей персоне принимала с улыбкой, то вот гордость Микадо чувствовала себя явно не в своей тарелке. Шинано, встретившись с Мидуэй взглядом, подмигнула и продолжила подавать салфетки Мусаши, которая вытирала измазавшуюся в шоколаде Кёшимо.

– Поговорю с Нагато, – усмехнулась американка, отвернувшись от одного из своих развлечений в этом походе. – Как по мне, соваться на Филиппины не стоит, прошлого раза хватило. Лично я туда без русских не пойду.

– Разумно, – кивнула Монтана, посмотрев в сторону. – Похоже, не тебе одной пришла эта мысль, – качнула головой в сторону приближавшейся канмусу.

Проверив карточки призыва самолётов в слотах своего снаряжения, Мидуэй двинулась навстречу, не забыв поправить кожаную куртку-косуху. На фоне умудрённого опытом линкора, которая даже в коротком топике и миниюбке умудрялась выглядеть строго и представительно, она невольно чувствовала себя школьницей перед ректором женской академии. Той самой, что пытается идти против системы и регулярно нарушает дресс-код.

А ведь разница в одежде между ними была минимальной.

– Ваши что-нибудь нашли? – приветливо помахала рукой Мидуэй.

– Ни души, – покачала головой Нагато. – Как и вчера.

Обе брюнетки одновременно сдвинули брови, подумав об одном и том же. Хотя бы одиночных примитивов флот просто обязан был встретить, однако Глубинный Флот как сквозь землю провалился. И данный факт действовал на нервы гораздо сильнее нависших над головой тяжёлых свинцовых туч, почти полностью закрывавших солнце.

– Предлагаю разворачиваться к Окинаве. Нашими силами, да ещё и без хорошей разведки, я к Железному дну подходить не горю желанием. А там, будем надеяться, наши убедят русских выпнуть общего знакомого в океан.

– Поддерживаю, – понимающе ухмыльнулась Нагато. – Согласуем график патруля?

Мидуэй едва успела открыть рот для ответа, как на востоке словно стало всходить солнце, окрасив небеса в кроваво-красный цвет. Зарево продержалось несколько секунд, прежде чем быстро угаснуть.

– Какого… – собиралась было выругаться американка, но вновь была прервана, на этот раз Танжер:

– Мид! Моя птичка сбита! – оживилась канмусу плавбазы.

И голос полный радости, несмотря на потерю патрульной «Каталины».

– Ночь перестаёт быть томной, – сквозь зубы тихо процедила Мидуэй, развернувшись к девочке: – Где?

– Юго-запад, в ста двадцати…

– Мой тоже! – уже не так радостно выкрикнула Акицусима.

Следом заголосили остальные носительницы патрульных гидросамолётов. Что-то очень быстро начало сбивать разведчиков, причём слишком синхронно на большом расстоянии от других бортов.

– Виски, у тебя на радаре есть чего? – приложив ладонь к уху, Ньюпорт Ньюс похлопала по плечу младшую из канмусу класса «Айова».

– Какие-то глюки, у тебя тоже? – ответила та.

Ньюпорт сдвинула брови и кивнула, напряжённо вслушиваясь в доклад экипажа.

Видя это, Мидуэй могла только обменяться хмурым взглядом с Нагато и скомандовать:

– Привал окончен! Боевым порядком курс на восток! Поднять дежурные истребители, ударные эскадрильи наготове! – как заправский сержант начала она отдавать команды.

Словно чувствуя раздражение девушки, вода под ногами канмусу завибрировала, будто где-то поблизости на огромной скорости проехал тяжело гружёный товарняк.