В городе стало тихо. Слишком тихо. Даже кот Пончик перестал шуршать фантиками, а он, как известно, замолкает только во сне. Или когда всё действительно плохо.
Люмина судорожно пила какао и шептала:

— Он… он раздаёт листовки!

— Какие? — спросил Леон.

— С призывом выбрать Дракона правителем всего мира!

— А кто его посолом назначил? — хмыкнула Шоколина.

— Никто не знает. Но… а вдруг это правда? — и Люмина ушла в молчание. Туда, где слова прячутся от ответственности.

Поздно вечером в лавку вошёл маленький Гоблин. Старый плащ, уставшие глаза и выражение лица, как у булочки, которую забыли в духовке ещё до обеда.

— Вы не тот самый посол? — осторожно спросил Леон.

Гоблин устало кивнул:

— Угу. Почти. Хотите историю?

Он сел на мешок с орехами и начал свой рассказ:

— Давным-давно, в одном лесу, был бардак. Все спорили. Что правильно, кто виноват?. Почему белки заняли административные должности? И тут появился Дракон. Говорил красиво. Обещал порядок, равновесие и бесплатный чайник для каждого. Я и сказал вслух, что, мол, звучит разумно. И всё. К моему несчастью, рядом стояла ведьма. Старая, ехидная. С чувством юмора у неё было, как у вонючего сыра. Не всем заходит, но остаётся надолго. Она взяла да и прокляла весь город, где я жил. С тех пор лава пошла впереди меня. Слухи поползли по всем городам, как джем из дырявого бутерброда. Теперь, куда бы я ни пришёл, люди шепчутся, хватаются за детей. Или молятся, глядя на мои ботинки. А я просто сказал фразу, которую лучше было оставить у себя в голове. И вот уже, без малого, сорок лет я ищу город, где обо мне ничего не слышали. Пока не нашёл. Но у вас тут... пахнет какао. Так что, если вы не собираетесь кинуть в меня маршмеллоу, я немного посижу.

Шоколина молча подала гостю кружку. Люмина застыла, будто мир вдруг позволил себе то, чего не должен был. А Леон задумался. Иногда, чтобы стать Тенью, не нужно ничего делать. Достаточно просто сказать: «А вдруг он не так уж и плох?» И всё. История началась. Без тебя.

Ложка дремала у кастрюли. Пончик сидел возле ящика с трюфелями. Он делал вид, будто просто задумался о вечном. В это Леон подошёл к Шоколине.

— Мы ведь можем ему помочь?

Шоколина не отвлеклась от ганаша.

— Конечно, — сказала она. — У нас же всё, как положено. Кот с философией. Ложка с комплексом героя. Мальчик с вопросами… Осталось позвать Гоблина с проклятием.

Она выдвинула ящик, который обычно не открывается без переговоров. Достала конфету. Крошечную. Тусклого цвета. С лёгкой пылью, которая, кажется, шевелилась сама по себе.

— Пусть вдохнёт. Остальное лавка сделает сама. Она не любит, когда кого-то списывают раньше времени.

Гоблин сидел у крыльца и смотрел в темноту. Ту самую, где обычно прячутся старые мысли. Леон молча протянул конфету. Гоблин вдохнул. Пыль вспорхнула — легко, как шёпот. И ушла гулять по городу. Обвила разговоры. Расплела слухи. И поселилась в недосказанностях. Гоблин вернулся чуть позже и сел у прилавка.

— Всё. Меня никто не узнал. Один даже спросил, не почтальон ли я...

Он замолчал.

—- Только вот… Я не знаю, как теперь жить. Я столько лет искал, где можно остаться. А теперь не знаю, что с этим делать.

И тогда лавка… зашевелилась. Дверь в кладовке вскрылась с грохотом. Сначала донеслось трубное хрюканье. Потом послышался плеск воды. И мягкое, уверенное шлёпанье. На дверной косяк прилипло щупальце. Потом второе. Они замкнулись на раме, будто кто-то собирался войти основательно. Из прохода выглянуло существо. Оно было похоже на осьминога. И переливалось от розового к голубому. Выглядело, как компромисс между морской угрозой и желе на ножках. Он или оно... В этом вопросе Леон с Гоблином разошлись во мнениях... Так вот. Он или оно внимательно рассматривал или рассматривало обитателей лавки. Гоблин вздохнул.

— Только не снова…

Он подскочил. Обогнул бочку с чем-то сладким. А потом захлопнул дверь как раз в тот момент, когда щупальце тянулось внутрь. Из-за двери обиженно чавкнуло.

— Ну вот, — сказала Шоколина. — Лавка нашла тебе работу.

— Поздравляю. Ты теперь специалист по дверям.

С полки раздался голос Гремлина:

— Ещё его не хватало! Было уютное заведение... А стало магическое общежитие! Что дальше? Портал в фонд налоговой?!

От бури возмущения он свалился в коробку с перцем. И ворчал оттуда ещё минут десять.

Лавка дышала. Пыль улеглась. На этот вечер всё было на своих местах. Даже Гоблин.