Гарри тянул до последнего, пытаясь найти ответы в книгах. Но чем больше проходило времени, тем яснее он осознавал, что сидеть дома и тянуть дальше смысла нет. Рано или поздно запасы еды закончатся, и тогда неизвестно, чем всё обернётся. Гарри не думал о тех, которые лежат в саквояже.

О друзьях и знакомых он старался тоже не думать, но получалось плохо. Ведь дом, в котором он укрывался с сыном, был полностью защищён магическим барьером, а что творится за его пределами — оставалось загадкой.

В любом случае, выезд за границу фермы должен был подсказать дальнейший план действий. Если всё окажется действительно плохо, придётся запасаться бензином и ехать в нужное место.

К выезду Гарри готовился основательно. Во-первых, он не знал, что ждёт его за пределами дома. Всё, что имело отношение к магическому миру, было собрано в саквояж и убрано в поясную сумку. В рюкзак и пару сумок он сложил вещи на первое время и еду, всё загрузил в пикап. Увозить всё из дома он не планировал — оставался шанс вернуться. Однако несколько пустых канистр всё же были сложены в кузов машины. Артефакты, поддерживающие магический барьер, остались на своих местах, чтобы у Блэков было куда возвращаться.

Можно было просто трансгрессировать в их старую квартиру, но неизвестно, что происходит там. Если военные самолёты всё-таки бомбили Атланту, нет уверенности, что их дом уцелел.

Гарри подумал было загрузить всё содержимое дома в ящики с незримым расширением, но остановился. Сначала нужно было разведать обстановку. Если всё окажется плохо, то на пути из Атланты в сторону Флориды он всё равно будет проезжать недалеко от дома.

Перед разведкой вещи были тщательно уложены, бак заправлен, канистры сложены. Сын был пристёгнут в детском кресле. Сам Гарри надел поясную сумку со всем ценным, а также слинг, чтобы закрепить малыша, если придётся покинуть машину. На соседнем сидении лежал рюкзак с необходимым: вода, еда, комплект сменной одежды, маски на лицо, трансфигурированные из полотенец, перчатки. Если за пределами фермы окажется нежить, важно было минимизировать открытые участки тела. Малыш тоже был укутан, а на лицо можно было надеть маску, закрывающую нос и рот, оставив открытыми только глаза. Чтобы ребёнку не стало жарко, Гарри наложил на одежду регулирующие чары. Более сложные заклинания, чем просто согревающее. Спасибо книгам Поттеров.

Сам Гарри тоже оделся так, чтобы тело было максимально закрыто. Контактировать с тем, чего он не знает и не понимает, он не собирался. Погода стояла тёплая, больше 20 градусов, и без магии ему было бы жарко в толстовке, но чары решали этот вопрос.

Палочка была проверена и закреплена на руке, запасная — на ноге. К поясу пристёгнуты кинжалы, мантия-невидимка находилась рядом на случай необходимости. Гарри был полностью готов.

Если бы у него было больше времени, он бы перебрал машину — в конце концов, Сириус когда-то сделал летающий мотоцикл, а мистер Уизли — летающий Форд. Это пригодилось бы сейчас. Но у Гарри не было ни подробных записей Сириуса, ни готовых расчётов, чтобы начать такой проект. Времени и сил на это требовалось слишком много. Гарри подумал, что если всё-таки решит уехать, то заберёт с собой пару мотоциклов или машин, уменьшив их, а в новом мире займётся экспериментами.

Эти метания и неопределённость только всё усложняли.

Рано утром 24 октября 2010 года Гарри с сыном отправились в ближайший городок, где раньше закупались продуктами. Однако город оказался мёртвым. Ни суеты, ни людей на улицах — только тишина и запустение.

Вот они проехали ту самую пекарню, где парень два месяца назад покупал вкусную выпечку. Вон тот магазин. Где-то вдали мелькала нежить. Издалека можно было заметить и понять, что это они. Неестественные движения, внешний вид. Обычно они покрыты ранами и одеты в изорванную одежду, словно их живьем пытались съесть.

Было страшно. Гарри действительно не знал, как реагировать на происходящее — радоваться или, напротив, печалиться. С одной стороны, следовало радоваться: теперь не осталось неизвестности. Но с другой, известность не приносила никаких положительных эмоций.

Блэк вспомнил, как в прошлый раз в магазине встретил пожилого мужчину, который жил всего в трех домах от магазина. Мысль проверить его дом и узнать, что происходит, возникла сама собой.

Остановившись у предполагаемого дома, парень начал наблюдать в надежде увидеть хоть какие-то признаки жизни. Но город оказался таким же вымершим, если не считать тех существ, что бродили где-то вдали.

В конце концов, Гарри решился заглянуть в дом. Отстегнув сына, он посадил малыша в слинг. В случае опасности и на нем, и на сыне было достаточно артефактов. Оставлять ребенка одного в машине волшебник не рискнул.

Аккуратно открыв дверь машины, Гарри оказался на улице. С учетом того, что малыш был у него на груди, волшебник взял палочку — уничтожать нежить с безопасного расстояния казалось лучшей стратегией. Маска на лицо, перчатки на руки, и Блэки двинулись к дому.

Дом был закрыт. Во дворе стоял старенький «Форд». Создавалось ощущение, что хозяин либо внутри, либо ушел куда-то ненадолго. Гарри использовал заклинание, чтобы открыть дверь, и оказался внутри. В доме виднелись следы сборов — похоже, они проходили в спешке. Однако оставалась надежда, что старик все еще жив. Выйдя, Гарри запер дверь и вернулся к машине. Вскоре одно из тел стало проявлять активность. Заклинание «Эванеско», и трупа как не бывало. Сев в машину, парень задумался о том, что делать дальше.

Следовало заправиться, чтобы пополнить запасы топлива. Но мысль отправиться в Атланту не отпускала.

Гарри направился в сторону города, понимая, что это опасно, но видя в этом единственный способ разобраться во всем. По пути Блэк замечал пустые блокпосты, которые, видимо, были установлены на время карантина. Улицы оставались такими же пустыми. На пути встретилась заправка, но из-за отсутствия электричества насосы не работали. Оказалось, что электричества нет нигде. Их ферма, оснащенная автономными системами, Блэкам позволяла не заметить отключения света и воды.

На заправке удалось добыть несколько дорожных карт, а также большие бутыли с водой. Гарри заклинанием перенес их в кузов пикапа — на всякий случай. Осознав, что электричество отключено, а значит, камеры не работают, волшебник решил, что теперь не так опасно использовать палочку и магию в целом. Продуктов на заправке не осталось, но удалось найти несколько автомобильных аптечек, которые парень также забросил в машину — вдруг пригодятся.

Чем ближе он подъезжал к городу, тем страшнее становилась картина. Решение уехать из этого штата, а лучше — из этого мира, было принято. Но что-то внутри не отпускало волшебника, возможно, друзья. Хотя они и не стали ему так близки, как Гермиона или близнецы, покинуть их, зная, что он мог бы дать им шанс на новую жизнь, было страшно и больно.

Гарри понимал, что мог показать им свой дом. Артефакты, создающие магический барьер, теоретически могли продержаться какое-то время даже после его ухода, обеспечив безопасное укрытие.

Последний раз, когда он общался с друзьями, они говорили, что будут находиться в своих домах. Адреса у Гарри были, поэтому он решил быстро проверить их жилища. Так волшебник мог быть уверен, что сделал все возможное.

Для начала он заехал в свою квартиру. Дом стоял на месте, но вокруг бродили нежить. Парню пришлось потрудиться, чтобы устранить трупы. Затем он аккуратно поднялся на свой этаж. Квартира оказалась нетронутой и закрытой. Попав внутрь, Гарри запер дверь на щеколду. Заклинанием он очистил гостиную от пыли и посадил малыша играть с оставшимися в квартире игрушками. Сам же принялся собирать вещи.

Гарри заранее подготовил пару сумок с незримым расширением. В одну из них он складывал все необходимое: одеяла, подушки, пледы, одежду и посуду. Мебель и технику он не трогал. Все, что было куплено им самим для квартиры, он собрал. Затем забрал оставшиеся продукты, точнее непортящиеся крупы и консервы. Холодильник он не рискнул открывать — неизвестно, сколько времени уже нет электричества.

Собрав все, Гарри отметил на карте адреса друзей: Андреа, Ти-Дога и Гленна. Он решил быстро проверить их дома. Если там никого не будет, то сразу отправиться домой, а затем во Флориду.

Перед выходом из квартиры с сыном парень снова аккуратно усадил Тедди в слинг, закинула рюкзак на плечи и взял палочку в руки. Малыш сегодня вел себя образцово, как в тот день, когда они впервые попали в этот мир. Гарри был готов вновь использовать магию, если возникнет необходимость. Он заранее наложил на себя и сына минимальный набор заклинаний: убрал звук, запах и видимость.

У подъезда вновь шатались несколько существ. Без раздумий они были уничтожены. Оказавшись в своей машине, парень немного выдохнул. Аккуратно направляясь к первому адресу, он думал о том, что ему нужен шланг для добычи бензина из других машин. Заодно, если будет относительно безопасно, можно пополнить запасы вещей. А лучше найти туристический магазин — там больше подходящей одежды и полезных предметов.

Первым адресом был Гленн. Он снимал комнату, но, кроме мертвых, там никого не оказалось. Были видны следы сборов: часть вещей отсутствовала, другая осталась нетронутой. Что-то заставило Блэка взять часть вещей Гленна, сложить их в найденный рюкзак и закинуть в свой, зачарованный. Затем он отправился по адресу Андреа, которая жила на окраине. Там была аналогичная картина: следы сборов и отсутствие живых. Гарри собрал немного вещей Андреа и, видимо, Эми, после чего с сыном двинулся дальше. Следов военных в этих районах не было. Судя по сообщениям из телевизора, «чистая зона» находилась на другой стороне города. Возможно, там военные проводили бомбардировки, но проверять эту теорию Гарри не стал.

Следующим адресом был дом Ти Дога. Он жил в более элитном районе, где рядом были многочисленные заведения и магазины. Гарри всегда удивлялся, почему тот ездил в тренажерный зал далеко от дома, хотя рядом было множество других. На его вопрос мужчина однажды ответил, что там меньше людей и легче тренироваться. Возможно, он был прав, что местные залы действительно подходили для нормальных тренировок.

Квартиру Ти Дога Гарри нашел быстро — он однажды бывал у него в гостях. Внутри было пусто, на поверхностях лежала пыль. Это означало, что друг покинул квартиру уже давно. Как и в предыдущих квартирах друзей, парень собрал немного вещей хозяина.

Когда Блэк уже собирался уходить, он открыл дверь и столкнулся с двумя мертвецами. Хвала реакции ловца: Гарри инстинктивно выставил щит против физического воздействия. Сам он даже не успел испугаться, но Тедди начал плакать так громко, что его, казалось, слышала вся округа. Гарри пришлось быстро разобраться с нежитью, а затем успокаивать ребенка, накладывая на них заклинания тишины.

Этот случай стал уроком: перед открытием дверей нужно проверять, чтобы внутри или снаружи никого не было. Уже в машине, успокоив и покормив сына, Гарри осознал весь ужас ситуации. Если бы его реакции были немного медленнее, они с Тедди могли бы не выбраться из той квартиры. Черт. Пока парень размышлял, он заметил несколько машин рядом. Дождавшись, пока малыш задремлет, Гарри аккуратно вышел, прихватив канистру из кузова, и трансфигурировал шланг, чтобы добыть бензин.

Однако, в отличие от фильмов, где герои легко наполняют канистры, все оказалось гораздо сложнее. Гарри долго мучился, прежде чем наловчился. Запах был отвратительный. Тем не менее мини-миссия завершилась успешно: почти полная канистра топлива была добыта — лучше, чем ничего.

Очистив себя заклинаниями от запаха и капель бензина, он вернулся в машину. Как оказалось, вовремя: где-то вдалеке послышались звуки стрельбы. Несколько выстрелов.

Это явно не понравилось Гарри. Но больше всего его тревожило, что небо стало затягивать. Становилось слишком темно.

Ехать в дождь Гарри совершенно не хотелось. Тем более что на дороге попадались брошенные машины, а нежить могла в любой момент выскочить под колеса. Он решил отогнать автомобиль во двор и вернуться в квартиру Ти-Дога. Друг был бы не против, если Гарри с сыном переждут непогоду у него.

Тедди всё так же крепко спал и даже не думал просыпаться, когда Гарри вынимал его из детского кресла. На нужном этаже, как и на лестнице, волшебник никого не встретил. Очистив комнату от пыли с помощью магии, он прилёг на диван, рядом положил сына. Блэк успел немного вздремнуть, пока Тедди не проснулся. Они снова поели, а на улице тем временем погода начала налаживаться — выглянуло солнце.

План поиска друзей был провален. Гарри знал, что делать дальше и куда двигаться, но не был уверен, хочет ли он этого. Ведь неизвестно, куда его занесёт, в каком мире он окажется и как справляться с последствиями. Но оставаться здесь тоже нельзя. Если такая ситуация охватила весь мир, то выжившие люди очень скоро начнут звереть. Продуктов будет становиться всё меньше, как и безопасных мест. Гарри не смотрел много фильмов о катастрофах или апокалипсисах, но что-то он видел мельком, когда их смотрел Дадли. И они ни к чему хорошему не приводили. Разве что сохранилось правительство, способное бороться с этой заразой. Тогда, возможно, мир можно восстановить. В противном случае — ему конец.

Уезжать всё равно придётся. В Атланте Гарри уже ничто не держит. Разве что он должен заехать в магазины и набрать всё, что может пригодиться в новом мире. Как глава рода Блэков, волшебник считал необходимым запастись припасами.

Внутри Гарри боролись две стороны личности. Герой, который хотел найти друзей или оставить вещи в этом мире, чтобы они достались другим. И эгоист, который пробуждался внутри. Ведь неизвестно, сколько людей выжило и нужно ли им это. Неизвестно, в какой мир попадут Гарри с Тедди. А если это окажется жестокое Средневековье, тогда каждая вещь будет на вес золота. Неважно, что с собой есть куча металлов и камней — это ничего не значит.

Бывший Поттер поставил себе задачу вернуться домой до темноты. Но перед этим он решил заехать в магазины.

На улице снова было полно нежити, и Гарри пришлось воспользоваться палочкой, чтобы расчистить путь, а затем осторожно направиться к торговому центру, о котором он знал.

Погода была неприятной. Дождь прошёл, но тут же вышло солнце, и началась удушающая жара. Влажность и пекло — далеко не лучшие условия. Гарри и его сына спасали чары. Он в очередной раз убедился, что магия — это нечто невероятное. Когда ты находишься среди себе подобных, не ценишь и не осознаёшь всю её мощь. Но стоит оказаться единственным волшебником во всём мире, понимаешь, насколько это бесценный дар. Даже сейчас, когда обычный человек изнемогает от духоты и жары, ты спокойно идёшь под палящим солнцем в закрытой одежде.

…

Торговый центр оказался на своем месте. Повсюду были следы крови и чего-то непонятного. Казалось, будто еще утром здесь была куча мертвецов. Сейчас же вокруг было пусто.

Гарри по пути заметил военный танк. Ранее он видел подобную технику только по телевизору, а теперь — вживую. Танк был действительно огромным. Но еще более странным оказалось то, что неподалеку лежала целая сумка с оружием. Оно волшебнику было не особо нужно, но он все же с помощью магии закинул ее в кузов. Магия в этот раз была не прихотью — сумка оказалась невероятно тяжелой. Гарри не ожидал, что оружие может столько весить. В тире он стрелял только из пистолета — да, он был довольно тяжелым, но все же гораздо легче автомата или винтовки, или что там еще лежало в этой сумке. А тут целая сумка.

В торговый центр Гарри отправился вместе с сыном. В такое время, да еще с учетом всего происходящего вокруг, он не собирался выпускать Тедди из поля зрения ни на секунду. Сегодня мальчик вел себя прекрасно, если не считать случая с неожиданным появлением нежити. Гарри был этому действительно рад. Еще бы не застрять здесь… Машину он припарковал немного в стороне, чтобы она не привлекала лишнего внимания. Все вокруг было покрыто пылью и грязью, а пикап сиял чистотой, выделяясь на общем фоне.

Подойдя ко входу, Гарри заметил, что стекла и двери были разбиты. Набросив на себя защитные заклинания, он осторожно вошел внутрь. Осмотрев план расположения магазинов, волшебник прикинул, куда ему нужно заглянуть.

Передвигаться приходилось медленно и аккуратно, стараясь ничего не задеть. Путь он освещал люмосом — вероятность встретить кого-то живого была минимальной, но видеть помещение хотя бы в полумраке было гораздо удобнее, чем ползти по темноте. Заклинание эванеско Гарри использовал сегодня уже бесчисленное количество раз. Он шел от магазина к магазину, собирая все, что могло оказаться полезным.

Одежда на разный вкус и размеры, обувь — все это отправлялось в магические сумки. Гарри чувствовал себя так, словно снова выпил зелье удачи — его чутье буквально вело его. Вещи он подбирал самые разные: мужские, женские, детские — на любой возраст. Не постеснялся он зайти и в отдел нижнего белья. Гарри понимал, что это нужно, поэтому действовал уверенно. Он не сгребал все подряд, но по несколько комплектов разного размера все же взял.

Дольше всего волшебник задержался в туристическом магазине. Там было множество полезных вещей: палатки (хотя у Блэков были магические, запасы не помешают), фонари и батарейки к ним, горелки, спальные мешки, походная посуда. Много одежды с карманами и отделениями. Судя по всему, это был флагманский магазин — здесь было буквально все. Сухпайки, энергетические батончики и напитки. Гарри особенно удивил стенд с оружием: ножами, топориками, луками, арбалетами. Казалось, что люди просто забыли про этот магазин. Волшебник набрал понемногу всего. Но лучшей находкой оказался стенд с перчатками, масками и респираторами — все это тоже отправилось в сумки.

Гарри уже собирался уходить. Часы показывали четыре часа дня — пора двигаться в сторону фермы. Однако странные звуки не позволяли ему покинуть здание. Волшебник подумал, что это снова нежить, и оказался прав. Около лестницы, ведущей на крышу, он увидел около пятнадцати существ, пытавшихся туда прорваться. Гарри решил не оставлять такую угрозу — кто-то другой мог прийти сюда за вещами. Используя магию, он уничтожил нежить. Но стоны не прекратились. Через несколько секунд Гарри понял, что звуки исходят с крыши.

Одним заклинанием он снял цепи с двери. Каково же было его удивление, когда он увидел на крыше мужчину, прикованного наручниками к трубе. Кто мог оставить живого человека на крыше, под палящим солнцем, среди этих тварей?

Мужчине на вид было около сорока. Он выглядел потрепанным, в поношенной одежде, почти без сознания — очевидно, солнце напекло ему голову. Гарри запечатал дверь на крышу заклинанием, чтобы нежить не смогла туда пробраться, и подошел ближе. Наличие наручников его смущало, но он решил рискнуть и открыл замок с помощью магии.

Достав из рюкзака бутылку воды, Гарри попытался напоить мужчину. Тедди, который находился в слинге, немного мешал, но волшебник справился.

Когда мужчина почувствовал прохладу воды, он жадно припал к бутылке. Лишь после того, как всю выпил, он открыл глаза и произнес:

— Твою ж мать. Ангелы ведь вроде блондинки с крылышками, а не брюнеты с детьми на груди?