Телефон Гарри непрерывно вибрировал.

Сообщение от Гленна:

«Чувак, ты видел эти видео, которые сейчас вирусятся в интернете?»

Сообщение от Андреа:

«Привет. Видела новости о беспорядках в Лос-Анджелесе? Еду встречать Эми в аэропорту. Она написала, что села без проблем».

Сообщение от Ти Дога:

«Гарри, привет. У меня друзья из Нью-Йорка сообщили, что у них вводят карантин. Обнаружили тот же вирус, который весной появился во Франции. Будьте осторожны, не заразитесь».

Сообщение от Гленна:

«Прикинь, люди, похоже, начали бешенством болеть! Видео, которые это показывали, уже везде заблокировали».

«Вот еще одно. Ссылка».

Гарри попытался открыть сообщения, но видео тоже оказалось недоступным.

Сообщение от Андреа:

«Ехали из аэропорта, видели много военных. У них учения?»

«Я пыталась до тебя дозвониться, но у тебя телефон выключен. Ты там совсем свихнулся с этим домом и ремонтом?»

«Гарри, это уже не смешно!»

Сообщение от Гленна:

«Привет. В городе творится что-то странное. Кажется, кто-то все-таки успел посмотреть видео».

Сообщение от Ти Дога:

«Какие странные вещи говорят по телевизору. Ты уже смотрел? Или у тебя там в глуши даже телевизора нет?»

Сообщения продолжали поступать в том же духе: что-то странное творится в городе, а затем обеспокоенность о самом Гарри и Тедди. Андреа даже написала, что Блэк «паршивец» не отвечает и не включает телефон.

Гарри взглянул на часы — почти полночь. Сейчас звонить и оправдываться было бессмысленно. Тедди уже спал, и самому Гарри пора было ложиться. Он решил позвонить всем утром. Ведь беспокоились не только Андреа, Ти Дог и Гленн, но и Бет оставила сообщение. Гарри уже представлял, какие разборки его ждут утром, поэтому решил заранее смягчить ситуацию и отправил всем извинительные сообщения. После этого он лег спать.

Но Гарри так и не заметил, что его сообщения не дошли до адресатов.

…

Утром, закончив с бытовыми делами, Гарри включил телевизор. Тедди уже устроился на любимом ковре в гостиной, рядом с диваном, где сидел отец. Мальчик был занят игрушками.

Гарри решил сначала позвонить друзьям, извиниться и договориться встретиться. В последний момент он решил пригласить всех на новоселье — большая часть дел в доме была завершена. Дом сиял чистотой, двор выглядел ухоженным, а баня блестела после уборки. Магия сильно помогла в этом.

Но звонки не проходили. Оператор сообщал, что линии заняты. Сообщения тоже не отправлялись, даже вчерашние висели недоставленными.

Не понимая, в чем дело, Гарри решил после обеда выехать ближе к городу. Он предположил, что в его районе плохая связь.

Обратив внимание на телевизор, Гарри заметил новости о беспорядках в некоторых штатах и других происшествиях.

Парень решил следить за ситуацией, особенно после сообщений друзей.

Но выехать ближе к городу сразу не получилось. Тедди капризничал и в итоге уснул.

Ближе к вечеру Блэки отправились в сторону ближайшего поселения. Там был магазин, где Гарри хотел закупиться продуктами и попробовать дозвониться до друзей.

Связь оставалась нестабильной: звонки не проходили, но некоторые сообщения наконец отправились.

Ответы посыпались сразу.

От Гленна:

«Ты где пропадал? Я думал, с тобой что-то случилось. Попытался тебе позвонить, но не получилось. У вас с Тедди всё в порядке?»

От Андреа:

«Мелкий засранец, приеду в гости и придушу тебя. Научись нормально пользоваться телефоном!»

От Ти Дога:

«Чувак, не пропадай так. Уехал в свою глушь и исчез.»

Гарри всем примерно одинаково ответил, что у него с сыном всё хорошо. Связь на ферме не самая лучшая, поэтому ему пришлось выезжать поближе к людям.

Затем посыпались сообщения с просьбами позаботиться о себе. Также договорились отметить новоселье в начале осени. Ребята пообещали взять пару выходных, и на этом условились. Гарри же планировал за эти пару недель ещё побывать в Атланте и передать друзьям карты с отмеченным маршрутом до дома, чтобы они не заблудились, как это случилось с ним, когда он ехал смотреть дом. Либо он сам приедет за ними. Тем более что у Гленна нет машины, а добраться до Блэков теперь довольно сложно.

Друзья согласились. Заодно все познакомятся.

К тому же, Гарри нужно было забрать оставшиеся вещи из квартиры и передать хозяину ключи. Он уже сообщил, что в сентябре не будет продлевать аренду.

Закончив переписку с друзьями, Гарри отправился в магазин за продуктами и тортом. В планах было отметить своё пропущенное день рождения. Он так увлёкся ремонтом, да ещё и рабочие всё время находились на территории, что праздник прошёл чисто символически. Друзья написали, поздравили и обещали отпраздновать при встрече или на новоселье, а заодно вручить подарки.

Теперь официально Блэку 19 лет.

Набирая продукты, Гарри заметил, что люди здесь очень расслабленные. Та суета, о которой рассказывали друзья и говорили по телевизору, этих мест не коснулась. Люди спокойно делали покупки, болтали и сплетничали о соседях.

— О, Гарольд. Добрый день.

Гарри обернулся и увидел того самого старика, который когда-то помог ему найти дом.

— Добрый день, сэр, — ответил парень.

— Как вы? Всё-таки купили ферму? — добродушно уточнил мужчина.

— Ага. Вот только закончил ремонт, — ответил Гарри.

— А шустро ты! Сколько прошло? Месяц? — спросил Дейл, так вроде его звали, вспомнил Блэк.

— Ну, договор подписали 18 июля, сегодня 17 августа. Да, почти месяц, — ответил волшебник.

— Какой молодец. Хотя чему удивляться. Сейчас молодёжь активная и умная. Ты вон с сыном успеваешь и дом ремонтируешь. Мне бы твои силы, — усмехнулся Дейл. — Ладно, не буду отвлекать. Извини, что так навязываюсь.

— Да ничего страшного, — ответил Гарри.

— Я, если что, живу через три дома от магазина вниз по дороге. Нужна будет помощь — обращайся, — сказал старик.

— О, спасибо. Буду иметь в виду, — ответил парень.

Может быть, в прошлом мире мальчику, который выжил, такое общение не понравилось бы. Там каждый, особенно после победы, пытался урвать что-то для себя, получить какую-нибудь выгоду. Но здесь такое общение было приятно. Здесь его не видели героем или победителем Тёмного Лорда. Здесь Гарри был просто молодым парнем с ребёнком.

Задумавшись, Блэк покатил тележку, в которой устроился Тедди, вдоль рядов, набирая продукты. После общения с Андреа и Ти Догом он знал, что американцы любят, чтобы у них всегда были запасы в кладовой. В доме, который Гарри приобрёл, была вместительная кладовая, и теперь, когда ремонт был завершён, он решил её заполнить. Всё равно продуктыне лишние просят, а всё время рыться в саквояже неудобно, не хотелось трогать припасы.

Блэк не торопясь кидал в тележку всё, что ему нравилось или что он обычно покупал: крупы, консервы, сухие завтраки, фрукты, овощи, молочные продукты, много яиц, мясо, рыбу.

Пока рабочие занимались ремонтом, а Гарри подбирал подходящую мебель для дома, он также купил разную технику. Особенно он гордился огромным холодильником.

Куда он и собирался частично складывать продукты. Хотя больше всего Гарри гордился тем, что установил на доме солнечные батареи. Генератор в подвале уже стоял — было очевидно, что тянуть электричество на отдалённые фермы невыгодно. Поэтому на таких фермах часто всё было своё: вода из скважины или колодца, собственная канализация, отопление — чаще всего котельная и камин, электричество — генератор. Генераторы бывают разные: работающие на бензине, дизеле, газе. Гарри не стал выбрасывать старый генератор на газу, но купил новый и подключил солнечные батареи. Это вышло недёшево, зато теперь не нужно регулярно ездить в город за топливом. Бывший Поттер был запасливым, как и с дровами: кроме них он купил и привёз уголь и торфяные брикеты.

Блэк прошёлся вдоль хозяйственных рядов. Хотя у Гарри есть магия, способная навести порядок в доме, иногда уборка с моющими средствами успокаивала его. Поэтому все средства для уборки, как и стиральные порошки, отправились в огромную тележку.

Когда Гарри подошёл к кассе, многие посетители магазина бросали на него любопытные взгляды.

— К концу света готовитесь? — спросил кассир.

— Если бы. Просто въехал в новый дом, только закончил ремонт, — ответил Гарри с улыбкой.

— О, сил вам. Теперь вам предстоит генеральная уборка. Теперь понятно, зачем вам столько всего, — сказал кассир.

Товар пробили быстро, а мужчины из очереди даже помогли загрузить покупки в кузов пикапа. Это было очень мило, подумал Гарри, учитывая, что он был с ребенком.

Отъехав от магазина, Блэк вспомнил, что забыл купить торт, который так хотел. Однако по пути он заметил пекарню и решил заехать туда. Но с одним тортом он оттуда не вышел: аромат хлеба и выпечки был настолько аппетитным, что Гарри набрал гораздо больше, чем мог съесть. Лары с заклинанием стазиса позволила сохранить выпечку свежей на пару недель.

Как оказалось, парень набрал слишком много всего. И, имея на руках маленького ребёнка, которого нельзя оставлять без присмотра, Гарри благодарил магию. Ведь держать ребёнка на одной руке и управлять палочкой другой, заставляя пакеты следовать за собой, было намного легче, чем пытаться балансировать с ребёнком и покупками одновременно.

Оставшееся до ужина время Гарри посвятил раскладке продуктов по полкам и ящикам, а также установке пустых сундуков для хранения. Каждый раз, когда он обращался к саквояжу — будь то книга, зелье, артефакт или одежда — Гарри радовался, что Блэки были такими запасливыми и умными. Казалось, тотемным животным рода должен быть хомяк, который тащит всё в дом. Хотя Гарри был таким же, учитывая количество его покупок. Но в конце концов, кровь Блэков течёт и в нём, а значит, запасливость — наследственное.

Поздно вечером, когда Тедди спал, Гарри сидел в гостиной с книгой, а телевизор тихо работал. Парня привлёк репортаж, который рассказывал не о беспорядках в каком-нибудь штате, а о происшествии в Джорджии, где проживали Блэки. В округе Кинг произошёл неудачный перехват преступников: один из полицейских был серьёзно ранен, и врачи боролись за его жизнь.

Иногда Гарри не мог понять, что с людьми не так: почему просто не жить в мире? Все вечно что-то делят, воюют, доказывают.

На следующей неделе волшебник занимался обустройством дома. Готовил комнаты для гостей, доставал и перестирывал вещи, которые понадобятся ему и Тедди осенью и зимой. Гарри снова радовался своей предусмотрительности — ведь большинство вещей он приобрел на весенних распродажах. Умение экономить у него явно было, что особенно важно после того, как он потратил значительные суммы на покупку дома, переезд и ремонт. А ведь он еще не вспоминал о своих путешествиях по Европе. Поэтому, сэкономив даже на таких мелочах, как покупки одежды, Гарри внутренне радовался. При этом он выбирал качественные вещи, которые в другое время стоили бы немалые деньги.

Кроме того, одну из комнат он оборудовал под библиотеку, параллельно накладывая на нее защитные чары. Его друзья, будучи обычными людьми, вряд ли оценили бы магические книги, а в худшем случае книги бы навредили им. Родовые книги — вещь специфическая.

В подвале Гарри изначально планировал устроить лабораторию, но отказался от этой идеи: у Блэков уже был большой запас готовых зелий, и варить новые не имело смысла.

Все шло хорошо, пока 24 августа 2010 года по всем каналам не появилось объявление о введении карантина на территории всей страны. Оказалось, что вирус, который весной появился во Франции (о нем Гарри писал Жан), перебрался на американский материк. Гражданам рекомендовали оставаться дома до дальнейших распоряжений. Планы на новоселье пришлось отложить на неопределенный срок. Несмотря на карантин, Гарри отправился в ближайший городок, где ловилась нормальная связь, чтобы написать друзьям. Звонки почти не проходили — видимо, мобильная сеть была перегружена. Поэтому он отправил сообщение, что видел новости и собирается оставаться дома, надеясь, что с друзьями все в порядке. В самом городке жизнь почти не изменилась: люди продолжали ходить друг к другу и в магазины. Гарри подумал, что ситуация, вероятно, не так серьезна, как показывают по телевизору. Возможно, вспышки происходят только в некоторых районах.

По дороге домой он получил сообщение от друзей, которые также решили оставаться дома.

Однако надежда на скорое завершение ситуации рухнула, когда по телевизору сообщили, что в Атланте создана «чистая зона» — лагерь для эвакуации жителей из близлежащих городов. Гарри не знал, как поступить: остаться дома, где они с сыном изолированы от людей и смогут спокойно переждать вспышку болезни, или отправиться в карантинную зону. У них с Тедди была большая территория, магические барьеры защищали дом, еды и воды хватало, а на случай холодов был запас дров.

Решение приняла сама жизнь. У Тедди начал прорезаться новый зуб, и если раньше этот процесс проходил спокойно, то на этот раз он сопровождался бессонными ночами и высокой температурой. К счастью, у волшебника был хороший запас мазей и зелий, что облегчило ситуацию. Мысль о том, чтобы ехать в «чистую зону», где по дороге полно больных людей, сразу исчезла.

7 сентября в последний раз объявили о «чистой зоне» и карантине, а спустя два дня над домом пролетели военные самолеты. Где-то вдали раздавались взрывы, и, судя по всему, это происходило в районе Атланты. Гарри не понимал, что происходит: была эпидемия, карантин, а теперь — военные и бомбы. Он снова похвалил себя за то, что остался дома и не отправился в Атланту. А еще больше он был доволен, что купил этот дом.

Тем не менее, Гарри не мог не думать о своих друзьях. Он надеялся, что они не пострадали и, возможно, смогут добраться до него. Он заранее отправил свой адрес, и теперь жил с мыслью, что они могут появиться на пороге. Все это время он заботился о Тедди, слушал радио и смотрел телевизор, надеясь на хорошие новости.

Но однажды ночью магический барьер вокруг его дома был потревожен. Кто-то пытался проникнуть на территорию, но был остановлен защитой.

У парня не было огнестрельного оружия, но были кинжалы, и именно их он взял. Палочку Блэк закрепил на предплечье. Вооружившись фонариком, Гарри решил посмотреть, кто же к ним с Тедди пожаловал ночью. Перед этим он проверил сына и закрыл все окна и двери. Темнота мешала разглядеть что-либо, но, подойдя ближе к забору, он увидел нечто, что потрясло его до глубины души.

На границе участка и магического барьера стояла женщина. Вернее, когда-то это была женщина. Она была вся в грязи и крови, с глубокой раной на шее и ноге, с мутными глазами. Это явно не был живой человек — после таких ран выжить невозможно. Но существо двигалось и издавало странные звуки.

— Мэм, прошу прощения, — обратился Гарри к тому, что стояло у границы участка.

В ответ он услышал рычание и шипение.

— Твою мать! Что это за хрень?

Понимая, что без его разрешения ничто не может пересечь границы участка, Гарри подошел ближе и посветил фонариком. Первое, что его поразило, — это запах. Пахло гнилью и смертью. Гарри машинально вытащил палочку и наложил на себя заклинание головного пузыря. Дышать стало легче.

Он видел инферналов раньше, но они были другими: мертвыми, застывшими в своем состоянии, без запаха разложения. А это…

Гарри смотрел на существо и не понимал, что ему делать.

Кинув в него диагностическое заклинание, он убедился, что это действительно мертвое.

На подсознательном уровне он чувствовал, что это нечто крайне опасно, и оставлять его здесь нельзя. Но будет ли считаться это убийством, если оно уже мертво?

Гарри осознавал, что не может просто так уйти, оставив это существо. Он начал перебирать в голове заклинания, которые могли бы подействовать. Третье непростительное заклинание не поможет. Один из вариантов — сжечь огнем, но это могло привлечь внимание. Еще один вариант — Эванеско. Теоретически, заклинание должно заставить объект исчезнуть.

— Эванеско.

Гарри не испытывал ни капли сомнений. Он знал, что это существо, чем бы оно ни было, представляет угрозу для него и Тедди. Оставлять опасность он не собирался.

Через мгновение странный труп исчез, не оставив следа.

Сняв с себя заклинание головного пузыря, Гарри вновь почувствовал отвратительный запах разложения. Он применил еще одно заклинание для очищения воздуха.

Перед возвращением в дом он решил обойти участок и проверить магический барьер. А затем засесть за книги. Ему нужно было понять, что это было, как с этим бороться и, если это не единичный случай, возможно, готовиться покинуть этот мир. Похоже, мирная жизнь закончилась.

…

Ночь прошла без сна. Гарри листал одну книгу за другой, но ничего похожего не находил. Инферналы не подходили, живые трупы — вампиры — тоже нет. Пробегая глазами описания, он склонялся к мысли, что некромант мог ошибиться при воскрешении, и в результате получилось это. Но в этом мире не было магии. Или, по крайней мере, Гарри не нашел ее и не ощущал. Могла ли нежить появиться по другим причинам?

Карантин, митинги, стычки… Вирус? Мог ли это быть результат вируса? Бред. Что же такого могли изобрести люди, чтобы получилось это?

Если это вирус, то как он передается? Воздушно-капельным путем? Через кровь? Через другие жидкости?

Ведь он был совсем рядом с этим существом. Схватив палочку, Гарри стал накладывать на себя различные диагностические заклинания. Все результаты были в норме. На всякий случай он достал из аптечки универсальный антидот и укрепляющие зелья. Конечно, он понимал, что это не совсем то, но лучше так, чем ничего.

Поиски в книгах продолжились и утром. Гарри решил, что поспит днем вместе с сыном. Но отсутствие ответов не давало покоя.

Он начал вспоминать, что писали о вирусах. Температура — первый признак.

Следующие полдня Гарри измерял температуру себе и ребенку каждый час.

По телевизору ничего нового не показывали. Даже тот ролик про карантин и безопасную зону больше не транслировали. Радио молчало.

Связь на телефоне полностью исчезла.

Единственный способ узнать что-то — поехать в ближайший городок. Но после ночной гостьи выходить за пределы дома и участка совсем не хотелось.

Поняв, что ему пока не найти ответов у живых, Гарри начал искать в книгах что-то, что могло бы усилить защиту территории. Он не хотел, чтобы такие гости оказались слишком близко к сыну.

К вечеру Гарри немного выдохнул. Ни у него, ни у сына не поднялась температура. Все диагностирующие заклинания показывали нормальное состояние организма. Укрепляющее зелье вместе с витаминным он поставил на видное место. Теперь они будут пить их курсом. На всякий случай.

…

Дни проходили, на календаре уже был октябрь. Новостей по-прежнему не появлялось, но нежить продолжала регулярно заявляться. Благо магия барьера удерживала их.

Став более осторожным, Гарри теперь избегал приближаться к ним. Он всегда использовал заклинания, чтобы не дышать одним воздухом с этими существами.

Каждый раз, как бы жестоко это ни звучало, Гарри применял разные заклинания, чтобы понять, какие из них эффективны, а какие нет.

Опытным путем волшебник выяснил, что любое воздействие, повреждающее мозг, действует на нежить. Не стоит даже упоминать, что делали некоторые заклинания с этими существами.

Кроме того, если наложить на себя заклинания, устраняющие запах, звук, а также заклинание невидимости, то эти твари не реагируют на человека. Все это приходилось проверять на практике и проводить эксперименты. Осознав сложность ситуации, Гарри понял, что нужно бежать из этого мира, если проблема носит глобальный характер.

Однако магии в этом мире не было, а подходящих мест для ритуала оказалось крайне мало.

Гарри провёл немало времени, чтобы разобраться, найти ритуал для поиска места переноса.

Самое далёкое подходящее место — гора Шаста в Калифорнии, но до неё почти 4000 км. Ещё одно место находится в Орегоне, на озере Крейтер, но и туда почти 3800 км. Также доступной точкой был город Седона в Аризоне — до неё примерно 2000 км. Ближайшее место для ритуала находилось во Флориде, недалеко от Кораллового замка. Именно туда Гарри решил отправиться. До этого места около 1000 км.

Но сначала Гарри должен был выяснить, как справляться с нежитью. Ведь за пределами дома он будет не один, а с сыном, которого подвергать опасности он категорически не хотел. И заодно узнать обстановку в мире.