Ребята вышли из шатра на улицу, и у Тики невольно мелькнула мысль, что школа выпускает его только в присутствии этих двух девочек. В прошлый раз они тоже вместе покинули школу, когда вышли на террасу. Мальчик пытался собрать воедино все детали этой головоломки, но не мог сосредоточиться, так как принцесса всё время говорила.

     Тем временем они вошли в другой шатёр, внутри которого был высокий тёмный коридор. Выйдя из него, ребята оказались на большой зеленой поляне. Неподалёку первоклашки группой собрались у небольших скамеек, а учителя пока не было видно.

     Принцесса восхищенно ахнула.

     — Миранда, смотри! — Асель указала на огромные деревянные конструкции вдалеке. — Они вернули полётные испытания!

     — Нам… Нам надо будет там летать? — с волнением спросила маранг, с трудом сдерживая дрожь.

     — Это для старшеклассников!

     — Фух, — с облегчением выдохнула девочка, пошевелив пушистыми ушками.

     — Комоэ пока нет, давай слетаем туда! — предложила принцесса, переполненная энтузиазмом.

     — Нет-нет, я пас! — возразила Миранда. — Не люблю такие приключения.

     — Тики? — глаза девочки засияли, и она с надеждой взглянула на мальчика.

     — А, давай! — с готовностью отозвался юный маг, словно только этого и ждал. Он был большим поклонником полётов, а идея преодолеть препятствия казалась ему поистине манящей.

     — Да! — от радости девочка подпрыгнула на месте. — Доставай свою птичку!

     Она с ловкостью извлекла из своего шёлкового чёрного мешочка маленького красного бумажного журавлика. Тики последовал её примеру, и в его руках оказалась такая же красная, но немного недоделанная ласточка.

     «Плигу плурфойе!» — воскликнули они в унисон, и с лёгким хлопком птички увеличились в размерах. Первоклашки, стоящие неподалёку, с удивлением обернулись.

     Принцесса быстро уселась на бумажного журавлика, обхватив руками его шею. Мальчик же с ловкостью запрыгнул на спину недоделанной ласточки.

     — Ого! Ты можешь летать стоя? — удивлённо воскликнула Асель.

     — Для манёвров так удобнее, — с улыбкой ответил мальчик.

     — Тогда полетели! — принцесса стремительно взмыла в воздух, а юный маг последовал за ней.

     Миранда лишь безнадёжно вздохнула, развернулась и медленно пошла к группе учеников. Внезапно она остановилась. Дети расступились, и в самом центре оказался маленький мужчина с красным носом. Он внимательно смотрел на красные птички, которые улетали к опасным сооружениям. Глаз на его шляпе нервно подрагивал. Сердце Миранды замерло.

      Тики стремительно обогнал принцессу и с ловкостью скользнул под огромные балки замысловатой конструкции. В этот момент раздался треск запускающегося механизма.

     — Ох ты ж! — воскликнула девочка, едва успев увернуться от пролетающей доски.

     Юный маг испуганно обернулся.

     — Тики, осторожно! — крикнула Асель.

     Краем глаза мальчик заметил подлетающую балку, которая, казалось, целилась прямо ему в лицо. С большим трудом юному магу удалось увернуться, но в тот же миг он потерял равновесие и, соскользнув с ласточки, стремительно полетел вниз.

     — Тики!

     Мальчик в спешке начал колдовать облачко, чтобы смягчить падение, но тут же плюхнулся на свою же птичку.

     — Ай! — воскликнула принцесса. — Он меня не слушается!

Кто-то перехватил управление журавликом и ласточкой, и они, быстро вылетев из сооружения, направились к взволнованной группе учеников.

     У самой земли птички с хлопком уменьшились и сбросили своих незадачливых наездников на траву. Тики и Асель кубарем покатились по траве.

     С кряхтением и охами они с трудом поднялись на ноги, потирая ушибленные места. Но едва ребята успели встать, как к их плечам с одной и, с другой стороны, мягко прикоснулся учитель. Острая боль, словно молния, пронзила обоих, и они обессиленно упали на колени.

     — Только принцесса могла позволить себе такое, — невозмутимо произнёс Комоэ. — Вы осознаёте, насколько это было опасно? По правилам, за нарушение порядка я должен отвести вас к Гесте. Однако... Это мой урок. И я сам решу, как вас наказать.

     Тики давно не испытывал такой сильной боли. Он не мог пошевелиться, и даже дыхание казалось ему невыносимым.

     — Сто кругов вокруг школы, — произнес учитель, глядя на нарушителей сверху вниз. — Вам обоим не помешает проветрить мозги. И прежде, чем куда-то лезть, вы перед этим хорошенько подумайте.

     Юный маг и принцесса, кряхтя, с трудом поднялись на ноги. Боль почти прошла, но все еще отдавалась гулом в теле.

     Миранда, заламывая руки, смотрела на них. Ей очень хотелось помочь, но девочка-маранг не могла ничего сделать, кроме как молча наблюдать за тем, как Тики и Асель покидают площадку.

     Выйдя из туннеля, они направились к длинному забору.

     — Это было здорово! — воскликнула принцесса.

     — Да что тут здорово... Боль невыносимая, — Тики машинально потёр плечо, к которому прикасался учитель.

     — Ах, ты об этом, — усмехнулась девочка. — Это был шёпот пронзающих клинков!

     — Какой ещё шёпот? В жизни такого не испытывал.

     — Это техника допроса.

     Тики удивлённо посмотрел на принцессу.

     Они неспешно шли вдоль забора, продолжая непринуждённо болтать. Казалось, девочка совсем ничего и некого не боялась, уверенно шагала вперёд. Маленькая, с милым личиком, но с боевым духом и горящими глазами.

     — С помощью шёпота, отец смог раскрыть заговоры против семьи, — произнесла принцесса, немного помолчав, и добавила: — Только вот безумного принца стоило сразу казнить!

     — Безумный принц… — Тики с волнением посмотрел на девочку. — Тот самый брат короля Артэ́ка?.. Принц А́натас?

     — Да, этот чёртов псих добрался до отца и напустил на него этих треклятых гулей! — Асель разозлилась и стукнула кулаком по забору, но тут же отпрянула от боли.

     — Но… Гули же никому не подчиняются…

     — Как и русалки! — девочка была в ярости. — Ты же знаешь… все про это знают! Именно безумный принц, будучи ещё ребёнком, заманил своего брата-близнеца на озеро. Перед этим он убил русалку, и её сородичи, конечно, ждали возможности отомстить! Анатас — страшный человек! Он убирает всех на своём пути! И я не понимаю, почему его до сих пор не поймали и не сожгли на костре!

     — А как же битва на Багровой пустоши? — нерешительно произнес Тики. — Там же принц Анатас помогал...

     — Всё это ложь! — перебила его принцесса. — У него с детства нелады с башкой. В той битве он просто пробежал мимо и не сделал ничего полезного, только себя ножичком покромсал!

Тики молчал.

     — Я сама его убью, — внезапно произнесла принцесса. — Клянусь, моя месть будет жестокой!

     — Э-э-э... Может, пробежимся, а то мы так до ночи не успеем сделать сто кругов, — предложил юный маг, пытаясь отвлечь Асель от мрачных мыслей.

     — Ладно, — вздохнула принцесса и быстро побежала вперед, а Тики последовал за ней.

Пробежав три круга, они перешли на шаг, чтобы отдышаться.

     — Принцесса... Асель... Можно задать вопрос?

     — Валяй.

     — Ты так много знаешь о школе и так хорошо ориентируешься в её лабиринтах… Ты совсем не похожа на других первоклашек…

     — Да тут всё просто, — сказала девочка, щёлкнув пальцами. — Школой управлял бывший телохранитель моего отца — директор Гонзо. И они были друзьями.

     — Друзьями? — удивился Тики.

     — Да, — подтвердила принцесса. — Мы часто сюда приезжали. И я должна была учиться здесь с семи лет. Но… Гонзо внезапно умер... Глупо, как мне кажется.

     Мальчик хотел было спросить, как это произошло, но Асель продолжила говорить, и он не стал её перебивать, хотя любопытство его одолевало.

     — Через месяц после того, как этот безумный принц убил отца, моей матери пришлось срочно выйти замуж за герцога Ахо́на, чтобы избежать восстаний в стране. Между землями и так были разногласия, а теперь ещё и не было наследника. Ахо́н стал новым королём, и как-то смог всё уладить. Через год моя мать родила ему наследника, и всё, казалось, наладилось. Однако... У меня ж непростой характер, и я часто создавала проблемы во дворце. В течение многих лет меня отправляли в эту школу, но учиться мне тут не разрешали.

     — Почему? — возмутился Тики.

     — «Моя задача — стать хорошей женой». И уже через год, когда мне исполнится пятнадцать, — принцесса нахмурилась, пиная камешек перед собой, — я должна буду выйти замуж за этого придурка Авку.

Тики остановился как вкопанный.

     — Как так?

     — Вот так. Чем выше твой титул, тем меньше возможностей для выбора своей судьбы, — усмехнулась принцесса. — Только выгодные сделки. Земли Авки плодородны, и они обеспечивают половину урожая в Центральных землях. А я очень удобна в этом плане, понимаешь?

     — Это неправильно, — возразил мальчик, покачав головой, и продолжил свой путь вдоль забора. — Он же просто негодяй…

     — Какая разница? Я всё равно собираюсь сбежать! — усмехнулась девочка. — Я сказала отчиму, что начала "видеть" ядра, как лекари. И под этим предлогом король разрешил мне год учиться в школе, якобы это поможет мне заботиться о муже, если он заболеет... На самом деле я ничего не вижу. Это у нас Миранда лекарь, а я буду заклинательницей, не хуже Гаррот.

     Мальчик беспокойно посмотрел на неё, но Асель продолжала говорить своим мелодичным голосом.

     — Я сбегу в Северные земли, к королю Артэми́ду. Он такой милый, — улыбнулась девочка. — Жаль только, что он женат.

     — Оу, — снова удивился Тики её откровенности.

     — Мне вообще-то нравится Бернаёль. Я бы вышла за него замуж! У нашего учителя такое прекрасное лицо!

     — А если у него скверный характер? — с сомнением спросил мальчик.

     — Это не важно. Ведь всю жизнь придётся смотреть на одно и то же лицо. Лучше, чтобы оно было хотя бы симпатичным!

Принцесса внезапно остановилась и с любопытством взглянула на Тики своими большими карими глазами.

     — Если бы ты смыл свою чёртову маску и оказался красавчиком. Я бы вышла за тебя замуж.

     Тики нервно рассмеялся, покраснев от такой откровенности.

     — Капитан Бутылка говорил, что у меня лицо как у бурундука.

     — Твой покровитель какой-то странный, — сказала принцесса, развернулась и быстро побежала вдоль забора.

     Они то бежали, то переходили на шаг. В обед и ужин к ним присоединялись шарнирные ручки. А затем они снова пускались в путь по кругу, пока солнце не скрылось за горизонтом и на небо не взошла луна.

     Тики упал на землю, тяжело дыша.

     — Завтра я не встану. Уф...

     — Завтра уже наступило, — принцесса плюхнулась на траву. — Зато мы пробежали сто кругов. Мы молодцы!

     Асель тоже легла на спину, и они оба посмотрели на сверкающие звёзды на чёрном бархатном небе.

     — Ага, — мальчик повернулся на бок и зевнул. — Сейчас немного отдохну и пойду.

     Он и сам не заметил, как погрузился в сон под умиротворяющее стрекотание кузнечиков. Асель ещё некоторое время смотрела на причудливые маленькие ведьминские шляпки на его голове, а затем тоже закрыла глаза и быстро уснула.

     Тики спал крепким сном, но сквозь него проникал какой-то назойливый шорох, раздававшийся прямо над головой. Юный маг пытался удержаться в объятиях темноты, но прохладный ветерок, обдувавший его, постепенно возвращал мальчика в реальность.

     Он открыл глаза и увидел перед собой чьи-то слегка поношенные чёрные сапоги и подол тёмной одежды, освещённые лучами предрассветного солнца. Это была не Асель.

     Мальчик поднял голову и, неожиданно вскочив на ноги, отпрыгнул в сторону. Его движения были молниеносными. Ноги, словно деревянные, протестовали от боли, но это не так сильно беспокоило юного мага, как то, что к нему так близко подкрался нежить. Забинтованный мужчина в тёмном одеянии и красном дырявом плаще, всё так же спокойно стоял на месте, внимательно изучая Тики.

     — Твою ж букашку! Опять ты! — вскрикнул, срывающимся голосом, мальчик.

     Рядом спящая принцесса, услышав шум, встрепенулась.

     — Что за шум? — Она сонно заморгала, пытаясь понять, что происходит.

     — Этот мертвец! — Тики указал на нежить. — Он... он...

     — А, Гонзо, — девочка сладко потянулась. — Не переживай, директор Гонзо просто нас охраняет.

*** конец 7 главы ***

Комментарий от автора:

Складывать оригами оказалось очень даже весело)
Птичка Тики должна была быть первоначально ласточкой. С одной стороны недоделала её, с другой - "так надо" :) Очень нужна была максимально плоская поверхность. Для сюжета. Поэтому такая недоптичка и вышла.

Ну, и директор Гонзо :) 8ая глава полностью о нём будет ;)